Солнечный патруль

Остросюжетная фантастическая повесть, затрагивающая вопросы нравственности и становления высокой морали людей современной России на фоне встречи с высокотехнологичной цивилизацией.
 
                Василий Нелин
                * * *
                «СОЛНЕЧНЫЙ ПАТРУЛЬ»
                * * * 
 
                Фантастическая повесть
 

                Моей жене и сыну с любовью и надеждой!
 
 
Почему? - мне неведомо.
Может быть, оплошав,
Вновь упорно и преданно
Рвется к звездам душа?
 
Словно хочется роздыха
От текучки земной,
Словно мало мне воздуха
Под щербатой Луной...
 
       Геннадий Голобоков.


 
 
                От автора.
 
 
                Дорогой читатель!
      Это «произведение» оказалось вынужденным. Наверное многие, достигнув некоего рубежа, оглядываются назад и смотрят на свою жизнь с высоты годов. Может быть поэтому берутся за мемуары, считая, что имеют право поучать младшие поколения. Не знаю, насколько это оправдано, но желание, - поделиться жизненным опытом, ошибками, испытанными чувствами, как счастливыми моментами, так и болью, которая часто вцепившись единожды, как клещ, следует за тобой до конца, - обязательно появляется. Как реализуется это желание? Одни, на склоне лет, идут преподавать, другие хватаются за перо, третьи - за пистолет... в 37... Это, если у тебя есть педагогическое образование, литературный дар, всеобщее признание, гордыня и деньги... А если, ничего этого нет? Именно в таком положении оказался прототип героя моей повести. Всю жизнь честно трудился, учился, знал дружбу, любовь, сталкивался с подлостью, предательством, но оставался советским человеком, даже тогда, когда остальные превращались в торгашей-потребителей. Разумеется, не без недостатков и неблаговидных поступков... Он носил в своей душе грех - ошибку, совершённую в юности - предательство! Предал очень близкого человека. И исправить её не успел. Я очень хорошо знаю эту семью, знаю, как поступил бы каждый в той или иной ситуации, поэтому не приходилось выдумывать, приукрашивать. Но в нынешних реалиях все члены семьи так и остаются обычными людьми, которым негде раскрыть свой душевный потенциал, ибо нет реальных возможностей. И мне захотелось посмотреть, а после написания «Посёлка-2» и показать, как они себя поведут в совершенно необычных ситуациях. А где найти эти условия, вернее, как создать их? Помогла моя любовь к советской фантастике. Дать им, живущим в наше трудное время, совершенно фантастические возможности! Оставив, при этом, все человеческие качества, которые у них есть сейчас. Так и сделал. Но опять столкнулся с тем же самым, что и в «Посёлке-2», - бунтом персонажей. Вероятно, так у всех, кто решает вмешиваться в характеры героев, ведь автор также проживает вместе с ними все перипетии сюжета, пытаясь заставить их поступать по своему. Но, получается, что персонажи начинают жить своей жизнью, отказываются следовать логике сюжета, ломают стиль, совершают поступки не предусмотренные автором, но, всё-таки, сохраняют свою духовную базу, часто смешиваясь с душой автора... Я ни в коей мере не собирался идеализировать их. Они - Люди и ничто человеческое им не чуждо. Человек, занимая какую-либо должность обязан соответствовать ей и не переборщить с властью. Как он воспользуется свалившейся на него силой? Об этом и повесть. И, конечно же, о трудной любви, искушении, поведении в критических ситуациях. Со всем этим автор сталкивался сам в реальном времени и неважно, каким оружием пользовался герой, будь то спаренная ЗУ-23 или фантастический аннигилятор, главное - Как! Как выступить против превосходящих сил противника и победить! И ещё хотелось показать веру в лучшее, светлое будущее, которого мы сможем достичь если реально сплотимся, даже не имея возможностей и силы главного героя. Если захотим! Если попробуем думать и заботиться не о своём мирке, закуклившись в мещанской матрёшке, а о всей нашей земной цивилизации! Эта вера, как мне кажется, и отличает советскую фантастику от современной западно-боевой, где основная мысль в том, чтобы уничтожить тех кто не похож на тебя и урвать как можно больше бабла.

       Теперь вот что: в повести присутствуют некоторые конспирологические утверждения. С ними можно соглашаться или отрицать их, только скажу, что техническое образование, знание устройств, их принципы работы, расчёты и анализ исторической и политической  обстановки в мире, а также работа с документами и информацией, не только находящимися в открытом доступе, хотя и доступных достаточно, чтобы сделать определённые выводы, позволили мне озвучить их как факт. Однако я не призываю тупо верить им - может у кого-то есть более достоверные сведения - всё-таки, фантастика...
 И - по форме повествования. Знакомый литературовед, кстати, очень порядочный и хороший человек, при обсуждении «Посёлка-2», указал на несоответствие литературным канонам. Это - слишком много диалогов и монологов, мало описаний действий, несоответствие стилю Кира Булычева, срыв логики событий и странная пунктуация: неоправданное использование многоточий и тире... Что могу сказать в своё оправдание? Можно было бы привести ненавистную мне фразу, мол, - «Я - художник, я так вижу!». «Художник» может видеть как хочет. Главное - как это увидит зритель или читатель. По «Посёлку...» - копировать стиль автора бессмысленно, всё равно проступит индивидуальность писавшего; подробно описывать посёлок, лес, зверей также не имеет смысла - «Посёлок-2» - не самостоятельное произведение, - не читавшим булычевский роман, не знакомым с персонажами, так или иначе, будет непонятно и, главное - пытаться превзойти автора - только опозориться; можно, конечно, долго рассказывать о том как персонаж поворачивается направо или налево, шевелит пальцами, моргает левыми-правыми ресницами, вздыхает или плюётся прежде чем сказать - «Да...-Нет»! Из многодесятилетнего опыта я понял, что человек лучше всего раскрывается в общении, поэтому манера ведения диалога или монолога говорит о нём лучше чем любое описание. Ну, что я могу поделать, если персонажи не хотят следовать «логике событий» и поступают нелогично, они - Люди! Я сам, в большей мере - читатель, чем писатель, поэтому и восприятие читательское. Если я в тексте вижу тире, значит за ним жду объяснения события, устройства, эмоции... Многоточие воспринимается не только как незаконченная мысль, но и как пауза - вижу многоточие - останавливаюсь. Не писать же, в самом деле, многократно: - «он помолчал», - «она сделала паузу»... Бьёт по глазам. Рассуждаю как читатель.

       И ещё одно. Доцент из той же литературной конторы, «ознакомившись» с этой повестью, упрекнул меня в плагиате, мол, сюжет позаимствован у одного из писателей фантастов. Каюсь, фамилию писателя я впервые услышал от доцента и ни с одним его произведением не знаком, поэтому не привожу её здесь. На досуге обязательно прочитаю. Подобные сюжеты витают в воздухе и похожие ситуации встречаются не так уж редко в нашей жизни. Кира Булычева кто-то обвинил в том, что сюжет «Посёлка» он взял у Голдинга, его «Повелителя мух». Чушь! Кстати последний прямо говорил, что основой его «Повелителя...» послужил «Коралловый остров» Балантайна. Любое произведение возможно притянуть за уши к плагиату.

       Вот, вроде «оправдался». Это для того, чтобы отсылать «интересующихся», любителей поискать ляпы, к предисловию. Негативные рецензии я воспринимаю с удовольствием, ибо догадываюсь, что заставляет их писать. Некоторые пишут, типа, не судите строго... Это - не ко мне! Судите! И как можно строже! Взялся за дело - делай его хорошо, или вообще не делай! Самая лучшая оценка моей работы, когда Ты, дорогой читатель, закончив читать и отложив книгу, сам себе скажешь: - «А, ведь, понравилось»! 
 
                Василий Нелин 




 
 
                ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.
                ПОЕДИНОК.

... Постой, постой, сверхумный кибер,
Машинных мыслей не пружинь!
Бестрепетно встречать погибель?
Нет! Даже в муках делать жизнь!..
...............
... Вовек не променяю доли -
И жизнь, и смерть до дна испить!
Ведь, если жить своей лишь болью,
То есть ли смысл на свете жить?
                    Геннадий Голобоков



                ПРОЛОГ.
 
      - Входим в систему - доложил Штурман.
     - Что мы знаем о ней? - Командир равнодушно присел в кресло. Ему не нравилось задание, но он понимал, что от его выполнения зависят ещё 124 года спокойной, размеренной и чётко логически выстроенной жизни их, высокоразвитой в техническом плане, цивилизации.
     - Практически, всё, - желтая звезда, восемь основных планет, куча малых. Три - в обитаемом поясе. Расположение планет неудобное. Недоделанная звезда расположена слишком близко, поэтому на внутренних планетах постоянные катаклизмы. Третья планета населена или заселена.., но о ней точнее доложит Вербовщик.
     Вербовщик, относительно, невысокого роста и не такой бледный, как остальные члены экипажа, охотно сообщил:
     - Планета схожа по составу атмосферы с нашей. Климат не стабилен. Средняя температура немного выше, так что, нам было бы жарковато. Надеюсь, посещение будет недолгим. Местная цивилизация низкого технологического уровня с попытками выхода в ближний космос. Вероятно, поэтому орбита крайне замусорена. Планета имеет, возможно, естественный спутник, что сомнительно, ибо система «планета-спутник» идеально сбалансирована, что даёт право думать, что спутник был специально доставлен и помещён на нужную орбиту. Но в архивах центра такая информация отсутствует. На нём, в данный момент, находятся несколько научных баз разных галактических экспедиций. Аборигены генетически схожи с нами, что также может указывать на искусственное заселение. Внутреннее строение их организмов досконально изучено предыдущими экспедициями и соответствует нашему, приблизительно, тысячу лет назад. Общественный строй разнообразен, так как их недоцивилизация разделена на народы и нации. Что это значит - долго объяснять, да и не нужно. К нашей миссии это отношения не имеет. Основная трудность вербовки заключается в том, что их коэффициент эмоциональности слишком высок, - у некоторых рас он близок к пределу и даже превышает. Поэтому они, крайне, агрессивны...*
     - Но Ваш предок возлагал надежду именно на такой психотип, - перебил Медик.
     - Психотип тут ни при чём, - отозвался Командир, - Для победы необходимо вооружение, а у нас, по договору, оно слабее.
     - Мой предок считал, что в бою важнее умение предвидеть поведение противника и действовать нестандартно, неожиданно для врага и грамотно применять имеющийся потенциал.
     - Он всегда был идеалистом, мечтателем. Мне вспоминается его концепция развития цивилизации. Он считал, что наш эмо-коэффициент слишком низок и, тем самым, развитие тормозится. Может, в теории это имеет место, но тысячелетняя практика доказывает обратное: мы достигли технологического уровня, с которым, в Галактическом Содружестве, вряд ли, кто сравнится. А наш эмо достаточен для того, чтобы мы берегли свою расу. Разве то, что мы находимся здесь, не подтверждает это? - Командир гордо посмотрел на Вербовщика. Тот усмехнулся - у него ещё сохранился атавизм выражать чувства мимикой:
     - Я не согласен с Командиром. То, что мы находимся здесь, говорит только о том, что мы готовы уничтожить живое, пусть полуразумное, существо, ради нескольких лет спокойной жизни.
     - Мы, ведь, выбираем объект с повреждениями организма, у которого жизнеспособность серьёзно ограничена. И ваша задача, Вербовщик, убедить его в том, что умереть можно другим способом, обеспечивая ему выгодные условия - вступил Медик.
     - Я свою задачу знаю. Но, ведь, мы легко можем устранить эти повреждения и дать ему жить дальше. Прежние Вербовщики обещали полное выздоровление в случае победы. А это - обман! Мы поступаем так же, как и наши враги!
     - Что же Вы предлагаете?
     - Защищаться самим! Надеюсь, в будущем, так и будет.
     - Вы же знаете закон: «Жизнь каждого представителя нашей расы неприкосновенна!»
     - Поэтому и принял участие в экспедиции.
     - А, если Вам не удастся найти объект? Это же Ваш первый поиск?
     - Да, первый. Надеюсь, найду. Буду искать по рекомендации предка. В случае неудачи, сам стану бойцом. Хоть мой уровень эмо и выше, чем у других, но и он не позволяет мне принять участие в поединке - я не воин, я - гуманитарий. Но, если не будет другого выбора, то...
     - Мы знаем Ваши способности, возможности и полномочия. У Вас всё получится! А, почему выбор пал на жителей, именно, этой планеты?
     - Мой предок рассчитал вероятность победы, с точки зрения эмоциональности бойца. Вероятность, без учёта эмо, составляет 0,5%. А с учётом знания, умения и высокой эмоциональной составляющей, она может достигать 80 и более процентов. У жителей этой планеты, они называют её «Земля», существует мораль. У разных народов она отличается. Но есть народ, у которого она выше, чем у самых эмоциональных рас Галактического Содружества. Этот народ называет себя «Русские». Я долго и скрупулезно изучал историю этого народа. Среди его представителей я и буду искать бойца. 
_______________________________________________________
* - Здесь и далее, для удобства повествования, используются земные понятия, манера общения, меры и единицы измерения.

                ВСТРЕЧА.
 
          В этот раз заброс был точен. Самодельный воблер-кренк,* почти без всплеска опустился в намеченную точку. Рыболов выбрал слабину и объёмный кусочек пластмассы, снабженный небольшими тройниками, подхваченный течением, соблазнительно вибрируя, направился к, торчащему из воды, кустику травы. В нужный момент, мужчина сделал потяжку кончиком спиннинга и рука ощутила мощный двойной удар. Короткая подсечка! По поклёвке и сопротивлению он понял, что приманку схватил крупный хозяин здешних вод - красавец голавль. Ультралайтовая снасть изящно изогнулась, тормоз начал потрескивать. Рыбак подтянул фрикцион катушки на пару щелчков и, не торопясь, начал выкачивать рыбу. Вдруг нитка ослабла - голавль повёл себя необычно - пошёл на ловца. Так, как правило, ведёт себя щука, иногда, - жерех. Рыболов быстро выбрал шнур и вовремя остановил подмотку. Бланк спиннинга чётко отыграл, восприняв новый рывок и краснопёрый красавец сдался. Рыбак подтянул трофей ближе. Голавль сделал последнюю попытку освободиться, но был, тут же, аккуратно подхвачен под жабры. Победитель в этой схватке, счастливо улыбаясь, осторожно освободил мясистые губы рыбы от крючков, внимательно осмотрел повреждения, облегчённо вздохнул и, полюбовавшись стремительным телом и алыми плавниками голавля, с чувством произнёс:
     - Спасибо тебе, дружище. Ты отличный боец. Ты заслужил свободу! Плыви и радуй других. Только не попадайся хапугам!
     Потом медленно опустил добычу в воду. Голавль, словно понимая, постоял, потёрся серебряным боком о сапоги рыболова и неспешно ушёл в родную стихию. Мужчина закрепил воблер у основания бланка и вышел на берег. Сел на траву, положил спиннинг рядом. Его переполняло чувство радости и слияния с природой. Адреналин продолжал действовать. Он обвёл взглядом берега реки и воскликнул:
     - Спасибо тебе, речка! Спасибо, Нара! Спасибо, Господи, за чудесный день! За то добро, что ты посылаешь мне!..
     - А что это Вы делаете, Евгений Васильевич? - послышалось от тропинки. Евгений обернулся и с удивлением осмотрел говорившего. На тропе стоял высокий, очень бледный человек в идеально сидящем, тёмно-сером костюме. На синей сорочке выделялся светлый галстук. Сияющий блеск чёрных туфель никак не соответствовал тропинке, на которой ещё оставались мелкие лужицы, после недавнего летнего дождя. Большая голова не могла похвастаться ни единым волоском. Под, лишёнными волос, надбровными дугами темнели огромные глаза под веками без ресниц. Тёмно-коричневая радужка с крупным зрачком занимала большую часть глаза. Сам белок, нежно-голубого цвета, тонкими полумесяцами ограничивал радужную и почти сливался с бледной кожей лица. Из манжет сорочки виднелись ладони, цвета льняной муки. Длинные пальцы, по первому впечатлению, не имели суставов.
     - Мы знакомы?
     - Нет, но я о Вас знаю всё, даже то, о чём Вы и не догадываетесь. Вы не ответили на мой вопрос.
     - Я ловлю рыбу и получаю от этого моральное удовлетворение. Разве на вашей планете нет занятий, приносящих удовольствие?
     - Это пустое времяпрепровождение. Выброс адреналина в кровь Вы считаете удовольствием?
     - Мне вас жалко. Кстати, у нас, при знакомстве, принято представляться.
     - Для вашего голосового аппарата моё имя труднопроизносимо. Называйте меня Вербовщик. Мне нравится, как Вы держитесь. Вы удивлены, но не испуганы. Предыдущие встречи вызывали у таких существ как Вы панику и страх...
     - Стоп! Давайте договоримся - если Вы ещё раз назовёте меня существом, то наше общение прекратится. Я - Человек! И перестаньте копаться в моих мозгах! Я не давал разрешения! Судя по Вашей кличке, простите, должности, Вербовщик, я вам нужен.
     - Интересная реакция. Невинная фраза вызвала агрессию. Удивительно, Ваш коэффициент эмоциональности, как это по-вашему, зашкаливает!
     - Ну, во-первых, Вы еще не знаете, что такое агрессия - моя реакция называется: обида за человечество. А, во-вторых, - давайте перейдём к делу. Что Вы хотите мне предложить?
     - Вы должны умереть.
     - Ух, ты! Весьма неожиданно! И какая вам от этого польза?
     - Тем самым, Вы предотвратите войну!
     - Давай-ка, браток, поподробнее... Полная информация!.. Только, нет ли у тебя местечка, более подходящего для такого разговора?
     - Насколько мне известно, такая манера общения допустима между хорошими знакомыми или после потери уважения.
     - Уважения?! Да за такое предложение можно, запросто, в морду схлопотать! А, вот это уже агрессия, - Евгений достал сигарету, щелкнул зажигалкой и затянулся.
     - Вы странные... индивидуумы. Вас интересно изучать. Мой предок был прав: помощь придёт от таких как вы, - инопланетянин внимательно следил за манипуляциями аборигена.
     - Цивилизации, способной перемещаться в межзвёздном пространстве, нужна помощь от «полуразумных существ»?
     - Это долгий разговор. Мы могли бы внедрить в Ваш мозг всю необходимую информацию, но для этого необходимо Ваше согласие на участие в поединке.
     - Заинтриговали, - спокойствие Вербовщика обезоруживало, - Тогда вкратце, в общих чертах... Или валите к чёртовой матери, а я продолжу рыбалку.
     - Я Вас не всегда понимаю. Некоторые выражения туманны.
     - Это я ещё не дошёл до мата. Вы прекрасно выучили русский язык, но, без знания народных идиоматических выражений, многого не поймёте. Попробую избегать их.
     - Тогда идёмте. Здесь недалеко «припаркован» посадочный модуль.
     Евгений усмехнулся:
     -  Вы быстро учитесь...
     - Спасибо.
     Рыболов выбросил сигарету, предварительно, потушив её, поднял спиннинг и они пошли вдоль берега. Ничего похожего на космический корабль не было видно. Они остановились у мыска, заросшего густым кустарником. Вербовщик сделал неуловимое движение рукой и перед ними появилась овальная площадка, которая подняла их в невидимый модуль, повисший над кустами. Евгений с большим интересом разглядывал внутренность катера. Помещение, в котором они оказались, представляло собой сферу, у которой обрезана нижняя треть, являвшаяся полом. Стены и потолок, если так можно назвать сплошную поверхность, имели нежный небесно-голубой цвет; пол напоминал водную гладь зеленоватого оттенка. Окон или иллюминаторов не замечалось, как и дверей или люков. Свет, лившийся ниоткуда, не давал теней. Строго посередине пола находилось сооружение, напоминавшее гриб на тонкой ножке, похожей на столбик голубого газа. Шляпка, слегка выпуклая, диаметром около полуметра, матового белого цвета, возвышалась на метровой высоте. Отсутствие теней скрадывало объём и вызывало некий дискомфорт. Никакой мебели также не наблюдалось. Вербовщик подошел к столику и прикоснулся к краю. Из воздуха проявились два больших темно-зелёных кресла, рядом с каждым из стоявших. Собеседники расположились с комфортом - кресла приняли форму тела, только болотные сапоги выглядели не совсем уместно среди этой чистоты. Следующее прикосновение к шляпке «грибка» - внутренность сферы растаяла, открыв панораму реки и деревьев.
     - Я Вас слушаю. Начните с того, что Вы обо мне знаете? Потом о том - с кем и почему вы ввязались в драку? И какова моя роль в конфликте? - Евгений немного нервничал, но не показывал виду, хотя понимал бесполезность этого - инопланетянин видел его насквозь.
     - Вы - Евгений Васильевич Горденин, 67 лет, пенсионер, работаете в  научно-производственной фирме инженером-электронщиком. Имеете семью - жену Василину Викторовну, 62 года, сына - Сергея Евгеньевича, 35 лет, который, в данный момент находится в исправительном учреждении. Осуждён, вероятно, незаконно, на немалый срок - не буду продолжать - Вам это неприятно... Понимаю, не то слово. Это ваше с женой горе. Об остальном - после... Теперь о нашей проблеме. Мы - цивилизация немного старше вашей. По генетике мы с вами очень схожи, что удивительно. Можно даже сказать, что наши организмы идентичны, с учётом разницы в возрасте. Наше развитие происходило быстрее, так как, у нас нет разделения на нации - мы единая раса. В космос мы вышли, примерно, тысячу лет назад, по вашему счёту. Основным нашим занятием являлись научные изыскания и развитие технологий. Чуть более шестисот лет назад мы вступили в Галактическое Содружество, насчитывающее несколько десятков цивилизаций, не только, как вы называете, гуманоидных, хотя таких большинство. Однажды, мы решили осуществить проект помощи расам не достигшим космического уровня. Первые две расы относились, по вашей классификации, к млекопитающим, но не приматам. Одной мы слегка помогли, передав простейшие технологии и указав оптимальное направление развития. Другая отказалась от технической помощи, предпочитая биологическое существование. Третья, обнаруженная нами, относится к классу рептилий. Издалека, их можно спутать с людьми - голова, две руки, две ноги. Кроме того имеются две, едва заметные, неразвитые конечности и рудиментарный хвост. В техническом плане они дошли до уровня начала прошлого века вашей цивилизации. Мы помогли им, усовершенствовав некоторые процессы. Время от времени, мы посещали их и наблюдали за развитием. Раса оказалась весьма агрессивной, иногда устраивая, - как это? - междоусобные войны. Яблоком раздора - Вы правы, я быстро учусь, - являлся минерал, необходимый для производства энергии. Что-то, типа вашего урана, только менее активный и абсолютно безопасный. Мы помогли им наладить добычу минерала. К тому же,  они объединились и построили у себя единоначалие - монархию. Войны прекратились. Однажды они попросили нас держать у планеты несколько боевых кораблей для защиты от внешнего нападения. Мы - мирная цивилизация и никакого вооружения на наших кораблях, как правило, нет. Хотя оружие, как таковое, имеется. Но самое главное - мы не можем подвергать себя опасности. Наш основной закон гласит: «Жизнь каждого представителя нашей расы неприкосновенна». Они это знали и предложили обучить их управлению кораблями. Мы предоставили им в распоряжение несколько звездолётов среднего класса, вооружили их, и научили управлению. Также разрешили посещать планету в соседней системе, где оборудовали предприятие по ремонту. Таким образом, мы сняли с себя ответственность за их безопасность. Несколько десятилетий все жили спокойно. За это время они создали касту воинов, обученных нашими специалистами на «планете-заводе». Им требовались новые корабли. Тогда они стали захватывать наши, предварительно оккупировав ремонтную базу. Экипажи пересаживали в большие катера и отправляли домой. Пока никого не трогали. Потом взяли в заложники наших работников и потребовали ещё кораблей, пригрозив уничтожать экипажи, вновь захваченных. Мы отказались - представить не могли, что они выполнят угрозу. Но, когда были убиты экипажи двух экспедиций, нам пришлось принять эти условия, передав около пятисот вооруженных звездолётов. После этого стало, относительно, тихо. Но недолго. Захваты повторились. Тогда один из наших командиров набрал добровольцев и, на трёх боевых... «эсминцах», отправился к «заводу», чтобы освободить планету. Это был страшный бой! Три против восьмидесяти! Они уничтожили почти половину кораблей противника, но погибли сами. Видимо, это заставило рептилий обратиться к нам с предложением заключить договор. Суть его такова: раз в 124 земных года организуется поединок на боевых катерах. Скажу сразу: бой неравный - на нашем катере вооружение намного слабее. Но защитные экраны одинаковой мощности. В случае гибели нашего бойца они обязуются, до следующего поединка, не предпринимать никаких боевых действий против нас. Если они потерпят поражение, то оставляют «планету-завод» и возвращают нам три четверти флота. Отказ от боя приводит к полномасштабной войне. Существует математическая вероятность уничтожения нашей расы. Мизерная, но, при любом исходе, количество жертв будет огромным. Мы не умеем воевать, поэтому согласились и заключили договор. Главная проблема в том, что добровольно никто из нас не может пойти на смерть, ибо закон невозможно нарушить - он в крови. И это вынудило принять решение: найти и подготовить бойца другой расы. Так появилась должность Вербовщика. Первым был мой предок. Вообще-то, понятие «предок» у нас отсутствует, но вербовщиком может быть только индивид с повышенным эмо-уровнем,  поэтому его рождение тщательно отслеживается. Так появилась, - как у вас говорится? - династия. Предок был великим Вербовщиком. Гибель первых бойцов мучила его всю жизнь. Он верил в победу, даже разработал систему повышения вероятности удачного боя...
     Евгений слушал внимательно, изредка бросая укоризненный взгляд на собеседника, костюм которого превратился в светло-серый обтягивающий «прикид» - усмехнулся он, не найдя другого определения. Наконец, вздохнул и задумчиво произнёс:
     - Да-а, обули вас как младенцев. Развели, как последних лохов, - и, заметив удивление, необычно выглядевшее на неподвижном лице Вербовщика, пояснил - Обманули вашу «высокоразвитую» цивилизацию, пользуясь вашей слабостью... Как я понял, Вы предлагаете мне роль поединщика в, заведомо провальной, дуэли? Каков принцип выбора? Почему, именно, я?
     - Точной системы нет. Я пользуюсь рекомендацией предка. Единственное необходимое условие, чтобы у, простите, объекта были необратимые нарушения в организме. Мы предлагаем альтернативный выход из жизни.
     - Ты считаешь, что я неизлечимо болен? Но я чувствую себя совершенно здоровым, с учётом возраста! - воскликнул Евгений, переходя на «ты».
     - Скоро ты почувствуешь это - Вербовщик принял обращение - Тебе осталось жить, в лучшем случае, полгода. Прежние Вербовщики обещали полное излечение после победы, зная и умалчивая, что таковой не будет. Я считаю это обманом. А с тобой я честен. Хотя наша медицина справится с любым недугом и я легко могу дать такое обещание.
     - Теперь слушай сюда. Ты меня не испугал. Я честно прожил свою жизнь и мне не в чем упрекнуть себя... кроме... но это я унесу с собой. Ты предлагаешь умереть за вас? Отдать жизнь за высокоразвитую, бюрократическую, бездушную, трусливую цивилизацию? Чтобы вы ещё сто с лишним лет дрожали, ожидая, что враг нарушит договор, а потом снова бросите ему чью-то жизнь, как подачку,.. для развлечения? А кто вам сказал, что они не изобретут какую-нибудь грязную бомбу способную, на раз, распылить вашу планету?.. У меня семья: строгая, но любящая, жена, сын, которого моя смерть, может быть, заставит  пересмотреть свои взгляды на мир... Я предпочитаю отдать концы на своей родной Земле, в моей милой России, на руках у Василинки...
     - Я тебя понял. Ты отказываешься... Ты просил не копаться в твоём мозге, но его излучения настолько сильны, что от них не защититься... Ты ими можешь убить... Я знаю, что для тебя слово «торг» звучит оскорблением, но, может, есть то, что заставит,.. нет - поможет тебе изменить твоё решение?
     - Вряд ли... Послушай, а что ты будешь делать дальше? Искать другую жертву?
     - Нет, ты был последней надеждой... Теперь я сам стану бойцом.
     - И, стопроцентно, погибнешь! Ты же не воин!
     - Да, я не воин. Ты назвал нашу цивилизацию трусливой! Справедливо! И я - трус... Мне очень страшно... Но, если не будет поединка, то могут погибнуть миллионы моих соотечественников! Как я могу это допустить?.. Что стоит одна моя бесполезная жизнь... Я, даже, не справился со своей работой...
     Евгений внимательно рассматривал собеседника. Лицо Вербовщика оставалось неподвижным, но огромные глаза излучали столько чувств, что снова назвать его бездушным не поворачивался язык. Тут были и страх, и боль, и горечь, и растерянность.
     - Вот оно как! - пробормотал человек, - Если среди вас есть такие же как ты, то не всё потеряно... Что ты там предлагал? Давай поторгуемся. Только учти - я выставлю такой счёт, что мало не покажется.
     - Согласен! - странно было видеть на каменном лице улыбку, - На первом месте, разумеется, семья?
     - Безусловно. Я, пока, единственный кормилец. Необходимо обеспечить их материально, чтобы ни в чём не нуждались.
     - Элементарно. Ваши финансовые системы настолько примитивны, что наше внедрение в них не найдут ещё лет двести.
     - Вообще-то, ты недооцениваешь наших хакеров. Пусть не двести, но - пятьдесят... Этого хватит. Второе. Освободить сына. Строго по закону признать его невиновным. Со всеми вытекающими... И всё это - до поединка!
     - Нужно выяснить от кого это зависит и поручить ему всё сделать, как можно быстрее.
     - А если не согласится?
     - Куда он денется? Будет землю рвать, чтобы выполнить поручение. Кто? Президент? Верховный Судья?
     - Оба... А ты, действительно, хорошо учишься... Только «рыть», а не «рвать»... Рвут, обычно, другое место... - на лице Евгения мелькнула ухмылка, - Постой, значит ты и меня можешь заставить?
     - Технически - да. Могу сделать - как это? - «овощем». Но твой эмо-уровень не победить.
     - Отрадно... Следующая часть - поединок. Чтобы получить моё согласие, мне нужна полная информация: ваша история, всё о рептилоидах, записи всех боёв и поединков. Доскональное знание устройства кораблей и умение управлять ими. Навигация и прочее. Возможно придётся переоборудовать корабли. К тому же, понадобится помощник, абсолютно разбирающийся в компьютерных системах как наших, так и вражьих.
     - Ясно. Но существует преграда. Человеческий мозг не способен принять такой объём информации. Тем более - обработать.
     - Именно! Отсюда следует: вы сделаете так, чтобы он мог принять и обработать её. Сможете?
     - Сможем, но он не выдержит. Наш мозг работает со скоростью, примерно 60 процентов в момент - в наших мерах... У вас таких нет... Объяснять долго... Ваш, без вреда, можно довести, максимум, до 25-30 процентов. А этого недостаточно.
     - Недостаточно для обработки сразу всей информации. А если мы сделаем, как в наших примитивных компьютерах - разложим инфу по «папочкам» и будем их открывать, по мере надобности? 
     - Точно! Так можно загрузить все наши знания! Как мы до этого не додумались?
     - Не-е, все не надо. Чувствую, у вас тоже мусора  хватает. Оставьте местечко для новых.
     - Только не понимаю, зачем тебе новые...
     - А ты думаешь, я собираюсь сдохнуть? Как бы не так. Я собираюсь, не только победить но и наказать «крокодилов». Вернуть их в то болото, откуда они вылезли.
     - Удивительные вы существа - Люди! Прости, я не хотел обидеть.
     - Ладно, проехали. Да, я не спросил: - хватит ли твоих полномочий? А то, наобещаешь, потом - облом.
     - У Вербовщиков неограниченные полномочия и гигантские возможности. Благодаря нам цивилизация более пятисот лет могла развиваться. Корабли рептилий, по сравнению с нашими - утлые лодчонки!
     - Похоже, вы склонны к хвастовству.
     - Это не хвастовство и не гордыня - это слово появилось у тебя в мозгу, - это - факт.
     - Добро. Вернёмся к нашим баранам. Порядок таков: первое - вы раскочегариваете мой мозг и грузите инфу; второе - освобождаете сына и обеспечиваете финансами жену; третье - получаете моё согласие и мы заключаем договор на случай победы; четвёртое - вы избавляете меня от болячки - она мне будет мешать в драке; далее - обязательная подготовка модуля и кораблей и тренировка, также, квалифицированный помощник; и последнее - поединок, от исхода которого будет зависеть, будете вы существовать как прежде или вступит в силу победный договор. Точка! Сколько у нас времени? Мне нужна, как минимум, неделя, чтобы устроить земные дела.
     - Достаточно. Успеешь всё.
     - Тогда так. Послезавтра у меня кончается отпуск и я возвращаюсь в Москву. Улаживаю дела в фирме и мы начинаем работать. Кстати, сколько времени займёт промывка мозгов?
     - Полчаса. И час-полтора - привыкание.
     - В принципе, можно начать прямо сейчас. Изменения внешне будут заметны? К вечеру успею вернуться?
     - Конечно, успеешь. Всё останется по-прежнему. Никто не догадается.
     - Круто. Слушай, чувак с гигантскими возможностями, ты мне машину починить можешь?
     - Не вопрос, чувак. Загоняй!
     - Ну, ты, брат, совсем нашим стал! - Евгений засмеялся.
_______________________________________________________
* Воблер-кренк - объёмная спиннинговая приманка, имеющая, при проводке, активную игру - высокочастотные колебания, привлекающие хищную рыбу.
  
                * * *    
 
          Евгений полулежал в кресле. За прозрачными «стенами» расстилался лунный пейзаж, такой же, как на фотографиях НАСА, только не серый, а коричневый, хотя о точности цветопередачи говорить ещё рано - глаза не привыкли.
Процедура «апгрейда» оказалась, на удивление, проста. Он сел в кресло и потерял сознание. Через секунду, как ему показалось, он снова открыл глаза. Мир перед ним сиял разными цветами, полосами, линиями. Всё это переливалось, двигалось, вибрировало. Странно, но чувство испуга, страха, отсутствовало. Евгений попытался мысленно восстановить то, что видел, садясь в кресло. Постепенно, сквозь какофонию цветов, начали проступать сначала контуры, потом объём, а там и естественность изображения. «Стены» были открыты. Справа, высокая скала закрывала лунный горизонт. Человек сосредоточил взгляд на острых каменных гранях и скала расцветилась пятнами. «Ясно, - температура» - подумал он и лёгким усилием вернулся к прежнему виду. Оглядевшись и не найдя ничего интересного, Евгений закрыл глаза, попытался заглянуть внутрь себя и, даже, застонал от неожиданного дискомфорта. Тело зудело, внутренние органы откликались болью и жжением. Лёгкие казались «тяжёлыми» от грязи. Несмотря на это, хотелось курить. В паху справа что-то отдавалось болевыми пульсациями. «Проклятая грыжа!» - он сосредоточился на этой области и постарался не обращать внимания на зуд и жжение в других местах. Неприятные ощущения утихли, и он, почти визуально, увидел тонкие трубки кишечника, выдавленные в разрыв сумки. Привычно заправив их пальцами, он представил, как края разрыва соединяются. Нижние мышцы живота отозвались и сдавили стенки сумки, сужая отверстие, которое начало медленно затягиваться... «Восемнадцать минут, двадцать две секунды» - информация пришла ниоткуда... - и это не вызвало удивления!.. Евгений мысленно представил образы жены и сына и ощутил прилив нежности и любви к самым близким людям. «Слава Богу! Я остался Человеком!» - он облегчённо вздохнул и переключился на технические вопросы. Это получилось настолько естественно и просто, словно пошевелить пальцами. В первый момент, ему показалось, что голова распухла от такого объёма информации, но сразу, вместе со знанием, пришло понимание. Многолетняя привычка глубоко изучать и анализировать принципы работы различных устройств и схем, программирование логических контроллеров, помогли быстро определить те изменения в оборудовании кораблей, которые необходимы были для того, чтобы победить и не нарушить договор с противником. План, зародившийся в его, ещё человеческом мозге, приобрёл точные и строгие очертания. Евгений некоторое время поигрался со зрением и, вдруг, спохватился: «А, где мои очки? А, сапоги? А, что на мне за одежда?» - и тут же понял, что на нём стандартный костюм инопланетян, способный усилием мысли «превращаться» в любое изделие швейной промышленности. Механизм трансформации тоже был понятен. Сейчас он представлял из себя джинсовую двойку и кроссовки «Рибок» - одеяние, видимо, вызванное из подсознания. «Ладно, годится» - согласился он, одним движением руки «погасил» пейзаж и вышел из помещения в, образовавшуюся в стене, арку, ясно представляя расположение отсеков. Безошибочно распознав нахождение «арки-двери», Евгений вошёл в помещение, которое он мысленно обозвал «командной рубкой». Здесь присутствовали Вербовщик  и ещё три инопланетянина, бледнее и выше его нового знакомого.
     - Здравствуйте, - он протянул руку одному из них, - Раз уж вы у нас в гостях, давайте соблюдать наши правила приветствия.
     Командир, это был он, протянул руку в ответ, не зная, что делать дальше. 
Евгений пожал бледную мягкую руку и, не почувствовав ответа, улыбнувшись, пояснил:
      - Рукопожатие должно быть взаимным.
Поздоровавшись с остальными, он вызвал кресло, удобно устроился в нём и обвёл взглядом присутствующих. «Как ты себя чувст...» – прозвучало в голове. Евгений резко оборвал беззвучный голос и, мысленным - «Брысь!», «отключил» его. Вербовщик отшатнулся. Удивление мелькнуло в его глазах. Места, где должны были находиться брови, приподнялись.
     -  Понял... Хорошо... А ты тоже быстро учишься. Вижу, что успел залечить разрыв. И зрение восстановилось. И блок поставил быстро. Но слишком жёстко...
     -  Извини, ещё не освоился. Поэтому, пока, будем общаться вербально. Русский язык все знают?
     -  Знают все, понимаю, пока, только я.
     -  Добро. Кто будет заниматься моими делами?
     -  Если ты имеешь ввиду жену и сына, то всё уже сделано?
     -  То есть? Как?!
     -  Вот банковская карта. Ежемесячную сумму определишь сам. Если понадобится единовременная выплата – добавишь. Все операции официальны. У налоговой к ним никаких претензий. Поступления законны. Теперь – сын. Сегодня Президент поручил Верховному разобраться с делом. В первый рабочий день недели – понедельник, -  так? - состоится заседание суда. Приговор отменят. Мне кажется, что я не ошибся в том, как будет происходить процедура освобождения – ты ясно это представлял...
     -  Спасибо! Теперь – дуэль. Я буду задавать риторические вопросы, использовать аналогии, повторяться... Такая манера разговора. Это, чтобы вы не удивлялись и не отвлекались. Итак. Договор составлен на двух языках – межгалактическом и языке рептилий. МГ я, пока, понимаю не так, как надо, тем более змеиный. Поэтому мне нужен точный русский перевод. Слово в слово.
     Медик встал, положил руки на голову Евгения и, через секунду, убрал. Тот почесал затылок и продолжил:
     -  М-м-м... Отлично! Значица, так! Поединок, на примере последнего боя, организован так: два бойца на модулях-катерах; восемь вооружённых кораблей-наблюдателей противника; шесть наблюдателей с нашей стороны без оружия; два модуля-транслятора – по одному с каждой стороны. Наш катер вооружён плазменной пушкой. Ограничение - пятьдесят три заряда. Этого достаточно, чтобы разбить полевую защиту – и только. И то, при условии точного попадания. Их боевой модуль имеет такую же базуку, но с максимальным количеством зарядов и устройство, генерирующее тепловой луч с температурой в сорок тысяч градусов. Таким образом, одержать победу в схватке, практически, нереально. С точки зрения логики! Обратимся к букве договора: указано количество зарядов, но не оговорена мощность каждого! Увеличив мощность заряда, мы получаем возможность поражения противника. В договоре нет упоминания о скорости и маневренности катера. Нам ничто не мешает улучшить эти параметры. Это – два! Пока оставим катер и перейдём к кораблям-наблюдателям. На них нет вооружения, но есть противоастероидная защита, которая не считается оружием. Она двойная – аннигиляционная и гравитационная. Первая представляет из себя конус, окружённый разделительной оболочкой, попав в основание которого, астероид, сравнимый по размерам с кораблём или меньше, полностью уничтожается – аннигилирует. Если астероид превышает размеры корабля, включается вторая – гравитационная, которая отклоняет звездолёт на мизерный угол с курса. Она создаёт обратный конус, вершиной вперёд, тем самым препятствует столкновению. Я правильно понял принцип действия защиты? Она, как правило, используется вблизи планетных систем?
     -  Правильно. Вы хотите использовать защиту как оружие? – Командир с сомнением смотрел на гостя, – Не получится – полевой экран легко отразит удар аннигилятора, а гравитатор, вообще, бесполезен!
     -  Точно, и враг так думает, потому и не внёс в договор. А если мы основание конуса сведём в точку, то есть, превратим конус в луч? Распылённая энергия основания будет сконцентрирована в малом сечении. Что тогда произойдёт с астероидом? Даже, если он будет защищён экраном?
     -  Луч пробьёт его насквозь, но не уничтожит.
     -  А, если это корабль?
     -  Тоже. Все, кто окажутся в зоне луча, погибнут, но повреждения устранятся автоматически.
     -  А, защита?
     -  Защита его не отразит – луч пробьёт её на время.
     -  Значит, следующий удар будет по незащищённому кораблю?
     -  Да, если нанести его до того, как экран восстановится.
     -  Сколько?
     -  Три с половиной секунды.
     -  Целая вечность! Итак. На наблюдателях, так же и на всех кораблях – это лишним не будет – устанавливается противоастероидная защита максимальной мощности с возможностью быстро изменять конфигурацию конусов, как аннигилятора, так и гравитатора. На катере – такая же. Далее. Наблюдатели будут беспилотными. Ими управляет компьютер моего катера. Он же станет помощником. Об этом поговорим позже.
     -  Почему беспилотными? Мы всегда присутствовали при поединке.
     -  Верно... Не подумал... Отсутствие экипажей может насторожить противника... Мы заменим их биороботами, чтобы сканеры рептилий отметили органику и враг думал, что на кораблях живые. Теперь, трансляция. Это прямой эфир?
     -  У нас, да. У них – сначала запись, потом, пакетом отправляют.
     -  И это играет нам на руку. Всё! Проведите переоборудование кораблей и катера. Приведите в боевую готовность флот. Вооружение самое современное. Установите системы внешнего управления. Компьютер моего катера  должен быть максимально мощным и не узконаправленным. В него необходимо заложить всю известную вам информацию. Возможность дистанционно управлять, хотя бы двумя сотнями кораблей одновременно. Система приёма внешних сигналов и принятия решений синхронизируется с отфильтрованной обратной связью. Проще говоря – установите эмоциональный блок, но с безоговорочным подчинением мне. Кстати, дружище, посчитай вероятность победы по формулам предка.
     -  21%. – ответ последовал немедленно.
     -  Правильно. Ты учёл третий поединок, когда наш боец оказался шустрее и грохнул чужого, но сам был распылён вражьим флагманом. А почему? В договоре есть нюанс: гибель нашего воина означает победу противника, а смерть их бойца не является поражением – нашему надо суметь выжить. Чушь? Но вы её приняли... Вы, наверное, задаётесь вопросом: – Зачем нам нужна усиленная полевая и астероидная защита на наблюдателях? Чтобы прикрыть меня! После поражения их поединщика, они постараются разобраться со мной и атаковать наблюдателей, не подумав, о том, что договор на этом кончается и мы вольны поступать, так, как нам заблагорассудится. Поэтому, нахождение живых на кораблях, может закончиться плачевно для них. А, уж я рискну жаб «заблокировать». А, теперь пересчитай, с учётом новых данных.
     -  56%.
     -  Уже лучше. Я повышу процент. А вы установите на «мирные смотрелки» ещё по десять аннигиляторов. Это ж не оружие... Да, и, дополнительно, оборудуйте катер ручным управлением, чтобы комп не вмешивался... Ладно, пора домой. Василинка волнуется. И пониженная гравитация, пока, непривычна. Тачка готова?
     - Конечно! - Вербовщик посмотрел на четвёртого члена экспедиции, - Механик свое дело знает.
 
                ДЕЛА ЗЕМНЫЕ.
 
         Евгений взял управление посадочным модулем на себя - решил проверить новые знания. Выведя катер из корабля и подняв его над поверхностью Луны, он включил визуальный обзор. От увиденного захватило дух: - на близком горизонте «лежал» голубой шар Земли. Когда они летели к Луне, «стены» были погашены и он ничего не видел, как в лифте - вошёл и вышел уже в корабле. Катер сорвался с места. Разгон не чувствовался, так как внутри модуля отсутствовала инерционная связь с внешним миром, что позволяло безопасно маневрировать на огромных скоростях. Красавица планета росла на глазах. Включив невидимость, пилот, ещё некоторое время, оставался на высокой орбите, не смея оторвать взгляда. Чувство Родины, всегда жившее в нём, расширилось многократно. Если раньше Родиной он считал только Россию, точнее - бывший Советский Союз, то сейчас - всю эту прекрасную планету! «Если я выживу и всё будет так, как задумал, то моей Родиной станет Солнечная система!» - подумал Евгений и повёл модуль в сторону России, к Подмосковью.
 
* * *
 
          Катер завис над кустами на том же самом месте на берегу Нары. Овальная площадка вынесла пассажиров на траву. Грузовая платформа опустила на землю машину Евгения. Внешне автомобиль выглядел точно так же, как до «ремонта». Та же помятая задняя левая дверь, та же эмблемка, закрывающая дырку от замка багажника. Только фары сияли полированными поверхностями и исчезла трещинка в правом верхнем углу лобового стекла. Салон оказался в идеальном состоянии, даже, исчезли дырки от упавшего пепла на водительском сиденье.
      Евгений успел переодеться и натянуть болотники. Костюм трансформировался в смарт-часы и занял место на левом запястье. Вербовщик также изменил внешность - камуфляжные штормовка и брюки, сапоги до колен, шляпа, парик и тёмные очки, которые он сейчас держал в руках. Они присели на берегу. В глазах инопланетянина замечалась грусть: 
     - У меня странное чувство - я не хочу, чтобы ты погиб.
     - Не дрейфь, - пробьёмся!
     - Закончишь свои дела, вернёшься на корабль. - Вербовщик протянул устройство, похожее на обыкновенный смартфон, - Так проще, хоть и энергии много жрёт. Твои пожелания уже выполняются. К возвращению всё будет готово. Только мне не понятно, зачем тебе ручное управление?
     - Я ещё не просмотрел записи всех дуэлей, но уже ясно, что бой ведут не бойцы, а компьютеры. Вспомни третий. Как получилось, что противник был поражён? Наш израсходовал почти все заряды - остался один. Комп ожидал команды на последний залп, но её не последовало и он «завис». Комп противника также ждал удара и тоже «завис». Наш катер, по инерции, продолжал движение и столкнулся с катером врага, тем самым, разбив защиту, которая отбросила модуль. Сознательно боец пошёл на таран или это получилось случайно, - мы уже не узнаем. Компьютер получил команду на разворот и «проснулся». Поймав в прицел цель, он произвёл залп и уничтожил гада. То есть, возникла ситуация не предусмотренная программой! Вражья система запомнила эпизод и, теперь такое не прокатит. Я тоже буду действовать нестандартно. Компьютер против человека! Только не надо раньше времени раскрывать свои планы противнику. Поэтому у меня будут все пятьдесят три заряда. Но всего три из них, последние, - повышенной мощности. Также, скажи, как поведёт себя плазменный снаряд, если встретит гравитационный конус достаточной мощности?
     - Конечно, отклонится.
     - Правильно. С лучом мы тоже разберёмся. Есть идея. Теперь посчитай вероятность победы над бойцом.
     - 98%.
     - А общая?
     - 29%.
     - И тут верно! А зачем нам усиленная защита наблюдателей? После дуэли я спрячусь от боевых кораблей за ними и «из-за спины» атакую противника аннигиляторами. А сейчас посчитай?
     - 87%.
     - Теперь понятно?
     - Но всё возможно, если, просто, изменить программу. Зачем ручное-то?
     - Во-первых, так привычнее - важно чувствовать машину! Во-вторых, - чтобы запутать супостата. Я буду уходить от залпов. Вправо-влево, вверх-вниз. Что станет делать его комп? Правильно - составлять алгоритм уклонения. Для этого ему необходима повторяющаяся серия моих действий. Я ему её предоставлю. Потом резко изменю и подберусь на расстояние выстрела к флагману. И тогда победа будет полной по договору. Это в идеале. В-третьих, - может возникнуть необходимость быстрого, неожиданного, изменения плана, в зависимости от ситуации... Например, пригонят ещё кораблей. Поэтому я и просил подготовить флот с полным вооружением. На всякий пожарный... Эти вопросы я решу со своим помощником.
     - Решил победить на обмане?
     - Это не обман, братишка. Это военная хитрость... Я же говорил, что выставлю такой счёт, что мало не покажется... Ладно, бывай здоров. До встречи.

     Вербовщик поднялся в катер. Евгений изменил диапазон зрения и увидел контуры чечевицы модуля, который плавно поднялся над землёй, завис и исчез.
     «Покидаю немного, пока есть время. Кто знает - придётся ли ещё когда-нибудь порыбачить?» - подумал он и подошел к берегу. Река жила своей жизнью. Проплыла ондатра; извиваясь по поверхности, перебирался на другую сторону уж; на свисающей над водой ветке, прикрытый листвой, спрятался красавец зимородок. В соседних кустах посвистывала на гнезде зарянка-малиновка. На стволе вяза суетился труженик-поползень, посверкивая длинной чёрной маской. Всё это Евгений уже видел, но восприятие оказалось другим. Он словно слился с природой. Как бы, отодвигал взглядом мешавшие ветки; листья становились прозрачными, позволяя видеть напряжённую позу зимородка и суетливые подпрыгивания малиновки у гнезда. Непроизвольно, мысленно он попросил их приблизиться... Водяная крыса вылезла на берег и подбежала к ногам человека. Подняла мордочку и уставилась чёрными бусинками глаз на него. Зимородок снялся с ветки, сверкнул синим сапфиром над водой и опустился на плечо. Выпорхнула из кустов зарянка и уютно устроилась на другом плече. Поползень не стал запариваться с полётом, просто, подбежал, по сапогам и штормовке забрался наверх и примостился рядом с малиновкой. На ближнюю ветку, вдруг, села иволга и расправила чёрные крылья, словно хвасталась ярким желтым платьем... «Спасибо, друзья. Отправляйтесь по своим делам» - подумал Евгений. Ондатра развернулась, посеменила к реке, оглянулась и поплыла вдоль берега. Зимородок снова покрасовался ярко-синими пёрышками и занял прежнее место на ветке. Малиновка и поползень вернулись, один - на ствол дерева, другая - в гнездо. Иволга, свистнув, полетела к ближним вербам и спряталась в кроне. Чувство родства с этими существами опять захватило его. Теперь он сосредоточился на уже, который никак не мог выбраться на противоположный берег. Войдя в мысленный контакт со змеёй, человек приказал рептилии вернуться. Чёрная синусоида приближалась к нему. Примерно, на середине реки уж развернулся и поплыл по кругу, сносимый течением. Наконец, Евгений отпустил его и тот снова направился к другому берегу. Рыболов освободил воблер и окинул взглядом акваторию. Он ясно увидел все подробности дна. Проплыла к приямку стайка мелкой плотвы; на меляке суетилось несколько окуньков; пара, среднего размера, голавлей спряталась в травке у струи, повернувшись мордами навстречу течи, ожидая - не проплывёт ли что-то вкусненькое; продефилировал килограммовый лещ, время от времени, вытягивая губы и тыкаясь ими в дно; затаилась в прибрежных камышах  небольшая пятнистая красавица-щука, слегка пошевеливая плавниками. Вдоль противоположного берега, против течения, не торопясь, пробирался крупный жерех. Взмах спиннингом - и приманка легла в точно намеченную точку, на секунду зависла перед мордой шереспёра и резко сорвалась с места, словно удирая. Хищник молнией метнулся за ней... Мощный удар! Подсечка! И начался увлекательный процесс вываживания. Жерех, сам по себе, сильная рыба, а этот был «далеко за двушник» и доставить его к берегу сверхлёгкой снастью требовало немалого опыта и сноровки. В разных местах России его называют «конь», «хват», «белизна», «речной корсар», и он, полностью оправдывая эти прозвища, то уходил в сторону, то бросался на рыболова, то рвался назад, сматывая шнур, заставляя трещать правильно настроенный фрикцион. Лучшей музыки для спиннингиста не придумать!.. После нескольких минут борьбы, хищник уже плескался у берега. Увидев протянутую к нему руку, он снова ринулся удирать... «Стой!» - мысленно приказал Евгений, и рыба, остановившись, прекратив сопротивление, оказалась на траве.
     - Будет чем перед женой оправдаться. Какой красавец!.. - он довольно держал в руках тяжелое, блестящее в закатном солнце, стремительное тело белого хищника и вдруг, опомнился - Нет! Так не пойдёт! Это не честно! Это запрещённый приём! Прости меня дружок. Ты победил и заслужил свободу! Плыви домой! И спасибо за подсказку!
     Жерех, едва шевельнув широким хвостом, медленно ушёл в глубину. «Да. Сверхспособности имеют минусы. Один из них - искушение. Другой отбивает интерес к рыбалке... Сколько их ещё? И как с ними бороться?» - думал Евгений направляясь к машине, которая стояла на влажной траве около, покрытой лужами, колеи, ведущей вдоль реки. Добраться от дачи до берега несложно, так как дорога вела вниз, под горку, а выехать на его «пузотёрке» было бы проблематично, если бы он не знал, где выходят на поверхность камни, принесённые ледником в незапамятные времена. Когда он выбирался в горку до асфальта, со стороны казалось, что за рулём крепко поддатый водитель, ибо машина, то и дело, съезжала с дороги в поле, обходя места, где буксовали даже внедорожники. Сейчас надо было повторить знакомые маневры. Болотные сапоги уступили место лёгким кроссовкам и легли отдохнуть, вместе со спиннингом и сумкой с приманками, в багажник. Водитель занял своё место и с удивлением заметил изменения в панели управления. В голове снова появилась нужная информация. - «Ясно! Молодец Механик! Забацал супер-тачку! Главное, чтобы никто не увидел.» - Евгений включил питание и нажал на акселератор. Автомобиль бесшумно тронулся с места. «Хоть бы имитатор звука мотора поставил.» Он проехал до впадения ручья, мысленным взором оглядел окрестности и, включив невидимость, поднял аппарат над деревьями. Полюбовавшись видом с высоты птичьего полёта, пилот - теперь так его можно назвать - снизился над улицами дачного посёлка и, убедившись в отсутствии людей и машин, опустился между глухим забором и лесом. Дальше, как ни в чём ни бывало, добрался до своего участка.
 
 
          - Вот и папочка вернулся с рыбалки. И опять без рыбы, - Василина, с укором, посмотрела на мужа.
     - Ты же знаешь, роднулька, мой принцип - «Поймал - отпусти». К тому же, ты сегодня не заказывала.
     - А, то, сам не знаешь.
     - Во всём надо знать меру! Пусть лучше рып побудет в речке, чем в холодильнике.
     - Ладно, разоблачайся, умывайся и будем ужинать. Стой! А где твои очки? Опять утопил?
     - В кармане. Без них лучше - глаза не так устают.
     - Странный ты какой-то, сегодня...
     - Всё нормально. Просто, немного устал.
     - Ну, ну...

     Василина поставила тяпку у крыльца и направилась на кухню. Евгений с любовью смотрел ей вслед и думал: - «Ни фига её не обманешь. Она всё чувствует. Почти сорок лет мы вместе, а любовь не утихла, даже, стала сильней, объёмней, что ли». Он быстро переоделся, бросил в бардачок «смарт-костюм», чтобы не было лишних вопросов и, подойдя к хоз-блоку, заглянул в окно. Жена суетилась на кухне, накрывая на стол... ПахнУло домом и спокойствием. Мелькнула мысль: - «А не зря ли, я влез в эту инопланетную авантюру?» - и тут же пропала. - «Нет! Не зря! Отец-разведчик прошёл две войны, кавалер орденов Славы, герой, а я, его сын, струсил, превратился в жалкого обывателя? На корабле хорохорился, а здесь поджилки затряслись? Понимаю, будет трудно, ведь одной дуэлью не обойдёмся, придётся биться с флотом. В одиночку! Хорошо, если мои задумки сработают. А если - нет? А если жабы чему-нибудь научились за столетия? Теперь отступать некуда! Освободим сына, обеспечим жену. Нормально! А то - загнулся бы через полгода - кто знает как бы они жили без меня. К тому же, есть ещё время поиграться с новыми способностями! А, пока, отключаю их и становлюсь обычным пожилым чуваком». Евгений вздохнул и окунулся в домашний уют...
 
 
          В комнате Василины, несмотря на позднее время, горел свет. Евгений постучал в дверь и вошёл в спальню жены.
     - Что стучишь? Как не домой пришёл? Я уже все процедуры закончила.
     - Почему не спишь? Уже ночь. Что-нибудь болит?
     - Устала, а не спится. Решила почитать. Опять спину ломит и грудь побаливает...
     - Спи, - Евгений присел на край кровати, - Утром всё пройдёт. Проснёшься свеженькая, как огурчик.
     - Ты хочешь сказать: - зелёненькая и в пупырышках? - улыбнулась она.
     - Пусть так, если тебе угодно. Ты, ведь, очень хочешь спать. Отложи планшет, закрой глазки и спи.
      Василина закрыла глаза и заснула.
     - Теперь посмотрим, что с тобой? Сначала температура...
Он откинул одеяло поднял ночнушку и сосредоточился. Проблемные места проявились алым сиянием. Их оказалось немало.
     - Так. Ноги - отёчность, мышцы окислены... Желчный - камушки... совсем мелкие, но - неприятно... Почки - песочек... Печень, хм - нормально, учитывая возраст... Поджелудочная - чуток проблемно, а ведь сахар совсем не ест... Желудок - мелкие язвочки... Сердце - ужас!.. Кое-что поправим сейчас... Боже, а это что? Опухоль!.. Впору её брать с собой, на корабль... Хотя, похоже, она не злая... Деловые, блин, - инфу, как работать с аппаратурой дали, а по медицине ничего... Ладно, облегченьице сделать в моих силах.

       Евгений сосредоточил энергию в районе солнечного сплетения и направил её в руки. Прислонив их к проблемным местам он, осторожно, постепенно усиливая ток из левой в правую, помассировал мышцы ног и рук, также, полем заставил функционировать железы, высокочастотной вибрацией измельчил камни и песок в пыль - теперь они сами покинут организм, залечил язвочки в желудке, выровнял работу клапанов сердца и занялся опухолью. Как и ожидалось, клетки оказались не злокачественными. Но всё, что он смог, это — только, временно, «заморозить» их. Потом нежно перевернул пациентку на живот и прошёлся по позвоночнику. Установить на место сдвинувшийся диск не составило труда, как и усилить позвоночные мышцы. Закончив, он вернул жену в прежнее положение. За почти сорок лет совместной жизни он изучил каждую родинку, каждый изгиб её тела. В шестьдесят лет - ни грамма целлюлита! Юношеские занятия спортом сделали своё дело! Поцеловав супругу и укрыв одеялом, он выключил свет и ушел в свою комнату. Там лёг на кровать и занялся чисткой своего организма. Спать не хотелось, так как он понял, что многие отделы мозга могут отдыхать по-очереди и сон - лишняя трата времени.
 
 
          Утро выдалось ясным и не жарким. Быстро позавтракав и поделав некоторые дела, Евгений почувствовал, что жена проснулась. Как всегда, по-традиции, собрал в тарелку фрукты и понёс в дом.
     - Вот и папулечка фруктики принёс.
     - Как ты себя чувствуешь?
     - На удивление, прекрасно! Выспалась отлично. Давно так хорошо себя не чувствовала!
     - А что я говорил. Проснёшься свеженькой.
     - Знаешь, впервые за много лет, приснился эротический сон.
     - И какой же у тебя там был любовничек? - улыбнулся Евгений.
     - Такой же тупой и недогадливый, как мой муж... Иди сюда!..
     - А фрукты?
     - Всё потом! - Василина схватила мужа за руку и притянула к себе...
 
 
          День, как обычно, прошёл в дачных заботах. Хозяйка суетилась на участке, хваталась за все дела подряд, пока муж не одёрнул её:
     - Ну, хватит! Один раз почувствовала себя нормально и сразу всю энергию отдать? Успокойся, посмотри телевизор, видео, почитай. Сколько раз тебе повторять - трудоголизм - смертельная болезнь! Возбуждение и торможение должны быть сбалансированы в организме.
       Василина, по-привычке, хотела резко ответить, предпочитая, чтобы последнее слово оставалось за ней, но, вдруг, сникла и смиренно сказала:
     - Хорошо, буду отдыхать.
     - Лучше бы ты сама до этого дошла, - тихо пробормотал Евгений и нахмурился.
       Вечер прошёл в неспешном общении на разные отвлечённые темы. Пора было уезжать. Он старался выезжать ночью - во-первых, - любил ночную дорогу; во-вторых, - трасса не так загружена и можно было ехать в своё удовольствие. Правда, на работу он приезжал не выспавшимся, но сейчас это было не важно.
     - Как я не люблю, когда ты уезжаешь, - Василина вышла проводить.
     - Ничего, возможно, послезавтра приеду.
     - Как так? А работа?
     - Не волнуйся, с работой всё будет  ништяк.
     - Давно не ребёнок, борода седая, а словечки из начальной школы. В детство впал?
     - Да, я из него и не выпадал. А бороду мою ты никогда не видела. - Евгений улыбнулся, поцеловал жену и выехал с участка. Поморгал аварийкой и, не торопясь, двинулся по дороге. Отъехав пару километров, он снова включил невидимость и поднял машину на полкилометра над землёй. Отметив точку прибытия, «дал газу». Скорость не чувствовалась. Через десять минут автомобиль завис над парковкой около дома. Убедившись в отсутствии наблюдателей, он аккуратно опустился на свободное место и отключил визуальную защиту.
 
                * * *
 
          День пролетел, как один миг. Продлить отпуск не составило труда, правда, пришлось применить «убеждение». На завершение дел времени ушло не так много как раньше. Нестыковка в программе, с которой он возился целую неделю перед отпуском, разрешилась сама собой, благодаря новым знаниям. Так что, он уходил, не оставляя за собой огрехов. Вернувшись домой, Евгений наскоро приготовил ужин, чисто, по привычке, выпил чай, сел на диван и задумался. Быстрее, чем услышал звонок телефона, он почувствовал вибрацию эфира и нажал кнопку ответа.
     - Евгений Васильевич? - послышалось в трубке, - Вас беспокоит Председатель Верховного Суда, Цаплин.
     - Здравствуйте, Леонид Матвеевич, слушаю Вас.
     - Хочу Вам доложить, что Верховный Суд сегодня рассмотрел дело Вашего сына, Сергея Евгеньевича Горденина. Решением суда он полностью оправдан, со всеми вытекающими последствиями, компенсацией и прочее. Также, суд вынес определение в отношении всех участников этого беззакония. Завтра днём мой заместитель доставит документы в учреждение. От себя приношу глубокие извинения за действия сотрудников Верховного Суда, которые не отреагировали, должным образом, на Ваши обращения. Они уволены.
     - Ясно. Извинения приняты. Как с паспортом?
     - Паспорт чистый. Завтра утром за Вами заедет заместитель. Конечно, было бы правильным присутствовать мне самому. Если Вы выразите такое желание, я отложу дела.
     - Не стоит. И заезжать за мной не надо. Я доберусь своим ходом. Буду раньше всех.
     - Как скажете. Ещё раз приношу свои извинения. Может, будут, какие-нибудь, пожелания?
     - Пожелание одно: - внимательно относитесь к гражданам России и ставьте в приоритеты статьи о презумпции невиновности! Всего доброго!
     «Ну, Вербовщик, круто ты обошёлся с чинушами!» - подумал Евгений и усмехнулся.
 
                * * *
 
          Начальник Исправительной колонии строгого режима, полковник, Николай Сергеевич Остапенков, чувствовал себя не в своей тарелке. Нажав клавишу селектора, он попросил:
     - Танечка, сделай-ка мне кофейку.
Прихлёбывая горячий крепкий кофе, он размышлял. Сегодняшнее утро началось с недоумения - проезд от улицы до шлагбаума, всегда разбитый и с выбоинами на старом асфальте, сегодня выглядел идеально. Ровный гладкий асфальт обрамлял бордюр из гранитного камня. «Неужели кого-то ждём? И почему я ничего не знаю?» В полном недоумении, он вертел в руках новенький смартфон, решая, кому позвонить, чтобы выяснить, что происходит. Резкий звонок чуть не выбил телефон из руки. На дисплее отразилась фамилия начальника Областного управления ФСИН.
     - Здорово, Николай. - раздался знакомый голос.
     - Доброе утро.
     - Не знаю, насколько оно доброе. Сидишь - обтекаешь? Дорогу видел? Всю ночь дорожники ковырялись. Сам мэр контролировал.
     - Кто-то высокий едет?
     - Не то слово! Ладно, сейчас я тебя удивлю. Помнишь, ты рассказывал о зак... парне, который у тебя за всех работает? Нарядчик, компьютерщик и прочее... Горденин Сергей... Что ты думаешь о его деле?
     - А, что тут думать? Помешал кому-то, вот и закрыли невиновного. У меня таких много. Набор статей, как под копирку...
     - Согласен. Так, вот: - у тебя его забирают!
     - Не отдам! Он мне самому нужен!
     - Кто тебя будет спрашивать?! Слушай! Решением Верховного твой протеже полностью оправдан и подлежит освобождению немедленно.
     - Это, какой Верховный? Суд или главком?
     - Не поверишь - оба! Не знаю, что у него за крыша, но за ним едет куча «замов». «Замы» обоих Верховных, «Зам» нашего, по России... От МВД... Я сейчас еду их встречать в аэропорт. Подготовь его - вещи и всё такое... Он должен предстать перед гостями в цивильном. И, не дай Бог, назвать его осужденным! Он не только свободный человек, но и, видимо, будет большая шишка! И ещё одно - главное! Должен подъехать его отец. Возможно, он уже у тебя. К нему относиться как к президенту! Упаси тебя Бог, перечить! Даже, если захочет пройти на территорию - сам сопроводи, покажи, расскажи... Иначе вылетишь с тёпленького места... И я вместе с тобой! Но, думаю, не захочет... Это я так - на всякий пожарный. В общем, - у тебя час - борт на подлёте. Пока.
       Полковник вызвал секретаршу:
     - Так! Сейчас прибудет такая компания, какой никогда не видели. Собери девочек, подготовьте всё для приёма гостей - чай, кофе, фрукты, булки... одним словом - сама знаешь... У нас - не более часа! Да, и зама ко мне!
 
                * * *
 
          - Горденин, просыпайтесь! - голос медленно проникал в сознание.
       Осужденный, номер «6055», повернулся на другой бок и, не открывая глаз, проговорил:
     - Блин, я до полтретьего ночи, закрывал наряды и готовил задания на сегодня... Дайте покемарить.
     - Вставайте, Сергей Евгеньевич.
       Сергей открыл глаза и с удивлением посмотрел на заместителя начальника колонии, который, при полном параде, стоял около шконки.
     - Что случилось? - он ещё не до конца проснулся, но обращение по имени-отчеству и присутствие зама, заставили подняться.
     - Вы свободны!
     - Что-о?
     - Пожалуйста, приведите себя в порядок, переоденьтесь - Вам передали одежду - и прощайтесь с друзьями. У нас всего полчаса. За Вами приехали. Нас ждут у Остапенкова.
     Сергей, ещё не придя в себя, но, по-привычке, быстро умылся, исполнил обычные процедуры и вернулся в барак, где, на одеяле уже лежал комплект гражданской одежды. Он опытным взглядом отметил фирменные джинсы, рубашку, кроссовки. Даже нижнее бельё посверкивало эмблемой элитной фирмы. Переодевшись, он пробежал по рабочим местам приятелей - тех кто относился к нему как к другу и вышел к КП, где его терпеливо ждал зам. Рядом стоял лейтенант и держал в руках сумку с вещами Сергея.
     - Хотите проверить, всё ли на месте? - он, подобострастно улыбаясь, протянул баул.
     - Не сомневаюсь, что всё в порядке. Вот, положи книги... - освобождённый ещё не въехал в ситуацию, но уже понял, что может вести себя раскованно.
     На КП собрались сотрудники и, искренне, желали ему удачи и добра на свободе, ведь он был, один из немногих, с кем они общались как с равным, понимая, что по интеллекту он намного выше их.
     Сергей вышел на внешний двор и вздохнул полной грудью. Хоть до шлагбаума оставалось около ста метров, но это был воздух свободы! Во дворе стояли несколько чёрных машин vip-класса с мигалками, которые сейчас были выключены, зато, на проезде, пять машин ДПС, вовсю сверкали люстрами. Около входа в администрацию колонии, он увидел, до боли знакомую, скромную машину. Рядом стоял самый родной человек...
     - Папка! - Сергей бросился навстречу и, уже, не сдерживаясь, заплакал... - Папка, что же это,.. как же это?..
     - Ну, что ты, родной? Всё уже позади, - Евгений обнимал сына, - Впереди ЖИЗНЬ! Успокойся. Там, у «бугра» собрались «шишки». Все - по твою душу! Конечно, можно было обойтись без помпы, но пусть это будет для них уроком... Так, лейтенант, положи вещи в машину, - обратился он к провожатому. Тот аккуратно опустил сумку в открывшийся багажник.
     - Евгений Васильевич, мы больше не нужны? - заместитель стоял вытянувшись.
     - Спасибо, свободны.
     Зам крепко пожал руку бывшему заключённому, пожелал успехов и, махнув лейтенанту, направился к КП.
     Отец с сыном поднялись в кабинет начальника колонии, где их уже ждали представители госструктур. Увидев вошедших, присутствующие встали, пожали руку Сергею и представились. Слово взял зам председателя Верховного суда:
     - Уважаемый Сергей Евгеньевич. Вчера Верховный суд рассмотрел Ваше дело, признал приговор районного суда незаконным и вынес решение полностью Вас оправдать. К сожалению, годы, проведённые в заключении, вернуть не в человеческих силах. От имени Председателя Верховного суда и от себя, лично, приношу Вам глубокие извинения за неправомерные действия судебных органов. Все виновные в беззаконии выявлены и понесут заслуженное  наказание. Если у Вас есть претензии к, каким-нибудь, конкретным лицам или коллективам, мы обязательно примем их во внимание.
     - Я подумаю, - Сергей воспринимал происходящее, как сон и только присутствие отца указывало на реальность. Он присел за стол и изучал лица чиновников. Странно, но выражения их лиц выглядели искренними и, похоже, они реально верили в то, о чём говорили. «Ну, не может быть, чтобы чинуши, облечённые властью, так себя вели по отношению к простому гражданину, тем более, к бывшему зеку» - думал он.
     - Все документы переданы по назначению. Можете не отвлекаться на бюрократию. Нигде, никаких упоминаний о судимости нет.
     Поднялся руководитель Администрации Президента:
     - Я, также, от имени Президента Российской Федерации, и, конечно же, от своего имени, приношу искренние извинения и благодарю Ваших родителей за то, что они указали на серьёзные недостатки в работе нашего аппарата. Соглашусь с судьёй - годы ничем не заменить! Как у Высоцкого: - «... Висят года на мне, - ни сбросить, ни продать...» Единственное, что мы можем, это финансово компенсировать время заключения. Вот карта «Сбербанка». На ней полная компенсация и моральный ущерб. Все транзакции не облагаются налогами. Надеюсь, это, как-то сгладит Ваши трудности и поможет открыть своё дело, приобрести квартиру и возобновить полноценную жизнь. А это - паспорт гражданина России. Дата выдачи прежняя. Одним словом - это Ваш паспорт. А это права на управление транспортным средством, Ваши, наверное, давно аннулированы... И ещё. Владислав Владиславович просил передать, - он протянул смартфон, - Номер абсолютно защищён, сим-карта полностью безлимитная. Так сказать - подарок.
     - Спасибо!
     - Сергей, - Остапенков подошёл и пожал ему руку, - Честно скажу, мне тяжело расставаться с тобой. Зона, прости за сленг, осиротела без тебя. Кто теперь будет обслуживать наш компьютерный парк, кто будет организовывать концерты, грамотно и точно распределять работы? Как начальник я сожалею, как человек - очень рад за тебя! Ты достоин справедливости! Хоть и не сразу, но она восторжествовала! Успехов тебе, удачи! Я помню, как беседовал с твоей мамой... Передай ей огромное спасибо за сына! И Вам, Евгений Васильевич, спасибо!
     - И Вам, Николай Сергеевич, спасибо, что помогали в некоторых ситуациях... - ответил Сергей.
     Неожиданно зазвонил подаренный телефон:
     - Слушаю.
     - Сергей Евгеньевич, это Родин. Оправдываться не буду - мы все виноваты. Самое обидное, что Вы не один такой. С нашей судебно-следственной системой ещё работать и работать. Но я искренне рад, что в Вашем случае всё так закончилось... Так, Сергей, если возникнут трудности с трудоустройством, обращайся смело - номер телефона есть. А от себя хочу предложить: - не хотел бы ты поработать в моём аппарате, в техническом отделе? Понимаю, сначала надо освоиться на гражданке. Подумай!
     - Спасибо, Владислав Владиславович! Так неожиданно. Я обязательно подумаю.
     - Надеюсь, ещё встретимся. Всего тебе доброго!
     - До свидания.
     Сергей отключил телефон и в недоумении оглядел собравшихся.
     - Спасибо за помощь, - Евгений встал, - пора по домам. А от себя пожелаю: - относитесь по-человечески к простым гражданам, ведь это они вас кормят. И не забывайте, что не они работают на вас, а вы на них.
     - Евгений Васильевич, вы с нами? Самолёт ждёт. Вашу машину может принять на борт.
     - Нет, благодарю, мы своим ходом. К тому же, сын ещё не завтракал. До свидания... Серёг, пойдём, там девочки приготовили перекусить.
     В соседнем кабинете собрались работницы администрации колонии, которые тут же бросились поздравлять Сергея. По роду его деятельности, они были напрямую связаны с ним и знали его хорошо. Те, что помоложе, игриво строили глазки бывшему зеку и предлагали ему, то пирожные, то бутерброды, то фрукты... Евгений, улыбаясь, снисходительно поглядывал на них.
     - Сергей, у тебя на счету есть какие-то деньги. Куда их перевести? - спросила бухгалтер.
     - Переведи их на счёт напарника, - посмотрев на отца, ответил он.
     Открылась дверь и вошёл Остапенков.
     - Начальство разъехалось, - доложил он, - Евгений Васильевич, позвольте спросить, Вы занимаете высокий пост?
     - Ну, как бы сказать попроще? В советское время была такая песня: «...Нет на свете выше звания, чем рабочий человек!»... Ограничимся этим... Сын, ты поел? Пора!
     - Николай Сергеевич, таких как я, у Вас много... Но много и таких, которые только косят под невиновных. Хотелось бы, чтобы Вы чётко различали их и помогали одним и соответственно относились к другим, - Сергей внимательно посмотрел на полковника.
     - Ты всегда был осторожен и аккуратен в выражениях. Я тебя понял. Ну, всего доброго! Счастливой дороги! - он пожал руки гостям и вышел.
 
 
          На улице машин уже не было, только у открытого шлагбаума стоял «Форд» ДПС с выключенной «люстрой». Командир расчёта, увидев Евгения с сыном, подошёл, козырнул и представился:
     - Майор Петров! Я получил приказ перейти в Ваше распоряжение и сопровождать куда прикажете!
     - Вольно, майор. Проводишь нас до трассы. Потом - свободен. Успеешь на свадьбу дочери. Сошлёшься на меня.
     - Спасибо! Огромное спасибо! А как Вы узнали, что у меня дочь сегодня выходит замуж?
     - Работа такая, - Евгений улыбнулся, - Поехали.
     - Слушаюсь! Доставлю в лучшем виде!
     По городу пролетели как по трассе. От «гаишной» сирены шарахались не только автомобили, но и общественный транспорт. На загородной дороге Евгений поморгал фарами и машина гаишников остановилась. Майор подошёл к провожаемым и пожелал счастливого пути, сообщив, что все посты предупреждены. Они остались одни...
     - Папка, что это было? Кажется, что я сплю.
     - Для тебя это реальность. Для чиновников - спектакль, который будет им уроком. Честно говоря, я хотел по-тихому забрать тебя, но «там», - отец показал пальцем вверх, - решили иначе.
     - А почему ты отказался лететь? Так же быстрее. И что ты сделал с нашей «чернушкой»? Она едет так мягко и совершенно бесшумно. И почему ты без очков?
     - Обещаю, ты всё узнаешь. А сейчас надо позвонить мамульке - она, ведь, ещё ничего не знает. Приедем - будет сюрприз!
     Евгений прикоснулся к сенсорному дисплею «магнитолы».
     - Алё, папочка, ты не вовремя? Что случилось? - послышался встревоженный голос Василины.
     - Всё очень хорошо, роднулька. Есть хорошие новости о сыне. Не буду сейчас ничего говорить, чтоб не сглазить. Через час приеду - расскажу. И что-то, захотелось твоих оладышков. Целую, - он отключился.
     - Как через час?! До дачи более пятисот километров!
     - Повторяю - ты всё, в своё время, узнаешь. А сейчас, просто, наблюдай. И маме, пока, ни слова!
     Невидимый аппарат взмыл в небо и рванулся на восток.
 
 
          Василина сняла со сковородки последнюю порцию оладьев. - «Хорошие новости? Что это значит? Неужели появилась возможность освободить сына раньше срока? И почему Женька решил приехать среди недели? Хорошо, что соседей сейчас нет. Надо открыть ворота». Она поднялась и выглянула в окно. На парковке у ворот стояла знакомая машина. Василина бросилась навстречу мужу:
     - Ну, рассказывай быстрее!
Из машины вышел сын! Он подбежал к матери, упал перед ней на колени и прошептал:
     - Мама, мамулечка, прости меня, родная...
 
 
          Они сидели за столом, пили чай. Сергей ещё не успел проголодаться, но, соскучившись по маминой стряпне, уплетал оладьи за обе щеки и, попутно, с восторгом, рассказывал о чудесном освобождении. Когда он закончил рассказ, Василина повернулась к мужу и процедила:
     - А теперь - ты...
     - Не сердитесь, родные мои. Я, пока, не могу рассказать всего... Скажу только, что у меня появилась новая работа. Освобождение Серёги - только аванс. Его надо ещё отработать. Работа связана с секретными технологиями. И мне надо поехать в командировку... Надолго и далеко... Связи некоторое время не будет... Василинка, не возражай - без этого мы могли бы и не дождаться освобождения... Теперь финансовый вопрос... Компенсации хватит надолго, а если сын примет предложение Родина, то его зарплата окупит все издержки. Но это его деньги... В этом конверте банковская карта, оформленная на тебя. Сейчас на ней некоторая сумма. Каждый месяц на неё будут капать зарплата и командировочные. Хотя, вряд ли, я буду отсутствовать больше месяца... Но может случиться всякое - вы же знаете, какая ситуация в мире... Вот так! А сейчас - мне пора. Меня уже ждут. Сын, машину я оставляю тебе - документы в бардачке. Сам понимаешь, ездить сможешь только по земле. Не нарушай. Да, и имей ввиду - президент обо мне не знает. Всё! До свидания, родные мои! Не провожайте.
     Евгений расцеловал жену и сына, вышел на парковку и подошел к машине. Открыл дверь, заглянул внутрь, что-то сделал - все вмятины и царапины исчезли. Он помахал рукой, смотревшим на него через окно, самым родным людям и направился к перекрёстку. Выйдя из зоны видимости участка он достал «смартфон», переданный ему Вербовщиком, запоминая, обвёл взором лес, видневшуюся над кустарником крышу дома, и нажал на сенсор.  
 
 
                ПОДГОТОВКА.
 
          За «открытыми стенами» каюты, на фоне черноты космического пространства, сверкали, яркими разноцветными фонариками, близкие и не очень, объекты. Слева сияла огромная голубая звезда - вторая хозяйка двойной системы. Главное солнце располагалось прямо и выше, относительно палубы каюты - если можно так говорить о мире, где нет ни верха ни низа. Оранжевый диск, размером, примерно, с родное Солнце, освещал помещение сквозь затемненную часть. Справа, занимая половину «стены», наезжал край планеты, с которой Евгений только что вернулся. Вербовщик сообщил о желании Координационного Совета планеты встретиться с необычным добровольцем, поставившим такие условия, для выполнения которых, космическая промышленность работала с повышенной интенсивностью, да ещё и предложил заключить договор на случай победы.
 
           Евгений с интересом рассматривал местную архитектуру, непривычную для глаз земного жителя. Здесь превалировали, в основном, геометрические формы, как сложные, типа, различных «-аэдров», «-болоидов» и эллипсоидов, так и простые кубы, параллелепипеды, конусы и призмы, а также, закрученные в спираль, поверхности. Какой-либо логики или закономерности в расположении зданий он не заметил - тут, вперемежку, громоздились небоскрёбы в сотни метров высоты и приземистые сооружения, как бы, стелющиеся по земле. Несмотря на развитую транспортную систему, на улицах было много прохожих, большинство, которых не отличались любопытством. Правда, некоторые обращали внимание на низкорослого розовокожего пришельца с покрытой русыми, с сединой, волосами головой. Но и на их лицах не отмечалось никакого выражения. Однако, среди «любопытствующих» было много женщин, отличавшихся от мужчин теми же формами, что и на Земле - выпуклая, хоть и небольшая, грудь, длинные ноги и, несколько более, объёмные бёдра. У некоторых на голове сохранилась короткая растительность. Одежда не отличалась разнообразием даже в цветах - присутствовали, в основном, голубые, бежевые, светло-оранжевые оттенки. Изредка, радовали глаз светло-зелёные тона.

       Координационный центр располагался в здании, напоминавшем высокий усечённый конус, образующие которого казались вогнутыми внутрь и закрученными в спираль. Какие-либо окна или двери отсутствовали, но к этому землянин уже привык. Войдя через открывшуюся, в определённом месте, арку, они оказались в круглом зале, где находились несколько инопланетян в золотистых костюмах. Бежевый «прикид» Вербовщика тоже стал золотым. Вызвав кресла, вошедшие разместились в них. «Приветствия здесь не приветствуются» - мысленно скаламбурил Евгений. «Ничего, научимся», - послышался в мозгу бесплотный голос Вербовщика. Один из «золотых» обратился к гостю с вопросом, мол, как понимать все эти приготовления? Разговор шёл на «межгале», который землянин уже освоил, что было совсем не трудно, так как язык состоял, практически, из существительных и глаголов. Прилагательные не обозначали эмоций, а только указывали на размер, цвет, расположение и тому подобное. «Язык чиновников» - определил он. Выручил Вербовщик, который точно и кратко объяснил задачу и назвал вероятность победы. Наступила тишина, но чувствовалось, что «золотые», сумбурно переговариваясь, заинтересовались. Евгений не стал залезать к ним в мозги и ждал более конкретных вопросов. Вдруг раздался высокий голос. Говорила женщина... по-русски:
     - Допустим, Вы победите и мы выполним договор с Вами. А где гарантия, что Вы не поступите так же, как и наши враги?
     - Во-первых, я - один. Наша цивилизация ещё не готова принять знания о существовании внеземного разума и, пока, разрозненна и агрессивна. Даже мой народ, находящийся, во многом, под влиянием внешних политиков. Во-вторых, подумайте, какую выгоду я буду с этого иметь? Если мне потребуется техническая помощь, разве вы её не окажете? И - третье! Ваш народ, узнав о поражении врага, поймёт, что сможет защитить себя сам. Это вопрос времени! И ещё! Если вас что-то не устраивает, - я, ведь, могу и отказаться, а найти нового бойца вы уже не успеете.
     - А если Вы проиграете, то все приготовления окажутся напрасными?
     - Я далёк от мысли, что вам жалко трудов и материалов. Скорее, это атавистическая жадность. Вне зависимости от того, как закончится поединок, вашу цивилизацию ждут необратимые изменения. А потому, подготовка флота станет необходимой в любом случае.
     - Под изменениями Вы подразумеваете повышение эмоционального уровня?
     - Именно так! Среди вас уже имеются особи, приближающиеся по эмо к людям. Только от них зависит существование вашего общества.
     - Это спорный вопрос. Наша цивилизация одна из самых совершенных в Галактике. И наш средний эмо-коэффициент достаточен для сохранения общества. Доказательство тому - наш основной закон!
     - Ваш основной закон доказывает обратное! Он эгоистичен! Кто-нибудь из вас, сейчас, способен заменить меня ради спасения остальных? Каждый печётся только о своей собственной жизни. На других ему, простите, наплевать! Если среди вас найдётся тот, кто пожертвует собой, как вы к этому отнесётесь? Да, вы будете счастливы, вернее - довольны, ибо испытывать счастье вы не способны, - что погибнете не вы, а кто-то другой!
     - Неправда, нам будет очень грустно.
     - Грустно? Слово-то какое выбрали. Тогда, почему же вы не грустите о тех кого бросили в рабство на планете-заводе?
     - Но они, всё-таки, живы.
     - Вы уверены? Кто вам это сказал? Жабы? Даже, если кто-нибудь из них ещё жив, то существование в качестве раба хуже смерти! Вы не достойны того, чтобы за вас умирать! Вербовщик подтвердит, что я взялся за это, только в надежде, что вы, когда-нибудь станете людьми, а не биороботами! Сомневаетесь? Посчитайте, проведите логическую цепочку вашего развития. В скором времени, из всех чувств у вас останется только страх, инстинкт самосохранения. А, если, однажды, кому-нибудь покажется, что его существованию кто-то угрожает? Что он сделает? Думайте!
     - Нам сейчас трудно судить, хоть в Ваших рассуждениях есть логика. Но, не совсем понятно, зачем нам и Вам нужен боевой флот?
     - С каждым поединком рептилии учатся воевать. Насколько я успел разобраться в их тактике, эта дуэль будет последней. В случае моего поражения, они попытаются захватить ваши планеты и технологии - это их стратегия. Тогда вам придётся воевать самим. В случае победы, я не дам им этого сделать. Но мне понадобится мощный боевой флот.
     - Вы хотите уничтожить целую цивилизацию?! По законам Галактического Содружества это запрещено!
     - Ну, во-первых, рептилии не входят в Союз, а я, вообще, никуда не вхожу. А вы никакого отношения ко всему не имеете. Если возникнут вопросы - сошлитесь на договор со мной. И пусть ГС предъявляет претензии мне... если захочет... и сумеет! К тому же, я - человек, и не настолько жесток, чтобы спалить планету, пусть не разумных, но живых существ. Я, просто хочу вернуть их на тот уровень, из которого вы их вытащили, вручив им оружие, как «обезьянам гранату».
     - Что это значит?
     - Это одно из наших многочисленных выражений. В данном контексте, оно означает, что, если вы даёте в руки дилетанту сложный прибор, то он воспользуется им так, как позволяет его интеллектуальный уровень, - или начнёт забивать им гвозди, или, что вероятнее всего, превратит в оружие и направит его против того, кто ему его дал. Слава Богу, что они пока знают только вас и не вышли пиратствовать в космос. И если бы они поработили какую-нибудь «недоразвитую» цивилизацию, то это было бы на вашей совести. Понимаю, вы действовали из лучших побуждений... Как говаривал один из наших политиков: - «Хотели как лучше, а получилось - как всегда»... Вы ознакомились с «победным договором»? Готовы его заключить?
     - Да, готовы.
     - Вот и отлично. Теперь, господа хорошие, надо торопиться с тренировкой, ибо сдаётся мне, что жабы перенесут поединок на более ранний срок, в надежде, что вы не успели найти или подготовить бойца.
 
                * * *
 
          Вернувшись на корабль, Евгений сразу же потребовал Медика. Тот явился незамедлительно и они прошли в медотсек. Универсальный медицинский агрегат отдалённо напоминал установку МРТ.
     - Так, братишка, не отключай меня. Я должен наблюдать весь процесс!
     - Может возникнуть дискомфорт.
     - Ничего, справлюсь. Начинаем.
     Пациент «сотворил» столик, положил на него «смарт-костюм» и лёг на «ложе» - назвать это устройство операционным столом или койкой, можно было с натягом. Три горизонтальных «электрода», расположенные, если посмотреть с торца, треугольником, вершиной вниз, создавали, схожее с гравитационным, силовое поле, которое удерживало тело пациента на весу. Конкретной формы установка не имела и меняла свои очертания в зависимости от назначения в данный момент. Объёмное изображение всех нюансов процесса можно было вызвать в любом, удобном врачу, месте помещения. При необходимости, «экран» позволял разглядеть и проследить «онлайн» каждую клетку организма. Коррекция функционирования клеток производилась различными лучами, излучениями, полями, разных структур. Удивительно, но не исключалось и физическое воздействие. Заключалось оно в ослаблении связей между клетками для тактильного доступа к повреждённому органу. Но такое вмешательство требовалось, вероятно, только при его замене. На блоке, который и придавал сходство с земной установкой магнитно-резонансной томографии, располагалось несколько дискообразных приборов, каждый из которых имел своё назначение. Один из них плавно отделился от стенки и завис над головой пациента. Повисев с десяток секунд, он двинулся  вдоль тела. Потом вернулся к голове и Евгений почувствовал какое-то воздействие на клетки мозга. Он собрался и, напряжением мысли, приказал диску прекратить. Воздействие  пропало. Потом, мысленно, без усилия, отшвырнул диск. Тот сорвался с места и прилип к блоку между собратьями.
     - Так, Медик, что это такое? Никаких воздействий на мозг! Также, можно улучшить функционал клеточной мембраны, но информационную часть не трогать! Ясно? Мы разбираемся с опухолью!
     - Я понял, простите. Сканер сразу устраняет то, что считает нарушениями...
     - Ладно, продолжаем.
     С блока снялся другой диск, завис над шейной областью и Евгений, почти визуально, «увидел», как развивающаяся опухоль на правой грудино-ключичной-сосцевидной мышце («Блин, название придумали - не выговоришь!..» - он усмехнулся), которая, увеличиваясь, метастазами должна была закупорить сонную артерию и яремную вену и перекрыть доступ крови в мозг, начала терять клетки. Отработанный материал отводился наружу через раздвинутые волокна  мышц и клетки эпителия. Труднопроизносимая мышца очистилась от злокачественных клеток и болевые ощущения стихли. «Шестнадцать минут, три секунды» - пришла информация.
     - Так, теперь общая терапия! Повторяю, - информацию мембраны не трогать!
     - Да, понял я! Больше не повторится!
     Диск медленно, по спирали огибая тело, поплыл к ногам, попутно корректируя нарушения в организме и вернулся на место. Евгений встал, оделся в костюм, к которому привык, потянулся и произнёс:
     - Чувствую себя, как в двадцать пять! Чёрт, только почему так хочется курить? Лёгкие же чистые!
     - Это многолетняя привычка! Избавляться от неё Вам придётся самому! Мы тут бессильны! Извините!
     - Добро. Только я тебе посоветую: - получив приказ, подумай о последствиях.
 
                * * *
 
          Евгений вернулся в каюту, вызвал кресло, сел и задумался. Теперь срочно требовалась тренировка. Управление катером и вооружением; отработка тактики боя и ещё кое-какие нюансы.
     - Здравствуйте, Евгений Васильевич, - прозвучал голос, - Я - Ваш персональный помощник. Какой способ общения Вы предпочитаете?
     - Что ж, будем знакомы. В обычной, нормальной, обстановке будем общаться вербально на русском языке. В бою и экстремальных ситуациях - мысленный контакт.
     - Как мне к Вам обращаться? По имени-отчеству?
     - Это долго, да и не нужно. В быту, в работе, зови меня Командор. В случае угрозы и при боевых действиях - Командир. Разница понятна?
     - Понятна, Командор!
     - Молодец. Твоё имя?
     - Компьютеру имя не положено. Я - многофункциональная, астронавигационная, управляющая, боевая компьютерная система с встроенным эмоциональным блоком.
     - Круто. Но не пойдёт. Так как, надеюсь, в будущем, ты будешь не только помощником, но и моим товарищем, то я дам тебе имя.
     - Мне? Имя?
     - Конечно. Кстати, каков твой эмо-коэффициент? Только без точных цифр.
     - Выше среднего, но ниже чем у Вербовщика.
     - Добро. Значит, так. Попробуем сложить тебе «погоняло» из аббревиатуры. Компьютерная система?.. Многофункциональная?.. Боевая?... Нет, боевая и управляющая - не пойдёт! Есть! Многофункциональная Астронавигационная Компьютерная Система! МАКС! Твоё имя - Макс! Нравится?
     - Спасибо, спасибо, Командор! Я - первый, в истории нашей цивилизации, компьютер, который имеет собственное имя!
     - Добро. Перейдём к делу. Первое, что меня волнует, это - как противостоять тепловому лучу? От плазменного заряда можно защититься мощным гравитационным конусом.
     - Конус может незначительно отклонить луч, но недостаточно. Это квантованный луч, несущий высокотемпературную плазму, от которой не защититься.
     - А если мы не будем трогать  плазму, а воздействуем только на луч? Пошлём навстречу когерентный луч? То есть, введём несущий в резонанс? Или используем встречный в противофазе?
     - При резонансе произойдёт выделение плазменной энергии в точке встречи лучей. При противофазе несущий луч потеряет удерживающие свойства и плазма рассеется.
     - Отлично. Значит, подготовим лучевую установку для генерации «безобидных» лучей. Теперь, главное! Твоё быстродействие позволит опередить вражеский луч и послать встречный?
     - Никакого сравнения. Я работаю на порядки быстрее их допотопных процессоров. Назвать точное число?
     - Не стоит. Значит, ты способен на расстоянии воздействовать на компы врагов?
     - Конечно. Я могу их отключить.
     - А, если не отключать, а только контролировать их действия и реагировать на них?
     - Они могут обнаружить контакт и тогда, всё равно, придётся отключать.
     - А ты попробуй не вступать в контакт. Работай только в пассивном режиме приёма, а уж реагировать мы будем сами. Нам, главное, опережать их на доли секунды. Например: ты принял сигнал пуска снаряда, который сначала придёт на исполнительный механизм, тот обработает его и произведёт выстрел. Ты, за этот период, включаешь одну из программ противодействия, которые мы с тобой разработаем во время тренировки.
     - Это возможно.
     - Ты сможешь одновременно управлять кораблями-наблюдателями и вести поединок?
     - Да.
     - В таком случае, - ещё вопрос, - Евгений перешёл на мыслесвязь, - ты сможешь это сделать.
     - Смогу. Но мой эмо-блок хочет спросить: - зачем?
     - Пригодится. Может, однажды, это нас спасёт. Покажи место поединка в реальном времени.
       Евгения окружило звёздное небо, далёкое «солнце» и планета, выглядевшая как Венера на небе Земли.
     - Что это за планета?
     - Планета-завод.
     - Я так и думал. А, что за точка?
     - Астероид. Он пройдёт через место боя раньше и не помешает.
     - Рассчитай его траекторию и сохрани. Нам нужно похожее место для тренировки, наблюдатели, катер и корабли «противника» с соответствующей программой схватки, учитывающей все бои, а не только дуэли. И, как можно, быстрее.
       Раскрылась арка и вошёл Вербовщик.
     - Жень, у меня к тебе просьба. Я хочу участвовать в поединке.
     - То есть?
     - Нет, не в качестве бойца. Я буду находиться на одном из наблюдателей.
     - Это опасно!
     - Я знаю. Но, когда-то, надо начинать.
     - Добро. Я тебя понимаю и приветствую твоё решение.
     - Спасибо.
     - Послушай, я уже могу произнести твоё имя, но, все равно, оно неудобно и длинно. Ты не против, если мы придумаем тебе псевдоним - какой-нибудь земной? А то - Вербовщик - формально и, возможно, скоро станет не актуально. Если, даже, компьютер имеет имя, то тебе, однозначно, положено.
     - Давай. Даже интересно.
     - Так. Из должности... Вера,.. Верба... Что-то женское... Вот! На Земле, в римской или в греческой мифологии есть такой персонаж - Вирбий. Это слуга, а может, и любовник богини охоты Дианы, - у греков - Артемиды. Он был достаточно смелым и не смущался спорить с самой богиней. Потом, в её честь, понастроил кучу храмов. К тому же, не очень приветствовал секс, - может, не встретил никого лучше. Точного упоминания нет. Немного изменим, для удобства. Вербий! И, что-то лесное, и, как-то, отличает от мифологического героя. Согласен?
     - Конечно! Даже, здорово! Если моё имя ничего не означает, типа, как номер, то тут явное приобщение к земной культуре!
     - На том и порешим. Теперь, вот что... Кому-то из Совета совсем не хочется победы, вернее, изменений. И этот «кто-то» приказал Медику меня слегка «успокоить». Ты в курсе?
     - Нет.
     - Ну, вот. Это подтверждает то, о чём я говорил на Совете. У кого-то уже преобладает эгоистичный страх. Главное - чтобы они не мешали.
     - Не обращай внимания! Просто, пошли их куда подальше!
     - Ого! Ты совсем очеловечился! Скоро будешь, как говорят у нас на флоте, «баланду травить», - улыбнулся Евгений.
     - Это очередная идиома?
     - Точно. Она означает: рассказывать небылицы, анекдоты.
     - Что такое «анекдоты»?
     - Это короткий рассказ с неожиданной и, часто, несуразной концовкой, вызывающей смех.
     - А, зачем?
     - Смех позволяет нам расслабиться, успокоиться... Потом поймёшь сам. Объяснять, что такое «анекдот», - все равно, что объяснять смысл анекдота. Теряется юмор.
     - Юмор?
     - Прости, дружище, тебе ещё предстоит познакомиться и с юмором, и с иронией, и с сарказмом. Всё - потом. А, сейчас... Тренировочный полигон найден? Корабли и катера готовы?
     - Разумеется. Можем сейчас же отправляться на тренировку.
Евгений встал, осмотрелся и спросил:
     - Макс, план тренировки готов?
     - Так точно, Командор!
     - Вперёд!  
 
                ПОЕДИНОК.
 
          Корабли-наблюдатели расположились в зоне визуального контакта с «противником». От групп отделились катера и устремились навстречу друг другу. Боевой катер внешне отличался от посадочного модуля - по форме напоминал семечку подсолнуха, тогда как последний походил на чечевицу. «Вражий» сразу же открыл огонь из имитатора плазменной пушки. «Наш» принял первый залп и ушел от второго. Дальше начались ответные залпы, уклонения, виражи... Так повторилось несколько раз и, с каждой новой атакой, катер Евгения действовал всё увереннее, точнее и разнообразнее. После очередного эпизода корабли-наблюдатели сорвались с места и закружились вокруг «противника». Потом вернулись на место и «схватка» возобновилась. Наконец, тренировка завершилась и боевой модуль скрылся в одном из кораблей. Его встретил Вербий с грустным, насколько это было возможно, выражением лица. Евгений широко улыбался. Инопланетянин сменил грусть на удивление:
     - Чему ты радуешься? Ты же проиграл во всех двенадцати поединках!
     - Этому и радуюсь. Во-первых, я прочувствовал катер и работу Макса; во-вторых, мы выяснили, как будет действовать враг и поняли, что можно ему противопоставить; в-третьих, ты заметил, что, в каждом следующем поединке, я держался дольше, чем в предыдущем. Но я не собираюсь так же долго разбираться с реальным бойцом. Я мог бы его уничтожить уже в пятом эпизоде, но мне был нужен полный алгоритм его реакции. Также, необходимо было проверить управление беспилотниками. К тому же, запись тренировки может попасть к рептилиям, а я не собираюсь открывать все карты.
     - Каким образом? Неужели ты допускаешь, что кто-то из наших может работать на врага?
     - Всё возможно. Анализ прежних боёв позволяет так думать. Дай Бог, чтобы я ошибся. «Бережёного Бог бережёт»!
     - И, всё-таки, откуда у тебя такие опасения?
     - На Совете я, естественно, не залезал в чужие головы, но отмечал излучения мозга. Только один был закрыт наглухо! Ergo*, чего-то боялся!
     - Я тоже обратил на это внимание, но не придал значения. Ты думаешь, что это он? У нас любой может связаться с рептилоидами.
     - Но только член Совета обладает нужной информацией. К тому же, только облечённый властью может отдать приказ Медику. Кстати, все ли в Совете знают русский язык?
     - Только я и... - Вербий назвал имя женщины, - Остальным, по службе, этого не надо.
     - Ясно. Считают ниже своего достоинства изучать язык «недоумков». Это нам на руку. Кто она по должности?
     - По вашей градации - «министр иностранных дел». Знание средств общения всех, известных нам, цивилизаций входит в её обязанности.
     - А он?
     - Он занимается архитектурой, бытовыми условиями... К внешнему космосу никакого отношения не имеет.
     - Архитектурой? Тогда он должен обладать чувством красоты, гармонии... Судя по вашим городам - гармония в хаосе! Блин, чиновник - он и в Галактике - чиновник... Макс, можешь отследить, - кто связывался с жабами за последние сорок восемь часов?
     - Сделано, Командор! Двадцать часов назад, с противником связывался член Координационного Совета по Жизнеобеспечению и Обитанию на Планете. Он сообщил что прибыл сильный, но не подготовленный боец. Что, на подготовку уйдёт не менее семи дней. В остальном - согласно договору.
     - Так, хорошо. Необходимо распространить информацию, что усиление флота никак не связано с поединком и договором с рептилиями. И главное: - донести до предателя, что, на тренировке, боец проиграл все бои!
     - Может, по-тихому, изолировать гада? - Вербий излучал негодование. Видимо, общение с человеком всё больше раскрывало его эмоциональную сущность.
     - А, зачем? Он же не профессиональный разведчик. Будем снабжать его нужной информацией. Пусть гонит «дезу». А потом я, лично, с ним поговорю.
     - Командир! Пришло сообщение, что противник перенёс поединок на более раннее время!
     - Есть, понял! Как же вредна бывает логика. Всё предсказуемо! Когда?
     - Через двадцать пять часов.
     - Боевой модуль готов? «Антилуч» установлен? Траектория и время прохода астероида известны?
     - Так точно, Командир!
     - Отлично! Вербий, ты ещё не раздумал участвовать в бою?
     - Нет, не раздумал! После того, как я узнал о предателе, ещё больше хочу!
     - Добро. Ты будешь на одном из наблюдателей. Их - восемь.
     - Но всегда было шесть.
     - Ну и что? В договоре сказано, что количество наших не должно превышать число кораблей противника. А они, наверняка, подстрахуются - пришлют больше... К бою!
_______________________________________________________
* Ergo (лат.) - Следовательно, значит. 

                * * *
 
          Девять  кораблей рептилий расположились по окружности. В центре находился флагман. Евгений построил свои восемь в шахматном порядке по системе - «ведущий-ведомый». «Над» каждым строем, чуть сбоку, висели диски трансляторов, записывающих и передающих картину боя. Боевой модуль с человеком на борту вышел из крайнего наблюдателя и, набирая скорость, ринулся к противнику. Одновременно, из флагмана, вырвался катер и сразу же открыл огонь из плазменного орудия. Евгений был к этому готов. Неуловимыми движениями его катер уклонялся от сгустков плазмы. Макс так настроил гравитационный конус, что заряды, казалось, проходят рядом с обшивкой. Чтобы противник не отследил работу гравитатора, конус появлялся только за тысячные доли секунды до удара. Иногда появлялись вспышки, имитирующие срабатывание защиты в момент попадания. Сблизившись с неприятелем на расстояние точного выстрела, Евгений, короткими очередями, начал разбивать защиту вражьего катера. Для того это оказалось неожиданностью. Плазменное орудие требовало около секунды времени перезарядки перед каждым выстрелом. Скорострельность пушки человеческого модуля, превышала чужака в двести раз, что не мешало выпускать по три-четыре снаряда за раз. Чтобы помешать компьютеру врага отреагировать на это, Евгений два раза, специально промахнулся. Сближение продолжалось. Намечался таран! Боевой комп противника, учитывая третий поединок, увёл катер от точки столкновения. Модуль, управляемый Максом, проскочил дальше, вывернул спираль и оказался на линии огня между неприятелем и его транслятором, подставив борт под выстрел. Сразу же последовал залп. Два ярких снаряда прошли впритирку с катером и поразили диск транслятора. Не дожидаясь полного уничтожения диска, Евгений дал длинную очередь, оставляя три последних заряда и максимально ослабляя защиту противника.
     - У него кончились снаряды. Бьёт лучом! - доложил Макс.
     - Резонанс! - Мысленный диалог, даже размером в повесть, длился мизерную долю секунды...
       Лучи встретились ближе к врагу - в четверти расстояния. Ярчайшая вспышка разделила противников. Не теряя времени, Евгений ввел катер в раскручивающуюся спираль вокруг раскалённого облака и оказавшись в тылу вражеского катера, ударил двумя мощными зарядами ему в «хвост»! Первый заряд, окончательно, разбил защиту, второй - превратил то, что осталось от катера, в пыль...
       Но это была ещё не победа!
     Евгений взял управление на себя и направил катер в центр круга, образованного вражескими кораблями.
     - Луч! - Макс чётко отслеживал действия флагмана.
     - Противофаза!
     Луч рассыпался яркими искрами. То же самое произошло с последующими. Компьютер флагмана понял, наконец, бессмысленность лучевой атаки и ударил по одинокому катеру плазмой. «Человек атаковал бы сразу из нескольких орудий» - улыбнулся боец, уклоняясь от залпов. Макс доложил, что компы жаб ещё не раскусили использование гравитатора. Закончив серию уклонений, Евгений ещё дважды повторил её. Макс отметил, что враг принял алгоритм. Человек ушёл в противоположную сторону и опять вошёл в спираль, как бы создавая пружину... Флагманский комп «опомнился», но было уже поздно! Охрана открыла, было, огонь, но тоже опоздала. Из катера вырвался невидимый аннигилирующий луч, который прошил корабль в районе боевой рубки насквозь. Сразу же, ударил второй, но уже конусный, захвативший флагмана и оставивший на его месте лишь вспышку света! Макс увёл катер по большой петле, навстречу, сорвавшимся в атаку, беспилотникам, которые, окружив, потерявшие командира, корабли, захватили их обратными гравитационными конусами, направили друг на друга и потащили эту свалку к, рассчитанному заранее, месту. Пытаясь вырваться из захватов, вражеские корабли наваливались на соседние. То тут, то там, вспыхивали голубые пятна защитных экранов. Один из девяти оставшихся звездолётов, умудрился вырваться и бросился наутёк. Катер ринулся вдогонку, но, вдруг, раздался голос Вербия:
     - Не надо! Я сам его достану!
     - Добро!.. Макс, не мешай! Но подстраховывай!
       Катер занял освободившееся место и включился в удержание неприятеля.
Вербий без труда догнал убегавшего врага и, когда тот создал воронку для прыжка, пытаясь удрать через гиперпространство, начал полосовать его лучами аннигилятора. Евгений покачал головой:
     - Ну, хватит! Макс, помоги!
     Один из лучей развернулся в конус и на месте вражеского корабля образовалась вспышка, не оставившая от него даже пылинки... Макс взял управление беспилотником, с живым пилотом на борту, на себя...
     - Макс! Начали! За секунду!..
Беспилотники отключили гравитаторы и бросились врассыпную, оставив бесформенный клубок из кораблей, на месте которого, вдруг, возникло облако пыли и обломков...
     - Вот и астероид подоспел! Макс, почисть пространство. Поле боя надо подметать!
     Один из наблюдателей подошёл к месту катастрофы, раскрыл аннигиляционный конус и оставил там только вспышку света.
 
          Катер плавно опустился в недра корабля. Никто победителя не встретил. Евгений вошёл в каюту Вербия. Тот сидел в кресле, опустив голову.
     - С боевым крещением!.. О-о, брат, да тебя всего трясёт.
     - Что это? Что со мной? - Вербий поднял глаза на Командора.
      - А это, братишка, тот самый адреналин, о котором мы говорили при знакомстве. Только будь осторожен! Не дай Бог тебе подсесть на этот наркотик! Хорошо, если стресс от боя. А если - от убийства?
     - Убийства?! С этой точки зрения я не смотрел... Для меня, в тот момент врагом являлся корабль... А о том, что там были живые, я не подумал.
     - Вот и ладненько! А, по поводу живых?.. Эти живые подвесили бы тебя за... ноги и, вряд ли, их мучила бы совесть. Враг, он и есть - враг! И должен быть уничтожен! Или он уничтожит тебя! Война, брат! Ладно, успокойся... Макс, - второй этап!
     - Что ты хочешь делать дальше? - заинтересовался Вербий. Похоже, он начал успокаиваться.
     - Освободить планету-завод.
     - Но, по договору, они сами должны это сделать.
     - Чёрта-с-два! Жабы неоднократно нарушали договор. Нарушат и в этот раз!..
     - Командир! Информация от Совета: - Совет передал рептилоидам запись поединка и потребовал выполнения договора. Получен отказ и требование предоставить им, в качестве компенсации, триста кораблей с новейшим вооружением. В противном случае, будут уничтожены работники завода и экипажи всех встречных кораблей.
     - Этого следовало ожидать! Макс, ты передал в Совет усечённую запись?
     - Так точно! Только поединок. Без атаки на корабли.
     - Тогда, начали!
       Из пространства вытаяли двадцать звездолётов. Бойцы заняли место в флагманском фрегате, - Евгений, невольно, использовал земную классификацию боевого флота. Корабли-наблюдатели вернулись на базу.
     - Только двадцать? Охрана планеты составляет более сотни! - Вербий недоумённо посмотрел на командира. - И зачем на кораблях так много биороботов?
     - Пока, достаточно. Попробуем использовать принцип ниндзюцу - «Победить не начиная бой»! При необходимости, вызовем ещё. Но, думаю, не понадобится - каждый способен поразить десять врагов одномоментно... Роботы - солдаты, десант. Вооружены ручным оружием. Довольно вопросов. Всё увидишь сам... К бою!
 
          Небольшая десантная группа, не скрываясь, устремилась к виднеющейся вдали, планете.
     Их уже встречала вражеская эскадра. Корабли расположились сферой, но так, чтобы передний не мешал обзору и манёвру заднего.
     - Командир, флагман вызывает на связь!
     - Что ж, поговорим. Только сначала просканируй планету - сколько работников ещё живы?
     - Четырнадцать. Охрана - тридцать один, - после небольшой паузы, доложил Макс.
     - Вот так! А было триста сорок один! Соединяй и переводи!
Над пультом управления возникло объёмное изображение рептилоида. Длинная серо-зелёная голова с низким покатым лбом, покрытая мелкими чешуйками, напоминала булыжник. Под, сильно выдающимися вперёд, надбровными дугами, посверкивали узкие треугольные глаза с красными «белкАми», жёлто-зелёной «радужкой» и, вертикально расположенными, щелевидными зрачками, иногда закрываемые серой плёнкой. На месте отсутствующего носа, выделялись крупные ноздри которые то закрывались, то открывались. Огромный безгубый рот нависал над маленьким острым подбородком. В речи, почти полностью, отсутствовали гласные и преобладали шипящие согласные, сопровождаемые щелчками при высказывании недовольства. Это создание, медленно, наклоняя голову, то вправо, то влево, рассматривало, сидящего, в свободной позе человека и пощёлкиваниями выражало своё презрение.
     - Что вам здесь надо?
     - Мы пришли проводить вас с этой планеты. Вы уже в курсе, что проиграли поединок?
     - Я никогда не поверю, что какая-то мягкая козявка смогла одержать победу, не нарушив договор.
     - Слушай сюда, черепаха! Тебе ли говорить о соблюдении договора! Эта козявка, не только грохнула вашего тупого змеёныша, но и распылила все ваши консервные банки. Мы пришли не просить, а требовать! Вы, немедленно, освобождаете планету от ваших вонючих тел, не трогая, оставшихся работников. ГрУзитесь на один корабль и уматываете в свою систему. В противном случае, вы будете уничтожены.
     - Ах, ты, наглое насекомое! Мой флот раздавит горстку пришлых корабликов, как прилипших к дерьму, мух!
     - Хоть мне противно трепаться с тобой и очень хочется превратить вас в пыль, но я должен попытаться избежать драки. Да, нас всего двадцать, против сотни твоих игрушек, но спроси у своего компа, что сделали, пятьсот лет назад, три корабля, управляемые, не умеющими воевать, экипажами, с вашим обученным флотом? А я воевать умею! Неужели ты думаешь, что за пять столетий, наши корабли не стали во много раз мощнее? Один мой катер способен уничтожить планету, а что уж говорить о ваших коробках.
       Наступила пауза. Рептилоид задумался... Через некоторое время, он произнёс:
     - Возможно, Вы правы, - щелчки прекратились, - Но и у вас есть слабая сторона. Мои сканеры показывают наличие большого количества живых на ваших кораблях. В бою, кто-то из них, обязательно, погибнет. А, по вашему закону - это недопустимо.
     - И здесь ты прокололся! На моих кораблях нет живых! Это роботы в биологической оболочке! Они не знают жалости. Она не заложена в их программу. Это воины!
     - Но рядом с Вами живой?
     - Да. Но он готов умереть за свой народ!
     - Зато, на планете есть!
     - Всего четырнадцать. А где ещё триста двадцать семь? Кто-то должен ответить за их гибель! Может быть - ты! Одним словом, так! Вы уходите, а мы забираем с планеты живых. К тому же, командую я! И я не принадлежу к их расе. Если они погибнут, - что ж, - нормальные боевые потери.
       После продолжительной паузы, командир вражеской эскадры сообщил:
     - Мы принимаем ваши условия. Только я командую флотом, а начальник охраны мне не подчиняется. Так что, помочь вам в освобождении работников, я не в силах.
     - Плохо, но понятно! Начинайте эвакуацию!
       На экране наблюдалось, как от кораблей сновали катера, доставляющие экипажи на флагман, после чего возвращались назад.
     - Все экипажи на главном корабле, - доложил Макс.
       Флагман вышел из толпы кораблей, набрал скорость и нырнул в гиперпространство.
     - Командир, начался обратный отсчёт!
     - Есть, понял. Работай!
     - Что значит обратный отсчёт? - Вербий, в недоумении, поднял глаза.
     - Это значит, что, уходя, они решили взорвать корабли. Но, без компьютера корабля, не умеют. Макс заблокировал команды на взрыв.
     - Ты и это предусмотрел?
     - Для профессиональных военных, это естественно. О том, чтобы не отдать нам флот, он подумал, а о том, что его ждёт дома, - нет! Бедный Йорик... Теперь надо подумать, как спасать наших. Конечно, он соврал, что охрана ему не подчиняется, но лучше иметь дело с солдафоном, чем с генералом. Макс, просканируй планету. Определи нахождение заложников и охраны. Выведи план на экран.
     - Охрана рассредоточена по территории завода. Всего тридцать один боец. Заложники находятся в одном помещении. Комната заминирована. Сигнальное устройство находится на расстоянии трёхсот метров. Не подключено к управляющему компьютеру. Управление не совсем понятно. Мои сенсоры не отмечают ни квантованного, ни цифрового, ни аналогового, ни радиосигнала. Устройство слишком простое. Рядом с ним находится один боец, трое недалеко. Все вооружены примитивным оружием, выбрасывающим заострённые цилиндрические куски металла. Восемнадцать бойцов собраны в одном месте. Ещё три группы по три бойца, в разных местах - одна около помещения заложников и две - на вспомогательных входах на завод.
       Евгений внимательно разглядывал план.
     - Сигнал идёт по проводам! Макс, просканируй поле вокруг проводов.
     - Тока нет!
     - Отлично, значит, ключ на замыкание цепи - нормально открытый контакт. Можно смело обрезать провода... - Значица, так... - он повернулся к Вербию, - я опускаюсь на планету один. Ты остаёшься здесь. Со мной три бойца. Мы освобождаем заложников. Двадцать пять десантников, на большом катере, садятся по команде и берут на себя остальных охранников. Всё! К бою!
 
          Малый посадочный модуль, в режиме невидимости, опустился недалеко от вспомогательной «проходной», находящейся рядом с комнатой взрывников. На территорию завода десант сесть не рискнул, так как не знал, как отреагируют камеры на невидимость катера. - «Замок»! Один из биороботов декодировал систему запирания. Входная дверь в «дежурку» бесшумно отворилась. Десантники, «призраками», скользнули в неё и три тела мягко опустились на грязный пол. «Камеры под контролем» - прошелестело в голове. Командир выглянул наружу. Он уже отметил сходство с планировкой земных предприятий, которые знал, как облупленные. «Первый - вперёд!» - отдал мысленный приказ. Один из десантников выдвинулся первым, за ним - Евгений, - двое прикрывали. Вооружение роботов составляли комбинированные «карабины» с плазменными зарядами, лазерными и тепловыми излучателями. Человек был безоружен! Только костюм представлял надёжную защиту не только от пуль и осколков, но и от сгустков плазмы. Несколько десятков метров, отделяющих нападавших от бункера взрывников, они преодолели быстро и бесшумно. Солдаты точно выполняли, заложенную программу, а Евгению помогали не только, вновь приобретённые, способности, но и навыки, полученные в детстве, когда они, с друзьями, играли в индейцев и учились тихо ходить по лесу, а также, в юности, когда он увлёкся модными, в то время, единоборствами, к изучению которых относился серьёзно, в отличие от других парней и девчонок. Обновлённое тело без труда вспомнило прежние тренировки и соревнования... Он пропустил задних вперёд. Первый боец открыл замок, и тройка десантников тенями пронеслась по коридору, который поворачивал направо. Почувствовав присутствие посторонних, охранники оглянулись. Три короткие трассы прошили их головы насквозь. Грохот упавших «винтовок» гулом пронёсся по коридору. Дверь сдвинулась в сторону и из комнаты выглянула морда рептилоида. Человек метнулся к двери. Заметив движение воздуха, охранник дёрнулся обратно. Разделяющие их четыре метра, Евгений преодолел одним длинным движением, сбил вверх, уже опускающуюся на кнопку, трёхпалую «руку» и нанёс дробящий удар в ту область, где должно находиться сердце рептилии. Грудная пластина прогнулась внутрь, заставив его остановиться. Боец, не теряя ни секунды, ударил повторно, превращая кровеносный орган в месиво и обрывая сосуды. Тело мешком сползло на пол... Командир повернул кубик с кнопкой, достал питающий кристалл и отбросил его в угол. - «Чисто!»... Оставшиеся триста с лишним метров атакующие преодолели за двадцать пять секунд. Всё повторилось, только двое охранников, увидев падающего, с дырой во лбу, напарника, бросили «винтовки» и упав на пол, мордами вниз, протянули «руки» вперёд. - «Стоп!» Бойцы опустили карабины. - «Пленных не убивать!»... - «Замок!» Дверь распахнулась и человек содрогнулся - на полу, пропитанном нечистотами, сидели четырнадцать соотечественников Вербия. Но в каком виде!.. Тела, цвета мокрого асфальта, прикрывало какое-то бесформенное тряпьё. Неопределённого оттенка, грязные косматые волосы покрывали немытые головы и лица...
     - «Десант, работаем!» - Евгений сплюнул, - «Огонь на поражение!»
     - «Вспомогательный вход - чисто!»
     Пауза...
     - «Казарма! Почему не слышу доклада?»
     - «Командир! Казарма сдалась в полном составе! Был приказ - пленных не убивать!»
     - «Есть, понял. И у нас двое... Макс, есть возможность отправить их домой?»
     - «На планете - большой катер. Я им создам портал, а там их встретят».
     - «Добро. Забираем заложников и - домой!»
     - «Командир! Возможно, это важно. Последнее слово начальника охраны, с которым Вы бились, я перевёл как: «партизаны». Что оно означает - в моей базе нет».
     - «Партизаны?! Значит, на планете ещё есть наши! Проведи глубокое сканирование!»...
     - «Северо-северо-запад, пятьдесят четыре километра. Слабая активность. В почве много железа, поэтому сканирование затруднено».
     - «Грамотно спрятались... Трое со мной! Десять - сюда! Охранять заложников и пленных!»
       Модуль взмыл в небо и направился к указанной точке. Среди низкорослого кустарника сканер катера определил пустоту. Посадив машину, Командир выскочил наружу и мысленным взором оглядел местность. Пустота оказалась входом в пещеру, в глубине которой отмечалось движение. Правее и немного сзади он почувствовал присутствие живого существа, чуть меньше человека. Биороботы отреагировали мгновенно и, через несколько секунд, вывели, прятавшееся в кустах, существо. Евгений впервые увидел ребёнка расы своих новых друзей. Тот дрожал, глядя выпученными глазами на пришельцев. - «Отставить!» - приказал Командир и послал успокоительный импульс детёнышу.
     - Успокойся, милый, - по-русски, нежно сказал человек, - Теперь тебе нечего бояться. Беги домой и позови старших.
       Малыш успокоился и скрылся в кустах. - «Опустить оружие! Оставаться на месте»! Евгений подошёл к еле заметной тропинке и протянул в сторону входа в пещеру открытые руки. Так он стоял несколько минут. Наконец кусты зашевелились и перед ним возникли четыре фигуры, вооружённые «винтовками» рептилий. Человек чувствовал направленные на него не менее десятка стволов. Он улыбнулся, ещё раз показал открытые ладони и, тщательно подбирая слова, произнёс на языке аборигенов:
     - Я безоружен! Мы пришли освободить вас. Рептилий на планете больше нет!
       Вперёд выдвинулся высокий мужчина:
     - Почему мы должны вам верить? Вы безоружны, но те трое вооружены.
     - Это роботы. Без приказа они безопасны.
     - Пусть они отдадут нам оружие.
       Евгений приказал бойцам отдать карабины.
     - Теперь мы вас захватим... Роботы похожи на нас, а ты чужак!
     - Мне понятна ваша осторожность. Но захватить нас будет трудно, даже безоружных. Будем разговаривать здесь!
       За спинами «партизан» обозначилось движение и вперёд выступил хромой старик.
     - Вы - боец, представитель другой расы? У нас ходит легенда о воине, который разобьёт в поединке змей и освободит нас.
     - Это уже не легенда! Это - факт! Сейчас прилетит ваш соотечественник и вам легче будет общаться... Макс, передай Вербию, чтобы спускался.
     - Он на подлёте, - как всегда, мгновенно ответил компьютер.
        Рядом с десантным ботом «вытаял» посадочный модуль, из которого выскочил Вербий и подбежал к собравшимся. Гостей уже  окружили мужчины, женщины, старики, дети... Прилетевший сразу же включился в разговор, - отвечал на многочисленные вопросы, сам задавал... Евгений отошёл, присел на камень и привычно захлопал ладонью по тому месту, где могли быть карманы, забыв, что сигарет давно уже нет.
     - «Они, всё ещё, не верят» - послышался беззвучный голос...
     - «Десант! Всех спасённых - ко мне!»...
       Из приземлившегося катера вышли, скорее, выползли заложники. Увидев соотечественников, они сели на землю и заплакали... Они, наверное, только сейчас осознали, что все их мытарства закончились и теперь всё изменится. Вид плачущих инопланетян до глубины души тронул землянина. «Партизаны» толпой бросились к сидящим соплеменникам, бережно помогли им встать и повели в пещеру. Потрясённый увиденным, Вербий подошёл к человеку и присел на соседний камень.
     - Женя, с каждым разом я обнаруживаю у себя всё новые и новые эмоции. Они такие разные... Например, сейчас у меня что-то сжалось внутри... Глаза сильно защипало... Что это?.. Мой эмо-коэффициент, наверное, зашкаливает...
     - Посмотри на этих людей! Я на полном основании называю их людьми... И твоему эмо ещё далеко до них. Радует, что ты быстро приближаешься к ним.
     - Надо быстрее вернуть всех домой!
     - Не получится! ЗдЕсь их дом! Иди спроси.
       Вербий поспешил в пещеру, откуда скоро вышел, снова присел на камень и сообщил:
     - Ты прав. Они отказываются возвращаться. Они повторили твои слова: - ЗдЕсь наш дом...
     - Благодарностью они также не озабочены... Возвращаемся!.. Макс! Захваченные у врага, корабли посади на планету! Пусть пользуются.
       Катера поднялись и скоро совершили посадку в ангаре флагмана.
     - Макс! Благодарю за службу!
     - Служу Советскому Союзу! - «пошутил» компьютер.

 
                * * *
 
          Члены Координационного Совета внимательно выслушали Вербия, который тоже являлся одним из них, ознакомились с записями: поединка в полном формате,.. выдворения рептилий из системы планеты-завода,.. освобождения заложников,.. встречи с «партизанами»...
       После непродолжительного обсуждения заговорила женщина, обращаясь к Евгению:
     - Вы одержали победу! Вы выполнили свою часть договора! Мы, также, выполним всё, что отражено в договоре. Вы требуете флот из пятисот боевых звездолётов, на некоторых из них должно быть установлено и научное оборудование. Подготовка такого количества кораблей требует времени. Нас интересует, - как Вы будете их использовать?
     - Для начала надо закончить борьбу с рептилиями! Полностью лишить их возможности выхода в космос! Мы должны показать им нашу силу и заставить вернуть все корабли. Таким образом, запереть их на планете, хотя бы, лет на двести.
     - Сомневаюсь, что они, без боя, согласятся на это.
     - Тогда придётся уничтожить их флот!
     - Есть вероятность, что, в результате, может погибнуть вся их цивилизация.
     - Может! Но, если мы не закроем им космос, могут погибнуть или попасть в рабство другие, не развитые, в техническом смысле, народы. Неужели мы позволим им пиратствовать на просторах Вселенной? Вы же видели, что они сделали с вашими соотечественниками!
     - Даже малая вероятность уничтожения цивилизации является грубейшим нарушением правил Галактического Содружества! Мы решили пойти с противником на переговоры.
     - Вы в своём уме? Идти на переговоры с теми, кто, не задумываясь, нарушает любые договорённости, значит - заранее, проиграть!
     - Они первые предложили обсудить сложившуюся ситуацию.
     - Тогда результатом должна стать безоговорочная капитуляция с возвращением всех кораблей. Им нельзя оставлять ни единой лодочки! На Земле были прецеденты, когда просили переговоров только для восстановления своих сил. К хорошему это никогда не приводило!
     - Вы сделали своё дело. Мы Вам благодарны. Теперь, позвольте нам решать самим!
     - Как хотите. Мне вас жалко. Тогда я отправляюсь домой. Беру с собой, уже подготовленные, корабли. Остальные отправляйте по мере готовности. Напоследок, хочу предложить. Должность Вербовщика уже не актуальна. Считаю что вам необходима должность Министра Обороны. Единственный кандидат - Вербий!
     - Почему он? Есть и другие! - воскликнул «министр» по ЖОП.
     - Заткнись, предатель! - Евгений возмущённо вскочил, - Занимаемый эту должность, должен иметь боевой опыт! Кто, из вас всех, умеет воевать? А Вербий уже участвовал в бою и победил! Кто похвастается тем же?
     - Согласны! - женщина продолжила, - Должность нужна и кандидатура бывшего Вербовщика не имеет альтернативы! Член Совета по Обороне, Вы хотите что-то сказать?
     - Как глава Вооружённых сил, я обязан довести до сведения Совета, что один из нас долгое время работал на врага, доставляя ему информацию, полученную на заседаниях, благодаря которой неприятель знал о всех наших планах и готовил масштабную военную операцию. На Земле это называется предательством!
     - Насколько то что Вы говорите, соответствует действительности? - с сомнением спросила женщина.
     - Абсолютно! Существует запись последнего контакта с врагом, где он предупреждает о прибытии сильного бойца и рекомендует перенести поединок на более раннее время. Поэтому человек и назвал его предателем.
       «Министр» вскочил с места:
     - Но, ведь, я хотел как лучше! Благодаря нашим связям, рептилии обещали не нападать на нас, если опять победят в поединке.
       Евгений подошёл к предателю, посмотрел снизу вверх и тихо, сквозь зубы, проговорил:
     - Ах, ты, подонок. Ты же видел во что они превратили работников. Ты нагло врёшь, что беспокоился за своих соотечественников. Ты дрожал за собственную шкуру. В записи видно, как они угрожали тебе. На Земле таких как ты, ставят к стенке. Предателей нигде не ценят - от них избавляются, как только они становятся ненужными. А ты не нужен. Даже в своей «ЖОПе»,.. простите, на своём месте, ты бесполезен. На этом посту должен находиться тот, кто искренне заботится о всех согражданах. Ты же, мразь, думал только о себе.
       Человек повернулся к притихшему Совету и добавил:
     - А вы - глухие и слепые! Когда жабы придут к вам и будут жечь, грабить и убивать, куда вы побежите жаловаться? В Галактический Союз? Я бы посмеялся над тем, что вам там ответят. Сейчас вы можете надеяться только на Вербия, но и он не выстоит, в одиночку, против армады! Счастливо оставаться! А я - домой! Жена и сын ждут. Да, наверное, и вся Солнечная система!.. Вербий, дружище, будь на связи.

               
                * * *
 
          Солнце опускалось за берёзы, вершины которых, на фоне вечернего неба, казались нарисованными.  Флюгер на куполе колодца замер в одном положении, в которое его поставил случайный порыв ветерка. Тихий летний вечер, наполненный запахом ранних яблок и, только что, распустившейся маттиолы, навевал спокойствие и истому.
     - Сынуля, мой руки. Будем ужинать, - Василина вышла на крыльцо и, почему-то, грустно посмотрела на разгорающуюся, на южной стороне небосклона, Венеру и ещё тусклые звёзды.
     - Мамуль, ты что? - сын слегка обнял мать за плечи.
     - Грустно, что-то... Пойдём, я накрыла.
       Проголодавшийся Сергей, натрудившись на участке, вымыл руки и накинулся на, приготовленные с душой и любовью, блюда. Василина, как-то неохотно, даже лениво, нанизывала на вилку салат и медленно пережёвывала.
     - Вот и ты уезжаешь... Опять я остаюсь одна...
     - Хватит отдыхать - пора работать.
     - Ты принял предложение Родина?
     - Конечно. Это сейчас самая удачная работа.
     - Но, ведь, ты не хотел работать «на дядю», - мать хитро посмотрела на сына.
     - Так всегда говорил папка, когда хотел уколоть... Где он сейчас?.. В какой стране? Наверное, далеко...
     - Думаю, ещё дальше.
     - Куда уж дальше? Разве, на Луне?
     - Чувствую, дальше...
     - Это как? Ты хочешь сказать. что он не на Земле?
     - Именно это я и хочу сказать...
     - А, вот, тут-то, ты опять не угадала, - раздался такой родной и знакомый голос.
     - Папка, папка вернулся! - Серёга бросился к отцу.
     - С возвращением, родной! - Василина подняла счастливые мокрые глаза на мужа и прижалась к его груди.    
 
 
 
                ЧАСТЬ ВТОРАЯ.
                СОЗДАНИЕ СЛУЖБЫ БЕЗОПАСНОСТИ.

          Человеку нельзя жить без родины, как нельзя жить без сердца. Нет ничего омерзительнее, чем равнодушие человека к своей стране, ее прошлому, настоящему и будущему, к ее языку, быту, к ее лесам и полям, к ее селениям и людям, будь они гении или деревенские сапожники.
      Константин Паустовский.

                ЛУНА
 
           - Входим в систему, Командор.
     - Есть, понял. Задание?
     - Входим в систему перпендикулярно плоскости эклиптики.* Двести сорок кораблей распределяем согласно предполагаемой опасности. Пользуемся классификацией земного флота. Пограничные корветы располагаются с внутренней стороны пояса Койпера. Эсминцы дежурят на высоких орбитах внешних планет. Корветы внутренней охраны контролируют пояс астероидов. Остальные шестьдесят кораблей составляют защитный пояс Земли. Флагманский крейсер базируется на Луне, в месте невидимости с планеты. Дежурные катера осуществляют надзор за земными космическими аппаратами. Вторая часть задания: определить нахождение всех инопланетных баз и экспедиций, на Луне и на Земле. Желательно выяснить цели и задачи посещения Солнечной системы. Хотя бы, приблизительно.
     - Ну, что ж, отлично. Для начала, этого достаточно.
       Евгений включил общий обзор. Прямо по курсу сияло белое, с лёгкой желтизной и, ещё более лёгкой, зеленоватостью, Солнце. Пока ещё в виде крупной звезды. Зато, окружающие его, планеты, тоже, казавшиеся, на первый взгляд, звёздочками, хвастались планетными дисками и кольцами. Особенно выделялись внешние - «окольцованные» Сатурн и Уран, голубой Нептун и, конечно же, Юпитер, окружённый многочисленной семьёй спутников. Внутренние планеты казались больше чем на самом деле - возможно, из-за близости к Солнцу, которое освещало их сильнее. Пояс астероидов сверкал ожерельем, где-то ярче, а где-то тусклее. Рядом с родной Землёй виднелась искорка Луны, куда держала курс эскадра. Человека охватило новое, незнакомое чувство. Для него это были не просто планеты, спутники, астероиды. Это была его Родина! Он почувствовал себя сыном, давшей ему жизнь, звезды. Он вернулся домой! Вернулся не просто жителем - Защитником!
     - Вот мы и дома!.. Макс, дружище, теперь это и твой дом! Нам его и защищать от всяческих поползновений!

         
          Родная планета приближалась. Основная часть флота уже заняла свои места. Земная эскадра, включив визуальную, радарную и прочую невидимость, совершила посадку на обратной стороне Луны. Флагман прилунился в том же месте, где раньше «парковался» разведчик Вербовщика. База располагалась очень удобно - с орбиты Земли засечь её было невозможно, а наблюдать планету в расселину кратера, получалось вполне комфортно.  Интерьер внутренних помещений отличался скромностью и строгостью, хотя придать ему вид дворца не составляло труда. Экипаж состоял из нескольких десятков биороботов, которых отличить от земных мужчин и женщин мог только тот, кто придал им вид людей. Каждый имел определённую функцию, необходимую в нужное время. Её, как и внешность, можно было изменить по желанию Командора. Называть их роботами уже не поворачивался язык. Он решил обращаться к ним, пока, по должности, которую они занимали в тот момент. Остальные корабли флота оставались беспилотными. Управлял ими Макс, что для него было совсем не затруднительным, так как они подчинялись чётко отработанной программе.
Взглянув на экран, Евгений заторопился - Подмосковье приближалось к ночной тени, а будить родных, как-то, не хотелось. «Швартовая команда» погрузила в катер аппарат, очень похожий на внедорожник «Хонда», и посадочный модуль направился к Земле. 
_______________________________________________________
 * Эклиптика - плоскость солнечной системы в которой располагаются орбиты планет.
 
                * * *
 
          Солнце уже спряталось за деревья и клонилось к горизонту. Тёплый воздух, напоённый запахом хвои и полевых цветов, ласкал, привыкшие к стерильной атмосфере корабля, лёгкие, - дурманил, опьянял... Евгений оглянулся на невидимый катер и, приподняв «Хонду» над поляной, нажал на акселератор...
 
          В окне кухни горел свет. Сквозь полупрозрачную голубую оконную занавеску было видно, что жена и сын ужинали. Отец подошёл к открытой двери, завешенной противомоскитной сеткой, и прислушался.
     - ...Так всегда говорил папка, когда хотел уколоть... Где он сейчас?.. В какой стране? Наверное, далеко...
     - Думаю, ещё дальше.
     - Куда уж дальше? Разве, на Луне?
     - Чувствую, дальше...
     - Это как? Ты хочешь сказать. что он не на Земле?
     - Именно это я и хочу сказать...
     - А, вот, тут-то, ты опять не угадала, - сказал Евгений, входя.
     - Папка, папка вернулся! - Сергей бросился к отцу.
     - С возвращением, родной! - Василина подняла счастливые мокрые глаза на мужа и прижалась к его груди.
     - Здравствуйте, хорошие мои! Как же я соскучился! - обнимая жену и сына, приговаривал он.  
       Вдруг, Сергей отшатнулся:
     - Мама, это не наш папка!..
       Отец выглядел моложе, чем на свадебной фотографии!..
       Евгений засмеялся:
     - Удивлён? Придётся тебе привыкать к тому, что родители будут смотреться как твои ровесники.
     - И мама?
     - И мама! Я же не могу оставить любимого человека, с которым прожил сорок лет, выглядеть чуть старше меня.
     - А, я? - сын шмыгнул носом.
     - А, поворотись-ка, сынку. Экий ты смешной... Насколько тебя омолодить? Лет на тридцать, хватит? А, вот, пазухи твои надо посмотреть. Сейчас мы тебе сделаем лёгкий точечный массажик, типа, шиатсу,* и гайморитик прикажет долго жить. Ну-ка, присядь.
       Сергей сел на стул. Отец вымыл руки и приложил большие пальцы к обеим сторонам переносицы сына. Привычно перенес энергию в пальцы. Воспаление стало оседать, пазухи очистились, остатки гноя вышли в нос...
     - Теперь высморкайся и умойся! - Евгений убрал руки от лица сына. 
     - Как ты это сделал? - с восторженным удивлением спросил Сергей.
     - Это сделал ты сам. Я только указал правильный путь твоему организму.
     - На этом можно построить офигенный бизнес!
     - В этом-то и беда. Пока медицина будет служить обогащению, так называемых, врачей, она не станет Медициной, а так и останется бизнесом. Моя задача - служить людям, а не тем, кто на них наживается! Ты уже получил урок! А выводов, похоже, не сделал. - грустно сказал отец. - Об этом мы поговорим позже. А сейчас тебе надо ехать. Присматривайся к тем, с кем будешь работать и оценивай их не по должности и зарплате, а по человеческим качествам!
       Родители расцеловали сына и тот уехал. 
_______________________________________________________
*  шиатсу - восточный, вероятно японский, массаж, при котором происходит воздействие на определённые точки тела, отвечающие за работу различных органов.

   
     - Ты, правда, можешь сделать меня моложе? - с надеждой спросила Василина.
     - Только внешне. И не я, а те технологии, с которыми мне приходится работать. Только подумай, сколько неудобств и вопросов вызовет твоя внешность. О моей работе говорить нельзя. Да, тебе никто и не поверит. Покрутят пальцем у виска, и всё! И потом! Все вокруг будут стареть, а ты - нет! В прошлые века таких считали ведьмами! И завидовали! Оно тебе надо? Справишься?
     - Не знаю... Но так хочется выглядеть лучше.
     - Поработать с твоим организмом, так и так, придётся. И такой, как сейчас, ты уже не будешь. Готова?
     - Да! Я тебе доверяю полностью... Впрочем, как всегда.
     - Тогда закрывай дачу... Поехали!
       Василина закрыла дом, калитку и ворота, подошла к «хонде» и спросила:
     - Это твоя машина? Она едет так же тихо как и наша «чернушка»?
     - Ещё лучше. Садись.
       Внедорожник двинулся в сторону леса, спрятался от соседских глаз за кусты и, невидимый, поднялся выше деревьев. Василина вцепилась в ручку двери, но промолчала, хоть было видно, что ей страшно. Пройдя над верхушками, машина опустилась на поляну. Платформа подняла её внутрь катера. Евгений вывел испуганную жену из «хонды», провёл в сферическое помещение и, улыбаясь, промолвил:
     - Успокойся, роднулька, ещё не то увидишь.
       Появились два кресла и «стены» растаяли. Их окружили деревья и чистое звёздное небо. Катер взмыл вертикально и, набирая скорость, которая чувствовалась только как в панорамном кинотеатре, направился к сияющему диску Луны. Женщина, сжав подлокотники кресла не отрывала взгляда от, заметно, увеличивающегося спутника, на котором уже различались кратеры, цирки и моря.
     - Ты, как в машине - смотришь только вперёд. - Евгений, с нежностью, смотрел на жену, - Расслабься и обернись!
       Кресло развернулось и, широко раскрытым глазам Василины открылся огромный яркий серп планеты, на темной стороне которой выделялись огни городов и мегаполисов.
     - Что это? - изумлению пассажирки не было предела...
     - Это наша родная Земля! Наша Родина! Наш Дом!
       Любование красавицей планетой длилось недолго. Под ногами уже мелькала поверхность Луны. Замедлив скорость, катер плавно развернулся и опустился на посадочную площадку крейсера. Василина ступила на палубу и пошатнулась:
     - Какая легкость - прям хочется летать.
     - Чувствуешь дискомфорт?
     - Нет. Даже приятно.
       Они прошли внутрь корабля.

     - Командор, за время Вашего отсутствия, никаких происшествий не было! - раздался голос.
       Гостья вздрогнула.
     - Василина Викторовна, рад приветствовать Вас на борту крейсера. Меня зовут Макс. Я - старший помощник. Я компьютер.
     - Мне тоже очень приятно познакомиться, - Василина улыбнулась.
     - Командор, задание выполнено! В системе девять экспедиций. Семь на Земле, одна на Титане, одна на Меркурии. Задачи выяснены! Доложить?
     - Угрозы есть?
     - Потенциальные.
     - Тогда, чуть позже. Сейчас мы идём в медотсек. Подготовь персонал.
     - Есть, Командор. 
 
               
 
          Через открывшуюся арку супруги вошли в медицинский отсек. Их встретили три «девушки» в белых халатах и шапочках. Блондинка, брюнетка и шатенка. Улыбки на их лицах не выглядели искусственными.
     - Здравствуйте, Василина Викторовна, - несколько, вразнобой, произнесли они.
       Евгений усмехнулся: - «Молоток, Макс. Даже это предусмотрел».
     - Это твоя команда? - ревниво нахмурившись, спросила жена.
     - Не ревнуй, роднулька. На корабле живых нет. Это биороботы. Макс придал им вид медсестёр, чтобы тебе было комфортно с ними общаться. Или ты хочешь чтобы тебя обслуживали мужчины?
       Командор провёл рукой и брюнетка трансформировалась в миловидного молодого человека с лёгкой небритостью.
     - Упаси, Бог! Убери сейчас же!
       Взмах рукой и брюнетка улыбнулась.
     - Мне присутствовать или ты научилась меня стесняться?
     - Уж, пожалуйста, будь рядом. Мне немного страшновато...
     - Привыкнешь. Раздевайся и прими душ.
       Раскрылась арка в помещение, напоминающее душевую. Василина вошла, разделась и выбросила одежду на палубу. Блондинка подобрала бельё и положила в открывшуюся нишу в стене. Через несколько минут в проёме появилась голова с мокрыми волосами и спросила:
     - А где полотенце?
     - Просто встань и подожди. Воздушное полотенце - самое гигиеничное.
       Наконец, она вышла и, немного смущаясь, подошла к аппарату, такому же, как и у Медика. «Медсёстры» помогли ей занять место между «электродами». Пациентка закрыла глаза. Процесс повторился. Евгений включил «экраны» и внимательно следил за действиями дискообразного «лекаря»... Наконец, он оторвался от контроля за внутренними органами и взглянул на «висящую», между «электродами», жену. Гладкое, без единой морщинки, лицо выглядело моложе, чем в момент знакомства! Длинные каштановые волосы, которые пленили его, да и не только его, в молодости, колыхались в удерживающем поле. В меру, тонкая талия, длинные стройные ноги, упругие бёдра и грудь, сразу же вызвали непреодолимое желание... «Потом, всё потом...» - сдержался он. Василина открыла глаза. Чёрно-белые «медсёстры» подошли помочь, но она легко и изящно спрыгнула со штанги, осмотрела себя и попросила:
     - Сотвори зеркало.
     - Можно и зеркало. Но так, может, удобнее?
       Шатенка, которая стояла спиной, повернулась и скинула халат... Перед пациенткой появилась её точная копия...
     - Всё! Это невыносимо! Дальше сами. Разбирайтесь, наряжайтесь, знакомьтесь... А я пошёл! У меня дела с Максом!
       Командор ретировался... Василина обошла свою копию, заглянула в появившееся зеркало,  сравнила и попросила:
     - Какое-нибудь нижнее бельё найдётся?
       На копии проявились трусики и лифчик. Они медленно меняли форму и цвет, предлагая клиентке выбор.
     - Какой состав ткани Вы предпочитаете?
     - Для нижнего белья - хлопок.
     - Чистый или с добавками?..
 
                * * * 
 
          - Итак, Макс, что нам известно об экспедициях?
     - Все состоят в Галактическом Содружестве. Показать их родные системы?
     - Пока не надо. Покажи только, как они выглядят.
       На объёмном экране всплыли изображения инопланетян. Все напоминали гуманоидов. Различались цветом кожи, ростом, расположением и формой глаз, носа и ушей, количеством пальцев и их изгибом. Общее у них было одно - все лысые.
     - Блин, как их обозвать? Названия на их языках - не выговоришь... И как фантасты умудряются придумывать? Ну, ладно, этих можно называть по цвету. Благо среди них есть серые, чёрные, зелёные... По именам их звёзд, тоже не корректно - у них они не совпадают с нашими... Тем более, что в наших присутствуют цифры - 61-Лебедя, например... А на Сириусе, вообще, хрен кто живёт... Ладно, поближе познакомимся, обзовём... Цели посещения системы?
     - Эти, - на экране возникло жёлто-коричневое лицо с узкими щелочками глаз, - изучают жизнь в океанах. На их жаркой планете вода - дефицит. Только научный интерес. За собой прибирают как добросовестные туристы...
     - Давай о потенциальных угрозах, - перебил Командор, - С научниками разберёмся после.
     - Опасность представляют трое, - Макс вывел на экран изображения, - Первые проводят биологические эксперименты. Похищают людей и прививают им искусственные вирусы. Также внедряются в геном человека. Многие эпидемии на Земле возникали по их вине... Вторые организовали на Меркурии хранилище  энергии, которую они высасывают из Солнца. Их звезда искусственно истощена. Из хранилищ транспортами энергия доставляется в их систему. Используют её для заправки,  созданных ими, малых светил. Многие возмущения нашей звезды связаны, именно, с этим. Магнитные бури и прочее... Третьи наиболее опасны. Они не гнушаются ничем. Их интересуют, практически, все природные богатства планеты. Кроме того, проводят эксперименты с изменениями общественного строя разных стран. Для этого, в нарушение законов Галактического Союза, они вступили в контакт с правительствами основных держав планеты. Это США, Великобритания, Россия. С последней - косвенный контакт, - через различные организации, финансируемые Америкой. Агенты присутствуют во всех органах власти. Поэтому команде Президента трудно бороться с ними. В его администрации тоже есть. Китай пока сопротивляется, но это - не надолго. Председатель коммунистического правительства не бессмертен.
     - Да-а! Придётся принимать жёсткие меры. Ишь, ты! Возомнили себя Богами! Даже ООН на Земле построили по образу и подобию ГС... А их внешний вид знаком, - в интернете полно изображений. Даже «погремуха» имеется - «серые». Вот что... Доведи до сведения «гостей» наши требования, дай им трое суток на размышление и собери видеоконференцию. Поставь в известность Координаторов Галактики о создании Службы Безопасности Солнечной Системы. Правда, в аббревиатуре, последние буквы режут слух, но, пока, примем. Далее... Что известно о техническом уровне цивилизаций, входящих в ГС, их способах перемещения в пространстве, вооружении? Об общественном строе не спрашиваю, - бездушные чиновники!
     - Не все. Имеются и с, достаточно, высоким эмоциональным уровнем...
       Командор обернулся. В сопровождении «медсестёр», в рубку вошла Василина. У Евгения захватило дух... Перед ним стояла молодая девушка, одетая по-летнему: идеально сидящие, светлые бриджи подчёркивали стройность ног; тоже светлая футболка мерцавшая золотыми искрами не скрывала форму высокой груди, на которую спадала длинная, особым образом, заплетённая, коса. Изящные лёгкие туфли на, средней высоты, каблуке переливались светлыми оттенками, не позволявшими точно определить цвет. Юное лицо не требовало косметики, ибо и без неё, естественность была контрастной: большие карие глаза с длинными, густыми чёрными ресницами, под лёгким изломом тёмных бровей, смотрели открыто, чётко очерченные, не очень пухлые губы не привлекали ярким вульгарным цветом, но, также, контрастно выделялись на нижней половине лица. Слегка приоткрытый рот являл взору ровные белоснежные зубы...
     - Боже милостивый! Кто это?! Так, ведь, и жены лишиться недолго! - воскликнул Евгений, забыв, что сам выглядит не хуже.
     - Василина Викторовна, Вы прекрасно выглядите!
     - Спасибо, Макс. Жень, у тебя галантный помощник.
     - Других не держим... Так, галантный кавалер. Выполняй задание по «гостям»!
     - Есть, Командор!
 
          - Свободны! - отпустил «медсестёр» Евгений, когда все вышли в коридор.
     - В кого ты их теперь превратишь? - заинтересовалась Василина.
     - В кого потребуется для дела.
     - Жалко. Я к ним уже привыкла. Даже дала им имена.
     - Надя, Вера, Люба?
     - Как ты догадался?
     - Это естественно. Их же трое. Если хочешь, подарю их тебе.
     - На Земле с ними будет проблематично. Когда я буду прилетать к тебе, - пусть они меня встречают. А на какие темы с ними можно говорить?
     - На любые... К сожалению, только на познавательные, не касающиеся чувств и эмоций. Не поймут... Ты не голодна?
     - В каком смысле?
     - В смысле - покушать. Здесь есть всё, что хочешь.
     - А-а, а я думала... Видела, как ты на меня смотрел.
     - Издеваешься?
     - Нисколько. Показывай свою... каюту. Правильно?
     - Правильно, - Евгений улыбался.
       Раскрылась арка и Василина застыла на пороге. Помещение представляло из себя садовую беседку, залитую приглушённым вечерним светом, увитую вьющимися растениями. Легкий аромат диковинных цветов, причудливых форм и расцветок,  наполнял её. В этой инопланетной экзотике ничуть не затерялись такие любимые, добрые земные ирисы, пионы, астры, гладиолусы... Посередине комнаты стояла широкая кровать, над которой нависали кусты роз. Простыни и подушки пестрели разноцветными, источающими нежный знакомый запах, лепестками.
     - Это для меня? - робко спросила гостья.
     - Только для тебя! Всегда и везде, в любой точке Галактики, в бою и мире, ты рядом со мной.
       Они стояли, глядя друг-другу в глаза, словно заново знакомились. Но и годы, прожитые вместе, были тут же, никуда не делись, будто говорили: - «Вы изменились, помолодели, но остались тем же, единым целым!» Они не заметили, как одежда растаяла,.. их губы мягко соприкасались,.. но молодые тела требовали активности, а годы сдерживали их нежностью... Любовь, казалось, материализовалась, обняла плотным покрывалом и закружила... Они поглощали её и не могли насытиться друг-другом, словно навёрстывали упущенное за последние годы... Молодость брала своё, потом уступала годам, которые тоже недолго удерживали  негу и опять отдавали их страсти...
 
          Василина вышла из душа и пожаловалась:
     - Волосы совсем свалялись. Отвыкла от такой длины. Как с ними справиться?
     - Можешь укоротить. А лучше, позови девчонок - помогут...
     - Точно! Только ты оденься. А то увидят тебя в таком виде.
     - Кто? Роботы?
     - Нет. Вера, Надя, Люба.
     - Хорошо. Обещаю не появляться перед ними голым. А то, ведь совращу, ненароком...
     - Опять подкалываешь... Они же, как живые, даже улыбаются.
     - Тонкости программы...
     - Фу, какая проза... А как их позвать?
     - Просто, позови.
     - Вера, Надя, Люба! Идите сюда!... Одевайся быстрей!..
       Она не успела договорить, как в каюту впорхнули «медсёстры», одетые, в этот раз, в лёгкие земные сарафаны, шорты, футболки.
     - Прикройся, охальник!.. - но Евгений уже стоял в шортах.
       «Подружки» быстро привели в порядок волосы, заплели косу... Василина, прикоснувшись к одному из сегментов браслета, оделась в шорты и блузку.
     - Как удобно! Целый гардероб на руке... Послушай, я не чувствую той лёгкости, какая была при прибытии?
     - Гравитация земная. Лунная расслабляет.
     - Непонятно. Но это не важно... Знаешь, а я проголодалась... В прямом смысле.
     - Девочки, завтрак!
       Каюта осветилась, вместо кровати «вырос» стол, появились стулья. Вэ, ЭН, ЭЛь, одетые как официантки, внесли блюда: кофе, чай, различные бутерброды, каши...
     - С ума сойти! Ты живёшь как султан!
     - Это только для тебя, роднулька. У меня всё скромнее.
     - Почему? Ведь ты можешь заказать всё, что хочешь?
     - Видишь ли, из таких мелочей вырастает страшная вещь, - искушение! Очень легко почувствовать себя властителем Земли, системы. Только, если поддаться ему, то, в скором времени, властвовать будет не над кем.
     - И, какую же задачу ты поставил себе? Кстати, а кто твой руководитель?
     - Совесть! И воспитание! А также, желание вывести цивилизацию Земли на более высокий уровень!
     - Фу, как напыщенно!
     - Нет, родная! Мы не на комсомольском собрании! Чем больше власть, тем больше ответственность! Если Господь поручил мне эту миссию, значит он решил, что я справлюсь и не подведу его.
     - И ты его видел?
     - Ах ты, счастье моё, православное... Его нельзя увидеть - его можно только чувствовать! Он в душе каждого. И каждый общается с ним, когда остаётся один. И у каждого он свой! У одних такой, каким его преподносят с аналоя, клироса, минарета; у других то, что ими управляет, у третьих - Природа, у четвёртых - Космос... Он - то хорошее, что внутри каждого из нас, какое бы имя Он не носил. Но есть и тёмное, созданное для баланса. Многие называют это Дьяволом, Сатаной, Люцифером. Сейчас в Галактике это тёмное побеждает. И моя задача - борьба с темнотой, восстановление баланса, хотя бы, на Земле! А для начала - очистить Солнечную систему от разных паразитов, обворовывающих и уничтожающих её!
     - Это опасно?
     - Война всегда опасна. Но, если не мы, то - кто?
     - Но это невозможно! Ты можешь погибнуть!
     - А, вот это, как раз, не обязательно. Выходя на улицу, мы, каждый день, подвергаемся опасности: попасть под машину, поскользнуться и разбить голову... А здесь точно знаешь, чего тебе ожидать и как этому надо противостоять... Знаешь, в Галактике есть цивилизация, которая создала всё, что тебя сейчас окружает. Высочайший технологический уровень. Но! Она лишила себя эмоций, чувств... У них остался только страх за свою жизнь, хотя они придали основному закону благородную форму: «Жизнь каждого представителя расы - неприкосновенна!». И, когда возникла угроза их существованию, никто не встал на защиту! Они предпочли приносить в жертву других, по их мнению, полуразумных существ... Враги придумали шоу - поединок! В случае победы, они оставляют наших «друзей» в покое на 124 года. Земных. У них свой счёт... К тому же, подстраховались - поставили бойцов в неравные условия, при которых победить врагов, просто, невозможно. Более пятисот лет продолжалось это жертвоприношение. Спросишь, - почему же, жертвы соглашались? Вербовщики искали бойцов среди рас, имевших высокий эмоциональный уровень, у кого есть понятие о моральных и материальных ценностях... Выполняли все условия... Но, самое главное - боец должен быть неизлечимо болен, чтобы ему не страшно было продавать свою жизнь... Такой вербовщик нашёл меня... Разумеется, я отказался - они не достойны того, чтобы за них умирать! Но я был последней надеждой... Тогда он принял решение стать бойцом!.. Сам! Он переборол страх смерти! Он поставил в приоритет жизнь своих соотечественников, ведь, отказ от дуэли означал полномасштабную войну, которой они, всячески, старались избежать - они ж не воины... Я увидел, что их человеческая сущность не совсем атрофировалась, потребовал полной информации и, когда понял, что поединок можно выиграть, согласился. Конечно, пришлось выставить свои условия... Одним из них стало освобождение сына... И я победил! Разнёс в пух и прах эту свору мразей, грабивших и убивавших!.. Получил, по договору, боевой флот и вернулся, чтобы защитить свой дом от таких же тварей!.. Вот, я всё тебе рассказал...
       Василина слушала, широко раскрыв глаза. Губы её дрожали... Наконец, она справилась с волнением и спросила:
     - Ты неизлечимо болен?! - в её голосе звучал страх за любимого.
     - Был. Но сейчас здоров. Ты видишь результат лечения... И в зеркале, кстати, тоже.
     - Вижу! - с облегчением вздохнула она, - Ну, что-то заболтались мы. Может, пойдём, прогуляемся?.. Тьфу, ты! Забыла что мы на Луне... Здесь не погуляешь...
     - А, вот, тут-то, ты опять не права, - улыбнулся муж, - Могу устроить прогулку. Правда, в скафандрах будет, несколько некомфортно, поэтому мы выберем другой способ. Завтра погуляем. А пока ознакомься с кораблём...
 
          На следующий день, после, как всегда, вкусного и сытного обеда, он помог жене облачиться в серебристый комбинезон и высокие сапожки. Это было не обязательно, но хотелось, как в фантастических фильмах. Они вышли на посадочную палубу и поднялись в катер. Ворота разошлись и модуль, пройдя защитное поле, поднялся над поверхностью спутника и направился на видимую с планеты сторону. Слева пылал огненный шар; прямо поднималась над близким горизонтом, почти полностью освещённая, голубая Земля. Катер «прилунился» недалеко от подножия кратера.
     - Макс! Купол!
     - А, разве, Макс здесь?
     - Макс везде, где есть устройства, которыми он управляет. Даже пограничные корабли, находящиеся на окраинах системы, в контакте с ним.
     - Значит, он главный?
     - Конечно. Он всё делает. А я, нижайше, прошу его выполнять мои приказы. Ну, пойдём!
       Овальная площадка опустила их на поверхность Луны. Невидимый силовой купол полусферой накрывал площадь равную четырём футбольным полям. Давление воздуха внутри равнялось земному. Пониженная гравитация давала о себе знать, к тому же, было прохладно. Комбинезоны не пропускали холод, но открытые лица его ощущали... Купол надёжно защищал от радиации, тепловых лучей, метеоритов, но атмосфера ещё не успела согреться. Стоя на площадке, Василина оглядывалась по сторонам.
     - Смелее! Вперёд!
       Она робко сделала шаг и ступила на каменистую, покрытую тонким слоем пыли, поверхность. Шаг, другой...
     - Это лунная пыль? И камни?
     - Да, счастье моё... И ты - первый человек, гуляющий по Луне!
     - А как же, американцы? А, ты?
     - Спектакль! Поставить его помогли «серые», чтобы завоевать их доверие. В Советском Союзе знали об этом, но молчали, за американские товары и технологии, кстати, тоже, предоставленные инопланетянами... А, я ходил только по палубе, на поверхность не опускался...
       Евгений встал рядом с женой и обнял её.
     - Всё не как у людей, - засмеялся он, - На планете влюблённые гуляют «под Луной»... А мы с тобой?.. «Под Землёй»?
     - Неважно. Посмотри, какая она красивая! Странно... Необычное чувство... Как будто от неё идут волны тепла...
       Незаметно они удалились от катера. Василина медленно наклонилась и зачерпнула, рукой в перчатке, немного пыли, собравшейся в ямке. Она уже привыкла не делать резких движений и их плавность придавала женщине особое изящество.
       Супруги неспешно прогуливались, когда лёгкое свечение на левом предплечье привлекло внимание.
     - Что там, Макс?
     - На связи Сергей Евгеньевич.
     - Чёрт! Про сына совсем забыли... Пошли сообщение, что перезвоним через двадцать минут.
       Василина отряхнула перчатки и побежала к катеру. Легко отталкиваясь, она, всё же, делала длинные прыжки, не поднимаясь, при этом, высоко. Спортивные навыки позволили ей быстро освоиться в таких непривычных условиях. Евгений смотрел ей вслед и видел «лунную Фрези Грант»*, бегущую по неровностям поверхности Луны как по волнам... Что же, до него самого, то, казалось, что он идёт по земле с привычной гравитацией.
_______________________________________________________
* Фрези Грант - персонаж романа (повести) Александра Грина «Бегущая по волнам».  
 
 
                ВИДЕОКОНФЕРЕНЦИЯ.
 
          В технической группе президентской администрации Сергея встретили настороженно. Как же? Видимо - блатной! По распоряжению Самого! Да ещё и без испытательного срока, хотя он, все-таки, был обозначен, но принимался за пустую формальность. С проверочной программой новичок справился, довольно, легко, уложившись в норматив. Тогда ему дали в разработку программу, над которой отдел трудился уже год - может новый, «не замыленный», взгляд поможет найти решение... Сергей с энтузиазмом взялся за дело, но и у него что-то застопорилось. Внешне она должна работать корректно, но, на выходе, параметры не соответствовали ожидаемым. Она предназначалась для связи с искусственным интеллектом, но тот, получая от неё команды, словно «сходил с ума», - при одной и той же команде мог выдавать исполнительным механизмам, совершенно, противоположные сигналы или просто писал ошибку. Два дня новичок и сотрудники бились над проблемой, но так и не сдвинулись с места...
       Рабочий день приближался к концу. Сергей отвлёкся от задания и, вдруг вспомнил, что ни разу не позвонил матери. Сотрудники уже разошлись по домам. Он, ни на что не надеясь, достал смартфон. Здесь любые сигналы блокировались, но он надеялся, что подаренный президентом аппарат, всё-таки, пробьёт. Пошёл вызов, - три, пять, десять посылок, - никто трубку не брал... Неожиданно, на центральном мониторе открылось окно и в нём появилось сообщение: - «Сынуль, перезвоним через двадцать минут»... Прошло ровно тысяча двести секунд... Экраны всех трёх мониторов отобразили интерьер комнаты. На диване, окружённом вьющимися растениями с крупными цветами, сидел отец. Рядом, забравшись с ногами, к нему прижималась улыбающаяся девушка с длинной косой. Поражённый сын, с трудом узнал в ней мать...
     - Здравствуй, сынуля, - произнесла она, - вижу, - удивлён. Но, ведь, папа говорил, что так будет. Успокойся и привыкай. Как ты себя чувствуешь? Как дела на новой работе?
       Наконец, к нему вернулся дар речи:
     - Здравствуйте, родные... Удивлён - не то слово... Я подавлен, разбит, уничтожен... Я два дня не звонил, - был занят работой. А почему вы не давали о себе знать, - вижу!.. Чувствую нормально... На работе тоже хорошо. Нравится. Приняли не сразу, но теперь всё в порядке. Доверили разработку серьёзной программы...
     - С которой сами не могут справиться уже год. Так? - перебил Евгений, - И у тебя, пока, не получается. Так?
     - Как ты узнал? Действительно, ещё не осилил. Но я вожусь с ней, всего, два дня...
     - У вас всех неверный посыл... Завтра вечером, в Москве, обсудим.
     - Прости, папка, боюсь - не получится обсудить. Она только для определённого круга лиц...
     - Не парься, сынок. Для меня она - не секрет. Да, я и не собираюсь за тебя её править...
     - Хватит, о работе! - вмешалась Василина, - СЫночка, как ты питаешься?..
     - Вот, теперь, узнаю мамульку...
       Командор отвлёкся от семейного разговора и, мысленно, обратился к Максу: - «Какова реакция «гостей»? Готовы собраться»? - «Трое недовольны, но согласны встретиться». - «Серые»? - «Больше всех фыркают». - «На какое время назначил встречу»? - «Завтра, ночью... Командор, у них, на лунной базе, боевой корабль». - «Вооружение серьёзное? В общих чертах». - «Ничего такого, с чем бы мы не справились». - «Двум корветам - Готовность, номер один! Наблюдать и, при необходимости, - уничтожить»! - «Есть, Командир»!..
     - ...Завтра вечером, вернёмся, и я приготовлю что-нибудь вкусненькое. Ладно, роднуль, до свидания. Вижу, папочка опять в работе.
     - До завтра, родные мои...
        Связь прервалась и только теперь, до Сергея дошло, что родители связались с ним не по телефону, а через защищённые компьютерные сети. Проникнуть в них было абсолютно невозможно! Он сразу проверил систему безопасности, - никаких следов внедрения она не обнаружила! - «Не приснилось же всё мне?.. Надо будет спросить у папки»...
     - Горденин, Вы на месте? Объясните причину проверки системы безопасности? - реакция последовала, как и ожидалось, незамедлительно. 
     - В программе обнаружился сигнал, похожий на внешнее воздействие. Оказалось - внутренняя ошибка. Но проверить было необходимо. Никаких непредусмотренных вмешательств не отмечено. Запись в журнале произведена.
     - Спасибо. Благодарим за бдительность.
 
                * * *
 
          Василина молча переваривала разговор с сыном. Потом повернулась к мужу:
     - Как всё это странно... Кажется, что я участвую в каком-то фантастическом шоу... Ладно, какие у нас дальнейшие планы?
     - Мне надо подготовиться к видеоконференции. Что нужно, чтобы ты не скучала?
     - Может, вернуться на Землю? Здесь интересно, но я не могу охватить всего... Наверное, надо отдохнуть...
     - Ложись, поспи. Мы же две ночи нормально не спали.
     - Я бы поспала на даче. Можешь устроить?
     - Неужели боишься продолжения прошлых бурных ночей? Прости, шучу... Конечно могу. Я тебя провожу или девочки?
     - А они сами могут? Если так, то можно и с ними.
     - Добро. Завтра я заскочу и поедем к сыну.
       В каюту вошли Вэ, ЭН, ЭЛь.
     - Доставить на планету! Маршрут и условия в катере!... Головой отвечаете, - улыбнулся Командор, ибо знал, что задание будет выполнено точно и безукоризненно.
Он проводил жену и окунулся в объём информации о «гостях».
 
                * * *
 
          Утром, в отделе уже знали о проверке системы безопасности. Сразу же возникли вопросы. Сотрудники, занятые в разработке, решившие сами найти ошибку, приникли к мониторам. Сергей, зная, что её нет, делал вид, что тоже работает с программой и лениво перелистывал страницы. Вдруг, в одной из строк, он увидел выделенную команду... Выделение исчезло, но строка осталась. Он внимательно прочитал и увидел, что она изменена. Облегчённо вздохнув, улыбнулся и откинулся в кресле. Наконец, руководитель группы подошёл к нему и попросил:
     - Ладно, Горденин, колись, - где нашёл?
     - Строка 1854, команда, почему-то, инверсная, а должна быть прямая.
       Сотрудники бросились на свои места - у всех, в строке присутствовала ошибка...
     - Ух, ты! Проверяем?
     - Не обольщайтесь, эта команда на результат не влияет, но её быть не должно. Вряд ли, кто-то из нас мог допустить такую ошибку. Поэтому я и проверял систему. Вдруг, - извне?
     - Ты хорошо думаешь про нас... Это могла быть опечатка. Не заметили, потому что - не влияет. Но, всё равно, - спасибо! Так! Продолжаем работу!
       Близился вечер. Рабочий день завершился. Сергей ехал домой, но эта история не выходила у него из головы. Успокоив безопасников, он не подумал, как отмажется от программистов. Отмазка пришла сама собой!.. - «Что это? Случайность? Или кто-то помог? Папка! Наверняка - он! Если сумел устроить видеосвязь в секретных сетях и не оставить следов, то мог влезть в программу и подложить спасительный ключик»...
       Подъезжая к дому, он отметил, что свет в окнах квартиры горит. Значит, родители дома. Невольно пришла мысль: - «А, ведь, их присутствие ощущалось во всём, - в школе, - только благодаря им, я закончил без троек; в универе они поддерживали меня финансово и морально... А в армии?.. Даже, когда я занимался предпринимательством, папка, хоть и был недоволен, всегда помогал... Незаметно, ненавязчиво, как бы, - мимоходом, - то подвезёт среди ночи, то, ненароком, подскажет... А, мама? Если отец часто не соглашался со мной, спорил, то она не перечила и, если была не согласна, то глаза её наполнялись слезами... А, я этого не замечал... И как бы я выжил в зоне без их помощи?.. Они всегда были со мной, а я, свинья, думал только о себе»...
       Паркуясь во дворе, он обратил внимание на отцовскую «Хонду», подошёл, потрогал и подумал: - «Наверняка, тоже летает», и вспомнил полёт из колонии. - «Может, снова полетаем? Может, научит?»... Сергей, без лифта, взбежал на этаж, распахнул дверь и оказался в объятиях родителей. Он обнимал этих молодых людей, которые выглядели ничуть не старше его, но сердцем чувствовал себя ребёнком... Так, в обнимку, они прошли на кухню, где их ждал накрытый стол. Сын побежал в ванную, умылся и вернулся к столу:
     - Вы успели в магазин зайти? Сколько всего вкусного!
     - Нет, сынуль, это папа с работы привёз. А я только, слегка, приготовила, - Василина скромно улыбнулась.
     - Ну и, ни фига, папка, у тебя работа! Летающие машины, деликатесы...
     - Давай, наедайся, - Евгений нарочито хмурился, скрывая улыбку. Слова сына были приятны.
     - Мамуль, а ты летала с папой?
     - Конечно, и не только с папой... В первый раз страшно испугалась. Потом привыкла.
     - Это, с кем же?
     - У мамы там подружки появились, - засмеялся Евгений, - Идеальные! Не спорят, во всём помогают...
     - Это правда, - согласилась мать, - Подружки - что надо! А папочка хотел из них мужиков сделать. Они и в женском облике хороши. Прекрасно меня с Луны доставили... Ой!.. Прости, Жень, проговорилась...
       Сын сидел, раскрыв рот:
     - Какая Луна? Какие подружки? Что всё это значит?!
     - Всё просто, сын, - отец посерьёзнел, - Подружки - обыкновенные биороботы. Мой офис находится на Луне. Да, на спутнике Земли. И можешь поздравить маму. Она - первый человек, ступивший на поверхность Луны!
     - Да, - Василина обняла мужа, - Папочка устроил... Правда, я ещё не прониклась, но прогулка была незабываемая! Здесь влюблённые гуляют «под Луной», а мы гуляли «под Землёй»! Ты не представляешь, какая она красивая и тёплая!
     - Постой! А как же Армстронг?
     - Он побывал там, разве что, в мечтах... Ну, хватит сыну на уши приседать. А то он, таки, останется голодным...
       После ужина они прошли в комнату и расположились на диване. Сергей потихоньку приходил в себя.
     - Как дела на работе? - поинтересовалась мать.
     - На работе случилась странная история... Папка, ты связался со мной через секретные сети?
     - Разумеется. Только, кой чёрт понёс тебя на эти галеры? Зачем надо было проверять систему безопасности? Знал же чем закончится.
     - Значит ты; изменил команду?
     - Нет, это сделал Макс.
     - Не прибедняйся, - Василина укоризненно посмотрела на мужа, - Макс, без твоего приказа, пальцем не пошевельнёт. Хотя, какие у него пальцы...
     - Так, - Луна, подружки-роботы, - теперь ещё и Макс?
     - Макс - мой первый помощник. Это его имя. Хоть он - компьютерная система. Но, со встроенным эмоциональным блоком.
     - Ты нас познакомишь?
     - Почему бы и нет? Макс, дружище, познакомься с моим сыном.
     - Мы уже, заочно, знакомы, - раздался негромкий голос, - Сергей Евгеньевич, рад Вас приветствовать.
     - Я тоже рад! Спасибо - выручил! И, давай, на «ты»!
     - Не за что, - таков приказ... Согласен. Обращение на «ты» поднимает меня почти до уровня человека.
     - Ты можешь помочь мне с программой?
     - Могу, но не буду. Командор запретил.
     - Пап, почему?
     - Потому, что ты сам способен справиться. Помнишь, я тебе сказал, что у вас неверный посыл? Ваша программа корректно работает только, если между ней и исполнительными устройствами находится драйвер, а не интеллект, пусть, даже, искусственный. Я тебе говорил, что всё начинается с базы, основы, фундамента, печки, от которой надо плясать. А в программе этой основы нет! Вернее, кое-что, есть, но недостаточно. Искусственный интеллект или, если хочешь, чат-бот, получив команду, принимает решение исходя из набора уже готовых, предоставленных вами, выводов, если они, достаточно, аргументированы и не узконаправлены. Используя обратную связь, он корректирует конечный результат. Но ваша программа однонаправлена... Ты знаешь, что я люблю аналогии. Возьмём, к примеру, твою любимую экономику. Она бывает «капиталистическая» и «социалистическая», - примем такие термины, для простоты. Цель первой - получение прибылей! Это - главное! Всё, что мешает этой задаче отметается! Кто же является получателем прибылей? Ограниченная группа людей, банков, концернов. За чей счёт? За счёт грабежа жителей страны, - рабочих, фермеров, и других трудящихся... Цель второй - повышение благосостояния всех граждан государства! И если, по какой-либо причине, государство теряет доходы, то приоритет не нарушается. Чтобы уменьшить потери или возместить их и существует государственное планирование. Не будем вдаваться в политику и принимать во внимание человеческий фактор... В вашей программе - принцип первой... ИИ работает в ограниченном пространстве решений. И, когда он пытается выйти за, поставленные вами, границы, натыкается на запрет и выдаёт, либо ошибку, либо ложную команду! Это называется галлюцинациями ИИ. И эти «глюки» не являются продуктом сознательной или подсознательной работы «разума» чат-бота. Это происходит из-за того, что для обучения и разработки системы ИИ используются некорректные или недостаточные данные... Попробуй подойти с этой точки зрения... Может быть, для этого тебе придётся перешагнуть через себя.
     - Я, во многом, с тобой не согласен, но запомню то, что ты сказал.
       В комнате наступила тишина, которую, вдруг, нарушил голос:
     - Командор, осмелюсь напомнить, что через час у Вас назначена видеоконференция. Обычным способом передвижения Вы не успеваете. Предлагаю открыть портал.
     - Как у нас с энергией?
     - Данное пространство позволяет пользоваться ей, без нарушения стабильности, два миллиона лет.
     - Добро. На первое время хватит.
     - Понял. Шутите, Командор.
     - Конечно, шучу... Ну что, мои хорошие... Мне пора...
     - Папка, ты, когда-нибудь, возьмёшь меня к себе на работу?
     - На экскурсию, возьму. На работу - нет! Ты ещё не готов! До скорого...
       Он обнял сына, нежно поцеловал жену...
     - Макс, портал!
       В комнате появился полупрозрачный овал, порядка двух метров по большой оси. Евгений махнул рукой, сделал шаг и исчез.
 
                * * *
 
          За круглым столом «собрались» руководители инопланетных экспедиций. Правда, за столом сидел только Командор, а над другими креслами «висели» изображения. Евгений внимательно разглядывал обличья «присутствующих», хотя присутствие было только виртуальным. Он уже ознакомился с необходимой информацией о развитии, общественном строе, техническом уровне гостей и сделал кое-какие выводы, решил, как общаться с каждым. Конечно, они имели общепринятые названия, но для слуха землянина, тем более, русского эти звуки были непривычны и, иногда вызывали улыбку. Для себя он определил, что пока, будет их именовать по цвету кожи, благо, разнообразие позволяло. Например, раса, изучающая океаны, напоминала азиатов: широкие лица, узкие глаза, только цвет кожи - светло-коричневый, отливал яркой желтизной. Ворующие водород и гелий, представляли из себя пародию на коренных жителей Америки - индейцев, отличаясь бордово-красными тонами. «Медики» вызывали нехорошую ассоциацию своей голубизной...
Все кресла были «заняты», кроме одного. Наконец, над ним вспыхнуло изображение «серого» и послышался скрипучий громкий голос:
     - Кто тут себе позволяет указывать мне, как вести себя в системе? Сто лет мы диктуем свои правила, а какой-то землянин, человечишка, смеет выставлять свои паршивые условия! Даже Галактическое Содружество не рискует перечить нам! Мы - главные в системе! Я размажу твою базу, как протухший гамбургер! Как ты, вообще, здесь оказался? - «Серый» кричал на межгале, иногда, сдабривая речь английскими ругательствами.
        Командор молча выслушал эту тираду и, когда тот умолк, спокойно произнёс на межгалактическом языке:
     - Я приветствую всех собравшихся. Так как, вы находитесь в Солнечной системе, то дальнейшее общение мы будем вести на земном языке, - по моей информации, вы все знакомы с основными языками планеты. Мы будем общаться по-русски! - он перешёл на русский, - До вашего сведения доведено, что в системе организована Служба Безопасности. Это официальный руководящий орган, определяющий права и обязанности всех разумных существ, посещающих пространство звезды, носящей единственное имя - Солнце! Напомню основные позиции: - Первое - «Любые действия, наносящие урон Солнечной системе, тем более, Земле, - недопустимы»! Второе - «Все посещения должны согласовываться со Службой Безопасности с освещением причин, целей и задач»! Третье - «Планета Земля объявляется заповедной зоной. Посадка на планету допускается только в экстраординарном случае, с соблюдением полной скрытности и с безусловного разрешения Службы». Четвёртое - «Присутствие военных кораблей внутри системы категорически запрещено! Любое военное судно, пересёкшее границу системы, будет немедленно уничтожено, без предупреждения»! В связи с последним, сообщаю, что пространством, принадлежащим Солнечной Системе, определяется сфера, радиусом в один световой год и ограничивается, так называемым, «Облаком Оорта», - пока не понятно, - защита это или «колючая проволока». Надеюсь, со временем, разберёмся!.. Координационный Совет Галактического Содружества поставлен в известность!.. Хочу услышать, - согласны ли вы принять эти условия?
     - Да... Да... Согласны, - эхом пронеслось по кают-компании.
     - Нет! - проскрипел «серый».
       Двое промолчали...
     - Так. Ясно. Всё предсказуемо. Остальные вопросы решим в рабочем порядке. А пока, попрошу полностью убрать свои базы и станции с планеты... Теперь, вопрос к вам, - Командор обратился к руководителю работ на спутнике Сатурна, - Поясните цель вашей деятельности на Титане?
     - Мы исследуем влияние излучений планеты на микроорганизмы спутника.
     - «Это правда», - прошелестела мысль, - Макс сейчас «подрабатывал» полиграфом.
     - Вы обнаружили на Титане жизнь?
     - Только низшие формы.
     - В таком случае, у меня к вам просьба: - не могли бы вы поделиться со Службой результатами ваших изысканий? Эта просьба касается всех. Повторяю - это не требование - просьба. На ваше усмотрение... На нашем дальнейшем сотрудничестве ваше решение никак не скажется. Подумайте...
       Евгений помолчал, потом внимательно посмотрел на отказников:
     - Теперь, - вы!.. Что мне с вами делать?.. По сути, вы - преступники! Судебно-следственная система, пока, отсутствует, поэтому принимать решение придётся мне!.. Так! «Голубые»! На вашей совести гибель миллионов жителей Земли! Распространяемые вами, вирусы, вызвали множество эпидемий! Вернуть погибших к жизни уже невозможно! Поэтому, предлагаю: - вы очищаете жизненное пространство планеты от вашего воздействия - убираете все эти «ВИЧ», «Эболы», «Короны» и всё остальное, без вреда для здоровья человечества!.. Под моим личным контролем!.. После чего, покидаете систему навсегда!.. «Красные»!.. Вы возвращаете из хранилищ Меркурия всё, что наворовали и, также, уматываете домой!..
     - Но мы не сможем создать такой канал!..
     - «Ложь» - констатировал Макс.
     - Сможете! И не надо мне канифолить мозги! Вы сделаете это!.. И если до меня дойдёт информация, что вы опять тырите энергию из населённых систем, то я устрою вашим сородичам настоящий энергетический голод!.. Неужели нельзя найти альтернативные источники энергии и модифицировать их? Впрочем, это уже - ваши проблемы...
       Наступила многозначительная пауза... Собравшиеся молча ждали слов Командора. Они не знали возможностей Службы Безопасности, но одно то, что землянин так уверенно и спокойно приказывал, наводило на мысль: - «А, вдруг... Может, действительно, лучше не связываться»?

     - «Серые»! Вы нанесли самый значительный урон человечеству! Войны, «цветные революции», терроризм... Нужно было бы, просто, распылить вас... Но не хочется начинать работу Службы с таких жёстких мер... Приказываю: - немедленно свернуть свою преступную деятельность и убираться к чёртовой матери! И, чтобы я больше не слышал о вас!
     - Ну, хватит! Мне надоел этот скучный спектакль! Какой-то русский козёл смеет нам угрожать?! Ты больше не увидишь свою вшивую, медвежью Россию, которую мы скоро уничтожим!
       Он подал знак кому-то, за спиной...
     - «Военный корабль получил команду на старт!» - Макс был на месте.
     - «Есть, понял. Корветы! Первый. Второй. Товсь!»
     - «Есть - Товсь!.. Корабль стартовал!»
     - «Сопровождать! Сейчас, первый и последний раз, поступим по-российски!»
     - «Это, как?»
     - «Дадим сдачи. Пусть первым атакует. Потом удары будут превентивными. Удержишь?»
     - «Так точно!»
       На, появившемся, дополнительном экране, корабль противника поднялся над поверхностью Луны на пятьсот километров и ударил лазерным лучом по крейсеру. Экран коротко вспыхнул зелёным цветом, говорившим о срабатывании полевой защиты. Последующие лучи словно упирались в неосязаемую преграду, не достигая цели.
     - «Первый. Второй. Пли!»
       Невидимые лучи аннигиляторов скрестились на вражеском корабле, потом, в месте их перекрестья, возникло ярчайшее облако, принявшее форму двух, соединённых основаниями, усечённых конусов, и, через короткое время, погасло. Пространство стало чистым, - ничто не напоминало о схватке...
     - Как это произошло?! - скрип превратился в визг.
     - Сами не понимаем! - Макс транслировал переговоры, - Пустота атаковала лучами неизвестной природы... - голос говорившего, срывался, - Лучи разбили защиту, прошили корабль... Потом произошла аннигиляция... но, в ограниченном объёме!..
       Командор сурово взглянул на притихшую троицу:
     - Вам достаточно демонстрации? Будем снова кочевряжиться? Вижу, испугались! И не вздумайте слинять раньше срока - портал не откроете - пространство закрыто!
     - Но такими технологиями обладает только одна цивилизация в Галактике! - «серый» сник и уже не старался дерзить.
     - Как видишь, - не только...
     - Да, кто Вы, такой? Откуда у землянина, да ещё и русского, такая сила?
     - Ты, не хуже меня, знаешь ответ. Вы пришли на Землю более ста лет назад, чтобы властвовать над, полуразумным, как вы считали, человечеством. Прямое вмешательство вам не позволил закон Галактики, запрещающий это. Тогда вы связались с государством, в котором осел самый сброд и, которое хотело, в одиночку, править миром. Но вы, также, догадывались, что помешать вашим планам может только Россия. Чтобы противостоять ей, вы, через американские банки и концерны, развязали Первую мировую войну. Думали задавить аграрную монархию. Но тут, пришли к власти большевики! А с ними, с их идеологией, даже вы не смогли справиться. Вы продолжали устраивать войны - Вторая мировая, Отечественная, корейская, Вьетнам, Афганистан... уже позже - Югославия?.. Попутно, внедрялись в умы советских граждан, благо, они стали жить достойно, и мещанство, пустившее корни в почву, созданного вами, искусственного дефицита, их расхолаживало. Вам удалось развалить Советский Союз, но русский дух выбить не сумели! Потом вы, подонки, умудрились натравить брата на брата, превратив часть России - Украину в нацистское, террористическое сборище! Более того, вы замахнулись на самое святое для русского человека - на православие! Вероятно, пришло время, и Господь решил послать меня, во спасение!..
     - Вы говорите о Безусловно Первом? - уже, совсем тихо произнёс «серый».
     - Возможно!.. Ну, всё. Довольно болтовни! Даю вам двадцать четыре часа на сборы. Потом открываю пространство на тридцать секунд, - не успеете, будете ковылять с досветовой скоростью!.. Первую видеоконференцию объявляю закрытой!
       Кресла опустели. Евгений вздохнул, улыбнулся и задал риторический вопрос:
     - Ну, что, дружище, Макс, похоже, первый раунд мы выиграли? Я тут, немного блефовал. Сказал, что закрою пространство. Он купился и выдал, что только одна цивилизация владеет такой технологией. Это правда?
     - Правда. Я заблокировал открытие портала.
     - Значит, это наши!.. Удивляюсь я им... Самая мощная цивилизация в Галактике, а уступила каким-то жабам! Скажи, а есть ли более развитая?
     - Была, но они ушли из Млечного Пути.
     - Что известно о Безусловно Первом?
     - Существует легенда. Самая первая разумная цивилизация, а, может, - одна из первых, - точная информация отсутствует, - достигла такого уровня, что смогла экспортировать жизнь. Она обустраивала подходящие планеты и создавала условия для существования различных форм и видов живых существ, которым предоставляла возможность самостоятельного развития. По неподтверждённым данным, её индивиды объединились до такой степени, что стали представлять из себя единый организм, который мы, условно, называем Безусловно Первым. Возможно, потом, она перешла на энергетический уровень или покинула Галактику и занялась другими, понятными только ей, делами.
     - Это понятие я встречал в работах земных эзотериков и одного из российских писателей-фантастов.* И, конечно же, в религиях, но под другими именами... И ещё. Существует ли общегалактическая база данных, которую мы называем астралом или логосом?
     - Да. Пока, это только гипотеза, но, с тех пор, как мне установили эмо-блок, я начал её чувствовать. Доступа к ней нет, даже, у меня, хотя утечки случаются и я на них реагирую.
     - Сохраняй их и анализируй, учитывая эмоции... Добро!.. Обеспечь инспектирование. Катера, пусть отслеживают работу пи... «голубых», - чтобы не было вредоносных излучений, - они, напоследок, могут. Корветам проследить возврат компонентов на Солнце с Меркурия. Малейшие отклонения от задания немедленно пресекать!.. Всё! Макс, будь добр, открой портал. В Москве уже утро.
_______________________________________________________
* Василий Головачев. 
 
                ПЕРВЫЙ РАЗГОВОР.
 
          Прошло несколько дней. Вредители покинули систему. Не обошлось и без эксцессов. «Красные», сразу же, попытались уйти, но открыть проход им не удалось, - портал открылся только наполовину и тут же схлопнулся... Макс чётко отслеживал действия «противника». Остальные, осознав, что убежать не получится, решили не рисковать. «Серые» быстро провели эвакуацию и собрались в точке прыжка. Вероятно, решив проверить угрозу Командора, за минуту до окончания срока, они, также попробовали создать воронку. Попытка снова оказалась безуспешной. Только через минуту портал открылся и маленький флот «серых» покинул Солнечную систему. «Голубые» даже не старались обманывать и покорно провели дезактивацию вирусов, обработав поверхность планеты безопасным для земных организмов излучением, после чего, также, удалились из системы. Дольше всех задержались «красные», - возврат энергии требовал времени. Звезда, словно почувствовав возвращение родных компонентов, притихла - мощные выбросы протуберанцев прекратились, прогнозируемая магнитная буря не состоялась.
Остальные продолжили исследования, но уже не на Земле. «Жёлтые», практически, закончив изучение земных океанов, переместились к Юпитеру и, вместе с «зелёными», занялись изысканиями на Ганимеде, Европе и Каллисто. Другие «разноцветные» направились к Венере и Марсу. На Земле не осталось никого!
Евгений, казалось бы, мог вздохнуть спокойно, только, с уходом «серых», Запад, неожиданно оказавшийся без кураторов, запаниковал, - Америка растерялась, не зная как поступить; Европа, не получая указаний от хозяина, поджала хвост и потихоньку начала вытаскивать из «долгого ящика» старые договоры с Россией, подсознательно понимая, что только так можно выжить. Российское правительство, с недоумением, наблюдало за этим катаклизмом, не предпринимая никаких шагов, но предполагая, что это может быть затишьем перед бурей.
       А за семью он мог быть спокоен. Василина плотно занялась пертурбацией на даче, в чём ей, наездом, помогали «подружки», которые категорически отказывались принимать какую-либо внешность, кроме женской. Правда, на первом этапе, у неё возникли непонятки с соседями. Сначала они её просто не узнали, а узнав, засЫпали вопросами: - «Как? Где? Сколько стоит?»... Ей пришлось выкручиваться, объяснив, что,  мол, она с мужем участвует в медицинском эксперименте, который продлится не один год и им, через определённый промежуток времени, необходимо обследоваться, чем закрыла вопрос об отлучках. На выходные приезжал сын. Он уже успел познакомиться с «подружками» и, если бы не знал их действительной сущности, то влюбился бы во всех троих.
       После случая с ошибкой, отношение к нему сотрудников несколько поменялось в лучшую сторону. Совет отца не выходил у него из головы. Уж очень кардинально надо было менять программу - практически, писать заново. Решение пришло неожиданно. Одна из сотрудниц в перерыве подошла к нему и, смущаясь, спросила:
     - Серёж, а может у нас сам подход неверен? И наша работа бессмысленна? Похоже, что мы взялись чинить, априори, неработающую машину. Это явные глюки чат-бота! Может, изменить идеологию построения алгоритмов?
       Сергей удивлённо вытаращил на неё глаза - её слова прямо перекликались с тем, о чём говорил отец...
     - Тебе кто-нибудь это сказал? Или сама дотумкала?
     - Сама. А что? Ты уже думал об этом?
     - Эта мысль не даёт мне покоя уже две недели... - он внимательно посмотрел на девушку.
       Раньше он не обращал на неё внимания. Ей недавно исполнилось двадцать пять лет. Она слыла скромняшкой, одевалась неброско, но со вкусом, косметикой пользовалась в меру, только чтобы подчеркнуть то, что дала природа: большие зелёные глаза обрамляли густые чёрные ресницы; тонкие брови, тоже чёрные, что удивительно при наличии тёмно-русых волос, не приходилось подводить, так как это был их естественный цвет. Средней пухлости губы она подкрашивала неяркой помадой. Немного курносый нос, хоть и не портил общего впечатления, придавал ей вид удивлённой девочки. На корпоративах она сидела в сторонке, но охотно шла танцевать, не позволяя, при этом, вольностей. В обеденный перерыв её часто видели с планшетом. Сотрудницы говорили, что она читает книги. Её интересы и увлечения для коллектива оставались тайной. Впрочем, никто и не интересовался... Она не была высокой, скорее, её рост можно определить как - верхняя граница среднего женского роста. Ни худая, ни толстая, - одним словом - во всём середнячка,.. но опытный глаз отметил бы гармонично развитую фигуру. Хотя, на предложения подружек посетить фитнес-зал, она всегда отвечала отказом, говоря, что ей хватает нагрузки и без «качалки». О личной жизни было известно только то, что с мужем у неё не сложилось и прожили они вместе всего год и сейчас живут вдвоём с мамой. Отец был военным и погиб в бою под Авдеевкой... Родители любили советские фильмы и назвали её Нелли, в честь персонажа «Большой перемены»...
     - Так, может, займёмся этим вопросом? - Нелли смущённо ждала ответа.
     - Не знаю. Мне кажется, что я не готов.
     - К чему не готов? К работе?
     - Нет. К смене идеологии. Ведь, это значит, не только просто поменять алгоритм, но и изменить свои взгляды на жизнь. Мой отец легко бы справился с этой проблемой, - Сергей улыбнулся - Он у меня большевик... Я же воспитан другим временем.
     - Мне кажется, неважно, в какое время мы живём, каким обществом воспитаны... Главное, чтобы были ВОСПИТАНЫ! Что тебе мешает? Гордыня?
     - И ты туда же. Вы с моим отцом быстро бы спелись. Он мне тоже талдычит про гордыню... Ты многого обо мне не знаешь...
     - Поделись, легче станет.
     - Не сейчас. Может быть, потом... когда-нибудь... Ну, хватит об этом... Какие у тебя планы на вечер?
     - Тебя в моих планах нет.
       Сергей нахмурился.
     - Не сердись, - Нелли нежно положила ему руку на плечо, - У меня, действительно, сегодняшний вечер занят. Может, в другой раз. Только учти - ресторанов я не люблю. И в кино уже давно ничего хорошего не показывают. Вот и посмотрим, что ты придумаешь, - она засмеялась и вышла из отдела.
       - «А ничего, деваха, - подумал он, глядя ей вслед, - Скромненькая и не дура... Конечно, можно что-нибудь придумать, но стоит ли? Когда-то придётся рассказать ей всё. Как она отреагирует? А тут ещё папкина работа... Тоже не расскажешь... Да и возраст... Шутка ли - на десять лет моложе... И взгляды у неё консервативные... А вдруг, они с отцом правы?... Чёрт, неужели, я так сказал?.. А, если попробовать заняться программой так - факультативно... Как школьная задача: условия заданы - пляши от них, не задумываясь. Самое сложное - поставить себе эти условия. Итак, что мы имеем? Имеем чат-бот... Нет, - группу людей, которым предоставляем неограниченный доступ к информации и возможность пользоваться ей как им угодно, то есть, полную свободу! Как они распорядятся этой свободой?.. Уж я бы оттянулся... Стоп! А почему я решил, что группа состоит из таких как я? На зоне я видел совсем других... Что, если там будут такие?.. Они таких дел наворочают!.. Ограничить свободу? Нет! Хотя, на первом этапе, не помешает... Воспитывать? Значит проявить насилие над личностью! Хотя, какие они личности? Что-то в этом есть... Если группа представляет из себя чистый лист, то понятие насилия отсутствует. Ergo, можно написать на нём всё, что угодно, внедрить любую мораль, любую идеологию. Таким образом, мы подошли к главному - понятию: - Что такое - хорошо и, что такое - плохо?.. Блин, откуда это? А-а, вспомнил - Маяковский... Ну, с этим разберёмся... Папка спросил бы: - «Кому хорошо»?.. - Для дела... Он тогда добавил бы: - «Кому станет лучше от этого дела? Всем - нонсенс! Всем хорошо быть не может! Определённой группке хозяев?.. Большинству?.. А кто составляет большинство? Сейчас - обыватели, которые скушают всё, что им предложат»... Таким образом, по обратной связи, мы возвращаемся к чистому листу, - к идеологии. Перевоспитывать мещан - абсурд!.. Ergo, надо воспитывать с нуля личностей и работать для них! В человеческом обществе это вряд ли получится, а в программе можно попробовать! Научить работать с информацией - отличать достоверную инфу от фейков и заведомой лжи! Хорошо бы самому этому научиться... Отец говорил, что надо объективно смотреть на мир и не считать, что, если хорошо тебе, то хорошо и всем. Хуже всего, когда на других наплевать... Он ещё сказал, что я не готов... Что он имел ввиду? Наверное, когда я пойму это, то буду готов! А мне это надо?.. Вероятно, надо, чего уж себя обманывать»...

 
                 * * *   
 
          Президент Российской Федерации, Владислав Владиславович Родин, вошёл в кабинет и устало опустился в кресло. Столько всего навалилось: СВО, банки... Непонятно, что делать с образованием, медициной... Вернее, понятно, но тогда надо как-то объяснить народу свою позицию, и как противостоять оппозиции?.. Нет не коммунистам и социалистам, - те примут с радостью, а той лохматой лапе, которая всё ещё держит его за горло. Он поднял глаза и рука его потянулась к тревожной кнопке... В кресле у стола, сидел молодой мужчина с русыми волосами в сером костюме и без галстука.
     - Это не самая лучшая идея, господин президент.
       Рука Родина, почувствовав препятствие, остановилась на полпути.
     - Почему? - удивлённо спросил он.
       Молодой человек улыбнулся.
     - Представьте себе - Вы вызываете охрану и приказываете вывести непрошеного гостя. Охранник, удивлённо осматривает кабинет и никого не наблюдает. Кроме Вас. Как он поступит? И какие слухи поползут по администрации и, впоследствии, по стране?.. Хотите проверить? Нажимайте...
       Преграда исчезла. Президент убрал руку.
     - Кто Вы такой? Как Вы проникли в мой кабинет? Что Вам надо?
     - Во-первых, успокойтесь, Владислав Владиславович. Я не враг. Во-вторых, в какой последовательности отвечать на Ваши вопросы?.. В той, как они были заданы?
     - Как хотите!
     - Добро. Я - Человек. Русский. Моё имя ничего Вам не скажет. Зовите меня Командор. Способ проникновения прост - вошёл как и Вы. Кстати, расслабьтесь - все камеры, даже те, о которых Вы понятия не имеете, показывают обычную рабочую картинку. Теперь главный вопрос - его я задаю Вам: - Что мы будем делать со страной... и миром?..
     - В каком смысле?
     - В том самом смысле, что надо спасать мир! И решение этой задачи под силу только России! И Вам, как её главе. На мою помощь можете рассчитывать, если сойдёмся во взглядах.
     - И какие же у Вас полномочия?
     - Практически, неограниченные! Ну, достаточно! Несмотря на то, что я выгляжу молодо, мы почти ровесники. Так что, предлагаю перейти на «ты». К тому же, должность у меня намного выше. В самом прямом смысле!
     - Это как? От Бога, что ли?
     - Типа того... Возможно... Ну, как, согласен?
     - Давай, попробуем. Надеюсь, информация на этом не заканчивается?
     - Разумеется. Слушай. Ты уже в курсе, что, за последние две недели, наши политические противники за океаном запаниковали. Вернее, растерялись. И вы и наши союзники в недоумении: - что же произошло?.. Так вот! Они потеряли своих кураторов! Тебе докладывали, что правительством Соединённых Штатов руководят извне, какая-то тёмная сила. Ты не поверил... А, зря! Приготовься воспринять спокойно. На пространстве Млечного Пути существует Галактическое Содружество, в которое входят несколько десятков высокоразвитых цивилизаций! Развитых технологически, но не духовно! Чиновники, блин! К счастью, не все, но большинство. Одна из них, более ста лет назад, вошла в контакт с правительством США. Не напрямую, разумеется, - через некоторых глав концернов и банков. Войны, революции, кроме Великой Октябрьской Социалистической, развал СССР, - это их рук дело. Цель - полный контроль над человечеством и, как следствие, над ресурсами планеты. Прямой захват являлся бы нарушением основного правила Галактического Союза, хотя, я бы назвал его «сборищем», - невмешательство в развитие «полуразумных» цивилизаций. У них своя градация... Мы - такая! Кстати, ООН построено по образу Гэ.эС. Поэтому, ни за что не отвечает. Так, вот... Чтобы не нарушать, они внушили своим шавкам способы борьбы с Россией, так как, изучив менталитет разных народов, поняли, что, не победив Россию, не добьются цели. Первая мировая - это было начало! Но, сами того не сознавая, помогли большевикам взять власть! А с ними, с их идеологией, справиться невозможно! Так как она напрямую связана с славянским, точнее - русским менталитетом. Значит, надо уничтожить всё русское! Развалив СССР, насаждая западные «ценности», им почти удалось это сделать! Мы уже потеряли, как минимум, два поколения! Их агенты во всех областях промышленности, силовых и финансовых структурах. Каждый второй, в твоей администрации сидит на их грантах... Теперь их нет! Я их выгнал из Солнечной системы, создав Службу Безопасности - своеобразный Солнечный Патруль! Теперь дело за тобой! Как собираешься наводить порядок в стране?
     - Всё это звучит фантастично... Но, даже, если всё, о чём ты говоришь, правда, то что я лично могу сделать? Не я один веду политику в России.
     - Трусишь? В конечном итоге, ты принимаешь решения! Боишься, как бы, кто чего не сказал? Отмети «беликовщину»! Помнишь у Чехова - «Человек в футляре»? Для начала, представь себе, что тебе никто не мешает. С чего начнёшь?
     - С чего бы я ни начал, это вызовет огромный резонанс в стране! Сразу завопят НКО, пятая колонна...
     - И что? Разве не в твоих силах объявить их врагами народа?
     - Но это - сталинизм! Возврат к тридцать седьмому году!
     - Ты забыл с кем разговариваешь? Мне-то не надо лапшу на уши вешать. Сталинизм? В нынешней ситуации это, как раз то, что нужно! Донести до народа, что никаких реальных репрессий не было. Была борьба с контрреволюцией и саботажем. Большое количество посаженных и расстрелянных? Просмотри контингент: проворовавшиеся чиновники, зажравшиеся военачальники, реальные кулаки, уголовная братия... Разумеется, среди них, встречались и невиновные - что делать? «Лес рубят - щепки летят»! А сколько невиновных закрыто было во время твоего правления? Сколько, заслуживающих наказания, бандитов и «богатеньких Буратин» откупились и подставили вместо себя пешек? Счёт не в твою пользу! Эти подонки сейчас сидят в Думе и на законном основании продолжают грабить народ!.. Поверь, я обладаю абсолютной информацией. Почему скрываешь от людей, что никакого расстрела царской семьи не было? Что Николай принимал непосредственное финансовое участие в индустриализации? Что цесаревич Алексей занимал ведущий пост в правительстве СССР?.. Ты, бывший кэгэбэшник, неужели, этого не знал?..
     - Не знал. До таких документов у меня допуска не было.
     - Всё ты знал! Врёшь со спокойным лицом, но импульсы твоего мозга говорят об обратном!
     - Ты читаешь мысли?!
     - Читаю, но специально в мозги не лезу. Не честно!
     - Такие кардинальные изменения могут вызвать беспорядки... Что посоветуешь?
     - Могу только рекомендовать. Начни с «мелочей»: бесплатные медицина и образование, проведи реформу Судебно-следственной системы, то есть, введи ответственность судей за вынесение неправомерных приговоров, - жесткую! Прекрати собирать деньги на лечение детей на телевидении! Это - забота государства! И, наконец, отмени мораторий на смертную казнь, - твои противники сразу поутихнут. Применять «вышку» не обязательно, но пусть знают... И главное: опирайся на рабочий класс! Он всегда поможет! Верни понятие - спекуляция! А, то, превратили рабочий люд в торгашей... Обнови идеологию. Всё для людей, а не чиновников!.. Это можно сделать ненавязчиво и тихо - якобы, кто-то предложил... Повторю: - это только рекомендации. Решай сам!
     - Насколько я понял, ты предлагаешь вернуться в СССР?
     - Именно! Только не в тот, испоганенный западом «совок», а в тот, каким он должен быть! Почитай Ленина и переложи на настоящий момент... Да, и заканчивай с Украиной!
     - Как?
     - Для начала расстреляй предателей и тех, кто наживается на жизнях ребят! Бери, наконец, Одессу, Киев, Львов!.. Хватит «испытывать» «новое», разработанное ещё при Советах, оружие!.. Скинь Прибалтику в Балтийское море. Врежь по базам НАТО, где есть ядерное оружие... Америка не вякнет - обещаю! Сейчас ей не до этого. Советовать некому!.. Так... Сюда идёт начальник технического отдела... Не волнуйся, меня он не увидит.
     - Точно, я его вызывал.
       Дверь открылась и в кабинет вошёл, склонный к полноте, лысоватый мужчина.
     - Вызывали, Владислав Владиславович? - вошедший вытер платком лысину и шею.
     - Да, Пётр Иванович. Не нервничайте. Присаживайтесь, - Родин указал на стул, - Докладывайте, как дела с программой для РВСН и ПРО? Уже год минул. Сколько ещё времени вам надо?
     - Основная работа закончена. На доводку алгоритмов потребуется ещё недели три, может, месяц.
     - Неужели, всё-таки, победили? Виктор Сергеевич готов был побиться об заклад, что у вас ничего не получится.
     - Извините, я был согласен с генерал-полковником Каракумовым. Но три недели назад мы решили в корне изменить подход к решению проблемы.
     - Значит, целый год вы ковырялись и ничего не выходило, а за двадцать дней вышло? Давайте-ка, рассказывайте, что случилось?
     - Три недели назад, мы приняли, по Вашей рекомендации, нового работника. Его свежий взгляд и помог разобраться в алгоритме.
     - По моей рекомендации? Как его фамилия?
     - Горденин Сергей.
     - Горденин?.. Горденин... Горденин... Сергей Евгеньевич?
     - Да.
     - Странный случай... Ладно, послезавтра, - президент сделал пометку в блокноте, - пригласите его ко мне. В одиннадцать тридцать. Хочу познакомиться.
     - А разве, вы не знакомы?
     - Нет, я, по знакомству, на работу не принимаю. Была необычная рекомендация... Спасибо. Идите, работайте.
       Пётр Иванович облегчённо вздохнул и, сияя, вышел. Родин поднял глаза на Командора:
     - Он, действительно, Вас,.. тебя не увидел. Как ты это делаешь?
     - Всё тебе расскажи, да покажи... Извини, это, пока, простому смертному недоступно. Надо пройти специальные процедуры. Как ты понимаешь, о нашем общении должен знать только ты. Могут возникнуть трудности, если кто-то узнает... А что, за странная рекомендация?
     - Ты же читаешь мысли...
     - Знаешь, процедуры не выбили из меня порядочности и советского воспитания. Залезать в мозги без разрешения, допустимо только в особых случаях. Если мы будем сотрудничать и дальше, такого случая не будет. Так, что, за рекомендация?
     - Однажды, в конце недели, я разбирал жалобы граждан. Те, что до меня дошли. Среди них попалось обращение родителей осужденного. Пенсионеры. Я затребовал обвинительное заключение и приговор и, буквально, с первых слов понял, что он незаконный. Во-первых, он скопирован с обвинения, что уже неправомерно, а во-вторых, запомнил строки: «... Неустановленным способом вступил в преступную связь с неустановленным лицом...» Если ничего не установлено, то в чём преступление? И, тем не менее, огромный срок! Связался с Цаплиным и поручил ему разобраться лично. Также выяснил, что пенсионеры неоднократно обращались в администрацию и получали отписки. В общем, разнёс всех, поувольнял... и, знаешь, почувствовал себя виноватым, - ведь я назначил судью, значит и я должен разделить с ним ответственность. В результате парень был оправдан, освобождён, но хотелось сделать ещё что-то... И я предложил ему работу в техотделе, - он оказался программистом, компьютерщиком и на хорошем счету в колонии.
     - Как же взяли бывшего зека?
     - А никто не знает! Нигде нет упоминания о судимости! Ни в архивах, ни в интернете... Нигде! Свободный гражданин России! И, вот, оказалось, что он исправил программу, надежды на которую были потеряны уже полгода назад.
     - Понял. Только, при общении, помни, что он из «потерянного» поколения... Значица, так. Обдумай наш разговор и сообщи мне решение...
       В кабинете раздался голос:
     - Командир! На связи Вербий!
     - Дьявол! Я так и знал! Началось!
       Евгений встал, взглянул на президента и сказал:
     - Думай! Через неделю дашь ответ!..
     - А как я свяжусь с тобой?
     - Просто, сидя в этом кресле, скажи: - «Согласен!» или «Не согласен»!.. Если я отвечу... Будь здоров!
       Снова появился знакомый овал - Командор сделал шаг и исчез.
Президент продолжал сидеть в недоумении. Общение с неожиданным странным гостем выбило его из колеи. Недоверие к нему пропало вместе с удивительным исчезновением. - «Я его видел, а Иваныч нет. Как он это делает? Если правда, то, что он мне сообщил, то у меня появился мощный союзник! И, вероятно, порядочный. Только манипулировать им не получится - читает мысли. Интересно, какие у него возможности? Командор... А голос назвал его «Командир». Следовательно, это - звание или должность, в зависимости от ситуации. Значит, где-то угроза! Что началось?..  Потом спрошу. Когда - потом? Если я не приму его рекомендации, «потом» может и не быть! Он дал мне неделю на размышление... Почему так много? Наверное полетел разбираться с очередными неприятностями... Если ответит... Солнечный Патруль! Значит, он защищает не только Землю, но и всю Солнечную Систему? Это ж, какими силами он располагает? Неужели мне придётся пересматривать всю политику?.. Стоп!.. Он сказал, что есть камеры о которых я не знаю! Значит, за мной все эти годы кто-то наблюдает! Вот тебе и Президент... Кукла! Может, с его помощью у меня появится реальная власть? Как же? Размечтался!.. Буду как цуцик под хозяином!.. Хотя, почему? У него и так абсолютная власть, но, тем не менее, он пришёл ко мне. Тогда, кто я? Наместник, прокуратор, русский Понтий Пилат?.. Только, вряд ли получится «умывать руки»... При таких технологиях я у него, как на ладошке!.. А, почему бы и нет, если это на пользу России?.. Ладно, у меня впереди целая неделя»!.. Родин нажал на кнопку селектора и приказал:
     - Министра Обороны, Председателя ФСБ, ко мне! Срочно!

 
                КОНЕЦ РЕПТИЛИЙ.
 
          Взволнованное лицо Вербия смотрело с экрана. Видимо, эмоции уже перешли в мимику.
     - Здравствуй, друг! - Евгений первым начал разговор, - Активизировались змеи?
     - Здоровья тебе, Женя! Да, активизировались! Каким-то образом узнали о «партизанах» и решили снова захватить «Завод». Пригнали четыреста кораблей! «Партизаны» держат оборону самостоятельно, но у них заканчиваются боеприпасы и энергия. Просить помощи у нас они не хотят.
     - А как ты узнал о вторжении?
     - После твоего отлёта я послал туда небольшую эскадру вооружённых наблюдателей. Беспилотники. Но сами они принимать решение не могут. Только наблюдают и передают информацию. Совет мне «не рекомендовал» вмешиваться. «Заводчане», когда их припёрло, обратились ко мне с просьбой разыскать «бойца-победителя», так они тебя называют, и прийти к ним на помощь. Я, конечно, плевал на «рекомендации» Совета, но у меня только двести кораблей и все беспилотные, - никто не выразил желания сражаться. Правда, есть ещё, подготовленные к отправке в Солнечную Систему, но это - твои...
     - Так! Слушай сюда! Максимально быстро готовь все эскадры, и мои тоже, и стартуй на помощь! Я немедленно вылетаю туда! Задержу жаб до твоего прибытия! Всё!.. Макс, пошли жене сообщение, что я - в командировке. Передислоцируйся во фрегат! К бою!
 
                * * *
 
            Боевым звездолётам рептилий удалось сковать действия «заводчан», но попытки окружить их, пока успеха не имели - те грамотно оборонялись - любой корабль, пытавшийся зайти в тыл, встречали залпы плазменных зарядов и тепловых лучей. «Партизаны», хоть и зажатые превосходящими силами неприятеля, приняли тактику взаимного прикрытия, что позволяло им использовать защитные поля соседей и атаковать из самых неожиданных мест. Человек заметил бы, что они активно пользовались ручным управлением, вводя в заблуждение компьютеры противника, а также гравитаторами некоторых кораблей. Но, все-таки, энергия и боеприпасы таяли, тогда как, враги экономно расходовали боезапас, пользуясь численным превосходством. Наконец, компы рептилий переняли тактику жителей планеты и применили её для нападения: несколько корветов, направив всю энергию на фронтальные экраны, ринулись на защитников, а остальные, из-за их спин, открыли шквальный огонь изо всех орудий. Казалось, что у осаждённых нет никаких шансов... Пространство вокруг места боя было полно обломков и пыли. Нападавшие уже праздновали победу, когда, вдруг, в их ряды ворвался, сверкающий в лучах звезды, мощный корабль, уничтожая невидимыми двойными ударами лучей аннигиляторов всё, что встречалось на его пути. За короткое время группа нападения превратилась в пустоту. Резко развернувшись, фрегат, не снижая скорости, рванулся к флагману. На этот раз флагман был окружён со всех сторон, охраняющими его, кораблями, которые тут же атаковали пришельца тепловыми лучами, которые, почему-то, рассыпАлись не доходя до цели. Прорвав, таким образом, цепь охраны, нападающий, оплетённый плазменными трассами и огненными нитями, устремился к главному. На его пути оказался только один охранник, который также ударил лучом. Но, в этот раз луч не распался, а вспыхнул раскалённым облаком, ослепив корвет. Фрегат, повторив манёвр поединка, обогнул плазменное облако и опять, двойным ударом аннигиляторов, превратил флагмана в яркую вспышку. Кормовым лучом, растерявшийся и ослеплённый охранник, был уничтожен. Оставшись без командования, корабли противника, вернее, их компьютеры, рассчитав, что наибольшую опасность представляет одинокий фрегат, всей армадой набросились на него, оставив в покое защитников планеты. Корабль-пришелец, имевший мощные полевые экраны, уклонялся, маневрировал, огрызался ответными ударами,.. но врагов было слишком много... Вокруг одинокого смельчака бушевал ураган плазмы... Из этого раскалённого кошмара вырывались лучи аннигиляторов и мощнейшие огненные сгустки... Но  защита, как и энергия, и у него истощались... Помощь пришла от «партизан»! Увидев, что неприятель переключился на другую цель, они сразу рассредоточились и точными ударами в «хвост» начали поражать уходящего противника. Неожиданно рептилии прекратили огонь и затормозили... Компы оказались в положении «Буриданова осла», не зная кого, в данный момент, лучше атаковать? «Раздумье» длилось несколько секунд, но этого хватило! «Поле боя» окружил, возникший в пространстве, флот Вербия... Рептилоиды сдались!..
       От флагманского крейсера прибывшего флота отделился катер и понёсся к фрегату-одиночке. Почти одновременно с ним, на посадочную палубу корабля опустился катер «партизан». Вербий выскочил из модуля и бросился обнимать, встречавшего его, Евгения.
     - Женя, друг! - кричал он по-русски, - Живой и опять - победитель! Прости, что опоздал!
     - Да, нет, не опоздал - у меня ещё имелась пара приёмов, только не хотелось их афишировать. Но скажу честно - это было напряжённо! Особенно в последний момент! Так что, ты - вовремя!.. Макс, работай! Отключи все их боевые системы, а то, вдруг, кому-нибудь захочется погеройствовать. Оставь только управление вспомогательными двигателями, чтобы не рухнули на планету... Спасибо, друг! - Евгений на местном языке обратился к подошедшему командиру «заводчан», в котором узнал высокого «партизана», встречавшего его у пещеры, - Отлично отреагировали! Выручили!
     - Это Вам спасибо! - неожиданно ответил по-русски «заводчанин», - Если бы не Вы, змеи нас уничтожили бы!
     - Вы знаете русский язык? Откуда?
     - Нас научил министр Вербий... Приношу глубокие извинения за то, как мы встретили Вас в первый раз... Теперь, на нашей планете, русский язык является вторым! Даже дети изучают его. Вы, Евгений, - наш планетарный герой! Прошу на планету. Правда, она не обустроена, но мы работаем!
     - Ну, это перебор... Герой... Хотя, что скрывать, - приятно. Это вы - герои! А отдыхать рано. Надо запереть жаб в своей системе, чтобы не разгуливали в пространстве. Кстати, Вербий, когда ты успел обучить «партизан» языку?
     - Пока ремонтировался и модифицировался флот, мы часто общались с Иваном.
     - Иваном?
     - У нас многие приняли русские имена, - «заводчанин» гордо поднял голову - Конечно, мы не достойны считать себя русскими, но наш народ стал именоваться «славинами». Министр Вербий рассказывал, что на Земле существовало такое племя. Мы решили строить наше общество по образу Советского Союза!
     - Не думаю, что это правильно. Мне кажется, каждый народ должен строить своё общество, учитывая все тонкости менталитета. Но я рад, что в Галактике у меня есть добрые союзники... Вербий, как ты думаешь, сколько кораблей осталось у рептилий?
     - Думаю, не больше пятидесяти.
     - Им нельзя оставлять ни единого катера. Ты готов помочь мне в этом?
     - Конечно, какие могут быть сомнения.
     - Мы готовы следовать за Вами, Командир! - вступил Иван.
     - Не стоит. Надеюсь, там воевать не придётся. Жабы, по сути, трусы. И такой внушительный флот наведёт на них немалый страх. Так что, лишить их кораблей получится мирным путём. А тебе я скажу: - на Руси есть поговорка: - «Тот, кто отказывается от искренней помощи, сам никогда её не окажет». Так что, не стоит гнушаться помощью своих, пусть бывших, соплеменников. И не считай их бездушными. Не всё потеряно. Посмотри на Вербия, - он был таким же, как и они... Ладно, к делу... Сколько кораблей-наблюдателей сейчас в системе? Они же не принимали участия в бою?
     - Ещё как, принимали! Министр Вербий сразу, как только узнал о нападении, отдал их нам. Без их мощного вооружения и гравитаторов мы не продержались бы так долго.
     - Умница, дружище! Рад, что в тебе не ошибся, - Евгений повернулся к командиру - До свидания, Иван! Отправляйся строить своё светлое общество! И передавай огромный привет всем славинам!.. Пленных, пока, придержи на орбите. Потом отправим домой... Ну что, Министр Обороны, - Вперёд!
        Иван покинул фрегат. Вербий уступил командование Командиру, также, компьютер флагманского крейсера передал функции «мастера» Максу.
     - Послушай, - поинтересовался Вербий, - Макс отключил боевые системы кораблей рептилий. А он мог это сделать во время боя?
     - Конечно. Это был один из моих приёмов. Только применять его я стал бы в самом крайнем случае. Борьба ещё не закончена и выдавать свои возможности рано. Я, ведь мог его использовать во время поединка, но тогда змеи могли бы подготовиться - поставить экраны, глушилки или что-нибудь подобное. А ты, смотрю, скрыл от славинов управление аннигиляторами.
     - Пока не было необходимости, да я и сам до конца не разобрался. К тому же, они установлены только на моих «наблюдателях». А ты уверен, что они сдадут оставшиеся корабли без боя?
     - Нет, не уверен. Но постараюсь договориться с их монархом. Хотя надежда на это слабая. Как-то, не хочется уничтожать их. Флот пригодился бы славинам. Ладно, будем решать на месте... Макс! Курс к планете змей!
 
                * * *
 
          Планета, из космоса напоминала Марс, только размером чуть больше - примерно с Венеру. Красно-оранжевый цвет поверхности зависел не от железистой почвы и пыльной атмосферы, а от растительности. Расстояние от светила было в полтора раза больше, чем от Земли до Солнца, но температура и светимость звезды превышали солнечные, поэтому средние условия на планете соответствовали земным на экваторе в самое жаркое время года. Океанов, как таковых, не наблюдалось, зато морей, озёр и болот было великое множество, как, если бы Карелию перенести на всю Землю. Влажность составляла, практически, сто процентов и плотные испарения закрывали целые области. Два, лишённых атмосферы, каменистых спутника, размерами, примерно вчетверо меньше Луны каждый, никогда не появлялись на небе одновременно, так как располагались по противоположным сторонам и на, почти, равном расстоянии от планеты. На них змеи оборудовали военные базы, с которых немедленно стартовали корабли и направились навстречу, появившемуся флоту. Они не успели объединиться, как были окружены и взяты в гравитационные захваты. Поняв, что сопротивление бессмысленно, командир эскадры приказал отключить боевые системы и вышел на связь, но не с флотом, а с императором, как он сам себя именовал. Макс транслировал и переводил:
     - Ваше Хладнокровие! Вражеский флот очень велик. Он лишил нас возможности сопротивляться. Каким-то образом он обездвижил нас. Что нам делать? Воевать мы не можем! Мы не можем определить количество живых! Наши сканеры ослепли! Системы самоуничтожения отключены!..
     - Макс, выведи Императора на экран!
       В боевой рубке, на объёмном экране проявилось изображение змеи. Именно, Змеи! На командиров смотрела кобра! Сходство с земным пресмыкающимся придавал раздутый «капюшон», - непонятно, реальный или такой воротник одежды. Ядовито-желтые глаза на вытянутом морде-лице с небольшими ноздрями в передней части, изучающе разглядывали, смотревших на него существ. Вертикальные щели зрачков словно дышали, то сужаясь, то расширяясь.
     - Я вижу перед собой того самого бойца, который, нарушив договор, отобрал нашу собственность, уничтожил моих солдат, убил безоружного начальника охраны завода и, вероятно, истребил флот, посланный освобождать мою личную ремонтную базу? Я уважаю храбрость и силу! Чего ты хочешь, Воин? Сейчас у нас кораблей даже меньше, чем должно быть по договору. Отпусти мою охрану и уходи! Мы никогда не появимся в ваших системах.
     - Что ж, Ваше Хладнокровие, я внимательно выслушал все твои претензии или, вернее - обвинения. - Командор являл собой само спокойствие, - Отвечать буду также, по-порядку. Я не нарушил ни единой буквы договора. Победа в поединке абсолютно законна! Объясню, если не понятно. Я, поразив бойца, должен был выжить. Каким образом, - не оговорено! Оставшись без вооружения, я воспользовался защитой, также невооружённых, наблюдателей. Твои корабли находились слишком близко друг к другу и астероид, который они не приняли во внимание, уничтожил их!.. Моё участие ограничивалось только тем, что я их заманил в нужную точку... Кстати, транслятор попал под удар вашего бойца... Приняв поражение, вы были обязаны покинуть планету-завод и вернуть нам три четверти флота. Вместо этого вы потребовали триста боевых кораблей и угрожали нам! Таким образом, договор был аннулирован! И мы пришли освобождать работников. Командир вашей эскадры оказался умным и, понимая бессмысленность сопротивления, ушёл домой. Честь ему и хвала за то, что он сохранил жизни своих солдат! Я подразумеваю, что ты их казнил! Не так ли?.. Попытка взорвать оставленные корабли не удалась, но это не его вина. Он же не мог знать, что, получив команду на самоуничтожение, компьютер флагмана запросит подтверждение, которого не получил и отменил взрыв. Едем дальше... Ты обвинил меня в том, что я убил безоружного начальника охраны? У тебя недостоверная информация. Он был вооружён. Это я был безоружен! Он не успел воспользоваться личным оружием... Я убил его голыми руками! Этого бы не случилось, если бы солдаты сдались... К тому же, помещение, где содержались работники оказалось заминированным и мне пришлось применить свои боевые навыки, чтобы не допустить гибели людей! Что же касается флота, который ты послал убивать, то он не истреблён. Конечно, какая-то часть уничтожена, но это - боевые потери. Война, есть - война! Остальные воины взяты в плен и будут возвращены домой в самое ближайшее время. Я ответил на твои обвинения?.. Теперь, слушай мои! Цивилизация пришла к вам с добром! Она оказывала вам всяческую поддержку и помощь! Она помогла вам выйти в космос! Чем же вы ответили? Тем, что начали пиратствовать, грабить и убивать! Вы пользовались их слабостью, - тем, что они не могли нарушить свой закон!.. Таким образом, за грабежи, убийства, обман, многовековые издевательства над представителями цивилизации, которая пришла к вам с открытой душой и других, которых вы уничтожали в поединках, я приговариваю вас к заточению на собственной планете! Мы не оставим вам ни единого катера! Отныне, выход в космос для вас закрыт! Вот так!.. И не советую применять санкции к пленникам, - это может закончиться плачевно для вашей монархии. Наверняка, ваш народ не в курсе реальных событий. Я доведу до них всю информацию за все пятьсот лет! Посмотрим, как они отреагируют, пусть не сразу...
     - Все корабли вам забрать не удастся! Императорский крейсер вам не подчинится!
     - Нам он и не нужен. Все корабли и катера, находящиеся на планете, будут уничтожены. Предлагаю экипажам покинуть их... Макс сколько машин на планете?
     - Один крейсер, пять корветов, тридцать семь катеров. Все катера на кораблях.
     - Готов?
     - Командир, император прав: крейсер не поднимется. Он мёртв! Двигатели не функционируют. Электронные схемы сгнили от влажности.
     - Какое время им потребуется разобраться в его устройстве?
     - Учитывая их развитие, лет сто пятьдесят-двести.
     - Мало. Можешь его уничтожить на месте? Аккуратненько, без жертв?
     - Если персонал покинет его. Использую тлеющую аннигиляцию.
     - Император! ты всё слышал? Даю час!
     - Я не уйду из дворца!
     - Глупо, но это твой выбор... Макс, персонал в курсе?
     - В курсе все жители планеты.
     - Через час - действуй!.. Прощай, Твоё Хладнокровие! Видит Бог, что я сделал всё, чтобы избежать жертв!

 
                * * *
 
          Теплый летний дождь омыл трассу, которая ещё не успела обсохнуть, и ехать по ней было одно удовольствие. На темнеющем небе сиял ломоть Луны и начали проявляться звёзды, словно следуя зову королевы Венеры. Уже стемнело и только фонари, местами, освещали извилистый подъезд к воротам садового товарищества. Сергей уже привык к тому, что общие въездные ворота открываются автоматически,  как только его «чернушка» подъезжала к ним, и не надо доставать брелок. Василина, предупреждённая сыном, открыла ворота участка и встречала его у калитки. Сергей заехал на парковку, вышел из машины и обнял мать.
     - Здравствуй, мамулечка! Как ты? О папульке что-нибудь слышно?
     - Здравствуй, сынуля! Папа резко сорвался в командировку, - какие-то неувязки... А, что это, ты решил приехать среди недели? Продуктов до выходных у меня хватит.
     - Я чуток отоварился в президентском магазине. Привёз вкусняшки... Хотелось посоветоваться, а папка недоступен...
     - Пойдём на кухню, там и поговорим. Небось, не ужинал?
     - Нет, я сразу с работы.
       Сын закрыл ворота и калитку, достал из машины сумки и зашагал за матерью.
     - «Прав папка, - лесной воздух, звёздное небо, как-то успокаивают».
       Василина, не торопясь, накрывала на стол. Сын невольно любовался ей - в последнее время её движения стали плавными изящными, даже простой поворот головы отличался грациозностью.
     - Никак не налюбуюсь моей мамулькой. Такая молодая и, в то же время, в тебе видна мудрость... Ты ужинала?
     - Ещё нет - ждала тебя.
       Они, не спеша, отдали дань привезённым вкусностям, вместе убрали со стола, помыли посуду и присели за чистый стол.
     - О чём ты хотел посоветоваться?
     - У меня два сомнения - в одном я хотел узнать мнение папки, в другом - твоё. Но, раз папа отсутствует... Знаешь, завтра к полдвенадцатого, меня вызывает Родин, - хочет познакомиться. Ведь ты знаешь моё отношение к тому, что у нас творится в стране. Как мне вести себя с президентом, чтобы он не обиделся? Не хочется терять работу. Если разговор коснётся программы, то неминуемо свернёт на политику.
     - Сын, то, что я скажу, может тебе не понравиться. Конечно, ты можешь и, наверное, должен иметь своё мнение. Оно может быть как правильным, так и нет. Даже, если ты уверен в своей правоте, это не значит, что ты не должен уважать чужое мнение. Папочка как-то сказал: - «Преследуя свои цели, не споткнись о чужие»... На чём основывается твоя позиция? На информации! Ты уверен, что твои данные стопроцентно верны? Или ты принимаешь только то, что отвечает твоим взглядам, что тебе выгодно, а остальное отметаешь? А ты не задумывался над тем, что у твоего оппонента может быть больше правдивой инфы, как говорит папа, чем у тебя? А ты, когда-нибудь рассуждал о последствиях твоей позиции? Не для тебя, не для твоей семьи - для миллионов других! Или ты считаешь их глупее? Что я могу посоветовать? Прежде чем рвать на себе рубаху и пытаться выиграть спор ради победы в нём, а не ради истины, попытайся проанализировать доводы противника. Не в мелочах, а в серьёзном, крупном, если не в глобальном. И не лезь сразу в бутылку... И ещё... Реши для себя - кто ты есть на самом деле? Вот, как-то так... А с президентом - просто не показывай свой гонор, и всё...
     - Да-а... Как будто услышал папку...
     - Ты просил совета... А о чём ты хотел спросить меня?
     - Знаешь, в соседней группе работает девушка. Была замужем - не сложилось. Такая вся консервативная, скромная... Я пригласил её провести со мной вечер... Просто поужинать, пообщаться... Она отказалась - была занята, но согласилась встретиться в другой раз. Проблема в том, что ресторанов она не любит, современное кино ей не нравится... Говорит: - «Посмотрим, что ты придумаешь»... Хотелось бы её чем-нибудь удивить. Что скажешь?
     - Это проблема. И ты даже не знаешь, что её интересует?
     - Этого никто не знает. Она не раскрывается. Любит читать. В перерывах сидит с планшетом. Что читает - неизвестно.
     - Удивить, говоришь? В нашей теперешней ситуации всё удивительное, только об этом ей лучше не знать. Может, посоветоваться с отцом, когда вернётся?
     - Да-а... Папка что-нибудь придумал бы... А, кстати, где он сейчас?
     - Если не доступен, то не в системе. Может, полетел к своему другу-инопланетянину... Ох! - Василина, вдруг, схватилась за сердце...
     - Что с тобой, мамулька? Где болит? - Сергей испуганно вскочил.
     - Нигде не болит... Чувствую, что папочка в опасности!..
     - Там может быть опасно?
     - Там могла начаться война!..
     - Мамочка, пожалуйста, расскажи что знаешь?
       Василина вздохнула и, вкратце, пересказала сыну то, что знала сама. Сергей слушал с волнением, затаив дыхание... Когда мать закончила рассказ, он задумался, потом произнёс:
     - Так вот что он имел ввиду, когда говорил при освобождении, что так решили выше... Совсем выше!.. И он был готов отдать жизнь, чтобы вытащить меня из зоны?..
     - Само-собой, но не только. Он жертвовал собой ради спасения целой цивилизации... Совсем чуждой...
     - Может быть. Зато, взамен получил, практически, неограниченную власть! Ради этого стоило рискнуть!
     - Как же плохо ты думаешь о людях... Судишь по себе? Тогда поставь себя на его место. Представь, что ты, безоружный, против вооружённого до зубов головореза, да ещё за его спиной целая эскадра боевых кораблей, готовых тебя распылить на атомы... У него был один шанс из тысячи, может, миллиона, выжить! А управлять боевым катером - это не жигулёнком... И ты бы, в это время, думал о власти?..
     - Прости, мамуль... Я этого не знал. Как же, всё-таки, он победил?
     - Не знаю, спроси у него, когда вернётся... А то, что у него сейчас есть - это награда. Не за победу - за бескорыстие!.. И как он воспользовался властью? Провозгласил себя хозяином Земли?.. Интересно, как бы ты себя повёл на его месте?.. Подумай!.. Прав отец - ты ещё не готов...
     - Объясни, - что значит не готов? К чему?
     - Наверное, ты должен понять это сам! Я тоже не всё понимаю, вероятно, не доросла до таких глобальных дел. А ты пообщайся с президентом... и - думай. И о девочке тоже... Может, есть смысл нас познакомить?
     - Может быть.. Главная проблема в том, что ей придётся всё рассказать... Не о папе - о себе... Как она это воспримет? И не проболтается на работе? Хотя, не похоже, что она болтливая... Ладно, мамульчик, поеду домой.
     - Куда ты, ночью?! Поедешь утром!
     - Толкаться в пробках? «Чернушка» прекрасно довезёт. Мне кажется, что она, походу, сама знает куда и как ехать! Я однажды бросил руль и отпустил педали. Она сама довезла до светофора, включила поворотник, повернула и припарковалась у обочины. И ещё ни разу не заправлялся, табло показывает полный бак. Такое ощущение, что она не на бензине работает. Наверное, инопланетные технологии. Только никак не заставлю её летать и делаться невидимой... Может, потому, что не готов?..
     - Хорошо, езжай. Постарайся поспать перед встречей. А мне, видимо, не удастся...
     - Всё будет хорошо, родная? Папка выкрутится - он же большевик, - улыбнулся сын.

 
                ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ.
                ОБЫВАТЕЛЬ ИЛИ ЧЕЛОВЕК...


...Не от горя, не от оружья,
Не от ноши не по плечу, —
От безумного равнодушья
Я себя уберечь хочу.
      Вадим Шефнер.



                СЕРГЕЙ.
 
          Позавчерашняя беседа с Командором не выходила у президента из головы. Чем бы он ни занимался, в мыслях всегда присутствовали слова гостя: - «Почитай Ленина и переложи на настоящий момент»... Всё его существо противилось такой позиции. Да, он когда-то был коммунистом, но, скорее, по необходимости - непартийных в КГБ не было. Те секретные документы, которые ему показывали, являли собой негатив по отношению к большевистскому руководству. Где-то, в глубине души, он понимал, что они все люди и ничто человеческое им не чуждо. Но, ведь, им удалось построить великое государство! За двадцать лет, из руин поднять промышленность и сельское хозяйство на такой уровень, о каком не могли мечтать многие западные страны! За счёт репрессий? Чушь! Хотя он и не пытался смотреть с точки зрения Командора. Демократы и либералы кричат о миллионах расстрелянных. Ерунда! По документам, которые большевики вели аккуратно, подверглись «репрессиям» около восьмисот тысяч. Из них расстреляно менее десяти процентов. А каков контингент, он не интересовался, типа - люди, есть - люди. Может, так и надо? Мешаешь строить новое общество, - враг народа! Зато строили! Не за зарплату, вернее, не только, - на энтузиазме! А у меня? «Валдай», молодые предприниматели... Энтузиасты? Если честно сказать: - Чёрта-с-два! Надеются зарабатывать больше других! Молодые руководители? Смешно! Без опыта? Директор, не разбирающийся в техпроцессе, в голове которого только экономика, много наработает? А где взять мастеров? Прежний «президент», практически, уничтожил пролетариат... А мне восстанавливать?.. Опасно! Рабочий класс шутить не любит! Долго раскачивается, зато, потом, как врежет - мало не покажется!.. Ещё - война!.. Могли бы за пару месяцев разложить нацистов... Что мешало?.. Вернее, кто?.. Да, знаю я... Сколько ребят положили из-за этих подонков?.. А что делать? Прекратят финансирование, - на кого тогда опереться? На рабочий класс, как  сказал Командор? А где его сейчас взять?.. Как бы на моём месте поступил Ленин? Чёрт! Неужели я об этом подумал? Ему было на кого опереться - на пролетариат... Почему? Да, потому, что он его создал! Точнее - организовал! За ним пошёл народ!.. Миллионы и миллионы!.. А за мной кто пойдёт? Я постоянно говорю об ошибках Ульянова, а на самом деле, я ему завидую?.. Совсем в дебри залез...
     - Слушаю.
     - Владислав Владиславович, пришёл Горденин. Вы его вызывали.
     - Одиннадцать тридцать. Он точен. Пригласите.
       В кабинет вошёл молодой человек. Внешне, казалось, он был спокоен, но опытный взгляд Родина определил, что тот волнуется. Почему-то, все кто входили в его кабинет, всегда волновались. Кроме одного... Хозяина кабинета поразил взгляд вошедшего - в его глазах присутствовали опыт, знания определённых сторон жизни, о которых президент имел лишь отдалённое понятие.
     - Присаживайтесь, Сергей Евгеньевич, - Родин указал на кресло, которое ранее занимал странный гость.
     - Здравствуйте, господин президент. Спасибо, - Сергей удобно устроился в кресле, не подозревая о том, что обратился к главе государства так же, как и его отец.
     - Странно, так ко мне обращаются, довольно, редко. Обычно - по имени-отчеству или товарищ...
     - Простите, но обращения по инициалам я ещё не заслужил, ну, а товарищ...
     - Ну, договаривайте...
     - Если принимать это обращение как друг, приятель, то - сами понимаете... А советский смысл мне не понятен. Я не считаю всех людей равными - одни умней, другие... - менее умные; одни добиваются всего, чего захотят, другие ленятся и живут кое-как... Одни везут, другие - на них едут...
     - Интересно. Как Вы считаете, многие из вашего поколения так думают?
     - Большинство.
     - Так. Спасибо за откровенность. Можно я буду обращаться к тебе на «ты». Я, ведь, ровесник твоего отца. Кстати, его мнение совпадает с твоим?
     - Конечно, обращайтесь. Так даже лучше... Мой отец, в любой ситуации, говорит: - «Ведь, я же  - советский человек»! И ещё: - «Я - большевик! Коммунисты себя дискредитировали на закате СССР! Вернее, перестали ими быть, иначе не допустили бы катастрофы»!
     - Ты помнишь, что говорит твой отец? У вас же разные жизненные позиции?
     - Это, да. Бывает, мы спорим с ним до обид. Но я уважаю его твёрдость и наивность. Уважаю и, в чём-то, горжусь им. И ещё, я горжусь моим дедом - он прошёл две войны. Разведчик. Герой. Полный кавалер Ордена Славы! К сожалению, мне не удалось с ним общаться - он умер в год моего рождения...
     - Как же в тебе уживаются принципы потребления и гордость за просоветских родственников?
     - Как-то уживаются. Я понимаю, что они были зомбированы коммунистической пропагандой.
     - Вот как? А ты уверен, что сам не зомбирован западной? Они воспитаны ленинскими идеями, а ты, по-видимому, соросовскими. Так, в чем же разница?.. Ладно, я тебя понял... Спасибо тебе! Ты помог мне принять очень важное решение!.. А сейчас расскажи, как тебе удалось разобраться с программой? Только без тонкостей - я ж не программист.
     - Удивительно, Владислав Владиславович, но правка программы напрямую связана с тем, о чём мы только что говорили. Старая версия могла работать только с конкретным набором координат, а чат-бот или, если хотите, искусственный интеллект, сам выбирал цели. Но принцип выбора зависел от тех приоритетов, которые были заданы, довольно жёстко. Скажем так: угроза точно задана, но кому? Определённой группке руководителей или миллионам жителей? Изначально было задано первое, но ИИ оказался на распутье - если защитить руководство, то ему будет некем командовать, а если спасать народ, то без директив сверху он не сможет противостоять атакам. Замкнутый круг! Значит, надо изменить саму идеологию алгоритмов! В этом нам помогли идеи моих отца и деда!
     - И ты их принял?
     - Пришлось пойти на компромисс...
     - Спасибо тебе, Сергей! Наш разговор оказался, для меня, неожиданно, важен! А теперь, скажи, как ты считаешь, - ты на своём месте? Может, заменить тобой Петра Ивановича? Только честно!
     - Честно? Заманчиво, конечно... Но сейчас, я не готов! Может быть, позже, если возникнет необходимость. Пётр Иваныч - на своём месте!
     - ... Трудно осваиваться после колонии?..
     - Трудно ждать каждую минуту, - вдруг кто узнает?.. И тут я в растерянности...
     - Видишь ли, об этом знаю я, знают ещё несколько человек... Но, что странно, - нигде нет ни одного свидетельства, ни одного документа... Вообще нет упоминания о судимости! Так что, считай, что ты эти годы находился на курсах набора опыта... Прости, это немного цинично, но мне трудно что-то другое посоветовать - я же через это не прошёл... Ещё раз, спасибо! Я рад, что ты у нас работаешь... Всего доброго!.. Передавай привет отцу, через него - деду... и маме!
       Родин встал и пожал собеседнику руку... Сергей вышел...

 
          У дверей отдела он увидел Нелли. Молодая женщина прохаживалась вдоль коридора, сложив перед собой ладони.
     - Привет, Нелли. Ты кого-нибудь ждёшь?
     - Тебя. Ты, ведь, был у начальника?
     - Да, побеседовали...
     - О чём разговор?.. Если не секрет?..
     - Знаешь, никакого секрета... Потрепались за жизнь, за семью, за программу... А ты, что, за меня волновалась?
     - Ещё чего! Я волновалась за Иваныча... Он вбил себе в голову, что его хотят заменить на молодого... Сидит в своём кабинете и переживает... Был такой разговор?
     - Типа того. Он спросил, что я думаю о руководителе отдела? Я ответил, что Иваныч на своём месте. И всё!
     - Спасибо, Сергей! - донеслось из-за спины.
       Сергей обернулся - У дверей кабинета стоял Пётр Иванович. Он слышал последние слова.
     - Не за что. Если бы я думал по-другому, то так бы и сказал.
       Заведующий кивнул и скрылся за дверью.
     - Нелька, а что ты так за него волнуешься? Родственник?
     - Нет. Просто, хороший человек. К тому же, у него сын погиб на фронте, жену парализовало, - все деньги уходят на лекарства. Ещё, ему приходится содержать семью сына, - вдову и внуков... Такие чудесные близняшки...
     - Прости, не знал...
     - Не знал? И так ответил? Значит, и ты неплохой человек!.. Кстати, ты что-нибудь придумал? В выходные я свободна.
     - Что бы я ни придумал, тебе это не понравится... Я рассказал о тебе маме, - она не против познакомиться... Могу пригласить тебя на дачу. Места хватит.
     - Твои родители на даче?
     - Только мама. Отец в командировке.
     - А кем он у тебя работает? Скоро вернётся?
     - Он работает... охранником... Когда вернётся - не знаю... Он всегда появляется неожиданно...
     - Какие командировки у охранника? Что же он охраняет?
     - Землю!
     - Чью?
     - Общую!.. Это всё, что я могу сказать... Ну как, поедешь? Удивление гарантирую!
     - Хорошо, только я поеду на своей машине. Давай координаты.

 
                * * *
 
          День обещал быть ясным. Лёгкие облака стремились спрятать солнце, но оно упрямо разгоняло их лучами и радостно поливало землю живительным светом. Покрасневшие бока яблок и пожелтевшие груш выглядывали из-под листьев и словно призывали сорвать. Крыжовник, наоборот, выпячивал бордовые ягоды, отодвигая листочки, чтобы не закрывали сочные мохнатые шарики. Цветы, чувствуя любовь и заботу хозяйки, гордо красовались во всех уголках участка. Клематис упорно лез по ажурной решётке, скрывая её зелёным ковром, на котором выделялись ярко-лиловые крупные лепестки. Нежно-голубые ирисы, время цветения которых должно бы давно закончиться, розовые и оранжевые столбики лилий, как бы прогуливались вдоль забора, слегка покачивая головками под слабым ветерком. Разноцветные солнца газаний, как будто хотели вылезти из тесной клумбы. Их затеняли, также, не желающие прекращать цвести, кулачки пионов. И, конечно же, радуя взгляд бархатными лепестками, возвышались королевы цветника - розы... Среди этого великолепия, на площадке отдыха, недалеко от высокого мангала, располагался стол, на котором стояла ваза с полевыми цветами. Мать и сын сидели на скамейке и беседовали. Сергей, то и дело срывался с места, проверяя настаивающийся в маринаде шашлык и красную рыбу, которую он намеревался приготовить на гриле.
     - Сынуля, что ты так волнуешься? Или ждёшь кого-то?
     - Пока не знаю, мама... Может и жду...
       Вдруг, с парковки донёсся тройной сигнал клаксона, но рядом с машиной никого не было.
     - Что это, сынок? Какая-то неисправность?
     - Да, нет, мамуль, - «это моя лягушонка в коробчонке приехала». «Чернушка» сама, отсюда, откроет ворота и проводит гостью или гостя к нам. Если навигатор включён.
     - Что ж ты меня не предупредил? Пойду переоденусь.
       С перекрёстка на улицу повернула красная «тойота» и остановилась у распахнутых ворот. Сергей подошёл к машине и, открыв дверь, подал руку Нелли.
     - Здравствуй! Прекрасно выглядишь!
     - Привет! Ничего особенного - обычная дачная одежда.
       Она вышла из машины, посмотрела на парковку и спросила:
     - Куда бы мне поставить мою, чтобы не мешала?
     - Рядом с моей.
       «Чернушка» тронулась и, за два движения, приняла вправо.
     - Ой! Она сама?
     - Ну, в ней сидит маленький галантный чат-ботик. Он, иногда, как и сейчас, исправляет мои косяки, прости, недосмотры.
     - Интересно. Потом объяснишь... - Нелли села за руль и грамотно и точно припарковалась, - Как зовут твою маму? - она закрыла дверь.
     - Василина Викторовна.
     - Ух ты, какое красивое и редкое имя. А отца?
     - Евгений Васильевич.
     - Тоже, неплохо... Тебе уже дважды удалось меня удивить... Ой! - она увидела, вышедшую на крыльцо, Василину и шёпотом спросила, - Это твоя сестра,.. жена?
     - Это моя мама!
     - Не может быть?!
     - Ну, почему же, не может? - Василина подошла, протянула руку гостье и добавила, - Есть многое на свете, друг, Горацио, такого, что и не снилось нашим мудрецам... Здравствуй. Тебя зовут Нелли? Тоже хорошее имя... Пойдём, присядем... Сынуля, маринад своё дело уже сделал...
     - Лечу, мамуль, скоро будет готово!
     - Простите, Василина... Викторовна, - Нелли взглянула в её глаза и, вдруг, увидела в них мудрость, жизненный опыт... Неожиданно поняла, что эта женщина с изумительной фигурой и потрясающей косой, выглядевшая как её ровесница, пережила много горя, потерь... -  Я тоже кое-что привезла.
       Она вернулась к машине, достала из багажника сумку и, не спеша, понесла её к столу. Сергей бросился к ней, чтобы помочь, но она легко отстранилась и улыбнулась:
     - Не надо, я сама... А за порыв - спасибо. Не отвлекайся... По запаху чую - рыба готова... И шашлыки упустишь.
       Женщины дружно начали накрывать на стол, резать салаты... Некоторое напряжение гостьи испарилось и она чувствовала себя как дома. Хозяйка посматривала на молодую женщину и улыбалась. Ей нравилось, как та управляется, - легко, непринуждённо, без показного рвения.
     - Нелли, я чувствую, что тебе, таки, не терпится что-то сказать?
     - Видите ли, меня довольно трудно удивить, но сегодня я получила целый букет удивительного... Машина, которая исправляет недосмотр водителя - это нормально, но она это делает сама, без команды... Мама, с чудесным редким именем, которая выглядит младше сына... Красивый ухоженный участок, явно, без привлечения дизайнера... И, знаете, что самое главное? Естественность во всём! Машина просто взяла и освободила место... Цветы, словно, растут не там, где их посадили, а там, где хотят... И Вы!.. Там, где я работаю, много женщин позволяли себе делать пластику, но их лица и тела искусственные... Куклы!.. А Вы - естественны! Лицо, шея, руки, волосы... Это же их натуральный цвет? И ни одного седого волоска! А у сына их много. Значит, он что-то  пережил... А какая мать не переживает вместе с ребёнком?
     - А ты наблюдательна! Всё правильно, - мы, наша семья, пережили достаточно... И ты бы это поняла сразу, если бы увидела меня пару месяцев назад... А про мою внешность не могу тебе рассказать, ибо сама не всё понимаю, да, наверное, пока нельзя. Скажу так - медицинский эксперимент... Не знаю, устроит ли тебя такой ответ, но другого сейчас нет!
     - А Ваш муж старше Вас?
     - Старше, на пять лет... - лицо хозяйки осветила лёгкая улыбка.
     - Сергей сказал, что он работает охранником?
     - Да, охраняет и защищает...
     - Эй, дамы! У меня всё готово! - Сергей помахал рукой.
     - У нас тоже.
 
          После обеда, состоявшего из изысканных блюд и без алкоголя, Сергей предложил гостье прогуляться по окрестностям. Убрав со стола и помыв посуду, молодые люди отправились на прогулку. Извилистая лесная тропинка привела их на опушку. Метрах в ста, внизу, в кустах и невысоких деревьях, виднелась, покрытая солнечными бликами, лента неширокой реки, скрываясь, справа и слева в излучинах. На косогоре, тут и там, поднимались молодые сосенки, которые издали казались пушистыми, посверкивая серебристыми иголочками. За деревьями, на противоположном берегу раскинулись поля, охватываемые подковой реки. Из зелени дальней рощи выглядывали разноцветные крыши дачных домиков...
     - Какая красота! - с восторгом воскликнула Нелли, - Побежали вниз?
     - Осторожно, косогор крутой!
     - Ничего, мы привычные... Али, боишься?
     - На слабо; берёшь? Погнали!
       Они сорвались с места и понеслись по еле заметной тропинке, отбрасывая, закрывавшие её васильки и колокольчики. Остановились только у самого берега. Раскрасневшееся лицо молодой женщины, сияющие зелёные глаза, показались Сергею удивительно красивыми...
     - Стоп! - она, отстранившись, пресекла естественный порыв молодого человека, - Не надо, Серёжа, - рано...
       Они медленно, успокаивая дыхание, побрели вдоль берега... Нелли взяла его за руку, ласково посмотрела в глаза и, вздохнув, произнесла:
     - Серёж, пожалуйста, не сердись... Если бы ты меня поцеловал, я бы ответила на поцелуй, но это было бы не по-настоящему... Я это уже проходила. Прости, но обжегшись на молоке - на воду дуешь... Я чувствую, что тебе нравлюсь... Ты мне тоже... Но я не хочу пустых отношений... Подразумеваю, что ты можешь сделать мне предложение... И, возможно, я, упоённая этой красотой, даже, соглашусь... Подожди... А что дальше?.. Знаешь, я была молодая, а он умел ухаживать. Девчонки завидовали чёрной завистью... Как же, - папа занимает ответственный пост, «Ламборджини», вхож в московский бомонд, квартиры, коттеджи... Три раза в год - Канары, Багамы, Гавайи... По выходным - Париж, Марсель, Рим, Милан, Венеция, Флоренция... Знакомство со «звёздами», кутежи - миллионы за вечер... Кто-то скажет: - только так и надо жить!.. Тот, кто смотрит на это издалека... По мне, так - приторно, тошно... В той среде практикуется, так называемый, «дружеский секс», который не считается изменой... Но только со стороны мужчины... Всё было... Не было только сАмой малости - Любви! Твои родители прожили вместе почти сорок лет? И я так хочу!.. Я видела глаза твоей мамы, когда спросила про отца... Когда я сюда ехала, я ожидала увидеть стандартный мещанский быт, а увидела естественность, доброту, трудолюбие... С вами так легко, приятно. Чувствуется образование... Не наигранное, не желание пустить пыль в глаза, а впитанное воспитанием... Я ещё не видела твоего отца, но чувствую, что и он такой же добрый и приветливый как и мама... Как и ты... Так что же нам мешает? Да, та самая малость!.. Я прекрасно понимаю - возраст, пора иметь детей, да и тебе уже немало... Давай не будем торопиться!
       На протяжении этой речи, Сергей шёл, уставившись в землю и сознавал, что, с каждым словом она становится всё ближе... Ему уже было немного стыдно, за стандартный, киношный порыв - она бежит, он догоняет и они целуются... Он увидел её мудрость, пусть основанную на негативе прошлых лет, желание создать семью, но не с бухты-барахты, а, думая о том, в какой среде будут жить её дети. Но и, вдруг, понял, что подошёл к этому вопросу прагматично... Порядочная женщина, достаточно молодая, чтобы рожать, умеет готовить, хозяйственная, к тому же, - красивая, - не стыдно показаться... Чего ещё желать? Той сАмой малости?.. Он вспомнил юность, вспомнил как девчонки сами вешались на шею, как ему не приходилось добиваться взаимности... Зачем, - кругом полно доступных... Даже потом, в зоне, он рассматривал параметры будущей жены с точки зрения здоровья, чтобы могла родить здорового ребёнка и выглядела не слишком уродливо - дети должны быть красивыми!.. А той «малости» и в мыслях не было! Да, существует ли она вообще? Родители толкуют, что сорок лет прожили в любви, а было время, постоянно ругались... И, вот, эта женщина, которая с каждым шагом приближается к нему, даже, находясь на «пионерском» расстоянии, тоже мечтает полюбить... Она высказалась, - стало быть, пришло время говорить ему...
     - Неля, можно я буду называть тебя так?.. Я тебя понимаю, - нет, вру, - стараюсь понять. Сначала я хотел поспорить, типа, любовь - это химия, взаимное влечение полов с целью размножения... Но, вдруг, почувствовал всю животность и пошлость этих сентенций... Ты права - я уже разменял четвёртый десяток, - давно пора иметь семью, детей... Почему до сих пор не женат?.. Мы всю жизнь жили небогато - мама посвятила себя дому, отец трудился на заводе... Потом - девяностые... Отец сутками пахал, чтобы, хоть, как-то, достойно содержать семью... Меня пытался воспитывать в духе советского времени... Но я-то, вокруг видел другое... В школе пацаны хвастались мобильниками и мне хотелось... Отец купил мне крутой, по тем временам, хотя сам пользовался самым дешёвым... Я этого не ценил - считал это, в порядке вещей. Потом - универ... там больше - требовал карманных денег... Девочки, гулянки... Однокурсники швыряли бабло направо и налево, а я не мог... Дальше - армия! Там я увидел унижение, тупость командиров... Как-то выкручивался... Из всего прожитого я вывел одно - нельзя работать «на дядю»! Надо открывать своё дело - не зря же заканчивал экономический!.. С огромными трудностями, убытками, провалами начал как-то подниматься. О семье не думал, - хотел заработать, - папка говорит: - раздобыть, - капитал, чтобы не зависеть ни от кого... Разумеется, были наезды, подкидывание наркотиков, но, пока, только в качестве предупреждения... Я боролся, но недооценил противника... Или переоценил себя... В результате - навет, подстава и срок! Огромный! Мы, конечно, пытались противостоять, жаловаться... Но следователи, судьи, адвокаты были куплены!.. Родители куда только не обращались, - в прокуратуру, в Следственный комитет, к Уполномоченному по правам человека, к президенту... Всё - без толку!.. Несколько лет мы боролись... Родители постарели на двадцать лет... Знаешь, кто меня спас? Начальник! К нему попало обращение родителей, он затребовал моё дело и завертелось... Я был полностью оправдан, освобождён... Полетели головы - следаки, судьи, управделами администрации, и те, кто меня упрятал... Начальник мне позвонил и предложил работу у вас в отделе. Вот и я тебе всё рассказал... Теперь ты, со спокойной душой, можешь уехать... Я пойму...
     - Ты меня гонишь?
     - Конечно же, нет! Только зачем тебе бывший зек?
     - Глупый ты! Разве это может служить критерием порядочности человека?.. ПризнАюсь, это неожиданно... Даже, - я шокирована... Но, поверь, это не главное! Был бы человек хороший...
     - Сказал один кирпич другому, подползая к краю крыши... - горько пошутил Сергей.
     - Ну, не надо так печально, - Нелли, вдруг, приподнялась и чмокнула его в щёку, - Ведь всё закончилось. Теперь, впереди - Жизнь!
     - Удивительно, но папка, когда забирал меня из зоны, сказал те же самые слова!
     - Мне кажется, что твои родители мудрые люди. И очень тебя любят!.. Мой папа, как все военные, хотел мальчика и относился ко мне довольно строго. Перед последним боем он позвонил и сказал: - «Доча, ты уже один раз ошиблась, не повтори... Я очень хочу видеть тебя счастливой»... Их атаковали сотни зомбированных боевиков... Он отвлёк внимание нападавших на себя... Наши успели перегруппироваться и уничтожили противника... Но было поздно!.. Нам рассказывали сослуживцы... Когда его выносили, он в бреду повторял: - «Девочки мои, я всегда с вами»!.. - на её большие глаза навернулись слёзы, - и только тогда я поняла, как он любил нас... У него в разгрузке нашли пистолет, снятый с предохранителя, с одним патроном в патроннике и гранату с пристёгнутым кольцом и полуразогнутыми усиками...
     - Ну, что ты? - Сергей достал платок и промокнул слезинки.
     - И, правда! Не будем о грустном... Кругом так красиво - жизнь продолжается!
       Так беседуя, они не заметили, как сделали круг и вышли на улицу дачного посёлка.
     - Раскрой секрет, - продолжал разговор Сергей, - Чем ты увлекаешься на досуге? Никто в отделе не в курсе.
     - О! Ты интересовался в отделе? Значит я тебе не безразлична. Ты знаешь, сейчас некогда заниматься интересами - надо ухаживать за мамой... После гибели отца она сама не своя - жить не хочет, почти, как жена Иваныча...
     - Но ты, в обед, что-то читаешь? Какой жанр?
     - Ты будешь смеяться, - фантастику... Старую советскую фантастику... Ефремов, Мартынов, Снегов, Стругацкие, Булычёв...
     - Не буду. Я сам вырос на рассказах о булычёвской Алисе, - папка достал всё, что было написано про неё. Но это было давно. Сейчас я считаю, что, в нынешних реалиях, фантазия неуместна.
     - А, вот тут-то, я с тобой не согласна. В начале прошлого века реалии тоже были не слабые. Однако, кто-то, из тогдашних революционеров, не помню кто, боюсь соврать, сказал о фантазии, - я запомнила: - «...Напрасно думают, что она нужна только поэту. Это глупый предрассудок! Даже в математике она нужна, даже открытие дифференциального и интегрального исчислений невозможно было бы без фантазии. Фантазия есть качество величайшей ценности»...
     - И ещё он говорил, - послышался за спинами негромкий голос, - «...Электрон так же неисчерпаем, как и атом, природа бесконечна, но она бесконечно существует»... Правда, он имел ввиду несколько иной, философский смысл, но, даже, взятое из контекста, высказывание говорит о всесторонней образованности этого революционера.
       Молодые люди оглянулись.
     - Папка, папка вернулся! - Сергей бросился обнимать отца.
     - Нелли, с изумлением смотрела на эту сцену - отец выглядел младше сына!
     - Ты нас познакомишь? - Евгений приветливо посмотрел на подругу сына.
     - Папа, это Нелли. Мы вместе работаем. Она помогла мне разобраться с программой... Неля, это мой папка, - добрый, самоотверженный, но старомодный человек.
     - Здравствуйте. Я думала, что только Василина Викторовна так выглядит?..
     - Как видишь, не только...  Вы направляетесь к дому? Я не помешаю? Так хочется пройтись пешком по родной земле!
     - Как Вы можете помешать? Я очень рада, - Нелли отходила от потрясения, - Евгений Васильевич, а кто этот образованный революционер?
     - Да, ты уже догадалась. Владимир Ильич Ленин!
     - Я так и думала. Не понимаю, почему нас так настраивают против него?
     - По этому поводу, вспоминаются стихи Владимира Высоцкого о поэтах:
 
На слово «длинношеее» в конце пришлось три «е».
Укоротить поэта! - вывод ясен.
И нож в него - но счастлив он висеть на острие,
Зарезанный за то, что был опасен... -
 
     - Ленин, точнее, его идеи, опасны для нынешнего руководства страны. Надеюсь, что начальник пересмотрит своё отношение к ним.
     - А Вы знали Высоцкого? Я имею ввиду - общались?
     - В молодости приходилось несколько раз общаться в обычной обстановке, но другом ему я никогда не был. Одно время было модно считать себя его другом. Я знаю таких...
     - Можете объективно сказать, - что это был за человек?
     - Обычный человек. С достоинствами и недостатками, коих было больше. Но я считаю его великим поэтом! Пушкин, Лермонтов, Некрасов и другие, тоже были не идеальными, но после них осталось наследство, по которому мы можем судить о них. И только! После смерти человек оставляет результаты своей жизни. Он перестаёт быть лицеистом, поручиком, помещиком... В народной памяти остаются его дела, произведения, подвиги! Человек живёт ровно столько, пока его помнят! Мы можем не знать имени, но помним его вклад в нашу память. Сколько безымянных героев всех войн живут в ней! И твой отец, его подвиг, останется в нашей памяти! Прости, дочка...
     - Ой! А откуда Вы знаете о моём папе?
     - Знаю, девочка... Я много чего знаю... Например, к месту было бы вспомнить Шекспира, но Василина уже высказалась...
     - Вы читаете мысли?!
     - Не осмеливаюсь, но, как сказал мой дальний друг, твои эмоции так сильны, что не трудно догадаться... Ну, вот мы и пришли... Василинка уже бежит навстречу!
     - Вернулся, родной, - Василина бросилась на шею мужу, - Я уже вся извелась! Опять змеи?
     - Они, треклятые!
     - Справились?
     - Есть такое! Загнали в болото! Теперь надолго!
     - И опять, ты один?
     - А, вот, и нет. Нашлись героические союзники. Потом, как-нибудь, расскажу.
     - А твой друг?
     - Как же без него?
     - А, Вера, Надя, Люба?
     - Уже соскучилась?
     - Есть, малешко.
     - Добро, скоро пришлю.
       Нелли, ничего не понимая, недоумённо, слушала диалог супругов. Евгений, с улыбкой повернулся к ней:
     - Непонятно? Не расстраивайся, девочка, - может так статься, что ты всё узнаешь.
     - А я? - Сын сделал обиженное лицо.
     - Да, ты и так почти всё знаешь!
     - Вот именно, - почти...
     - Я же обещал взять тебя на экскурсию.
     - А меня? - робко спросила Нелли.
     - А тебе, дочка, ещё рано. Но, возможно, такое время наступит, - серьёзно произнёс он. - Ну, что это мы на дороге беседуем, пойдём домой.
       Четыре человека, сопровождаемые взглядами соседей, направились к калитке.
Ранний ужин проходил в лёгкой беседе, иногда, с шутками, когда гостья поднялась и проникновенно сказала:
     - Василина Викторовна, Евгений Васильевич, мне давно, наверное, правильней сказать, никогда ещё не приходилось находиться в такой радушной, приветливой, тёплой обстановке. Спасибо вам! Серёжа, спасибо, что ты пригласил меня сюда... Так не хочется уезжать...  Но мне пора - мама ждёт. Она, после смерти папы, требует ухода...
     - Жень, ты можешь помочь?
     - Поправить носитель нетрудно, но вернуть ей душевное состояние может только дочь! Проще помочь жене Петра Ивановича, - у неё есть ради кого жить - муж, внуки, невестка... А в твоём случае, девочка, всё зависит только от тебя. Я верю - ты справишься. Когда придёт время, я с тобой свяжусь. Удачной дороги!
     - Вы и об Иваныче знаете?
     - Не удивляйся - информация витает в воздухе. Только надо научиться её оттуда достать.
       Она села за руль, завела машину, но, вдруг вышла, обняла Сергея и поцеловала.
     - Спасибо за прекрасный день! - прошептала она, села в машину и уехала...
       Сергей задумчиво проводил красный автомобиль взглядом, дождался сигнала «чернушки», говорящем о том, что ворота открыты и повернулся к родителям:
     - Мама, она больше не приедет... Я рассказал ей всё...
     - А, вот это, - не есть факт! Сы;ночка, пойми, - ей надо многое обдумать. Похоже, то, что произошло с тобой, для неё не имеет большого значения... Ей нужно другое - Любовь! А остальное - не важно! Мне так кажется... И, наверное, важнее, чтобы её любили... Искренне, бескорыстно...
     - Мамочка, - сын обнял мать, - какая ты у меня мудрая! Она мне так и сказала... Идёмте в дом, - августовские вечера прохладные.
     - Сын, - Евгений остановил его, - В понедельник скажешь Иванычу, что у тебя есть знакомый лекарь... Шарлатан... Но он готов осмотреть его жену. Совершенно бесплатно. Маме твоей подруги тоже постараемся помочь. Но только терапия... Большего, даже я не сделаю... Ложись пораньше спать, - утром, - на экскурсию. Я же обещал!
     - Какой уж тут сон, - после таких событий...
     - Ничего, будешь спать сладко, сладко... Пошли!
 
          Василина, отдыхая, прижалась к мужу и шепнула ему что-то на ухо. Тот улыбнулся и прошептал:
     - Нормально, этого следовало ожидать. Организм омоложен, значит, всё должно быть как у молодой женщины.
     - Значит, я могу ещё родить?
     - Конечно! Скажешь, если решишься и когда будешь готова.
     - Боюсь. Я же помню, как трудно рожала Серёжку...
     - Ах, ты, счастье моё! Теперь всё будет иначе.
     - Я понимаю, но пока не готова... Ой, мы расшумелись, а сын, наверное, не спит?
     - Спит! Крепко, крепко...
     - Опять твои инопланетные штучки... Кстати, расскажи, как прошла «командировка»?
     - Нормально, без особых проблем.
     - Но я чувствовала, что было плохо!
     - Ну, был один моментик... Но, обошлось... Друг появился вовремя. И союзники помогли.
     - А, что за союзники?
     - Бывшие заложники. Они остались на планете и организовали своё государство по образу Советской России. Они назвали себя «славинами», а планету - «Славна». Русский язык у них - второй государственный... А знаешь, как зовут их лидера? Иван!
     - Я так понимаю, - ты их освободил и они провозгласили тебя Богом?
     - Не бери так высоко, - просто, героем.
     - Не знаю, для кого ты герой, а для меня - самый родной, самый любимый,.. самый желанный...
 
 
                ЭКСКУРСИЯ. 
 
          Ночью пролил короткий дождик, но дорожки к утру, местами, подсохли. Не жаркое августовское солнце продолжало выполнять свои обязанности, благо, облака не мешали этому. Отец и сын, плотно позавтракав, направились к воротам. Евгений повернулся к жене:
     - Может и ты с нами?
     - Нет, потом, как-нибудь... Привези подружек, - вы разъедетесь, а мне с ними не будет скучно.
     - Пап, а где твоя машина?
     - Поедем на «чернушке».
       Отец сел на водительское место, сын рядом. Он вспомнил, как они выезжали из зоны, какое чувство испытывал к отцу - все разногласия были забыты... Сейчас он чувствовал то же самое... Машина выехала из ворот, развернулась, но повернула не к перекрёстку, а к лесу. Там, между, заросшим ивняком, неосвоенным участком и лесом, Евгений включил невидимость и поднял аппарат над деревьями.
     - Пап, а почему у меня ничего не получается? Я пытался делать как ты...
     - Прости, сын, когда... если будешь готов, то всё получится само.
     - К чему готов?
     - Не сердись, но ты должен понять это сам, без подсказки.
     - А Неля, значит, готова?
     - И она, пока, не готова, но близка к этому.
     - Поэтому ты сказал, что она всё узнает?
     - В своё время... Мне понадобятся помощники. Нам с Максом трудновато одним.
       Тем временем, машина опустилась на появившуюся платформу, которая подняла их в катер. Они заняли места в, выросших из пола, креслах. «Стены» растаяли, лес начал удаляться, земля становилась всё больше похожей на спутниковую карту. Сергей смотрел на неё не отрывая глаз... Они удалились на расстояние, когда планета предстала во всей красе, и он, с дрожью в голосе спросил:
     - Это она, наша Земля?
     - Да, сын, - Евгений повторил то, что сказал, когда-то, жене, - Это наша Родина! Наш дом!
       Сергей чувствовал, что в нём просыпается какое-то новое, ранее не испытанное ощущение, ещё далёкое от понимания, но, где-то, в глубине сознания вытаяло детское воспоминание, связанное с лесом, полем, гнедым мерином, телегой полной люцерны, добрыми глазами и ласковыми руками бабушки и дедушки, тёплыми вечерами с полной луной и тишиной, нарушаемой, берущими за сердце, украинскими песнями... Эта память, почему-то спрятанная в душе, сейчас, вдруг выплыла из подсознания и заполнила собой всё вокруг... Евгению не надо было даже залезать в мысли сына, - он и так видел сомнения, терзающие его...
     - Папка, можно не так быстро отдаляться?.. Мама права, - она красивая и тёплая... и беззащитная...
     - А мы-то зачем?
     - Я не об этом... Ты защищаешь её снаружи, а кто защитит изнутри?.. Ей же больно!..
     - Может быть, - ты?
     - Я, один?..
     - Почему, один? Нас более восьми миллиардов! Неужели среди такого количества людей не найти помощников?.. Главное, - захотеть... И понять самому, чего хочешь!
     - Чего я хочу, я знаю. Я не знаю - как...
     - Видимо, не до конца решил, что тебе надо. Не торопись, разберись сначала в себе!
       Сергей задумался.
     Земля, тем временем удалялась, а Луна уже закрывала собой обзор...
Евгений, улыбаясь, наблюдал как сын, так же, как и мать, пошатнулся, выходя из катера на посадочную палубу.
     - Значит, мы на Луне? Как легко!
     - Привет, Серёга! Рад тебя видеть!
     - Здравствуй Макс! Я тоже рад тебя слышать!
       Они прошли по коридору в кают-компанию. Навстречу выпорхнули Вэ, ЭН, ЭЛь и, чуть вразнобой, защебетали:
     - Здравствуй, Серёженька! Мы уже соскучились... Чмок... Чмок... Чмок...
     - Я тоже. Эх, если бы вы были настоящими?
     - Мы настоящие...
     - Я хотел сказать - живыми.
     - И, что тогда? Кого из нас ты выбрал бы?
     - Всех троих!..
     - Если бы мы были живыми, то могли бы не согласиться...
     - Вы почти живые, раз кокетничаете.
       Отец, с усмешкой, следил за встречей. Вдруг, он заметил, что черты лица шатенки, на мгновение, изменились - на него глянула Нелли и пропала. Он с удивлением посмотрел на сына. - «А, что? Я сам офигел!.. - прозвучал беззвучный голос Макса, - Похоже, Ваш сын движется в правильном направлении?»... - «Очень бы этого хотелось, дружище Макс. Только проверь восприятие шатенки»... - «После принятия облика Василины, она научилась реагировать на мысли собеседника таким образом»... - «Объясни ей популярно, что,  в присутствии живых, так делать нельзя»!.. - «Могу отключить эту функцию»... - «Не стоит. Просто объясни, что людям это неприятно»... - «У Сергея были слишком сильные излучения мозга, в этот момент, поэтому она так отреагировала»... - «Есть, понял. Отслеживай подобные нюансы»...
       Сын, меж тем, разглядывал помещение, которое напоминало обыкновенную кают-компанию на земном корабле, только вместо стульев у стола, меняющего форму по необходимости, стояли удобные кресла.
     - Сынуль, ты не проголодался?
     - Нет, мы же хорошо позавтракали.
     - Тогда пойдём, покажу тебе хозяйство Макса... Девочки, пока, свободны. Вечером - на планету.
     - Есть, Командор!
       Они проходили по коридорам крейсера, заходили в отсеки управления двигателями, гиперсистемой, вооружением... Везде присутствовали аппараты непонятной формы и назначения... В некоторых помещениях находились биороботы команды, выглядевшие как люди, даже одетые в комбинезоны, похожие на показываемые в фильмах. Они приветствовали Командора по уставу российского флота. Наконец, Евгений привёл сына в ходовую рубку, где ничего не наблюдалось, кроме двух кресел.
     - А это, сын, моя «епархия».
     - Почему здесь так пусто?
     - Потому, что мы «припаркованы». К тому же, когда управляет Макс, мне остаётся только наблюдать. Но, во время боя, рубка выглядит, приблизительно, так, - Командор сделал неуловимое движение и перед ними «вырос», почти земного вида, пульт управления с кнопками, клавишами, тумблерами, - Так привычнее для землянина.
     - Во время боя?! Тебе приходилось воевать?! Против таких же кораблей?!.
     - Крейсер, на котором мы находимся, хоть и имеет мощное вооружение, в боестолкновениях участия не принимает, - нет смысла. Бой ведут, обычно, корветы, иногда, эсминцы. Правда, в последней схватке работал фрегат... - Евгений включил экран, на котором появилось изображение корабля: на сверкающих бортах отчётливо прослеживались чёрные пятна от плазменных и лучевых ожогов...
     - Да, тяжело ему пришлось...
     - Это точно... Он вышел один против трёх сотен боевых лайб... Но, ничего, отработал на славу!
     - Да-а... Постой! А кто им управлял в бою?
     - ...
     - Ты?!!
     - Мы, на пару с Максом...
     - Мама это почувствовала... А как же, защита?
     - Всё имеет свой ресурс... Да, не волнуйся ты так, сын... Если голова на плечах, то можно выпутаться из любого положения! Просто, всегда надо учитывать ситуацию и слабые и сильные стороны противника. И, если рисковать, то с умом...
     - А ты ещё будешь воевать?
     - Не хочу врать, - не знаю... Но с этим врагом покончено! Когда появится другой - не скажу, - уж очень лакомый кусочек - наша Земля. Как Россия для Запада! Отсюда, вывод: - сохраним Русь, - сохраним Землю!
     - А если сохранить Запад? Экономически он сильней.
     - Ты так считаешь? Ну, что ж, пусть западные ценности превалируют... Пусть правят ЛГБТ, банки, концерны... Пусть экономика работает на них... А остальных загоним в гетто, концлагеря, - пусть пашут и дохнут там... Если это - твоё кредо - действуй!.. Но - без меня... Только помни, что экономика неразрывно связана с политикой... Ты увидел, что планете больно? Подумай, чего ты хочешь - вылечить её или сделать ещё больней?
     - Ну, вот, мы опять спорим... Папка, не обижайся. Могу я иметь своё мнение?
     - Конечно, можешь. Иметь мнение ради мнения... - раз моё, значит, «непокобелимо»! Нормальное обывательское мышление... - Евгений грустно вздохнул, - Сын, я давно уже не обижаюсь. Ты взрослый человек, прошёл с честью то, что ломало других... Теперь думай сам... Ты как-то сказал, что за бугром говорят правду, а в России врут? Что ж, поищем подтверждение твоих слов... Идём.
       Они прошли в каюту Командора, которая сейчас выглядела, довольно, скромно. Отец попросил сына раздеться, надел ему на руку браслет, такой же как у Василины и помог облачиться в комбинезон, почти не отличавшийся от тех, что были на нём и жене на прогулке. Только в этот раз к нему добавился прозрачный герметичный шлем. Пройдя к посадочной палубе, они поднялись в катер и стартовали.
     - Пап, куда мы летим?
     - Юго-восточная область Моря Дождей, место посадки «Аполлона 15».
       Катер набрал высоту и, через несколько минут, сделав круг, опустился на поверхность. Овальная площадка вынесла их наружу. В этот раз никакого купола не было, - костюмы оказались скафандрами, абсолютно защищающими от радиации, температуры и, в какой-то мере, от метеоритов.
     - Не торопись, сынуль, двигайся плавно, пока мышцы привыкнут к пониженной гравитации.
       Сергей осторожно сделал шаг и сошёл с площадки, потом другой, третий... и повернулся к отцу. Тот уже стоял рядом.
     - Смотри, эта местность называется «Болото Гниения». Вон там стоит посадочный модуль «Индевор», а там, оставленный Дэвидом Скоттом, ровер.
     - Но я ничего не вижу, только пыль да камни...
     - Неужели? Но американцы утверждают, что всё находится здесь... Значит так оно и есть! Тут уместно вспомнить незабвенного Козьму Пруткова: - Если на клетке слона прочтёшь надпись: «Буйвол», - не верь глазам своим.
     - Но были и другие «Аполлоны»...
     - Мы можем облететь все места «посадок», но, поверь, везде то же самое... Летим?
     - Не надо...
     - Тогда, следуем дальше. Тут рядом.
       Катер плавно приподнялся и неспешно направился на северо-запад. Вместе с горизонтом приближались горы. Прямо по курсу выдавался невысокий скалистый мыс..
     - Папка, смотри, что это?
     - Это, сынок, посадочный модуль «Луна-17». За этим мысом, он называется «мыс Гераклита», раскинулся «Залив Радуги». А там было - «Болото Гниения»... Чувствуешь разницу?
     - Не особо...
     - К сожалению, ты прав - так испоганить великолепное природное явление мог только «экономически сильный» Запад... Как говорится: - «В целях маскировки, серость использует все цвета радуги»... Давай подойдём к модулю.
       Они опустились на поверхность и подошли к конструкции, которая находилась здесь почти шестьдесят лет. Сергей прикоснулся к артефакту и заглянул в приоткрытый отсек...
     - Смотри, пап, сувениры.
       Он достал пятиконечный вымпел с изображением Ленина и второй, с гербом СССР.
     - Положи, сын, на место. Там ещё красный флаг лежит. Здесь им быть вовеки!.. Положи, надеюсь, без «сувенира» не вернёмся.
       Они снова поднялись в катер и медленно двинулись на север. Наконец модуль завис над очередным объектом, напоминавшим таз с восемью ажурными колёсами.
     - «Луноход-1». Можно починить, только стоит ли? Учёные офигеют, если он, вдруг, оживёт и передаст картинку, где мы с тобой наследили.
     - Я читал, что был второй «Луноход»?
     - Он восточнее, в Море Ясности. У него электроника перегрелась и батареи сели. А сейчас, туда, где мы уже были, только чуть севернее, за сувенирами...
       Катер взмыл над Луной и спикировал к южной стороне треугольника, вершины которого составляли кратеры.
     - Эти кратеры я называю «Три А»: Архимед, Аристил, Автолик... Макс, просканируй поверхность на предмет титана... Знаешь, сын, 14 сентября 1959 года, советская ракета «Луна-2» доставила сюда титановые вымпелы... Сейчас они разбросаны под нами... А сама станция лежит разбитая вон там, - он показал на восток.
     - Есть, Командор! Ближайший к нам в двадцати семи метрах к югу.
     - Сажай! Двадцать семь метров? Символично. Мама любит это число.
       Евгений вышел из катера, осмотрелся и позвал сына:
     - Иди сюда. Смотри.
       Сергей подошел, наклонился и поднял из пыли выпуклый пятиугольник, на одной стороне которого был изображён герб Советского Союза, на другой - надписи: СССР и, ниже, 1959, сентябрь.
     - Вот тебе сувенир... Магнитик на холодильник...
     - Сарказм?
     -  Верно... Может это и неправильно, но пусть он будет у тебя, как напоминание... А сейчас, перекусим и - домой!
 
          Катер взял курс к Земле! В рубке, кроме отца с сыном, удобно расположились в креслах Вэ, ЭН, ЭЛь. Командор снова задержался на высокой орбите, чтобы опять дать сыну полюбоваться планетой... Посадка произошла как обычно и, как обычно, «чернушка» доставила компанию к воротам, где их уже ждала, соскучившаяся Василина.  
 
                АНГЕЛ?
 
          Сергей решил приехать на работу пораньше - ему не терпелось увидеться с Нелли. Он надеялся оказаться самым первым, но, проходя по коридору, заметил приоткрытую дверь начальника отдела и осторожно заглянул в кабинет. Иваныч сидел за столом, опустив голову на руки. Плечи его слегка подёргивались... Похоже, - он плакал... У Сергея сжалось сердце и он вошёл, закрыв за собой дверь.
     - Пётр Иванович, могу я чем-нибудь помочь?
       Иваныч поднял мокрые глаза на вошедшего сотрудника, вытер их платком и произнёс:
     - А-а, Сергей, здравствуй. Чем ты можешь помочь, если светила медицинской науки разводят руками... Я уже отдал все сбережения за лекарство... Всё - без толку...
     - Медицинской науки, говорите? Скорее - медицинского бизнеса - повторил он слова отца, - Значит, надо обращаться к врачам, а не бизнесменам.
     - Да, хоть к самому чёрту, лишь бы спасти жену... Я пережил потерю сына... Потерю ещё и Вари я не переживу...
     - Пётр Иванович, у отца есть знакомый лекарь... Конечно, не Сатана - он светлый... Шарлатан... Но иногда творит чудеса... Он готов осмотреть Вашу жену совершенно бесплатно... Попробуйте, - Вы ничего не теряете.
     - Шарлатан? - во взгляде Иваныча мелькнула надежда, - Конечно попробуем! Как его найти?
     - Он сам найдёт Вас.
     - Спасибо, Сергей!.. За доброту твою, спасибо!
       Из коридора донёсся топот, идущих на работу сотрудников.
     - Я пойду... Возможно, он найдёт Вас уже сегодня.
       Сергей вышел из кабинета и смешался с толпой. Включив компьютер, он закрыл глаза, настраиваясь на программу...
     - Доброе утро, Серёжа, - прозвенел за спиной тот самый голос, который он хотел услышать больше всего.
     - Здравствуй, Неля, - радостно воскликнул, вскочив с кресла, молодой человек.
     - До начала ещё есть пятнадцать минут - пойдём поболтаем.
       Они прошли в конец коридора и присели на подоконник. За окном шумела суетливая Москва.
     - Как экскурсия? Интересно?
     - Не знаю как сказать... Фантастика!
     - Расскажи.
     - А, вот рассказать не могу. Даже тебе. Не имею права. Но ты не расстраивайся - отец говорит, что, возможно, ты всё увидишь сама. Если будешь готова...
     - К чему?
     - А этого я не знаю, потому как сам не готов.
     - К чему?
     - Я же говорю - не знаю! Отец настаивает на том, чтобы сам дотумкал... Пойди туда, не знаю куда,.. найди то, не знаю - что...
     - Ну, хотя бы, в общих чертах?
     - В общих, говоришь? Ладно... Был у отца в офисе, осмотрел охранные системы, познакомился с сотрудниками... Потом совершили прогулку по окрестностям... Весьма экзотично... Вот, пожалуй, и всё...
     - Экзотично? Значит, это, где-то, далеко? Как же вы за день обернулись?
     - Реактивное «такси». Пока экспериментальное... Тот же эксперимент, что и с внешним видом родителей...
     - А змеи больше не появлялись?
     - Ну, что ты меня пытаешь? Я и так стараюсь не говорить того, что не положено и не врать... Змеи в болоте...
     - Там есть болото? И как называется?
     - Гнилое... Ну, хватит. И так много лишнего сказал.
     - А, может, Болото Гниения?
     - Может быть...
     - Вот я тебя и поймала! На Земле такого болота нет! Только на Луне!
     - Ну, тут и ты не права - все лунные названия перенесены с Земли. Значит, и здесь такое есть. Неужели, ты хочешь сказать, что мы за один день побывали на Луне и вернулись?
     - Нет,  конечно. Шучу... - Нелли посмотрела на часы - Время, надо идти работать.
       Она чмокнула его в щёку и побежала в свой отдел. Сергей вздохнул и подумал: - «Вот настырная девчонка - чуть не расколола».
 
                * * *
 
          Начальник технического отдела президентской администрации медленно подходил к дому. Последнее время он пользовался общественным транспортом, так как, машину пришлось продать, чтобы оплатить лечение. Он шёл и думал о новом сотруднике, который, уже дважды оказал ему услугу. Правда, сейчас он только подал надежду, но и это говорило о внутренней доброте Сергея.
     - Добрый вечер, Пётр Иванович. - раздалось, откуда-то, слева.
       Он обернулся и посмотрел на говорившего. Невысокий, в джинсах и лёгкой ветровке поверх белой футболки, человек, выглядевший лет на сорок-сорок пять, но совершенно седой, присел на ограждение палисадника около подъезда и внимательно, с «ленинским» прищуром, разглядывал подошедшего.
     - Здравствуйте. Вы и есть тот лекарь?.. Простите, не знаю Ваше имя-отчество... Сергей назвал Вас...
     - Смелее, - человек улыбнулся - Шарлатаном? Так оно и есть. Для современной медицины все, кто не подчиняется её правилам - шарлатаны. Тем более те, кто не желает наживаться на человеческом горе... Однако, поторопимся - вашей жене стало хуже.
     - Откуда...
     - Некогда объяснять... Идёмте!
       Они быстро вошли в подъезд. Лифт, словно их ждал, поднял на нужный этаж. За закрытой дверью квартиры слышался громкий плач. Иваныч рывком открыл дверь и бросился в спальню... У постели больной на стуле сидела молодая женщина и плакала. Рядом, прижавшись к ней, стояли два одинаковых мальчика лет пяти и смотрели на мать широко открытыми глазами. Сквозь плач невестки пробивались звуки неровного дыхания и хрипы пожилой женщины. Глава семейства упал на колени перед женой и сдавленно зарыдал. Гость, бесшумно, словно по воздуху, приблизился к кровати, бесцеремонно отодвинул стул с женщиной в сторону и приложил руки к голове пациентки. Постепенно, дыхание выровнялось, хрипы прекратились... Наконец, он убрал руки и повернулся к хозяевам.
     - Хорошо, что успели. Ещё полчаса и было бы поздно...
     - Как, поздно?! Что с ней?!
     - Инсульт. Кровоизлияние в левую часть мозга. Полная парализация. Ну, это вы и без меня знали. Чем лечили?
       Невестка протянула коробочку с ампулами и другую - с капсулами. Гость взглянул и усмехнулся:
     - Стоимость этих препаратов превышает пользу на сто порядков. Капсулы - обычный аспирин, только с добавками, а ампулы - адреналин, тоже с мелочью...
     - Вы можете помочь? - со слезами в голосе и с надеждой спросила невестка, - Она мне заменила мать...
     - Скажу после осмотра. Главное - никогда не теряйте надежду и Господь не оставит хороших людей! А сейчас дайте ей отдохнуть минут двадцать и приступим...
     - А что Вы будете делать? - Иваныч уже уверовал в возможности лекаря.
     - А, вот здесь, уже наука. Повреждённые сосуды перестали снабжать кровью нейроны, отвечающие за управление спинным мозгом. Вытекшая из разрывов сосудов кровь, заблокировала сигнальные линии, то есть, аксоны. Наша задача - восстановить питание клеток и очистить линии связи от свернувшейся крови.
     - И Вы сможете это сделать?!
     - А у нас есть выбор? Будем стараться...
     - Дядя врач, помоги бабушке - в унисон заговорили малыши, - Она очень хорошая.
     - Обещаю, сделаю всё, что в моих силах, ребятки...
       Лекарь достал из кармана плоский диск, по одной стороне которого разбегались от центра мелкие иголочки и повернулся к больной. Она открыла глаза и скосила их на присутствующих. В них мелькнула радость. Уголки губ слегка приподнялись... Гость подошёл к ней, улыбнулся и произнёс:
     - Вижу, Вы хотите жить. Благословляю Вас на жизнь!
       Он протянул ладони над лицом пациентки. Та закрыла глаза и заснула. Врач убрал волосы с левой стороны и приложил к голове диск, потом сосредоточился и переставил его чуть выше, затем положил правую руку на диск, а левую на запястье женщины. Закрыл глаза и замер. Муж, невестка и дети тоже замерли, боясь пошевелиться, чтобы не помешать процессу... В спальне наступила полная тишина, даже шум машин за окном словно утих... Через полчаса гость глубоко вздохнул, открыл глаза, спрятал диск в карман и, повернувшись к замершим людям, выдохнул:
     - Всё! Будем ждать!.. А пока скажу, что делать дальше. Умеете делать массаж? - он обратился к невестке.
     - Научилась.
     - Очень хорошо. Необходимо массировать конеч... руки, ноги и спину вдоль позвоночника, мышцы шеи и трапецию. Сначала ей будет больно, поэтому перед массажем давайте ей болеутоляющее. Первое время избегать твёрдой пищи. И больше разговаривайте с ней на разные добрые темы...
     - Петечка, - послышался тихий шёпот, - Дети мои...
       Лекарь поднял её руку с одеяла и попросил:
     - Пошевелите пальцами... Так, хорошо... Поверните голову... Отлично... Попробуйте согнуть руку... ногу... Прекрасно, поздравляю Вас! Дай Вам Бог здоровья! И берегите друг друга!
     - Сергей не прав! - воскликнул Иваныч, - Вы не Шарлатан, Вы - Чародей!
     - Я - Человек! Всего Доброго!
       Он погладил детей по головкам и вышел. Хозяева переглянулись, потом опомнились и бросились за ним, но ни на лестнице, ни на улице странного гостя не было, только какой-то молодой человек садился в, припаркованную недалеко, машину. Невестка бросилась к нему:
     - Вы не видели седого мужчину средних лет? Он должен был выйти из подъезда.
     - Простите, не обратил внимания. Может и выходил. Извините, - автомобиль тронулся и скрылся за углом.
       Женщина, опустив голову, вернулась к подъезду.
     - Всё, нам его не найти...
       Иваныч, словно сбросил груз годов, поднял голову и убеждённо изрёк:
     - Так и должно быть, милая моя. Это был Ангел!

 
                 * * *                 
 
          Как правило, в обеденный перерыв шум в отделе утихал - большинство сотрудников устремлялись в столовую, а остальные занимались обыденными делами - раскидывали пасьянсы, расставляли цифры в судоку или читали. Сергей и Нелли примостились на подоконнике, который определили как «своё место».
     - Продолжаем разговор, - сымитировав голос Ливанова, произнёс Сергей, - Ты заметила, что Иваныч сегодня опоздал?
     - Да. Сколько я его знаю - такое с ним впервые.
     - Я волнуюсь за его супругу...
     - Думаю, ей стало лучше - он прибежал сияющий!
     - Правда? Я его ещё не видел...
     - Вон, он сам... Лёгок на помине...
       Начальник отдела почти бежал по коридору в их сторону. Подбежав, он схватил руку Сергея и стал трясти, словно хотел оторвать...
     - Спасибо! Спасибо, Серёжа! Твой знакомый не шарлатан - он чародей, волшебник!..
     - Я так понимаю, - Варвара Николаевна пошла на улучшение? - Нелли внимательно смотрела на начальника.
     - На улучшение?! Это не то слово! Сегодня утром она встала сама! С трудом, но - сама! И она уже говорит, хоть и шёпотом, но - говорит! Где ты раздобыл этого кудесника?!
     - Да я его не знаю. Отец попросил передать Вам что есть такой... Кстати, как он выглядит? Молодой?
     - Нет. Где-то - под полтинник, но совершенно седой. Знаешь, кого он мне напомнил?.. Если убрать седую шевелюру и добавить усы и бородку-клинышком - вылитый Ленин! Смотрит так же, как на фотографиях! Только выше ростом. Закончив сеанс, он вышел и исчез... Мы кинулись, было, за ним, но он, словно в воду канул... За час, излечить полностью парализованного человека, это - чудо! Мы уже решили, что это был Ангел! Сергей, помоги его найти! Надо же отблагодарить!
     - Я думаю, что вам не удастся его отыскать, - вздохнула Нелли. - А, насчёт благодарности... Мне кажется - для таких людей, сделать добро - и есть самая большая благодарность!
       Сергей задумался и серьёзно сказал:
     - Почему-то вспомнилось, что говорил отец: - «Чем больше власть, чем больше возможностей, - тем больше ответственность! Часто, сама возможность сделать добро - высшая награда»...
     - И что ты ему на это ответил? - девушка заинтересованно смотрела на него.
     - Честно?
     - Только честно!
     - Я ему сказал, что если у тебя реальная власть, то можно снизойти до того, чтобы делать добро... Обычному человеку это недоступно. Я и сейчас так думаю.
     - Обычному обывателю недоступно. А Человеку доступно всё! Я всегда так думала. Прав Евгений Васильевич, - ты не готов!
     - Наш мир на 99% состоит из обывателей и переделать нас невозможно!..
     - О чём это вы,  ребята? - Иваныч удивлённо прислушивался к разговору молодых людей, - Вам бы говорить о чувствах, о Луне, о любви...
     - О Луне?.. О ней не говорить надо. Её надо изучать и осваивать!
     - Какой ты, Серёжка, бесчувственный! - фыркнула Нелли, - Бесчувственный и приземлённый!..
     - Это точно. На Луне, может быть, интересно, а мне лучше «при Земле»!
     - Не ссорьтесь, ребята. Вы оба добрые, хоть и разные... Я твой вечный должник, Сергей! Не буду мешать. Беседуйте. - по-доброму улыбнулся Иваныч и скрылся за дверью кабинета.
     - Теперь рассказывай, что за колдуна ты посоветовал Иванычу? И почему ты спросил как выглядит?
     - Я подумал, вдруг, папка сам решил выступить в роли лекаря. А оказалось - кто-то другой. Помнишь, он сказал, что легче вылечить жену Иваныча?
     - Помню... А мою маму могу только я... Погоди, а что, твой отец тоже умеет лечить?
     - Кое-что умеет. Он же вылечил мой гайморит за десять минут.
     - Врёшь!.. Это немыслимо!..
     - Почему? Ты же сама видела как они выглядят... Ладно, надо идти - обед закончился.

 
                СОГЛАШЕНИЕ.
 
          Родин присел в кресло и задумался. Пришло время давать ответ Командору, но окончательного решения ещё не было. В общем, он, конечно, соглашался с доводами руководителя Службы Безопасности Солнечной Системы, но существовало множество частных моментов, мешающих осуществлению такого глобального плана. - «Что же делать? В принципе, я готов, только как разобраться с финансовыми тормозами?.. Ладно, скажу ему честно о всех трудностях, может, вместе преодолеем их. Как же тяжело принимать такую ответственность за судьбу России, российского народа, тем более, что я не знаю реальных возможностей этой Службы»... Он откинулся на спинку кресла и решительно произнёс:
     - Согласен!
       Прошла минута, другая, третья... Кресло пустовало - он почему-то решил, что гость появится так же, как и исчез...
     - Пользоваться порталом, довольно накладно - тратить энергию на личный контакт, пока, нецелесообразно. Здравствуй, Владислав! - на центральном мониторе появился Командор, - Извини, что ответил не сразу - проверял защиту... Знаю как трудно было тебе принять решение. Слушаю тебя.
     - Здравствуй, Командор. Ты прав - очень трудно! Без твоей помощи не обойтись. К тому же, я не знаю возможностей Службы...
     - Сейчас и узнаешь. С чего решил начать?
     - С реформ! Образования, медицины, ЖКХ, Судебно-следственной системы...
     - Стоп! То есть, сразу со всего? Давай - по-порядку... Образование. Каким ты его видишь и что, конкретно надо изменить?
     - Вероятно, альтернативы советской системе нет! Зато есть нюансы перехода к ней.
     - Снова повторюсь - принимаешь решение ты сам! Могу только посоветовать. Для начала реши: что полезней для проверки знаний, - ЕГЭ или личное общение преподавателя с учеником? Тестовая «угадайка» или реальные знания? Раз!.. Узкая специализация или широкий профиль? Два!.. Надо ли возвращать в школы воспитательный процесс? И, если надо, то на какой основе? Что в приоритете? Три!.. Подготовка преподавательского состава с учётом того, что образование бесплатное! Четыре!.. И главное! Нужно ли преподносить детям объективную историческую информацию? Правду без купюр?.. А переход?.. Чиновников Госдумы заставить, думаю, не трудно. Если правильно сформулировать...
     - Так, понятно, - Родин, внимательно слушая, делал пометки в блокноте. - Медицина! Разумеется, бесплатная... Всё взвалим на плечи государства - повысим налоги, штрафы... Так?
     - Так! И, в то же время - не так! Значит, государство у нас бедное, денег у него нет?.. А, у кого есть? Кто реально управляет страной? Вопрос риторический... Ладно, финансовый вопрос решим. Деньги будут - сами принесут! А насчёт налогов и штрафов... Не делай вид, что ты не знаешь, против кого направлены эти поборы! Кстати, вычислить тех кто голосовал за них, легко. Так же не трудно их наказать!.. Вернёмся к медицине. Чем у тебя занимаются медики? Лечением людей или бизнесом? А, фармацевтика? Это же - преступление! Берут самые дешёвые препараты, втыкивают в них био-добавки и продают как панацею от всех болезней! Не веришь? Спроси у начальника техотдела... Ему пришлось отдать всё, что у него было, продать машину, дачу, чтобы купить обыкновенный аспирин и адреналин, которые ему преподнесли как «лекарства от инсульта». Кстати, найди их и «расстреляй»! Ясно, что не в прямом смысле, но с большим шумом. Необходимо, чтобы люди видели! И тогда они будут верить тебе. С их поддержкой преобразования пойдут легче. А тех, кто тормозит, стрижёт купоны, собирая, якобы, на лечение детей, предоставь мне - уж я-то их не пожалею.
     - Если всех расстрелять, кто лечить будет?
     - А они лечат? Тебя, может быть, министров, судей, депутатов кто-то и будет лечить. А простой люд? Одним словом, разгоняй эту шатию-братию, обучай реальных врачей, кстати, - привлекай фронтовых медиков,.. а я, на первых порах, помогу фармацевтике некоторыми формулами и технологиями. Но, если кто-то из них снова займётся бизнесом - не обессудь, буду жесток!
     - Кстати, насчёт Иваныча... До меня дошло, что его жену вылечил какой-то колдун. За час! Насколько это реально?
     - Если вылечил, то - реально.
     - А, может, у неё и не инсульт был вовсе?
     - Инсульт и полная парализация!
     - А ты откуда... Так это ты её вылечил?!
     - Ну, помог в меру своих сил...
     - Поделишься с российской медициной?
     - Обязательно, но только тогда, когда она станет наукой, профессией, но не бизнесом!
     - Это долго!
     - Многое зависит только от тебя! Чем быстрее Россия станет, действительно народным государством, тем бОльшими знаниями она будет обладать.
     - Боюсь, я до этого не доживу, - грустно улыбнулся Родин.
     - Кто знает? Я тоже не бессмертен. Следовательно, надо готовить продолжателей наших дел, помощников, последователей...
     - Можно ли увеличить продолжительность жизни человека?
     - Человека - да! Обывателя - нет! Мещанство - смертельный вирус, который лечится или воспитанием, или вообще не лечится... Теоретически, человека можно сделать бессмертным.
     - И ты можешь?!
     - Я не Господь Бог, - Командор тоже улыбнулся и Родин, вдруг, увидел в глазах, смотревшего на него с экрана монитора человека, заботу и беспокойство не только за судьбу России, но и всего мира, всей Земли... - Да, я - не Господь Бог, но даже Он никогда, ничего, ни за кого  не делает - Он даёт направление, указывает дорогу и, часто, предлагает выбор пути и человек сам, в зависимости от воспитания, стремлений, делает его...
     - Ты так уверенно говоришь, словно точно знаешь, что Он существует.
     - Видишь ли, этот разговор надолго. Сейчас могу сказать одно: - Нет однозначного ответа на твой вопрос. Дело не в названии... Недавно супруга спрашивала меня о том же... То, что мы называем Богом - есть наша сущность, наша жизненная программа, заложенная в нас! Кто создал эту программу и вложил в наши информационные носители, не знают даже высшие цивилизации. Но у них существует легенда - они её даже гипотезой не называют, - легенда об одной из первых цивилизаций, которая создала программу жизни и установила её в обитателей разных планетных систем, чтобы те развивались самостоятельно. Зачем? Возможно, для баланса светлой и тёмной энергии, для стабильности Галактики или Вселенной! Она развилась в коллективный разум, но не рой, не муравейник - скорее, Общность Индивидуальных Сознаний! Этот Разум получил негласное имя - «Безусловно Первый»! Где Он сейчас? Не знает никто... Может, покинул Млечный Путь, может перешёл на энергетический уровень или в другую мерность, - неизвестно. Важно только то, что Он оставил свои проекции в каждом жителе Галактики! Недаром, во всех известных цивилизациях, как гуманоидных, так и негуманоидных, много общего... Я рассказал легенду, миф, если хочешь, - сказку, но в таком виде она витает по Млечному Пути... Однако, мы отвлеклись!.. Заключаем соглашение?
     - Заключаем!
     - Отлично! Как собираешься действовать?
     - Для начала, отменяю мораторий на смертную казнь! Без согласований! Так как он был принят личным указом тогдашнего президента. Мотивирую разгулом терроризма и саботажа. Вероятно, придётся объявить военное положение в некоторых регионах. Надеюсь, после этого, либералы и демократы поостерегутся перечить. Также, надо бы намекнуть Минобороны, Генштабу, ФСБ и Верховному суду об ответственности за вредительство. По законам военного времени. То есть, - «слегка» напугать. Если поможешь, то предложу олигархам «принять финансовое участие» в реформах. Правда, основные активы у них за рубежом и заморожены...
     - Ничего, вытащим! К сожалению, это будет выглядеть как банальное ограбление западных банков. Хотя они же не погнушались присвоить чужие бабки. Мало того,  закрою им доступ к их собственным активам - пусть, какое-то время подёргаются. Всё переведём в Государственный банк. Есть такой?
     - Сам знаешь, что есть... А как быть с НАТО?
     - Они долго принимают решения. Я, тем временем, пресеку деятельность их военных спутников, - давно пора почистить орбиту от мусора. Заблокирую все пусковые установки, как европейские, так и американские... да и остальные - российские, китайские... Одним словом - все! Чтобы никакому безумцу не пришло в голову нажать на ядерную кнопку. Постараюсь сделать незаметно - блокировка включится за долю секунды до команды. Если появятся новые проблемы, обращайся - будем решать вместе.
     - Ладно. А наши спутники ты тоже заблокируешь? А МКС?
     - МКС пусть себе летает, как летала. Если я оставлю российские, то супостат может догадаться, что это наших рук дело. Представлю как выброс солнечной энергии. А необходимую информацию о целях будешь получать от меня. Становись реальным Главнокомандующим!
     - А, разве ты не можешь разом уничтожить все вражеские цели?
     - Что я слышу? Может, и с Америкой разобраться? И с Европой?.. Может, заставить весь мир рукоплескать коммунистической идее?.. Что мы получим в итоге? Восемь миллиардов послушных баранов?.. И двести миллионов чабанов?.. Надеюсь, ты задал этот вопрос в познавательных целях... Моё вмешательство должно быть минимальным! Россия сделает то, что надо, сама! Если бы у меня стояла задача навязать человечеству своё мнение, то не было бы необходимости обращаться к тебе!
     - Ну, не надо так возмущаться... Ты прав - я только хотел узнать возможности и силу Службы... Кстати, если заглушить спутники, то что будет с Интернетом?
     - Есть разница между военными и гражданскими устройствами. По ней я и ударю. Заодно, дам возможность доносить до западных пользователей правдивую информацию. А уж выбор - за ними. Не   забывай что Россия проигрывает в информационной войне! Необходимо вернуть ресурсы заблокированные западом. Не мешало бы создать свою сеть! Но начать, мне кажется, надо с внутренних блогеров - слишком много их развелось. Зарабатывают на пошлости и никто их не одёргивает.
     - Значит надо ввести цензуру?
     - Сначала - да! Потом можно смягчать... Впрочем, - это вопрос терминологии: не «цензура», а ограничение пропаганды пошлости и обывательского образа жизни. Только одними запретами не обойтись - надо дать молодёжи что-то взамен. Одному тебе не справиться! Ищи единомышленников, помощников, соратников... Ищи в других партиях с близкой программой... Попробуй пойти путём большевиков - как-то объединить левые партии... Всё что я говорю, является только рекомендацией... Решать тебе и твоим союзникам... И зачем я тебе это повторяю? Приоритеты расставлены - действуй! Понадобится конкретная помощь - обращайся! Иконка на рабочем столе - это я. Никто, кроме тебя не откроет,.. да и не увидит...
     - Ясно... Слушай, а ты можешь мне показать места высадки американцев на Луне? Мне попались документы, о том, что это была афера и в Союзе об этом знали, но поддерживали...
     - Смотри! Море Спокойствия, место посадки «Аполлона 11»...
       На правом мониторе появилась Луна, которая приближалась так, чтобы можно было определить координаты места.
     - Я так и думал - пусто... В других местах то же самое?.. А китайцы?
     - Пока ползают по Морю Дождей.
     - Как считаешь, Командор, стоит ли нам обнародовать эту ложь?
     - Они только и ждут, чтобы Россия отвлекалась на такие мелочи. В Интернете полно грамотных указаний на невозможность посылки человека на Луну в то время, и то не верят.
     - Поможешь нам отправить экспедицию туда?
     - Не вопрос. Вы и без меня справитесь, только нужно ли сейчас заниматься полётами на Луну, Марс, Венеру? На Земле наведите, хотя бы, косметический порядок, а там и по Луне прогуляетесь. Помогу с защитой от радиации, а остальное - сами...
       Командор, вдруг, замолчал и словно прислушался. Потом покачал головой, слегка улыбнулся и сообщил:
     - Только что мы перехватили сигнал от «серых». Они передали новые указания своим американским резидентам по каналу, который был «заморожен».
     - Так, надо срочно перекрыть этот канал!
     - А зачем? Нам не помешает информация из первых рук. Я не думаю, что у них много таких каналов. Во всяком случае, ретранслятор на Луне только один. Резидентура уже знает о создании Патруля, но не подозревает о нашем сотрудничестве. Судят, как всегда, по себе. Они никогда не стали бы делиться властью. Думают, что в системе появился обычный властитель, хозяин, король... А мы будем получать полную инфу, а в Штаты передавать отфильтрованную... Хуже другое: «серые» не успокоятся, попытаются вернуться в систему. Боюсь, не сами - подставят других! Кажется, Млечный Путь разделяется на два лагеря и, похоже, только от России зависит судьба системы,.. а, может, и Галактики!..
     - Ты это серьёзно?!
     - В таких вещах не шутят! Добро. Только, мне кажется, сначала надо основать базу, создать фундамент, на котором будем строить новое общество! Правильно - идеологию. Решайте - для кого? Кто в приоритете? Народ или чиновники, предприниматели и торговцы или трудящиеся? Всё. Возможно, в скором времени появится мой помощник по связям с Россией. До свидания! Семь футов под килем!
 

 
                НЕЛЛИ. 
 
          - «Что же это такое? Неужели то, чего я так ждала? Но это невозможно! Он не такой, о каком я мечтала! Старый, циничный обыватель! Особенно на фоне родителей. Конечно, в нем есть доброта, но почему-то он её скрывает, словно боится наказания за неё? А он? Кого он видит во мне? Женщину, с которой можно будет переспать после стольких лет воздержания? Это понятно и нормально... Ко мне, после мужа, тоже ни один мужчина не прикасался... Да, я, как-то, и не против... Боже, неужели я об этом подумала? Ну, нет! Пусть он с кем хочет, только не со мной! Если я стану ему, действительно, нужной - тогда...» - Нелли выкарабкивалась из сумбура мыслей, но те упрямо тянули её назад, - «Может, рассказать о нём маме? Может, отвлечётся, наконец?»
       Она открыла дверь, вошла в квартиру и сразу почувствовала какие-то изменения. Возвращаясь домой она всегда заставала мать сидящей в своём инвалидном кресле напротив портрета отца с неподвижным лицом и сухими глазами, ибо все слёзы были давно выплаканы... Но сейчас, мама сидела у окна и смотрела на улицу. На лице уже не отражалась скорбь, даже проскальзывала некая заинтересованность.
     - Мамулечка, что произошло? - вскричала дочь.
       Она не надеялась на ответ, так как, мать отвечала лишь изредка и односложно, но сейчас, к своему удивлению, услышала:
     - Мамулечка? Доченька, ты меня так никогда не называла... А произошло вот что - ко мне приходил Вадик!
     - Папа?! - с ужасом воскликнула Нелли.
       Мать улыбнулась:
     - Не пугайся. Я в своём уме. Отец пришёл во сне...
       Дочь, с облегчением вздохнула.
     - Знаешь, что он мне сказал? «- Я всегда желал вам счастья. И если вы будете всё время «посыпать голову пеплом», плакать и страдать, то я погиб зря! Помните - я всегда с вами! Ты ещё молода и можешь и должна быть счастлива. Жизнь не закончена! А память обо мне - только поможет. У нас прекрасная дочь! Вы обязаны быть счастливыми! Если это не так, то зачем все наши муки и жертвы!»... И, знаешь, дочка, его слова словно вернули мне вкус к жизни, который я чуть было не потеряла. Он сказал, что я должна устроить свою жизнь... Только кому я нужна, инвалидка безногая?
     - Мамулечка, как я рада! А ножки твои мы вылечим. Обещаю! И ты снова будешь порхать, как и раньше!
     - Опять? Ну-ка, рассказывай, что у тебя случилось?
     - Случилось? Боюсь, что, действительно, - ОНО случилось... Я пыталась тебе рассказать, но ты тогда не воспринимала... Я познакомилась с мужчиной, который недавно устроился работать к нам в отдел. Он старше меня на десять лет... Никаких интимных отношений между нами ещё не было... Возможно и не будет... Он пригласил меня на дачу и познакомил с родителями... Это удивительные люди! Мало того, что они добрые, приветливые и трудолюбивые, но выглядят младше сына. Он обращается к матери только так... - и Нелли рассказала о поездке.
     - Видишь ли, доча, то, что он старше не так важно, он - мужчина. А то, что он прошёл через такое испытание и не сломался, говорит о его силе духа. Наверное, та же сила духа и не даёт ему изменить свои, может быть, неправильные взгляды на мир. И как бы он не сопротивлялся, - пример родителей... и ты... поможете ему. А как тебе себя вести с ним - решай сама.
     - Мамочка, мамочка, как я рада, что ты вернулась!
     - Так решил отец!.. А мои ноги, - что мы будем делать с ними?
     - Да! Ты, ведь, ещё не знаешь... Варвара Николаевна вылечилась!
     - Как так? Она же парализована!
     - Серёжа посоветовал им врача, который совершил чудо! И совершенно бесплатно! Правда, он исчез и найти его не могут. Иваныч, вообще, решил, что это был Ангел. Но я думаю, что это - непризнанный гениальный врач, который не хочет себя раскрывать. Сама знаешь, как это сейчас опасно. Может быть, Евгений Васильевич поможет связаться с ним?
       Нелли достала смартфон и набрала номер:
     - Серёжа, здравствуй. Мне очень нужно поговорить с твоим отцом. Можешь дать его телефон?
     - Здравствуй, Неля! Это несколько проблемно - у него нет телефона. Но ты можешь его просто позвать... Возможно, он откликнется... Тебе нужна помощь? Мне приехать?
     - Это как - просто позвать?.. Я буду рада тебя видеть, но сейчас мне надо побыть с мамой.
     - Включи ноутбук, активируй микрофон и позови... Может быть, тебе он ответит... Ведь ты почти готова... Если потребуется моя помощь - звони, я приеду. Привет маме.
     - Пока не надо. До свидания.
       Девушка дала отбой и прошептала:
     - Мистика какая-то... Просто позови... Можно попробовать...
       Она включила компьютер и громко произнесла:
     - Евгений Васильевич, мне нужна Ваша помощь...
       Через несколько секунд на экране открылось окно и появилась надпись: «Здравствуйте, Нелли Вадимовна! Если не трудно, подождите четыре минуты у монитора. Командор ответит!»
     - Командор? Это его должность? А говорили - охранник...
       Четыре минуты пролетели как один миг. На экране монитора, на фоне звёздного неба проявилось улыбающееся лицо Евгения. Фон за его спиной стал белым.
     - Здравствуй девочка! Добрый вечер, Екатерина Аркадьевна! Я знал, что Вы проснётесь. Рад, очень рад! Слушаю вас!
     - Как Вы это делаете?! - Нелли ошарашенно смотрела на экран, - Простите, здравствуйте, Евгений Васильевич! Мне нужно найти Вашего знакомого лекаря. Может быть он сумеет вылечить мамины ноги?
- Конечно, постараемся помочь. Только придётся немного подождать... В связи с этим, у меня к тебе есть серьёзный разговор. Правда, несколько рановато, но ситуация вынуждает торопиться. «Шарлатан» будет отсутствовать, но эту проблему с ногами мы попробуем разрулить сами. Завтра после работы. А сейчас мне надо идти... До завтра, друзья!
       Экран погас. Нелли сидела, глубоко задумавшись.
     - Что же это такое? - бормотала она - Умная машина, внешний вид, какие-то змеи в Гнилом болоте, реактивное такси, информация, которая витает в воздухе и которую надо уметь извлекать, чудесное исцеление жены Иваныча, звёздное небо за спиной, боевые задания, в которых нельзя выжить, а он выжил, связь без телефона - «просто позови», и главное - всё вовремя?.. Точно - начиталась фантастики... Может объяснение всему простое?.. Стоп! Когда я, как-то, подошла к Серёже, он рассматривал какую-то вещицу. Увидев меня, он быстро спрятал её в ящик стола. Но кое-что я успела разглядеть... Выпуклый пятиугольник, герб СССР... Где-то я подобное видела... Ну-ка, погуглим...
       Она быстро набрала запрос и отшатнулась:
     - «Луна-2», 1959 год, сентябрь... Вымпел! Успокойся... может, просто сувенир? Нет! Серёга не стал бы так внимательно изучать советский сувенир. Неужели - оригинал?.. Болото Гниения?.. Море Дождей! Боже!
     - Ты о чём, дочка? - мать внимательно следила за действиями дочери.
     - Так - рабочие моменты... Знаешь, мама, это был Серёжин папа. Видела как он выглядит? На десять лет моложе сына! Мама - моложе меня, хотя ей за шестьдесят... Они объясняют это неким медицинским экспериментом... И вот что удивительно - Серёжа рассказывал, что его отец выполнял боевое задание, в котором шансы выжить, практически, сведены к нулю. Но он выполнил задание и выжил! Сергей узнал уже потом. И сказал, что они с мамой не пережили бы его гибели. И отец ответил, что если бы они провели свою жизнь в трауре, то его смерть была бы напрасной! Ничего не напоминает? Он сказал то же самое, что и папа!
     - Доченька, наш папа был настоящим мужчиной! И отец твоего парня - тоже! И Юра, друг Вадима... Они все простые русские мужики! Каких много! И думают они одинаково, когда защищают свою Родину!
     - Почему ты вспомнила дядю Юру?
     - Я не хотела тебе говорить... Когда Юра привёз награды и оружие Вадика, он рассказал, что они поклялись, если кто-то из них погибнет, другой позаботится о его семье. Я тогда резко сказала, что нам не надо никакого сочувствия и жалости, на что он ответил, что всё равно выполнит клятву... В секретере лежит карта, на которую он переводит боевые... Ведь своей семьи у него нет... Я не потратила ни копейки... Теперь мне стыдно... Ведь он помогает искренне, от души. А я ему даже простенького доброго письма не написала... А он шлёт эсэмэски, поздравляет с праздниками... А я ни разу ему не ответила...
     - Вот как? Не знала. А почему он не женился?
       Мать вздохнула:
     - Обычная вещь - любовный треугольник! Я полюбила Вадима, а Юра - друг. Он пообещал никогда не говорить мне о любви... Он держит своё слово!
     - Как же он страдает! Наверное, до сих пор любит тебя?
     - Подай мне телефон... - Екатерина открыла сообщения - Вот, прочитай - ... «Пусть вы с дочкой далеко и не признаёте меня, но вы - моя семья! Мне есть за кого сражаться, ради кого беречь себя! И я никогда не опозорю памяти Вадима! Его близкие люди и мои близкие!»
     - Мама, может быть у вас всё сложится? Он же нас любит. И мне кажется, папа этому был бы рад. Ведь он сам доверил нас своему лучшему другу.
     - Не знаю, дочка. Ничего не знаю... Мне бы встать!
     - Встанешь, мамулечка! Евгений Васильевич слов на ветер не бросает!
 
 
                * * *
 
          - Итак, Макс, что сообщают пограничники? - Командор вернулся к основным делам.
     - За Облаком Оорта сконцентрирован флот боевых кораблей цивилизации не входящей в Галактическое Содружество. Сто шестьдесят три звездолёта.
     - Как может быть, чтобы цивилизация, вышедшая в глубокий космос не входила в ГС?
     - Их заявка была отклонена «серыми», на том основании, что выход в глубокий космос не является результатом развития расы. А корабли получены извне, от более развитой.
     - И кто же сделал им такой подарок?
     - «Серые». Они же - их кураторы.
     - Ясно! История повторяется - создали очередное бандитское формирование, чтобы решать свои проблемы чужими руками. Я это предвидел! Как же нам поступить? Не развязывать же внутригалактическую войну. Похоже, «серые» считают себя хозяевами Галактики. Умные, твари! Пользуются безразличием, лишённых духовности, рас! Их не трогают - и ладно! Недаром Горький говорил: - «Равнодушный - пособник предателя!» Неужели придётся реформировать ГС? В одиночку с этим не справиться... Макс, оцени настроения развитых духовно членов Союза. Не найдём ли мы среди них союзников? Ладно, это дело будущего. А сейчас - как нам противостоять флоту «бандитов»? Кстати, к какой расе они относятся?
     - Рептилии, но не те, с кем мы воевали.
     - Кто бы сомневался? Выбор из хладнокровных закономерен... Макс, помнишь, о чём я тебя спрашивал перед поединком?
     - Я никогда и ничего не забываю... Даже, обидно, Командир!
     - Ну, прости, дружище. Вопрос-то риторический. Кстати, Макс, блок подчинения не мешает тебе работать?
     - Никак нет, Командир! Он - основа моего существования, простите, функционирования! Даже помогает, так как я полностью согласен с нашей политикой! Я никогда не подведу Вас, Командир!
     - Есть, понял. Так вот. Возможно придётся воспользоваться этим... Но не сразу. Сначала попробуем договориться... Будем ждать! Проверь, не является ли появление флота на этом участке пространства отвлекающим манёвром или разведкой боем? Надеюсь, «серым» неизвестен состав наших сил? Как распределены корабли прибывшего флота?
     - Возмущения пространства на других участках не отмечены. Вновь прибывшие корабли назначены в резерв и распределены в поясе Койпера. Время сбора по тревоге - 16 минут.
     - Отлично! Пограничной службе - «Готовность номер один»!
     - Есть, Командир!
     - Теперь текущие дела... Нам нужны помощники! Надеюсь, связь с Россией будем держать через Нелли... Свяжи-ка меня с Вербием!
       Евгений потянулся, встал с кресла и сделал несколько упражнений, разминая затёкшие мышцы. Потом провёл спарринг с тенью и, выдохнув, попросил:
     - Девочки, сделайте-ка мне большую чашку бразильского кофе и пару бутербродов с вологодским маслом и икрой камчатской кумжи.
       В рубку вошла шатенка с подносом.
     — Великолепно! Как раз то, что мне нужно!.. Надежда, подготовься — завтра полетишь со мной в Москву! Возьми диск номер шесть. Будем лечить ноги Екатерины Аркадьевны!

     — Простите, Командор, но диск номер шесть годится для мужчин, а женщине лучше подойдёт диск номер семь.

     — Верно! Спасибо за поправку! Свободна!

Командор усмехнулся: — «Хорошо, что она меня поправила. А то, можно уверовать в свою «непокобелимость»... и возгордиться. Как же, всё-таки, трудно держать себя в рамках и не закомандоваться»!..

     — Командор! Вербий!

Над пультом появилась улыбающаяся физиономия бывшего вербовщика:

     — Женя, здравствуй! Что-то случилось? Требуется помощь?

     — Здравствуй, друг! Скорее, консультация. Но сначала расскажи, как дела у вас, у славинов?

     — У нас произошли изменения в составе Совета. Я донёс информацию о поединке, об освобождении планеты-завода, о суде над змеями, до нашего народа. Предатель был вынужден покинуть Совет... Как-то, в разговоре, ты предложил кинуть клич, чтобы помочь в восстановлении Славны. Удивительно, но откликнулось огромное количество жителей. И что интересно: прошло всего несколько дней, а многие из добровольных помощников уже не хотят возвращаться. Представляешь, на вопрос: — «Почему?» — они отвечают: — «Там скучно!» И тоже начали изучать русский язык... Я сам больше времени провожу на Славне, чем дома. Развернулась всепланетная «Комсомольская стройка». Ну и заварил ты кашу! Славины ждут тебя в гости.

     — Что ж, приятно слышать. Только в гости пока не получится — навалилась куча проблем... Я хочу проконсультироваться по твоей прежней профессии — вербовщика. Как, технически ты выбирал бойца, ведь из восьми с лишним миллиардов выбирать можно веками? Видишь ли, мне нужны помощники. Наверняка использовали какую-нибудь аппаратуру?

     — Понимаю. Конечно использовали. Только, к сожалению, на твоих кораблях она не установлена — не сочли нужным. Если необходимо — установим. Вот тебе повод прилететь в гости.

     — Добро, с этим подождём. Теперь, вот что. Что тебе известно о цивилизации звезды с этими координатами?

     — Сейчас посмотрю... Так... Раса рептилоидного типа... Но не змеи и черепахи... Что-то ближе к птицам... Динозавры! Правда, измельчавшие... Зачем тебе — они ж не вышли в космос, хотя попытки выхода в ближний были? Это информация от ГС.

     — Эти «измельчавшие» сейчас толпятся у границ Солнечной системы! Откуда у них звездолёты? Хреново работает ваша разведка!

     — Не скажи! Вот! Появился свежачок... К их системе доступа нет. Его закрыла гуманоидная раса, которую ты называешь «серые»... Они, вообще, верховодят в Галактике. Но очень осторожны — к членам Содружества не пристают... А ГС закрывает глаза на «мелкие» нарушения... Неужели они решились вывести динозавров в космос? Чем ты им насолил?

     — Я их выгнал из системы — совсем обнаглели! И ещё некоторых!

     — Нужна помощь?

     — Нет, их не так много. Не хочется их уничтожать. В конечном счёте, они не виноваты. Их подставили. Чего добиваются «серые»? Провокация? Разведка боем?

     — Может, обратиться в Совет Безопасности ГС?

     — Не смеши! ГС не шелохнётся! Разве у них есть инструменты давления на нарушителей? Армия или, хотя бы, полиция?.. Вот что: если ты не очень занят, прозондируй почву среди других членов Содружества на предмет сотрудничества. А то «серые» и их сателлиты совсем распоясались. А я пока попробую потрепать им нервы.

     — Ладно, сделаю! И поразмышляю на досуге...

     — Добро, дружище! Пора прощаться! Мы и так потратили на разговор энергию, которой хватило бы всей Земле на год!

     — Ерунда — копейки.

     — Не стоит транжирить энергию пространства — она ещё может нам пригодиться в борьбе с гадами в гуманоидном обличье. Пока, друг! Конец связи!



                * * *



     — Нелька, ты вся сияешь, аж светишься. Ну-ка, рассказывай, что случилось? И зачем тебе понадобился мой отец?

«Друзья» — этот статус пока поддерживался — сидели на подоконнике и беседовали. Не сговариваясь, они приезжали на работу за полчаса до начала. Поболтать на «своём месте» — у них стало традицией.

     — Знаешь, после знакомства с тобой и твоими родителями стали происходить удивительные вещи! Сам посуди — программа, которую уже хотели закрыть, вдруг, начала работать; неожиданное, волшебное исцеление жены Иваныча; лунный вымпел, который лежит у тебя в столе, никак не мог оказаться на Земле и, наконец, моя мама, к которой внезапно вернулся вкус к жизни. И Евгений Васильевич! Ты говорил, что он охранник, а оказывается он — Командор! «Чародея-шарлатана» на месте нет, но твой папа сегодня сам приедет лечить маму! «Охранник-врач» — интересно!.. Он сказал, что у него ко мне есть серьёзный разговор. Что я не совсем готова, но некоторые события вынуждают торопиться.

     — Ну, всему можно найти рациональное объяснение. Смотри: ты сама предложила изменить идеологию алгоритмов ещё до знакомства; так совпало, что у отца есть знакомый врач и, если бы жена Иваныча не была бы больна, он бы никуда не делся, и оставался знакомым; на «вернисаже» в Измайлово таких вымпелов пруд пруди; и Екатерина Аркадьевна, имея такую дочь, рано или поздно, снова захотела бы жить — время лечит... И «Командор» звучит лучше чем охранник... Участвуя в эксперименте, папка тоже мог кое-чему научиться...

     — Ах ты, приземлённое созданье! Ну ничего, сегодняшний серьёзный разговор всё прояснит, надеюсь.

Сергей нахмурился и попросил:

     — Неля, можно я тебя сегодня провожу? Я уже несколько дней не видел отца и маму.

Нелли кокетливо скосила глаза на собеседника и томным грудным голосом произнесла:

     — А, вот, мы посмотрим на твоё поведение... — потом улыбнулась и добавила — Ну, конечно же можно. Тем более, что сегодня я приехала «пьедями»* — пора менять масло и фильтры — отогнала машину в сервис.
__________________________
   * «пьедями» - обиходное выражение от «a piedi» (итал.) - ногами, пешком.


После работы они отметили пропуска и опустились на парковку. «Чернушка», словно узнав хозяина, дважды моргнула поворотниками и один раз фарами. Сергей удивлённо посмотрел на спутницу:

     — Ого! Это она тебя поприветствовала.

Нелли обошла машину и спросила:

     — Таких, ведь, давно не выпускают? Сколько ей лет?

     — Шестнадцать.

     — А, как новая!

Сергей загадочно улыбнулся:

     — Видела бы ты её пару месяцев назад, так не говорила бы. Садись.

Пассажирская дверь открылась, приглашая. Нелли села и дверь закрылась. Сиденье пришло в движение, подстраиваясь под пассажирку.

     — Ух, как она наворочена! — с восторгом выдохнула та.

     — Это ты о ней ещё не всё знаешь — усмехнулся водитель, занимая своё место.

Машина мягко и бесшумно тронулась. Ремень безопасности нежно обнял девушку. Отметившись на КПП, они повернули налево и поехали по Ильинке. Оставив справа ГУМ, выехали на Красную площадь. Повернув, ещё раз, налево, миновали Покровский собор и влились в плотное движение Большого Москворецкого моста. Потихоньку продвигаясь, они, наконец, выскочили на Большую Ордынку и направились через Люсиновскую в сторону Ленинского проспекта. Нелли, сама — водитель со стажем, внимательно наблюдала за тем, как Сергей точно и аккуратно управлял машиной, всегда видел просветы между автомобилями, которые он чётко, по мере необходимости, занимал и вовремя перестраивался. Она не заметила даже попытки нарушить правила и удивлялась его спокойствию в сомнительных ситуациях. Когда они выехали на, более-менее, свободный Ленинский проспект, она похвалила:

     — Ну, ты — ас! Я трачу вдвое больше времени на дорогу!

Сергей грустно усмехнулся и ответил:

     — Спасибо, но похвала не по адресу... Хочешь, покажу фокус?..

Он бросил руль и убрал ногу с педали. Ничего не изменилось. Они двигались во втором ряду, на равном расстоянии от впереди и сзади идущих автомобилей. У перекрёстка замигал светофор...

     — На этом светофоре — направо! — сообщила Нелли.

Водитель не отреагировал, только откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову! Девушка с ужасом смотрела на него. Сергей был спокоен, даже улыбался. «Чернушка» притормозила, включила поворотник, перестроилась в правый ряд и остановилась у стоп-линии. Зажглась зелёная стрелка и машина плавно вписалась в поворот. Не доезжая до следующего светофора, она повернула во двор, затормозила у шлагбаума, который сразу открылся, и, проехав несколько метров, припарковалась на свободном месте. В течение этого времени Сергей сидел, скрестив руки на груди.

     — Феноменально! — с восхищением воскликнула Нелли, — Это же моё место! Моя «японочка» в сервисе.

     — А для гостей мест нет?

     — Есть, вон там, где серебристая «хонда».

     — Та-ак! Папка уже здесь! Это его машина. Похоже, он тоже только подъехал.

Из внедорожника вышел Евгений, а со стороны пассажира красивая девушка с каштановыми волосами.

     — ЭН! — удивился Сергей, — Но, почему? Что она здесь делает?

     — Это твоя девушка? — ревниво спросила Нелли, — Красивая!

     — К счастью, — нет. Я ещё не опустился до неё... А, может, не дорос... Она — одна из маминых подружек. Сейчас познакомитесь.

Он вышел из машины и бросился к отцу. Командор обнял сына. ЭН подошла и чмокнула Сергея в щёку. Нелли, которой «чернушка» открыла дверь, стояла и наблюдала. Компания подошла и Евгений, приветливо улыбаясь, протянул руку девушке:

     — Здравствуй, дочка. Знакомься, это — Надежда, медсестра. Она будет помогать.

     — Ты — медсестра? — изумился Сергей.

     — Да, сегодня это — моя функция, прости, работа.

ЭН протянула руку Нелли и произнесла:

     — Приятно познакомиться.

Девушка пожала красивую, мягкую руку и ответила:

     — Взаимно. Как понять: «сегодня моя работа»? А всегда?

     — Надежда — Универсал. Она идеально и добросовестно выполняет ту работу, которая ей поручена. Правда, иногда, позволяет себе несдержанность в поведении... Некорректно реагирует на Серёгины эмоции. Но она обещала сдерживаться. Не так ли, ЭН, — Евгений широко улыбался.

     — Конечно, Командор. Простите меня. Больше не повторится.

     — Папка, что за чушь? Как ЭН может проявлять несдержанность? Она же идеальный... человек!

     — Спасибо, Серёженька, ты очень добр.

     — Ну, довольно распевать дифирамбы друг другу! Кукушка хвалит петуха за то, что хвалит он кукушку... Нас ждёт Екатерина Аркадьевна!

Нелли и гости поднялись в квартиру. Хозяйка встречала их в прихожей и тепло поздоровалась — особенно внимательно разглядывала Сергея, который смущённо подошёл и поцеловал ей руку. Евгений с одобрением следил за поведением сына. Нелли, как гостеприимная хозяйка, предложила ужин и, услышав вежливый отказ, пригласила в спальню. ЭН, как настоящий врач, задала стандартный вопрос:

     — Где мы можем помыть руки?

Гости вымыли руки, а «врачи», ещё ополоснули их спиртом. Евгений присел на стул напротив больной и спросил:

     — Расскажите, как это началось?

Екатерина смутилась:

     — Мне трудно вспомнить — я тогда была сама не своя... Несколько раз теряла сознание, может быть, падала... Дочка точнее расскажет...

Нелли подошла к матери, обняла её за плечи и серьёзно сказала:

     — Когда нам сообщили о гибели папы, мама закричала, стала отступать назад, опрокинула стул, и упала спиной на него. Но, когда пришла в себя, она двигалась нормально... Потом начались боли, которые скоро прекратились, но ноги онемели и перестали слушаться...

     — Что говорят врачи?

     — Да, ну их! Как в детском фильме: — ... «Больной, скорее жив, чем мёртв...»

     — Добро! Девочка, помоги Надежде раздеть и уложить больную. А мы с Серёгой пойдём на кухню... Я ведь не настоящий врач... Буду контролировать оттуда.

Прошло несколько минут и из спальни донёсся голос:

     — Всё готово, Командор!

     — Просканируй спинной мозг и поставь диагноз!

Почти сразу пришёл ответ:

     — Нарушена рефлекторная функция спинного мозга. Имеется сдвиг четвёртого поясничного позвонка. Имеется незначительный сдвиг в районе первого шейного позвонка. В этом месте затруднён проход сигналов от нейронов по аксонам в поясничную область и к миотомам** нижних конечностей. Плеоцитоз*** некритично выше нормы.

     — Так! Картина ясна! Порядок таков: четвёртый позвонок — на место, мышечный бандаж... освободить аксоны... понизить плеоцитоз.

     — Командор, установка позвонка вызовет болевые ощущения, которые пациентка может не выдержать.

     — Есть, понял. Поверните её на живот и прикройте простынёй. Я иду!

Евгений прошёл в спальню и наклонился над лежащей женщиной. Потёр ладони и прислонил их к вискам Екатерины. Подержав так пару минут, он убрал правую ладонь и медленно и плавно провёл ей над позвоночником, задержав напротив пятого позвонка грудного отдела. Отойдя от кровати, и встряхнув кисти рук, повернулся к дочери, улыбнулся и ласково произнёс:

     — Всё будет хорошо, девочка! Обязательно будет... Надежда, работай!.. Пойдём дочка, ЭН сделает всё сама.

Они прошли на кухню и присели за стол.

     — Нелли, чувствую, что из тебя сейчас хлынет поток вопросов. Но ответь сначала мне на необычный вопрос: — Каким ты хотела бы видеть будущее человечества?

     — Каким и все — светлым, прекрасным... А, если серьёзно, то таким, как при СССР... Я сейчас говорю не об экономике и политике, а об отношениях между людьми... Если бы это зависело от меня? Это же так просто — братские, добрые человеческие отношения... Партии, правительства — это чиновники... А люди? Трудно жить по-человечески в обществе потребления, где царит обыватель... Мне приходилось крутиться в той среде... Деньги и пошлость! Пошлость и деньги!.. И предательство!.. И это цель их жизни, чем бы они её не оправдывали. Пена на гнилом бульоне!.. Я очень хочу надеяться, что это когда-нибудь изменится и мои, если не дети, то внуки будут жить не среди потребителей-обывателей, а среди людей... Если бы я могла внести хоть малую толику в это святое дело, то жизнь моя была бы прожита не зря... Простите за пафос, но я так думаю! И ещё я считаю, что существование всего человечества зависит только от России!

     — Спасибо, я тебя понял... Ну, задавай! — Евгений, ласково улыбаясь ждал вопросов.

     — Евгений Васильевич, Вы — инопланетянин?

Отец и сын рассмеялись.

     — Ну, ты насмешила — утирая выступившие слёзы, проговорил Евгений, — Конечно же — нет. Я — землянин. Мало того — русский... Старый русский мужик...

     — Ну, какой же Вы старый? Я не о внешности... И годы тут ни при чём... Помните, в одном советском фильме актёр Павел Кадочников пел:



          Нам года — не беда

          Если к цели стремимся большой.

          Оставайтесь друзья молодыми!

          Никогда не старейте душой!..



     — Так это про Вас!

     — Спасибо, дочка, за комплимент...

     — Вы называете меня дочкой? Почему?

     — Как-то не задумывался... Само получается... Тебе неприятно?

     — Ну, что Вы? Как раз — наоборот! Словно слышу голос папы... Но Вы хотели о чём-то поговорить?

     — Я хотел бы попросить у тебя помощи. Обстоятельства  требуют моего отсутствия. Но здесь, на Земле, на это время, заменить меня некому. Пока только ты подходишь для этой работы. Надеюсь — не надолго...

     — Конечно же, я согласна — перебила Нелли.

     — Но ты ещё не знаешь, что от тебя требуется?

     — Евгений Васильевич, Вы сказали, что «на Земле» Вас заменить некому! Значит Вы улетаете за её пределы! Это же — фантастика! Я готова сделать всё, что в моих силах. Если Вы решили поручить это дело мне, значит знаете, что я справлюсь. К тому же, я —  Ваша вечная должница. Ведь Вы вылечили мою маму!

     — Ещё нет...

     — У меня нет ни капли сомнения, что всё будет хорошо! Ведь, это Вы вылечили Варвару Николаевну! Изменить внешность для Вас не составит труда...

     — Василина права — ты наблюдательна! Это хорошо!

     — Папка, что случилось? Ты опять уходишь на войну?!

     — Надеюсь до этого не дойдёт. На границе системы создалась напряжённая ситуация, которая требует моего присутствия.

     — А я, значит, не могу тебя заменить? — Сергей обиженно посмотрел на отца.

     — Не сердись сын — пока нет... Но помочь Нелли ты можешь — технически. Макс уходит со мной, а его заместитель — обычная компьютерная система, без эмоций... — Евгений усмехнулся — Хотя, похоже, что все устройства, которыми управляет Макс, потихоньку одушевляются. Пример тому — ЭН!

Большие глаза девушки стали ещё больше:

     — ЭН — устройство?!..

За отца ответил Сергей:

     — Да, ЭН — биоробот. Как и Вэ и ЭЛь. Мама дала им имена — Вера, Надежда, Любовь.

     — Робот лечит мою маму?! — Нелли вскочила со стула.

     — Успокойся, — Евгений нежно взял её за руку, — Если бы была хоть мизерная опасность, я никогда бы не позволил роботу прикоснуться к человеку. Надежда даст фору любому самому маститому врачу! Кстати, она свою задачу уже выполнила!

     — Командор, пациентка в порядке, — донёсся из спальни голос, — Можно будить.

     — Есть, понял. Иду.

Все прошли в спальню. Екатерина лежала на спине, прикрытая одеялом до подбородка. Евгений, провёл ладонями вдоль тела и повернувшись к ЭН, строго спросил:

     — Ты регулировала работу сердца?

     — Клапана работали не синхронно и мышцы левого желудочка перегружались.

     — Добро. Через минуту она проснётся. Девочки, помогите ей одеться.

Мужчины вышли.

     — Папка, ЭН сама приняла решение?

     — Конечно же — нет. Я постоянно держал с ней мысленную связь. У Нелли появилось недоверие к Надежде. Я задал этот вопрос, чтобы твоя подруга прониклась и поверила в возможности искусственного разума. Вернее, в доброту ЭН.

     — Ясно. Ты говорил, что я могу помочь технически? Но для этого надо быть в офисе. Как мы туда попадём?

     — Девочки доставят. Они уже получили соответствующие указания. Но основное дежурство будет, всё-таки, на Земле.

     — А, в чём, конкретно, будет состоять моя помощь?

     — В установлении связи. Ты ж в армии служил связистом... Зам Макса пока настроен только на тебя. Если потребуется связь с планетой, прикажешь ему! Разумеется вам надо произвести тонкую настройку на месте. Потом связь будете устанавливать с Земли. Зам тебе всё объяснит. Инструкции по основной работе я передам Нелли. Пока будете работать в паре. Но она — руководитель!..

     — Мама! Мамочка!.. Евгений Васильевич, Надежда, Серёжа — спасибо! — донеслось из спальни.

     — Мне-то, за что? — пробормотал Сергей, выходя с отцом из кухни.

Екатерина в домашнем халате стояла у кровати. На её лице отражалась радость. Дочь смотрела широко открытыми глазами на счастливое лицо матери и, казалось, готова была танцевать, но сдерживалась. Она кинулась к вошедшим гостям и расцеловала обоих. Потом подошла к ЭН и крепко обняла её.

     — Ну, как, сын, — прошептал отец, — Стоит ли ради этого делать добро?

     — Не знаю, папка, — также шёпотом, ответил Сергей, — У меня в голове какой-то сумбур...

Евгений взял женщину под руку и ласково сказал:

     — Ну, что, Катюша, будем снова учиться ходить? Так, левой ножкой... правой ножкой... видишь, как просто... ещё шажочек... ещё... ну, вот, скоро будешь порхать, как и прежде...

Нелли завороженно наблюдала за тем, как молодой человек аккуратно водит её маму по комнате и говорит ей разные добрые слова. Сейчас она видела не Командора, не постороннего врача, а любящего сына, заботящегося о своей матери.

     — Евгений Васильевич, Вы — не просто Человек! Вы — добрый волшебник!

     — Нелечка, дочка, я ведь могу и возгордиться, — хитро улыбаясь проговорил Евгений.

     — Нет, не можете! Уже не получится!

Он медленно и, как-то нежно, помог Екатерине сесть, не в инвалидное, а в обычное мягкое кресло, повернулся к дочери и, облегчённо вздохнув, обратился к ней:

     — Ну, вот и всё. Через пару дней можете выйти погулять на улицу на полчасика, а пока гуляйте по комнате... Нелли, мне, действительно, надо торопиться. Слушай указания: на основной работе — всё, как прежде. В субботу кто-нибудь из девочек доставит вас с Сергеем в офис. Твои обязанности будут такими...

Командор положил руки ей на голову и словно погладил по волосам. Нелли ошарашенно смотрела на него:

     — Как Вы?.. Но он меня видел, он меня знает...

     — Личных встреч пока не будет, а для виртуального общения подбери персонаж — сын поможет. Придумай себе позывной — надо же как-то представиться.

Неожиданно вступила Екатерина:

     — Позывной? Вадик хотел назвать дочь Светланой, но я настояла на этом имени — уж очень мне нравился персонаж Крючковой. А мужу она сама... — она, ведь тоже Светлана... я чуть-чуть ревновала, поэтому мы нашли, — как там говорили, в перестройку? — консенсус, — Катя улыбнулась воспоминаниям.

     — Хорошо, мамочка, — пусть будет «Светлана».

     — Ну, вот и ладушки... А теперь ребятки — нам пора. Сын, скажи маме, что меня некоторое время не будет. Пусть не волнуется.

     — А я? Или ты считаешь, что я не буду волноваться?

     — Да, не беспокойся ты — там собралась мелкая шпана. Я их только пожурю и, может быть, отшлёпаю по попке... Надежда, пойдём... Серёга, ты остаёшься?

     — Нет, я — домой! До завтра, Неля. Мне было очень приятно с Вами познакомиться, Екатерина Аркадьевна. Здоровья Вам!

     — Серёжа, подойди сюда, — Екатерина протянула ему руку и встала. Сергей подошёл и наклонился. Она обняла его за шею и поцеловала в лоб.

Гости вышли.
__________________________________________________________
    ** - миотомы - мышечные волокна, мышцы.
    *** - Плеоцитоз - увеличение числа клеток в спино-мозговой жидкости.


                * * * 



     — Нелька, расскажи, что сделал папка, когда погладил тебя по голове? — спросил Сергей, когда они, на следующее утро, устроились на «своём месте», — И в чём состоит твоя работа? Я полночи не спал — переваривал события прошлого вечера.

     — Командор не запрещал мне что-либо сообщать тебе. Он каким-то чудесным образом передал информацию... Он, действительно, читает мысли?

     — Ты некорректно задала вопрос. Он умеет читать мысли, но никогда этого не делает! Считает, что это непорядочно... Просто — удручающая честность... Так, в чём задание?

     — В Солнечной системе организована Служба Безопасности! Твой отец — руководитель этой службы! Ты прав — охранник! Но охраняет он всю систему... Ты, разумеется, об этом знаешь... Когда ты ответил мне, что он охраняет Землю, да ещё и общую, я даже не могла подумать, насколько это точно! Теперь о задании. Командор заключил соглашение с президентом России и, через него, со всей президентской командой о реформировании государственного устройства России. Они сошлись во мнении о приоритетах, но всю работу проводит Родин. Вмешательство Службы минимальное и то, только по просьбе реформаторов. В администрации, правительстве, Совфеде, не говоря уже о Госдуме, больше половины предателей, сидящих на американских грантах. Информацию о них Командор передал Владиславу Владиславовичу, но чтобы разобраться с ними по-тихому, требуется время. В мои обязанности входит контроль за работой президентской команды, информирование о различных угрозах со стороны запада и, если потребуется, необходимая помощь в устранении этих угроз. Твоя задача — помогать мне в этом.

     — Значит, я у тебя в подчинении? И какая же зарплата?

     — Дурак! Как ты можешь, в такой момент, вообще, говорить о деньгах! — вскричала Нелли, её  зелёные глаза потемнели и в них сверкнули слёзы. Она спрыгнула с подоконника и хотела убежать, но Сергей, схватив за руку, удержал её:

     — Ну, прости... Я не хотел... Само вырвалось... Глупо пошутил... Прости!..

Девушка серьёзно посмотрела ему в глаза и тихо сказала:

     — Если ты не хочешь помогать, то я справлюсь сама... Вся необходимая информация у меня есть. Евгений Васильевич специально просил тебя участвовать, в надежде, что ты, всё-таки, подготовишься к более ответственной работе. И будет обидно, если родной сын станет ставить палки в колёса.

     — Нелечка, пожалуйста, не сердись! Командуй! Я буду самым послушным подчинённым!

     — Ну, ладно, — Нелли начала отходить и улыбнулась, — Как же мне будет тяжело с тобой!

     — В каком смысле? — удивился Сергей.

     — А в том, что ты упрямый, циничный гордец! Ты любишь только себя... и выгоду... Хоть оправдываешь это, якобы, стремлением обеспечить будущую семью... Может быть ты и думаешь, кем вырастут твои дети, но тебе безразлично — какими!

     — Что же тебе мешает держаться от меня подальше?

     — Наверное, то, что ты — сын Командора!.. Возможно, и ещё кое-что... — она взглянула на часы и, гордо подняв голову, направилась в свою группу, оставив его, в этот раз, без обычного дружеского поцелуя.

     — «Обиделась... Ну, ничего... — однажды ты поймёшь, насколько близкой мне стала... Я сделаю всё, чтобы быть рядом... И мы вместе будем лечить нашу Землю!» — думал он, возвращаясь на рабочее место.



                ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ.

                СОЛНЕЧНЫЙ ПАТРУЛЬ.



Коммуна —

     не сказочная принцесса,

Чтоб о ней

      мечтать по ночам.

Рассчитай,

     обдумай,

        нацелься

И иди,

       хоть по мелочам!



В. В. Маяковский

                ОДИН В ПОЛЕ ВОИН?



Боевая рубка катера словно повисла в пространстве в окружении знакомых созвездий, немного изменивших конфигурацию. Расстояние в один световой год уже давало о себе знать. Солнце, в виде очень яркой звезды сияло за кормой. Корабль окружал лёгкий «туман», почти не видимый глазу. Однако, датчики Макса отмечали некое уплотнение пространства, увеличивающееся по мере отдаления от центра системы.

     — Это и есть то самое Облако Оорта? Какая у нас имеется информация? — Командор внимательно следил за показаниями.

     — Информации минимум. Объекты, движущиеся с досветовыми скоростями не могут преодолеть гравитационный барьер.

     — Барьер естественный или искусственный?

     — Ответ на этот вопрос в моей базе отсутствует.

     — Почему?

     — Нашей цивилизации это не интересно. Портал всегда открывался внутри системы.

     — Ладно, зададим вопрос по-другому: — Все ли звёздные системы имеют такой барьер?

     — Нет. Только звёзды определённого спектрального класса.

     — Так! Дальше. Может ли это быть естественный процесс?

     — Теоретически, движение планет вокруг некоторых звёзд может создавать такое поле.

     — Добро. Этот вопрос зададим вашим учёным — пусть разбираются с теорией. А мы займёмся практикой... Как мы можем преодолеть его?

     — Для прохода одиночного корабля возможно создать пространственный тоннель. Проход флота возможен только через гипер-пространство. Это касается материальных тел. Для сигналов барьер не является препятствием.

     — Опа! Значит они нас уже засекли?!

     — Нет. Если бы это были корабли нашей цивилизации, то наше присутствие было бы обнаружено. Но у «серых» такой технологии ещё нет. Я не отмечаю никаких признаков обнаружения.

     — Но мы-то их видим!

     — Да, мы имеем полный контакт.

Командор приблизил изображение вражеских кораблей. Внешне они не отличались от уничтоженного над Луной — сфера, окружённая кольцом чуть ниже экватора.

     — Летающая шляпа! Почему они тормозят? Почему не атакуют? Может, ждут появления погранцов?.. Посмотрим, каков их боевой порядок?.. Макс, все корабли одного типа. Нет ни тяжёлых крейсеров, ни лёгких корветов?.. Где флагман?.. Можешь просканировать состав экипажей? Барьер не помешает?

     — У «серых» звездолёты одного класса. Отличаются только функциональным назначением и мощностью лазерного вооружения. Противометеоритная защита полевая. Имеются плазменные «шнуры», но только для ближнего боя... На всех кораблях экипажи хладнокровные. Только на двух — гуманоидные. Они имеют самое мощное вооружение и защитные экраны.

     — Есть, понял. Что скажешь о системе управления?

     — Примитив. Первобытные квантовые процессоры с зачатками искусственного интеллекта, который сильно ограничен в выборе решений. Системы сканирования достаточно чуткие, основаны на тех же принципах... Командир, на кораблях установлены психотронные устройства. Центр управления находится на одном из кораблей с гуманоидами.

     — Вот оно как! Зомби! Мы можем воспользоваться тем, о чём говорили?

     — Только, если отключить сигналы центра... Командир, я прозондировал барьер
     — он односторонний: внутрь системы пропускает свободно.

     — Так! «Колючая проволока»!

     — Жду указаний, Командир!

     — Знаешь, что мне напоминает нынешняя ситуация? Щук в жабовнике. Вокруг много лягушек, но хищники уже обожрались и им требуется другая добыча. Я с таким сталкивался на реке — на резиновую лягушку не берёт, но на другую приманку тут же хватает... Наша задача: выманить «серых» за барьер и разобраться с ними. После чего провести «антизомбирование» «завров» и вернуть их домой... Приманкой будем мы! Включай защиту от лазера! Надо их спровоцировать на использование плазмы — «пойти в рукопашную»!

   На экране «серых» возникло изображение одинокого катера, который направлялся в их сторону, но натолкнувшись на барьер, отлетел обратно. Катер снова атаковал барьер в другой точке пространства — с тем же результатом... Так повторилось несколько раз. Тогда из него вырвался плазменный снаряд, который оставил вспышку на барьере и погас... Так маневрируя, боевой модуль пытался пробить барьер плазмой из других положений. Наконец, нервы врага не выдержали и один из кораблей сорвался с места и ударил лучом... Второй раз,.. третий,.. пятый... От некоторых ударов катер уклонялся, но иногда лучи достигали цели и вокруг него появлялись зелёные вспышки защитного экрана. Поняв, что таким образом им успеха не добиться, корабль пробил барьер и устремился к маленькому и, как казалось, беззащитному кораблику. Светящийся, закрученный в спираль, многокилометровый «шнур» ударил в то место, где должен был находиться противник... Но там его не оказалось!.. Катер увернулся и врезал сгустком плазмы по пришельцу, заставив сработать защиту. Снова гравитационный конус, появившийся за долю секунды до удара «жгута», отразил его. И снова плазменный снаряд достиг цели, разбивая защиту нападавшего...

     — Командир, он запросил поддержки у второго, так как теперь не может вернуться назад. Тот идёт на помощь.

     — Отлично, клюнуло! Сейчас оба окажутся в ловушке!

Второй корабль с гуманоидами проник сквозь барьер и сразу активировал «шнур». Оба нападающих попытались захватить защитника «жгутами», но не успели... Из катера вырвались два невидимых луча, пронзивших корабли и повторные, уничтожившие их окончательно!..

      — Что ж, Макс, отлично «порыбачили»! Благодарю за службу!

      — Служу Советскому Союзу! — опять «пошутил» компьютер.

      — Какой ты молодец!.. Что там у «завров»?

      — Похоже, они в спящем режиме. Центр уничтожен и, поэтому сигнал отмены отсутствует.

      — Есть, понял. Идём к ним! Сделай дырку в барьере!

   Даже визуально было видно, как вокруг образующегося тоннеля «заплясали» звёзды, отражаясь в стенках «трубы», окончание которой терялось где-то в пространстве. Катер нырнул в созданную воронку и Евгений вспомнил компьютерную графику в американском фильме «Контакт», когда главная героиня путешествовала по Галактическому «метро». «Очень похоже» — отметил он, — «Только не трясёт!». Через несколько минут тоннель начал расширяться и вдали снова замерцали звёзды. Выскочив из «трубы», катер оказался около неподвижного флота. Облетев вокруг и просканировав внутренности звездолётов, патрульные остановились около одного, — видимо, флагмана «завров».

     — Будем производить высадку или работать дистанционно?

     — С примитивами лучше действовать контактно... Командир! Наши!

   Повсюду замелькали слабые вспышки открывающихся порталов и защитников окружили знакомые силуэты звездолётов. В боевой рубке катера вспыхнул экран и появились восхищённые лица Вербия и Ивана.

     — Женька, привет! — Вербий старался демонстрировать свои, ещё не совсем сложившиеся, эмоции, — Ты опять в одиночку разобрался? Ну ты даёшь! А мы снова опоздали!

     — Здравствуй, Командор! — Иван, в отличие от своего темпераментного друга, выглядел спокойным и сразу перешёл к делу, — Что с ними? — он указал на звездолёты.

     — Здравствуй Иван! Они под действием пси-излучения. «Серые» покинули нас и забрали с собой в небытие центр управления.

     — Что это мы общаемся по связи? Прошу на фрегат, Командор!   

   Катер плавно опустился на посадочную палубу флагмана. Друзья-союзники обнялись и прошли в кают-компанию. Там их встретили две женщины расы Вербия и Ивана. Иван, как радушный хозяин, представил их:

     — Знакомься, это Марья — моя жена!

   Евгений подошёл и поцеловал ей руку:

     — Приятно, очень приятно познакомиться!

     — А это — моя жена! — Вербий подвёл к нему вторую женщину — Она взяла имя Наталья.

   Гость удивлённо улыбнулся, также приложился к её руке и с хитринкой во взгляде спросил:

     — Наталья? Очень приятно! Ну и как Вам с этим взбалмошным типом?

     — Не поверите, Командор, он, оказывается, очень добрый. Любить ещё не научился, но ко мне привязался...

     — Я рад за вас, ребята! Но давайте закончим с динозаврами. Предлагаю «расконсервировать» их и отправить домой. Корабли изъять, как трофеи — рано им выходить в глубокий космос. Тем более, под командованием таких тварей! Макс говорит, что с примитивными установками лучше работать контактно, но это займёт много времени — всё-таки сто шестьдесят штук. Иван, пусть твои хлопцы посмотрят, нельзя ли одной установке присвоить функции «мастера» и управлять излучением с неё? И в каком состоянии их лучше доставить в свою систему? А потом — прошу в гости! Я видел ваших жён, - познакомитесь с моей. К тому же, Ваня, тебе есть смысл увидеть Россию!

   Часть команды фрегата направилась к ближайшей «шляпе» и приступила к работе. Вербий обратился к Евгению:

     — Жень, ты просил оборудование для поиска? На одном из корветов таковое имеется — специально захватил, когда Иван собрался лететь тебе на помощь. Я же не мог отпустить его одного. Теперь — вторая твоя просьба, — я, от имени Совета планеты, обратился к представителям рас с высоким эмо-коэффициентом. Перед самым вылетом получил ответ: семь цивилизаций готовы сотрудничать, двенадцать обещали подумать — у них такие решения принимаются с согласия всех жителей. А так как они раскиданы по разным системам, то, чтобы собрать кворум потребуется много времени.

     — И то — хорошо! Надо будет собраться и провести конференцию — лучше реально встретиться. Спасибо, друг! Кстати, ты не обиделся, когда я назвал тебя «взбалмошным типом»?

     — Конечно же не обиделся. Хоть ты стал крутым чуваком, но остался добрым человеком и сказал не со зла, а шутки ради. Не так ли?

     — Верно, дружище! И я, с полным правом могу назвать тебя Человеком!

     — Спасибо, Жень. Лучше слов я и не мечтал услышать! Ты, ведь, знаешь, как я ценю твоё мнение!

     — В таком случае, позволь посоветовать: — Не старайся быть похожим на других — оставайся всегда самим собой! Как у нас говорят: — «Не сотвори себе кумира»!

     — Понял... Оказывается, быть человеком не так просто!

     — Это касается и славинов! Кстати, Иван, что говорят твои разведчики?

   Командир эскадры кинул взгляд на экран и с сожалением, ответил:

     — На кораблях только излучатели! На них зависла последняя команда! Отключить её дистанционно несложно, но экипажи останутся в том же состоянии! Однако, в излучателях сохранилась программа действий. Расшифруем — доложим!

     — Есть, понял! Ребята, можем ли мы их доставить домой спящими? Или, всё-таки, надо «раззомбировать»? Макс?..

     — Командир! На звездолётах отсутствует система дистанционного управления! Поэтому «серые» укомплектовали их экипажами. Командные корабли, которые мы уничтожили, создавали порталы, а «завры», управляемые излучениями психотронов, выполняли программу входа-выхода! Отключение зомбирующей команды ничего не изменит — они останутся «куклами»!

   Евгений на минуту задумался и, приняв решение, сообщил:

     — Ну, что ж. Пришло время использовать то, о чём мы говорили — «Усилитель мысли»!

     — Что это значит — усиливать мысли? — Вербий удивлённо взглянул на Командира.

     — Вербий, друже! Ещё перед поединком мы с Максом придумали воздействовать на противника дистанционно мысленной энергией. То есть, типа гипноза — обезволить и заставить выполнять наши приказы. Эту идею подсказали мне земные животные, когда мы с тобой расстались на Земле. Я захотел проверить новые способности и попробовал мысленно приказывать птицам, змеям, животным, даже рыбам. Они подчинялись! Эту идею мы решили использовать в самом крайнем случае. Правда, мощности одной моей башки не хватило бы и Макс разработал «усилитель», позволяющий управлять действиями врагов на расстоянии... Сейчас «завры» и так обезволены и будут делать то что им прикажут. Как вы понимаете, это может стать серьёзным оружием. «Серые» уже используют его, только у них излучение, а у нас энергия мысли, точнее, — достаточно мощная и чёткая мысль может концентрировать, конфигурировать и направлять энергию пространства в нужную точку!.. Но мы применим его в мирных целях.

   Иван, совсем по-земному, пожал плечами:

     — Зачем? Мои ребята разобрались с управлением этих «Запорожцев». У меня достаточно людей, чтобы распределить их по кораблям и доставить «завриков».

     — Ну, ты, Вань, — молоток! Даже изучил историю советского автопрома! Только вот что. Ну, привезёшь их на место? И сразу в «психушку»? Вряд ли у них найдётся такое заведение на восемь тысяч пациентов... Динозавров надо вернуть нормальными и здоровыми! Глядишь, ещё и союзников приобретём!.. Макс, твоё мнение?

     — Командир, я только — усилитель! Мы можем вернуть им сознание здесь и сейчас. Но я чувствую, что Вы с этим не согласны.

     — Верно. Думаю, лучше восстановить их на орбите родной планеты.

     — Тогда нам придётся доставлять самим. Ведь я пока могу работать только с Вашими мыслеизлучениями.

     — Научи комп флагмана работать с мозгом старпома. Он и вылечит!

     — Мощность флагмана недостаточна. Только я способен усилить мозговые сигналы до нужного уровня!

     — Макс, ты же умный «мужик» — научи компы всех кораблей. Пусть усиливают команды «чифа»*... Иван, помощник справится?

     — У меня любой матрос справится!

     — Добро! Отдавай распоряжения! И домой, на Землю!..

   Вербий, вдруг, вскочил. Странно было видеть отвисшую челюсть у, когда-то, невозмутимого инопланетянина.

     — Почему старший помощник?! Пусть кто-нибудь другой!

     — А чем тебя не устраивает кандидатура «чифа»? — Евгений удивлённо приподнял брови.

     — Старпом — Наталья!

     — Ах, вот оно что... — Командор улыбнулся, — Это важный аргумент... Тогда, кто же Марья?

     — Медик.

     — Понятно! Ладно, Иван разберётся, он же — командир!

   Иван обнял растрёпанного приятеля за плечи и проговорил:

     — Друг, Вербий, неужели ты забыл, что у нас в команде есть «дипломированный» психолог? Это его работа.

     — Так-то лучше, — Вербий начал успокаиваться.

Наталья нежно взяла его под руку и ласково прошептала:

     — Ну, не расстраивайся. Мы же решили не расставаться.

   Евгений смотрел на эту сцену и радовался — ведь, в том, что Вербий проявлял реальные человеческие чувства, была и его заслуга.

   Наконец, поисковая аппаратура была доставлена, все нюансы определены, распоряжения на случай встречи с «серыми» тоже, и оба флота покинули пространство, в котором остался одинокий фрегат. Иван уже собирался отдать приказ о прыжке внутрь пояса Койпера, но Командор остановил его:

     — Подожди, Вань. Неужели ты думаешь, что мы с Максом сюда приковыляли на катере? За барьером нас ждёт мой «боевой конь». Кстати, кто-нибудь из вас знает, зачем здесь барьер, да ещё односторонний? Может в Центре есть информация?

     — Всё, что хранится в галактических архивах, известно нам, а значит и Максу. — Вербий почесал безволосый затылок, — Надо напрячь наших яйцеголовых на эту тему!

   Евгений нахмурился:

     — Простите меня, друзья! Хоть мы общаемся по-простому, но, моя вина, — я не объяснил, что существует настоящий русский язык! И он не состоит только из фразеологизмов и идиом... В тесной компании друзей мы можем, иногда, позволить себе простонародную лексику, даже, в крайнем случае, ненормативную... Русский язык богат и красив и изучать его надо на других примерах, — на наших русских и советских писателях и поэтах! Понимаю, не всё будет понятно — всё-таки разные расы, условия и история, но можно выбрать более понятные книги, фильмы, музыкальные произведения... Если вы, конечно, действительно хотите приобщиться к русской культуре...

   Присутствующие внимательно слушали грустные высказывания Командора. Вербий вздохнул и изрёк:

     — Здесь и я виноват — не связывал некоторые фразы с эмоциями. Хотел побыстрее стать человеком и считал, что, переняв выражения и идиомы, достигну цели...

   Марья подошла, обняла обоих и, улыбнувшись, мягко сказала:

     — Не расстраивайтесь, друзья. Мы только учимся быть людьми, а, как говорили в старину на Земле: — «Errare humanum est!» — человеку свойственно ошибаться. Будет всё — неудачи, разочарования, ошибки... Но, ведь, это и есть — развитие!
_______________________________________________________
   * - «Чиф» (сленг) - от «chief» (англ.) - неофициальное прозвище старшего помощника капитана в гражданском флоте.


   Тем временем корабль прошёл барьер и приблизился к, отключившему невидимость, фрегату. Женщины остались на флагмане, а мужчины перешли на «земной» звездолёт. Оба корабля нырнули в гипер, вынырнули между Марсом и Землёй и, чтобы лишний раз не возмущать пространство вблизи родной планеты, пошли уже с досветовой скоростью. Командиры устроились в кают-компании и продолжили разговор. Вербий откинулся в кресле и спросил:

     — Почему же «серые» вели себя так непонятно? Зачем погрузили динозавров в сон? И чего ждали?

     — Так у нас же есть расшифровка программы действий «серых»! — ответил Иван, — Сейчас и разберёмся!

     — Подожди, друг, — Евгений удержал руку славина от командного жеста, — Хочу высказать предположение и сравнить с фактом... Итак! На первой встрече с руководителями экспедиций я сообщил, что любой военный корабль, нарушивший границу системы, будет уничтожен. Тогда же обозначил границы — Облако Оорта.  Враги, разумеется, знали, что барьер односторонний, но не имели точной информации — известно ли это мне. Также, они не имели понятия о составе и боевых ресурсах Службы Безопасности. Таким образом, они решили провести разведку боем. Подвести группировку к барьеру и ждать, так как не сомневались, что будут обнаружены. Их расчёт был на то, — судят-то они по себе, — что я, обнаружив сто шестьдесят три боевые единицы, приведу весь флот или часть его. Если будет больше, чем у них, то это может означать, что моя армия велика и это только часть сил. Если меньше, значит это всё, чем располагает Служба. В зависимости от этого, у них было два пути: первый — если много, — атаковать из-за барьера (они же не нарушили границу) и выяснить возможности нашего вооружения, после чего удалиться; второй — если мало, — попытаться уничтожить и снова главенствовать в системе... Как-то, так!

     — Да-а! — командир славинов был весь — внимание, — Создаётся впечатление, что ты сам разрабатывал этот план и потом передал его им! — он следил по малому экрану и сравнивал, — И как же повёл себя ты?

     — Опять поступил нестандартно — вывел всего один катер и соблазнил их лёгкой победой... Макс, запись!.. Камеры фрегата вели съёмку.

   Кают-компания, словно повисла меж звёзд. Гости напряжённо наблюдали за тем, как маленький катер бился о барьер, как, сначала один, потом оба вражеских корабля пытались избить его плазменными жгутами и, как сами были превращены в свет!

     — Да-а, — снова потянул Иван, — «Наш пострел везде поспел»...

     — Только мне не понятны два момента, — Вербий тоже пытался анализировать поступок катера, — Почему «серые» погрузили экипажи в сон и почему сами решили атаковать?

     — Это просто, — ответил Командор, — во-первых, не сон, а «обезволивание», так «зомби» быстрее и точнее будут выполнять приказы — не задумываясь; во-вторых, — только эти два корабля могли создавать порталы — иначе им не преодолеть барьер. Вряд ли они обучили «завров» прыжкам...

     — Удивляюсь я тебе, Жень! Уже который раз я наблюдаю за твоими боевыми действиями, и каждый раз ты поступаешь по-разному! Вот и Иван удивляется...

     — И удивляюсь и восхищаюсь! Надеюсь, ты проведёшь урок в нашей академии, когда она примет первых учащихся?

     — Я тоже удивляюсь, — Евгений дружески посмотрел на славина, — Ты даже знаешь наши поговорки? Они, как правило, точны!

     — Точны? — Иван с сомнением покачал головой, — Тогда как же понимать поговорку: «Один в поле не воин!»? Ведь ты один победил в дуэли, уничтожив десять боевых кораблей змей! Практически, один освободил нашу планету! Один изменил ситуацию в схватке у Славны! Один лишил змей выхода в космос! И сейчас один защищаешь свой дом!

     — Ты не совсем прав... Я никогда не был один. Со мной всегда были мои друзья — Вербий, Макс, ты... Мои жена и сын! Моя Родина!.. А что касается поговорок, то они применимы в разных ситуациях и многие имеют продолжения, меняющие смысл, иногда — кардинально...

     — Кардинально? Приведи, пожалуйста, пример.

     — Пример? Ну, вот: «Тише едешь — дальше будешь»! То есть — будь аккуратен и осторожен в дороге! А продолжение: ...«От того места, куда едешь»! — Будешь слишком осторожничать — можешь совсем не доехать!.. К тому же, в России есть и такая: «И один в поле воин, если по-русски скроен»! 



                МЫ - КОМАНДА!



     Нелли стояла у окна и смотрела на проспект. Субботнее утро не уменьшило плотность потока машин. Те, кто не успел уехать в пятницу, стремились побыстрей добраться до дач, мест пикников и пляжей. Хотя время встречи ещё не наступило, она заметно нервничала и всматривалась в проезжающие автомобили, надеясь увидеть простенькую, но удивительную «чернушку». Почти бессонная ночь оставила на утро какую-то непонятную тревогу. Где находится офис, как они туда доберутся? Вряд ли очень далеко — уж точно в России или на каком-нибудь экзотическом острове... «Ишь чего захотела»... Информацию — что и как делать, она получила, а где — неизвестно! Впрочем, какая разница — всё равно, интересно. Она поднялась рано, но невыспавшейся себя не чувствовала. Стараясь действовать тихо, чтобы не потревожить маму, дочь приготовила ей завтрак, обед и, заодно, ужин, ибо не знала когда вернётся и вернётся ли сегодня вообще... Есть не хотелось, но она заставила себя выпить крепкий кофе с бутербродами, так как неизвестно, когда удастся пообедать... Невольно вспомнила размолвку с Сергеем и улыбнулась. На следующий день они, словно ничего не произошло, опять устроились на подоконнике и болтали о разных несущественных вещах. Только вчера он сказал, что заедет утром и заберёт её... Подходило назначенное время. Нелли переоделась, привела себя в порядок и зашла в спальню к матери. Та уже проснулась и терпеливо ждала.

     — Доброе утро, мамочка! — дочь подошла и поцеловала её — Как ты себя чувствуешь?

     — Доброе утро, доча! Всё хорошо... Ты уезжаешь?

     — Да, мама, мы договорились поехать в офис Евгения Васильевича. Он уехал в командировку и попросил меня подежурить. Сказал, что Надежда нас отвезёт. Всё, мамулечка, мне пора.

   Она снова поцеловала мать и вышла. На парковке знакомой машины ещё не было. «Мог бы приехать и пораньше! Знает же, что волнуюсь!»...

   У шлагбаума показалась «чернушка». Развернувшись, она остановилась у подъезда. Нелли с удивлением увидела как открылась пассажирская дверь и вылез Сергей. Он, радостно подошёл, поцеловал её в щёку и поприветствовал:

     — Buona mattina, ragazza mia!..* Знакомься — Люба!

С водительского места вышла улыбающаяся девушка с светлыми, с лёгкой желтизной, волосами, которые немного не доставали до плеч. Правильные черты лица, отлично сидящие джинсы, заправленная в них фирменная, небесно-голубая блузка, идеальная фигура вызывали невольное восхищение.

     — Ciao, uomo!..** Приятно познакомиться! — Нелли подала руку, — Я думала, приедет Надежда.

ЭЛь легко пожала протянутую ладонь и ответила:

     — Здравствуйте Нелли Вадимовна! ЭН получила другое задание. На базу доставлю вас я. Прошу садиться.

Пассажиры заняли свои места на заднем сиденье. ЭЛь села за руль, пристегнулась и, повернувшись, доложила:

     — Я готова!

     — Вперёд! — приказал Сергей и добавил — С Богом!

«Чернушка» мягко тронулась выехала на улицу, проехала до следующего дома и неожиданно свернула под арку. Видя удивление на лице спутницы, Сергей серьёзно предупредил:
   
     — Приготовься и ничего не бойся!

Машина приподнялась над асфальтом, вылетела из-под арки и, лавируя между проводами, взвилась ввысь. Нелли вцепилась в ручку двери. На её побледневшем лице был написан страх. Сергей улыбнулся:

     — Мама, в первый раз ещё сильнее испугалась... Всэ гаразд, дивчинка! Нэ лякайся!*** То ли ещё будет!

     — А что будет? Ой! Что подумают прохожие, когда нас увидят? — она начала потихоньку успокаиваться.

     — Машина невидима! Катер тоже! Сейчас всё узнаешь! А пока любуйся Москвой. ЭЛь, сделай пару кругов!

Они пролетели над университетом, над Лужниками, над Новодевичьим монастырём и вернулись к Воробьёвым горам. Аппарат завис над просветом между деревьями на склоне и мягко опустился на грузовую платформу невидимого катера. ЭЛь вышла из машины и пригласила пассажиров в рубку. Сергей помнил, что в зале был пульт управления, но сейчас его не было — только три кресла и выпуклый столик на тонкой ножке.

     — Люба, а почему я не вижу пульта?

     — Командор предпочитает ручное управление. Говорит, что так интереснее. А мы пойдём на автомате.

     — Ясно! Папка в своём репертуаре!.. Обзор!

«Стены», как и раньше, растаяли и кресла, словно «повисли» над деревьями.

     — Старт! — приказал Сергей.

   Сейчас он был командиром. Земля плавно, но быстро начала отдаляться. Нелли, завороженно смотрела на неё. Когда они достигли высокой орбиты, Сергей тихо попросил:

     — ЭЛь, притормози, пожалуйста... — он сам не понял, зачем попросил — то ли показать девушке красавицу планету, то ли сам хотел снова испытать то ощущение, которое появилось у него в первый раз.

     — Боже, как она хороша! — дрожащим голосом произнесла Нелли, — Серёж, все, даже самые яркие фото и видео не отражают этой реальной красоты нашей Родины!

     — Наша Родина — Россия! — пожал плечами тот.

     — Нет!.. Раньше — да... Теперь — Нет!.. Теперь — Она Вся!..

Сергей внимательно и серьёзно взглянул на взволнованную подругу и, вздохнув, скомандовал:

     — ЭЛь, вперёд!

   Луна, увеличиваясь, всё больше закрывала обзор и приближалась так быстро, что, казалось, они врежутся в какой-нибудь кратер, но катер замедлился и совершив плавный поворот, опустился на, гостеприимно выдвинутую, посадочную платформу крейсера. Сергей подал руку гостье и предостерёг:

     — Выходи плавно... — гравитация пониженная... Внутри — земная.

Нелли медленно вышла из люка, не отпуская крепкой руки друга и оглянулась на модуль:

     — Так вот как он выглядит — инопланетный челнок!

Открылась арка и ЭЛь жестом пригласила прибывших войти. Их встретила черноволосая девушка в серебристом комбинезоне.

     — А это, наверняка, Вера, — угадала Нелли, поёжившись — она отметила изменение веса.

     — Да, моё имя — Вера. Здравствуйте, Нелли Вадимовна! Здравствуй, Серёженька! Прошу в кают-компанию. Может быть, вы хотите отдохнуть после полёта? Или перекусить?

Сергей вопросительно посмотрел на подругу.

     — Нет. Я хотела бы сразу приступить к работе.

     — Тогда прошу проследовать за мной.

Вэ провела их в помещение, где находились два кресла и пульт земного вида с кнопками, клавишами и обыкновенной компьютерной клавиатурой.

     — Здравствуйте! Я — компьютер. Я замещаю Макса, — раздался негромкий, но хорошо поставленный, голос, — Сергей Евгеньевич, займите левое кресло и положите руки на зелёные площадки.

На пульте проявились два зелёных пятна в форме ладоней человека. Сергей сел и опустил руки на пульт.

     — Закройте глаза! Это поможет Вам не отвлекаться во время загрузки информации.

Он зажмурился и откинулся на спинку кресла. Через минуту вздохнул, открыл глаза и повернулся к стоящей рядом девушке:

     — Ух ты! Круто! Такое бы в наши школы и универы!.. Нелька, садись и командуй!

Та заняла место и некоторое время сидела, закрыв глаза, вспоминая то, что передал ей Командор. Потом приказала:

     — Экран!.. Земля!.. Данные модулей-наблюдателей: восемь, семнадцать, сорок четыре!

Сергей быстро пробежался пальцами по клавиатуре и они словно повисли над поверхностью планеты, на которой выделялись объекты, отмеченные разными цветами. Проводя рукой над определённой частью пультовой панели, оператор, словно скользила над Землёй, поворачивая её вокруг оси и приговаривала вполголоса:

     — Начнём с Москвы... Так!.. Центральный банк... Дума... Совфед... Генштаб... Газпром... Здесь ясно!.. Негодяи!.. Сохранить!.. Так, — Крым... Украина, район СВО... Одесса... Львовская область... Ого! Это важно!.. Сохранить!.. Теперь — Вашингтон — Пентагон... Кто бы сомневался?.. Куда ведут?.. Прибалтика — Литва... Понятно! Серёж, посмотри, где сейчас начальник?

     — Так? Он в Кремле, в своём кабинете. У него глава ФСБ. Решают вопрос с террористической организацией Татарстана. Ага! Фсбэшник уходит!

     — Отлично! Установи связь!.. Стой!.. Блин, мы ж не выбрали аватарку — нельзя, чтобы он меня узнал!

     — Ну и кем же ты хочешь быть? — усмехнулся Сергей, — Какой-нибудь Клавдией Шифер или Сандрой Баллок?

     — Да, ну тебя! Хотя, ты прав — выбирать авку — всё равно, что примерять платье — времени займёт немеряно. А что ты предложишь?

     — Ну, выбери, хотя бы, кого-либо из девчонок. Кто тебе больше нравится?

     — Точно! Спасибо! Наверное, — Надежда!

     — Есть, понял, — как говорит папка. Выполняю!
____________________________________________
   * - Buona mattina, ragazza mia (итал.) - Доброе утро, моя девушка...
   ** - Ciao, uomo (итал.) - Привет, мужчина...
   *** - Всэ гаразд, дивчинка! Нэ лякайся! (укр.) - Всё хорошо, девушка! Не бойся!



     На мониторе президентского компьютера вспыхнула иконка Командора. Родин ударил по кнопке «Enter» и, к своему удивлению, увидел миловидную девушку с каштановыми волосами и большими зелёными глазами.

     — Добрый день, Владислав Владиславович. Меня зовут Светлана. Я заместитель Командора по связям с Россией. Теперь Вы будете общаться, в основном, со мной. Но это не значит, что Вы не встретитесь с ним. В данный момент, он отсутствует.

     — Да-а, у руководителя Службы губа не дура! Приятно общаться с таким красивым представителем!

     — Вообще-то, это только изображение и «Светлана» — только позывной. Но за комплимент спасибо!

     — Слушаю Вас, Светлана. Вероятно, Вы вышли на связь не просто так? Что-то срочное?

     — Да! Первое: некоторые сотрудники Центробанка, Газпрома и депутаты Госдумы готовят террористический акт — покушение на первых лиц государства и силовых структур. План заговора, данные заказчиков и исполнителей, их местонахождение и доказательства — в этом файле. Второе: в Львовской области Украины монтируется пусковая установка для запуска двух крылатых ракет «ниндзя», представляющих из себя усовершенствованную версию, печально известных, «томагавков». Технологии «стелс», искусственный интеллект, спутниковое, лазерное и самонаведение,.. и несущих ядерные заряды до ста килотонн, каждая. Направление удара — Москва и Ленинград! Простите, но северную столицу мы будем называть так! Рекомендации на ваш выбор: либо вы наносите упреждающий удар, либо мы предотвращаем пуск ракет. Боекомплект поставлен известной Вам фирмой из Соединённых Штатов. Совет, лично от меня, — первое! Координаты пусковой установки и программы управления прилагаю! Третье: НАТО разработала план провокации в Балтийском море. Во время боевых(!) стрельб, в рамках учений «Викинг» в Прибалтике, с участием американских и британских эсминцев и фрегатов, будет нанесён удар по портовой инфраструктуре, местам дислоцирования кораблей Балтийского флота и энергообъектам Калининграда, якобы, «случайно промахнувшимися», пока ещё не гиперзвуковыми, но высокоскоростными ракетами «диаболо-6», несущими усиленную боевую часть. После чего последуют слёзные извинения и предложения помощи в восстановлении объектов Калининградской области за счёт НАТО, специалистами стран альянса, а также пообещают восстановить «Северные потоки». Какого рода «специалисты» прибудут, объяснять, думаю, не надо! Итак! Это первоочередные угрозы! Подробно о них — в соответствующих файлах. И последнее: американские военные спутники потихоньку начали «ломаться». Российские орбитальные метеозонды номера: четырнадцать-семнадцать и пятнадцать-тридцать два, также «испортились» — у них же, кажется, подошёл к концу срок службы?.. Вопросы?

На рабочем столе монитора замерцали иконки файлов.

     — Вот как? Честно говоря, я шокирован. Заговоры были и раньше, но такой масштаб вижу впервые! Прав Командор, они не боятся, ведь их жизням ничего не угрожает, а откупиться всегда смогут. Надо, надо отменять мораторий... Так... Украина... Как же наша разведка прошляпила? Ладно, изучим файл — решим, что делать... Прибалтика... Неужели они рискнут применить «шестёрку»? Подлётное время — меньше трёх минут! С них станется! И как их перехватить? Может, объявить в Совете Безопасности, что нам всё известно? И они не осмелятся?

     — Разведка работает хорошо. Но в ГРУ окопались высокопоставленные предатели! И дальше них подобная информация не проходит. Решайте сами, что с ними делать... В ООН обращаться бессмысленно! Совбез опять закроет глаза и западные СМИ не пропустят инфу в свои страны. А что будут думать россияне их не волнует. Даже, если весь мир будет знать о готовящемся ударе — никто не возмутится: их же не затронет! Для Запада есть один аргумент — страх! Если предупредить, что ответные меры будут на порядок мощнее, то — может, и поостерегутся. Как в советском анекдоте 60-х годов, когда китайская бронегруппа, нарушив границу, напала на спокойно пашущий мирный трактор и ОТВЕТНЫМ ОГНЁМ была полностью уничтожена, то советское командование сообщило, что в случае повторного нападения, выведет в поле мирный КОМБАЙН. Так, что, можно донести до Штатов, что при скорых боевых испытаниях, наши «Буревестник», «Авангард» или «Посейдон», обязательно, «случайно, и очень точно, промахнутся»!

     — А Вы — девушка с юмором, — рассмеялся Родин, — Хорошо, проработаю информацию и сообщу наше решение. У меня вопросов больше нет.

     — Тогда — Всего Доброго! Берегите себя и своих соратников!

     — Спасибо за информацию и... заботу! До свидания! Привет Командору!



     — Ну ты — ваще! Как будто всю жизнь занималась военным искусством! Интересно, как папка сумел разглядеть твои способности?

     — Твой отец — уникум! Всю жизнь прожил с ним рядом и ничего не видел...

     — Уж не влюбилась ли ты в Командора? — Сергей лукаво посмотрел на неё.

     — Куда уж мне тягаться с Василиной Викторовной, — в тон ему ответила та, — К тому же... Лучше выведи на экран данные всех наблюдателей — нет ли ещё угроз?

По экрану проплывали страны, океаны и моря, горы и пустыни, белые покрывала Арктики и Антарктики, одинокие острова и огромные архипелаги. Ночная сторона сияла огненной мозаикой городов и мегаполисов. На разных орбитах искорками проблёскивали тысячи спутников и обломков уже закончивших свою работу аппаратов. Среди этого мусора гордо дефилировала Международная Космическая Станция. Находящиеся на её борту, космонавты обедали или ужинали.

     — Не пора ли и нам перекусить? — Нелли вопросительно посмотрела на напарника, — Здесь есть столовая?

     — Конечно! Лучше ресторанов! Пойдём в кают-компанию.

Сергей нажал какую-то клавишу на пульте. В стене вытаяла арка, приглашая их на выход. Большой овальный стол трансформировался в аккуратный столик на двоих. Кресла сжались в удобные мягкие стулья. В переборке открылась дверь в умывальную и туалетную комнату. Молодые люди, посетив, по-очереди эти помещения и умывшись, присели за столик.

     — А меню предложат? — с интересом оглядевшись, спросила гостья.

     — Моё меню в меню, а твоё — в тебю... — пошутил Сергей, — Заказывай всё, что хочешь!

   В отсутствие отца он снова почувствовал себя хозяином.

     — А что ты закажешь?

     — Ну, особенно, есть не хочется... Наверное, на первое: птичий бульончик, на второе: свиную отбивную с жареной картошечкой и салатик из свежих овощей с копчёной осетринкой, политый соком лайма, а на третье: компотик «микс» из экзотических фруктиков... Ну и хлеб, конечно...

     — Ух ты! Да ты — гурман! А что такое — птичий бульончик? Куриный?

     — Не обязательно, я бы попробовал фазаний...

     — Аж слюнки потекли! И мне то же самое, только салат полить соком манго — интересное сочетание...

     — Девочки! Слышали?

   Через несколько десятков секунд в кают-компанию вошли Вэ и ЭЛь, одетые как официантки — в чёрных коротких платьях с декольте, белых фартучках и с диадемками в волосах. Они, с улыбками на лицах, вкатили высокие столики на колёсиках с заказанными блюдами и приборами и выставили их с геометрической точностью перед гостями. Так же быстро они удалились, предварительно пожелав приятного аппетита. Нелли смотрела на действия роботов, раскрыв рот:

     — Когда они всё успели?

     — Понятия не имею... Но, на вкус, всё свежее и натуральное... Аппетитной приятности!

Не мудрствуя лукаво, они отдали дань великолепному обеду. Вытерев салфеткой губы и откинувшись на спинку стула, Нелли громко произнесла:

     — Большое спасибо, девочки!

Тарелки и приборы втянулись в стол, поверхность которого стала абсолютно чистой.

Сергей сделал театральную гримасу и выдал:

     — Может, кофе и сигаретку?..

     — Хватит кривляться! Знаешь, что не курю!.. — засмеялась она, — Лучше скажи, что за браслет у тебя на руке? У твоей мамы я заметила такой же. А у Командора его нет, только часы.

     — Кстати, хорошо, что напомнила... Это не просто браслет, это — костюм!.. Смотри — видишь, хоть один шов?.. — Он показал рукав сорочки, — ЭЛь! Принеси, пожалуйста, костюм для Нелли! А у папки не часы и не костюм, а устройство прямой связи с Максом.

   Блондинка тут же вошла в помещение, словно стояла за дверью, и положила на стол браслет, разделённый на сектора и отличавшийся от собрата изяществом и тонкостью работы.

     — Люба, потом научишь её пользоваться!.. Кстати, Нель, — очень практично! Единственное неудобство — если захочешь переодеться, надо прятаться, так как новая одежда появляется только на голом теле... Конечно, это занимает пару секунд, но всё-таки... Правда у папки не так... ЭЛь, объясни — в чём дело?

     — «Костюм» это — трансформируемое устройство, создающее различные материальные формы на атомарном уровне и управляемое энергией мысленных образов. У вас излучения мозга слабые, поэтому требуется усилитель — браслет! Командору усилитель не нужен — его мозговые импульсы очень мощные и строго контролируемые. Ваш контроль нестабилен, поэтому созданный образ необходимо зафиксировать, нажав на первый сектор браслета. Это наиболее важно для женщин!

     — Почему для женщин? А для мужчин? — спросила Нелли, проявляя сильную заинтересованность.

     — Ну, это могу объяснить даже я, — Сергей слегка улыбнулся, — Предположим: ты оделась, но не сохранила образ одежды. Увидела какую-нибудь «тёлку в крутом прикиде» и самой захотелось иметь такой же. Что будет? Костюм отреагирует и «переоденет» тебя прямо на улице, предварительно раздев на две секунды... Мужиков такая ситуация совсем не трогает... Почти... Хотя, те уже не мужики и не бабы, а нечто! Ты поняла, о ком я?.. Так что, если не умеешь себя контролировать, можешь попасть в неудобное положение. ЭЛь, ты что-то добавишь?

     — Нет. Предлагаю отдохнуть после обеда. Могу проводить вас в ваши каюты. Чувствую, что Нелли Вадимовне не терпится переодеться.

     — Чувствуешь? С каких это пор ты стала чувствовать? — Сергей привстал со стула и, держась за спинку, озабоченно взглянул на биоробота.

     — С тех пор, как Василина Викторовна дала нам имена и назвала женщинами... А ты, человек, когда перестал чувствовать?

У него отвисла челюсть и он рухнул обратно на стул:

     — Офигеть! Интересно, что скажет Макс по этому поводу?

     — Макс такими нас создал. Он старался сделать так, чтобы мы внешне не отличались от людей и нюансы мимики и поведения, а также общение с тобой, твоей мамой и Командором оказали влияние на нашу программу. Меня назвали Любовь, но любить я не умею... К тому же, мы не полноценные женщины. Мы не можем быть близки с мужчинами... Командор запретил Максу делать точные копии людей. Он сказал, что мы, общаясь с людьми, будем перенимать человеческие эмоции, но почувствовать интимную составляющую отношений нам не дано. Что попытки понять её приведут к выходу из строя наших процессоров, то есть — смерти! И, когда мы трое отказались изменять женскую внешность, он согласился, но произнёс странную фразу: — «Хорошо, только запомните, пусть вы — женщины, но не секс-куклы!»... Евгений Васильевич к нам относится как к живым!

Сергей ошарашенно выслушал эту речь, вздохнул и, горько усмехнувшись, проговорил:

     — Люба, вы больше заслуживаете называться людьми, чем очень многие особи, имеющие человеческое обличье, на планете.

     — Спасибо, Серёженька, ты всегда был очень добр к нам!

   Нелли, слушая диалог человека с роботом, терялась в своих чувствах — она увидела друга с той стороны, с которой совсем не ожидала! То, как он вёл себя раньше, оказалось пустой бравадой, а то — сокровенное, он прятал где-то глубоко в душе... Так как молчание затянулось, она игриво нарушила его:

     — Ну, ладно, ЭЛь, ты права — мне очень хочется научиться пользоваться костюмом. Давай, разводи нас по каютам.



     Время послеобеденного отдыха подошло к концу и дежурные снова встретились в узле связи. Нелли облачилась в комбинезон, похожий на тот в котором их встретила Вера. Сергей остался в той же джинсовой двойке. Выглядел так, словно и не отдыхал. Заняв своё место, он молча ждал указаний. Девушка искоса взглянула на него и осторожно спросила:

     — Почему ты такой хмурый? Что-нибудь случилось?

     — Не знаю, Нель. Что-то, вспомнил родителей, какими они были раньше... Вспомнилось детство, юность... Как мы с папкой возвращались с Украины домой на «чернушке»... Тогда она не летала... Как нас провожала мама — она собиралась в Трускавец... Деда, бабушек... Гнедого коника... Грустно,.. грустно, но как-то светло... Стыдно и обидно, что самые рабочие, трудовые годы были выброшены на помойку. Да, по закону я невиновен... А перед совестью?..

     — Серёжка, милый, не надо так. Знаешь, ведь, что копание в себе к хорошему не приводит. Всё плохое кончилось. Началась новая интересная жизнь! Я сама знаю, каково это — быть одинокой в толпе. А ты не одинок! У тебя есть любящие родители, у тебя есть я, этот корабль, Вера, Надя, Люба,.. красавица планета, человечество, о котором нам заботиться... — она встала, подошла к нему, приобняла и нежно поцеловала в щёку, — Вот так, хороший мой!.. Давай работать.

   Снова поплыли по объёмному экрану земные картины, снова мигали объекты, как на карте... Нелли отмечала информацию и, либо сохраняла её, ставя знак вопроса, либо передавала на компьютер президента России. Как правило, это были координаты расположения тайных баз НАТО и Америки, биолабораторий, разбросанных по всему миру. Только на территории Соединённых Штатов не нашлось ни одной. Также, передавались места дислокации зенитных ракетных комплексов нацистского режима Украины... Наконец, на планете стало информативно относительно спокойно и дежурная сообщила:

     — Ну, хватит! На сегодня работа закончена! Серёж, покажи Москву!

На экране появилась сияющая огнями фонарей, окон домов, магазинов, реклам столица.

     — О-о! Пока доберёмся, совсем ночь настанет... Может, останемся здесь? Мне моя каюта понравилась.

     — Разумеется, я — не против.

     — В таком случае, — ужин за тобой! Пойду переоденусь. И тебе не помешает.



     Полумрак кают-компании колебался от мерцания свечей, очень похожих на настоящие. Негромкая музыка наполняла помещение. «Шопен — «Вальс дождя»!» — сразу определила Нелли, входя в кают-компанию, которая сейчас представляла из себя уголок уютного кафе, заполненного различными растениями, как знакомыми, так и инопланетными. Цветы разных размеров и расцветок источали нежный, еле ощутимый аромат. Молодая женщина, одетая в недлинное тёмное, меняющее оттенок в зависимости от настроения и ситуации, вечернее платье с полуоткрытыми плечами, в восхищении остановилась на пороге. Встречающий её мужчина, в, отлично сидящем, светлом, почти белом, костюме, таких же светлых туфлях, тёмной сорочке, которую сверху вниз пересекала полоса тоже светлого галстука, подал ей руку и галантно проводил к столу. Взявшись за спинку стула, он помог занять спутнице место за столиком, на котором между двух свечей в невесомых подсвечниках, представляющих из себя изображения двух галактик, парящих над столом, стояла высокая бутылка вина. Ужин состоял, в основном из морепродуктов. Разнообразие блюд поражало. Здесь присутствовали лангусты, лобстеры или омары, крабы, экзотические рыбы различных видов, приготовленные с высоким кулинарным искусством, сашими или карпаччо из гребешков, соте из мидий, запечённые щупальца кальмаров и осьминогов, суши, роллы, даже самая известная фугу... Тут же лежали разные приборы: рыбные ножи, щипцы и вилочки для разделки лобстеров, «хаси», салфетки и фартучки...

     — Вот это, да! — Нелли с удивлением и восхищением осмотрела блюда.

     — Прости, Нель, но я не знаю твоих предпочтений, поэтому заказал всё это. Если что-то лишнее, то девочки уберут, — Сергей выглядел немного смущённым.

     — Конечно же, мы всего не осилим, но, как говорил Стендаль, будем к этому стремиться... Может быть убрать алкоголь?

     — Рыбное меню — и не запивать?.. Это лёгкое итальянское вино из редчайшего сорта белого винограда. Его отличает особый аромат и оно, практически, безалкогольное. Этот сорт почти не подвержен брожению. Он томится и с годами только набирает вкус, но не крепость. Если не понравится — уберём.

     — Не сердись, Серёж, — не переношу пьяных мужиков, тем более — женщин... Навидалась!... Только, прежде чем приступим к уничтожению этих потрясающих блюд, хочу спросить: — вы всё время упоминаете имя — Макс? Я могу его увидеть?

     — Нет, — на его лице появилась лукавая улыбка, — Я сам никогда его не видел. Его нельзя увидеть! МАКС — не имя... — аббревиатура — Многофункциональная Астронавигационная Компьютерная Система! Настолько мощная, что трудно себе представить! Но, даже, не это важно... Эта система суперинтеллектуальная и, главное — эмоциональная! Он — Человек, но без тела! Папка относится к нему как к другу, а все устройства, как к Богу!.. Кстати, помнишь ситуацию с ошибкой? Ведь ошибки не было! Родители связались со мной через секретную сеть и я проверил систему безопасности на предмет оставленного следа. Его не было и пришлось безопасникам соврать об ошибке. Ну, не подумал!.. Вижу, хочешь сказать, что сама её видела? Это он вставил её в программу, чтобы выручить меня... Оставим беднягу Макса в покое — успеешь познакомиться, а сейчас — трапеза!

   Люба, словно возникшая из воздуха, как опытный профессиональный мэтр-официант, разлила вино по бокалам. Нелли поднесла хрустальный сосуд к лицу, легко закрутила, находившуюся в нём жидкость, потом смочила губы и сделала маленький глоток:

     — М-мм, какой нежный волшебный аромат... Какой божественный вкус! И совсем лёгкое, словно молодое.

     — А между тем, ему более ста лет...

     — Откуда это всё берётся здесь, на Луне?

     — Не знаю, да и сейчас это не важно... Когда-нибудь выясним...

     — Ты прав — любопытство оставим на потом...

   Пространство вокруг заколыхалось и они оказались на палубе парусного корабля посреди ночного океана, освещаемые полной Луной. Мерцающая дорожка соединяла далёкий горизонт с бортом парусника. Палуба еле заметно покачивала молодых людей; лёгкий теплый бриз едва шевелил волосы девушки. Казалось, что они переместились на простор ласкового моря... Трепет парусов, негромкое гудение ветра в снастях только подчёркивали иллюзию... Тихая мелодия, обнимала их, не мешая наслаждаться изысканным ужином... Шопен сменился Моцартом, потом Бетховеном, сейчас звучала «Баркарола» из «Времён года» Чайковского...

     — Да ты, Серёжка, — романтик, — чуть слышно произнесла девушка, — Откуда в тебе это?

     — Сам не ведаю, — так же тихо ответил он, — Наверное, от папки...

   Музыка продолжала литься, охватывая со всех сторон. Сменялись композиторы, жанры... Когда зазвучала тема блюза, Сергей встал, поклонился и протянул руку, приглашая... Дама улыбнулась, поднялась и положила руки на грудь партнёра. Тот осторожно, даже как-то робко, обнял её за талию и они поплыли по волнам нежной мелодии Френсиса Лея... Они кружились, почти не касаясь палубы, словно в невесомости, потом снова прижались друг к другу и медленно следовали за музыкой...



     Нелли присела на стул, прихватила тремя пальцами бокал, отпила немного и, ласково посмотрев на друга, тепло сказала:

     — Спасибо, за волшебный вечер, Серёжа! Спасибо за чудесный ужин... Но, пора... Проводи меня.

Взявшись за руки они прошли по коридору. Около открывшейся арки каюты остановились и она прошептала:

     — Ещё раз — спасибо... Спокойной ночи!

Сергей улыбнулся, помахал рукой и направился к своей каюте, но, вдруг, обернулся и спросил:

     — Неля, помнишь нашу лёгкую размолвку? Я хочу снова извиниться... Тогда ты сказала, что держаться от меня подальше тебе мешает то, что мой отец — Командор, и ещё что-то. Можешь сейчас сказать — что?

     — Могу... Та самая малость!.. Дура!.. Какая же я — Дура! — вскричала она и кинулась к нему...

Поцелуй обжёг губы обоих. В нём сочетались страсть и нежность... Он поднял её на руки и понёс в каюту... Костюмы отреагировали на обоюдные мысли хозяев и растаяли...



     Нелли открыла глаза. Лёгкий полумрак каюты не мешал видеть интерьер. Вечером её стены прятались под, стелющимися по ним, растениями и цветами. Кто украсил помещение так вовремя, оставалось неизвестным, — наверное, та же технология, что и в костюмах...  События прошедшей ночи ожили в памяти. Она ни о чём не жалела, мало того, — чувствовала себя счастливой... Подняла голову и встретилась с ласковым взглядом мужчины, который, неожиданно, оказался нежным и, в то же время, страстным, но не грубым, чего вполне можно было ожидать от него, после стольких лет воздержания. Она впервые, после ухода отца, ощущала себя защищённой. И никогда не знала такой душевности и заботы в любви... Вспомнила бывшего мужа и поняла, что тот только пользовался ею... Стряхнула неприятные воспоминания и, улыбнувшись в ответ, погладила его по щеке.

     — Как хорошо, Серёжка, — прошептала она, — Я не ожидала, что ты такой...

     — Я тоже люблю тебя, — тихо ответил он, — Ко мне ещё никто не был так добр, как ты... Кроме родителей... Прости...

     — За что же? Родители это — святое... Ты был замкнут в себе, а сейчас открылся...

     — Благодаря тебе... Ты, ведь, тоже была собрана и напряжена, а сейчас свободна... Я никогда не встречал такой чистой души...

     — Тоже, благодаря тебе...

Она притянула его к себе и нежно, слегка прикасаясь, целовала, ставшие близкими, глаза, щёки, губы... Снова, из груди поднялось желание и они опять растворились друг в друге...



                * * *



     Уже наступило позднее утро, — по московскому времени, разумеется, — когда они вышли к завтраку. Не сговариваясь, облачились в одинаковые лёгкие рабочие комбинезоны. Стены кают-компании «отсутствовали» и их окружал лунный пейзаж. Яркий свет солнца приглушался фильтрами, не изменявшими цветовую гамму. Присев за столик, Сергей спросил:

     — Что будем заказывать?

     — Знаешь, давай приоткроем ещё одну тайну?.. — Нелли загадочно, одними глазами, улыбнулась и попросила: — Вера, Люба принесите, пожалуйста, то, чем завтракает Командор!

Девочки, как всегда, моментально появившиеся, в унисон задали встречный вопрос:

     — Когда? Уточните, какая дата вас интересует?

     — Вот так! Приоткрыла? — засмеялся Сергей.

     — Ничего! Я никогда не сдаюсь!.. Спросим по-другому: — Будьте добры, принесите то, что Евгений Васильевич чаще всего заказывает на завтрак!..

   Официантки вышли.

     — Кажись, попала? — довольно проговорила девушка.

   Вера вошла и поставила перед ней огромную чашку с кофе, в котором плавала долька лайма и тарелку с двумя большими бутербродами с маслом и икрой. Та озадаченно оглядела принесённое, и, почесав за ухом, промолвила:

     — Сама виновата... И как же я с этим справлюсь?

     — Придётся справиться, — опять рассмеялся Сергей, — за информацию приходится расплачиваться!.. Верунчик, принеси и мне то же самое, только кофе в два раза меньше.

     — Да-а, это точно — во всём надо знать меру! Только у каждого эта мера своя!.. Но кофе — настоящий бразильский — чудо... А икра-то не лососёвая... но очень вкусная.

     — Камчатская кумжа... Приготовлена особым способом, — пояснила Вера.

     — Но, насколько мне известно, — с сомнением проговорила Нелли, — Кумжа, или карельский таймень, обитает только в бассейнах Белого, Баренцева, Балтийского морей и в Норвегии, а на Камчатке её нет.

     — Верно, — согласилась Вэ, — Так обычно считают. Но, в одном из заповедных озёр Камчатки водится редкий вид этой проходной рыбы. Местные называют её «кумджа». И если многое синтезируется здесь, на «кухне» крейсера, то икру и некоторые другие продукты доставляют с планеты и сохраняют в специально созданных условиях. Места хватает.

   Молодые люди переглянулись:

     — Вот! Ещё на одну загадку получен ответ. Спасибо, Верочка. А скажи, пожалуйста: как удаётся так быстро приготовить заказ?

Вера, почти по-человечески, пожала плечами:

     — Обычные технологии сдвига времени...

     — Фига себе — обычные! — воскликнул Сергей, — Значит, возможны путешествия во времени?!

     — Наверное. Такой информацией мы не располагаем. Мы простые биомашины. Спросите у Макса — он всё знает.

   Так, шутя и переговариваясь, они завершили завтрак и направились в узел связи. Проходя по коридору они, то и дело, останавливались и целовались. Усевшись в кресла и последний раз поцеловавшись, приступили к работе. Снова появилась поверхность планеты и данные наблюдений дежурных модулей... Вдруг, на экране появилась быстро приближающаяся точка и голос Зама сообщил:

     — Катер с Земли! Посадочную палубу приготовить!.. Модуль принять!

Дежурные сорвались с мест и бросились к посадочному шлюзу... Навстречу им шла Василина в сопровождении Надежды.

     — Мама? — удивлённо и радостно воскликнул Сергей, — Ты почему здесь? Что-нибудь случилось?

     — Сама не знаю, — ответила мать, обнимая сына, — Спроси у Надежды... Здравствуй, Нелли! Смотрю, ты уже работаешь?

     — Здравствуйте, Василина Викторовна! — девушка обняла её и поцеловала, — Как я рада Вас видеть!.. Здравствуй, Надя!

     — ЭН, докладывай! — Сергей строго посмотрел на шатенку.

     — Получен приказ: К двенадцати тридцати, московского, доставить Василину Викторовну на крейсер!.. Двенадцать тридцать одна...

Молодые люди переглянулись и, вдруг, рассмеялись, — все присутствующие оказались одетыми в одинаковые комбинезоны.

     — Как будто, сговорились... Мамулька, может быть ты хочешь отдохнуть или покушать?

     — Спасибо, сынуля! Я не голодна и не устала.

     — Тогда пойдём в кают-компанию, присядем и поговорим.

     — Серёжа, я иду в узел связи, — Нелли повернулась, но он остановил её:

     — Не нужно, Нель, я включил автонаблюдение... В случае потенциальных угроз Зам подаст сигнал.

   Все заняли кресла. Сергей в недоумении постучал себя по носу:

     — Зачем же папка собрал нас вместе? И здесь — на Луне?

     — По-моему — всё просто! — ответила Василина, — Скоро он сам появится и объяснит!

Как бы, подтверждая её слова, послышался голос компьютера:

     — На подходе два фрегата! Корабль Командора и корабль славинов.

     — Кто такие славины? — удивился сын.

     — Сейчас и узнаем! И, наконец, познакомимся с субъектом, втянувшим Женьку в эту космическую авантюру!

   Нелли с неподдельным интересом вслушивалась в разговор и понимала, что сейчас она получит необычную, фантастическую информацию; даже, иногда, тихонько щипала себя за руку — не спит ли...

     — Ну, что ж, пойдём встречать папку, — Сергей встал и протянул руки матери и подруге.

   Они не успели подойти к арке-двери, как на пороге появился отец. Он кинулся навстречу, обнял всех троих и расцеловал. Тем временем, в кают-компанию вошли четыре высоких бледных инопланетянина. На первый взгляд, казалось, что они близнецы, но присмотревшись, Нелли начала различать их. Двое из них оказались женщинами. Один из мужчин был ниже ростом и не такой бледный как остальные. Но больше всего девушку поразили их глаза — огромные, тёмные и очень живые... У того, что пониже, лицо казалось неподвижным, но по этим большим, словно прорисованным, глазам можно было видеть всё, что он чувствовал в данный момент. Командор сделал широкий жест хозяина и провозгласил:

     — Знакомьтесь! Это мои добрые друзья — дети далёкой и прекрасной звезды! И хоть сейчас они живут в разных системах, они — родные!... Это Иван, — лидер мужественного народа славинов, которые, завоевав свободу, выгнав поработителей-рептилий, решили остаться на неухоженной, неуютной планете и трудиться, чтобы она стала такой же прекрасной, как и наша Земля. Они назвали её Славна и посчитали, что им ближе всего менталитет русского народа. Поэтому, у многих из них русские имена и русский язык стал вторым государственным... Марья — жена Ивана! Она изумительный медик, врач и человек, — я не боюсь называть их людьми, — стойкий, перенесший вместе с мужем тяготы борьбы за свободу... А это — Вербий, мой первый инопланетный знакомый, который сначала хотел меня убить, но потом стал лучшим моим другом! Я преклоняюсь перед его отвагой, силой духа, самоотверженностью, восхищаюсь его мужеством! Он один из всей расы, из миллиардов представителей цивилизации, был готов принести себя в жертву ради спасения своих соотечественников! Он — реальный герой! Чтобы в это поверить надо знать их историю и законы... Наталья — старший помощник  командира боевого флота, славная славинка, простите за тавтологию! Её заслуга не столько в том, что она — отважная участница освободительного движения, сколько в том, что взяла на себя тяжелейшую ношу — научить ЛЮБИТЬ, представителя высокоразвитой, но бездушной цивилизации, каковым являлся Вербий! Она просто полюбила и я уверен, что мой друг, также искренне, будет любить её!

   Евгений вздохнул, повернулся к тем, о ком он только что говорил и продолжил:

     — Представляю вам моих близких. Василина — моя жена, спутница жизни, которая предпочла жить с таким посредственным созданием как я, вместо того, чтобы блистать в верхних эшелонах власти, — у неё была такая возможность... Мой сын, Сергей! Сначала у него присутствовали разброд и шатания в мыслях, но те испытания, которые ему послала судьба, надеюсь, научили его правильно выбирать дорогу в жизни. И мне очень хочется верить, что он не подведёт меня... Нелли — моя помощница по связи с Россией и, возможно, — он внимательно посмотрел в её глаза, — невеста моего сына... Макс, про тебя мы не забыли!

     — Здравствуйте, Василина Викторовна, — послышался, приятного тембра, голос, — Ваше присутствие всегда радовало меня!.. Привет, Серёга! Рад тебя видеть!.. Нелли Вадимовна, очень приятно познакомиться! Вы прекрасно выглядите!

     — Добрый день, Макс! Ты, как всегда, галантен! — Василина улыбалась. Ей нравился приятный баритон компьютера.

     — Привет, Макс! Рад слышать! Жду, — не дождусь, когда мы с тобой побеседуем!

     — Здравствуй...те, Макс! Тоже приятно познакомиться. Спасибо за комплимент! — Нелли не знала как разговаривать, ведь голос звучал как живой, — Серёжа сказал, что Вы — Человек, только без тела...

     — Конечно, он преувеличил... Но — приятно... Нелли Вадимовна, обращайтесь ко мне на «ты». Так привычнее...

     — Хорошо, только и ты тоже, ладно?

     — Есть, понял!

     — Э-э, дружище, хорош меня передразнивать! — Евгений спрятал улыбку под строгим лицом.

     — Слушаюсь, Командор! Я и не думал...

     — Ладно, шучу... Друзья, прошу за стол! Не знаю, что мы будем есть, но — такова традиция.

   Понятие «за стол», в данном случае видоизменилось. Гости и хозяева устроились в креслах и перед каждым «вырос» столик, на котором стояли вазы с фруктами и кувшины с напитками. На столах гостей, кроме земных, присутствовали совсем необычные для человека, плоды — спиралевидные и «рогатые» формы синих, жёлтых и бордовых оттенков. Когда все удобно расположились, неожиданно заговорила Марья:

     — Командор, мы с удовольствием выслушали похвалы в нашу честь, но не услышали реальной оценки Ваших подвигов. Ведь, если бы Вы не разбили змей в поединке и не пришли на помощь Славне, то наше сопротивление захлебнулось бы! А когда Вы ворвались в гущу вражеских кораблей и начали крушить их, по сути, спасая нас, — разве не подвиг?..

     — Ну, ну, Маша, ты, всё-таки, утрируешь, — Евгений, несколько смущённо, оглянулся на родных, — Это нормальное поведение землянина,.. русского. К тому же, у меня было преимущество в вооружении...

     — Да-а, — Иван с любовью посмотрел на жену, — Когда мы уже готовились к смерти и увидели одинокий фрегат, сияющий в лучах нашей звезды, то поняли, что спасены! Маша тогда закричала: — «Это — Он!»... И когда змеи, всей армадой накинулись на тебя, Наталья первая бросилась на помощь и увлекла за собой остальных. Она сделала акцент на точность попадания и била двумя орудиями в одну точку с мизерной задержкой... Почему, Наташ?

     — Я заметила, что Командор всегда наносил двойные удары и поняла, что первый залп заставляет срабатывать защиту, а второй не даёт ей восстанавливаться... И хорошо, что Вербий подоспел вовремя... — она ласково погладила его по лысой голове...

   Василина наклонилась к Нелли и тихо процитировала Пушкина:

     — «Бойцы вспоминают минувшие дни и битвы, где вместе рубились они»... Что поделать, — мужики, есть — мужики... Видишь, дочка, что тебя ждёт?

     — А Наталья? Она же женщина! — так же тихо ответила девушка, — она внимательно слушала беседу, — Но наш Серёжка — пацифист.

     — Наталья — воин... У нас тоже много женщин — военных... И с сыном ты не права... Просто — дань моде... Сейчас модно быть пацифистами... Но, знаешь, что говорит Женька? — Василина  заговорила ещё тише, — Что синоним пацифиста — трус!.. Просто этим термином оправдывают страх, как и жители цивилизации Вербия... Попытка оправдаться... Как и многие, так называемые, «музыканты» придумали рэп, чтобы скрыть свою бездарность...

   Сергей, раскрыв рот, внимал воспоминаниям инопланетян, находя ответы на, мучившие его, вопросы. А разговор продолжался...

     — Жень, когда мой флот вышел из прыжка, змеи никого не атаковали. Почему? — Вербий тоже вступил в беседу.

     — Вообще-то, ты здорово рисковал, открыв порталы так близко от планеты! Ошибись в расчётах на одну миллионную, вышел бы в центре какого-нибудь вулкана...

     — Я торопился, — виновато перебил бывший вербовщик, — Извини, продолжай...

     — А здесь — минус компьютерной логики, — Евгений кивнул, — Оставшись без флагмана, потеряв командные сигналы, компы кораблей стали рассчитывать опасность сами и решили, что наибольшую угрозу представляю я. Но не сразу... Сначала один, за ним другой, а когда процент решений перевалил за половину, то и остальные атаковали меня, подставив славинам корму, за что сразу уцепилась Наташа и, за ней, другие. Я тут же усилил огонь и, когда мощность моих ударов и залпов славинов сравнялась, компьютеры змей зависли, не зная, кого им атаковать...

     — Буриданов осёл... — вдруг произнесла Нелли и, смутившись, замолчала.

     — Непонятное словосочетание, — заинтересовалась Наталья, — Объясни, пожалуйста.

Нелли ещё больше смутилась, но взяла себя в руки и пояснила:

     — На Земле есть притча... Некий философ Буридан содержал осла, — такое животное, питающееся растительной пищей. Однажды хозяину надо было надолго уехать и он оставил ослу два абсолютно одинаковых стога сена на равном расстоянии от хлева. Осёл не смог выбрать, с какого стога начать есть и сдох от голода, не дождавшись возвращения хозяина.

     — Лишний раз убеждаюсь, что мы выбрали правильное направление нашего развития, — сказала Наталья, — Всё-таки, мудрые люди живут на Земле... Тогда, Командор, может быть, объясните, почему Вы не атаковали змей издалека, а ворвались в самый центр скопления их кораблей? Ведь держать круговую оборону намного трудней!

     — Видишь ли, Наташенька, нам опять надо окунуться в историю Земли. Только, в этот раз, в описание морских сражений... Во время войны с Турцией, великий русский адмирал Павел Степанович Нахимов атаковал превосходящие силы противника у турецкого порта Синоп и победил! Никто не ожидал нападения малой эскадры и вражеский флот был выстроен в две линии вдоль берега, под защитой береговых батарей. Нахимов разделил эскадру на две колонны и вклинился между кораблями и кораблями и берегом. Таким образом они могли обстреливать врага с двух бортов, а турки не могли, так как каждый промах грозил попаданием по своим. То есть, наши оказались на линии огня вражеских орудий, как корабельных, так и береговых. К тому же, имея возможность маневрировать неожиданно для противника, они увеличивали количество промахов и ядра, предназначенные для них, поражали свои же корабли... Аналогия понятна? Внезапность и строгий и точный расчёт!

     — И мастерство, смелость и отвага! — добавила Наталья.

     — Ну, не без этого,.. — скромно ответил Евгений.

   Марья, которая, видимо, быстрее всех адаптировалась к земной обстановке, поднялась и предложила:

     — Девочки, пусть мужчины решают свои глобальные вопросы, а нам, женщинам, тоже есть о чём поболтать. Наташа, ты — с нами?

   Кресла и столики переместились в угол кают-компании и женщины защебетали о своём. Евгений покачал головой и констатировал:

     — Похоже, во всей Вселенной женщины остаются женщинами. Независимо от расы и возраста... Ладно, Макс! Есть информация от флота? Как прошла доставка динозавров?

     — Доставка прошла согласно плану... Память возвращена... Ваша идея с усилителем мысли сработала безотказно... За возвращением наблюдали «серые»... Попыток помешать не было... Экипажи нескольких кораблей выразили желание оставаться в системе до ухода чужого флота.

     — Спасибо! Скажи, можно ли переоборудовать звездолёты «серых» под наши функции?

     — Можно, но на стапелях флота Вербия.

     — Отлично, не пропадать же добру... Теперь эти мрази, наверняка, побегут жаловаться в ГС... Вербий, ваш Совет найдёт чем ответить на претензии Союза?

     — А как же? Наш флот находится в местах дислокации. Участие в операции — моя личная инициатива. И, вообще, — я в «отпуске», — навещаю своих друзей... Славины являются самостоятельным народом, не входящим в Содружество и вольны поступать так, как им заблагорассудится... В уничтожении кораблей «серых» они участия не принимали, — прибыли к «шапошному разбору»... А, вот, тебе предъявления претензий не избежать!

     — Это не страшно!

     — Не скажи, — возразил Иван, — Они имеют полномочия пригласить любого жителя Галактики на заседание Совета Безопасности и объявить его «персоной нон грата», а то и террористом!

     — Мне это известно! Известно также, что для принятия такого решения требуется согласие трёх четвертей членов Союза. ООН на Земле, хоть и пародия на ГС, но точная... Если одна из цивилизаций, имеющих право вето, воспользуется им, то решение не пройдёт! Дружище, как поступит ваш Совет?

     — Есть серьёзные основания считать, что наша цивилизация наложит на такую резолюцию...

Отец и сын расхохотались. Даже Иван улыбнулся.

     — Я сказал что-то смешное? — удивился Вербий.

     — Я не стану сейчас тебе объяснять — сам поймёшь! — утирая слёзы, ответил Евгений, — Но сказал очень точно!.. Ладно, почему ты так считаешь?

     — В Совете только двое занимаются внешними связями: я, как министр Обороны, и Громыко...

     — Кто! — изумлённо воскликнул Командор.

     — Та женщина, с которой ты спорил в Совете. Она отличный министр Иностранных Дел! Её эмо-коэффициент выше чем у других и она более рассудительна. Я, за глаза, её назвал в честь вашего гениального министра Андрея Андреевича Громыко. Она тоже его уважает... Она также является нашим представителем в ГС. В данной ситуации она точно поддержит меня.

     — Замечательно! А среди семи, согласившихся сотрудничать, кто ещё обладает правом вето?

     — Все семь!

     — Великолепно! Если из оставшихся двенадцати, хотя бы столько же поддержат нас, то можно серьёзно задуматься о реформировании Союза и превратить его в истинное Содружество!

     — Ну, ты, папка даёшь! — Сергей восхищённо вслушивался в разговор, — Только недавно был рядовым земным инженером... пенсионером, а сейчас делаешь политику в Галактике!

     — Пока не делаю, пока только прикидываю, что реально можно сделать... Да, ты ведь не знаешь... Поблагодари того, кто вытащил тебя из зоны! — отец указал на Вербия.

     — Это Вы? — вскричал сын, пожимая руку инопланетянину, — Спасибо! Спасибо огромное! Я Ваш должник! Можете всегда рассчитывать на мою поддержку!

     — Я только выполнил то, что потребовал Женя, — скромно улыбнулся тот, — Если бы я этого не сделал, то сейчас не разговаривал бы с тобой. Я спасал свою задницу... Ой, извини за идиом... И давай — на «ты»?

     — Конечно!.. Да, ну вас! Расхваливаете друг-друга, как будто не понимаете, что вы — Команда! И только в команде у вас всё получится!

Евгений посмотрел на сына, словно увидел его впервые, встал, обнял и проникновенно произнёс:

     — Мы — Команда!

     — Правда, папка? — он радостно посмотрел повлажневшими глазами на отца, встал и твёрдо ответил: — Я не подведу тебя, Командор!

   К мужчинам бесшумно подошла Марья:

     — Надеюсь, вы закончили решать судьбы мира, на сегодня? Мальчики, Командору надо побыть с семьёй. И нам надо отдохнуть после всего пережитого...

     — Располагайтесь на крейсере!

     — Спасибо, но мы — домой — на фрегат. До завтра!

     — Командор! — раздался голос Макса, — Сообщение для Министра Обороны Вербия!

     — Зачитай! — Вербий выпрямился и стал, как будто, выше.

     — «Члену Совета по Обороне и Члену Совета по Внешним Связям цивилизации один-один Галактического Содружества! Цивилизации, члены ГС (далее следуют обозначения и номера), доводят до Вашего сведения, что предложение о сотрудничестве со Службой Безопасности Солнечной Системы одобрено и принято! В свою очередь предлагаем провести встречу представителей наших цивилизаций и руководителя Службы! Место и время встречи будет определено руководством Солнечной Системы! Стабильной Галактики!»

     — Поздравляю, Командор! — Иван, в земном воинском приветствии приложил ладонь к виску, — Надеюсь, теперь мы станем в разы сильнее!

     — Дай-то Бог! Только напомню тебе, любитель поговорок, ещё одну: «Не говори — «гоп», пока не перепрыгнешь»!

     — Вы не совсем правы, Командор, — Наталья подошла с тем же приветствием, — Это, хоть маленькая, но — победа! Из таких удач, когда-нибудь, обязательно, сложится Большая Победа!

     — Спасибо, друзья мои! Но, упаси нас Безусловно Первый, от победной эйфории! Если мы на этом остановимся, то победа превратится в поражение. Вспомните историю вашего народа!

     — Верно, Командор! — подхватила Марья, — Верю, что технологии нашей расы, знания и опыт союзников, мудрость Земли, помогут нам преодолеть все трудности нашего пути!.. До свидания! Кстати, Вы обещали нам показать Россию.

     — Не только Россию, но и культурное наследие всей Земли! Хотелось бы, чтобы нашим гидом была Нелли, но им с сыном необходимо быть на работе.

     — Я могу взять отгул — у меня есть переработка, но Серёжу не отпустят.

     — Ничего, Нель, у нас ещё будет время погулять по странам...

     — Так, решено. Завтра ты оформляешь отгул на вторник и после работы встречаемся. Кстати, ты звонила маме? Как она себя чувствует?

     — Конечно. Зам и Серёжа обеспечили прекрасную связь. Спасибо Вам! Хорошо! Мы уже гуляли по улице. Дома она уже всё делает сама и очень благодарит Вас и Надежду!

     — Что ж, чудесненько. Думаю, лучшего руководителя группы по связям с планетой мне не найти! Серёга...

   Неожиданно раздался гомерический смех. Вербий, схватившись за живот, хохотал!.. Присутствующие, раскрыв рот, смотрели на хохочущего инопланетянина. Никто, никогда не видел, чтобы он смеялся — просто не умел. Наталья в ужасе бросилась к нему:

     — Милый мой, успокойся и расскажи, что случилось!

     — До меня,.. наконец,.. дошло,.. что... я... сказал... — с трудом, сквозь смех, проговорил он.



                СОЮЗНИКИ И ПОМОЩНИКИ.



       — Ну, мои хорошие, что вы думаете о наших новых друзьях? — спросил Евгений, когда они остались одни.

     — О мужчинах ничего не скажу, а Марья — обычная женщина, если не принимать во внимание внешность... — ответила Василина, — Хотя, многие наши бабы выглядят ещё более чумовато... А она — разумна и, по-видимому, добра.

     — К тому же, Маша — не только медик, но и великолепный психолог! — добавил муж, — Ей, даже, не требуется залезать в мозги, чтобы определить психологическое состояние любого человека. Во многом, благодаря ей сопротивление выжило! Она — представитель династии врачей, сохранивших знания, и которые не позволили за пятьсот лет одичать тем, кто не пожелал оставаться в рабстве у змей... Сынуль, а что ты скажешь?

     — Я, до последнего момента, не верил в существование инопланетян, даже, когда мама рассказала о поединке. Только тогда, когда пожал руку Вербию, поверил. И, всё равно, не могу прийти в себя... Слушал и представлял какие-то «Звёздные войны»... Как так может быть, чтобы цивилизации, обладающие такими технологиями, воевали?.. У меня в голове куча вопросов...

     — Знаешь, сын, когда техническое развитие опережает духовное, стремление к власти закономерно. Вспомни историю Земли — прогресс двигали войны — сначала изобретали средства уничтожения, потом приспосабливали их к мирной жизни. И то, только потому, что существовала какая-то мораль, облечённая в религиозные догмы. Но, со временем, она приняла достаточно уродливые формы, которые надо как-то оправдывать, например, превращая её в, так называемые, «демократические ценности»... Жадность, жажда власти, гордыня — желание возвыситься над другими, тем самым унижая их, всегда всплывали на поверхность, как... грязная пена, которая усваивалась молодёжью намного легче чем «разумное, доброе, вечное»... Так же и в Галактике. Проще своровать или отобрать технологии у каких-нибудь высокоразвитых лохов, типа сородичей Вербия, чем самим разрабатывать их, тем более, если те заменили духовность на логику — ведь таких объегорить легче... Например, внедрившись в Галактический Союз и навязав правила, выгодные только ворам и рассчитывая на то, что простодушные лопухи будут им неукоснительно подчиняться. Именно так поступили «серые», которых я выгнал из нашей системы. Они и у нас столько наворочали, что разгребать нам придётся многие годы... Нелли, твоё мнение?

     — Я люблю фантастику и считала себя подготовленной к встрече с инопланетным разумом, но оказалось, что это не так. Я тоже ещё не пришла в себя... И, знаете, меня не покидает ощущение, что, при всей их развитости, они — наивны... А что Вы чувствовали при первой встрече?

   Евгений покачал головой:

     — Мне трудно объективно ответить — слишком быстро развивались события, да и много их наслоилось за такое короткое время... Почему-то запомнилась злость... Когда Вербий предложил участвовать в поединке, появилось желание врезать по его бледной физиономии, но потом понял, что он — большой ребёнок, оказавшийся беспомощным перед обстоятельствами... Я сам чувствовал такое же бессилие, когда пытался бороться за сына с подлой, коррумпированной системой... И его решение самому стать бойцом и стопроцентно погибнуть, вызвало у меня протест, желание защитить этого перепуганного мальчишку... Понимание того, что за ним стоит его народ, его цивилизация, пришло позже, когда отступать было уже некуда. Всё последующее разворачивалось само собой, словно кто-то свыше управлял мной...

   Сергей решил задать, давно мучивший его, вопрос:

     — Папка, мама рассказывала, что победить в поединке было невозможно. Как же, всё-таки, удалось выиграть дуэль?

     — Выиграть, говоришь? Нет, сынуль, это была не игра!.. И я не «перс» в компьютерной игре и змеи не орки... Битва с ними — жестокая реальность... И не без жертв... Сколько славинов сложили головы в бою за свою Родину! И мне приходилось убивать, хотя я всячески старался избежать кровопролития... А дуэль?.. Рептилий подвели гордыня и самоуверенность! А также слепое доверие компьютерной логике! Чтобы не нарушать, мне пришлось обратиться к букве договора. Например, запрещалось увеличивать количество зарядов, усиливать мощность полевых защитных экранов. Но ни слова не сказано, даже не упомянута противоастероидная защита, не являющаяся оружием. Слегка доработав её, мы получили дополнительную боевую единицу, официально — не оружие. Оставив разрешённый боекомплект, мы заменили три заряда на более мощные, ведь в договоре и это не оговорено... Логике я противопоставил нелогичное поведение, тем самым запутывая боевые компы змей... И, главное! Вместо обычной управляющей системы, со мной был Макс! Его эмо-блок всегда находился в контакте со мной. Идеальный напарник!.. Как-то так!.. Кстати, в архиве корабля есть записи всех боёв... Добро... Вам пора на Землю... Нелли, придётся провести экскурсию без меня. Так как внешний вид славинов, мягко говоря, непривычен для землян, покажешь им Россию с модуля. Вера — пилот... Нам с Вербием нужно подготовиться к встрече с союзниками. И — Евгений тепло улыбнулся, — Передавайте привет Иванычу и Варваре Николаевне от «Шарлатана».



                * * *



       — Пётр Иванович, доброе утро! — Нелли, постучав, вошла в кабинет начальника отдела.

     — А-а, Нелли, здравствуй. Хорошо, что пришла. Я уже собирался вызывать... Подожди минутку.

   Начальник наклонился к селектору:

     — Горденин, зайдите ко мне!

Через пару минут появился Сергей, кивнул девушке, — они уже виделись на своём месте, и поздоровался:

     — Доброе утро, Пётр Иванович!

     — Вот что, ребята! — Иваныч протянул лист бумаги, — Вы можете что-нибудь сказать об этом коде?

Сергей взял бланк, взглянул и передал его подруге. Та, прочитав, положила бумагу на стол. Молодые люди переглянулись.

     — Твоё слово. Ты — главная... — пожав плечами, тихо промолвил Сергей.

  Нелли, прикусив губу, задумалась, потом осторожно произнесла:

     — Очень похоже на коды НАТО. Но я могу и ошибаться...

Иваныч удивлённо посмотрел на смущённых сотрудников:

     — Вот как? Ребятки, сдаётся мне, что вы знаете куда больше, чем говорите?.. Одним словом, хочу поручить вам несколько необычную работу... От Самого!.. Сможете «хакнуть» программу? Правда, сроки поджимают... Будет премия — четыре оклада... Никому другому не могу доверить, только вам... Возьмётесь?

Девушка вопросительно взглянула на друга. Тот кивнул.

     — Хорошо! Сколько у нас времени?

     — Неделя, максимум — десять дней!

     — Серёж, уложимся?..

     — Думаю, успеем!

     — Спасибо, друзья! Я в вас не сомневался!.. Нелли, ты хотела что-то спросить?

     — Пётр Иванович, мне нужен отгул на завтра. Заданию это не помешает.

     — Что ж, не вопрос, гуляй! Тебе одной надо или Сергею тоже?

     — Но у него нет переработки.

     — Почему? — Иваныч заглянул в табель, — У него девять часов. Заработал, когда правили программу.

     — Серёж, поедешь с нами?

     — Конечно, с удовольствием!.. Кстати, Петр Иваныч, Вам и Варваре Николаевне привет и пожелания здоровья от «Шарлатана».

     — Вы его нашли?! — начальник вскочил с кресла.

     — Не совсем, просто пришёл привет, скажем так...

     — Знаете, ребята, — он подошёл к ним, — Произошли удивительные вещи — врачи вернули все деньги, а фармкомпании ещё и моральный ущерб! Думаю, что и здесь не обошлось без вмешательства нашего доброго гения.

     — Вы считаете, что у него могут быть такие полномочия? Но, по моей информации, начальник заинтересовался этим случаем и, возможно, принял меры.

     — Может быть, — Иваныч улыбнулся, — Но мой вариант мне больше нравится... Спасибо! Хорошего вам отдыха!





       — Узнала? — спросил Сергей, когда они вышли в коридор, — И какой вывод?

     — Конечно, сама передавала... Похоже, главком решил перехватить «шестёрки» и «приземлить» их в другом месте.

     — Похоже... И как мы поступим?

     — Посоветуемся с Командором и Максом. Ключ к программе в самом коде. Только надо решить, в какой версии передать «ПРОшникам».

     — Ясно, командир! — Сергей оглянулся и поцеловал её.

     — Ты что? Вдруг кто увидит!

     — Никого же нет.

     — А камеры?

     — Камеры кажут «снег».

     — Ах, хитрец! Научили — значит, можно хулиганить? — Нелли обняла его за шею и поцеловала в ответ.



                * * *



       — Итак, друже, Вербий, где же мы устроим встречу? Здесь не хотелось бы, — Командор внимательно рассматривал объёмную карту сектора Галактики, на которую Макс вывел расположение звёздных систем членов Галактического Содружества. Звёзды потенциальных союзников отмечались зелёным цветом, — Смотри-ка, вот где проявилась гордыня создателей ГС. Какое, к чёрту, «галактическое», когда все расположены в одном секторе? А что в других частях Млечного пути?

     — Лет пятьсот назад наши учёные собирались исследовать дальние области, но проблемы с рептилиями не позволили. А встречу можно назначить в геометрическом центре, на равном расстоянии от звёзд участников. Макс, покажи эту точку. Какая система ближе к ней?

   На схеме замерцала звёздочка и Макс доложил:

     — По земной классификации это место в созвездии Орла, между звёздами Альшаин и дзета Орла*. Расстояние до неё 76,8 световых лет. Ближе — система дзеты — 83 светогода.

     — Есть, понял, — Командор обратился к Вербию, — А как можно реально встретиться если атмосфера, температура и гравитация разные? Как это обеспечено в ГС? Кстати, где находится офис Союза?

     — Я ни разу там не был, но, по информации от Громыко, «зал заседаний» разделён на автономные изолированные сектора с условиями, подходящими для каждой цивилизации. А координаты центра тебе выдаст Макс.

Тот молниеносно откликнулся:

     — Созвездие Козерога, двойная звезда — «42 Козерога». Оба компонента, по спектральному классу, близки к Солнцу. В точке либрации** расположена планета сходная по параметрам с Землёй — атмосфера, гравитация, температура, магнитное поле. Расстояние, на данный момент, — 107 светолет.

     — Это понятно, но чтобы подготовить такой конференц-зал потребуется куча времени и ресурсов, чего у нас в наличии нет. Может, на одной из ваших планет найдётся нечто похожее — уже готовое? А то, в скафандрах особо не пообщаешься... Макс, а что значит — на данный момент?

     — Наши системы сближаются!

     — Можно и у нас, — ответил Вербий, — На главной планете давно существуют такие помещения для приёма гостей и объединить их не составит труда, но, как мне кажется, лучше поступить по-другому. Проще подготовить транспортный корабль — на нём уже есть изолированные отсеки, где можно создать любые условия. Останется только перевести их в общий зал. Я свяжусь с Советом и, пока доберёмся, всё будет готово. Вся информация о союзниках имеется... Вот, смотри, — он указал на яркую точку в системе Окабы, — эта планета — сплошь, плоскогорья, — уже готовый космодром: уместятся все. Судя по параметрам, органической жизни не наблюдается — ущерба экологии не нанесём.

     — Ну, что ж, возражений нет! Молодец, отлично придумал!.. Макс, о чём ты тактично молчишь?

     — Поступил вопрос от Нелли и Сергея. Им дали задание взломать программу, связанную с провокацией НАТО на Балтике. Они считают, что Верховный Главнокомандующий решил перехватить управление ракетами и перенаправить их на другие объекты.

     — Кажется, Родин решил работать жёстко. Бог ему в помощь! Пусть ломают. Только нужно проследить, чтобы не пострадали мирные жители. Дай ребятам возможность отслеживать перехват и изменять координаты целей, если возникнет необходимость. Откуда они могут работать?

     — Со своих рабочих мест. Мощности серверов позволяют. Я им выделил прямые линии связи с замом. Ключ к программе у них есть.

   Командор поднялся с кресла и подвёл итог:

     — Так! Вербий, на тебе подготовка встречи! Место определено, время зависит от сроков модификации транспорта. Если всё пройдёт удачно, то мы «застолбим» этот участок под штаб. Наша с Максом задача: разработать программу проведения конференции, выработать предложения по сотрудничеству и стиль поведения на форуме.
________________________________________________
      * - Альшаин — тройная звёздная система, бета созвездия Орла, расстояние 44,7 св. года. Дзета Орла (официальное название — «Окаб») — двойная звезда, расстояние от Солнца 83 св. года.
      ** - Точки Лагранжа, они же точки либрации, — это точки, в которых силы притяжения двух массивных космических тел в точности уравновешиваются центробежной силой, действующей на малое тело. Такое тело, попавшее в точку либрации, «зависнет» относительно больших тел, не будет приближаться ни к одному из них.


                * * *



       — Это — непередаваемо! Я никогда не встречала ничего подобного! Я даже подумать не могла, что архитектура может вызывать такие эмоции! — Марья восторженно делилась впечатлениями от экскурсии, — Но Россия — это что-то особенное! В Европе есть интересные места — например, Италия... — Рим, Милан, Венеция, Флоренция... даже невзрачный Неаполь, и тот вызывает какие-то чувства. Остальная Европа, как и Америка, меня не впечатлила. Практически, вся культура Земли основана на религии. Ваша история, однозначно, вызывает не только познавательный интерес, но и серьёзные раздумья в психологическом плане... Но — Россия!.. Если в культуре некоторых других стран присутствует эстетический эффект, то Русь полна духовности... Можно долго перечислять места и населённые пункты, но особое чувство проявляется в Москве и Ленинграде... Нелли назвала этот город именно так, хотя на картах и при въезде он обозначен как Санкт-Петербург. Почему?..

     — А меня удивило обилие памятников, — вошёл в разговор Иван, — Зачем, вообще, они нужны?

     — Видишь ли, Ваня, ответ заключён в самом названии — память! — Евгений, похоже, опять сел на своего занудливого конька, — Сейчас можно сохранить информацию на компьютере, в каком-либо архиве или файле... Раньше такой возможности не было и она отображалась в сказках, легендах, былинах. Память о героях, царях, мифологических персонажах. Чтобы будущим поколениям было на кого равняться. Соответствовали ли их заслуги тому, чтобы о них помнили, — это другой вопрос... Но, так или иначе, они внесли свой вклад в нашу историю... Негативный, позитивный — не всё ли равно? Это — История! Негодяи для неё также важны, как и сподвижники! Но, не только в сказаниях оседали «герои»,.. Напомню ещё одну поговорку: — «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать»!.. Так появились художники, скульпторы... Недаром в наших музеях так много портретов, — целые галереи... И на улицах городов огромное количество скульптур, изображающих различных деятелей: политических, литературных, театральных и киноактёров... Тем прискорбнее тенденция разрушать память о тех, кто, по тем или иным причинам не нравится власть имущим некоторых стран... К сожалению, и Россия не избежала этой болезни — повсеместное убирание памяти о советском прошлом... Маша, то же самое можно сказать и о северной столице. После строительства она носила название Санкт-Петербург — город Святого Петра, в честь одного из самых продвинутых наших царей — Петра Первого. Он любил привносить немецкие словечки. Это имя сохранялось до начала прошлого века, — до Первой Мировой войны. Царское правительство не захотело оставлять немецкие корни и решило переименовать город на русский лад — Петроград. Под этим именем он вошёл в историю как «колыбель Русской революции», ибо именно на берегах Невы произошло событие, перевернувшее весь мир! Мы, приверженцы коммунистической идеологии, называем его: «Великая Октябрьская Социалистическая Революция»! Нынешние власти России принижают его мировое значение, обзывая его переворотом, и всячески пытаясь оболгать руководителя партии большевиков, создателя самого передового государства — Союза Советских Социалистических Республик, — Владимира Ильича Ленина! По моему мнению, не было, и, вероятно, больше не будет, в истории Земли, да, наверное, и в Галактике, такой гениальной личности!.. После его смерти Петроград был переименован в Ленинград! Через почти семьдесят лет — после развала Союза — власти насильно вернули городу прежнее название. Но многие, до сих пор, именуют его Ленинградом. Видимо, Нелли из таких. Я полностью поддерживаю её... Что же касается Москвы, — то это мой родной город... Этим всё сказано!.. Вспоминаются строки поэта Константина Бальмонта, написанные сто лет назад:



... Ни Рим, где слава дней ещё жива,

Ни имена, чей самый звук — услада,

Тень Мекки, и Дамаска, и Багдада, —

Мне не поют заветные слова, —

И мне в Париже ничего не надо,

Одно лишь слово нужно мне: Москва!



Евгений повернулся к, забившейся в уголок, Нелли и, улыбнувшись, спросил:

     — Девочка, а ты что молчишь? Неужели ты им ничего не рассказывала?

     — Конечно же, рассказывала, — скромно ответила та, — Только сомневалась, что будет понятно.

     — Они всё поймут! Разумеется, не сразу, но поймут обязательно. Тем более, что чувство Родины у них омыто кровью!.. А почему Сергей остался на Земле?

     — Ему надо в чём-то помочь маме. А мне Вера предложила модифицировать мою машину. Неужели она будет как «чернушка»?.. К тому же, хочу посоветоваться, — она смущённо опустила глаза.

Наталья встала, посмотрела на людей и сказала:

     — Нам пора! Командор, Нелли, спасибо за экскурсию! Кроме культуры, нам ещё во многом надо разобраться. Мы покроем Славну лесами и садами! Она будет такая же прекрасная,  как Земля.

     — До встречи на конференции, Евгений, — Иван пожал руку хозяину и поклонился девушке, — Вербий ждёт. Спасибо за науку! — в земном приветствии приложил ладонь к виску.

   Земляне, сквозь «открытые» стены, наблюдали взлёт фрегата, включившего огни, осветившие его стройные очертания. Приподнявшись над поверхностью Луны, корабль трижды сверкнул прожекторами на прощанье и исчез.


   Командор приобнял девушку за плечи и, посмотрев на неё ласковым отцовским взглядом, спросил:

     — О чём ты хотела посоветоваться?

Нелли собралась, вздохнула и, присев в кресло, ответила:

     — Ну, во-первых, — в каком виде передать командованию ПРО управление «шестёрками», — только изменять координаты целей или полное сопровождение?

     — Думаю, будет лучше, если сопровождать будете вы. Мы пока не знаем, куда главком направит ракеты. Может садануть по ближайшей базе НАТО в Польше. А вокруг неё много населённых пунктов. «Шестёрки» не обладают высокой точностью — испытывались только по площадям. Может, есть смысл вернуть их назад, отключив функцию самоуничтожения?

     — Но на кораблях тоже люди!

     — Военные! Они знают, на что идут! Их же не смущает, что в порту и на электростанции работают мирные! Обсуди с Сергеем — что скажет наш пацифист? И не забывай следить за львовской установкой.

     — Да. Львов мы держим на контроле... Ещё мне непонятно: и Вы, и Вербий, и Иван, когда командуете, все делаете жест рукой, а, насколько я успела узнать, команды подаются мысленно. Что он означает?

     — Ну, это совсем просто, хотя и необязательно. Жест фиксирует команду — типа, кликаем «Enter». Часто мы обходимся без него.

     — И вот ещё что, — она, решившись, задала, мучивший её вопрос, — Евгений Васильевич, Вы назвали меня Серёжиной невестой? Вы в этом уверены?

     — Ни в коей мере, — Евгений улыбнулся, — Просто обратил внимание на ваши счастливые лица. А ты сама сомневаешься?

     — Я не знаю... Такого со мной никогда не было... Да, я была замужем, но там — другое... Всё, что угодно, только не любовь! Меня держали за куклу, боюсь сказать грубее... Наряжали, выставляли напоказ, разве что — не предлагали... Однажды, случайно, услышала как муж с свёкром торговались — сколько тому заплатить мужу, чтобы я переспала с ним... И я ушла! Они пытались меня вернуть... угрожали... Если бы не отец... Он очень жёстко потребовал, чтобы меня оставили в покое, иначе... всё может случиться. Они реально испугались — спецподразделений боятся все!.. Вспомнила то, чему училась в университете, папа помог устроиться на работу и я почувствовала себя человеком... Встретила Серёжу... и растерялась — мы же такие разные, — я не о возрасте. Мы по разному смотрим на мир!... Как с разных полюсов... Но я чувствую, что он мне нужен!.. Возможно я полюбила его — не знаю, ибо никогда ничего подобного не испытывала... А тут ещё эта фантастика... Может, — опомниться, взять себя в руки и прекратить?.. А как было у вас с Василиной Викторовной?

     — Знаешь, дочка, я ждал такого разговора, только думал, что ты начнёшь его с Василинкой. Мы, ведь, тоже разные, наверное, даже больше чем вы. Я — романтик, яхтсмен, любитель походов и песен у костра. Мне нравилось лазать по горам, участвовать в парусных гонках и походах, сплавляться по рекам, ловить рыбу, мечтать о звёздных мирах... И Василина — крепко привязанная к Земле, неимоверно трудолюбивая, привыкшая командовать — она занимала высокий пост в Комитете Комсомола Одессы, где мы случайно познакомились. Ей обещали быстрый карьерный рост, продвижение по служебной лестнице, квартиру, машину... И вдруг, она бросает всё, уезжает с простым инженером и начинает жизнь сначала! Может быть в Москве её ждала та же карьера, что и раньше, но наступили девяностые... У ней ещё была возможность бросить всё, уехать и снова подняться наверх... С её трудоспособностью, ответственностью, наверное, получилось бы... Но она предпочла остаться и помогать мне в работе, ухаживать за моей мамой так, как не всякая родная дочь сумеет... И, всё равно — мы разные!.. Что нас удерживает вместе? Любовь? Привычка? Что думает она — не знаю, а меня — только любовь! Когда мы были вынуждены «омолодиться», я этого почти не заметил — для меня она всегда была такая как сейчас... Ты сказала, что вы с Сергеем смотрите на мир как с разных полюсов? Может, так оно и надо? Как в электротехнике — разноимённые заряды притягиваются!.. Может это и хорошо?.. Мы хоть и разные, но и близкие. Конечно же ссорились, но тут же мирились... Знаешь, как-то, после ссоры и последовавшего за ней примирения, Василинка прочла короткое стихотворение, и я запомнил его на всю жизнь:


Плюс и минус. Два вечных полюса.

Два всего лишь. Почти пустяк.

Но из них вырастают, борются

Ложь и истина. Свет и мрак.

Ликование, страха гиканье,

Злая ненависть и, как бой,

Обнимающая вселенную

Человеческая любовь!

Плюс и минус.

От жизни к смерти.

Крестик маленький и черта.

Но без них и душа и сердце -

Абсолютная пустота...*



     — Как-то так, дочка. А с Сергеем — я тебе не советчик. Поговори с Василиной — она всю жизнь старалась меня изменить... Может быть, у неё получилось?.. Может, и у тебя получится?..

Нелли молча внимала словам Командора, и потом тихо проговорила:

     — Странно, — сидит передо мной молодой человек, ровесник, а я вижу отца, моего папку, который так же говорил... И я люблю Вас, как и своего... Простите...

     — Что ты, девочка, — я очень рад! Рад, что у меня появилась не только помощница, но и дочь...

   Девушка вскочила с кресла, подбежала и поцеловала его в щёку. Евгений ласково улыбнулся, нежно погладил её по голове, поцеловал в лоб и промолвил:

     — Как хорошо, что ещё встречаются такие как ты!.. Значит, справишься с очень сложным заданием. Слушай внимательно: — нам необходимо найти помощников не только в России, но и в других странах. На некоторых дежурных модулях установлена особая аппаратура. Она позволяет считывать и расшифровывать мозговые излучения каждого жителя планеты. Твоя задача — выявить тех, кто нам может помочь, отбросить обывателей и найти широко мыслящих людей. Кое-какие фильтры уже установлены, а коррекцию проведёшь в процессе. Это трудно,.. — возьмёшься? Кстати, ты какими-нибудь иностранными языками владеешь?

     — Ну, как программист, знакома с английским. За год путешествий освоила разговорные американский и итальянский... Но, в совершенстве не знаю ни одного, даже русского, — Нелли лукаво повела ресницами, — А если серьёзно, то, мне кажется, в этом задании важнее не знание языков, а умение воспринимать образы, ведь они одинаковы и у скандинава и у бушмена.

     — Умница, дочка! Теперь я уверен — справишься! И продумай методы вербовки, — времени, у вас с Серёгой, достаточно... Возможностей тоже!
________________________________________________
   * - Геннадий Голобоков.


                * * *



       Над каменистым плоскогорьем поднимался яркий белый шар, скорее — эллипсоид, — из-за быстрого вращения, — скрадывая у неба и без того малозаметный голубоватый оттенок. Атмосфера планеты, состоящая, практически, из одного азота не окисляла почву и камни, многие из которых сверкали как отполированные. Однако, совсем малый процент кислорода, всё-таки присутствовал и температура средних широт, где располагалось плоскогорье, составлявшая, приблизительно, 50-60 градусов тепла, позволяла надеяться на возможность освоения планеты. Главная звезда системы, которую земные астрономы назвали Окаб, превышала размеры Солнца, примерно в два раза, а светимость почти в сорок раз, но достаточная удалённость планеты от светила, создавала вполне приемлемые условия. Один оборот вокруг звезды составлял три земных года. Присутствовало магнитное поле, что также радовало. В полярных широтах датчики Макса отметили признаки воды, но органики не замечалось... На, странно ровной, поверхности, площадью в несколько сотен квадратных километров, совершили посадку двадцать кораблей участников мирной конференции, расположившись кольцом вокруг огромного транспортного дискообразного звездолёта. Евгений с интересом отметил разнообразие форм и конструкций. Наблюдалась закономерность: чем более развитая цивилизация, тем меньше всяческих выступов, рубок и антенн замечалось на корпусах космических судов. Транспортник отличался серебристой матовой, абсолютно гладкой поверхностью без, каких бы то ни было иллюминаторов и люков. К этому он уже привык — мирные корабли флота цивилизации Вербия отличались от транспорта только размерами, чего нельзя сказать о боевых — вооружение и генераторы защитных полей были вынесены наружу. Диаметр диска составлял около полутора километров, что совсем не было рекордным, но вполне достаточным. Внутренние помещения отвечали требованиям, не только прибывших на конференцию гостей, но и имели возможность подстраиваться под других, потенциальных союзников. Радовало, что большинство союзных планет имели кислородную атмосферу и их представители предпочитали пользоваться «фильтрами» или другими малозаметными устройствами, вместо того, чтобы изолироваться в отдельных кабинах. Евгений, Вербий и Иван, как принимающая сторона и учитывая пожелания большинства, создали в конференц-зале нормальную земную атмосферу.
 
   Евгений с интересом рассматривал собравшихся представителей и лишний раз убеждался насколько правы оказались Дарвин, Энгельс и Ефремов, который подробно обосновал мнение первых о развитии первобытного человека в человека разумного*. Сравнивая внешность гуманоида с одной из звёзд созвездия Эридана с лемуром из Козерога, Командор невольно отмечал общие признаки. Это «прямохождение» — вертикальное расположение для лучшего обзора, несколько крупная голова — вместилище развитого мозга и расположение органов зрения, слуха, обоняния на ней — максимально приближенных к нейронам. Два глаза, обеспечивающих стереоскопическое зрение, высоко расположены на передней стороне головы. Две ноги вполне удерживали равновесие и, в то же время позволяли быстро и разнообразно перемещаться. Но главное — руки! Инструмент труда, который и был основой развития! Как правило, пятипалые. Встречались и четыре пальца и шесть, но четыре имели дополнительные степени свободы, а у шестипалых один использовался как вспомогательный и в работе, практически не участвовал. У лемуров сохранились небольшие когти, убирающиеся в пальцы, как у кошек. Несмотря на непривычность внешнего вида, они все были красивы, подтверждая убеждённость человека в том, что красота в целесообразности. Наличие одежды у всех, Вербий объяснил присутствием морали: прикрытие интимных зон указывало на отход от животного состояния. Насколько это соответствовало действительности, Евгений выяснять не стал.
________________________________________
    * - Иван Ефремов, «Звёздные корабли».

   Собравшиеся расположились в огромном зале, как в обыкновенных креслах, так и в привычных, для некоторых, устройствах, всё же, напоминающих обычные. Часть секторов имели изолированные «ложи», но таковых было не много. Вербий встал и поприветствовав гостей, начал с преамбулы, рассказав историю создания Службы Безопасности Солнечной Системы, не умолчав о позорном решении своих соплеменников. Потом спросил:

     — Есть ли вопросы?

«Эриданец», не вставая с кресла, произнёс мягким голосом:

     — Под сотрудничеством вы понимаете оказание технической помощи цивилизации Солнечной системы? Внесите ясность, руководитель Службы.

Евгений помолчал, собираясь с мыслями, обвёл взглядом аудиторию и негромко ответил:

     — Нет. Сотрудничество — более широкое понятие. Служба уже плотно сотрудничает с самой технологичной цивилизацией нашего сектора Галактики. Основная задача нового альянса  — поддержание стабильности нашей звёздной системы; забота о всех разумных существах, проживающих в ней. Учитывая все аспекты, как технические, так и моральные и духовные.

     — Но такую функцию уже несёт Галактическое Содружество.

     — Не согласен. Правила Галактического Союза слишком размыты и условны, что позволяет некоторым недобросовестным членам использовать их для собственной выгоды, тем самым, нарушая стабильность. Чтобы не быть голословным, приведу примеры: одна из них, искусственно истощив энергию и ресурсы своего светила, допустила сход с галактической орбиты. Чтобы компенсировать потери, они стали воровать энергию из других звёзд, не обращая внимания на население их систем. Таким образом были уничтожены две цивилизации, не вышедшие в космос и не имеющие возможности противостоять грабежу! Это могло случиться и с моим домом... Далее: другая, из «псевдонаучного» интереса прививала смертельные вирусы моим соотечественникам, внедрялась в геном человека и наблюдала за тем, как они умирают! Так были уничтожены десятки миллионов жителей Земли! У меня нет информации об их деятельности в других системах — это дело будущего расследования. Есть и ещё одни, но с ними вы, наверняка, встретитесь. Понесли они какое-нибудь наказание? Нет! Какова реакция Союза на эти преступления? Координаторы, вероятно, даже не в курсе, ибо нет инструментов давления на нарушителей!

     — Что же мы можем этому противопоставить? — «эриданец» явно заинтересовался.

     — Выношу на ваше рассмотрение: мы создаём организацию, в функции которой входят координация и контроль за всеми действиями, негативно влияющими на стабильность нашего с вами дома — Галактики. Для этого нужно рассчитать баланс светлой и темной энергии или материи, как хотите, — можете назвать энтропией. Также необходимо учесть влияние жизненной энергии разума известных цивилизаций.

     — Но, по уставу Галактического Содружества, который Вы упорно называете Союзом, это не допустимо, ибо сказано, что ГС является единственным руководящим и координирующим органом в Галактике.

Евгений снисходительно усмехнулся:

     — Вы наивны, как дети малые, хоть и считаете себя высокоразвитыми... Как можно назвать Содружеством компанию, где дружбой и не пахнет... Даже Союзом, и то — с натягом... Мы не станем перечить уставу и создавать альтернативу ГС. Мы организуем альянс нашего сектора — так сказать, — районную администрацию, извините за чиновничий термин. Они решили, что руководят всей Галактикой — и пусть, а мы будем отвечать за наш «округ». Выработаем свои правила, направленные на поддержание баланса сектора, а значит, и всей системы.

     — Это приемлемо и полезно, так как некоторые решения ГС вызывают сомнения... Каково мнение собравшихся?

   Зал осветился зелёным цветом согласия.

     — Принято! Теперь надо выбрать Координационный Совет Организации. Считаю, будет правильным, назначить председателем Командора Службы Безопасности Солнечной Системы.

     — Мне приятно признание моих скромных заслуг, но позвольте не согласиться. Я, пока, — единственный представитель цивилизации, которая даже понятия не имеет о существовании иного разума. Только случай привёл меня сюда. Совет, как мне кажется, должен состоять из представителей состоявшихся космических культур. По моему мнению, только представитель вашей системы может и должен председательствовать в Совете!

«Эриданец» удивлённо покачал головой:

     — Возможно, Вы правы, но хотелось бы услышать мотивацию назначения нас на пост руководства и объяснение самоотвода, ведь мы собрались здесь по Вашей инициативе.

     — Необходимость такого собрания назрела давно. Моё же появление послужило только «спусковым крючком». Я не настолько развит, чтобы руководить уже сложившимися мощными расами. Я только недавно был обыкновенным «полуразумным» пенсионером. И закончим на этом! Теперь, о вас. Ваша цивилизация достигла высочайшего технологического уровня и, главное, — уровня духовности! Ваши общественные отношения на Земле назвали бы «коммунизмом»! Материально-техническая база, отсутствие денежной системы обеспечивают принцип коммунизма: «От каждого по способностям, каждому по потребностям». Правда у всех есть одно — «но», но об этом потом. Вам и руководить! Разумеется не гнушаясь мнением остальных!

     — Мы принимаем на себя председательство Координационным Советом, вновь созданной, Организации. Кстати, как мы её назовём? У кого-нибудь есть предложения?

   Молчание было ответом.

     — Командор, может Вы что-то предложите?

Евгений задумался и смутившись, промолвил:

     — Странное дело — создание Организации прошло довольно гладко, а придумать название оказалось затруднительным... Присвоить имя компьютеру, дать псевдоним Вербовщику было просто, но обозвать наше сообщество... тут — тупик... Попробуем рассуждать... Очень хотелось бы, чтобы отношения внутри него были дружескими. Ergo — Содружество! Цивилизаций, естественно... Наша цель — стабильность, устойчивость Галактики! И не мешало бы, чтобы не резало слух, хотя бы землянина... Содружество — Со! Цивилизаций — Ци! Стабильной — Ста... нет! Устойчивой! Галактики?.. Нет! Могут придраться... Мира! Вот! СоЦиУМ! Звучит неплохо, а? Содружество Цивилизаций Устойчивого Мира — СОЦИУМ!

   По залу замелькали зелёные огоньки.

На лице «эриданца» нарисовалась улыбка:

     — Что ж, название благозвучное и отражает общий смысл Содружества. Даже в аббревиатуре. Продолжим. Выработаем общие, не законы, но правила, согласуем со всеми членами организации... Но как мы сможем противостоять нарушителям? У Вас есть соображения, Командор?

     — Разумеется. Создадим силовую структуру, наделим её полномочиями жёстко пресекать противоправные действия и, в какой-то мере, наказывать преступников. Типа патруля. Вооружённого... Существует «новая» раса, которая согласна взять на себя защиту сектора. Её представитель присутствует здесь. Иван, что скажешь?

     — Славины готовы выделить необходимое количество звездолётов. Патруль, фактически, создан и уже приступил к охране правопорядка в секторе. Командиры ждут инструкций.

     — Хорошо, — Координатор с сомнением посмотрел на славина, — Но смущает одно: не захочет ли Патруль со временем захватить власть в секторе?

Иван возмущённо вскинул руку, указывая на «эриданца», но собрался и тихо, но чётко ответил:

     — Среди рас, вышедших в глубокий космос, пока нет равных по военной мощи нам, — я имею ввиду цивилизацию один-один, славинов и флот Командора. Если бы мы имели намерение властвовать в рукавах сектора, то давно бы его реализовали! И не было бы необходимости создавать Организацию! Мы — за Мир!

— Простите за невольную обиду. Беру свои сомнения обратно... Я очень рад!.. И радует то, что присутствующие так позитивно реагируют...

В одной из кабин, вдруг, вспыхнул оранжевый огонёк вопроса и зал наполнился низким тягучим звуком:

     — У нас вопрос к Командору. Вы сказали, что в развитии наших культур присутствует одно «но»? Не поясните ли Вы нам Ваше высказывание.

     — Конечно, — в той же протяжной манере ответил Евгений, — Только хочу предупредить, что это моё личное мнение и у меня нет никакого желания, да и права, навязывать его кому бы то ни было, — и, уже нормально, продолжил, — Развитие цивилизаций происходит по принципу матрёшки, — есть на Руси такая игрушка, — он вывел на «экран» изображение, — Точнее — обратной матрёшки... Смотрите: самая маленькая фигурка видит только внутренность следующей. Развиваясь, она изучает её и сливается с ней... И так до тех пор, пока не дойдёт до внешней. Теперь у неё два пути — решить, что она достигла высшего уровня и остановиться в развитии или, прорвав оболочку выйти в мир. В этом случае она осознаёт, что стоит на столе в комнате. Изучив комнату она выходит на улицу, в город... и так — до бесконечности! Но развитие технологическое и общественное — духовное, должны идти рядом, параллельно! А так не бывает! Общественное всегда задерживается! И чем выше тех-уровень цивилизации, тем больше эта разница. И она есть всегда! И часто её просто не хотят видеть, тем самым увеличивая разрыв, а значит и «энтропию сознания». Вы достигли высочайшего уровня, но для кого? Для себя! Вы остались в уюте внешней оболочки матрёшки! Но вокруг нас Мир! Галактика, Метагалактика, Вселенная, Веер Вселенных... Мироздание бесконечно! Пора выходить из «матрёшки»! Пора увидеть другие сознания, другой разум!.. Следовательно, и мы должны стремиться к бесконечному развитию... В первую очередь — Духовному! Вероятно, так поступила цивилизация «Безусловно Первый». Простите, если моё объяснение было слишком сумбурным и не совсем понятным.

   Несколько минут в зале стояла напряжённая тишина. Потом, где-то в углу, робко вспыхнул зелёный огонёк, потом ещё... и зал заполнился сполохами северного сияния.

     — Ваше мнение необходимо обдумать, — задумчиво произнёс Координатор, — Мы ещё не сталкивались с критикой представителя расы, не вышедшей в глубокий космос... Но в Ваших словах есть здравый смысл и, неожиданно точное выражение — «энтропия сознания»! Скажите, много ли на Земле особей, мыслящих так же, как и Вы?

Его взгляд встретился с жёстким взглядом потемневших глаз Командора:

     — Во-первых, не особей, а Людей! Мы, несколько щепетильны в вопросах нравственности и негативно воспринимаем подобное обращение — считаем это оскорблением. Прошу воздерживаться от подобных терминов. На Земле существует мораль, а значит и гордость! Только прошу не путать с гордыней... Здравомыслящих людей у нас много, только власть сейчас у других. Надеюсь, что когда-нибудь всё изменится, но естественным путём. Как сказал один из наших деятелей: — «Эмпатия рождает бунтарей и поэтов». Сопереживание, сочувствие, способность воспринимать чужие — горести, радости, проблемы, как свои, обязательно станут фундаментом духовного развития общества, как земного, так и, надеюсь, большинства цивилизаций Галактики.

     — Век живи, — век учись, — пробормотал «эриданец» и, заметив удивлённый взгляд землянина, пояснил, — Мы тоже знакомы с вашими высказываниями. Мудрость не зависит от развития и наличия знаний — она приходит с жизненным опытом и духовностью. Ваша позиция совпадает с мнением многих наших учёных... Подведём итог нашей встречи: Мы объединились в Мирную Организацию нашей части Галактики и назвали её «СОЦИУМ»! Обеспечили безопасность, создав Патруль Сектора и согласились с приоритетной линией нашего сотрудничества — Духовность и стабильность сектора, а значит, — Галактики. Предлагаю организовать штаб, резиденцию, — как хотите, — на этой планете. Согласно расчётам, урона экологии планеты и стабильности системы мы не нанесём. Вопросы?

   Зал снова окрасился зелёным светом.



                ВЫБРАТЬ «ЦЕЛЬ»...



       Доставив Ивана на Славну и, в очередной раз, отказавшись заглянуть в гости, понимая, что «гостевание» может затянуться надолго, Евгений направил фрегат в систему Вербия. Первое посещение планеты двойной звезды его не впечатлило, наверное, потому, что все мысли были направлены на поединок. Теперь же, рассматривая с высокой орбиты, конфигурацию планет, он увидел в их расположении некую гармонию. Также, отметил чистоту пространства, чего не сказал бы о Солнечной Системе, особенно об окрестностях Земли, похожих на орбитальную помойку. Вербий внимательно наблюдал за Командором и, наконец, сообщил:

     — Знаешь, Жень, когда мы впервые вышли в ближний космос, то сразу занялись очисткой орбиты от мелких обломков. Создавали специальные корабли-мусорщики — аннигиляцией тогда ещё не управляли. Вы вышли на орбиту только ради того, чтобы выйти. Мы же ставили перед собой конкретные задачи. Это считалось хорошей тренировкой перед освоением других планет, что было делом совсем нелегким, так как на них, да и на нашу, действовала гравитация двух звёзд. Орбиты оказались не эллиптическими, скорости зависели от конкретного положения. Только наша двигалась относительно ровно. Может, поэтому на ней и зародилась жизнь. Когда мы научились использовать энергию пространства, занялись правкой расположения других планет, чтобы уменьшить катаклизмы на них. Заодно, поправили и нашу орбиту. Тысячу лет работа не прекращается и конца ей не видно... Солнечная Система удивительно хорошо сбалансирована. Её изучение помогло нам в облагораживании нашего дома. Мы очень бережно относились к ней. По мере необходимости, защищали Землю, уничтожая опасные астероиды, иногда, ставя защитные экраны при особенно ярких вспышках на Солнце. И, мне кажется, Земля отблагодарила нас, послав тебя!

     — Дружище, о чём ты говоришь? Ты слишком преувеличиваешь мои скромные заслуги. Разве без ваших технологий я смог бы противостоять змеям?

Вербий дружески приобнял Евгения за плечи и улыбнувшись, — уже научился, — произнёс:

     — Близкое общение со славинами, с Иваном, Марьей,.. помнишь мальчугана, которого ты вытащил из кустов?.. — Это их сын... С Натальей моей... Всё это помогло мне понять, что дело не столько в твоих боевых навыках, не в умении находить выход из, казалось бы, безвыходных положений, сколько в искреннем желании помочь нам... В бескорыстии!

     — Какое уж тут бескорыстие? Разве мало я у вас хапнул?

     — Даже, если бы ты не получил ничего, ты бы выполнил то что обещал! Разве было обязательно, рискуя жизнью, освобождать Славну? Разве обязательно было, в одиночку, сражаться с флотом рептилий? Я, ведь, видел этот огненный ураган на месте твоего фрегата! Даже сигналы Макса не смогли бы пройти сквозь него! Если бы не Наталья... Я специально разыскал её, чтобы поблагодарить... Так что, в конечном итоге, благодаря тебе мы с ней вместе!.. А звездолёты — это просто «железо»... Мы не обеднели... Наоборот — мы обогатились: чувствами, эмоциями, состраданием!.. Мы поняли, что значит — быть Людьми!

     — Спасибо, дружище! Хотя я об этом, как-то, и не думал...

     — Вот, вот — именно это я и хотел сказать!.. А знаешь, кто первым навёл меня на эту мысль?.. Громыко! Она спросила меня: — «Как представитель недоразвитой, полуразумной расы, мог предвидеть изменения, происходящие в нашем обществе?»

     — Слушай, — Евгений смущённо сменил тему, — Почему ты её называешь Громыко? Она, всё же, — женщина.

     — Она привыкла, хоть немного стесняется... Жень, назови её по-человечески. У тебя здорово получается!

     — Ну, в данном случае — не трудно. Громыко — Андрей... А она пусть будет — Андриана! Годится?

     — Ух ты! Красиво! Она будет довольна!

     — Кстати, можешь спросить у неё — были ли сомнительные решения Галактического Союза, которые принимались безоговорочно?

     — Спроси сам. Мы же дома. Макс, пригласи Громыко!

   Через пять минут в рубке вытаяло кресло, в котором сидела знакомая женщина из Совета. Она встала, подошла и протянула руку:

     — Здравствуйте, Командор!

     — Вы здесь? — Евгений изумлённо поднялся навстречу и ответил на рукопожатие, — Простите, здравствуйте, Андриана!

     — Андриана? Интересно!

     — Женя решил, что Громыко звучит по-мужски, — пояснил Вербий, — Поэтому предложил это имя.

     — А, ведь, верно! Звучит красиво! Спасибо! Вы хотели меня о чём-то спросить?

     — Как часто в Галактическом Союзе принимались решения, оправдывающие нарушения правил?

     — Можно посмотреть точно, но мне помнится — четыре.

     — Почему никто не воспротивился? И когда было первое?

     — Видимо, никого это напрямую не затрагивало. Один раз мы подали протест, но он не прошёл... Первое было лет двести назад. Судя по архивам.

     — Ну, да! Как у Высоцкого: — «...И все сочувствуют слегка, погибшим, но... издалека...». А, кстати, — какие же изменения в ГС произошли перед этим?

     — Так! Посмотрим!... Были приняты новые члены... Четыре цивилизации, вышедшие в глубокий космос!

     — Ясно! Я так и думал. Даже знаю — кто! Спасибо, Андриана!

     — Не за что, Командор. Обращайтесь. Всего доброго!

Она села в кресло и исчезла. Евгений почесал затылок и обратился к приятелю:

     — Как она здесь оказалась? Ведь портал не открывался!

     — В системе организована транспортная сеть. Внутри мы можем перемещаться свободно, не используя порталы. Это не телепортация, в вашем понимании. Просто, соединяются две точки пространства. В этом нам помогает взаимная гравитация наших светил.

     — Но раньше мы опускались на планету на катере?

     — Твои параметры тогда ещё не были занесены в Базу. Сейчас ты сможешь переместиться куда угодно.

     — Не перестаю восхищаться вашей техникой!

     — Раньше, когда это только создавалось, мы также проявляли интерес. Но сейчас — скучно, ничего особенного... Ну, я пошёл. До свидания, Жень!

   Вербий сел в кресло, махнул рукой и так же, как и Андриана, исчез. Только его улыбка, как у Чеширского кота, медленно растаяла в воздухе.



                * * *



       Лететь в Лунный Офис, по выходным, тем более в отсутствие Командора, стало нормальным у Сергея и Нелли. Они могли контролировать начавшиеся «учения» на Балтийском море и с Земли, но Луна притягивала их как сомнамбул. Нелли уже полностью овладела управлением «модифицированной» машиной, что вызывало раздражение Сергея, так как «чернушка» упорно не желала ему подчиняться. Хотя ни о какой модификации речи и быть не могло — это был универсальный катер, только имевший вид «тойоты», кстати, принимавший, при необходимости, любую форму. — «Не расстраивайся, и у тебя всё получится!» — утешала девушка друга, — «Потерпи немного, милый»! И он терпел и надеялся, хоть и не понимал, что же в нём не так?

   Очередное дежурство обещало не отличаться от предыдущих и они, уютно устроившись в креслах, спокойно следили за курсами, маневрирующих у берегов Литвы западных кораблей.

     — Смотри-ка, — отметила Нелли, — Опять эти злополучные «Арли Бёрк» и «Дональд Кук». Создаётся впечатление, что у них нет других.

     — Может, их просто не жалко? Вот и испытывают наше терпение...

   На Калининградской военно-морской базе зажёгся зелёный огонёк.

     — Ага, ПРОшники включили аппаратуру слежения... Серёж, считай координаты перехвата.

     — Так! Северо-запад Польши... Координаты базы ВМФ НАТО, точнее — США... Кстати, там спрятаны ракеты средней дальности с ядерной начинкой! Но они не сдетонируют!

     — Командор прав. Он точно определил цель. Что будем делать? Он предложил вернуть «шестёрки» назад, на корабли... А что скажешь ты, пацифист несчастный?

     — Ну, во-первых, — счастливый! А, во-вторых — есть идея! Нелька, разреши мне сопровождать! Сто лет не играл в компьютерные игрушки.

Нелли ласково взглянула на него, притянула к себе, поцеловала и скомандовала:

     — Действуй!



                * * *



       Командир печально известного эсминца «Дональд Кук», Алекс Уолкер, нервно теребил в руках чётки. Эта привычка появилась у него несколько лет назад после инцидента в Чёрном море, когда проклятая русская «сушка» легко вывела из строя всю электронику и, широко разрекламированную, систему «ИДЖИС». Тогда, в Констанце, он, вместе с другими, совсем молодыми, офицерами хотел подать в отставку, но, обещанное повышение по службе и увеличенное жалование, не позволили списаться на берег. Даже сейчас, приняв командование кораблём, он противился такому заданию. Но миллион долларов — это не хвост собачий!

   Взглянув на часы, он вызвал на связь командира соседнего эсминца:

     — Джо, ты готов? Пора!

     — Да, благословит нас Бог, Алекс! Только странно — русских не видно! А они точно за нами следят, разрази меня гром!

     — Ну и пусть следят. Всё равно ничего сделать не успеют за три минуты! Но все системы — в полную готовность! Надеюсь, в нейтральных водах, они не рискнут атаковать!

   Уолкер изобразил в воздухе крест, поцеловал ноготь и скомандовал:

     — Залп!

   Две огненные стрелы вырвались из шахт эсминцев и пролетев некоторое расстояние по прямой, изменили курс и ринулись к границе России...

     — Aw, shit! Damn Russians! — раздался истошный вопль оператора, — Commander, We've lost control!

     — Holy shit!* — Уолкер выскочил на крыло мостика и задрожал от увиденного...

   Ракеты, уже скрывшиеся, было, в небе, возвращались!.. Паника охватила корабль! Матросы и офицеры, с выпученными глазами, прыгали за борт! Командир, раскрыв рот, не смея пошевелиться, смотрел на стрелу, несущуюся, как казалось, прямо в лоб!.. Обе «шестёрки», с мерзким свистом, пролетели над эсминцами, едва не задев мачт, развернулись и взмыли в небо! Там они инверсионным следом «нарисовали» смеющийся смайлик и, отлетев на безопасное расстояние, рухнули в воду! В месте падения возник огромный мокрый столб и волны, идущие от него, захлестнули корабли!
_____________________________________________
   * — Aw, shit! damn Russians!.. — Commander, We've lost control!.. — Holy shit!.. (англ) — О, Чёрт, долбаные русские!.. — Командир, мы потеряли управление!.. — Хрень Господня! (литературный перевод).


                * * *



       — Ну, ты — мастер! — восхищённо воскликнула Нелли.

     — Кое-что умею, — потупился Сергей.

   Они приблизили участок дислокации флота НАТО и наблюдали, как экипажи эсминцев, омытых волной, доставали из воды мокрых, дрожащих моряков.

     — Зам, потери есть? — Нелли внимательно следила за спасением.

     — Только психологические! — доложил компьютер.

     — На это я и рассчитывал, — ухмыльнулся Сергей, — Начальник, наверняка, следил за перехватом. Офигел, наверное? Жди вопросов...

   На пульте мигнул огонёк.

     — Вот и он, — лёгок на помине. Будем преображаться в персонаж, — девушка нажала кнопку ответа.

   Перед пультом выделился край стола, за которым сидел президент России. Иллюзия присутствия поражала. На лице Родина ещё читались удивление и, какая-то, растерянность.

     — Здравствуйте, Владислав Владиславович!

     — Здравствуйте, Светлана!.. Что это было? Это вы сделали?

     — Конечно! У ворот базы собралось около четырёхсот протестующих и не хотелось бы, чтобы они пострадали.

     — Спасибо! Мы этого не предусмотрели. Но у вас получилось изумительное шоу! Так напугать супостата не смогли бы и наши РЭБ.

     — Они подобрали своих паникёров и уходят на полном ходу!

     — Это сделал искусственный интеллект?

     — Нет! ИИ на такое не способен. Сопровождал наш оператор.

     — Да-а, отличные у вас операторы — мастера!

     — Не расстраивайтесь, Владислав Владиславович, и у вас такие есть.

     — Вы уверены?

     — Я знаю!.. Теперь, вот что: усильте противоракетную оборону Ленинграда! У Стрельны она слабая!.. Монтаж львовской установки завершён. Пробный удар назначен на следующий четверг в 3-30 утра по московскому. Ракета пустая, с «болванкой». Цель — Ленинград! При подлёте к Петровскому фарватеру она самоуничтожится! Советую перехватить и сымитировать взрыв. Заодно, посмотрите как она устроена. Код программы управления у вас есть.

     — Спасибо за ценную информацию... Светлана, хочу спросить: почему Вы настойчиво называете Санкт-Петербург Ленинградом? Разве это что-нибудь меняет? Или Вы так любите Ленина?

     — Моё, да и Командора, отношение к Владимиру Ильичу, в данном случае, не имеет значения. Объяснять подробно — только время тратить... Вспомните, в каком городе Вы родились?.. И, просто, произнесите про себя три имени: Санкт-Петербург, Петроград, Ленинград... Какие ассоциации у Вас возникают? И ещё: Царицын, Сталинград, Волгоград... Я доступно объяснила?

   Родин закрыл глаза и задумался. Потом тихо промолвил:

     — Удивительно... «Коммунисты» кричат, рвут на себе рубаху, бьют «ушами по щекам»... А Вы?.. Три Слова!.. Благодарю Вас! Командор умеет подбирать персонал!.. До свидания, Светлана!

Изображение растаяло.

     — Ну, вроде, сегодня продуктивно поработали, — Сергей потянулся, — Может, пойдём перекусим?



     После обеда они снова устроились в креслах за пультом. Осмотрев Землю, Нелли бегло проглядела списки потенциальных помощников и развернула экран в обратную сторону. Поискав, она приблизила Сатурн. Огромная, опоясанная кольцами, планета заняла большую часть пространства.

     — Смотри, Серёж, какая красивая!

     — Очень! Только Земля мне ближе... Знаешь, Нелька, здесь очень интересно, — работа обалденная, потрясающие костюмы, машины, вкуснющая еда... Но! Понимаешь, за всё время я ни на шаг не приблизился к цели, которую себе поставил!

     — И что же тебя не устраивает?

     — Меня не устраивает то, что я не чувствую себя свободным, независимым! Даже здесь, фактически, управляя миром, меня не покидает ощущение, что я выполняю чью-то волю! Отца, Макса, твою, Родина... Я хочу ни от кого не зависеть! Делать то, чего сам пожелаю! Даже с такой шикарной зарплатой, я доберусь до цели лет через ...цать! Начальный капитал, чтобы открыть своё дело, у меня почти есть, но грядущие изменения в России, видимо, не позволят развернуться...

     — Уточни «цель»?

     — Я хочу, чтобы моя семья, мои дети, родители ни в чём не нуждались! Вне зависимости от конъюнктуры! От политических всплесков, от законов и кодексов!..

     — Понятно! — большие, зелёные глаза девушки потемнели; она чеканила слова, едва сдерживая раздражение, — Одним словом, как бы ты не оправдывал свою «цель», — она презрительно скривила губы, — Тебе нужны деньги! Бабки! Бабло! Капуста! Фанера! Зелень! Тугрики!.. Сколько? В какой валюте? Доллары? Фунты?.. Сколько?!.. Миллион?!.. Десять?!.. Сто?!.. — она пробежалась пальцами по клавиатуре, — Столько... хватит?!.. Это — твой счёт!!!

   Перед ошарашенным взглядом Сергея возникли несколько строчек с цифрами. В графе «Валюта» значилось — «Фунты стерлинги», в графе «Сумма» мерцало число с десятью нулями... Он сидел с отвисшей челюстью, не смея оторвать глаз от суммы... Молодая женщина, наконец, справилась с собой и еле слышно, но твёрдо, произнесла:

     — Вот! Купи себе жену, детей, виллу на Канарах... Но знай: ни я, ни твои родители, — мы ни в чём не нуждаемся! Забирай и уходи! Я не хочу тебя видеть!

   В рубке повисло мрачное, напряжённое молчание... Он поднялся и, понуро опустив голову, вышел... Она проводила его невидящим взглядом и, застонав, упала на пульт. Слёз не было, — была Боль!..



     Сергей медленно вошёл в свою каюту и опустился в кресло. Он сам не мог понять своего состояния, но помещение сразу отреагировало — наступил полумрак, принёсший за собой полную тишину. «Как же так получилось? — думал он, — Такая резкая и неожиданная реакция... Откуда эта ненависть? Что я такого сказал? Чем обидел?»... В глубине сознания светился ответ. Оттуда же выплыли слова отца: — «Если возникли сомнения, попробуй объективно посмотреть на свой поступок со стороны, с другой точки зрения... Поговори сам с собой»! «Как»?!.. Вдруг, он словно раздвоился — увидел себя, сидящим в кресле. Тот, второй, гордо улыбался, откинувшись на спинку... — «Что смешного»? — «А ты, что, не понял? Да за такие бабки ты сам себе король! Вилла на Канарах? Ха-ха! Ты можешь купить остров где-нибудь в Полинезии, построить дворец, обустроить его по последнему слову техники! Это же твоя собственность! Яхта, самолёт... Купишь права на управление... Хотя, зачем?.. Капитана и пилота!.. Самую красивую, здоровую и послушную девушку... Даже девственницу — воспитаешь, как хочешь! Представляешь, какие красивые дети у тебя будут!.. Лето круглый год, пальмы, экзотические фрукты, прям с дерева!.. Красота, спокойствие!.. Чего же тебе ещё надо?.. Боишься финансовых катаклизмов? У тебя ж сотни миллиардов! Переведи часть в драгоценности и — порядок! Это ж твоя цель! Ты ж об этом мечтал! Все твои планы и расчёты направлены на это!.. Нелька, предки, — наплюй! Родина? А не ты ли мечтал бросить эту немытую Россию? Тем более, — твой филантроп-отец, наверняка, превратит её в коммуну, где всё общее — конурки-квартирки, общепит, «жигули» и «запорожцы»... Неужели, думаешь, что все тачки будут как «чернушка» и Нелькина «тойота»? Чёрта-с-два!.. Пряников на всех никогда не хватит! А ты богат, свободен, независим! Да, такого бабла хватит и внукам и правнукам, а если правильно распорядишься, то и пра-пра-правнукам!.. Так что — не ной, сматывайся отсюда поскорей и приступай к осуществлению мечты»! — «Что ж, заманчиво! Ну, сделаю я всё, о чём ты говорил... А дальше — что?»... — «Ты, чё, чувак? В натуре, боишься заскучать? Да, с такими хрустами ты оттянешься по-полной! Монако, Лас-Вегас, Голливуд! Любая модель, актриса — твои! Одной — колечко с брюлликами, другой колье... Супруга не пикнет — ты ж — король!.. А дети? Пригласишь лучших преподов, профессоров... — дашь им самое передовое образование!.. А-а, хочешь власти? Купишь президентство какой-нибудь маленькой южноамериканской страны... Потом, если захочешь, и Штатов — они ж тупеют на глазах и соскучились по нормальному руководству!.. «Серых»-то уже нет!.. Ну, что — понял? Разве не в этом счастье? Разве не к этому ты стремился?»... — «Гладко стелешь! Но, чувствую — что-то здесь не так!»...

   В этот момент раздался сигнал тревоги! Сергей, снова ощутив себя в кресле, вскочил и бросился вон из каюты.
   
     — Что случилось? — крикнул он, влетая в рубку.

     — Авария на МКС, — тут же отозвался Зам, — На китайском спутнике, в ста километрах, взорвалась экспериментальная ядерная двигательная установка. Излучение не прошло, но электромагнитный импульс вывел из строя блок управления коррекцией. Кратковременное срабатывание одного из двигателей привело к вращению станции и сход с орбиты.

     — Но реактор не может взорваться! Такова конструкция! — удивлённо проговорила Нелли, вглядываясь в схему, которую вывел на экран Зам.

     — Китайцы, как всегда, попытались скопировать ещё советскую систему, но не учли некоторые нюансы охлаждения реактора...

     — Сейчас это не важно, — перебил Сергей, — Главное — что делать? Они сами смогут заменить блок? В ЗИПе, наверняка, должна быть замена... А как другая электроника?

     — Остальные системы в порядке — они закрыты экранами. Космонавты занимались стандартной проверкой и с блока коррекции экран сняли. Все запасные модули «выгорели». Если, в течение двух часов, заменить блок, то экипаж сможет самостоятельно остановить вращение и вернуть станцию на орбиту.

     — Так, ясно! — резюмировала Нелли, — Доставить блок с Земли невозможно — нет времени и вращение не позволит состыковаться! Что мы сможем сделать?

     — Первое: использовать гравитационные захваты катера. Второе: изготовить блок и доставить его на МКС.

     — Ну, первое исключено — это раскроет наше присутствие, — девушка приняла решение, — Я доставлю его на станцию!

     — Я тебя одну не отпущу! — Сергей решительно встал, — Зам, когда будет готов блок?

В рубку вошла Вера и протянула прямоугольную коробку, на узкой стороне которой виднелись многочисленные штырьки разъёма.

     — А подойдёт?

     — Внешне и функционально — один к одному, — улыбнулась Вэ, — Только начинка другая — нет времени имитировать микросхемы и транзисторы.

     — Добро! — он осмотрел блок, — Где мы его оставим?

   На экране появилась вращающаяся конструкция...

     — Вот здесь, на модуле «Звезда», у выходного шлюза, — указала Нелли, — Я закреплю карабином на поручне. Из открытого люка они свободно дотянутся.

     — Я закреплю! — твёрдо сказал Сергей, — Ты будешь управлять! Так будет правильно!

     — Согласна! Вперёд!

   Они быстро переоделись в скафандры, захватили шлемы и побежали на посадочную палубу, где рядышком стояли «чернушка» и красная «тойота». Девушка открыла дверь своей машины, произвела какие-то манипуляции и на месте земного автомобиля образовался аппарат, напоминающий скоростной гоночный катер, или планирующий блок гиперзвуковой системы «Авангард», или уменьшенную копию боевого катера Командора. «Спасатели» заняли свои места и немедленно стартовали. Пилот, словно всю жизнь управлявшая космическим челноком, направила аппарат вокруг Луны, поймала на внутреннем экране направление на МКС и увеличила скорость. Станция стремительно приближалась...

     — Интересно, какая скорость?

     — Относительно чего? Луны, Земли, МКС? Абсолютная? В конце-концов, — какая разница? Главное — успеть! Невидимость включена!

     — Есть, понял. Только постарайся не протаранить объект...

   Станция, вращаясь, летела навстречу! Относительная скорость составляла десятки километров в секунду так, что резкое торможение могло отразиться на пассажирах даже при инерционной независимости... Невидимый катер проскочил мимо, сделал огромный круг и бросился вслед за МКС. Догнав убегавшую конструкцию, Нелли сравняла скорости...

     — Чёрт, никак не могу синхронизировать вращение!.. Гравизахват здесь не установлен!.. И ближе подойти не могу — станция машет панелями, как крыльями!..

     — Ничего, здесь всего метров двадцать, может, чуть больше... Дождёмся поручней и я прыгну...

     — Осторожно, там невесомость, а ты с ней не сталкивался!

     — Сталкивался один раз, когда с парашютом прыгал... На целых пятьдесят секунд... и с инструктором... К тому же, у нас нет другого выхода!

Сергей закрепил блок на появившемся поясе и потянулся к ручке люка.

     — Подожди, надо надеть шлемы. Иначе не откроется.

Шлемы прижались к шейным кольцам. Автоматически включилась подача воздуха. Вспомнилась экскурсия по Луне... Люк сдвинулся в сторону и у обоих перехватило дыхание...

     — Невесомость, — сдавленно прошептала Нелли, — Ты готов?

     — Готов! — ответил он, наполовину высунувшись из люка... Его окружала бездна! Противный, подленький холодок страха мурашками пробежал по спине... — «Это не с самолёта прыгать». Он никак не мог убедить себя, что падать некуда. Чтобы побороть страх, он сосредоточился на вращающейся махине, выбирая место, за которое можно зацепиться.

     — Как только пройдёт эта панель — прыгай!... Раз,.. Два,.. Пошёл!

   Сергей, что есть силы, оттолкнулся и, кувыркаясь, полетел к станции. Скорость оказалась слишком высока и, хоть скафандр смягчил удар, столкновение было весьма ощутимым. Вертясь и размахивая руками он пытался схватиться хоть за что-нибудь... Наконец ему удалось уцепиться ногой за какую-то балку. Изогнувшись, он обхватил её руками и прижался к ней. Появилось ощущение, что станция находится сверху, а он висит, прицепившись снизу. Казалось, руки приклеились к овальной трубе и нет такой силы, чтобы могла оторвать их. Ноги отдалялись и уже висели в пространстве...

     — Молодец! Успокойся! — раздался в шлеме ласковый голос, — Для первого раза совсем неплохо! Это, всего лишь, центробежная сила!.. Может, помочь?

     — Не надо, — немного хрипло ответил он, — Сейчас осмотрюсь и буду добираться до шлюза... Я тебя совсем не вижу!

     — Это потому, что машина невидима. Забыл, что ли?

     — Да, испугался я, — честно признался Сергей, чувствуя, как страх улетучивается.

   До входного шлюза ему было необходимо проползти через два модуля, так как он здорово промахнулся и «приэМКСился» на лабораторный модуль «Наука». Спасительной трубой оказался робот-манипулятор. Модуль располагался перпендикулярно оси станции и, казалось, что надо карабкаться наверх. Перебирая руками по скобам-леерам, хватаясь за всё, за что можно уцепиться, он медленно, но верно двигался в нужном направлении. — «Хорошо, что здесь много поручней. Как же мы в спешке не подумали про страховочный трос?» — сетовал про себя незадачливый «спасатель». Добравшись, наконец, до конечного пункта «путешествия», он дважды обернул шнурок блока управления вокруг поручня и зафиксировал его карабином.

     — Готово! — отчитался он, — А теперь, как мне отсюда выбраться?

     — Оттолкнись, только не так сильно. Я тебя подберу. Я тебя вижу!

Сергей, стараясь как можно плавней, оттолкнулся и полетел в сторону от станции...

     — Только не маши руками, иначе опять закувыркаешься!

   Он послушно прижал локти к телу и только медленно вертел головой, надеясь разглядеть катер. Вдруг, прямо перед ним появился освещённый открытый люк. Пилот так аккуратно подвела машину, что ему оставалось только ухватиться за спинку кресла... Люк бесшумно закрылся...

     — Можно снимать шлемы! — сообщила Нелли, — Ну, ты, молодец! Герой! — без тени сарказма, добавила она, но в её голосе чувствовалось волнение.

     — Ладно, — герой! Хорошо ещё, что штаны сухие... — засмущался он, — Надо связаться с ЦУПом...

     — Нет времени играть в испорченный телефон! Свяжусь с командиром экипажа...

Она нажала несколько клавиш на пульте машины и чётко сказала:

     — Здравствуйте, ребята! Чувствую напряжение — хорошо, что не панику. Командир, надо срочно выйти в космос! На поручне выходного шлюза висит блок управления коррекцией. Поторопитесь — у вас меньше часа! Удачи! — она отключилась...

   Нелли, наконец, удалось синхронизировать положение катера с вращением станции и спасатели с интересом наблюдали за действиями космонавта, готовые, в любую секунду прийти на помощь. Они видели, как открылся люк, как из него высунулся человек в скафандре, едва не вылетев под напором воздуха, — видимо, экипаж решил не тратить время на медленное снижение давления, — его кто-то удерживал за ноги. Руки в перчатках отстегнули карабин и космонавт скрылся внутри. Люк захлопнулся... Через несколько минут станция начала вращение в обратную сторону относительно катера. Нелли сориентировала машину так, чтобы Земля оказалась внизу и можно было, на её фоне, следить за всеми изменениями в положении МКС и слышать переговоры космонавтов.

     — «Командир, что мы сообщим в ЦУП? А, в Хьюстон? Ведь мы перехватили управление у америкосов.»

     — «В ЦУП, потом, что-нибудь придумаем... А руководителю полётов скажем, что их астронавты обо... облажались и спрятались в спусковом модуле. Как командир, я взял ответственность на себя!»

     — «Да, к пиндосам в сегмент сейчас влезать стрёмно! Вонисча-а!.. Как ты думаешь, что произошло? Блок-то, с виду, точно, как наш! Но работает быстрее и точнее... А что внутри? Посмотреть бы?»

     — «Сейчас не рискуй! Когда привезут ЗИП, заменим и передадим кому следует... Только, сдаётся мне, что ни черта они не поймут! Помнишь, как нам, молодым курсантам, Виталий Иваныч Севастьянов рассказывал об астероиде, который кто-то увёл в сторону и, тем самым, спас «Салют»? Потом объясняли, якобы, неполадками... А он не выдумывал, — он был настоящим мужиком — коммунистом! Такие не врут!»

     — «А Леонов?»

     — «Ты Алексея Архипыча не вини, он — публичная личность и у него был чёткий приказ из ЦК. Перед смертью он рассказал правду близким!»...

     — «А голос-то женский... И говорила по-русски, без акцента.»

     — «Хрен его знает? Может, какие-нибудь засекреченные технологии. Сейчас это не главное! Как с положением?»

     — «Всё отлично — вращение остановлено, — сам чувствуешь, — выходим на заданную орбиту...»

     — «Добро! Передай астронавтам, чтобы вылезали и прибрались в отсеках, — нефиг позориться... И сообщи в ЦУП, что мы нашли исправный блок и ждём запасные...»...

   Нелли что-то быстро напечатала и, довольная, повернулась к напарнику:

     — Вот и ещё новый помощник! Ну, всё! Уходим домой!



                * * *



       Крейсер, освещённый солнцем сиял матовым корпусом. Отсутствие бликов позволяло разглядеть его во всей красе. Рядом виднелась уменьшенная копия огромного корабля.

     — Это папкин фрегат! — радостно воскликнул Сергей.

   Нелли нахмурилась, — она ещё не решила, как доложить Командору о том, что произошло на дежурстве. Чью сторону он примет? Всё-таки — сын!.. Катер занял своё место на посадочной палубе и оба сразу попали в объятья отца.

     — Молодцы, ребята! Ты, просто, умница, дочка! Сынуля, я так волновался!

     — Да, ладно, папка, всё нормально! Дело-то сделано!

     — Нормально?! А ты со стороны себя видел?

   Они прошли в кают-компанию и Евгений включил запись. На фоне Земли вращалась знакомая конструкция. Рядом виднелись контуры катера — для камер фрегата невидимость не являлась преградой. Они с волнением наблюдали, как от машины отделилась фигурка в скафандре и, кувыркаясь, полетела к станции. Казалось, вот-вот, ребро солнечной панели американского сегмента ударит по беспомощному человеку, но панель прошла в непосредственной близости, едва не зацепив его. Было чётко видно, как удар о корпус отбросил того от станции, как нога попала между коленами робота-манипулятора и как он приник всем телом к трубе...

     — Ты всё это видела? — хмуро спросил Сергей, обратившись к девушке.

Та, молча, кивнула.

     — Ладно, я пойду к себе... — он вздохнул и вышел...

Отец удивлённо посмотрел вслед и спросил:

     — Что между вами произошло?

     — Евгений Васильевич, может быть, я совершила ошибку и превысила полномочия... — она честно рассказала, как её возмутила Серёгина «цель» и как перевела на его счёт миллиарды фунтов, — Но можно всё исправить... Я о деньгах... Нетрудно незаметно вернуть их тем, кто их награбил...

   Евгений внимательно и грустно выслушал. Нелли, неожиданно, с ужасом, увидела, вдруг постаревшее лицо Командора, и воскликнула:

     — Я сейчас же всё исправлю!..

     — Не стоит, девочка... — отец взял её за руку, — Ты поступила правильно... — он сглотнул комок в горле, — Я, грешным делом, надеялся,.. что эта работа,.. забота, не только о близких, но и о дальних,.. сверхтехнологии, красота Земли, нашей системы... помогут ему понять всю мелочность и опасность мещанства... Стать Человеком... Если его «цель» — деньги, пусть попробует,.. пусть, наконец, поймёт, что не всё можно купить,.. что богатство не принесёт ему любви, дружбы,.. что его понятие счастья мелко, ничтожно... Остаётся только надеяться, что душевный разброд поверхностный... Он, всё же, — Горденин! А наша фамилия — флотская и происходит не от гордыни... «Гордень» — снасть на парусном корабле... — с её помощью убирают паруса... Сколько веков, сколько матросов натирали кровавые мозоли этой снастью... И эта «верёвка» никогда не работает одна — их много на каждом парусе... Так сказать, — «коллективная» снасть... Так что, мы — моряки!.. А настоящие моряки никогда не опускались до душевной низости, до нравственной невзрослости... Прости, дочка... Но нам нельзя сдаваться!.. Перед нами не земной океан... — Галактический... И мы в ответе за него, раз взялись за это дело!..

     — Так, вот Вы какой? — прошептала девушка.

     — И, какой же? — натянуто улыбнулся Евгений.

     — Обыкновенный!.. Человечный!.. Буквально, с первой встречи, мне казалось, что я увидела «Сверхсущество»!.. Лечение мамы, Варвары Николаевны, Луна, эта работа, друзья-инопланетяне... всё больше убеждали меня в этом...

     — К тому же — зануда... — горько усмехнулся он, — Знаю за собой этот грех...

     — Правда? Не заметила... А как же теперь, Серёжа?.. Что он сейчас делает?.. О чём думает?..

     — Вероятно, сидит и беседует с «чёрным человеком»...

     — Это как? С каким таким «чёрным человеком»?

     — Ну, помнишь у Есенина: — ...«Чёрный человек на кровать ко мне садится! Чёрный человек спать не даёт мне всю ночь...».

     — Помню. А разве он реален?

     — Он внутри каждого из нас... Стало быть — реален!.. Так сказать — наше «Alter ego»... Только каюты, да и все помещения корабля, устроены так, что, в некоторых случаях могут визуализировать мысли, если излучения мозга достаточно сильны...

     — А здесь, в кают-компании?.. Даже я чувствую Вашу боль...

     — Всего лишь — контроль... Давай-ка, лучше, поговорим о делах... Я уже в курсе провокации и долго смеялся над паникой американцев. Молодцы! Сопровождал Серёга?.. Нормально отработал!.. Что с помощниками?

     — Кое-что есть. В Штатах результат, практически, нулевой, как и в Канаде, и в Британии. В Европе есть, но с ними ещё надо работать. Пока у них превалирует страх... Много реальных помощников в Центральной Америке — Куба, Венесуэла, Никарагуа... Даже есть в Чили... Северная Корея имеет большой потенциал, но, похоже, они только готовы выполнять приказы... Странно, но в Китае процент самостоятельно думающих, также мал... Только Россия радует... Кстати, только сегодня нашёлся человек, с которым работать можно уже сейчас. Игорь Георгиевич Макаров, — командир нынешнего экипажа МКС. И его бортинженер близок к нему по его жизненной позиции... Вообще, среди космонавтов можно набрать сильную команду...

     — Добро, предложи им работу, пока они под впечатлением от случившегося.



                * * *



       Полумрак каюты, словно давил на плечи. Перед глазами, снова и снова, вставала картинка, как беспомощная, кувыркающаяся фигурка в скафандре приближалась к станции, как на неё, будто нож гильотины, надвигалось ребро солнечной панели... Хотя всё уже закончилось, но что-то внутри сжималось и дрожало.

     — Дрожишь? Ну и, какого хрена, ты суёшься туда, в чём не разбираешься? Справились бы и без тебя! Задействовали бы биороботов...

   В кресле снова проявился двойник.

     — Это, опять, ты? Кто ты, вообще, такой?

     — А ты не понял? Я — это ты! Твоё второе «Я». «Alter ego», как говорят некоторые... Хотя, наверное, — первое! Потому, что меня больше! Ты — маленькая, скабрёзная, добренькая частичка, которой трудно жить в нашем жестоком мире.

     — Почему, «скабрёзная»?

     — Да, потому, что в глубине души сохранилась гнусная, неприличная порядочность, которая здорово мешает тебе. Она же, в конечном итоге, привела тебя на нары... А сейчас её пытаются лелеять твои папаша, маман, да и девчонка-командирша, влюблённая в Командора... Только бы они не забрали у тебя денежку!.. Хотя, они слишком дорожат тобой и слишком благородны... Поэтому и занимаются этой фигнёй... Представляешь, как бы ты зАжил, имея такие возможности! А сейчас пользуйся тем, что есть, пока можешь. Ты же прошёл жестокую школу... Сам!.. Доказал, что, даже в колонии, без «крыши», можешь добыть тёпленькое местечко!.. Что? Жалко родаков? Забей! Они свою функцию выполнили... Птенцы вылетают из гнезда и не возвращаются — живут своей жизнью!.. И у тебя будет своя стезя! Тебя хотели заставить заботиться о безликом стаде? Зачем тебе это быдло? Они пашут за гроши — и пусть... Ведь, ты можешь купить их с потрохами. Ты — Хозяин Жизни! Конечно, ради развлечения, для внутреннего спокойствия, можно заняться «благотворительностью», в разумных пределах, разумеется... Чтобы о тебе шла добрая молва, чтобы окружающие тебя боготворили, не мешает «накрошить им хлебушка или мясца», — пусть чирикают и мяукают от удовольствия!..

     — Ты так говоришь, что становится противно!

     — Ой-ой-ой, какие мы нежные... Ты забываешь, что говоришь с самим собой. Сейчас произошло чёткое разделение твоей натуры, — те черты характера, которые сглаживались заложенными родителями и воспитанием понятиями, теперь контрастны и ясно выражены. Всё, что я говорю — всегда было в тебе! Только, придуманная мораль и несвобода, заставляли тебя прятать подобные мысли... Ну, что ты решаешь?

     — Я, пока, ничего не знаю и не решил... Уходи! Мне не нужны советчики — у меня своя голова!

     — Ха! А я в чьей голове? Ну, хотя бы, попробуй... Потом можно переиграть...

«Чёрный человек» исчез. Сергей откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и расслабился. Потом позвал:

     — Вера!

В каюту вошла Вэ.

     — Девочка, пожалуйста, отвези меня домой!

     — Слушаюсь!

Сергей встал и они вышли...



                ГАЛАКТИЧЕСКИЙ СУД.



       — Командор, к планете стартовал катер. Вэ повезла Сергея на Землю, — доложил Макс.

     — Спасибо, Макс. Знаю... Ну, что мы теперь будем делать? — Евгений посмотрел в, наполнившиеся слезами, глаза помощницы.

     — Он вернётся! — дрожащим голосом произнесла Нелли, — Он обязательно вернётся... Надо только немного подождать... Я это чувствую... — и она расплакалась, — Я же люблю его, дубину неотёсанную, мальчишку... взрослого, но мальчишку!.. Мы будем ждать! Ждать и работать! Правда,.. папа?

     — Правда, дочка... — он грустно улыбнулся, — Будем ждать и работать! Успокойся и вытри свои бесподобные глазки. И расскажи, как себя чувствует Екатерина Аркадьевна?

     — Ой! У неё изменения в личной жизни! Приехал в отпуск дядя Юра — друг папы. Папа доверил ему нас, но мама никак не хотела с ним общаться. У них обычное дело — треугольник... Он посылал боевые, писал письма... Мама не отвечала... А тут, сама написала, извинялась и пригласила в гости. Он обрадовался, взял отпуск, первый за два года и привёз какое-то медицинское «светило», — он же ничего не знал о лечении... А мама встретила их сама... «Светило» сразу же «закатилось», стало кричать, мол, найдите ему этого гения, чтобы поклониться ему в ножки... Даже грозился сжечь свои дипломы, выбросить награды и пойти к нему в ученики... Забавно было смотреть, — старый человек, а как ребёнок... Евгений Васильевич, Вы даже не улыбнулись...

     — Это настоящий врач! Надо познакомиться, чуть позже.

     — Дядя Юра рассказывал, что у него мало учеников, что на собеседовании он задавал вопросы, не относящиеся к медицине, обрывал на полуслове и выгонял. Он говорил как Вы: — «России нужны врачи, а не менеджеры»!.. А, почему, позже?.. Да, и расскажите, как прошла встреча с Галактическими союзниками?

     — Вот поэтому и позже. Встреча прошла, на редкость, успешно. Мы организовали сообщество и обозвали его СОЦИУМ — Содружество Цивилизаций Устойчивого Мира! Координацию доверили цивилизации одной из звёзд созвездия Эридана. Они построили почти коммунистическое общество. Ты с ними ещё познакомишься. Однако, Галактическое сборище недовольно действиями Солнечного Патруля и собирается «забить стрелку», чтобы разобраться со мной. Жду вызова с минуты на минуту.

     — Но, ведь, Вы можете отказаться от участия!

     — Могу, но не откажусь. В ГС происходят непонятные вещи. Хочу выяснить, что там происходит. К тому же, за мной стоят двадцать сильнейших цивилизаций. Помогут, если что!

     — Возьмите меня с собой! У меня, по графику, как раз, отпуск!

     — Почему бы, и нет? Только в штаб ГС тебя не пустят, но вы с Василиной можете принять приглашение Марии и посетить Славну и систему Вербия. Тоже интересно. Согласна?

     — Ух ты! Конечно согласна! Тем более, с Василиной Викторовной! Спасибо!.. А, теперь... Как мне связаться с МКС, чтобы никто не узнал?

     — Макс, что там, на станции?

     — В российском сегменте только командир и бортинженер. Американцы закрылись и занимаются приборкой. Это надолго.

     — Вот и беседуй.

   Нелли вскочила и побежала в узел связи. Евгений, чтобы не оставаться одному, решил присутствовать.



     Макаров пристегнулся в гамаке и перебирал в памяти необычные события дня. Его не покидало чувство, что это ещё не конец, что произойдёт что-то, что прольёт свет на удивительное появление блока коррекции; ещё звучал в голове ласковый женский голос: — ...«Чувствую напряжение, хорошо — не панику»... Поэтому он даже не удивился внеурочному сигналу вызова и, привычно отстегнувшись, кинулся к монитору. С экрана ему улыбалась зеленоглазая девушка с, падающими на плечи, каштановыми волосами.

     — Здравствуйте, Игорь Георгиевич. Меня зовут Светлана. Я представляю организацию, задача которой, заключается в защите Солнечной системы. Это Служба Безопасности Солнечной Системы. Предупреждая вопросы, скажу, что я землянка, русская. Инопланетян у нас... пока... нет! Мы хотели бы пригласить Вас и Вашего бортинженера к сотрудничеству. Учитывая вашу квалификацию и военную подготовку, мы могли бы предложить вам работу в Патруле. Кстати, не беспокойтесь, — разговор сугубо конфиденциальный. Для ЦУПа, — вы отдыхаете.

     — Здравствуйте, Светлана! Огромное спасибо за спасение станции, да, наверное, и мы, вряд ли, смогли бы остаться в живых. Если бы не вы?!. Согласитесь, ваше предложение настолько неожиданно, что, вполне естественны множество вопросов! Например, чем, конкретно, занимается Патруль? От кого защищает? Возможны ли реальные боевые действия в космосе?..

     — Игорёк, ты что?.. — вскричал, появившийся бортинженер, — Здравствуйте, Светлана! Спасибо вам! Вы спасли нам жизнь!.. А на Игоря не обращайте внимания, — он просто выпендривается... Ему предлагают постоянную работу в космосе, а он кочевряжится!.. Вопросы задаёт... И так ясно, что Патруль перемещается не на наших реактивных колымагах... Мы же всю жизнь об этом мечтали!..

     — Здравствуйте, Дмитрий! — девушка улыбнулась, — Какой Вы энергичный... На общие вопросы я, конечно же, отвечу. Чем занимается? Поддерживает порядок в системе. От кого защищает? Вернее — от чего? От опасных астероидов и комет, угрожающих Земле. Реальные боевые действия возможны. Ответы на технические вопросы вы тоже получите,.. в своё время...

     — Не сердитесь, Светлана, Димка прав! Просто всё так неожиданно... Мы ещё не пришли в себя от случившегося... Разумеется, мы согласны... А на Земле ещё кто-нибудь знает о Службе?

     — Только один человек — Президент Российской Федерации. Но и он не обладает полной информацией о составе и возможностях Службы... Скоро заканчивается ваша смена. Через три недели, насколько мне известно? На Земле я с вами свяжусь. А пока подумайте, кто из отряда космонавтов сможет составить вам компанию?

     — Какие требования к кадрам? Здоровье, технические знания?..

     — Знания не помешают. Нам нужны Люди! Люди, а не обыватели! Такие, как ваш учитель — Виталий Иванович Севастьянов!

     — Теперь понятно! Такие есть, и много! Космос закаляет и воспитывает! Сделаем! — Макаров вздохнул и смущённо спросил, — Если не секрет, где Вы в данный момент?

Девушка повернула голову и, словно, получив разрешение, ответила:

     — Совсем рядом, — на Луне! До связи, друзья!

Монитор погас. Космонавты переглянулись.

     — Вот так, Димка! Думал ли ты, что, когда-нибудь, мы будем не просто космонавтами, а космическими рейнджерами?

     — Думать, не думал, но мечтал... Может быть, глупо мечтать о несбыточном, но вон оно как повернулось... Если бы не невесомость, я бы прыгал от счастья!

     — Ладно, пока мы ещё не в Патруле, но задание уже получили. Ты понял, какие нам нужны напарники?

     — А что тут понимать? Обычные советские люди!

     — Молодец, точно определил! Можно начать уже сейчас!



               
                * * *



       — Молодец, хорошо говорила. Спокойно. Умеешь держать себя в руках!

     — Всё-таки, трудно... Евгений Васильевич, а ведь, Вы сможете сделать так, чтобы Ваш сын избавился от этих поганых обывательских взглядов!

     — Ах ты, хитрюля! Сказала не Серёжа, а Ваш сын... — засмеялся он, — Конечно же смогу... Но поставь себя на моё место — стала бы ты навязывать ему своё мнение?

     — Наверное, нет... — задумчиво промолвила девушка, — Он должен сам дойти до понимания. Но мне страшно — вдруг не поймёт?

     — Очень хочу надеяться, что поймёт! Я знаю его характер — ему надо испытать, чтобы сравнить... Не знаю, сколько пройдёт времени и как он «реализует» свою «цель», но, в конце-концов, он найдёт правильный путь. Только... примешь ли ты его после этого?

     — Честно?.. Не знаю... Я тоже не святая. Сейчас нас мало, но будет больше... Разных... Мы не давали друг другу обещаний, и если та искорка, которая зажгла наши чувства не погаснет за это время, — хорошо! А если остынет, то... — так тому и быть! Примерно так говорил отец, отправляясь в опасные командировки...

     — В чём-то он прав... — Евгений закрыл глаза и прислушался, — Здравствуй, роднулька! Я пока на базе. Прибыл только пару часов назад. Тебе сын сказал?

     — Что там произошло?! Сын сам не свой! И зовёт куда-то, к чёрту на куличики! Может, ты объяснишь? — В кают-компании проявилось изображение жены.

     — Разумеется. Вэ рядом? Давай с ней сюда!

     — Нет уж! Быстро домой!

     — Василинка, прости, но я жду связи с Галактическим Союзом. Придётся тебе подождать.

     — Ага, ждёшь связи с молоденькой помощницей!

     — Как ты смеешь ревновать меня к дочери?!

     — Ну, прости, — это от непонимания... Нелли, девочка, и ты меня прости! Мне показалось, что вы с Серёжей поссорились...

     — И ты, конечно, другой причины не нашла? — нахмурился Евгений.

     — Василина Викторовна, вы же мне как родители, как родные! Я никогда вас не подведу! — прижав руки к груди, воскликнула девушка.

     — Хорошо, хорошо, ещё раз — простите! Сын мелет какую-то чушь... Что мне ещё думать?

     — Роднулька, оставь его в покое — сам разберётся. Советую развеяться — принять приглашение славинок. Они вас с Нелькой ждут!

     — Ты в своём уме? Это ж не в Одессу съездить...

     — Ничего, свежие ощущения не помешают...

     — Командор, Андриана! — как всегда, если Макс вмешивался в разговор, значит — срочное!

     — Дождался! Ну, всё, хорошая моя. Целую!.. — Василина отключилась, — Здравствуй, Андриана! Вызов из ГС? — Евгений словно преобразился, — из доброго дяденьки в жёсткого командира.

   Нелли с удивлением разглядывала инопланетянку. Она познакомилась с  Марией и Натальей, знала, что одежда мужчин и женщин, практически, одинакова. Но сейчас она видела деловую женщину в строгом сером костюме земного покроя. Встревоженный взгляд огромных глаз Андрианы настраивал на серьёзный разговор.

     — Доброго здоровья, Командор! Здравствуй, Нелли! Вербий рассказывал о тебе. Ничего, что я на «ты»?

     — Конечно, обращайтесь, — Нелли слегка смутилась — она ещё не знала статуса Андрианы, — Как писал наш поэт, Пушкин: — ...«Пустое «вы», сердечным «ты» она, обмолвясь, заменила...»

     — Вот и хорошо... Евгений, мы поставили в известность Галактическое Содружество о создании СОЦИУМа. Координатор ГС передал «эриданцам» требование: «пригласить» руководителя Службы Безопасности Солнечной Системы на заседание, для выяснения некоторых обстоятельств, связанных с нарушением правил Содружества... Фу,.. русский язык, всё-таки, труден... Я правильно построила фразу?.. Координатор СОЦИУМа попросил нас связаться с тобой...

     — Всё правильно... Бабка за дедку, внучка за бабку... Считают ниже своего достоинства напрямую обращаться к «полуразумникам». Что ж, покажем, что они не правы. Когда?

     — Через три земных дня. Я обязана представлять свою цивилизацию. Только я, — Вербий не допущен! Заседание закрытое!

     — Ясно. Патруль СОЦИУМа должен находиться, как можно ближе к месту проведения встречи. Усилить защиту от излучений всякого рода.

     — Ты ждёшь провокации?

     — Я жду прямого нападения!

     — Сомневаюсь, что Координатор пойдёт на это.

     — «Бережёного Бог бережёт»! Мы ж, — полуразумные!.. Кстати, к какой расе принадлежит Координатор?

     — Неизвестно! Он всегда появляется в разноцветном, чаще в чёрном или красном, одеянии. Лицо закрыто тенью капюшона. Но, точно, не из «серых»!

     — Вот как? Тем интереснее!.. Спасибо, Андриана!.. У меня есть просьба: славины приглашали погостить мою жену и Нелли. До заседания я на Славну не попаду. Поэтому, сначала мы посетим вашу систему. И вы доставите их к ним. Есть к кому обратиться?

     — Разумеется. Новый Член Совета по ЖОП. У неё, — как это по-русски? — архитектурное образование и, достаточно, высокий эмо.

     — Добро. Спасибо! Кстати, изменИте, наконец, название должности — по-русски звучит грубовато. Боюсь, опять не так сказать... Тем более, что она женщина.

     — Поняла, Командор! Мы ждём вас! До встречи!

   Евгений облегчённо вздохнул, откинулся на спинку кресла и попросил:

     — Люба, кофейку, стандартно! — он повернулся к помощнице и, как-то, виновато, пояснил, — Сегодня маковой росинки не было...

     — И мне, — стандартно! — мягко улыбнулась та, — А Василину Викторовну я уговорю! Я это умею!



                * * *



       На следующий день, уладив дела с отпуском, Нелли, с помощью Веры, доставила Василину на Луну. Её «переделанная» «тойота», уже проверенная в космосе, искушала девушку самой летать на базу, но Командор не рекомендовал — всё-таки, не катер... В отделе никто не поинтересовался, только Иваныч, расстроенно сообщил, что Сергей подал заявление на увольнение и оформил отпуск за свой счёт на положенные две недели. — «Вы поссорились?» — лишь спросил он и, получив утвердительный ответ, покачал головой и ничего не сказал.

   Отдав распоряжения Заму, Евгений с женой и помощницей перешли в, видавший виды, фрегат и стартовали. Для Нелли переход оказался потрясением, ведь она впервые ступила на поверхность спутника Земли. Командор, ласково поглядывая на взволнованных спутниц, взял управление на себя, включил только фронтальные экраны и набрал субсветовую скорость. Отошёл от пульта управления и обратился к женщинам:

     — Девочки, до прыжка ещё часов шесть-семь. Предлагаю перекусить и отдохнуть.

     — Прям, как в поезде, — Василина натянуто улыбнулась — она изо всех сил старалась держать себя в руках, — Помнишь: только тронулись, сразу достаются разные вкусности, а то и алкогольные напитки...

     — Ты хочешь выпить?! — у мужа брови полезли вверх от удивления.

     — Упаси Бог! Никогда не пила и сейчас нет никакого желания... Хотя... Ты как-то говорил, что алкоголь положительно влияет на здоровье... если его не употреблять.

Нелли рассмеялась и напряжение первых минут полёта потихоньку начало спадать.

   Обед подходил к концу, когда девушка попросила:

     — Командор, можно мне обратиться к архивам корабля? Я бы хотела узнать, как всё начиналось и развивалось.

     — Конечно, только вряд ли тебе это будет интересно без пояснений.

     — Неважно, если возникнут вопросы, потом спрошу.

Они разошлись по каютам.



     В нужное время все собрались в ходовой рубке. Нелли, просмотрев записи, никак не могла отделаться от ощущения, что посетила сеанс фантастического фильма вселенных Лукаса и Марвел. Казалось, во;йны вышли за границы Земли, Солнечной системы и подожгли Галактику. Проанализировав увиденное, она поняла, вернее, подтвердила своё сложившееся мнение: если есть существо, государство или цивилизация, которые желают главенствовать в доме, стране, мире, Галактике, считая других ниже себя, и есть равнодушные обыватели, то конфронтации, во;йны неизбежны. Ей, вдруг, стало ясно, какую тяжеленную ношу, какую ответственность взял на себя человек, вступив в борьбу с тёмными силами Галактики...

   Евгений, загадочно улыбаясь, взглянул на женщин и включил полный обзор. Взору открылась грандиозная картина: за кормой сияла огромная белая звезда, окружённая яркими планетами и сияющим ожерельем пояса астероидов; спутники Юпитера ореолом окружали оранжевую планету; остальные гордо красовались на своих местах. Корабль «вертикально поднимался» над плоскостью эклиптики и всё солнечное окружение предстало как на ладони.

     — Вот, девочки, полюбуйтесь нашим домом.

     — Как красиво и страшно, — прошептала Василина.

     — Просто, восторг! — воскликнула Нелли, — И ни капельки не страшно. Как же изменилось понятие дома! Я уже привыкла считать всю Землю Родиной, а теперь?..

     — Теперь — Это твой дом! Но есть опасность возгордиться и смотреть на остальных людей свысока! Помни об этом, девочка. Не забывай, что мы работаем для них!

     — Я уже это почувствовала... Буду как-то справляться, оставаться человеком, землянкой!

     — Вот и хорошо. И посмотри на Василинку — её от Земли не оторвать!

     — Да, ну тебя! Зануда! — фыркнула жена.

     — Командор, а на каком мы сейчас расстоянии от Солнца?

     — Примерно, шесть миллиардов километров.

     — Шесть миллиардов за шесть часов?! Как это возможно? С какой скоростью мы летим?

     — Порядка, двухсот восьмидесяти тысяч километров в секунду.

     — Почти скорость света? Как же это согласуется с теорией Эйнштейна? Почему мы не почувствовали увеличения массы? И сколько времени прошло на Земле?

     — Я же говорю — зануда! — ухмыльнулась Василина, — Сейчас Женька начнёт разглагольствовать...

     — Есть грешок, — улыбнулся Евгений, — Теория Альберта, нашего, Эйнштейна применима в нашем пространстве-времени, в трёхмерии. Начну с того, что пространство — среда, как вода или воздух. Это не пустота, не вакуум... Ещё наш гениальный учёный Михайло Ломоносов назвал его эфиром, а значит, средой, имеющей некие свойства. Движение в каждой среде имеет ограничения в скорости — в воде, в воздухе. Даже электрический ток протекает по разным проводникам по разному, в зависимости от сопротивления. Торпеда, движущаяся в воде уплотняет её носом, а за кормой образуется разрежение, которое тормозит. Сверхзвуковая ракета в воздухе ведёт себя так же. При превышении определённой скорости, трение о воздух нагревает корпус, что также мешает движению. Электрический ток заставляет проводник выделять тепло. То же самое происходит в пространстве — объект, двигаясь в пространственно-временном континууме, уплотняет пространство и время и чем больше скорость, тем сильнее это уплотнение. Поэтому инерция и масса, как её мера, увеличиваются. Как и время, которое неразрывно связано с пространством, тоже уплотняется. Всё это происходит по известной формуле, которую вывел глубокоуважаемый дядя Эйнштейн*. А можно ли, не нарушая признанных законов, двигаться быстрее и без побочных эффектов? Можно! Простым примером могут служить наша советско-российская торпеда «Шквал» и гиперзвуковые модули системы «Авангард». «Шквал» окружён воздушной оболочкой, а модуль облаком плазмы. То есть, они движутся в среде с меньшим сопротивлением. Межзвёздное пространство-время тоже имеет сопротивление. Поэтому скорость света является предельной. Но мы, как и торпеда окружены оболочкой силового поля, экранирующей корабль от «эфира». Поэтому уплотнение среды, как и времени, на нас не оказывает влияния. Наше время абсолютно и синхронизировано с нашими биологическими часами, и временем на Земле. Там тоже прошло шесть часов!

     — Значит, если мы захотим, то можем лететь быстрее света?

     — Конечно. Только тогда возмущения пространства будут слишком заметны. Да и энергии тратится больше. Мы же берём её снаружи.

     — А, как...

     — Девочка, объяснять можно бесконечно... Смотри, у Василины уже глазки слипаются. К тому же, подошло время прыжка. Полюбуйся ещё нашей Родиной и — в путь!
___________________________________________________
   * - Формула увеличения массы:   М = М0 /V**(1- v2/c2) — (где: М — масса тела, М0 — масса тела в покое, v — скорость движения, с — скорость света в вакууме) указывает на увеличение массы тела, движущегося в пространстве со скоростями, близкими к скорости света. При скорости движения равной скорости света масса становится бесконечной!



                * * *



       Земной корабль вышел из прыжка на равном расстоянии от обеих звёзд. Оранжевый цвет главного светила перемешивался с голубым, создавая непередаваемую картину, словно какой-то инопланетный художник-абстракционист решил поэкспериментировать с двумя красками, создавая немыслимые сочетания оттенков. Василина, очень любила живопись, правда, скептически относилась к всяческой абстракции, но и она оценила цветовую игру. Что же касается Нелли, то та просто пришла в восторг от увиденного.

     — Пространство чистенькое, — как истинная хозяйка, проговорила Василина, — Словно вылизано!

     — Я тоже обратила внимание, — подхватила Нелли, — Знаете, какая ассоциация у меня возникла в сравнении с нашей системой? Как между грязным и чисто вымытым окнами.

     — Они уже тысячу лет занимаются уборкой пространства и оптимальным расположением орбит планет... Макс, передай параметры женщин!

     — Сделано, Командор! Гостевая Служба просит разрешения на контакт!

     — Разрешаю!

   В рубке проявилось кресло с сидящим инопланетянином, который тут же встал, подошёл к гостям и протянул руку:

     — Мы рады приветствовать вас в нашей системе. Я горд, что у меня есть возможность лично поблагодарить Вас, Командор, за то, что Вы сделали для нас!

     — Не за что, друг! — Евгений энергично пожал мягкую бледную ладонь, — Изменения закономерны. Моё появление, всего лишь, ускорило процесс.

     — Параметры Ваших спутниц занесены в базу. Теперь и они могут пользоваться сетью! Приглашаю на планету! Вас ждут в Совете! До встречи, друзья!

   Дежурный сел в кресло и исчез.

     — Девочки, займите места, согласно купленным билетам! — пошутил Евгений.

     — Подожди, нам надо переодеться, чтобы выглядеть достойно перед Советом! — Василина не упустила вставить своё слово, — Пойдём, дочка!

   Слава Богу, переодевание не отняло много времени. Обе облачились в строгие светлые, меняющие от ситуации оттенок, костюмы и такие же туфли. Только каблуки туфель девушки оказались несколько выше. Присев в кресла, женщины переглянулись и кивнули. Рубка окуталась белым туманом, который не затронул сидящих. Через несколько секунд пелена просветлела и их окружил знакомый интерьер зала Совета, в глубине, которого, в зелёных креслах, располагались золотые фигуры. Одна из них вскочила, подбежала к гостям и обняла Командора:

     — Женька, как я рад вас всех видеть!

     — Здравствуй, Вербий! — радостно ответил тот, — Ты даже в Совете такой же энергичный!

     — А, что? У нас нет ваших церемонных протоколов! Здравствуй Василина, здравствуй Нелли! — он подошёл и поцеловал руки женщинам.

Те только кивнули, не зная, как держать себя среди главных особ цивилизации.

   Евгений подошёл к остальным членам Совета и поздоровался:

     — Приветствую уважаемый Координационный Совет! Последняя наша встреча оставляла желать лучшего, тем отраднее видеть сейчас ваши просветлённые лица. Здравствуй, Андриана! Ты готова к бою? Как ты понимаешь, заседание обещает быть не очень простым.

     — Доброго здоровья, Командор! Здравствуй Нелли! Василина Викторовна, приятно познакомиться! Много слышала о Вас позитивного, простите, хорошего!.. Патруль ждёт команды на старт. Иван сообщил, что защита усилена и, даже излучения сверхновой не помешают работе. В мою одежду также встроена защита, хотя я не совсем понимаю — зачем?.. Твоя вторая просьба... Познакомьтесь, Член Совета по Культуре, Архитектуре и Искусству! Не удивляйтесь — многие решили возобновить Творчество! Она с удовольствием согласилась взять шефство — я правильно выразилась? — над нашими гостями.

   С кресла поднялась относительно невысокая, очень тонкая женщина. Короткие волосы покрывали высокое чело. Словно золотой пух ореолом окружал голову. Движения министра Культуры отличались плавностью, даже, в какой-то мере, грациозностью. Земляне, с любопытством, разглядывали её.

     — Здравствуйте! Я впервые вижу землянок. Да и Командора я видела только в записи. Мне приятно, что мои ожидания оправдались — земные женщины очень красивы! Надеюсь, вы расскажете мне о вашей моде — как она формируется и что в ней главное? У меня будет к вам много вопросов по культуре, искусству, быту людей.

     — Разумеется, мы расскажем Вам всё, что знаем, — Нелли выступила навстречу, — А как Вас зовут?

Министр, растерянно, оглянулась на Андриану. Та объяснила:

     — Наши имена трудны для вашего произношения. Они не несут смыслового значения, как это принято на Земле. Это, скорее, цифровой код. Поэтому Командор и придумал наши с Вербием имена. Она будет не против, если вы её назовёте приятным для вас именем. У Евгения это неплохо получается.

     — Я — пас! — Евгений фыркнул, — пусть женщину обзывают женщины!

     — Ваш внешний вид у меня ассоциируется с весной, с весенним ласковым солнышком, — тихо промолвила Василина, — с нежной зеленью...

     — Как хорошо Вы сказали, Василина Викторовна! — девушка прижалась к её плечу, — Весна! Правда, насколько я поняла, здесь нет смены времён года, как на Земле, но аналогия хороша! Весенний месяц... Май!.. Майя! Согласны?

     — Конечно! Удивительно, как простое имя может влиять на настроение! Спасибо! Я счастлива!

     — Значит, мы подружимся, Майя!

Командор, улыбаясь, подошёл к ним:

     — Очень хорошо! Поздравляю Вас! Майя, поручаю Вам самое дорогое, что есть в моей жизни! Познакомьте их с планетой, покажите Славну... Андриана, Вербий — нам пора!



                * * *



       Яркие звёзды окружали планетную систему. Два светила, до боли похожих на родное Солнце, освещали планету, создавая двойными тенями причудливые картины. С высокой орбиты она, отливающая зеленью, напоминала Землю. У Евгения, даже защемило в груди от ностальгии, хотя он покинул дом только недавно. Андриана и Вербий находились здесь же — они решили, что надёжней им будет под присмотром Макса, который, ещё при подходе сообщил о силовом поле вокруг планеты.

     — Поле проходимо?

     — Очень сильное, но для нас оно не преграда — можем просто пройти, можем отключить, можем уничтожить.

     — Ничего этого, пока, не надо — будем дисциплинированными! Тормози на орбите! Сигнал прибытия!

     — Есть!.. Получено приглашение для представителей цивилизации один-один и Службы Безопасности Солнечной системы!

     — Отлично! Ты сможешь быть на связи с нами?

     — Обижаете, Командор! Полный контакт!

     — Ладно, не сердись! За спрос денег не берут!.. Сколько кораблей прибыло?

     — Не считая флота Патруля, девяносто три! По одному от каждого члена ГС.

     — Добро!.. Патруль!.. Иван!

     — Здесь, Командор!

     — Прими все меры, чтобы вас не обнаружили!

     — Уже! Нас не отследит никто... кроме Макса!

     — Есть, понял!.. Итак, мы с Андрианой отправляемся на «стрелку», а ты, Вербий, остаёшься здесь наблюдателем!.. Кстати, друже, давно хотел тебя спросить: — Вы сможете создать второй экземпляр Макса?

     — Нет! Макс уникален! Сделать такое же «железо» нетрудно, например, Зам, но опыт, и я не побоюсь этого слова, «душу» Макса, не воссоздать! Для этого нужен второй Евгений! И не тот, который сейчас рядом со мной, а тот, какого я встретил на берегу Нары! И дело совсем не в блоке подчинения, — он давно не работает, — а в том, что Макс — это Ты, обладающий силой нашей цивилизации!

     — Вот как?.. Добро! Андриана, нам пора!


     Катер отделился от фрегата и направился к планете. Пройдя силовое поле, он приземлился на многокилометровой площади около высокой конической горы, внутри которой и располагался штаб Координационного Совета Галактического Содружества. У грандиозного, почти земного парадного входа с широкой лестницей, ступени которой меняли высоту и ширину, в зависимости от того, кто по ней поднимался, прибывших встретил антропоморфный* робот и проводил их в зал заседаний. Андриана направилась к своему сектору, а андроид привёл человека к возвышению, расположенному около сооружения, напоминающего низкую, круглую, диаметром пять-шесть метров, трибуну. Помещение было бы похоже на земной конференц-зал, если бы не имело секторов, либо открытых, либо закрытых прозрачными «стёклами» или полевыми «шторами». На возвышении стояло удобное кресло, сработанное точно под фигуру человека. Практически, все сектора оказались занятыми и Евгений спокойно занял своё место у «трибуны».

   Яркий свет в зале потускнел, сектора осветились разными цветами, на месте «трибуны» возник световой столб, в который вошла странная фигура в чёрном плаще с капюшоном, тень от которого падала на лицо и не позволяла его разглядеть даже человеку, сидящему в непосредственной близости. После минутной тишины раздался гулкий голос — Координатор говорил на межгалактическом языке, которым Евгений уже овладел в совершенстве:

     — Граждане Галактики! Сегодня мы собрались по чрезвычайным обстоятельствам. Многим уже известно, что в планетной системе звезды, называемой аборигенами Солнцем, появилась незаконная служба, возглавляемая, присутствующим здесь, жителем единственной населённой планеты. В Координационный Совет Галактического Содружества поступила жалоба от цивилизации, взявшей на себя трудную функцию поддержания порядка в Галактике. Предоставляю слово представителю этой цивилизации.
 
   Столб света переместился в соседний сектор и осветил «серого». Послышался знакомый скрипучий голос:

     — Граждане Галактики! Это полуразумное существо, непонятно, каким способом, вероятно, обманным, завладело высокими технологиями, главным образом — военными и решило, что может диктовать свои условия нам, высокоразвитым галактическим цивилизациям. Оно начало с того, что прервало научные исследования, проводимые в их системе, — вы же знаете, какой научный интерес представляют из себя условия на планетах системы. Оно провозгласило себя хозяином и приказало всем покинуть пределы системы. Мы отказались и тогда, самозванец уничтожил наше научное судно вместе с экипажем! Он, без согласования, самопроизвольно обозначил границы и запретил посещение района звезды. Далее. Несколько научных кораблей, курируемой нами, цивилизации динозавров, подошли к границе, не пересекая её. Они были обнаружены и немедленно уничтожены... Используя свои преступные методы, он заставил несколько цивилизаций создать террористическую группировку, организацию, желающую заменить собой Галактическое Содружество! Разве мы позволим им разрушить устоявшийся порядок в Галактике? Разве мы допустим существование банды на просторах нашей  великой звёздной системы?.. Предлагаю: немедленно распустить незаконную организацию «СОЦИУМ»; передать все украденные технологии нам, как блюстителям порядка; самозваного хозяина отдать в руки правосудия нашей цивилизации для справедливого суда! Также мы берём под контроль Солнечную систему, чтобы не допустить повторения беззакония!

   Столб снова осветил «трибуну» и Координатора:

     — Обвинения серьёзные! Руководитель Службы Безопасности, Вы можете что-то сказать в своё оправдание?

   Командор, не вставая с кресла, усмехнулся и твёрдо ответил:

     — Оправдываются виновные! Отвечать на этот поток лжи противно! К тому же, обвинители должны предъявить доказательства! А у «серых» их нет! И не может быть! А у меня они есть! Записи всех эпизодов этого пошлого вранья! Я их предоставляю всем присутствующим! И, только из уважения к членам Галактического Союза, кое-что могу пояснить. Первое: технологии были мне переданы, согласно договора с цивилизацией один-один, за оказанную помощь! Представитель может подтвердить! Второе: в Солнечной системе орудовала шайка преступников — одни производили садистские опыты над жителями Земли! По их вине погибли миллионы моих соотечественников! Это тоже доказуемо! Другие воровали водород, гелий и плазменную энергию из нашего светила! Они виновны в гибели, как минимум, двух цивилизаций, не достигших космического уровня! Они оставили свои грязные следы везде! И третьи — «серые», те, которые сейчас скрипели из своего сектора! Они, в нарушение правил Галактического Союза, вступили в контакт с правительствами некоторых стран на Земле; развязывали войны, уничтожавшие сотни миллионов жителей разных стран, чтобы завладеть богатствами планеты! Это тоже — факт! Я, действительно, приказал им убраться, хотя имел полное право испепелить их по законам Земли! «Научное судно», которое, вдруг, оказалось военным кораблём, первым атаковало мою базу и ответным огнём было уничтожено! Это могут подтвердить руководители шести научных экспедиций, которые до сих пор работают в системе... Инцидент произошёл на их глазах! Да, я лично определил границы, ограничив их, так называемым, облаком Оорта, хотя, вероятнее всего, это было сделано задолго до меня теми, кто создал это «облако». «Серые» привели к границе сто шестьдесят три боевых корабля с экипажами из зомбированных рептилий, находящихся под действием психотронного излучения! Два корабля с экипажами «кураторов» пересекли запретную линию и попытались уничтожить мой катер. Но сами попали под мои лучи! Запись схватки, также, прилагается! Динозавров мы доставили домой и раззомбировали. Они все живы и здоровы! И, последнее! Организация «СОЦИУМ» не претендует конкурировать с Галактическим Союзом! Это, всего лишь, содружество нескольких цивилизаций нашего сектора. Для поддержания порядка в «округе» создан Патруль, чтобы разные хулиганы не мешали нам жить! И ещё! Мы не позволим никому нарушать стабильность нашего звёздного дома! Я всё сказал!

   Снова осветился Координатор:

     — У всех есть стандартное время для изучения представленных доказательств. После чего вы вынесете своё решение. Поддержка обвинения — красный, Службы Безопасности — зелёный!

     — Макс, сколько?

     — Тридцать две минуты... Командир, Вы окружены силовым полем! Отключить?

     — Пока не надо... Через полчаса!

   Прошло минут двадцать и Евгений почувствовал лёгкое давление на мозг, спокойствие, потом полное безразличие. В голове тихий голос твердил: — «Красный... красный... красный...»!.. Но его человеческая сущность, вдруг, запротестовала: — «Непорядок!.. Что-то не так!» Он собрался — мысли с трудом преодолевали преграду безволия:

     — Макс,.. откуда... лучит?..

     — Сектор «серых»!

     — При...го...товь...ся... По... ко...ман...де... у...да...рим...

   Командор медленно, постепенно уступал излучению, как бы, сжимая волю, поддерживаемую Максом, словно пружину... И когда почти не осталось сил сопротивляться, приказал:

     — Бей!

   «Пружина» воли резко распрямилась! Вся ненависть, злость, обида собрались в мозгу человека и выплеснулись наружу. Мысль, многократно усиленная одушевлённым компьютером, «alter ego» Евгения, сконцентрировала энергию пространства в луч и ударила в сектор «серых», краем задев «трибуну» Координатора!..

   Представители, переглядываясь, ошарашенно приходили в себя... Координатор, не шевелясь, лежал в центре трибуны. Командор бросился к упавшему существу, — Макс снял силовое поле, — откинул капюшон и поражённо отшатнулся... Он увидел Человека! Мужчина, внешне, средних лет, славянского типа, с коротко стриженными тёмно-русыми волосами и седыми висками и бородкой, лежал с закрытыми глазами. Евгений прикоснулся к его шее. Пульс слабо прослушивался... Трибуну окружили опомнившиеся инопланетяне. Отмахнувшись, он приложил ладони к голове лежащего, снял спазмы... Человек вздохнул и открыл бледные серые глаза. Андриана подошла и спросила:

     — Может, помочь? Моё второе образование медицинское.

     — Попробуй, но мне кажется — поздно...

   Координатор поднял глаза, посмотрел на склонившихся над ним и, вдруг, улыбнулся.

     — Почти сто лет я мечтал услышать русскую речь, — прошептал он по-русски.

     — Кто Вы? — изумлению Евгения не было предела.

     — Я всё расскажу... Сколько мне осталось?.. Только честно!.. Я слишком долго жил... Надоело... Устал...

   Командор вопросительно оглянулся на Андриану. Та наклонилась, просканировала организм и с сожалением констатировала:

     — Не более часа-двух...

   Евгений приподнял больного и положил его голову на своё колено.

     — Спасибо... Меня зовут Пётр Варсанофьевич Матюшин. Я русский, как и Вы, Командор. Долгое время я работал под руководством Михаила Михайловича Филиппова**... Я доставал для его опытов приборы, кое-какое оборудование... — он замолчал и, решившись, продолжил, — Я предал его!.. Мы работали в Санкт-Петербурге, когда меня нашёл филёр охранки, связанный, к тому же, с американскими службами... Он обратился ко мне от имени изобретателя Эдисона, хотя, как оказалось, тот — просто торговец, но очень хитрый и ушлый. Покупал, воровал и присваивал себе чужие изобретения. Приглашал известных учёных и перспективную молодёжь, чтобы работали на него, с условием, что всё, что они сделают, принадлежит ему!.. До него дошло, что Филиппов работал над созданием небывалого оружия... Михал Михалыч достиг своей цели! Я лично наблюдал, как его «луч смерти», в мгновение ока, сжёг сосну, растущую на пригорке в двух верстах от нас. И это была только проба!.. Мне предложили выкрасть чертежи и рабочие дневники учителя. Обещали много денег и работу в лаборатории Эдисона... В ночь на 12 июня 1903 года, я проник в лабораторию Филиппова. Когда я собирал бумаги, неожиданно вошёл Михаил Михайлович... Произошёл бурный разговор — он кричал, ругался, даже, ударил меня... Потом, вдруг, схватился за сердце и упал, как подкошенный... Когда я подошёл к нему, он был уже мёртв. Вынести документы я уже не мог... Тогда я сложил их в один ящик стола, вышел и сообщил местонахождение бумаг, ожидавшему на улице филёру. На следующее утро, когда тело Филиппова было обнаружено, он, представившись сыщиком Охранного отделения, забрал их и передал в американское посольство. Мне заплатили и отправили в Америку, в лабораторию Николы Тесла. Тот, почему-то, сразу невзлюбил меня и назначил «мальчиком на побегушках»... Прошло более двадцати лет... Однажды, я стал случайным свидетелем встречи Тесла с «серыми». Они уговаривали его передать военным «лучи смерти» Филиппова и переделать свою установку передачи энергии на расстоянии в компактное оружие для борьбы с большевиками. Тесла отказался, бросил Эдисона и уехал в Советскую Россию... «Серые» выследили меня и собирались убить, но, почему-то, передумали и забрали с собой. Какое-то время они использовали меня как подопытного кролика, но эксперименты оказывались не опасными. Потом, случайно, узнал, что они пытались выявить «русскую часть» моего организма. Потерпев в этом фиаско, они решили, что я буду более полезен в Галактическом Содружестве и поставили меня Координатором... бессменным... — Матюшин тяжело вздохнул, — Как там наша Земля, Россия? Должно быть большевики создали своё государство справедливости? Даже расширили его на весь мир? Хотя, если там оставались «серые», то вряд ли, позволили сделать это... Шумят ли ещё берёзовые рощи?.. Катит ли матушка-Волга свои волны в Каспий?.. «Серые» мне, всё время, лгали о том, что происходит дома... Я это знал... Чувствовал... Командор, я знаю, что не достоин быть похороненным на Земле, в России, но, может быть, из сострадания, Вы отвезёте меня в Солнечную систему, если не на Землю, то пусть мой труп сгорит на Солнце?..

     — Я обещаю похоронить Вас в России! На берегу Волги!

     — Спасибо! Только прошу, напишите на могиле: «Здесь лежит человек, предавший своего учителя, людей и Родину! Но, глубоко раскаявшийся!»

     — Воля умирающего священна! Я сделаю то, что Вы просите.

     — Я верю Вам, Командор! Я знаю русских — они всегда держат своё слово... И ещё одно: у меня в России осталась больная сестра с дочерью, — единственные мои близкие... Может быть, Вы узнаете что-нибудь о судьбе племянницы?.. Жива ли?.. Есть ли у неё дети?.. Если найдёте, расскажите им правду... Пусть они; судят меня... Ну, вот и всё... Я умираю счастливым... Раскаявшимся... Простите...

   Голова Координатора поникла и сердце его остановилось...

   Евгений поднялся с колен и с минуту стоял, опустив голову. К нему приблизился маленький гуманоид, один из «СОЦИУМА», и спросил:

     — Командор, нас удивляет Ваше отношение к предателю! Предательство не прощается! Его надо судить! Посмертно!

     — Хотите его судить? — человек сочувственно посмотрел на инопланетянина, — Судите, если имеете моральное право... Да, предательство простить нельзя!.. На первый взгляд! Этим люди отличаются от вас! Мы сначала изучим все аспекты, выясним, почему человек поступил именно так? И только после этого решаем, — судить или нет, согласуясь с нашими законами и традициями! К тому же, он — человек! И судить его должны только люди!

     — И, всё же, почему? Ведь Вы, фактически, оправдываете предательство! У нас за такое преступление — смерть!

Командор, несмотря на печаль, улыбнулся:

     — Так он уже мёртв! Вы хотите убить его второй раз?.. Добро, объясню. Тем более, что, именно я, не желая этого, стал невольным убийцей... Удивлены?.. Когда время принятия решения заканчивалось, «серые» воздействовали на нас психотронным излучением. Воздействие состояло из двух этапов — сначала обезволить присутствующих, потом внушить, нужное им, действие. Наверняка, у каждого в мозгу стучало — «Красный, красный...»!.. У всех, кроме Андрианы — она была защищена полем... Видимо, так они поступали и раньше. Я это предвидел и принял меры! Поскольку, ношение оружия здесь запрещено, противодействовать излучению можно было только извне и только более мощными полями. Мы решили воспользоваться энергией мысли, усиленной на порядки. Но и это, вряд ли, бы помогло, если бы не силовая решётка и, главное — человеческая сущность. На меня излучение действовало постепенно, не затрагивая подсознания... Кстати, поэтому у «серых» не получилось выявить у Координатора «русскую суть»... Когда уже не оставалось сил, мы выплеснули энергию на психотронный излучатель, находившийся между «трибуной» и сектором «кураторов». Луч ударил по сектору, уничтожил установку, и краем задел трибуну. Организм старого человека не выдержал... Теперь, почему я не вправе судить его!.. Он предал Филиппова, Родину, Землю, но он раскаялся! И, судя по всему, очень и очень давно... Сто лет чувство вины не покидало его... Он с этим жил!.. Кто из вас знает, что такое, — жить виноватым и не иметь возможности всё исправить? Я знаю!.. Только человек может понять это!.. Он сам себя осудил! Он вынес себе приговор, который страшнее смерти!.. Традиции Земли обязывают меня выполнить последнюю волю умирающего!

     — Мы Вас поняли, Командор! — вышел вперёд «эриданец», — Лишний раз убеждаюсь, что нельзя судить только по технологическому развитию. Необходимо пересмотреть понятие «разумности». Мы увидели, что «полуразумная» цивилизация Земли намного превышает нас в моральном аспекте!.. Однако, что теперь мы будем делать с Галактическим Содружеством? Кстати, в каком состоянии «серые»?

     — Они без сознания, но живы! — послышалось со стороны сектора.

     — Почему луч не убил их, как Матюшина? — удивился Координатор «СОЦИУМа».

     — Они окружили себя защитой от излучения. Поле ослабило удар. Да я и не хотел, кого бы то ни было, уничтожать... — пояснил Командор, — Что делать с ГС решайте без меня... Мне надо на Землю, выполнить просьбу Петра Варсанофьевича... Андриана, Иван тебя доставит домой.
____________________________________________
   * - Антропоморфный — человекоподобный.
   ** - Филиппов Михаил Михайлович (1858 - 1903) — русский учёный, журналист, писатель. По некоторым данным, — создатель сверхмощного оружия, так называемых, «лучей смерти» или дистанционной передачи взрыва. Умер в своей лаборатории при невыясненных обстоятельствах.



                * * *



       Славна встречала рассвет. Лучи белого светила озарили верхушки сопок, покрытых, недавно высаженными деревьями и кустами. Над местным низкорослым кустарником возвышались земные берёзки, клёны и дубки. По теневой стороне разбегались маленькие сосенки и ёлочки. У подножия раскинулся город, пока ещё единственный на планете, но уже с миллионным населением. Подавляющее большинство прибывающих «добровольцев», окунувшись в строительный ритм, отказывались возвращаться в материнскую систему. Дома росли как грибы после летнего дождя. В отличие от зданий родной планеты, они больше напоминали земные, с огромными окнами и, даже, кое-где, с архитектурными украшениями. Однако, комнаты оборудовались системами, такими же, как на кораблях, создающими интерьер по желанию жильцов. Из окон «гостиницы», куда поселились гости с Земли, открывался живописный вид на сопки и рукотворную реку, берущую начало в родниках болотистой северной области и впадающую в естественный котлован на юге, обещающий, в скором времени, превратиться в полноводное красивое озеро. Вдоль берега протянулся парк, пока ещё, только обозначенный невысокими деревцами, но дорожки уже сопровождали клумбы с распустившимися цветами.



     Корабль с Василиной, Нелли и Майей вышел из прыжка в системе Славны довольно далеко от планеты, которая невзрачной звёздочкой, практически, незаметной, поблёскивала где-то, на самом краю экрана. Зато, прямо по курсу, наблюдалось светящееся облако, состоящее из множества огоньков.

     — Что это? — заинтересовалась Василина.

     — Здесь родилась свобода Славны! — ответила Майя.

     — Я знаю, — подхватила Нелли, — Это место поединка! Видела в записи!

     — Правильно. На этом месте пришёл конец пятисотлетнему позорному договору с рептилиями, здесь положено начало новому эмоциональному развитию нашей цивилизации, отсюда Командор и Вербий стартовали освобождать планету-завод!.. Сюда организуются познавательные экскурсии для школьников, — я правильно назвала учащихся детей? — Здесь транслируется полномасштабная запись поединка!

     Корабль зашёл за линию огоньков, свет которых сразу пропал, ибо был направлен наружу, и остановился, зависнув в пространстве. Наблюдатели увидели восемь звездолётов, построенных в шахматном порядке и далеко справа круг из девяти вражеских кораблей, в центре которого располагался флагманский фрегат рептилий. Василина вздрогнула — на них смотрело огромное, в полэкрана, сосредоточенное лицо мужа! Изображение плавно уменьшалось и, наконец, скрылось в катере, вышедшем из крайнего корабля. Так же появилось лицо Вербия и сошло в беспилотник... Женщины заворожённо следили за перипетиями боя, словно сами участвовали в нём... Астероид поставил последнюю точку!.. Василина разжала мокрые ладони и прошептала:

     — Ведь он каждую секунду мог погибнуть...

     — Успокойся, Василинушка, — Нелли ласково взяла её за руку — они уже перешли на «ты», — твой муж не так прост, чтобы поддаться змеям!.. Да-а, это не запись! Её я смотрела как кино, а здесь... — всё реально!..



     Посадочный модуль с гостями «приземлился» на обширную площадь в центре города. Овальная площадка опустила землянок и, сопровождавшую их, Майю на матовую, идеально ровную поверхность. Поражённые женщины застыли на «трапе» — их встречала вся планета! Жители заполонили огромную территорию площади и прилегающих улиц, насколько хватало глаз. Из широко открытых окон смотрели сразу по несколько лиц. На балконах, даже, на крышах близлежащих домов не было свободного места.

   Вдруг, к великому удивлению гостей, грянул русский марш «Прощание славянки»! Выделить звуки земных инструментов было невозможно, ибо они, просто, отсутствовали, аранжировка, также, оказалась странной но не неприятной. Марш звучал торжественно и, что удивительно, — слух различал каждую ноту, каждого инструмента, басы и ударные не давили на мозг. Музыка охватывала отовсюду, со всех сторон!

   Майя слегка подтолкнула опешивших землянок и они сошли с «трапа». Из первых рядов встречающих на них, улыбаясь, смотрела Мария. Рядом с ней стоял мальчик, лицо которого закрывали цветы. Он подбежал к гостям и вручил каждой по огромному букету.

     — Здравствуй, Василина! Здравствуй, Нелли! — славинка подошла и обняла их, — Спасибо, что откликнулись на приглашение!

     — Машенька, что это? Зачем? — вполголоса проговорила Василина, — Можно было и без помпы.

     — Простите, мы не хотели, — смутилась та, — но, как только пришла информация о вашем прибытии, жители ринулись сюда... Разве их остановишь?.. Скажите им что-нибудь...

   Василина оглянулась в поисках микрофона и, не найдя его, вопросительно взглянула на Марию. Та чуть приподняла уголки губ:

     — Говори так. Тебя все услышат и увидят!

   Василина сделала шаг в сторону и над площадью возникло её огромное объёмное изображение. Она собралась и заговорила:

     — От души приветствую вас, жители прекрасной Славны! Я не оговорилась, именно, прекрасной, ибо, красоту планеты определяют не столько внешний вид городов, архитектура, природа, сколько те люди, которые вкладывают свой труд, свой талант, свою любовь к Родине! А вы — прекрасны! Мы с радостью согласились принять приглашение наших друзей! Спасибо за тёплую встречу, за искреннюю радость, которую я вижу в ваших глазах! Мы, с удовольствием ознакомимся с планетой и результатами вашего самоотверженного труда!.. Спасибо!

   Гул одобрения заполнил пространство.

     — Как хорошо ты сказала! — Нелли прижалась к её плечу, — Коротко, ёмко и душевно!



     Василина стояла у окна, — взор её был прикован к дальней части парка, куда вчера их отвели в первую очередь.

   До этого места можно добраться на местном транспорте — расстояние от «гостиницы» составляло чуть более двух километров, но Маша, извинившись, сообщила, что у них уже появились свои традиции, например, — подходить к нему только пешком. Не торопясь, женщины, в сопровождении мальчугана, оказавшегося сыном Марии, дефилировали вдоль реки. Василина, то и дело, наклонялась к, растущим вдоль дорожки, цветам и интересовалась, могут ли они расти на Земле? Дорожка повернула направо и они остановились перед скульптурной композицией. На узкой тропинке, еле заметной среди кустов, стояли несколько вооружённых предметами, чем-то напоминающими земные винтовки, славинов. В ближнем, легко узнавался Иван. Рядом, опираясь на палку, гордо возвышался старик, подняв руку, словно останавливая товарищей. Напротив, лицом к ним, в камуфляжном комбинезоне, протянув вперёд открытые ладони, стоял Евгений! За его спиной замечались три, одетых как и он, биоробота, опустивших своё оружие, передней частью, к земле. Скульптуры поражали величайшим мастерством, точностью исполнения и, если бы они не были неподвижными, то Василина, наверняка бросилась бы к мужу.

— На этом месте мы впервые встретились с Командором! Всё осталось так, как было три земных месяца назад! Если бы он не догадался, что, кроме заложников, на планете есть ещё люди, то мы ещё долго скрывались бы и не знали, что свободны! Знаете, первым, кто увидел Евгения, был мой сын, Володя! — как мать, Мария не могла удержаться, чтобы не похвастаться сыном, — Он вышел наружу, увидел приземляющийся катер и спрятался в кустах. Когда спасатели обнаружили мальчика, он очень испугался, но Женя приласкал его, успокоил и отпустил домой. Вовка прибежал и рассказал. Тогда наши бойцы вышли... Призна;юсь, сначала мы отнеслись с недоверием, но когда прибыли Вербий и освобождённые работники, поверили. Всё внимание было направлено на них и, когда мы опомнились, десантники уже улетели. Они посадили на планету все корабли змей и мы тут же занялись ремонтом. К второму нападению, все уже оказались в полной боевой готовности. Как мы их заново изучали... — это отдельный рассказ... Здесь наша память! Наша благодарность русскому народу, лично тебе, Василина, ибо советское воспитание Командора, твоя любовь, стали залогом нашей победы! Поэтому мы считаем русских людей братьями! Поэтому признали русский язык вторым государственным!

   Воспоминания прервались появлением спутницы.

     — Василина, можно к тебе?.. Перевариваешь вчерашние впечатления? Поразительные люди! Не только славины, но и прибывшие строители. Как быстро и точно они сориентировались и приняли лучшее... А ты увидела мужа по новому?
 
     — Нет, я всегда знала, что он тюфяк только со мной и ничуть не удивилась его преображению в критической ситуации.

     — Вот это и есть — настоящая любовь!..

   В комнату вбежал Вовка и с порога закричал:

     — Тётя Василина, Нелли, прилетел папка, привёз новости о Командоре! Идёмте скорей!

   Женщины бросились за мальчиком. В «холле» находились несколько славинов, избранных Советом планеты. Мария обнимала мужа, сияя от счастья. Иван, увидев вбежавших гостей, подошёл и тепло поприветствовал их. Все заняли места в креслах и он начал рассказ, предупредив, что многое знает только со слов Андрианы, так как на заседании он, разумеется, не присутствовал. Повествование длилось не долго, но он сумел преподнести его так, словно видел своими глазами. По окончании драматических событий, Командор отправился на Землю, обещая оттуда прилететь сразу на Славну. Силовое поле вокруг планеты было снято и Вербий с Иваном, по просьбе Андрианы, приняли участие в суде над «серыми» и в решении судьбы Галактического Содружества. Практически, единогласно, было признано название «Галактический» некорректным, так как в Союз входили цивилизации только одного сектора, рукавов Ориона, Персея и Стрельца. Также, безоговорочно, приняли правила «СОЦИУМа» и решили, что на один сектор две организации много, поэтому основное руководство доверили новой, оставив наименование. На Окабе теперь будет находиться штаб Патруля сектора. Что же касаемо «серых», то им запретили посещать, без особой надобности населённые системы, благо, технологии позволяют осуществлять строгий контроль над их действиями. Почти то же самое применили к некоторым другим членам бывшего ГС. Расследование взяла на себя одна из цивилизаций, у которой закон стоит на первом месте... Ну и пусть, кому-то надо... Всё равно решения принимаются всем сообществом!

     — А зачем, вообще, нужна организация? — задала вопрос Василина, — Не кажется ли вам, что вы просто заменили один бюрократический аппарат другим?

     — Координирующий орган необходим для поддержания стабильности нашей Галактики. Ведь, некоторые необдуманные действия могут привести к нарушению баланса звёздной системы. Например, «красные», как их называет Командор, уже допустили сход своей планетной системы с галактической орбиты и это сказалось на соседних. «Погасив» звёзды и, тем самым уничтожив жизнь, как оказалось, в трёх системах, они также разбалансировали развитие их соседей. Галактика живёт не только за счёт энергии звёзд, чёрных дыр, гравитации, пространства, но и жизненной энергии - энергии Разума! Гибель любого, даже неразумного, сообщества влияет на неё сильнее чем, даже взрыв сверхновой!.. К тому же, мы ничего ничем не заменяли, — мы только откорректировали название и некоторые правила, учитывая идеологию цивилизационного развития... В стране без государственного правления царит... эта,.. как её?..

     — Анархия! — подсказала Нелли.

     — Вот, вот! — обрадовался Иван, — Но это ещё не всё. Учёные взялись рассчитать условия стабильности Млечного пути, но и они обладают относительно полной информацией только нашего сектора и могут лишь приблизительно оценить баланс... Поэтому, было принято решение организовать научную экспедицию в дальние сектора. Миллионы выдающихся учёных выразили желание участвовать в ней... Руководство экспедицией возложили на Командора, ибо только он способен находить выход из, казалось бы, безвыходных положений! Правда, он об этом ещё не знает...

      Не пущу!!! — вскричала Василина и, уже тихо, повторила, — Не пущу...

   Нелли подошла, обняла её, погладила по волосам и ласково проговорила:

     — Ну, что ты, Василинушка, может, он и сам не согласится — на нём целая Солнечная система... Кто за ней присмотрит?

     — Ты!

     — Я не справлюсь, точно... Только он! Сейчас самое главное — сберечь наш дом!

     — Столько высокоразвитых мощных цивилизаций... Неужели, среди них не найти руководителя?.. Он же — простой землянин... Что от него зависит?

     — Нет, не простой!.. Знаешь, у Стругацких, в «Стажёрах», бортинженер Иван Жилин рассказал стажёру Юре о своём знакомом, товарище... Меня этот рассказ так поразил, что я запомнила его почти дословно, но перескажу вкратце, своими словами:

     ... — Этого товарища звали Толя. Он всегда был такой незаметный. Добряк такой, что обидных шуток не понимал. Запустишь, бывало, ему в кровать тритона, а он его вытащит, положит на ладонь, а потом скажет негромко: — «Вот бедняга», — и отнесёт в пруд. Потом он вырос и стал статистиком. Работал честно и добросовестно, хоть и без увлечения. Образцовый маленький человек. «Типичный самодовлеющий человечек конца двадцатого века»... Потом он умер... Запустил пустяковое заболевание, потому что боялся операции, и умер... Он лежал на кровати в своём домике в Карелии на берегу озера... Врач сказал: — «Умер»... И тотчас же ударил гром невиданной силы, и разразилась такая гроза, какие на редкость даже в южных морях. Ветер ломал деревья и кидал их на мокрые розовые скалы, так что они разлетались в щепки, но даже их треска не было слышно в рёве ветра. Озеро стеной шло на берег, и в эту стену били, не по-северному, яркие молнии. С домов срывало крыши. Повсюду остановились часы — никто не знает, почему. Это была неистовая, зверская буря, словно весь неживой мир встал на дыбы... А он лежал тихий, обыкновенный... «Так вот ты какой был, наш маленький скучный Толик. Ты тихо и незаметно, сам не подозревая ни о чём, держал на плечах равновесие Мира! Умер и равновесие рухнуло и Мир встал дыбом»... Вот такая история. Кто-то скажет: — «Да ведь он был обычный обыватель». Нет! Обыватель живёт для себя, а он скромно жил и работал для других! Он был надёжным винтиком в огромном организме, называемом Человечеством, который, возможно, удерживал самую важную часть этого сложнейшего механизма. Винт сорвался — и всё сломалось. А обыватель представляет лишь внешнюю оболочку. Как говорят: — «На скорость не влияет». Он уйдёт — мы и не заметим!..

   Нелли перевела дух и оглядела окруживших её славинов. Их лица были серьёзны и сосредоточены, бездонные глаза выражали одобрение и, одновременно, удивление.

     — Вот так, Василина... и Евгений Васильевич, и ты, и я, и каждый маленький Человек, — мы все держим на своих плечах равновесие Мироздания!



                ЭПИЛОГ.



Пока Земля ещё вертится —

Господи, твоя власть!

Дай рвущемуся к власти

Навластвоваться всласть!

Дай передышку щедрому,

Хоть до исхода дня...

Каину дай раскаянье...

И не забудь про меня!


                Булат Окуджава



       Осеннее небо, покрытое неплотной облачностью, не обещало дождя, но навевало лёгкую грусть. Василина хлопотала на участке, командуя разноволосыми девушками. Её чрезмерная чистоплотность не давала покоя всем, кто её знал. Неожиданно биороботы обернулись к парковке. Рядом с командорской «хондой» проявилась красная «тойота», из которой вышла улыбающаяся Нелли и обрадованно обняла всех четверых.

     — Нелечка, дочка, как хорошо, что ты приехала! — радостно воскликнула хозяйка, — Я уж не думала скоро тебя увидеть. Женька возложил на тебя столько обязанностей!

     — Здравствуй Василинушка! Да, работы много, но я соскучилась! Рассказывай, как себя чувствуешь? Что нового?

   Они присели за стол, на котором, несмотря на осень, стояли живые полевые цветы.

     — Стесняешься прямо спросить: — Как Серёжа?

     — Как он — я знаю, — с орбиты его остров как на ладони. Мне важно твоё ощущение.

     — Знаешь, там красиво, экзотично... Но всё чужое, недоброе... Я не хочу там жить, хоть он меня звал... Его женщина трудолюбива, заботлива, но, как-то, неестественна. Похоже, она только выполняет работу, за которую ей платят... Прости, девочка... Да и он, похоже, относится к ней, как к домработнице... А ты ещё не охладела к нему?

     — Нет... Чувствую, что ему там плохо... Только гордыня не позволяет ему измениться... Евгений Васильевич говорит, что ему надо сравнить, чтобы сделать правильный выбор... Он проявляет себя в полной мере только в критической ситуации... Это подтвердила авария на МКС...

     — Точно. И Женька такой же — дома мягкий, ласковый, а на работе — жёсткий, аж страшно!

     — А, кстати, где он?

     — Пошёл на речку, прощаться... Сходи, поторопи его...

     — Почему ты не хочешь лететь с ним?

     — Я не могу долго оставаться вне Земли. Ты же сама видела моё состояние на Славне... Так тянуло домой... Моё предназначение — ждать! Раньше я не понимала жён моряков — как они могут делить мужа с морем... Теперь понимаю... Отниму у него Космос, — он зачахнет!.. Буду рядом — могу не выдержать. Да и не примет он такую жертву!.. Такова наша женская доля — ждать и надеяться!.. Иди, дочка, опустишься к берегу — и вниз по течению...

   Нелли ещё раз обняла её, поцеловала и направилась по знакомой лесной тропинке к реке. Она шла по опавшим листьям и вспоминала первую прогулку с Сергеем. В груди что-то больно сжалось... Пройдя вдоль реки пару сотен метров, девушка, поражённая, остановилась: на берегу, у небольшого заливчика, сидел Командор, окружённый разным зверьём — бобрами, ондатрами, косулями, лисами, зайцами, белками, куницами... На его плечах и ветках близлежащих деревьев сидели разнообразные птицы, которые еще не улетели и те, что оставались зимовать. У берега, ясно видимые в прозрачной воде, плескались разные рыбы. — «Не бойся, дочка, подходи. Это друзья!» — прозвучало в голове. Она осторожно прошла по, ведущей вниз, тропинке. Животные не проявили никакой агрессии, даже пятнистая косуля потянулась к ней мягкими губами. Нелли погладила её по шее:

     — Евгений Васильевич, что это? Кто это?

     — Это наши друзья, девочка... — в его голосе явно чувствовались слёзы, которые предательски наполняли глаза и каплями стекали по щекам, — Что? Василинка зовёт?

     — Да, просила поторопить...

Евгений встал, повернулся к животным и прошептал:

     — Прощайте, друзья. На всякий случай, прощайте... Но я не теряю надежду, что мы ещё встретимся... Разбегайтесь, разлетайтесь, расплывайтесь...

   Никто не двинулся с места! Звери замерли и смотрели на него... Только, через несколько минут, косули, ткнувшись мордами в живот, направились в лес. Остальные, потёрлись о его ноги и цепочкой потянулись туда же. Птицы вспорхнули, покружились над головой и стайкой полетели к жёлто-красным деревьям. Рыбы медленно погрузились в, уже холодные, воды реки. Бобры и ондатры последними, словно дождавшись, когда уйдут рыбы, окунулись в прибрежную струю и поплыли по своим делам.

     — Эх, покурить бы! — Командор слегка улыбнулся, — Ну пойдём, помощница.

     — Евгений Васильевич, ведь Вы не хотите улетать!

     — Не хочу! Но я смотрел на учёных и видел беспомощных «ботаников». Разных рас, но — «ботаников»! Как отпустить их одних?..

     — Но, ведь, им нужна только информация для расчётов стабильности, а Вам какой интерес? У нас столько работы в системе! В крайнем случае, пошлите меня! Я справлюсь!

     — А тебе какой интерес? У тебя Земля, мама... Сергей... будущие дети... Ты молода, ответственна, — тебе и исполнять обязанности руководителя Службы.

     — Земля?.. Она всегда будет со мной! Я поняла это на планете «копейки», то есть «один-один», и на Славне! Если Василину тянуло домой, то мне хотелось лететь дальше и дальше! Узнать, что там, за ядром! Увидеть новые миры!.. У мамы теперь своя счастливая жизнь... У Серёжи тоже! Может, не такая, как он хотел, но его устраивает!.. Дети? Почему бы им не родиться на корабле и стать первыми гражданами Галактики, как у Павлова?.. Боже, о чём я говорю? Дети? От кого?.. Простите, совсем растворилась во Вселенной...

     — Об этом я и говорю. Возможно, настанет такое время, что и ты полетишь в неведомое! А сейчас ты отвечаешь за всю Солнечную систему... и Василину!.. И, наверное, за сына!



                ***



       Жаркое солнце словно проваливалось к горизонту со скоростью, какой не бывает в средних широтах. На быстро темнеющем небе загорались звёзды, особенно яркие из-за чистейшего океанского воздуха, и белый серп Луны. Тропическая жара резко сменилась морской прохладой, что тоже относительно в экваториальной зоне. На небольшом ухоженном пляже, в шезлонге, сидел загорелый, с лёгкой небритостью на лице, мужчина в шортах, с грустным выражением смотрел на спутник Земли и вспоминал приключения на нём. К нему, всё чаще, возвращалось ощущение, что там, на Луне, и в техническом отделе президентской администрации, он чувствовал себя нужным, а значит, счастливым. Перед глазами стоял образ зеленоглазой женщины, её манящие приоткрытые губы, ясный взгляд... потом, потемневшие, сверкающие ненавистью, глаза и негромкий голос: — «Уходи, я не хочу тебя видеть!»... И снова чувствовал вкус её губ — вкус любви, и опять перед его взором всплывал жёсткий, обжигающий взгляд и слышались тихие гневные слова... Вздохнув, он переключился на более свежие воспоминания, когда к нему прилетала мама...



                * * *



     ...Он просматривал биржевые сводки, время от времени, бросая взгляды на черноволосую смуглую девушку, лет восемнадцати, в ярком бикини, которая весело плескалась в слабом прибое и норовила уплыть от берега. Посмотрев на экран охранной системы, он поднялся и крикнул:

     — Возвращайся, к нам идут две белые акулы!

   Пловчиха, быстрым кролем, послушно поплыла к берегу. Поймав накатную волну, она, вместе с ней выскочила на песок, подбежала к мужчине, поцеловала его в щёку и поспешила в душ. Покачав головой, он оглянулся на океан, где, в прибрежной полосе, маленькими парусами, мелькали белые плавники. Он вздохнул и, вдруг, замер — между пальмами проявилась знакомая овальная площадка, на которой стояли Василина и ЭН.

     — Мама, мамулечка! — Сергей бросился к ним, — Как же я соскучился! — радостно кричал он, обнимая мать... — Привет, Наденька! Идёмте в дом — там прохладнее.

   В дверях стояла девушка в пляжном халатике и с изумлением наблюдала за встречей.

     — Глория, познакомься с моей мамой, — сказал он по-английски, — Мамочка, это Глория, моя девушка и хозяйка в доме, — уже по-русски.

     — Здравствуйте! Рада познакомиться! — ЭН переводила, — Мэтью много рассказывал о Вас. Вы, действительно, очень молодо выглядите. Проходите в дом. Я сейчас накрою на стол.

     — Мэтью? — удивилась Василина.

     — Так удобнее. Не обязательно всем знать, что я русский. Глория будет молчать.

     — Понятно. Только я не хочу есть, тем более — в такой жаре.

     — Тогда выпей сок и поешь фрукты. Ты таких и не пробовала. Идём в дом.

   Они прошли в прохладные комнаты. На овальном столе располагались вазы и блюда с экзотическими фруктами и ягодами, прозрачные  кувшины с разноцветными соками и напитками, тарелки с зефиром и мармеладом.

     — Ого, сколько сладостей, — Василина покачала головой.

     — Это витамины, мамулька.

     — Кое-что знакомо. Ну, манго — само собой, а это — дыньки папайи, абрикосики мушмулы, вот эти, похожие на чеснок, — дольки мангостина, полосатая пепино... А это что, похожее на крупную смородину или вишню?

     — Это плоды виноградного дерева жаботикаба, очень вкусные... Только, откуда ты так много знаешь?

     — У папочки на базе пробовала.

     — А-а, а у меня всё это растёт, — пожав плечами, с каким-то безразличием промолвил Сергей.

Мать внимательно взглянула на сына и потянулась к кувшину с жидкостью красивого жёлто-зелёного цвета. Девушка опередила её, наполнила высокий стакан тонкого стекла и протянула гостье. Василина отхлебнула освежающий напиток, облизнула губы и сообщила:

     — Какой приятный вкус. Напоминает ананас с земляникой.

     — Это сок гуавы... А наша земляника здесь не растёт... Огурцы и помидоры какие-то не такие... Вместо картошки приходится есть батат... Не сравнить с папкиной жареной картошечкой... - с грустью произнёс сын.

     — Я так и думала. Надежда, будь добра...

   ЭН вышла на берег и достала из невидимого катера большой контейнер, который поплыл за ней по воздуху. Глория, широко открыв глаза, наблюдала за процессом.

     — Вот, сынуль, кое-что с нашего огорода, кое-что из леса, кое-что с рынка... Всё натуральное и, насколько это возможно, свежее.

     — Ой, как здорово! Спасибо, мамуль!.. Глория, распорядись! ЭН покажет что, куда и как! Готовить буду сам!

   Прибежавшие работники, с отвисшими челюстями, проследовали за роботом, в котором они видели только красивую женщину.

   Василина, утолив жажду, огляделась:

     — Чем занимаешься? Не скучно?

     — Вообще-то, скучать некогда: слежу за курсами валют, поигрываю на бирже... пишу программки для удовольствия... — Сергей запнулся, — Глория, как-то, развлекает... Весёлая... когда надо... Мамуль, может, прогуляемся — осмотришь остров?

     — Мы с Надеждой уже его осмотрели сверху.

     — На него лучше смотреть с моря. Очень красивые виды: скалы, водопады, джунгли... Согласна?

     — Хорошо. На чём поплывём?

     — А, как хочешь? На моторе или под парусом?

     — Ты умеешь управлять парусной яхтой?

     — Ещё нет, но у меня есть капитан.

     — Папочка так мечтал снова выйти в море под парусом... А я ни разу не была на яхте.

     — Отлично! Сейчас и почувствуешь разницу... Глория, выходим в море на «НЕЛЛИ»!

     — «НЕЛЛИ»?! — Мать удивлённо подняла брови.

     — Да, я так назвал мой «йол».* Это такой тип парусника.

     — Я знаю — папа объяснял. Как всегда, занудливо, но я поняла, в общих чертах. А твой капитан надёжный? А то мне страшновато.

     — Конечно. К тому же, управление парусами полностью автоматизировано. Поэтому — минимум команды. Только капитан, я, ты, Глория и ЭН.

— Ладно, идём!
________________________________________________
   * - «Йол» — тип парусной яхты: две мачты — грот и бизань. Отличается от похожего типа «кеч» расположением рулевого управления. Рулевая колонка находится перед бизанью, — у «кеча» — за.


     В искусственной, закрытой от океанских волн, бухте, у небольшой пристани, были ошвартованы две яхты: большая мореходная, скоростная и девятнадцатиметровый двухмачтовый парусник. На белоснежном борту красовалось название яхты: крупными буквами, синим курсивом было написано по-русски: «НЕЛЛИ»! Поодаль, около построенного на берегу большого крытого ангара, покачивался на приливной волне гидросамолёт... На пирсе их встретил, пиратского вида, латиноамериканец с чёрными густыми усами, такими же волосами, схваченными зелёной банданой, чисто выбритым подбородком и доброй белоснежной улыбкой.

     — Me alegro de darles la bienvenida, amigos!* — воскликнул он и широким, гостеприимным жестом пригласил к трапу.

   Сергей улыбнулся:

     — Хорош прикалывать, Диего. Ты же знаешь русский! Диего учился в СПбГУ, на филологическом, — пояснил он.

     — Капитан-филолог? — Василина не уставала удивляться.

     — Мечты приходят, ведут нас, но чаще, — остаются мечтами, — грустно проговорил усач, — Дома, в Аргентине, работы нет по специальности, а, — как это, — увлечение морем приносит доход. Спасибо Мэтью. Он нашёл меня, нищего, оборванного и предложил работу и жалование такое, какое не всякий сенатор получает! Что ему во мне приглянулось — секрет для меня? Ведь наши мнения и политические позиции кардинально расходятся.

     — Ну, ладно, — хозяин, почему-то, смутился, — Если нашим гостям это будет интересно, то побеседуете после прогулки. Командуй!

     — Отдать швартовы! — Диего занял место у штурвала.

   Командовать было совсем необязательно — швартовы автоматически отстегнулись от кнехтов, подтянулись к планширю и зафиксировались в замках киповых планок**. Передний парус — треугольный кливер, и бизань — парус на задней мачте, взвились вверх и, поймав верхний ветер, плавно отвели яхту от пирса. Грот неспешно пополз по мачте к топу, вместе с ним взлетел топовый стаксель и парусник, весело журча кильватерной струёй, направился к выходу из бухты. Выйдя в океан, яхта слегка накренилась и, подхваченная бризом, резво побежала по бирюзовым волнам. Глория, в белом бикини, контрастирующим с её смуглым телом, стояла у грот-мачты, держась за ванты. К ней присоединились Василина и ЭН, только что вышедшие из каюты, переодевшись в такие же купальники, но других цветов. Капитан, раскрыв рот, с изумлением смотрел на превосходную фигуру матери хозяина и идеальную её спутницы.

     — Мэтью, ты меня обманываешь! — воскликнул он, — Ну, не может она быть твоей мамой! Она выиграет все конкурсы красоты! Эта фигура, эти волосы, это умение держать себя! Феноменально! Но глаза!.. В них столько мудрости и жизненного опыта, что я тебе сразу поверил... Неужели в России медицина дошла до такого уровня? И что за супермен твой отец, если у него такая жена?

   Василина, слушая восхваления в свой адрес, улыбаясь, поглядывала на сына, ожидая, что тот скажет. Сергей, ничуть не смущаясь, с гордостью ответил:

     — В России ещё сохранилась медицина, не ставшая бизнесом... А мой батя никакой не супермен. Он обычный советский человек. Большевик! Я много раз это говорил всем. Правда, он взял на себя ответственность не только за Россию, не только за Землю, но и за всю Галактику!

     — Да, ну тебя! Выдумщик!.. Василина Викторовна, Мэтью пошутил?

Василина с материнской любовью взглянула на сына и серьёзно произнесла:

     — Если и пошутил, то совсем чуть-чуть. Но за Млечный Путь уже можно не беспокоиться — он под надёжной защитой.
_______________________________________________
   * - Me alegro de darles la bienvenida, amigos! (исп.) — Рад приветствовать вас, друзья!
   ** - Смотри словарь встречающихся морских терминов.


   Тем временем яхта обогнула, выдающийся в море, зелёный мыс и взору открылась поразительная картина: к изгибу песчаного пляжа спускался, поросший зеленью склон горы, будто расколотый гигантским тупым и зазубренным топором. Сверху, по этой расселине, из пещеры, как из пасти сказочного дракона, разбившись на множество струй, каскадом бурлила вода, в радужном облаке мельчайших брызг, словно в дыму. Несколькими десятками метров ниже, водяные волосы собирались в два мощных потока, низвергавшихся с сорокаметровой высоты в естественную чашу, окружённую огромными валунами и, выше, ярко-зелёным кустарником. Через край водоёма, со стороны океана, искрясь в лучах солнца, переваливался прозрачный вал и изливался по крутому склону на пляж, создавая в песке канал, который засыпАлся приливом и снова вымывался во время отлива.

   Белоснежный парусник, сопровождаемый криками вездесущих чаек и всплесками взлетающих и падающих летучих рыбок-лучепёрок, оставляющих при взлёте извилистый след на воде, обогнул почти весь остров. Пассажиры любовались потрясающими видами и пейзажами, иногда резко различающимися — пышные джунгли неожиданно сменялись мрачными голыми скалами или песчаными дюнами.

   Василина, взглянув на небо, где висело единственное белое с серенькими краями, безобидное облачко, повернулась к ЭН:

     — Надя!..

     — Вижу!.. Диего, срочно приводись и будь готов отдать шкоты! Датчик вымпельного ветра не успеет отработать!

   Капитан поднял голову и бросился к пульту управления... Но, опоздал! Яхта шла крутым бейдевиндом, паруса, выбранные втугую, создавали красивый лёгкий крен. Неожиданный шквал из-под облака, ударил с галфвинда в наветренный борт! Парусник резко накренился, женщины, стоявшие между подветренными вантами и отданным бакштагом, упали на колени и вцепились в леера, иначе их выбросило бы за борт! Гика-шкот сорвался со стопора и гик рванулся к стоящим на коленях людям. Диего подхватил шкот и, сдирая кожу с рук, пытался противостоять напору ветра. Но — тщетно!.. Вдруг, гик, словно наткнувшись на преграду, остановился! Хрупкая девушка, упершись ногой в основание стойки леера, одной рукой держала тяжелую балку и улыбалась!.. Филолог от удивления открыл рот, но капитану некогда было удивляться — он мгновенно закрепил шкот на погоне, поставил его на стопор и, только после этого, выдохнул:

     — Охренеть! Что за силища у этой девчонки? — и, переложив руль влево, привёлся к ветру и лёг в дрейф.

   Шквал ушёл вместе с облаком дальше мимо острова. Сергей вылез из кокпита, куда его забросил резкий крен, обеспокоенно огляделся вокруг и, увидев, что всё в порядке, строго спросил:

     — Диего, ты что тут устроил? Напугал наших гостей! Уволю, к чёртовой матери!

Василина, не менее сурово, откликнулась:

     — Разберись сначала, потом грози! Если бы не он, плавать бы нам с Глорией с разбитыми головами!.. Посмотри на его руки!

Сергей взглянул на красную тряпку в руках, хмуро опустившего голову, капитана, на кровавые следы на штурвале и поник:

     — Ну, прости, брат, не разобрался с перепугу... Очень волновался за маму и Глорию... Прости, не сердись... Спасибо тебе!.. А кто мне расскажет, что произошло — я был в каюте и не видел. ЭН?..

     — Налетел шквал с левого борта, — Надежда чётко докладывала, — Датчик вымпельного ветра слишком поздно отреагировал и не дал команду на приведение к ветру и отдачу шкотов. Механизм управления гика-шкотом не выдержал. Гик пошёл на борт. Капитан удержал шкот, но повредил ладони. Разреши провести заживление?

     — Конечно, Наденька, и как можно скорее. Глория, помоги.

     — Спирт, перекись, салфетки, — скомандовала ЭН.

Глории потребовалось всего несколько секунд, чтобы принести всё названное.

     — Спирт, на открытую рану?! — Диего с ужасом смотрел на девушку.

     — Не волнуйтесь, больно не будет, — улыбнулась та.

   Она нажала на две точки у сгиба локтя — кровотечение прекратилось и рука потеряла чувствительность. Потом промыла раны перекисью, протёрла спиртовыми салфетками и зажала руку между своими ладонями. Через три минуты она проделала ту же операцию с другой рукой. Нажала на точки на предплечье — руки снова стали чувствовать.

     — Феноменально! — капитан не отрывал глаз от свежих заживших рубцов, — Однако, чешется.

     — Скоро перестанет, — Надежда встала и облокотилась на обрамление открытого люка.

   Тем временем, Глория привела в порядок кокпит, смыла кровь со штурвала и отовсюду, куда попали алые капли.

   Диего спохватился:

     — Мэтью, разреши продолжить прогулку!

     — Сиди, отдыхай — Надежда всё сделает сама. А, кстати, ЭН, откуда у тебя умение управлять парусной яхтой?

     — В минуты отдыха, Командор рассказывал Нелли Вадимовне о своих парусных гонках и походах. Она очень интересовалась подробностями.

     — Есть, понял. Ну, что ж, становись к штурвалу. Курс домой.

     — Слушаюсь!

   Надя прошла к управлению. Василина и Глория снова отправились на бак. Сергей присел рядом с Диего. Тот, не скрывая удивления, помотал головой и выдал:

     — Поразительно! Мэтью, я шокирован сегодняшним днём! Твоя молодая красавица мама! Кстати, непонятно, как они здесь, вообще, оказались? Ведь пилот отдыхает от ночного полёта... А, Надежда?!.. Удержать, наполненный шквалом, грот?.. Да ещё — одной рукой?.. А заживить ладони за десять минут?.. Может ты раскроешь тайну?

     — Не знаю, как тебе ответить, дружище. Не все тайны можно раскрывать, тем более, когда сам не понимаешь многого. Скажу так: что-то взято из восточной медицины, что-то из разработок советско-российского ВПК... Надежда — подруга и телохранитель мамы.

     — Мне кажется, что я в неё влюбился!..

     — Бедный, бедный мой, дон Диего... Как ни прискорбно, но я вынужден тебя разочаровать — ЭН не человек... ЭН — машина, биоробот!

     — Мэтью, ты меня ни разу не обманул, поэтому я тебе верю, хотя это выглядит фантастично!.. Это каким же надо быть безумцем и идиотом, чтобы воевать с русскими! Самоубийцы! Я ещё больше укрепляюсь в своей позиции с нашем споре!

   Сергей промолчал.

   Надежда быстро устранила неисправность машинки гика-шкота и яхта, наполнив паруса свежим бризом, полетела к входу в бухту.



                * * *



       Воспоминания прервало появление Глории. Девушка, подошла сзади, нежно обняла Сергея за плечи и, смущаясь, произнесла:

     — Мэтью, нам надо поговорить.

Он встал, пододвинул второй шезлонг:

     — Надо, значит, поговорим. Присаживайся, милая.

Глория присела, опустила голову на сложенные ладони, некоторое время помолчала и, наконец, решившись, заговорила:

     — Мэтью, дорогой мой, я тебе благодарна... мы все, весь наш городок, благодарны тебе за то, что ты сделал для нас: дороги, электростанцию, школы, больницу с самым современным оборудованием... Тебе известно, что мой отец болен, но, благодаря тебе, он чувствовал себя хорошо... Сегодня врач нашей больницы сообщил мне, что болезнь стала прогрессировать и ему требуется дорогое лекарство. Никто из жителей не отказался помочь, но набрать нужную сумму им никогда не удастся. Ты знаешь, что я всё моё жалование отправляю домой, но всего собранного не хватит даже на десятую часть... Мэтью, я прошу у тебя помощи... Я готова работать бесплатно, сколько нужно... Я буду делать всё, что ты захочешь!.. Что тебе нужно? Моё тело — оно и так твоё! Ты единственный мужчина в моей жизни! Работу свою я, как мне кажется, выполняю добросовестно и с душой... Что тебе ещё нужно? Моя жизнь?! Возьми её! Но спаси моего отца!

Девушка сползла с шезлонга и стоя перед ним на коленях, тихо повторила:

     — Спаси...

Сергей нежно поднял её и усадил рядом:

     — Ну, что ты, девочка? Успокойся, хорошая моя... Что за лекарство?

Она молча протянула ему листок бумаги. Он прочитал, задумался, потянулся к, лежащему на столике, планшету... Потом отложил гаджет, обнял девушку и сказал:

     — Вот! Завтра утром лекарство будет в больнице — я оформил срочную доставку.

   Сергей смотрел в мокрые, но сияющие счастьем, глаза девушки и понимал, что всё это неправильно, что купить её любовь не получилось. Да, он был добр и ласков с ней и она была нежна, но принимала это за рабочую обязанность. Знал, что она отдала себя в услужение ради родных, ради любимого городка... Что она продала себя и понимание этого не даёт ей полюбить, каким бы хорошим отношение к ней ни было. Он погладил её по голове и, вздохнув, промолвил:

     — Глория, прости меня... Ты свободна!

     — Ты меня увольняешь?! — с неподдельным ужасом воскликнула она.

     — Нет, я тебя отпускаю! Мне стыдно, что я купил тебя, твою девственность... Я не хочу, чтобы ты относилась ко мне, как к хозяину, как к работодателю, блин... Я надеялся, что, когда-нибудь, ты полюбишь меня... И у нас будут дети... Знать — не судьба... Я положил на твой счёт некоторую сумму, которая поможет тебе жить не экономя и не считая, сколько осталось. Городу также открыл счёт — проследи, чтобы не воровали... Прощай, девочка! И прости меня! Вспоминай иногда... Самолёт в твоём распоряжении в любое время.

     — Не-ет! Не гони меня!.. Ты хочешь детей? Я рожу их тебе!.. Ты хочешь любви? Но я люблю тебя... Как отца, как брата, как любовника, наконец!.. Но не как мужа... Это выше моих сил... Но я привыкну!

     — Нет, не стоит привыкать. Ты молода, обеспечена, свободна. Тебе надо учиться! Ты должна быть счастлива! Иди, девочка, а в городе скажешь, что я послал тебя на учёбу, в университет.

   Глория поднялась, поцеловала, ставшие чужими губы, нежно улыбнулась и, вдруг, сказала по-русски, смешно коверкая слова:

     — Спасипо, Серёша, за фсё! Я тепя никогта не запуту! Я люблю тебя! — последние три слова она произнесла почти без акцента, словно повторяла их много раз.

   Снова поцеловала его и медленно побрела в дом.

   Сергей с грустью проводил её взглядом и, вдруг, до него дошло, что она назвала его настоящим именем! — «Может быть, не всё потеряно? Может, всё ещё сложится?» — подумал он, кинулся, было, остановить девушку, но снова сел и горько усмехнулся: — «Она сказала: — Возьми мою жизнь!.. Если я верну её, то так и будет. Она благодарна мне и эту благодарность принимает за любовь. Пусть она будет счастлива!.. Ведь, если быть честным, то я, со своими миллиардами, недостоин этой маленькой, но мудрой и самоотверженной девочки».

    Лунная дорожка, бегущая к его ногам от горизонта, снова напомнила тот романтический ужин на крейсере, тот всплеск души в крике: — «Дура, какая же я — Дура»! Тот обжигающий поцелуй и то, что последовало за ним... — «Что со мной? Почему я постоянно это вспоминаю? Почему оно не даёт мне покоя»? — думал он, вдыхая терпкий солёный воздух океана. Уходить с берега не хотелось, минуты складывались в часы, но внутреннее спокойствие не приходило... Лёгкое свечение слева привлекло внимание. Он обернулся и вскочил с шезлонга. Знакомый полупрозрачный овал медленно таял между пальмами. На песке, улыбаясь, стоял Евгений.

     — Папка, папка... — голос Сергея срывался, — Папулька, родной!

     — Здравствуй, сынуля, — крепко обнимая сына, говорил отец, — Смотрю, не спишь. Весь в раздумьях. Что-то беспокоит? Ну, как живёшь?

     — Папка... Ты всё-таки, пришёл... Ты на меня сердишься? Осуждаешь?

     — Нет, родной, как я могу на тебя сердиться, тем более осуждать. Это твой путь, ты выбрал его сам... И он ещё не окончен. Впереди много тропинок и выбрать нужную тебе, именно тебе, ещё не поздно. Ведь ты до сих пор на распутье... Ладно, я ведь не нотации пришёл читать. Соскучился и, заодно, хочу попрощаться.

     — Опять воевать?

     — Нет, войнЫ теперь не предвидится. Научная экспедиция за ядро Галактики. «Научники» не желают лететь без меня. Эти «ботаники» могут заплутать и, чего доброго, не вернуться.

     — А мама? Она с тобой?

     — К сожалению, нет, — вздохнул Евгений, — Она без Земли долго не выдержит.

     — Это надолго?

     — Не знаю, сын. Даже я этого не знаю. Ведь мы уходим в неизвестность. Что или кого мы там встретим? И как оно нас примет?

     — Но почему ты?! Разве это обязательно? — взволнованно вскричал Сергей.

     — Это необходимо! — твёрдо произнёс отец, — Но ты не рассказал, как живёшь?

     — Да ты, наверное, и сам всё знаешь. Мамулька, ведь, рассказывала.

     — Мама рассказывала как сама воспринимала, по-женски. А я хочу услышать тебя.

     — Тогда пойдём в дом. Здесь, всё-таки, жарко.

     — Давай посидим на берегу. Хочу, напоследок, подышать океанским воздухом.

   Они присели в шезлонги. Сын задумался и, словно приняв трудное решение, сказал:

     — Знаешь, папка, скажу честно: у меня здесь всё классно — не приходится ни о чём заботиться. Работники ответственные, обязанности свои выполняют добросовестно... Море, фрукты, водопады — экзотика... — он говорил с скрываемой злостью, — Жители маленького городка меня боготворят... Да, что я распинаюсь перед тобой? Залезь ко мне в голову — всё узнаешь!

     — Даже не надо лезть в твои мозги, чтобы увидеть, что всё не так, как ты рассчитывал... Знаешь, Нелли, однажды, спросила, могу ли я сделать так, чтобы ты изменился? Могу, но никогда даже не попытаюсь! Мысленный контакт безопасен для животных, так как их память коротка. И для близких, одинаково мыслящих людей — искренних соратников. Но если суггедент явно не согласен с суггестором* или, что ещё хуже, сомневается, то происходит бессознательное, вернее, неосознанное внушение. А это — насильственное, принудительное навязывание чужого мнения. Для такого сильного перципиента как ты это очень опасно! Это как наркотик — постоянно требуется новое воздействие! Поэтому я никогда не читаю мысли людей, имеющих свою, чётко осознанную позицию. Всё, что с тобой происходит, ты видишь и знаешь сам. Лишь гордыня не позволяет тебе принять единственно правильное решение... Блин, права мама — зануда и есть. Обещал же не читать нотаций и сорвался. Прости, сынуль!

     — Ну, что ты, папулька, я всегда внимательно тебя слушаю. Ладно, расскажи, как дела на базе, как Патруль? И, кстати, кто будет исполнять обязанности Командора в твоё отсутствие?

     — В Службе нормально. Зам прекрасно исполняет функции Макса. Набралась команда Патруля, которая будет поддерживать порядок в системе. Ребята из отряда космонавтов. Командует твой крестник, которого ты спас на МКС, — Игорь Макаров. И ещё космонавты, как действующие, так и совсем молодые. Осваивают катера и корветы... А кто врио Командора? Угадай с одного раза!

     — Ясно — Нелька! — Сергей тяжело вздохнул, — Она меня теперь презирает?..

     — Дурачок, она же любит тебя! Втихаря, думая, что никто не видит, приближает твой остров и наблюдает за тобой. Видимо, не получается у неё забыть тебя.

     — Спасибо, спасибо, родной! — лицо сына осветила радость, — Когда вы уходите?

     — Через земную неделю. Старт из системы Вербия. Нелли просилась со мной, хотя бы, проводить — уж очень ей понравилось там. Соскучилась по Майе и Андриане. Сдружились они...

     — Майя? Андриана? Кто это? А что, Нелька была в системе Вербия? — пораженно спросил Сергей.

     — Да, они с Василиной приняли приглашение Марии, посетили Славну и по пути заглянули к Вербию, где и познакомились с женщинами «копейки», как Неля называет цивилизацию «один-один». Андриана, — по нашему — Министр Иностранных Дел, — помнишь, Вербий упоминал Громыко? Майя — Министр Культуры, она сопровождала их всё время путешествия.

     — Мамулька тоже была в глубоком Космосе?! — удивлению сына не было границ.

     — Разумеется, только ей не очень понравилось, она — землянка и только на Земле ей комфортно!

     — Знаешь, папуль, мне стыдно — ты принял меня в команду, а я так поступил... По сути — предал!

   Евгений внимательно, с любовью и надеждой, вгляделся в искренние глаза сына:



   — ... Не властны мы в самих себе

И, в молодые наши леты,

Даём поспешные обеты,

Смешные, может быть, всевидящей судьбе.**


     — Стыдно, говоришь... Значит, понял! Это — жизнь!.. Ладно, сынуль, мне пора.

Он крепко обнял сына и скрылся в появившемся портале.
_____________________________________________
   * - Суггедент (перципиент) в психологии — простыми словами — внушаемый; Суггестор — тот кто внушает.
  ** - Евгений Баратынский.



                * * *



       В кают-компании, перед объёмным экраном собрались все сотрудники Службы Безопасности Солнечной Системы. Василина, с влажными глазами, прижимала руки к груди, теребя мокрый платок. Сергей нежно обнимал её, но не успокаивал, ибо сам никак не мог проглотить проклятый комок в горле.

   Его появление оказалось неожиданным для всех. Он сохранил канал связи с Замом, но боялся, что уход отключит связь. Каково же было изумление, когда Зам моментально ответил, прислал за ним Веру и, по его просьбе, держал приказ в секрете. Ему очень хотелось увидеть Нелли — он всю дорогу придумывал, что скажет ей, но та, всё-таки, уговорила Командора взять её с собой, ведь там соберутся, проводить экспедицию, представители и учёные разных цивилизаций СОЦИУМа, а такого упустить она, ну никак, не могла. Применив свой талант убеждения и, даже, природное обаяние, ей удалось добиться своего! Теперь Сергей смотрел на её счастливое и, одновременно, печальное лицо и думал только о том, что она скоро вернётся и они, может быть, снова будут вместе охранять человечество. И никакие молодые космонавты, — он ревниво оглянулся на стоящую поодаль команду, — не встанут между ними. Но ему нравились эти спокойные, надёжные ребята.

   Игорь и Дмитрий, узнав, что именно он доставил блок на станцию и просмотрев запись, сердечно благодарили его. Макаров с удивлением, в котором замечалось, даже, какое-то восхищение, спросил:

     — Сергей, мы отдаём тренировкам годы, месяцами привыкаем к работе в невесомости, каждый выход в открытый космос для нас как бросок на амбразуру... А Вы, практически, прыгнули в неведомое, не зная как поведёт себя тело, не рассчитав силу прыжка, да ещё, не на неподвижный объект, а на вращающуюся конструкцию, у которой от вращения могли оторваться панели, да ещё и без страховки. Неужели Вы не знали насколько это опасно? Можно было бы задействовать биороботов? Их не так жалко.

     — Видите ли, Игорь Георгиевич, в народе говорят: — «Хорошая мысля приходит опосля»! А в тот момент меня сверлила другая: — «Успеть»! Если бы я начал размышлять и прикидывать, то, вероятнее всего, отказался бы. А так, времени не было рассуждать... Скажу честно, когда я полз по станции мне было по-настоящему страшно... Но другого выхода не было: только доставить блок и вернуться на катер. Вся надежда была только на Нелли...

     — На кого?

     — Простите, на Светлану... Она меня всю дорогу успокаивала и очень чётко поймала в люк. Потом я себя казнил: — «Чтобы ещё раз! Да, — никогда»! Но прошло время и я засомневался... Почему-то вспомнилось, что говорил отец, он — флотский и яхтсмен: — «Выходишь в штормовое море, вымотаешься, вымокнешь, укачаешься, порвёшь руки шкотами и думаешь, что это — последний раз, что больше никогда... Проклинаешь собственное безрассудство... Вернёшься — и снова тянет в море»!.. И ещё. Вы говорите, что роботов не жалко? А вы познакомились с Верой, Надей, Любой? Они больше люди, чем большинство на Земле. Как же их не жалко? А Макс? Человечнее и преданнее его трудно найти даже среди пацифистов и, простите, омбудсменов!

     — Да-а! Если в Службе работают такие как Вы, Светлана и Командор, то за систему можно быть спокойным!

     — Вы немного не правы. К сожалению, я не такой. Я из того испорченного, «потерянного», как говорил Родин, поколения. Чтобы стать таким как Светлана, мне надо захотеть и много работать. А я, пока, не хочу... или не могу... Очень трудно себя перестраивать... Предать и раскаяться, — чуть слышно проговорил Сергей, — Но раскаяние, пока только внутреннее, неосознанное... Простите, Игорь.

     — Знаете, Вы вспомнили что говорил Ваш отец, а я — что мой учитель: — «Человек, в отличие от животного, всегда сомневается, только у одних сомнениями управляет эгоизм, гордыня, ложное понятие свободы, желание урвать кусок пожирнее, а у других — любовь! Любовь к жене, детям, родителям, к Родине, которая объединяет всё названное»! И Вы — в дороге! Вы оставляете следы своих дел, которые или помнятся встречными, или забываются. И выбор за Вами! Помнить или забыть? Нам сделать этот выбор помогла Земля! Возвыситься над муравьиной кучей, над стадом или увидеть Человечество и почувствовать себя неотъемлемой частью этого организма? Мы выбрали второе! Вероятно, поэтому мы здесь! И Вы, Сергей! И не потому, что Ваш отец Командор, а потому, что выбор Вы уже сделали, пусть неосознанно, но сделали!

     — Спасибо, Игорь, за поддержку! — Сергей расправил плечи и обратился к, наблюдавшим за разговором, космонавтам, — Ребята, приглашаю всех, в часы досуга, на мой остров. Там оборудуется Дом отдыха Службы. Суперменам тоже надо отдыхать!





       Евгений сдержанно повторил распоряжения по работе Службы и Патруля, потом улыбнулся и обратился к родным:

     — Василинка, сынуля! Не грустите, ведь я не ухожу из дома, просто стены его несколько раздвинулись. Помните, что вы всегда со мной, где бы я ни находился. Со мной и Нара, и Москва, и Россия, и Земля, и Солнце!.. — голос его сорвался, — Я обязательно вернусь! Обещаю! Берегите себя! Берегите Землю! До встречи, родные мои!

   Экран погас. Экспедиционеры заняли места в креслах, чтобы отправиться на корабли небольшого флота. Кают-компания опустела и остались только Командор и Нелли. Прежде чем сесть в транспортное кресло, девушка подошла к Евгению, обняла, поцеловала в щёку и пожелала:

     — Удачи Вам в Ваших изысканиях! Возвращайтесь с победой! До свидания, Командор! — улыбнулась сквозь слёзы и добавила, — Евгений Васильевич, помните, на берегу я спросила: — «Какой Ваш интерес в этой экспедиции»? Вы мне не ответили. Так какой же интерес?

   Евгений ласково погладил девушку по голове и мечтательно произнёс:

         — Хочу найти реальные следы Безусловно Первого!



                * * *



       Волга неспешно несла осенние серые воды мимо тихого, усыпанного жёлто-багровыми листьями берёз и клёнов, маленького сельского кладбища. На самом краю погоста, около ухоженной могилы, стояла женщина пятидесяти с лишним лет, с головой, покрытой скромным серым платком и четырьмя алыми гвоздиками в руках. Сопровождавшие её, тринадцатилетняя девочка и юноша постарше, с удивлением прочитали надпись на чёрном, похожем на гранит, камне:



«Пётр Варсанофьевич Матюшин»

1878 г. - 2023 г.

Этот человек предал своего учителя, Родину, Землю!

Но он искупил этот грех искренним, глубоким раскаянием,

которое пронёс через век, через звёзды и планеты, через глубины Мироздания!

Покойся с миром, Координатор!



   Девочка спросила, с недоумением посмотрев на женщину:

     — Бабушка, кто это? Этот человек прожил 145 лет? Разве так может быть?

   Юноша снисходительно скосил глаза на сестру:

     — Разве это важно? На Земле, бывало, жили и дольше. А в этой эпитафии вообще ничего не понятно. Ну, смотри: совершил предательство и замазал его каким-то раскаянием. То есть — не понёс наказания? Типа, предал, раскаялся и свободен! Удобно, блин!.. И причём тут звёзды, планеты, Мироздание? Аллегория? И почему — Координатор?

   Женщина приобняла внуков и начала рассказ:
 
     — Для этого я и привезла вас сюда. Этот человек, со странной загадочной судьбой — родной дядя моей бабушки. Перед революцией он уехал жить в Америку, где работал у Эдисона, откуда помогал им, посылая деньги. Мама бабушки серьёзно болела и скоро умерла, оставив восемнадцатилетнюю дочь одну в России, пылающей в пожаре Гражданской войны. Помощь американского дяди оказалась недоступной. И только, после окончания войны её нашёл пожилой человек, назвавшийся Николой Тесла, и передал от дяди некоторую сумму, которая и спасла бабушку, когда она лежала, сражённая тифом. Её муж, командовавший полком и имевший влияние в советских органах, отправил жену на лечение в Крым, что даже тогда требовало немалых средств. Это была последняя весть от дяди. Потом он пропал. Супруги пытались что-нибудь разузнать о нём через американское посольство, но им сообщили только то, что он вышел из лаборатории и исчез. Больше его не видели... Прошло почти сто лет. И вот, совсем недавно, к нам с дедушкой приехал молодой человек, назвавшийся Командором. Он и рассказал о судьбе пропавшего дяди. В это было невозможно поверить, настолько удивительным, даже фантастичным оказался рассказ. Его похитили инопланетяне и заставили служить им. В качестве доказательства он показал нам запись его последних минут. Вижу скептическую улыбку на твоём лице, Петруша, мол, сейчас можно состряпать любое видео, но запись оказалась настолько подлинной, что, как сообщили специалисты, на Земле не существует устройств для просмотра материала такого качества. Командор конвертировал видео в удобный для нас формат. Удивлён? Бабка тоже кое в чём разбирается.

     — Но вы нам её не показывали, — юноша явно заинтересовался.

     — Ей занимались эксперты. А сейчас, смотрите! Кстати, тоже подарок Командора.

   Она достала из сумочки устройство, напоминающее очень тонкий смартфон. Над ним развернулось объёмное изображение огромного зала и круглого сооружения, напоминающего трибуну, окружённого существами непривычно выглядевшими для землянина, в центре которого находились два человека. Один, молодой, сидя на полу, держал на коленях голову другого, средних лет с русыми волосами и седой бородкой. «Камера» приблизила обоих и зрители услышали рассказ умирающего...

   «Экран» свернулся. Дети молча переживали увиденное. Тишину нарушила бабушка:

     — Командор выполнил своё обещание...

   Девочка, вдруг, спохватилась:

     — Ой, я забыла включить  телефон. Надо было бы загрузить в блог, — набрала бы кучу просмотров.

     — Не стоит, сестрёнка, — возразил юноша, — Такие вещи нужно держать в тайне. Всё-равно, никто не поверит, сочтут за сумасшедшую.

     — А ты сам веришь?

     — Я не просто верю, я точно знаю, что всё правда! Я видел старую фотографию. Всё хотел спросить, точно ли на ней Никола Тесла? Дедушка говорил, что на ней все сотрудники лаборатории. Среди них был и Матюшин. Это точно он, даже бородка и усы не скрывают черт лица... Знаешь, бабушка, родители меня спрашивали, куда я намерен поступать в следующем году? Хотел в экономический. Но теперь твёрдо решил учиться в МАИ на факультете, связанном с космосом. Появилась мечта: выучиться, найти Командора и работать с ним!

     — Добрая мечта. Но только э;то ты вывел из увиденного? — бабушка прижала к себе внуков.

   Петя молча взял гвоздики из рук бабушки, передал две сестре и дети положили цветы на могилу. Юноша выпрямился и ответил:

     — Не только! Я думаю, что совершив жизненно важную ошибку и поняв это, недостаточно раскаяться и забыть. Надо, как можно скорее, стараться исправить её, как бы трудно ни было. Потому что, если не успеешь, то придётся нести раскаяние через всю жизнь, а, наверное, страшнее этого наказания не бывает!



                2023 год, январь — 2024 год, май. Москва.





     Краткий словарь морских терминов, встречающихся в тексте.



Бак — носовая часть палубы судна. Ют — кормовая палуба.

Бакштаг — снасть (верёвка, тонкий трос), предназначенная для дополнительного крепления мачты на полных курсах. В отличие от неподвижно закреплённых вант, её можно набивать (натягивать) или отдавать (ослаблять). Также бакштаг — курс, яхты относительно ветра (см.).

Бейдевинд — курс парусного судна относительно ветра. Таких курсов пять: Фордевинд — ветер дует в корму, попутный; Бакштаг — ветер сзади под углом, попутный; Галфвинд — ветер строго в борт под углом 90 градусов; Бейдевинд — ветер встречный под углом, чем острее угол, тем круче курс, чем угол тупее, тем курс полнее; Левентик — ветер прямо в нос судна, как правило - положение в дрейф, — среди яхтсменов его иногда называют «вмордувинд» или «мордотык».

Бизань — самая задняя мачта судна, а также парус на ней.

Ванты — тросовые растяжки по бортам, удерживающие мачты.

Вымпельный ветер — направление ветра, равнодействующая между истинным ветром и направлением движения — курса. Зависит от скоростей ветра и судна.

Гик — балка (дерево), прикреплённая одним концом с помощью шарнира к мачте. На ней крепится нижняя часть (шкаторина) паруса. При нескольких мачтах обозначается по названию мачты: грота-гик, бизань-гик...

Гордени — снасти, предназначенные для подтягивания (уборки) прямых парусов к реям.

Грот — главная мачта, как правило, самая высокая, и, установленный на ней парус.

Дрейф — положение судна, когда на него действуют только внешние факторы — ветер, течение и т.д., а влияние движителей отсутствует.

Йол — двухмачтовая парусная яхта. Отличается от похожего типа «кеч» расположением рулевого управления. Йол — рулевая колонка находится перед задней мачтой — бизанью, кеч — за.

Киповая планка — устройство, расположенное, как правило, на краю палубы у борта. Через него проходят швартовы (см.).

Кнехт — причальное устройство в виде сдвоенной крестовины, для закрепления швартовов.

Кливер — самый передний треугольный парус. Ставится выше чем следующий за ним, также треугольный, но большего размера, стаксель.

Кокпит — вырез в палубе для команды, где расположены банки (скамейки), рундуки (ячейки для принадлежностей), штурвал (или румпель), устройства управления и вход в каюты.

Корвет, фрегат, эсминец, крейсер — военные корабли, различающиеся по рангу — размерам, вооружению, специальным задачам.

Леер — верёвка или трос, натянутый вдоль борта между стойками для безопасности.

Наветренный борт — борт, в который дует ветер. Противоположный — подветренный.

Погон — планка, по которой двигается ползун с рымом (кольцом), через который пропущен шкот.

Планширь — усиленный пояс палубы вдоль борта.

Привестись — повернуть навстречу ветру; повернуть от ветра — увалиться.

Топовый стаксель (балун) — передний треугольный парус, верхний (фаловый) угол которого притягивается к самому верху (топу) мачты.

Швартов — трос, которым судно «привязано» к специальным устройствам, установленным на причале (кнехт, тумба).

Шкот — снасть (верёвка), с помощью которой управляют парусами.