Волк и Луна

Молодой волк Хати медленно бродил по вечернему лесу среди высоких сосен и сосредоточенно размышлял.

В новой стае что-то не особо хорошо ладились у него дела. Хати приняли, но создавалось у него ощущение, что другие волки относятся к нему настороженно. Они занимали лучшие места в логове стаи и съедали лучшие куски добычи, Хати же был удостоен лишь местом на острых камнях возле пещеры и оставшимися от пойманных животных костями.

Впрочем, всё это было ему неудивительно, ведь Хати совершенно не понимал, какого это — быть достойным волком. Не научили его в своё время ни охотиться толком, ни сражаться за лучшее, ни защищать себя. Каждому живому существу ясно, что без этих навыков жизнь — пропасть пропащая. Разве что чудо помогало Хати пока оставаться на плаву и кое-как жить-поживать.

Хати приблизился к логову стаи и вскоре оказался на просторной зелёной поляне, на которой постоянно собиралась стая — для распределения частей пойманной добычи, для переговоров и прочих важных дел.

— О, наконец-то заявился, — сурово глянув на Хати, хмыкнул вожак стаи Фенрир — большой и крепкий волк. — На охоту пора отправляться.

Хати заметил, что за Фенриром уже собралась стая — дюжина волков. По их горящим глазам было ясно, что они уже вовсю готовы к поиску добычи.
— О, вы все ждали только меня? — смутился Хати. — Я уже готов. Да-да, в полной готовности, — неуверенно добавил он.

— Это прекрасно, потому что сегодня — день, когда ты наконец должен будешь схватить хотя бы одного зайца, — резко заявил Фенрир. — Иначе...

Хати насторожился:
— Что?

— Полагаю, ты и сам это понимаешь, — в упор глядя на Хати, сказал вожак. — Одинокие волки — тоже волки, пусть и жутко невезучие.

Хати удивился — интересно, что могли бы значить столь странные слова? Впрочем, уточнить волк не рискнул. Он немного пригнулся, на всякий случай поджал хвост и подошёл к остальным членам стаи, которые взглянули на него не особенно дружелюбно.

Больше не растрачивая времени на разговоры, стая под главенством Фенрира отправилась на охоту в сумеречном лесу.

Охота складывалась неплохо. Да, даже хорошо — для всех, кроме Хати. Каждый из волков как-нибудь проявлял себя и свои умения: кто внимательно выслеживал добычу, кто крался, кто нападал... Дружные и согласованно действующие волки успешно применяли все свои охотничьи навыки.

Хати же всеми силами пытался принести охоте хоть какую-нибудь пользу, но у него ничего не выходило — ни следить за зайцами и оленями, ни догонять их, ни хватать... Один из оленей, почуяв в Хати слабое звено, щедро толкнул его копытом в нос; волк, взвыв от боли, растянулся на траве. И понял, что на этот раз уж точно никакое чудо ему не поможет.

— Ты абсолютно безнадёжен, — вынес вердикт Фенрир, смерив Хати злобным взглядом. — Я изгоняю тебя из стаи... Чтобы ни шагу больше на нашу территорию, понял?

— Прошу, дайте мне ещё хоть один шанс! — взмолился Хати, с покорностью в глазах взирая на вожака.

— Ты об этом просишь каждую охоту, — грозно рыкнул Фенрир. — Нет. Никаких больше поблажек. Ты даже волком зваться не достоин — не то, что в стае состоять. Всё. Уходи. Прочь.

Всё... Хати, на самом деле, вовсе и не сомневался, что его прогонят. За свои полтора года жизни он уже успел побывать в пяти стаях, и из каждой его с позором выгоняли. За целую жизнь ему удалось поймать только мышь. Единственную мышь! Удалось же лишь по той причине, что она была старой и уже и так готовилась умирать.

— Ладно, — тяжко вздохнул Хати. — Ухожу.

Волк поднялся с земли, отряхнулся и понуро последовал куда глаза глядят. Перед тем, как уйти, он ни на кого не взглянул и ни с кем не попрощался — тосковать уж явно по нему здесь никто не станет.

Хати вечно нигде не принимали, и у него никогда не было друзей. Не было тех, кто мог бы его понять и ему помочь, дать дельный совет... Хати постоянно приходилось справляться в одиночку, а в одиночку у него ничего толком не выходило.

Пока Хати бесцельно бродил по лесной опушке, уже и ночь наступила. В небе зажглись звёзды и яркий лик полной луны. Воцарилась мирная тишина.

— Вот бы можно было не охотиться, а только лежать и любоваться лесом и луной, — просипел себе под нос Хати, приближаясь к небольшому озеру. — Зачем я только уродился волком — постоянно надо бороться, убивать, выживать...

Оказавшись у гладкого круглого озера, Хати замер и во все свои жёлтые волчьи глаза уставился на раскрывшееся перед ним диво. А это и вправду было дивом — на тёмной при ночи озёрной глади лежала луна. Настоящая! И большая...

— Ух ты, луна спустилась к нам в лес! — обрадовался Хати, принявшись радостно прыгать вокруг озера. — Какая же она красивая вблизи, не то что в небе — там-то даже и не разглядеть.

Прекратив скакать, волк прилёг возле озера и осторожно потрогал лапой золотистый спутник Земли.
— Всё, я теперь всегда здесь буду, — решительно заявил Хати. — Никто мне не нужен. Ни охота, ни другие волки. Только Луна... Я больше не буду одиноким — и ты, Луна, не будешь. Тебе то уж в одиночестве на небе совсем скучно было...

Так и стал Хати жить. Каждый день он лежал возле озера, с нетерпением ожидая, когда вновь покажется Луна... Ночами же он только и делал, что любовался на неё, беседовал с ней или же в воодушевлении кружился возле озера, воображая, что танцует с Луной.

Иногда Луна на несколько дней исчезала, и в такие периоды Хати грустил. Он вспоминал, как восхитительно проводил с ней время, когда она была в озере. Стоило Луне вернуться, как Хати, не в силах сдержать радости, начинал вдохновенно выть и петь на весь лес — аж все птицы разлетелись и насекомые разбегались от такого бурного выражения воодушевления.

Такая сильная у Хати была к Луне любовь. Она стала его первым настоящим другом. От озера, в котором она жила, Хати отходил разве что горьких ягод с кустов поесть да травы пожевать. Охотиться теперь ведь было ему без надобности.

Совсем он, конечно, хлипким за эти года стал — зайцы и бурундуки спокойно пробегали мимо волка, совершенно его не страшась. Однако это Хати уже совершенно не волновало. Ему нужна была только Луна.

В один из холодных ноябрьских вечеров Хати, как и всегда, лежал возле озера и по душам беседовал с Луной. Только-только собирался он рассказать ей о своей последней стае, как вдруг услышал за спиной какой-то шорох.

Обернувшись, Хати увидел вышедшего из-за ближайшего к нему куста можжевельника светло-рыжего волка.

Нет, не волка. Это была небольшая хрупкая волчица.
— Добрейшего вечера, — неуверенно поздоровалась она, глянув на Хати. — Это ваша территория, да? Простите, что забрела сюда, но я только прибыла в этот лес, поэтому ничего ещё не знаю...

— Да, это моя территория — моё озеро и моя Луна, — несколько недовольно ответил Хати, удостоив волчицу лишь беглым взглядом. — Ты отвлекла меня от крайне важных дел.

— Я искренне прошу прощения, но не могли бы вы мне хоть немного рассказать об этом лесе? — с мольбой взирая на Хати, промолвила волчица. — Вы — первый волк, которого я здесь встретила... Боюсь, что меня не примут. Я, кстати, Мани. Расскажите мне, пожалуйста...

— Ещё чего удумала, — хмыкнул Хати. — Не буду я на тебя тратить своё время. Уходи.

— Но всего минуту...

— Нет, иди прочь отсюда, — подытожил Хати и вновь улёгся у озера, больше не обращая на волчицу ровно никакого внимания.

— Куда? — растерялась Мани. — Я не знаю, в какую сторону мне идти... Где опасно, где могут орудовать охотники? Я совсем не умею защищаться...

Хати ей не ответил. Мани, поджав хвост, удалилась восвояси, и волк продолжил увлечённо беседовать с Луной. Разве нужна ему была какая-то мелкая волчица, если перед ним раскинулась целая Луна — такая спокойная, красивая и очень-очень добрая...

Среди ночи, во время дивного вальса с Луной, Хати услыхал протяжный вой откуда-то из глубины леса. Остановившись, он прислушался.

Вой, в котором отчаянно улавливались нотки отчаяния и мольбы... Мольбы о помощи — да, именно с такой интонацией выли волки, когда оказывались в беде. И, судя по голосу, выла волчица. Неужели, подумал Хати, этот вой принадлежал зашедшей на его территорию Мани?

Следом за воем прогремел ошеломительный выстрел... И лихой собачий лай. Охотники!

Хати пробрал страх, аж лапы задрожали. Перед глазами волка мгновенно вспыхнул образ обеспокоенной, никому не нужной в этому лесу волчицы. Может, не стоило всё же её прогонять? Её же сейчас могут убить живодёры, и никто во всём этом огромном мире её не спасёт...

Хати глянул на Луну и тихо обратился к ней:
— Помоги мне, пожалуйста... Что мне делать?

Луна не отвечала. Она молчала. Впрочем, как и всегда... Но до Хати это дошло лишь теперь. Все минувшие годы он был уверен, что Луна отвечает ему, но на деле он слышал голос своего одинокого сознания.

Отпрыгнув от озера с Луной, Хати, не раздумывая, помчался в сторону, откуда исходили вой и лай. Он мчался сквозь колючие кусты, бежал по острым камням, летел через овраги... Только бы не было поздно, думал он.

Вскоре Хати оказался на месте и увидел ужасающую картину — перед Мани, которая прижималась к небольшой скале, стоял с устремлённым на неё ружьём охотник. Вокруг них копошились злющие собаки с грозными оскалами.

Мани было некуда больше бежать. Она попала в ловушку... Хати прекрасно это понимал, но даже не представлял, что может сделать, ведь сам-то едва ли умел защищаться... Он просидел целую вечность у спокойного озера, возле которого никогда не ходили охотники.

Однако настал момент вспомнить о своей волчьей природе, как бы ни было страшно. Собравшись с силами, Хати зарычал и бросился в свору собак. Отбивался он отчаянно — звери нещадно кусали его, царапали и пытались оглушить лаем. Хати, впрочем, отступать не собирался — несмотря на множество укусов и ран, он отогнал собак и выбил у охотника из рук оружие.

Охотнику и собакам не осталось ничего, кроме как покинуть лес, ведь никому из них больше не хотелось сталкиваться со внезапно обнаружишим в себе удивительную силу волком.

Едва только охотник удалился восвояси, Мани подошла к изнурённому Хати — тот, тяжело дыша, лежал на земле, и промолвила:
— Ты спас меня, храбрый волк. Если бы не ты, меня бы уже не было. Чем же я могу тебя отблагодарить?

Хати поднял взгляд на волчицу и негромко проговорил:
— Только скажи мне, спускалась ли Луна с неба на землю?

— Нет, конечно, — удивлённо ответила Мани. — Она всегда была и будет на небе. А ты что, никогда на небо ночью не смотрел?

— Минувшие года я глядел только на озеро, в котором была Луна, — отозвался Хати.

Мани усмехнулась:
— Её не могло быть в озере. Луна существует лишь на небе, а в озере мы видим её отражение. Многого ты ещё о мире, видимо, не знаешь. Я тебе расскажу... А ты поведай мне об этом лесе.