Беличьи раздоры

                Беличьи раздоры.

          Возвращаюсь как-то в третьей декаде мая из леса. Специально ходил за папоротником орляком. Начитался, что молодые побеги орляка считаются деликатесом  народов Приморья, Сахалина, Китая, Кореи и Японии. А в наших местах его тоже достаточно много, только его за пищу не считают и не собирают. В прошлом году решил попробовать. Долго искать не пришлось. Самое время было собирать: концы побегов ещё были собраны в спираль и только-только начали распрямляться. Нарезал хороший пучок, принёс домой, почистил, отварил, а потом часть пожарил. В общем, всё по рецептам. Получилось нечто похожее по вкусу на жареные грибы. Остатки пожарил уже с картошкой. Эти больше понравились. Конечно, до грибов далеко, но и до самих грибов далеко. А в этом году решил набрать побольше и попробовать замариновать.
          Нарезал почти полный пакет. Устал немного. Перешёл через железную дорогу, через лесополосу вдоль неё. Вот уже  сквозь крайний ряд кустарников этой лесополоcы просматриваются крыши крайних домов посёлка. Я готов был выйти на дорогу, проходящую вдоль крайнего ряда, как вдруг услышал непонятный шум, идущий с крон деревьев, причём очень близкий. Не стал выходить из густого кустарника, а под его прикрытием двинулся в сторону этого шума внимательно вглядываясь сквозь ветви. К естественным звукам шороха и лёгкого треска добавились звуки, издаваемые какими-то живыми существами: повизгивание, стрекотание. Прячась за толстый ствол сосны, подхожу ещё ближе. Внезапно открывается такая картинка: на нижних ветвях сосны, растущей недалеко от меня, крутится  рыжий клубок из шерсти. Из него доносится пыхтение. Выше раздаётся цокот, ещё раз. Перевожу взгляд туда. На толстом сучке – белка. Она не сидит на месте, а в возбуждении подпрыгивает, скачет с места на место и изредка цокает.
          Рыжий клубок срывается и летит на землю. Я уже понимаю, что это за клубок. Два самца дерутся,  а самка их подзуживает. Невольно вздрагиваю от жалости. Разобьются ведь. Но нет, оба живы и даже не покалечены. Вновь бросаются друг на друга. Клубок закувыркался по земле…
            Замечаю движение на кромке дороги со стороны посёлка. Поворачиваю туда голову. Показалось…  Ага, нет, не показалась. Объявился ещё один свидетель потасовки. Над травой возвышается кошачья голова. Голова исчезает и через несколько секунд появляется вновь, но уже ближе. Белка с дерева увидела опасность и заверещала другим тоном. Кот бросился к дерущимся. Шерстяной клубок распался. Один из белок-самцов опрометью кинулся к ближайшему дереву и в момент взобрался на него.  Кот готовился к решающему прыжку. Но случилось невероятное. Второй самец метнулся ему навстречу, выставив длинные резцы. Кот с перепугу тормознул всеми четырьмя лапами, взвился в воздух, на лету перевернулся и задал дёру в сторону домов, высоко подняв хвост.
         Самец в изнеможении опустился на землю. Полежав немного, он поднялся, и неуверенными прыжками поскакал к той сосне, на которой сидела белка. Добрался до первой толстой сырой ветви и уселся поперёк неё. Самка немедленно спустилась к нему, устроилась рядом и принялась вылизывать его израненную мордочку. Я не стал дожидаться окончания этой идиллии, тихо ретировался и отправился вслед за котом, которого и след простыл.
         Я шёл и размышлял, анализируя факты. Почему подрались белки? Гон у них происходит в марте, когда самцы агрессивно настроены друг против друга. Вне периода гона они вполне лояльны. Сейчас в гайне или дупле должны находиться неокрепшие щенки. Защищать потомство от чужого вторжения самец  не мог по простой причине: самцы белок не принимают никакого участия в воспитании потомства, покидая самку ещё до появления  щенков. Да, нередко у белок случается второй гон за сезон, но он происходит в конце июня, когда молодняк первого поколения покидает гнездо, становясь самостоятельным. Так ничего и не решив, я не стал забивать себе голову, а сосредоточился на орляке.