Шёпот из темноты Глава 18

Глава 18
Разговоры по существу

Космос. Такой огромный и холодный. Выжить здесь способен лишь тот, кто смог подчинить себе его силу. Всё, что есть у тех, кто существует здесь, рождено космосом. Всё, что они потеряли, забрал у них он. Космос. Такой опасный и безразличный. Космос живёт по своим законам и не признаёт никаких компромиссов, он не прислушивается ни к мольбам, ни к угрозам, ни к силе тех, кто существует в его ареоле. Ему не интересна жалость, ненависть, жестокость, любовь. Он как отдельный организм, внутри которого существуют его составные части. Все они не в праве что-то здесь поменять, никто не в силах его подчинить, их стезя — лишь подчиниться и жить в этом мире без малейшей надежды покинуть его.
Но несмотря на всеобъемлющую красоту, сковывающий до мозга костей страх и необъятное величие этого ареола, слухи здесь разлетаются очень быстро. Ещё не обернулась вокруг планеты Левир её горячая звезда Сархо-Эл, а уже весь «Конгломерат» знал, что произошло с планетой Манован.
Огромные толпы высыпали на проспекты, поднялись ввысь корабли, протяжным гудком возвещая о скорби. А улицы охватила волна протестов. По всем планетам гнали и клеймили убийц. Эр-Зо подверглись жестким нападкам. Их штаб-квартиры и представительства сжигали, а самих солдат предавали огню и проклятию.
Народ кричал в жестоком неверии к роботам, и вновь подняли головы те, кто в давнюю пору не верил в их бескорыстный переход на сторону «Конгломерата».
Уничтожение целой планеты с её хоть и небольшим, в основном рабочим населением, скрыть от общественности не удалось. По началу правящие звёзды «Конгломерата» всё отрицали, откровенно называя тех, кто разносит такие дурные вести по Вселенной, врагами Бессменного Владыки и подстрекателями мятежа. Некоторых даже арестовали и бросили в тюрьму. Но вскоре начали появляться свидетельства тех, кто выжил, спасаясь бегством от дредноута «Конгломерата» «Планетоходец».
Беглецы утверждали, что после появления дредноута флот Эр-Зо покинул орбиту планеты Манован, и что это именно «Конгломерат» уничтожил планету. Появились документальные свидетельства. И записи систем мониторинга. Отрицать очевидное стало бессмысленно.
Однако народ в праведном гневе к солдатам Эр-Зо не охладел, наоборот, их стали называть трусами и предателями. Вспыхнули первые вооружённые конфликты, которые привели к многочисленным жертвам.
Правление шестиконечной звезды отдало строгое распоряжение — пресекать любые попытки инакомыслия и революционизма строжайше и без оглядки на мораль. После первой же подавленной демонстрации на Тарагоне, где жертвами бесчинств властей стали тысячи недовольных местных жителей. Во Вселенной назревала гражданская война.
- Говорят, вскоре ожидается выступление Бессменного Властителя. – Одна из приближённых наложниц наместника Хуурка уверенно утверждала, с хвастливым видом прохаживаясь по огромному холлу, в центре которого располагалось неприличных размеров спальное ложе.
– Откуда тебе это известно? – спросила у ней другая, не столь эффектная, но весьма привлекательная и миловидная.
– Сам великий наместник первой звезды Хуурк Дакен Жа рассказал мне об этом, - опускаясь рядом с подругой, прошептала приближённая наложница, - говорят, что уничтожение планеты Манован было спровоцировано тайной службой самого Бессменного, но это секрет. Полагали, что смогут замять это дело без шума и пыли, списав всё на техногенную катастрофу, но у дела оказалось очень много нежеланных свидетелей, в основном почему-то муунов. Они очень недовольны. Говорят, что на Мановане у них пропал бесценный груз, и это привело их в бешенство. Сейчас шестиконечная звезда ищет дипломатический выход из сложившейся ситуации. Но шансы не высоки. Если высшие наместники не договорятся, точно тебе говорю, быть войне.
Хуурк погрузился на свой корабль и отпустил всех Эр-Зо. Его личная гвардия должна была остаться на перевалочной станции слежения «Схрон» и продолжать контролировать подступы к планете Земля. Командир Зэн Ха должен был уничтожать все появляющиеся в пространстве Солнечной системы корабли, без оглядки на их статус и класс.
Слуховой аппарат чисто передавал весь диалог, который, как думали наложницы, происходит исключительно между ними.
- Командир Зэн Ха, - обратился Хуурк к удаляющемуся начальнику личной охраны. – Приказываю вам докладывать обо всём, что вы посчитаете нужным, ради важности дела, и избавьтесь от всего обслуживающего персонала.
Командир Зэн Ха утвердительно кивнул и, не задавая лишних вопросов, покинул корабль.
Хуурк прибыл на Левир через пару стандартных космических циклов, воспользовавшись вратами пространственного перехода, которые были смонтированы специально для его нужд за пределами Солнечной системы, в так называемом поясе Койпера, на расстоянии ближайшей доступности. Уже на причале его ожидал личный секретарь, который сообщил, что Высший совет собирается в верхнем зале советов, и что уже почти все наместники прибыли.
Хуурк поморщился, и его лицевые мембраны завибрировали с неприятным звуком. Он пересел в полётоход и вскоре уже поднимался в зал Высшего совета на специальном лифте.
– Вы опоздали, наместник Хуурк. – Голос министра безопасности Наонг Рангшау было невозможно не узнать. Могучее тело тару с невероятной быстротой оказалось возле входа в помещение высшего совета. Министр протянул свою могучую конечность и очень осторожно коснулся груди наместника Хуурка.
– Задержался. – Стараясь выглядеть усталым, проговорил Хуурк, но вышло всё равно фальшиво.
– Не переживайте, дорогой наместник, мы ещё не начинали. Это заседание очень важное, и предписано дождаться всех участников. Со своей стороны, как министр безопасности, я полностью на вашей половине этого ковра. Чем бы вы ни руководствовались, отправляя дредноут к Манован, я считаю, что это решение мог принять только сильный лидер, каковым вы, конечно же, и являетесь. Мууны проглотят это поражение. Можете мне поверить. Да, они недовольны. Их секретная база, о которой все знали, но никак не могли найти. – Наонг скривился в брезгливой улыбке. – Это был лишь вопрос времени. А шпионаж – это уже моя стезя. Так что мой голос – ваш. Не бойтесь.
– Искренне благодарю вас, министр, – Хуурк Дакен Жа едва заметно склонил голову. Он уважал Наонга за его прямоту. В совете это был единственный чиновник, который не боялся открыто выражать свои мысли.
Они прошли ещё несколько шагов и разошлись в разные стороны.
Хуурк уселся на отведённое ему место и принялся рассматривать собравшихся. Всего в совете присутствовали десять членов. По одному представителю от каждой звезды.
Слева от наместника восседал в высоком кресле учёный магистр планеты Муун – зеленокожий карлик Паркью Этэн. Он был очень раздражён и вёл себя вызывающе, не стесняясь выражаться весьма либерально. Отчего его зелёная кожа стала ярче и выглядела неприятно кислой.
Сразу за зелёным коротышкой безмолвно сидел Верховный блюститель культа Двойственной матери – отец Гууронк Лил. Старик склонил голову под тяжестью своих роговых отростков, все его три глаза были плотно закрыты, а на груди мерцал красный индикатор. Он делал вид, что погружён в молитву, но на самом деле внимательно прислушивался к каждому слову сказанному присутствующими на совете.
Далее, сразу за блюстителем веры, располагалось место Контр-командора Фар Даэра с планеты Эр-Зо-Дан. Этот молчаливый робот никогда не высказывался первым, предпочитая услышать мнения всех присутствующих и только после этого, проведя, по видимости, какие-то расчёты, выдавал свою позицию, которая, по правде говоря, практически всегда отвергалась как радикально экстремистская. Воинственность Фар Даэра была хорошо известна «Конгломерату», именно по этой причине Эр-Зо и были обременены всевозможными ограничениями.
Следующий был вечно украшенный золотом хранитель пласта с планеты Золтон – Жамин Гар Вуда. Старик в кресле, чьё богатство было несравненно и баснословно огромно. Он почти всегда поддерживал правление и в большинстве случаев старался перевести разговор к привлекающим его прибыльным проектам.
Страх очень редко присутствовал на таких собраниях, но сегодня этот сгусток чёрной, склизкой массы прибыл самым последним и без единого звука занял своё место, плавно пролетая над самым центром огромного круглого озера, расположенного в центре зала. Следом за ним безмолвно проследовал роботизированный физический образ, в котором Страх перемещался по обыкновению, за исключением присутствия на совете. Матовый цвет робота не отражал даже толики света. Он занял место за креслом и замер в неподвижности.
Остальные кресла Высшего совета, выставленные вокруг этого импровизированного водоёма, заняли. Министр безопасности могучий Наонг Рангшау, советник по вооружению пушистый монстр Топар, советник по обороне долговязый Лазон Гур Тара и начальник секретной службы.
Этого чиновника Хуурк откровенно недолюбливал. Звали его Киниеш Отуз. Тёмный лаванец с планеты Алван. Поговаривали, он побывал на каждой планете, входящей в состав «Конгломерата», и везде про него говорили лишь плохое.
Алван столкнулась с одним из своих спутников. Планета потеряла атмосферу, магнитное поле, да и саму себя. Выжили лишь те, кто в тот момент отсутствовал на поверхности или сумели вовремя сбежать. Киниеш Отуз был тогда молод и путешествовал. Поэтому и выжил. А вся его семья осталась на планете и погибла. Причины трагедии, по сложившемуся обыкновению, остались невыяснены.
Потом будущий чиновник служил в войсках «Конгломерата», где и проявил себя как бесстрастный и хладнокровный дознаватель. Дослужился до командира. Затем его заметили и, по слухам, на должность начальника секретной службы его готовил сам «страх».
Неприятного в этом субъекте было много, начиная с отталкивающей внешности, заканчивая манерой задавать неудобные вопросы. А ещё, как назло, он сидел справа.
– Наместник Хуурк Дакен Жа. – Речь у начальника секретной службы тоже была противной, вкрадчивой. Голос был с присвистом, да таким мерзким, что казалось, будто по нервной системе ползут черви канх с планеты Рукз. – Вы давно в этом совете?
– С тех пор, как стал наместником вместо отца. – Хуурк быстро посмотрел на соседа и принялся разминать затёкшую спину.
– Я здесь недавно. Не подскажете, каково это быть ответственным за жизни такого огромного и разношёрстного населения? Как вы спите, осознавая такую ответственность? Я говорю о том, что, обладая такой властью, вы вольны и миловать, и карать. Какого это осознавать, что лишь одним словом способен стереть с пространства целые миры?
Вопросов было много, и все они имели весьма провокационный подтекст, который Хуурк услышал непроизвольно. Его ротовые мембраны слегка качнулись, выдавая лишь малую толику раздражения.
– Многоуважаемый начальник секретной службы, я не имею отношения к судебной инстанции. Я не караю и не милую. Я всего лишь управляю планетой.
– Но отвечать всё равно кому-то придётся. – Маленький рот начальника секретной службы едва скривился, по-видимому, это была улыбка, но и она показалась Хуурку уродливой. Огромная тёмно-серая голова, на которой располагались такие же огромные, мутные глаза, лишённые зрачков. Небольшие лопоухие уши, длинная жилистая шея и тщедушное, худощавое, сухопарое тело. Пальцы верхних конечностей были тонкие, с утолщёнными подушечками и толстыми ногтями, а ноги короткие и кривые, с длинными ступнями.
– Так пускай отвечают. – Хуурк не поддался на уловку, и, собрав всю свою невеликую волю, взглянул в глаза секретника с нескрываемым презрением. – Лишь те, кто действительно виновен. Не жалко.
– Я прошу внимания, уважаемые советники! – громогласный бас министра безопасности Наонг Рангшау непроизвольно привлёк внимание, и разговоры в помещении стихли. – Мы собрались здесь, в зале Высшего совета, чтобы решить очень важный вопрос. – Министр на мгновение замолчал, осматривая взглядом всех присутствующих. – Мы должны сегодня решить, что делать с обнаруженным на планете Земля артефактом, более известным как наручи Оэлун?
– Вы серьёзно? – Вскакивая, выкрикнул своим писклявым голосом магистр планеты Муун Паркью Этэн. – Вы правда хотите обсудить лишь это? По-вашему, какая-то реликтовая безделица, истинность которой даже не подтверждена, волнует ваши умы куда больше, чем гибель целой планеты?
Министр безопасности Наонг Рангшау поднял свою огромную ручищу и сделал ей успокаивающий жест, предлагая магистру муунов сесть на своё место.
– Успокойтесь, магистр! Мы обязательно обсудим и этот вопрос. Но позже.
– Позже? Это звучит как отговорка, не унимался Паркью Этэн. – На Мановане погибло почти миллион моих соплеменников. Они были убиты! А вы…
– Замолчите, магистр! – прервал истерику мууна наместник Хуурк. – Вы устроили здесь это представление, чтобы сорвать заседание Высшего совета? Все прекрасно знают, по какой причине была атакована планета Манован.
– Значит, вы признаёте акт агрессии? – словно вдохнув свежего воздуха, продолжил зеленокожий муун.
– Не передёргивайте! – осадил его наместник Хуурк. – Все знают, что на Мановане уже давно располагалась ваша секретная военная база. А по закону, иметь армию, не состоящую из Эр-Зо, вам запрещено! Ко всему прочему, вы, не лично, но я имею в виду вашу расу, похитили моего внучатого племянника, наместника Солнечной системы, многоуважаемого Уна Ху. Который погиб в результате этой чудовищной трагедии.
– Это бездоказательные обвинения! – завизжал муун.
– Доказательства у меня есть! – с трудом поднявшись со своего места, произнёс наместник Хуурк, и его ротовые мембраны затрепетали, словно от порыва ветра.
– Министры! Я прошу вас немедленно прекратить эти дебаты. – Голос Наонг Рангщау звучал сердито. – В противном случае, я прикажу стражам удалить вас из зала совета. Вопрос планеты Манован будет решаться позже.
Оба министра молча вернулись на свои места. Министр безопасности утвердительно кивнул, и со своего места поднялся огромный пушистый монстр с серебристым мехом по всему телу. Советник по вооружению Топар был ахтианцем. Эта красивейшая из известных планет Вселенной располагалась в галактике Светлого Саира, в нескольких сотнях световых лет от столицы «Конгломерата» планеты Левир. Несколько тысяч циклов назад планета столкнулась с невесть откуда взявшимся метеоритом, прилетевшим, как утверждали учёные «Конгломерата», из неизведанных глубин космоса. Результатом стало непоправимое смещение оси орбиты и изменение силы гравитации, что привело к гибели почти всего населения. Лишь немногие выжившие, осиротевшие дети этой несчастной планеты жили практически на всех прогрессивных мирах «Конгломерата». Их ценили и оберегали, опекая, даруя безмерное сочувствие и выражая скорбь. Ахтианцы не загордились и не зазнались. Каждый из выживших потерял родных и близких, друзей и коллег. Их ценили как верных, умных и надёжных сотрудников, и почти все выжившие ахтианцы добились высокого расположения в правлении той или иной планеты.
Топар кивнул министру безопасности своей огромной головой и заговорил, выстраивая перед министрами ячейки информационных панелей:
– Все вы, конечно же, прекрасно знаете, что за оружие было обнаружено на далёкой планете Земля. Я не стану сейчас добиваться от вас причин, по которым вы скрыли сие знание от нашего Бессменного Властителя. Этим позже займётся министр Киниеш Отуз и министр «Страх». – Все присутствующие непроизвольно посмотрели на странную парочку, безмолвно присутствующих надсмотрщиков. – Я хочу объяснить вам потенциал, которым обладает данный артефакт для развития и безопасности нашей Вселенной. В конце моего доклада, мы с вами должны будем разработать план, по которому артефакт будет изъят с Земли с минимальным уроном для её населения. Эта планета ещё не вступила в эру познания дальнего космоса, и по вселенскому закону, завещанному нам великой Двойственной матерью, мы не можем провести на неё полномасштабное вторжение.
– Это смешно! – Вновь подал голос со своего места магистр Паркью Этэн. – Ваш боевой дредноут спокойно уничтожает планету, по неподтверждённым разведданным, а вторгнуться на отсталую планету, на которой всего-то десять миллиардов аборигенов, и в довесок древнее смертоносное оружие, вы не можете. Это звучит как издевательство!
– Я последний раз предупреждаю вас, министр Паркью Этэн. – Нахмурился министр безопасности. – Если вы ещё раз прервёте любого из своих коллег, я прикажу вышвырнуть вас прочь.
Насупившийся Паркью Этэн сжался в кресле и стал совсем маленьким. Министр Топар, словно не обращая внимания на этот инцидент, продолжил свой доклад. Он долго рассказывал историю возникновения артефактов забытых богов. Судя по всплывавшим на информационных панелях документам, эта работа стоила министру большого труда. Многие из показанных документов даже чиновнику его уровня достать было непросто. На многих горел секретный оттиск. Что-то из представленного было серьёзно повреждено и искусственно доработано нейрокомами министерства безопасности.
– Как вы можете видеть из представленного доклада, то, что нашлось на планете Земля, в корне способно изменить расклад сил во Вселенной. Поэтому наша первоочередная задача – приложить максимум усилий для того, чтобы это оружие служило на благо «Конгломерата». – Советник по вооружению выдержал положенную в таких случаях демонстративную паузу. – Я бы хотел просить Высший совет отменить постановление вселенского закона о невозможности вторжения в миры, не познавшие возможности космических экспансий. В противном случае мы рискуем потерять оружие и тем самым подвергнем опасности наше пространство.
В зале Высшего совета разразился гомон множества голосов. Кто-то выражал бурное согласие со сказанными советником словами. Иные выкрикивали неодобрения, протестуя услышанному. Молчали лишь двое. Киниеш Отуз и «Страх». Эта парочка, казалось, совершенно не была заинтересована в развитии обсуждаемого события. Но то была лишь внешняя невозмутимость. Внутри самих себя эти двое кипели и клокотали в неистовом желании стереть с лица Вселенной всех находящихся в этом зале.
– Вы не можете не понимать, многоуважаемый министр Топар, что отмена вселенского закона о ненападении на такие миры, как на Земле, способствует уничтожению семян жизни, не познавших счастья развития.
Спокойный голос Верховного блюстителя культа Двойственной матери Гууронк Лила не был громким, но все его прекрасно услышали. В зале Высшего совета моментально воцарилась тишина, а министры вернулись на свои места.
– Я это понимаю, отец. – Ответил министр Топар. – Но, к сожалению, мы вынуждены порой чем-то жертвовать, чтобы добиться успеха или победы. Вы не хуже меня знаете, что войны без жертв не бывает.
– А мы уже на войне? – тут же задал вопрос блюститель культа. – Я не знал. Вы не подскажете, с кем мы воюем? С этими низкоразвитыми людьми? Или с самими собой?
– Вы на что сейчас намекаете, Верховный блюститель?
Гневный вопрос Контр-командора Фар Даэра вновь вызвал шквал громких осуждающих криков.
– Не нужно делать вид, что эта ситуация для всех нас в новинку. – Тембр голоса блюстителя совсем не изменился, даже несмотря на откровенную угрозу со стороны правителя армии Эр-Зо. – Это не намёк, а констатация факта. Вы не хуже меня знаете, что, если Высшему совету «Конгломерата» что-то нужно, любые законы не есть преграда. Так было с воссоединением дальнего пограничья, с его излишне богатыми залежами дэйэтрия. Все замолчали, когда речь зашла о богатых залежах топлива для флотов. Даже не посчитались с законом о единомыслии. Приняли поправку в лице четырёх министров, хотя прекрасно знали, что для одобрения этого решения нужны подписи всех шестерых. Так было с включением в состав «Конгломерата» планеты Рэнрод, даже несмотря на ревущую там гражданскую войну, их приняли в состав «Конгломерата», хотя на этот счёт даже есть соответствующий закон, запрещающий членство до полного установления мира в интересующем нас сегменте космоса. Не просто на планете, а в сегменте, то есть как минимум в системе звёздных скоплений.
Так было с планетой Манован, уничтоженной по прямому приказу, не посчитавшись с количеством жертв. А лишь в угоду единовременной, трусливой прихоти кого-то из вас.
Он обвёл иссохшей от старости конечностью всех членов Высшего совета.
– Это страшные преступления, и их обязательно расследуют, - пытаясь взять ситуацию в свои руки, заговорил министр безопасности Наонг Рангшау.
– Да бросьте. – Отмахнувшись, словно от назойливого насекомого, выплюнул равнодушную издёвку блюститель культа. – Кого вы хотите этим обмануть. Мы насквозь прогнившая форма правления, с неимоверной по меркам Вселенной коррупцией и кумовством. А главное, мы все здесь эгоисты и себялюбы. Каждый знал про находку на Земле, и никто не счёл нужным поделиться с Бессменным Владыкой.
– Как вы смеете сыпать на нас такие страшные, бездоказательные обвинения? – советник по обороне Лазон Гур Тара выставил вперёд свою короткую тонкую конечность и одновременно с этим вскочил, да так сильно, что чуть не улетел в импровизированный водоём.
– Не вы ли, дорогой советник, в угоду корыстным интересам «Конгломерата» приказали стереть с лица Вселенной один небольшой, но очень красивый мирок, спровоцировав такое банальное падение на его поверхность инородного космического объекта?
Топар в мгновение встрепенулся и с таким злобным вызовом посмотрел на блюстителя, что если бы мог, то спалил бы того взглядом.
– Вы окончательно выжили из ума, Гууронк! – закричал на блюстителя советник по обороне. Но отец культа на него даже не взглянул. Он смотрел в бешеные глаза Топара.
– Свяжитесь со мной. Нам есть что обсудить. – Сказал он, обращаясь к мохнатому монстру.
– Это очень драматичная история. – Нисколько не смутившись, проговорил холодным, практически лишённым эмоций голосом министр безопасности Наонг Рангшау. – Но в словах великого блюстителя есть доля правды. В погоне за артефактом мы взаправду забыли наше истинное предназначение. Безусловно, мы все ответим за свои слабости перед судом Великого Бессменного Владыки, но сейчас у нас нет времени для раздоров и распрей. «Конгломерат» уязвим как никогда. Над нами нависает немыслимая по масштабам угроза гражданской войны. Мы должны найти решение и усилить наше могущество, присовокупив к имеющемуся эту великую находку, оружие или что оно там из себя представляет. 
– Одним словом, вновь поправ свободы и права кого-то забрать то, что нужно нам! – съязвил откровенно великий блюститель культа Двойственной матери.
– Великий блюститель, позвольте спросить? – Поднялся со своего места Контр-командор Фар Даэр. – Что сделал культ Двойственной матери, когда узнал о наличии на Земле артефакта?
– Мы не знали об этом до прибытия в столицу на совет. – Блюститель слегка склонил свою голову, и всем присутствующим показалось, что, если он наклонится чуть ниже, его сросшиеся роговые отростки увлекут его за собой, и святитель упадёт лицом в пол.
– Лицемер! – выкрикнул Контр-командор Фар Даэр. – Жалкий, старый лицемер. Ты способен лишь бездоказательно обвинять других, в то время, когда сам вступил в тайное сношение с беглым преступником и предателем Фаном.
Хуурк Дакен Жа, всё это время вполуха слушавший пустословную перепалку советников, вдруг насторожился. После похищения Уна Ху, командир Фан пропал, прихватив с собой секретные документы, и до сего дня о его местоположении и существовании ничего не было слышно.
– Это обвинение требует пояснения. – Обратился он к Контр-командору Фар Даэру.
– Цепочка этого заговора куда длиннее, чем можно представить изначально, – повернувшись к наместнику Хуурку, проскрежетал своим роботизированным голосом Контр-командор. – Ваш родственник Уна Ху одним из первых узнал об обнаружении артефакта, поскольку являлся наместником Солнечной системы. Он был беспечен, доверив эту информацию тому, на кого, по его уверению, мог положиться. Но, как мы знаем, всё тайное рано или поздно становится явным. К сожалению для наместника Уна Ху, это произошло куда быстрее, чем он рассчитывал. Фан предал своего чиновника и поспособствовал его похищению. – Командор на мгновение замолчал, и его суровый взгляд упёрся прямо в учёного магистра муунов Паркью Этэна. – Это стало предлогом для начала контрмер, в результате которых и была уничтожена планета Манован. Поскольку закон гласит, что никто не смеет причинить вред наместнику.
– Это ложь! – выкрикнул учёный магистр планеты Муун.
– Это факт! – не позволив магистру далее развить свою вербальную агрессию, выкрикнул Контр-командор Фар Даэр. – Вы знали, на что идёте, и мне откровенно непонятно, почему сейчас вы скулите, как побитый чешуйчатый кутр. Примите последствия своего ошибочного выбора и заглотите свои недовольства, поскольку единственный, на ком лежит вина за гибель планеты Манован – это вы!
Слова контр-командора Фар Даэра ошарашили учёного магистра муунов. Он был готов противопоставить этим обвинениям миллионы аргументов, выкинуть пакеты доказательств, отражая вымышленные нападки, но отвернуться от правды великий учёный магистр не смог.
- Да, я виноват. – Произнёс он тихим голосом, и всем присутствующим показалось, что муунец максимально уменьшился в размерах, став ещё меньше. – Я возжелал большего, чем могу себе позволить. Но это не для себя. Всё это я сделал ради развития и процветания своего народа.
– Золото вы у меня вымогали тоже для развития своего народа? Гравитационное кресло хранителя золотого пласта планеты Залтон Жамин Гар Вуда медленно поднялось над всеми министрами.
– Да, взял. – Нисколько не смутившись, отозвался муунец и вперил в хранителя взгляд своих маленьких белых глаз. – А вы мне его дали. Сами. Ради того, чтобы мои технологии позволили вам стать ещё богаче. Или я что-то путаю? Не вы ли желали узнать правду, которая вам не принадлежит? Не вы ли хотели обладать тем, чего не понимаете?
– Меня обманули! – закричал своим слабым голоском хранитель пласта. – Меня ввели в заблуждение. Я всего лишь владею золотым запасом. Я не стремлюсь к власти. Да, я желал разбогатеть ещё больше. Но это не преступление. Я не изменник! Я хранитель и умножитель золотого пласта.
На мгновение наступила гнетущая, осязаемая тишина. Она была предвестником чего-то страшного, немыслимого до этого мгновения, чего-то такого, что навсегда и бесповоротно изменит мир и всю Вселенную.
– Ну что же, – тихий вкрадчивый голос начальника секретной службы Киниеш Отуза заставил вздрогнуть практически всех присутствующих. – Мне всё понятно.
Секретчик поднялся с кресла, расправил узкие затёкшие плечи. Повернул длинную шею сначала в одну сторону, потом в другую. Его большие тёмные глаза, лишённые зрачков, отражали свет, но в этом свете не было ничего предвещающего успокоение.
Начальник секретной службы сделал несколько шагов вдоль расположенных по периметру импровизированного водоёма мест совета и остановился словно вкопанный.
– «Конгломерат» – монолит неоспоримого владычества во Вселенной! – произнёс Киниеш Отуз, осматривая присутствующих министров каким-то очень требовательным взглядом. – Никто не смеет бросать вызов правлению Бессменного Владыки. Всем вам этот закон известен куда лучше других. – Присутствующие старались спрятать взгляды, пристыжённо отворачиваясь либо отвлекаясь на незначительные мелочи. – Ведь если мне не изменяет память, именно вы и вам подобные до вас создавали его.
Никто не произнёс ни звука. Министры молчали, и в их едва уловимых жестах, мимике, быстрых взглядах и даже в ускорившихся ударах сердец всё демонстрировало страх. Но это чувство, всплывшее вдруг одномоментно, словно из неоткуда, появилось в этих чиновниках только сейчас. Именно в тот момент, когда речь стал держать начальник секретной службы. Это удивляло, поскольку чуть ранее они совершенно не задумывались о том, что с ними может произойти нечто страшное, жуткое, непоправимое. Отузу вдруг показалось, что все эти существа совершенно не верят в то, что с ними сейчас произойдёт. Они, как маленькие нашкодившие дети, страшатся наказания, но не перестают верить в снисходительность и милосердие разгневавшегося родителя. Но как такое возможно? Быть может, их жизнь, такая чистая, беззаботная, сытая и тёплая, никогда не знавшая боли и горечи поражения, просто расслабила их, заставила позабыть о том, какой ценой досталось им великое единство «Конгломерата».
«Что же, - вздохнул про себя начальник секретной службы, - стоит напомнить этим законотворцам, что есть на самом деле реальность суровой власти».
- Скажите, какая участь ожидает отступников и изменников в границах «Конгломерата»?
Киниеш Отуз не обращался к кому-то конкретно. Его вопрос был адресован всем присутствующим в зале Высшего совета.
– Это всем хорошо известно, советник, - ответил первым блюститель культа Двойственной матери Гууронк Лил. – Отступников и изменников ждёт смерть.
– Вы правы, блюститель, - на сером лице секретчика появилось некое подобие улыбки, - но лишь отчасти. Ведь наказание смертью – это очень милосердно, вам не кажется?
– Милосердно? – настороженно переспросил блюститель, словно не понимая, о чём идёт речь.
– В смерти есть милосердие. Поскольку смерть избавляет вас от всех забот и проблем, в том числе и от бремени предательства. Что останется после вас? Лишь память о ваших деяниях. Но лично вам до этого уже не будет никакого дела. Поскольку вы будете мертвы. Но, - начальник секретной службы сделал по направлению к блюстителю несколько шагов и с заговорщическим видом уставился на старика своими тёмными глазами. – Что, если ваша смерть будет долгой, страшной и мучительной? Что, если вы увидите смерть своих родных и близких и возжелаете свой кончины даже раньше, чем осознаете это?
Блюститель культа Двойственной матери открыл было рот, по видимости желая что-то возразить, но при взгляде холодных глаз секретчика замер, не осмелившись сказать больше ни слова.
– Ваши слова звучат как угроза, министр Отуз. – Подал голос учёный магистр муунов Паркью Этэн.
– Кстати об угрозах! – тут же оживился секретчик и, моментально позабыв о блюстителе культа, направился к зеленокожему коротышке. – Не вы ли, дорогой учёный магистр, путём предательства обещали передать третьему лицу информацию, способную повлиять на секретные инструменты, используемые нашим Бессменным Властителем?
– Я... Э-э! – учёный магистр растерялся, и его речь вдруг стала невнятной.
– Не утруждайте свою и без того перегруженную память, я процитирую ваши слова. Если вы позволите? – Начальник секретной службы вытянулся во весь рост и, подняв вверх указательный палец своей правой руки, изрёк: – Вы очень влиятельная персона, мой дорогой союзник. Я доверяю вам целиком и полностью, и моё стремление, каким бы странным оно ни казалось, всецело направлено на помощь вам и вашему миру. Секреты, коими обладает Бессменный Властитель, недоступны даже мне, но есть то, что можно использовать против этой силы. Вы вспоминаете этот диалог?
– Я... Э-э... Этого не говорил. – Забеспокоился учёный магистрат. Он заметно нервничал и суетился, теребил в коротеньких дрожащих ручках странный амулет и всё время пытался смотреть куда-то в сторону.
– Если хотите, я могу включить аудиозапись? – нисколько не смущаясь, вопрошал секретчик. – Если и этого будет вам недостаточно, есть видео.
Зеленокожий магистр был готов провалиться сквозь землю. Он так сильно вжался в кресло, что практически исчез в нём.
– А вы? – Серокожий начальник секретной службы обратился напрямую к наместнику Хуурку. – Разве можно было так поступать, да ещё и со своим внучатым племянником? Обманули, наобещали с три короба, а в конце вообще подставили под удар, и что в результате? Несчастного Уна Ху похитили и разметали на атомы ударом орудий дредноута. Какой кошмар! Как вы спите после такого, уважаемый наместник?
Хуурк и глазом не повёл. Он прекрасно знал, что если поддастся на эту откровенную провокацию, то его жизнь, какой бы важной и нужной она ни была, прекратится в мгновение ока. Ведь для Бессменного Властителя все подданные не более чем пыль, которую он даже не замечает. Что стоит цена жизни какого-то блюстителя планеты. Пускай это даже наместник столицы «Конгломерата».
– Я не понимаю, о чём вы. – Спокойно ответил он. – Это всего лишь ужасное стечение обстоятельств. Все мы, любой из нас мог оказаться на месте несчастного Уна Ху. Политика – жестокая игра, и вам это известно не хуже других. А если вдруг у вас есть какие-то доказательства против меня, то я их решительно отвергаю. Поскольку в эру современных технологий можно подделать что угодно и кого угодно.
– Разумно. – Усмехнулся в ответ Киниеш Отуз. – А главное, правильно! Можно подделать, и никто этого не заметит. – Секретчик пристально посмотрел в глаза наместнику Хуурку и спросил: – А вы уверены, что это до сих пор вы?
По спинам многих присутствующих пробежал неприятный холодок.
За время разговора, который для большинства присутствующих показался неприятным, никто не обратил внимания на то, что в зал Высшего совета вошли и незаметно разместились по периметру девять воинов Эр-Зо, облачённых в чёрную, без знаков различия форму. Они стояли неподвижно, и до поры до времени на них никто не обращал внимания.
– Я полагаю, что именно сейчас уместно спросить, правда, что каждый из вас считает, что совершённое им не повлияет на могущество и безопасность «Конгломерата»? – серокожий секретчик лишь немного сузил глаза и вновь внимательно оглядел всех присутствующих. Никто ему не ответил. – Ну что же. Раз никто не желает явить свою откровенность, придётся стимулировать.
Он щёлкнул пальцами правой руки, и неподвижные до этого солдаты Эр-Зо сделали несколько шагов и оказались за спинами сидящих в зале Высшего совета министров.
– Что это значит? – успел выкрикнуть лишь министр по безопасности Наонг Рангшу. Но железные руки Эр-Зо крепко схватили сидящих и грубо удержали на местах.
– Это закон! – выкрикнул Киниеш Отуз. – Закон «Конгломерата» одинаков для всех. Он не делит по чинам, по званиям и по состоянию. Закон – это то, что позволяет «Конгломерату» существовать уже не один миллион лет. Потому что закон беспристрастен и беспощаден.
В центр импровизированного водоёма вошёл роботизированный образ «Страха» в совершенно чёрной, матовой броне, не отражавшей и толику света. Он был так необычен и ужасен, что от увиденного невозможно было отвести взгляд. Воин сделал странный жест рукой, и в ней появился огромный плазмер.
Хуурк медленно перевёл взгляд туда, где должен был находиться «Страх». Жуткой, склизкой массы на месте не было.
– Что вы себе позволяете, Отуз? – выкрикнул в ужасе учёный магистр муунов Паркью Этэн. – Я официальный представитель цивилизации муун. Вы не имеете права даже прикасаться ко мне, а уж тем более угрожать оружием.
– Почему? – серокожий секретчик быстро подошёл к магистру и вперил в него свои тёмные глаза. – Почему вы имеете право совершать предательства против коалиции «Конгломерата», а я не могу вас за это наказать? Вам не кажется, что это несправедливо?
Мощный роботизированный «Страх» направил на маленького мууна свой жуткий плазмер. Одновременно с этим за его спиной вспыхнул огромный экран, на котором демонстрировалось изображение планеты Муун.
– Что, что это? – запищал, сотрясаемый ужасом, голосок учёного магистрата. Остальные министры смотрели на разворачивающуюся сцену полными страха глазами.
– Перед вами планета Муун. Вы что, не узнаёте? — спокойно произнёс начальник секретной службы. – Ваш родной мир, советник Паркью Этэн.
Мууна сотрясала крупная дрожь. Он смотрел на изображение планеты полными слёз глазами и протягивал к ней свои маленькие ручки.
– Вы не можете так поступить! – Закричал сквозь боль хранитель золотого пласта Жамин Гар Вуда.
– Да неужели? – Начальник секретной службы даже скривился в лице.
– Он министр Высшего совета «Конгломерата». – Словно объясняя элементарную истину глупцу, ответил хранитель золотого пласта.
– Это не оправдание. – Спокойно произнёс Отуз, и его указательный палец резко указал на Жамин Гар Вуда.
Грохнул выстрел. Министры вскрикнули. На огромном экране разлеталась в клочья планета Муун, уничтоженная выстрелом из орудий дредноута.
Роботизированный образ «Страха» вышел из центра импровизированного озера. Водоём начал кружиться, устремляясь вглубь, исчезая в неведомой пустоте. Дно опустевшего водоёма вдруг треснуло и медленно разошлось на четыре треугольника, и на поверхность из неведомой глубины поднялось нечто. Это был высокий трон, укрытый длинным ниспадающим в глубину балдахином. Министры медленно перевели взгляд на это странное явление, и в этот момент укрывавший трон балдахин спал, и все увидели и ужаснулись. Перед министрами сидел Бессменный Властитель и широко посаженными глазами-каплями смотрел на разорванное в клочья тщедушное тело хранителя золотого пласта Жамин Гар Вуда.

Продолжение следует...

Глава 18 будет опубликована 21.07.2024 года.