Странный способ законного приобретения крепостных

Жил-был демократически настроенный просвещённый помещик Иван Петрович Костомаров. Демократичность его выразилась в том, что, пожив вволю, решил он жениться на своей 16-летней крепостной Татьяне Петровне Мельниковой, которую перед тем обрюхатил.

Только вот незадача: поженились они в сентябре 1817 года, а родила молодая почти на полгода раньше — 4 мая (по ст. ст.). И получилось так, что, согласно законам Российской империи, Иван Петрович родил сам себе и от себя же — крепостного. Назвали бедолагу Николенькой.

А просвещённость Ивана Петровича выяснилась одиннадцатью годами позже. 14 июля 1828 года его убил собственный кучер по имени Савелий Иванов, позарившийся на барский капитал (у него были и сообщники). Сын убитого впоследствии вспоминал: "…было ему (кучеру. — С.Ц.) уже за 60 лет. Носил человек в себе грех годы. Не выдержал. Попросил священника ударить в колокола и прилюдно у могильного креста признался, рассказал о случившемся всю правду. Злодеев судили, и на допросах кучер говорил: «Сам барин виноват, что нас искусил; бывало начнёт всем рассказывать, что Бога нет, что на том свете ничего не будет, что только дураки боятся загробного наказания — мы и забрали себе в голову, что коли на том свете ничего не будет, то значит, всё можно делать»".

Вольтерьянствовал, стало быть, Иван Петрович, но не втихомолку, в кресле у печи и с французской книжкой в руках, а принародно, перед своей дворней. Вот, и дофилософствовался.

В судьбу Николеньки вновь вмешался закон — крепостной мальчик перешел в наследство двоюродным братьям его отца Ровневым.

Наконец, спустя некоторое время Татьяна Мельникова выпросила сыну «вольную» — в обмен на вдовью долю наследства.

Юноша окончил гимназию, Харьковский университет и стал знаменитым русским историком Николаем Ивановичем Костомаровым.