Пржевальский

Карта в игре совершенно не шла, поэтому мысли офицера российской армии Николая Михайловича Пржевальского витали где-то далеко. Он рассеянным взглядом осмотрел участников традиционного вечернего развлечения офицеров и зевнул.
- Скучаешь? - наклонился к нему Филипп Козлов, постоянный участник экспедиций Пржевальского.
Перед зимовкой они исследовали Южно-Уссурийский край, пройдя за три месяца тысячу вёрст, и вернулись на зимовку к посту Турий Рог на западном берегу озера Ханка.
- У собравшихся здесь нет денег, - тихо ответил Николай. - Ставки минимальные. 
В новом русском поселении собралась пёстрая компания, коротающая вечернее время за игрой в карты.
- С такими игроками много не выиграешь… - согласился Филипп. - А деньги нам очень нужны!
- Я запланировал экспедицию в Среднюю Азию, - напомнил Пржевальский. - Вот где можно собрать богатый урожай новых данных об этих загадочных местах и прославиться. Иначе я всю жизнь буду ездить, куда пошлёт российское правительство.
Они продолжили бесперспективную игру, надеясь на чудо. Козлов знал, что старший товарищ никогда не проигрывает в карты. Иногда он смотрел на его чеканный профиль и думал:
- Николай с детства был убеждён в том, что ангел хранит его, а потому шёл всегда к осуществлению своих целей с завидной смелостью. Эту мысль ему внушил дядя Каретников. Он не мог долго сидеть на одном месте и постоянно рвался путешествовать. 
По окончании курса в Московской гимназии Пржевальский определился унтер-офицером в Рязанский пехотный полк. Получив офицерский чин, перешёл в Полоцкий полк, с которым принимал участие в подавлении польского бунта 1863 года. Затем он поступил в Академию генерального штаба. Появились его первые сочинения:
- «Воспоминания охотника» и «Военно-статистическое обозрение Приамурского края».
В возрасте двадцати пяти лет он стал членом Императорского географического общества и выдвинул смелую идею:
- Русским, чтобы добиться спокойствия на Амуре, следует овладеть его притоком Сунгари и занять Маньчжурию.
Занимая должность преподавателя истории в варшавском юнкерском училище, Николай усердно изучал эпопею африканских путешествий и открытий, знакомился с зоологией и ботаникой, составил учебник географии.
- Но как же хочется совершить путешествие! - признался он дяде при встрече. - Но экспедиции дело затратное, нужная сумма не всегда находится...
- Бог любит бедных людей, но помогает богатым, - пошутил Каретников. - Найди способ стать богатым и у тебя всё получится!
Чтобы найти нужную сумму для экспедиции Пржевальскому иногда приходилось играть в карты на деньги.
- Надо признать, у него, получается! - улыбнулся Филипп. - Даёт о себе знать великолепная зрительная память.
Николай снова зевнул.
- Завтра нужно писать отчёт об экспедиции, - сказал он помощнику. - А чем глупее начальство, тем меньше оно сомневается в своей мудрости.
- Поиграем ещё, вдруг начнётся большая игра!
Чтобы развлечься офицер вслух вспомнил, как они в 1867 году по реке Уссури дошли до станицы Буссе.
- Оттуда мы поплыли на лодке на озеро Ханка... - откликнулся Козлов,  - Там мы чуть не попали в лапы медведицы!
- Ты поднял весло, прикладывая его наподобие ружья и, целясь в медведицу! - упрекнул Пржевальский. - Она кормила на берегу медвежат, но защищая их, бросилась в воду и поплыла по направлению к нам. Плыла быстро, загребая сразу двумя лапами, фыркая на каждом гребке.
- Времени зарядить ружьё не осталось, - засмеялся собеседник. - Мы схватились за вёсла и начали грести, будто от каждого гребка зависела жизнь. Эта зверюга не оставила нам ни малейшего шанса… 
- Но её материнское чувство превысило жажду мести! - уточнил он. - Медведица резко развернулась и спокойно «собачьим» стилем поплыла к берегу. Мы не переставали грести в резвом темпе, до тех пор, пока весёлая семейка не скрылась за поворотом реки. 
- А, знаешь, почему она повернула? - засмеялся Филипп. - Мы так испугались, что испортили воздух, и ей дышать стало нечем. Вот, кажется, и медведь появился!
Он указал глазами на зашедшего в накуренную комнату солидного мужчину в бобровой шубе.
- Людей портят не столько деньги, сколько их отсутствие… - офицер скорбно вздохнул, переключаясь на недостаток средств, и рассеянно наблюдая, как к ним присоединился новый игрок.
- По виду богатый купец… - уточнил Козлов.
- Как ставить карту? - спросил купец, явно не зная правил игры.
Это был богатый торговец пушниной, которых немало приезжало в недавно присоединённый к России богатый дичью край.
- Это очень просто, - вернулся Николай в реальность, - выдерни наудачу какую-нибудь, положи её на стол, а на неё наклади, сколько хочешь денег.
Он взял новую колоду карт в левую руку, крепко сжал, заклейка с треском лопнула. Потом жестом фокусника начал тасовать карты, «переливая» колоду из левой руки в правую.
- Я из другой колоды буду метать две кучки! - объяснял Пржевальский. - Когда карта, подобная твоей, выйдет на мою сторону, то я беру твои деньги, а когда выпадет на твою, то ты получишь от меня столько же, сколько ставил на свою карту. Сторона банкомета правая, сторона понтера левая.
Он взял новую колоду карт, заклеенную крест-накрест, и с особым шиком разорвал упаковку. 
- Чтобы избежать плутовства, для каждой игры распечатывают новую колоду… - закончил он обучение. - Колода полагается банкомёту.
- Каковы ставки? - спросил купец. - Я намерен играть по-крупному!
- Если у тебя есть деньги, то ты мудр, красив собой, а также можешь
хорошо петь… - заметил Филипп. - Осталось только их найти.
С появлением нового игрока договорились делать большие ставки. Они играли за четырёхугольным столом, покрытым зелёным сукном, который называли ломберным. Возле каждого игрока лежали мел и щёточка.
- Фантастическая картина карточной игры… - Николай любил состояние лёгкого возбуждения в ожидании чего-то особенного.
Мелком на зелёном сукне стола, делались расчёты, записывали ставки, ненужное стиралось щёточкой. Возле каждого игрока находились стопки золотых монет и ассигнаций, на столе зажженные канделябры, за окном ночь.
- Начнёмс, пожалуй! - громко сказал Козлов и игра началась. 
Все игроки оживились, словно почувствовав возможность сорвать большой куш. Использованную колоду, после прохождения пульки, кидали под стол.
- Потом лакеи соберут колоды и продадут их в свою пользу мещанам, - знал Филипп, - для игры в дурачки и прочих забав.
Когда под стол, вместе с использованными картами, падали деньги их не принято было подбирать, считалось дурным тоном.
- В приметы я не верю, - Пржевальский нагнулся, чтобы поднять небольшого достоинства ассигнацию, которую уронил под стол.
Его соперник, запалив от свечи крупную ассигнацию, посветил ему, ухмыляясь, якобы чтобы облегчить поиски.
- Значит, денег у него куры не клюют, - догадался Николай. - Показывает свою купеческую удаль, но не на того напал… Пора начинать играть по-крупному!
Игрокам в душе по жизни часто везёт. До утра он выиграл у купца большую сумму.
- Красиво ты его сделал! - восхитился Козлов.
- Эти деньги позволят и приступить к подготовке первого Среднеазиатского похода! - заверил помощника он. - А пока продолжим путешествие…
Наступившей весной 1868 года они снова отправились на озеро Ханка.
- Не стоит возвращаться в прошлое, там уже никого нет! - пошутил Пржевальский. - Зато всегда можно вернуться в те места, где тебе было хорошо!
- Где-то здесь за нами гналась медведица! - вспомнил Филипп.
Вдвоём шли вдоль пологого берега небольшой речки, впадавшей в озеро. Вдруг Козлов остановился и тихо сказал:
- Не шумите, посмотрите туда!
Впереди виднелась небольшая песчаная коса, между ней и берегом расстояние метра два. В реке стоял медведь и ловил рыбу. Ударял лапой по воде, когтями цепляя рыбину, и выкидывал за спину.
- Ну, силища-то дурная, медвежья, - засмеялся Пржевальский. - Рыбина перелетает через косу, она тоже метра полтора, и опять падает в воду, между косой и берегом, и уплывает.
Медведь так штук с десяток перебросил, повернулся, а рыбы нет. Разобидевшись на жизнь звериную, как начал он рычать благим матом и бить, что есть силы по воде лапами, от злости подпрыгивать.
- Ну, точно, как человек! - громко засмеялся напарник.
Медведь их не видел, кусты скрывали их друг от друга. Неожиданно разгневанный неудачной охотой зверь сделал гигантский скачок в их сторону и столкнулся нос к носу с людьми.
- Это дано нам в виде наказания за давнее издевательство над медведицей… - побледнел Козлов.
Имея двух с половиной метровый рост и семьсот килограммов веса, медведь не бросился сразу в атаку, остановился.
- Тихо, тихо… - прошептал Николай. - В пору, когда реки забиты рыбой, а лес ягодами и грибами, они становятся немного ленивыми.
Вместе с картинками гибели в голове Филиппа промелькнули и варианты спасения. Он встал на четвереньки и громко выкрикнул, подражая лаю собаки:
- Гав, гав… гав!
Это действие напугало медведя, он начал пятится. Получив преимущество, Козлов его развил. Подпрыгнул, попробовал вильнуть задом, изображая нервное подергиванье хвоста, и оскалил зубы.
- Медведь шлёпнулся на зад! - изумился Пржевальский. - Хотя собаку, наверное, никогда не видел…
Филипп, залившись душераздирающим лаем, кинулся к нему. Когда оставалось полметра, медведь  подскочил с места и, обильно удобряя почву дерьмом, бросился откуда пришёл. Прыжки его были огромны и достигали в длину четырёх метров, он бежал и оглядывался, словно боясь, погони.
- Нам всегда нужно в походах так действовать! - одобрил действия напарника Николай. - Смело, решительно и изобретательно.
Вскоре он принял участие в усмирении в Маньчжурии китайских разбойников, за что был назначен старшим адъютантом штаба войск Приамурской области. Результатами его первой поездки были сочинения под названием:
- «Об инородческом населении в южной части Приамурской области» и «Путешествие в Уссурийский край».
В 1871 году исполнилась его давняя мечта, и Пржевальский предпринял первое путешествие в Среднюю Азию, отправляясь с востока из Пекина. Путь его в Тибет лежал через юго-восточную окраину великой центральноазиатской пустыни.
- Вот и пригодились выигранные в карты деньги! - радовался он, обходя с Козловым отдыхающий походный лагерь. - Только вскоре они закончатся, но в карты я больше играть не буду…
- Зачем тебе нужны эти путешествия? - спросил Филипп.
- Бог заблудился в себе и чтобы найти дорогу обратно, создал людей! - ответил Николай. - Только человек силой воображения способен сложить мозаичный образ Бога. Каждая наша история, маленький камушек, из которого складывается вселенная. И эти истории интереснее, если видишь много нового, а это можно сделать, только путешествуя по миру!
С памятной ночи, когда разорил незадачливого купца удачной игрой, он больше к картам никогда не притрагивался, но всегда безоговорочно верил в свою удачу и счастливую звезду.