глава пятая. Внезапная схватка

После полудня небо внезапно затянуло тучами и стал накрапывать мелкий дождик. Повозка мерно покачивалась из стороны в сторону, и Ариан невольно задремал, прислонившись к мешкам с провизией. Вдруг раздался громкий, пронзительный свист и возница стал торопить коней, повозка дёрнулась и поехала быстрей.
Эльф проснулся и непонимающим спросонья взглядом осматривал всё вокруг себя. Стало холодно, подул северный ветер и сверху стали срываться маленькие колкие снежинки. Раздался топот копыт и к ним, на прекрасном белом коне стремительно подъехала Лилия.
 -Сван!- громко окликнула она мужчину на повозке.- Смотри в оба! Флоки принёс дурные вести- мы не одни в этом лесу! Я пришлю к тебе Бруни!- она сделала знак рукой и повернув своего коня обратно, исчезла среди деревьев.
- Говорят у эльфов отличный слух, и прекрасное зрение,- кашлянул Сван, доставая из -под мешков свой боевой меч.- Так что не спи, слушай и смотри в оба на дорогу за своей спиной.
Ариан кивнул и снял лук с плеча, приготовившись к битве, постоянно при этом оглядываясь по сторонам. Через некоторое время появился всадник и, сделав знак Свану, поехал позади  их повозки, иногда исчезая в придорожных кустах орешника.
Слух Ариана был напряжён до предела и вот эльф уловил еле слышное движение в кроне дерева, под которым проезжала повозка.
- Сван!- крикнул эльф.- Берегись!
Как только он крикнул, на Свана с дерева свалилось сразу три человека и стали с ним бороться, кромсая его своими длинными острыми ножами. Ариан поразил их своими стрелами, но оглянувшись, увидел, что и Бруни сражается с несколькими мужчинами. Эльфийские стрелы летели в разные стороны, одна за другой, поражая цели на своём пути.  Схватка с врагами была недолгой.  По крайней мере около десятка их человек лежали бездыханными на мокрой и холодной земле. Ариан осмотрелся. Сван был серьёзно ранен и истекал кровью, Бруни потерял коня, но сам был жив и твёрдо держал в руках свой меч, хотя рана на его правой руке кровоточила. Воин бросился к повозке и освободил коней. Одного он отдал эльфу, второго взял себе и сказал:
- Оставайся со Сваном, я поеду вперёд!
- Нет,- замотал головой эльф,- здесь, я думаю, они уже не нападут, а там моя помощь пригодится, тем более, что ты ранен.- Он взлетел на коня, и не дожидаясь ответа от Бруни, исчез за поворотом лесной дороги.
Конь, почувствовав свободу, скакал вперёд, словно выпущенная из лука эльфийская стрела. А впереди шёл бой. Сверкали и звенели мечи, раздавались крики воинов и стоны раненных, падающих под ноги строптивым коням. Эльф быстро оценил обстановку и принялся за дело, влетев на своём скакуне в самую гущу людских тел. Запах крови и воинственные возгласы ещё больше разжигали в сердце эльфа огонь бесстрашия и смелости, отваги и гнева, не давая место жалости и боязни за свою жизнь. Бой закончился также внезапно, как и начался. Некоторые из нападавших людей всё-таки сбежали и скрылись в лесу. Лилия велела найти их и привести к ней. Из сыроделов все были живы, но некоторых всё же ранили. А вот врагам повезло меньше. Лилия подъехала к эльфу.
- А ты смелый парень,- улыбнулась Лилия ему, вытирая рукавом  рубахи чью-то кровь вместе с грязью со своей щеки.- Это изгнанники,- кивнула она на лежащих вокруг мёртвых врагов.- что-то становится их больше и больше,- нахмурилась девушка.- Надо бы составить прошение Великой королеве, чтоб их поменьше отпускали из рабов, а то скоро их будет здесь больше, чем деревьев.
Ариан серьёзно спросил:
- А разве их не отпускают на все четыре стороны?
- Отпускают,- согласилась с ним Лилия,- но им же нужно чем-то питаться, вот и живут в лесах, нападают на обозы, грабят случайных путников. Разбойничают, одним словом.
Тут воины привели несколько сбежавших разбойников и поставили их перед Лилией.
- О!- обрадованно воскликнула девушка.- Вы только посмотрите, кто у нас сегодня в гостях!- она спешилась.
И подойдя к пленникам, небрежно ткнула кончиком своего меча в грудь одному из них.
- Да это же старый лис Болли сын Бьёрка из Западного Фьорда,- девушка провела лезвием ему по подбородку и продолжала.- Это именно он предал всех своих друзей и сбежал на север, чтоб прикинувшись рабом, скрыться от правосудия и сколотить банду грязного отребья, промышляющую грабежом и убийствами. Это именно он продал в рабство своих родителей и убил своего брата из-за наследства,- воиня наклонилась к разбойнику вплотную и прошипела сквозь зубы- Я обещала поймать тебя и сдержала своё слово. Твой брат был моим лучшим другом и воином. Я спущу с тебя три шкуры, ублюдок! В цепи его!- гневно повелела Лилия, уже взлетая на своего прекрасного белоснежного коня.- Трогай!
Все засуетились, и через некоторое время обоз снова двигался по своему пути, в Город Воинов, скрипя колёсами повозок и перекликаясь ржанием лошадей.
Пленных связали и посадили на одну повозку, доверив их охрану Ариану и Бруни. Раненых перевязали, в их числе был и Сван. Вместе с ним ещё трое мужчин из сыроделов были тяжело ранены. Лилия повелела обозу торопиться и к вечеру того же дня, пока ещё не стемнело, повозки подьехали к каменым стенам Города Воинов. Флэйд постучал в огромные ворота, они распахнулись, и привратники впустили уставших путников внутрь города-крепости.