Командир на час

Пал и Вед вместе улетали в ночь.
Вед не ждал ответа на свой вопрос:
- Ну что, окропим море, дружище?
Пал оглянулся. В дальней комнате особняка, стянутый ремнями вдоль и поперёк, до бессознания напоенный убойным отваром, полководец всё равно метался, рискуя порвать к чёртовой бабушке с трудом заживающие швы.
- Ясенька, не отходи от него. Я дал ему снотворное, но уверен, что и во сне он уйдёт в крепость, - вздохнул алхимик.
Окно было открыто. Виноградные лозы понуро обвисли. Ветер забыл о них, он давно улетел в крепость.
Где-то скулила собака. Она не решалась завыть, боясь накликать беду, но чуяла её, чуяла.
Лея заглядывала в окно, сквозь лозы тянулась к мечущемуся полководцу.
Бисер обильной испарины выкипал на его горячечном лбу. Хриплое дыхание пугало тени. Дрожа, они стекали со стен на пол.
- Виг, пожалуйста, - просила Яся Темнокрылая и прижимала к губам горячую ладонь, - пожалуйста, Виг...
Полководец ненадолго затихал и тени успокаивались, и Лея тоже.
Знаете, если о тебе думает звезда, значит ты не зря коптишь небо даже если сам не думаешь о звёздах.
Бастион угрюмо смотрел в ночь факельно мерцающим взглядом бойниц.
Когда в плотном тумане обозначились варяги, арбалетчик Дор, впечатлённый количеством бойцов только в одной шеренге, присвистнул:
- Ни хрена ж себе...
- Тихо, - пробормотал Пэт. Наспех перетянув волосы, он зарядил чужой арбалет и теперь напряжённо высматривал цель. Рука лучшего арбалетчика Сайма, лежащая на спусковом механизме арбалета, напоминала руку пианиста, занесённую над клавишами. Какой-то миг - и вместе с арбалетном болтом сорвётся в ночь музыка боя - жестокого боя, боя насмерть.
Туман всё ещё оставался плотным, хотя Лея раскидала облака. Раздражённо играя щупальцами, она то и дело окунала их в море. Обжигаясь о пламя сигнального костра, глухо стонал ветер. Каменные чужаки молчали. Фиолетовые искры зарниц сыпались им на головы.
Да, камни угрюмо молчали и молчали тёмные сопки слева от крепости Бот. И скальная гряда, уходящая в море справа, тоже молчала.
Ихты летели медленно. Они ждали сигнала, прячась в тумане, и надеялись смять бастион до прибытия гарнизонов Дарины. Никто из них не знал, что ярая вода, вырвавшись, взбудоражит море так сильно, что оно утопит не только бастион, но и город, и атакующих, и защищающих.
Требушет давил гравий поскрипывающими колёсами. Баллистам до упора натянули жилы. Они звенели едва их касались.
Тишина перед боем никогда не бывает мёртвой, это после него она бывает безжизненной.
- Выползайте, гады..., - пробормотал старый Дож, едва сдерживаясь. Учебный лук в его руках напружинился, осознав, что сегодня он не тренировочное оружие, а воин, несущий смерть. Свой навороченный арбалет Дож отдал Пэту.
Когда каменный зев грота-великана изрыгнул огонь, по мощи не уступающий сигнальному огню крепости, ихты заметно оживились.
Ведущий варяг ничем не отличался от остальных: кожаный доспех, простой шлем без забрала, высокие наплечники, но короткие перемещения он делал первым, задавая направление, и потому летел на пол крыла впереди. На его остроскулом лице читалась полная уверенность и восторг.
Первая вспышка Леи была не мощнее сигнального костра, но глаза Пэта вспыхнули фиолетом:
- Вот ты где.
Чуть саркастично дрогнули губы и рот тут же стал жёстким.
- Всем полная готовность, - отдал приказ Бруг.
Лезвие его короткого меча описало дугу слева направо, потом в обратную сторону и книзу, потом Бруг взял оружие на изготовку, прижав его к плечу. В левой руке у него был деревянный баклер, обитый по кругу металлической лентой. Белые пряди волос командир на час, как он, усмехнувшись, назвал сам себя, перетянул витым шнурком.
Комендант Рум ни разу не усомнился в том, что будет сто раз прав, если передаст боевое командование одному из лучших Воинов Сайма, что он и сделал.
- Привет медузам! - крикнул Пэт, отпуская арбалетный болт. Арбалетчик смог нащупать цель в тумане. Отключив все эмоции, по неясной тени он вычислил траекторию её перемещения за считанные секунды и подловил на коротком взлёте. Не побоюсь сказать, что Пэт был не просто лучшим арбалетчиком, он был уникальным стрелком. Срастаясь с оружием, Пэт становился с ним единым целым.
Удар болта вмял доспех в грудину ихта, оглушил сердце, порвал аорту. Захлёбываясь кровью, ведущий варяг рухнул в мечущиеся под ногами волны. Первый аккорд сражения прозвучал.
Арбалетчик вскинул кулак:
- Арра!
- Арра! - раздалось со стен.
Перезаряжая арбалет, Пэт услышал уверенный голос Бруга:
- Метательные, огонь!
Месиво тел, стрел и камней посыпались в волны. Но ихтов было много. Они латали шеренги со скоростью вспышки Леи. А она-таки вспыхнула второй раз и море стало фиолетово-алым.
Отпуская очередной болт, Пэт тут же перезаряжал арбалет и снова стрелял. Ни одного выстрела мимо цели. Руки работали в давно отработанном режиме. Спусковой механизм дорогого оружия лязгал и скрежетал.
- Давай, сынок, давай. Мочи их! - выкрикивал седовласый Дож. Он взмок и задыхался, но тоже стрелял в темпе.
- Метательные, сместить прицел! - снова скомандовал Бруг. Орудия стали бить по бокам, открыв проход для атакующих.
- Вперёд! - раздалось и слева и справа от передних фасов.
Глаза Пэта лихорадочно сверкали: стрелять тогда, когда в горниле схватки мечутся и свои, и чужие - это всегда трудно, но иногда... Иногда приходится и так.
Защитники крепости обрушились на ихтов с мощью кулака, бьющего в лицо.
Бруг и Миртан бились рядом. В жёстком закусе мечи искрили, а искры сыпались в море. Воины взмывали, чтобы ударить сверху, и падали, чтобы ударить снизу. Волны целовали им крылья.
Бруг неуклонно наступал. Его меч вызывающе свистел, рассекая плотный туман. Ихт щерился, матерился, но не мог сдержать напористой атаки противника. Пришлось отступить, и это его взбесило - он метнулся вперед. Бруг развернулся так быстро, что ихт не успел избежать удара в грудь, хотя и попытался отклониться в сторону. Он упал в воду, не успев сложить крылья. На них и упал. Волны не долго мотали его безвольное тело.
Миртан мастерски уклонялся и увиливал от размашистых, но бесполезных взмахов вражеского меча. Когда меч в очередной раз пронесся мимо, он рванулся вперед. Ихт, оскалившись, подался на него, но Миртан скользнул вправо, и острие пронеслось у самого лица. Ихт досадно взвыл, а более подвижный Миртан успел развернуться и прямо в развороте нанести ему точный удар в шею. Хрустнули шейные позвонки, голова неестественно запрокинулась на бок, шлем свалился и упал в воду раньше хозяина.
- Миртан, сзади! - крикнул Бруг, заметив вынырнувшего из тумана мечника.
- ...ади, ...ади..., - прочвакало залипшее в тумане эхо. Миртан его не слышал, отбиваясь сразу от двух ихтов. Мгновенно сконцентрировавшись, Бруг вложил в силу клинка всего себя. Прямой выпад вдогон атакующему был адским по мощи посыла. Меч вонзился ихту в спину, пробил кожаный доспех и застрял в позвоночнике. В беззвучном крике открылся перекошенный рот. Падая в море, парализованный ихт выгнулся дугой. Меч так и остался в спине. Бруг стиснул зубы, боль вгрызлась ему в правое плечо, рука повисла. Отпарировав баклером две атаки, Бруг потерял и щит - он треснул.
- Уходи - слева! - крикнул Миртан, бросаясь на помощь другу, но его опередил
появившийся невесть откуда Вож. Вынырнув из туманной пелены, как чёрт из люка, он с наскока снёс голову злобно верещащему ихту. Лезвия двух длинных ножей, сцепившись и разомкнувшись, плотоядно чавкнули. Морская пена, и без того алая от крови, стала ещё алее. Один из двух ножей Вож всучил Бругу:
- Держи, командир!
И снова исчез в тумане.
Бруг отмахнул ножом полукруг, ещё отмахнул. Прочувствовав вес оружия, он прижал к телу покалеченную правую руку и метнулся в туман, где отчаянно отбивался Миртан.
А со стен крепости сыпались стрелы и болты. Стремясь достать до звёзд, рвался в небо огонь сигнального костра.
Комендант Рум насторожился. С той стороны, где белые чужаки подпирали спинами прибрежные скалы, где он вчера долго стоял у горки камней, раздался нарастающий шум волн. Руму показалось, что, оттолкнувшись от каменных чужаков, море повернуло себя вспять.
Стрелки уже настраивались на прямую атаку, когда пронзительный рёв шафара оглушил всех.
Взлетев над крепостью прямо у сигнального костра, Вед вскинул руку:
- Арра!
Чёрный костюм Начальника Стражи больше не сливался с ночью. Отражаясь, рыжие языки огня, щедро покрывали атлас живым огненным золотом.
Оглянувшись, комендант Рум сорвал с головы каску, голос его тоже сорвался:
- Наши! Ребята, наши!
То, что он принял за шум моря, на самом деле было шумом крыльев. Защитники крепости выманили из широкой полосы тумана всех до одного. Гарнизоны Дарины пошли в атаку, замыкая удушающее кольцо ловушки, отсекая ихтам путь в туман.
Из-за спящих сопок, кучно насаженных слева от крепости, из зева грота, где горел сигнальный огонь, из-за скальной гряды, уходящей в море справа от бастиона, мощной лавиной обрушились на самоуверенных ихтов Воины Сайма. Непрерывное наступление с атаками одна за другой и высоким темпом схватки заставили противника сдаться.
Лея отдала последнюю четвёртую вспышку, когда всё закончилось.
Арбалетчик Пэт отпустил волосы, встряхнул кучерявой гривой и протянул арбалет Дожу:
- Спасибо, отец.
Звезда заглянула в окно, оплетённое виноградом. Прохладный ветер спугнул со стен тени. Растерянные, они егозили по полу, хватая друг друга за рваные лохмотья прозрачных тел.
Яся вслушалась в дыхание полководца, сняла стягивающие ремни, убрала влажную прядь со лба, прижалась щекой к тёплой руке:
- Спи, хороший мой.
Виг дышал ровно. Ему снилось спокойное море у белых камней и розовое солнце над бастионом...