Детективное агентство Крисма

фото автора

                Гонконг. Остров Лантау. Лето 2020 г.

    Колдун расслабленно откинулся на спинку кресла в своём подземном убежище, созерцая лежащую на столе древнюю золотую маску. Её форма сильно отличалась от привычного облика - сильно вытянутая голова с большими заострёнными ушами; большую часть лица занимали полуприкрытые глаза треугольной формы, массивный «утиный» нос подчёркивали тонкие губы, плотно сжатые в линию. Маски была окружена оккультными символами.

     Тишину нарушало только потрескивание нескольких свечей, освещающих хаотично расставленные старинные нефритовые фигурки. Маг ощутил внутри себя область пустоты, заполнил её тёмной энергией, и мысленно потянулся к маске, пытаясь установить контакт. На мгновение возникло чувство сопричастности к далёкому бесчеловечному разуму, который с любопытством ответил взывающему.

         Взрыв у входа отвлёк внимание заклинателя, и разорвал мимолётный контакт. «Опять эти надоедливые людишки. Хуже насекомых! — поморщился старик, — Снова меня нашли».

     Почему-то не было ожидаемых воплей людей, разрываемых на части защитными заклинаниями. Вместо этого он услышал требовательные окрики, призывающие сдаваться, по-хорошему… Затем затрещали автоматные очереди, взорвалась шоковая граната, и из прохода пахнуло какой-то вонью. «Эта парочка негодяев охранные амулеты сделала, больше некому… Придётся уходить!» — кисло вздохнул маг, движением руки поставил дополнительную защиту, и стал неторопливо укладывать свою коллекцию в кофр.

    Бойцы спецназа отволокли в сторону тело бойца, первым бросившегося ко входу в туннель. Символы, начертанные на бронике и каске солдата, обуглились, и впечатались в материал. На каске дотлевала бумажная полоска – оберег.
— Живой! — радостно вскричал командир. — И целый, просто оглушён! Ну куда полез дурень? Спасибо скажи консультантам, что поставили защиту… а вы не верили!  Давайте, выкуривайте гада гранатами.

     Колдун окинул напоследок своё, столько лет верно служившее ему, а теперь испоганенное жильё, и полез по ступенькам к крышке люка в задней части землянки.

                Больница «Коулун» - Коулун, Гонконг. Весна 2020 г.
            
     В дверь постучали, и в комнату вошёл врач – реаниматолог: — Сожалею, но мужчина скончался... Лёгкие отказали.

     Марина устало потёрла зудящие после бессонной ночи глаза: — Но сначала ему было легче? Почему меня снова не позвали?

— Ваш вклад неоценим – помогли нам спасти множество людей, облегчили их состояние. Вы помогаете перенести самый главный кризис, а там уже всё зависит от состояния здоровья пациента. Но вы уже месяц не выбираетесь из больницы. Теперь эффект длится недолго… Как только Вы прекращаете свои манипуляции, вскоре состояние больного снова ухудшается. Вы истощили все свои силы… Как врач, я не могу больше подпускать Вас к работе: решение на Ваш выбор - либо отправляетесь домой, отдыхать; либо я немедленно укладываю Вас в палату, уже как пациента. Ваш муж ожидает Вас в вестибюле.

— Я не замужем.

— Это не важно…  Главное, чтобы он увёз Вас домой. Отдых и покой! Это я говорю, как врач. Пределы есть даже Вашему могуществу… Вы боролись с симптомами, на отдыхе подумайте, как решить проблему в целом!

      Марина спустилась по винтовой лестнице в просторный холл. Там стоял в ожидании сухощавый китаец – полукровка.

— Привет, Крис! Ты представляешь, как только я перестаю подпитывать больного энергией, у него тут же ухудшается состояние! Всё выглядит так, как будто вирус тоже получает свою силу извне. Не знаю, что делать…я так устала! — Марина прильнула к его груди.

— Меня вызвали, чтобы отвезти тебя домой. Поехали, устроим себе каникулы. По дороге возьмём еды. Я соскучился, а ты?
— Я тоже, но первые сутки - спать... Лукавый взгляд девушки пообещал, что постель понадобится не только для сна.

                Kowloon Walled City, Осень 1945 г. Гонконг.
       
     История древней крепости начинается с небольшого укрепления на побережье, для защиты от разбойников. Название «Коулун» переводится как «Девять драконов», что соответствует, вероятнее всего, количеству гор, окружающих полуостров.

    После передачи новых территорий в аренду Соединенному Королевству в 1898 году, Коулун остался автономным анклавом самобытного древнего Китая в цивилизованном британском Гонконге.

   Власть Гонконга не распространялась на независимый кусочек земли; самому Китаю не было дела до этого места, но он охотно опротестовывал попытки англичан навести порядок на китайской территории.  Фактически здесь царила анархия, и произвол бандитских группировок. Безвластие привлекало беженцев с материкового Китая, и из самого Гонконга. Жилые постройки росли безо всякого плана, выстраиваясь на любом свободном клочке. Когда просветы улиц достигли ширины одного – двух прохожих, здания начали расти вверх. Высота их ограничивалась четырнадцати этажами, по требованиям к условиям посадки самолётов в соседствующий аэропорт «Кайтак». В результате, Коулун стал похож на огромный, в 10-12 этажей людской муравейник.
 
     Хотя стены крепости японцы разобрали для расширения площадки аэропорта, строительство происходило только внутри китайской вотчины. Вокруг города-небоскрёба расстилался пустырь, забрасываемый отходами жизнедеятельности коулунцев; за уборку отвечала уже коммунальная служба Гонконга.
 
    Вместо окон и дверей помещения закрывались решётками, чтобы из-за плохой вентиляции не возникало кислородного голодания. В результате, внешне все здания напоминали многоэтажную тюрьму с квартирами - камерами на несколько человек.

    Вся власть была сосредоточена в руках триад, собирающих свою дань с наркоторговцев, хозяев борделей, многочисленных нелегальных врачей и торговцев.

    Едальни, не афиширующие состав и рецепты своих блюд, подавали очень недорогую еду. Опиумные притоны круглосуточно держали свои двери открытыми для посетителей. Героиновые наркоманы могли приобрести всё необходимое в любой лавчонке. Парикмахерские предлагали свои услуги, зубные кабинеты были открыты на каждом углу.
      Окунуться в атмосферу порока и вседозволенности, купить недорого качественные подделки товаров, постричься или вылечить зубы – при отсутствии налогов, низкие цены на товары и услуги привлекали множество посетителей из-за пределов Коулуна.
                ***
    Жители праздновали освобождение Гонконга, и капитуляцию Японии. Двое соседей - врачей, пользуясь перерывом в потоке пациентов, выбрались попить чая на крыше небоскрёба:
— Вы слышали, что уже после капитуляции Японии, но ещё до официальной капитуляции Гонконга, японцы в отместку за то, что попали в засаду китайских партизан на острове Лантау, пытали и казнили около трехсот жителей деревни в районе Серебряных рудников? Это уже называют резней в заливе Силвер Майн.

— Ужасно! Ведь уже закончились эти «три года и восемь месяцев». Помните, в колледже Святого Стефана, где расположился госпиталь - японцы за полчаса убили пятьдесят шесть раненых солдат! Кололи раны штыками, прежде чем добить страдальцев пулей!  А уж что эти скоты сделали с медсёстрами – трудно представить!

 — Как мы выжили с ограничениями на покупку продуктов? Спасибо триадам и нашему «чёрному рынку»; ведь жители Гонконга получали только 6,4 таэля (240 г) риса в день... Многие умерли от голода.

— Столько насилия! Но, к нам японцы боялись соваться! Здесь их патрули просто пропадали без вести, триады организовали боевые дружины - днём мирные жители, а ночью бойцы невидимого фронта. Честно говоря, я и сам только несколько соседних кварталов отчётливо представляю, в нашем-то лабиринте из узких улочек и проходов через здания – ведь нет же никаких карт...

 — Японцы и больницы для китайцев закрыли! Счастье для Коулуна, что есть наше собственное сообщество врачей! Не отказываем в помощи согражданам…

    И собеседники притихли под лёгким ветерком, обдувающим их разгорячённые лица.

    Рен шел по поручению дядюшки Ляо – забрать его вещи из химчистки.  Он ловко закрывался зонтиком от косых струек воды из переплетений труб над головой, соединяющих соседние дома в единую водопроводную сеть. В июне 1943 года управление водоснабжением, газом и электричеством было передано в частные руки, и криминальный Коулун нелегально подключился к коммунальным сетям. Подключение воды в домах было уделом обеспеченных жителей, остальные пользовались услугами водоносов. Рен несколько лет за гроши таскал тяжеленые вёдра, пока хозяин лапшечни не принял его помощником в свою лавку.

    Обычно Рен предпочитал пробираться по крышам, по проложенным между домами улицам и проспектам, чем по узким, зловонным, из-за сбрасываемого мусора, улочкам города. Стены были испещрены пятнами чёрной плесени, дороги покрыты утоптанными щебнем и строительным мусором. Тут даже крыс не было – они являлись предметом охоты самых небрезгливых обитателей лабиринта.

    Но прачечная находилось всего в квартале от лавки, и Рену было лень подниматься на десятки этажей вверх, на крышу.

    Знакомые проститутки из соседнего борделя, скучающие за решётками окон, начали дразнить его, демонстрируя раздвинутые ноги, и совершая характерные качающие движения у рта.  Рен искоса разглядывал «красавиц», обе стороны знали, что у него не было денег заплатить за их прелести, и процесс был просто игрой, дружеским светским развлечением. Сутенер хмуро посмотрел на резвящуюся молодежь, и Рен, ускорив шаг, двинулся дальше.

    Рен отвлёкся, решая поставленный учителем коан - «Перед лицом света нет тьмы», и не сразу обратил внимание на компанию парней. Яркие цветные татуировки выдавали их принадлежность к банде «14К», недавно прибывшей с беженцами от гражданской войны с материкового Китая.

— Это ты мальчишка Чен Ляо? — спросил самый раскрашенный бандит.
— Да, у работаю у господина Ляо, — попытался протиснутся мимо них мальчик.

    Выставленная нога перекрыла узкий просвет улицы: — Твой хозяин занимается гаданиями? — продолжил расспросы главарь.

   Рен видел, что по вечерам хозяин возится со старыми бумагами, и что-то пишет, при свете керосиновой лампы: — Он учёный человек, но я не видел, чтобы он кому-то предсказывал судьбу…

— Передай, что его хочет видеть наш большой брат Чжоу Ву. Они знакомы по Шеньженю. Сегодня вечером мы зайдём к вам в лапшечню!

    Импровизированный шлагбаум поддал ускорение задней части посыльного, и Рен заскользил по гниющим отбросам, стараясь удержать равновесие. Задыхаясь от быстрого бега, он сообщил хозяину о своей встрече с гангстерами. Лицо Ляо приблизилось по оттенку к муке, обсыпавшую всю одежду повара: — Чжоу Ву из Шеньженя, ты сказал? Нашли всё-таки… Вечером уходи из лавки!

    Половина их комнаты была жилая – скудная обстановка владельца, шкаф, столик; ещё угол в ней занимал тюфяк и нехитрые пожитки Рена. На столе стоял террариум, там обитал здоровенный многополосный крайт. Чёрно-белая змея обладала способностью изгибать шею в разных направлениях, и пользовалась этим, пытаясь цапнуть Рена, во время кормления. Пока обходилось без инцидентов, Рен каждый раз успевал отпрыгнуть. Иногда ему казалось, что рептилия разумна, и просто играет с ним. Ляо иногда строго отчитывал питомца, и Рен был готов поклясться, что гадина как-то виновато при этом виляла хвостом.

    Укус такой змеи не вызывает сразу серьезного отека или боли, а симптомы - поражение нервной системы смертельным нейротоксичным ядом, паралич дыхания и сердечная недостаточность, обычно проявляются только через один-шесть часов.
 
    Вторая половина помещения представляла собой небольшое кафе – там подавали лапшу и фишболы, скрученные тут же, за занавеской, умелыми хозяйскими руками.

    Вечером Ляо закрыл заведение пораньше. Пока хозяин умывался после работы, Рен потопав ногами, тихонько прошмыгнул назад, и спрятался за мешками с мукой, прикрывшись рогожей. Мучная пыль витала в воздухе, и щекотала в носу. Рен старался не чихнуть, закрывая нос, и вдыхая ртом затхлый воздух с запахом протухающих остатков рыбы.

    Вскоре дверная решётка с тихим скрежетом отворилась, и к ним вошёл посетитель. Судя по шагам - один; остальные члены банды остались охранять вход, демонстративно не обращая внимание на беседующих.

— Ну что, старый пердун? Лапшой торгуешь? — раздался скрипучий голос пришедшего. — У нас с тобой остались незаконченные дела!

— Не скажу, что рад тебя видеть, Ву!

— Ты взял большие деньги, и сбежал! Думал, я тебя не найду! Ты обещал мне талисман на удачу и долгую жизнь…

— Гоминдановцы сожгли мой дом и мастерскую! Я еле успел скрыться... ты и сам от них бежал! — блеял старик.

— Кто это у тебя в клетке?  Это не то, что ты мне обещал?

— Просто змея.

— А если я её сейчас убью? Ты же тоже умрешь? Ваши жизненные силы связаны? Ты много мне открыл тогда, старый…

 — Да, да! Не трогай его, это дух гу! — побледнев лицом, признался Ляо. — Я ещё на материке собрал крайтов в один чан, без пищи и воды, чтобы в течение года получить победителя - самую крупную особь, одержимую тёмным духом. Пришлось бежать, но змею удалось захватить с собой.

— И много посетителей твоей кафешки случайно умирали, принося тебе здоровье? Это полноценное преступление. Потому ты и прячешься здесь, среди преступников, — продолжил напирать посетитель.

    Однажды Рен видел, как хозяин забрал крайта в сумку, и куда-то ушёл. Вернулся помолодевший, бодрый. Утром стало известно о смерти соседа - конкурента, сбивавшего цены на еду в своём заведении. Тогда Рен не связал эти два события, но теперь его терзали смутные сомнения. Он слышал, что такой дух помогает воровать успех и богатство у окружающих людей.

     Вся в чёрно - белую полоску, как жезл автоинспектора, змея мирно дремала в своей клетке, не подозревая, что решается их с хозяином судьба.

— Что ты хочешь? — прохрипел Ляо пересохшим горлом.

— Триада «Сунъион» считает, что они главные в Коулуне. Мне нужно надёжное преимущество перед ними. Мы здесь ещё только встаём на ноги, и многие люди привыкли полагаться на конкурентов в получении защиты. Ты должен сделать мне личный мощный талисман - и не змею, а что-то лучше! Человека – духа! По принципу твоего гу...

— Такого ещё никто не делал!! — застыл от ужаса Ляо. — Ты понимаешь, что просишь? Это же мучительное ритуальное убийство людей!

— И что? У тебя есть выбор? — презрительно ухмыльнулся бандит. — Бежать тебе некуда… Ты же раньше хвастался, что у тебя сохранились рукописи по тёмной древней магии жертвоприношений. Ты можешь это сделать?

— И после этого ты оставишь меня в покое? — понемногу сдавал позиции Ляо.

— Ты выучишь ученика, и передашь его под мою опеку. Скажем вон того паренька, что прячется у тебя в кухне, — посетитель пальцем показал на высовывающуюся ногу мальчика. — И не говори, что у него нет способностей, что ты взял к себе простого оборванца.
      Рен смачно чихнул, подтверждая своё присутствие, и медленно вылез из укрытия.

— Я же просил тебя уйти, — расстроился хозяин. — Ты услышал слишком много секретов.  Способности у тебя есть, большой потенциал… но я готовил тебе другой путь!

— Парень, выбор у тебя небогатый… Или ты человек, который слишком много знает, с понятными последствиями! — говоривший оказался немолодым китайцем с седеющими волосами, заплетёнными в традиционную длинную косу, — Или ты человек, который знает мало, и хочет узнать больше… Тебя будет учить уважаемый учёный муж древнему знанию, сохранившемуся в редчайших рукописях. 

— Однако, ты должен понимать, что изучая запретную магию, ты становишься преступником… Зато ты получишь истинное могущество, а не салонные фокусы и вырожденные обряды, — вздохнул Ляо.

    Изменить свою судьбу, приобрести новые способности, и даже могущество… Перестать влачить жалкое существование, стать богатым и уважаемым человеком, войти в серьёзную организацию – от всего этого у Рена захватило дух: — Конечно, я согласен!  Такая возможность!

    Моральные запреты в Коулуне, где царствовали порок и нелегальные дантисты, были не в почёте у местного населения. Рен был не исключением, за своё недолгое существование он видел слишком много случайных и намеренных смертей, чтобы ценить только одну жизнь - свою собственную...

    На территории двести на сто метров проживало более тридцати тысяч жителей, что составляло более миллиона человек, если считать на квадратный километр. Народу было столько, что трупы без всяких раздумий просто оттаскивали за границу анклава, а освободившиеся помещения тут же занимали нуждающиеся.

— Нам понадобится помещение, достаточно просторное, для группы подопытных. Надёжно закрытое, но с возможностью наблюдения и контроля за ситуацией, — начал решать задачу Ляо.

— Есть остатки подземного коллектора, достаточно сырого, чтобы подопытные не умерли сразу от жажды. Правда вода, которая там сочится со стен, дождевая или сточная, заражена гниющими на поверхности отбросами.

— Заражённая вода – не страшно. Жить им недолго, а для победителя это будет неважно… Что с наблюдением? — глаза Ляо уже горели азартом учёного.

— Сверху решётка. Крышку люка оставим приоткрытой, для вентиляции, и можно будет заглядывать вовнутрь. Для эксперимента возьмём пленных японцев, пока есть такая возможность. Сколько народу понадобится? — обрадовался прогрессу бандит.
— Нужно с запасом, могут возникнуть осложнения. Ритуал жертвоприношений, посвящённый лично тебе, должен быть выполнен их собственными силами. Мы создадим требуемые условия, но люди непредсказуемые животные. Думаю, 13 человек – подходящее число для этого обряда. И добавь туда женщину, одну. Это вовлечёт энергию инь в процесс, — шелестел бумагами старец.

— Я сообщу вам, когда всё подготовим. Пришлю для работы в твоей харчевне человека, он будет ей заниматься, пока будете готовиться к ритуалу. И присмотрит, чтобы вы не сбежали…

      Вечером Ляо начал своё повествование:
— Книга перемен «И-цзин», которой сегодня многие пользуются для предсказаний, основана на ритуалах, связанных с массовыми убийствами. Жрец писал на лопаточной кости вопрос, и прикладывал к ней раскаленный прут. Лопнув, кость покрывалась трещинами, по которым и гадали.

      У меня есть старые рукописи, восходящие к династии Шан, описывавшие древние обряды.
      Первый путь - ритуал с жертвами силам природы – люди должны погибнуть «природными» способами: сожжение, утопление, погребение заживо.

     Второй путь – жертвы духам предков, которые дают благословение, защиту от бедствий, поддержку и удачу в делах. Здесь предпочтительными способами умерщвления будут обезглавливание, расчленение, избиение до смерти, отрезание ног, обескровливание, сваривание в кипятке, «высушивание» на солнце и тому подобное…
    Наша задача – получить существо с человеческой плотью, одержимое могущественным духом, привязанным к этой оболочке. Поэтому будем изучать древние варианты написания символов, чтобы подготовить всё помещение для обряда, и выберем для жертв подходящие способы умерщвления.

    Рен почувствовал тошноту, представив, во что ввязался: — Мы же не участвуем в убийствах? Они будут драться сами, между собой? И у нас всё равно нет выбора! Если мы откажемся проводить ритуал, то сами погибнем…

— Не думай, что злодейство сойдёт тебе с рук, даже не умышленное. У тебя последняя возможность сделать свой выбор. Закон «Ли цзи» (гл.18, п. 1.38.), направленный против еретических доктрин, магии или колдовства, гласит: «Смертью караются те, кто, высказывая сомнения относительно общепризнанного, порочными путями подрывает силу закона».

— Бегство тоже не выход! Снова жалкое существование без средств, без покровителей, в ожидании кары за измену. Могущество придёт и ко мне, во время ритуала?

— Знания – вот главное могущество. Обладая знаниями, ты сможешь сам вершить свою судьбу.

                Гонконг, Цим Ша Цуй, весна 2020 г.

    Марина проснулась от горячих солнечных лучей, пробивающихся сквозь шторы в их маленькой квартирке с видом на соседний небоскрёб. Вообще-то их район респектабельный, с видом на залив, с шикарными отелями, магазинами и ресторанами. Но тут же, рядом, масса зданий с маленькими, как в капсульном отеле, квартирами, в одну из которых и поселили начинающих детективов. «Там одно окно, и выходит оно на стену. Я сдавал комнату слепому», — вспомнилась шутка из любимого фильма. Зато у них был балкон – большая редкость в подобных квартирах.

    Крис выбрался со скуки на воздух - корчить рожи редким прохожим, и неплотно задвинул за собой занавески. Марина сама голая, прикрывшись тюлем, выглянула из двери – так и есть, пользуясь прикрытием парапета, Кристоф принимал солнечные ванны а-ля натюрель.

— Крис, ты бы накинул на себя что-нибудь, — с любовью смотрела девушка на его подтянутую голую задницу. — Соседи сбоку увидят!

— А зачем? Потом снова раздеваться. Мы же вечером дошли только до третьей стадии - что бы все болезни исчезли. Вот десять раз совокупиться без семяизвержения – будет достигнуто проникновение в божественный разум. Предлагаю сегодня, не торопясь, проникнуть в твой разум, моя богиня.

     Богиня – был вовсе не эвфемизм, её зачатие оказалось посвящено богине моря, и местное божество Тинь Хау взяло её под покровительство, оделяя своей силой.  Крис был последователем даосизма, с детства посвящён в ритуалы учения, и использовал свои познания в самых различных областях.

— Если бы секс помогал бы против болезней, давно бы Ковид закончился. Все сидят по домам на карантине, и трахаются, как кролики…— зарделась Марина.

— Надо по даосской науке, без семяизвержения. Вот мы – здоровы!

— Деньги заканчиваются, которые отец оставил в последний приезд. Можно на остров Ченг Чау вернуться, в монастырскую общину… бесплатное жильё, еда; морские пляжи. Ты бы хоть на работу устроился, альфонс!

— А разве я плохо тебя обслуживаю? Есть жалобы, нарекания? — попытался свести к шутке обидное замечание Крис. — Ли Чжэн обещал работу подкинуть. У них в отделе по борьбе с триадами формируют подотдел по сверхъестественным преступлениям. Чжэна туда начальником назначили, то ли повысили за расследование случая мистического исчезновения туристки; то ли наказали - за провал с твоим похищением для жертвоприношения. До полиции всё же дошло – сверхъестественные преступления должны расследовать подготовленные люди. Нас с тобой консультантами пригласили.

        Крис поднял на руки девушку и понёс её в постель, отвлекать от чёрных мыслей. Долго он нежностью и лаской, с нечеловеческим терпением, восстанавливал надломленную психику подруги. Больше всего Марина переживала, что не удалось завершить тот мерзкий ритуал победой своего божества, и винила себя, свою слабость в этой неудаче. Поэтому и пропадала по госпиталям, стараясь помочь жертвам эпидемии.

        Постепенно приближая протянутую руку, обращаясь с ней, как с диким зверьком, ему удалось завоевать доверие своей любимой женщины. Теперь Марина охотно постигала искусство любви с партнёром, который был воплощением женского идеала – спортивный безволосый гибкий манекен «IPhuck 10»; не подводит в самый экстремальный момент, меняет позиции по вкусу и настроению женщины, да ещё и укрепляет при этом здоровье. А с «кхечари мудра» - искусственным подрезанием уздечки языка с целью его удлинения, Крис способен был довести её до полного экстаза и вдоволь испить «нефритовой жидкости».

    Полная противоположность её предыдущему «хозяину» - китайскому бандиту из триады, который пользовал её только по своим прихотям и настроению. Хорошо ещё, что тот почти не бил… так, иногда, что бы знала своё место.

    Марина, из природной женской вредности, стремилась довести Криса до полноценной разрядки, считая, что мужику это нужнее для здоровья, чем все эти техники совокупления без семяизвержения. И, несмотря на личное удобство от долгой и устойчивой эрекции, считала весь этот тантризм мистической шуткой даосов. Крис исповедовал Дао и старался следовать внушённым с детства традициям.

    Используя свои божественные возможности, Марина могла менять размер своих отверстий, сжимать и поглаживать внутренними мышцами достоинство своего партнёра. Борьба шла с переменным успехом; иногда любовники уже не могли, да и не хотели думать о ритуалах, они взрывались одновременно, смешивая не только вытекающие соки, но и свои духовные энергии.

    В начале совместной жизни Крис заказал им в квартиру водяной матрас, и не прогадал – воплощение стихии воды активно использовала власть над любыми водоёмами к своей сексуальной пользе. Марина создавала впадины, выступы и целые конструкции в матрасе, типа гинекологического кресла, регулируя положения своего тела для лучшего проникновения в неё партнёра под желаемым углом. Покровительница и защитница Тинь Хау, как видно, не возражала против такого эгоистичного использования своего могущества, а иногда Крису виделось в потемневших от страсти глазах аватары взгляд чуждого разума, тоже не лишённого похотливой игривости.
          При создании, для разнообразия любовной игры, наручников и ножных кандалов, материал матраса не выдержал издевательств и треснул, а вода фонтаном растеклась по полу. Марина собрала воду в нужную конфигурацию и поддерживала её до своего бурного финала.

    Часть воды потекла на головы соседям, и те стали требовательно стучать в дверь. Крис, обёрнутый в полотенце, демонстрировал озадаченным соседям сухой пол, и рассказывал о возможных протечках в трубах в полу, или стенах. Марина, хихикая, пряталась в душевой кабине, и сливала воду, собранную в большую каплю.

     Отдавшись наслаждению, пара на развалинах любовного гнёздышка двигалась к постижению разума. На восьмом этапе, когда потные и измученные тела по теории должны были начать излучать сияние, раздался телефонный звонок: — Ответь, — попросила Марина, и, хромая на обе ноги, поплелась в душевую кабинку/туалет в одном флаконе.

       Усевшись на унитаз, она подставила свои измятые оргией бока и плечи под горячие струи, заставляя воду обтекать спиралью и хлестать напором кожу. Марина вышла, вытираясь белым мохнатым полотенцем: — Никак не привыкну, что туалетную бумагу надо прятать в шкафчик, вся промокла, опять пришлось сушить магией… кто звонил?

— Ли Чжэн! Нас вызывают на место преступления. Ты будешь смеяться - убийство в закрытой изнутри комнате… Мы только вчера обсуждали такую возможность использования магии. Скоро придёт машина, одевайся.

    Однако небедно жил покойный… присвистнул Крис, остановившись у высотного здания «Белгравия», и рассматривая вид на пляж Саут-Бэй, один из лучших на острове Гонконг. Наверху их остановил молодой полицейский: — Никому нельзя, место преступления.

— Нас вызвали, для консультации, — обиделся Крис, — Позовите инспектора Ли Чжэна!

    Вышел инспектор, учтиво поздоровался и пригласил пройти в прихожую, где выдал им комбинезоны и маски.

— Решаете сверхъестественные преступления традиционными методами? — улыбнулась Марина.

— Мы делаем что можем, что не можем спрашиваем у вас, — невозмутимо ответил Чжэн.

 — Пройдёмте, эксперты заканчивают сбор материала, я пока введу вас в курс дела…

     Труп – седой пожилой мужчина - лежал в центре комнаты, без видимых повреждений. Ключ торчал изнутри во взломанной двери. Перекусанная цепочка свешивалась со своих гнёзд.

— Хозяин квартиры Пэн Юшенг, известный коллекционер. Подозревается в нелегальной торговле раритетами, полученными криминальным путём, — начал описывать ситуацию полицейский.

— Скупщик краденого? — заинтересовался Крис.

— Скорее, легализовал находки «чёрных археологов» для рынка антиквариата. Он и себе собрал большую коллекцию…

— Кто обнаружил труп и вызвал полицию? — опустился на корточки Крис. — И почему сразу решили, что это убийство?

— Племянник Канг – в квартире стоят видеокамеры с доступом в интернет. Он увидел тело, сразу позвонил в скорую, и приехал сам. На губах пострадавшего пена, конечности скрючены в спазме. Патологоанатом подозревает насильственную смерть, точно покажет вскрытие. Дверь была закрыта изнутри на цепочку, окна на задвижках. Хозяин квартиры хранил у себя редкие экземпляры.  Сейф вскрыт, раритеты исчезли. Сразу предположили бы обычное убийство с целью ограбления, но закрытое изнутри помещение всё меняет, — видно было, что Чжэн сильно волнуется, всё-таки первое дело. — Вы сможете мне чем-то помочь?

— А на что видео? — заинтересовалась Марина.

— На облачном хранилище сбой, изображение на момент предполагаемой смерти стёрто, или испорчено. Техники пытаются восстановить, возможно поработал хакер. Камеры службы охраны никаких посетителей не зафиксировали, — смущённо ответил полицейский.

— Вы уже допрашивали племянника? — поинтересовался Крис, — Должен быть список украденных вещей, для страховой компании.

— Да, допросили, ничего не знает…— мрачно скривился Чжэн.

— Дайте нам с ним поговорить, наедине…может при нас что-нибудь вспомнит!
— Мы потом не сможем эту информацию в суде представить! Как полученную под давлением, — по привычке выдал Чжэн, и сам же смутился, — А кого, собственно, мы суду представлять будем – демонов и колдунов? Но отчёт писать придётся… Да, задали мне задачу! Идите на кухню, он там сидит. Здесь всё равно эксперты работают, вы пока только мешаете.

      Племянник был худощавым юношей в строгом деловом костюме. Прилизанные волосы, нервно дёргающиеся руки и бегающие глаза создавали общее впечатление завравшегося мелкого жулика. Представился Пэн Канг адвокатом малоизвестной фирмы, что нисколько не улучшило мнения о нём у детективов агентства КРИСМА, как решили называть себя в официальной обстановке Крис и Марина.

 — Расскажите мне с самого начала, что знаете, — сурово сдвинув брови, начал Крис. — Обстоятельства смерти, Вам известные; отношения с покойным, личные и деловые; список похищенного… Какие перед смертью были необычные обстоятельства, новые посетители?

— Да я ничего не знаю… Все дела вёл дядя, мне перепадали иногда от него мелкие поручения – сбегай, принеси, унеси. Постоянно за камерами не слежу, а тут посмотрел, а у него приступ! Я вызвал врачей, сам приехал. Сижу, жду. Полиция уже допрашивала… — хитрые глазки забегали ещё быстрее, а пальцы беспокойно свернулись в судорожный клубок.

— Врешь ты всё, — вспыхнула Марина. — Сейчас тебя в змею превращу, гадёныш. Будешь пресмыкаться уже ужом, даже не ядовитой тварью…

   Крис искоса взглянул на подругу: «Так ты у нас сегодня «плохой» детектив?» — и спокойно заговорил с замершим от ужаса племянником, — Канг, смотри внимательно на меня, всё будет хорошо, никто тебя не тронет, если ты расскажешь всю правду…
      Пальцы его делали сложные движения, напоминающие сплетение змеиных колец. Канг заворожённо смотрел за руками, капелька слюны показалась из уголка рта.
— Что было на том видео, которое ты стёр… — щелчком пальцев Крис вернул к себе рассеянный взгляд адвоката.

— Дядюшка сам открыл дверь, отдал коллекцию посетителю, и закрыл за ним дверь. Если страховая компания узнает, страховку не выплатят, да и страхование жизни будет под вопросом…— жалобно начал каяться племяш. — Поэтому я всё стёр в облаке. Непонятно, как старик расстался с коллекцией? Он ценил её больше жизни… а потом упал на пол, и умер…

— Ты единственный наследник? — продолжил допрос детектив.

— Сам старик был бездетным, кроме драгоценной коллекции его ничего не интересовало. Мои родители умерли раньше, так что – да, я единственный наследник. И подозреваемый!

— Наша задача установить истину, — сменила гнев на милость Марина. — Мы не полиция, чтобы вешать на тебя дело. Будем разбираться, а ты нам поможешь, если хочешь остаться на свободе, и вступить в наследство. Где список похищенного?
— Сейчас перешлю вам на почту, скажите адрес…

      Крис посмотрел на входящее сообщение, и нахмурил брови: — Дорогая, нам нужно проконсультироваться.

     Обернулся к племяннику: — А ты сейчас поедешь в участок, и официально всё сообщишь полиции.

    Детективы вернулись в комнату. Эксперты упаковали тело в мешок, и вынесли его. Крис обратился к инспектору: — У господина Канга временное помрачение рассудка из-за такой травмы, а теперь он всё вспомнил, и желает дать показания…
      Крис отвел Чжэна в сторону: — Пока подержите его в участке, нам понадобится кое-что уточнить. В каких-то мутных делах дяди он точно замешан, но, мне кажется, он не убийца. Всё очень странно, но мы разберёмся. Сейчас со списком украденного съездим к экспертам. Подъедем в участок, когда будут известны результаты вскрытия.

— Дэн, привет! Нас нужен эксперт для оценки похищенной коллекции. У тебя есть знакомый? — говорила по сотовому Марина. — Есть? Можешь его пригласить? Хорошо, едем к тебе, подождём.

    Все собрались у Дэна, и изучали список похищенных вещей. Поданные слугой дымящиеся чашки с кофе давно остыли, собеседники с восхищением рассматривали описания и фотографии украденных вещей.

— Неплохо устроился - особняк на склоне зелёной горы, вид на залив; спуск к причалу. У богатых свои привилегии, — отвлеклась на вид из окна Марина.

 — Я считаю, деньги надо использовать для личного комфорта… — рассеянно листал документы Дэн. — А список очень интересный, я сам только любитель, эксперт скоро будет, и скажет точнее… Но могу предположить, что часть вещей из раскопок в деревне Саньсиндуй из провинции Сычуань. Среди артефактов, найденных в жертвенных ямах, были статуэтки с головами животных, маски из золотой фольги, множество нефритовых фигурок. Вот эта бронзовая маска точно оттуда… Видите - голова с угловатыми человеческими чертами, увеличенными миндалевидными глазами, прямыми носами, квадратными лицами и огромными ушами. Внешность сильно отличается от фенотипа китайцев династии Шан. Многие предметы странной формы, имеют необычные свойства, и ещё не изучены…

— Инопланетная цивилизация? «Пикник на обочине…» — блеснула эрудицией девушка.

— Возможно! Это музейные экспонаты, датируются XI-XII веками до нашей эры. Они были созданы 3000 лет назад с использованием удивительно передовой для тех времён технологии бронзового литья, с добавлением свинца к меди и олову. Этот дядя «честных правил» не мог законным путём приобрести такие предметы, а племянник замазан «по самые помидоры» в контактах с «чёрными копателями», и, соответственно, с триадами.

— Интересно, а не могли наши боги быть могущественными пришельцами, настолько превосходящих нас по развитию, что кажутся богами, — задумался Крис.

— Да, «трудно быть богом», — подхватила Марина, — Но интересно…

    Появился эксперт, и подтвердил, что большая часть вещей музейного уровня, из археологических раскопок, судя по внешнему виду. Точнее можно будет сказать, только увидев сами оригиналы. Вещи нигде не выставлялись, оставаясь в частной коллекции.

— Значит нужно снова допросить Канга, поехали в участок, — решительно поднялся с места Крис.

— Передайте ему, что я бы хотел приобрести часть коллекции. Страховая компания начнёт тянуть с выплатами, и доказывать криминальное происхождение предметов. Кангу это не нужно… — проявил деловую хватку Дэн.

                ***

     Чжэн поднял голову от стола: — Приветствую, что нового узнали?

— Судя по списку, экспонаты очень редкие, украденные из археологических раскопок. Что показал Пэн Канг? Можно посмотреть протокол допроса? — подошёл к столу Крис, и взял документ. — Вот же паскуда! Опять - ничего не знаю, не помню…

— Пойдём, ещё раз спросим, — позвал он Марину. — Если опять будет страдать амнезией, сделаешь его рептилией, и сэкономим деньги полиции на его содержание… Пусть сидит в банке на подоконнике у инспектора, пока не надумает говорить.

— Полегче там, — разволновался Чжэн. — Он сам адвокат, знает свои права.

— Вот мы ему права и растолкуем, — огрызнулась Марина. — Он может стать ужом, и хранить молчание; или лягушкой, и квакать, «до посинения», в смысле позеленения…

    Канг явно не обрадовался появлению магини, но изобразил равнодушное спокойствие. Видимо, общение с корректными полицейскими - людьми снова вернуло ему былую самоуверенность: — Вы заставили меня говорить, против моей воли. У вас ничего против меня нет … 
 
     Марина сосредоточилась, и руки адвоката стали покрываться мелкими чешуйками: — Жаба или змея? Что выбираешь? А может быть крыса, это более тебе подходит…

    Жертва магического произвола отчаянно скрёб руки, стараясь стереть с кожи наросты. Щипал себя, пытаясь убрать галлюцинацию. Покрытие только расползалось, захватывая уже плечи человека.

— Не имеете права! Что творите? — задыхаясь от ужаса, кричал Канг.

— Право у нас такое – у кого сила, тот и прав… «Сила в правде: у кого правда, тот и сильнее»!» — процитировала «по-братски» девушка, — Но тебе не понять, лживый гадёныш!

    Крис снова сделал пасс руками: — Нам некогда тебя уговаривать. И протокол не нужен… Подумай хорошо! У нас есть покупатель на большую часть коллекции. Найдём вещи, получишь деньги. Страховку на краденые артефакты тебе не видать, как своих ушей. Хочешь молчать, твоё право. С грабителем мы разберёмся, вещи сдадим в музей, а ты сиди в камере, «в чешуе, как жар горя».  Или Марина доведёт заклинание до конца, и ты будешь пресмыкаться всю жизнь, в полном смысле этого слова…

     До племянника стало доходить, что может и не дойти до мести триады… А, поскольку беседа неофициальная, никаких доказательств в суде не будет: — Спрашивайте, что ещё вам нужно?

— Давай по порядку: что ценного в коллекции, кто интересовался в последнее время. Какое сам участие принимал во всём? — снова повторил жесты Крис.

— Я был связным дяди с триадой «Вохопто», они контролируют археологические раскопки, помимо рэкета, ростовщичества, контроля за проституцией и выбиванием долгов.

    Крис многозначительно посмотрел на Марину: — Сначала эта триада возникла, как тайная политическая организация. После японской оккупации Гонконга входила в число четырёх крупнейших группировок, наряду с «Сунъион», «14К» и «Вошинво».
 — Мой дядя занимался легализацией предметов истории для продажи коллекционерам, я вёл оформление документов. Больше всего в коллекции он ценил нефритовую статуэтку в виде женщины – змеи «Леди Блю», практически не расставался с ней, — продолжил изливать душу адвокатишка.

— Это же легенды из мира опер и фильмов, — презрительно сморщился Крис.

— «Леди Уайт» была богиней исцеления и изменения формы, вместе с «леди Блю». Нефритовые девы широко известны в древней истории. Статуэтка пришла из коллекции древней погибшей цивилизации, и приносила старику здоровье и удачу долгие годы. Я сам не знаю его точного возраста, с моего рождения он ничуть не изменился. И сразу умер, как только с ней расстался. Статуэтку хотел купить кто-то очень серьёзный, но дядя наотрез отказал.

    Марина задумчиво посмотрела на племянника, и чешуйки начали пропадать: — Вообще-то это была иллюзия, только очень сильная, — шепнула она напарнику. — Но у меня было в уме готовое заклинание трансформации, и я не знаю откуда!  В монастыре Пак Тай меня этому не учили…

    Счастливое лицо подопытного кролика выражала беспредельное счастье от возвращения в мир обычных людей.

 — Кто конкретно заказывал статуэтку? — продолжил допрос Крис, пока Канг находился в эйфории от возвращения ему человеческого облика.

— Я не знаю, кто именно, но из верхушки 14К. Татуировки у посыльного были характерные, а сам он был очень крутым, значит его послал кто-то вышестоящий.
— Пока здесь посиди, подозреваемым, чтобы тебя не искать. Это в твоих же интересах. У нас ещё будут вопросы, — оставил сидеть Канга Крис, и вышел, вместе со спутницей.

— Что показало вскрытие тела? — спросил он у Чжэна.

— Эксперты только начали вскрытие, но видно полное разрушение внутренних органов жертвы, как после длительной болезни. Но недавно он проходил врачебный осмотр, который показал, что он здоров, для своего возраста. Получается очень скоротечное течение болезни, действительно сверхъестественной природы.
 
 — Картина складывается, — задумался Крис. — Надо ещё проконсультироваться с экспертами по сверхъестественному… Я попрошу Джинхэя организовать нам встречу в храме с большой библиотекой со знающими древние ритуалы наставниками. 
 
                Коулун, Гонконг. Осень 1945 г.

— А кости шанской эпохи используются в медицине - их стирают в порошок, и делают снадобья от малярии и ножевых ранений, — пыхтя, ползал по полу коллектора Ляо. — Теперь ты продолжай выписывать знаки. Не торопись, всё должно быть идеально.
— А сырость не повредит символам? — встал коленями на влажный пол Рен.

— Краска не смывается. А когда мы поместим жертв в помещение, я замкну круг силы, после этого символы станут частью ритуала.  Мы готовим алтарь божеству земли Шэ. Упоминания о его жадности до человеческих жизней сохранились даже в «бескровную» эпоху Чжоу. По завершению обряда, мы получим вместилище для демона, принеся жертвы по обряду «реншенг» - дословно «приношение человеческой жертвы».

    Рен с огромным удовольствием обошёлся бы без этих удивительных познаний, но назад пути уже не было. Их постоянно сопровождали, сменяясь по двое, бойцы триады, с того самого момента, как были достигнуты договорённости. Оставалось плыть по течению, и ждать проплывающего мимо трупа своего врага. 

— А как же бессмертие? Каким образом дух выполнит эту задачу? — задумался Рен.

— Мы готовим демонического бессмертного. После смерти он сохранит существование в виде гуй-демона. Связь его с повелителем будет поддерживать силы владельца достаточно долго, чтобы считать это бессмертием. Небольшие раны будут заживать сами собой, для серьёзных ран потребуется время на восстановление. Но, конечно, физическое тело человека уязвимо при насильственной смерти с его расчленением. Телесная оболочка демона временная, и будет требовать периодического обновления.

    Закончив оформление помещения, декораторы поднялись по ржавой лестнице наверх, через крышку люка. Помещения представляло собой часть старого канализационного отвода, сильно пострадавшего от времени. Выходы были перекрыты завалами земли, или перекрыты решётками.

    Туда поместили японских военнопленных. Рен утешал себя тем, что оккупанты уже при этой жизни понесут ответственность за свои зверства, не дожидаясь перерождения. Так для него было легче наблюдать за обитателями узилища.
 
   Поначалу, все держались группами по несколько человек. Самую большую возглавлял офицер, судя по начальственному виду, и привычке приказывать. Самурай установил дисциплину пощечинами, тычками и затрещинами; остальные оказались людьми более низкого социального происхождения, и воспринимали приказы, как должное. Он сразу взял к себе в постель женщину, остальные только смотрели на неё с вожделением.

    Через несколько дней стало понятно, что их кормить никто не собирается… Люди стали звереть, вспыхивали потасовки, падала дисциплина. Воды хватало для минимума проживания, наилучшие «источники» держали за собой две основные группы, отгоняя одиночек в сторону, к сочившимся из земли каплям зловонной воды, или луже, оставшейся после омовения самурая. Все, кто чем смог, вооружились - найденными кусками стекла, или старой арматурой, выкопанных из отвалов земли, при создании себе нор для жилья.

    Первый назначенный пленник пытался сделать харакири заточенным ржавым прутком. Оголодавшие солдаты помогли почётному самоубийце, и разрубили его тело на части. Разделив мясо согласно ранжира, они устроились есть, жадно отрывая кровоточащие куски. Своей женщине офицер презентовал нежную печень, и пока она наслаждалась, попользовался её телом. Останки жертвы запихали подальше за решётку, перекрывающую один из выходов коллектора. В этом углу, с уклоном вниз, пользуясь естественным стоком, пленные устроили себе отхожее место.

    Рена стошнило около люка, и он некоторое время не мог наблюдать процедуру создания демона. Бойцы, которые стерегли выход, докладывали после смены о событиях в серпентарии.

    Несмотря на трагичность существования, японцы продолжали терпеливо сносить все удары судьбы от главного начальника, и покорно отправлялись на забой в назначенный срок.

    Самурай после каждой казни проводил очищение небольшим количеством воды, и мастерил себе новый «омамори». За неимением чернил, писал кровью молитву на очищенной лопаточной кости жертвы; мастерил мешочек из обрывков одежды, и подвешивал на тонком кожаном ремешке, чтобы отпугивать злых духов.
 
    Между учёным и учеником разгорелись нешуточные споры о возможном противодействии омамори целям эксперимента. Ляо считал, что изготовленные таким образом амулеты из жертвенной плоти только усилят приход демона. Рен, по своей наивности, считал любой оберег защитным, и противодействующим чёрной магии. В итоге, гангстерам надоело слушать их препирательства, и они приняли решение продолжить ритуал, ничего в нём не меняя. Спускаться к озверевшим и вооружившимся япошкам никто не собирался, решили подождать естественного окончания противоестественного процесса.

                ***
    Рен с головой окунулся в изучение манускриптов из старинного сундучка дядюшки Ляо.  По некоторым вопросам они уже имели расхождения, связанные с пробелами в частично утраченных знаниях. Ему было легче, чем старику осваивать запретные учения, ум его не был зошорен основами классического Дао, и он сильно продвинулся в понимании обряда кровавых жертвоприношений для вызывания духов, или обращения к тёмным божествам.

    Когда он сумел первый раз доказать Ляо ошибочность его рассуждений, Чжоу Ву, с интересом наблюдающий за успехами своего личного шамана, заметил: — Ты теперь можешь именоваться не просто Рен, а «РенШу» – «уважаемый человек, стремящийся к знаниям».  Отныне все тебя только так будут называть.

    Ляо счёл своим долгом всё-таки познакомить ученика с истинным Дао, несмотря на кощунственные замечания Реншу о пути познания. В итоге Реншу поручили готовить финал всего этого сумасшествия, а Ляо вернулся к привычному образу жизни.

    Из всех военнопленных к тому времени остались только отъевшиеся самурай, два самых крепких его   подчинённых, и женщина. Процесс вступал в финальную стадию. Рядовые заняли выжидательную позицию; забрались в апартаменты, сделанные при объединении нескольких освободившихся жилищ, и старались лишний раз не высовываться на свет. Самурай с женщиной устроились на тюфяках, собранных из одежды покойников, на самом сухом возвышении, недалеко от лучшего «источника» - стекающего по бетонной стене конденсата.

    Реншу было слышно горячее обсуждение планов по пополнению запасов продовольствия у парочки. Утром он увидел две разделанные тушки, и наслаждающихся завтраком господина с его принцессой. Соглядатаи доложили, что ночью голая женщина пролезла в нору к заныкавшимся японцам, а утром самурай помогал вытаскивать трупы на площадку. Поскольку мясо быстро портилось, победители старались наестся впрок, опасливо поглядывая друг на друга.

    Одним из следующих дней Реншу обнаружил победительницу, которая с женским коварством, не дожидаясь, пока голод заявит свои права на смерть последнего участника, сыто отрыгиваясь, лакала кровь, смешанную с мозгом из разбитой головы доверчивого господина.

    Обсудив дальнейшие действия с учителем, Реншу пришёл к выводу, что победительницу необходимо тоже убить, но с соблюдением определённого ритуала, что бы в дальнейшем демон мог восстать в её теле. В качестве орудия убийства Реншу решил использовать хозяйского крайта, задержка действия его яда позволила бы закончить процедуру вызова демона в ещё живое тело женщины. Несмотря на решительные протесты Ляо, гангстеры поддержали решение своего колдуна, и старику пришлось уступить.

    Наступил решающий день. Мясо пришло в негодность. Победительница забега теребила в руках доставшиеся в наследство амулеты, и задумчиво рассматривала начертанные на полу символы. Она поднимала взгляд вверх, ожидая какого-нибудь знака от своих тюремщиков. Всё указывало на то, что это шоу готовилось для чего-то мистического. Упаковав змею в сумку, Реншу осторожно спустился вниз, сморщившись от запаха тухлятины. Женщина вскочила, и что-то начала быстро говорить. Реншу ничего не понял, но несколькими заученными фразами попытался успокоить её, и жестом предложил снова сесть.  Та уселась на пятки, и настороженно стала изучать своего надзирателя. Присев рядом, Реншу продолжил произносить заученные фразы. Он положил сумку на тряпки, и незаметно откинул клапан.
           Крайт медленно заструился на волю, изгибаясь около тела японки. Та заметила опасность, и с криком попыталась отскочить; змея почувствовала движение, и в стремительном броске вонзила ядовитые зубы в бедро женщины. В гневе жертва ударила гадину о бетонную стену бункера. Тело змеи бессильно повисло в её руках, и оголодавшая финишистка начала пожирать рептилию. Реншу осторожно отполз от места схватки, и поднялся по лестнице. Наверху его ожидал Ву: — В итоге, мы погубили Ляо …

— Жаль учителя, но всё вышло мистически очень удачно. Она проглотила духа гу. Теперь он сам появится в теле женщины. А я закончу обряд вызова демона, и будем ждать, что получилось… Сейчас она ослабнет от токсина, я вернусь, и закончу ритуал. 

      Тело женщины затихло. С помощью бойцов Реншу снял с тела одежду, они его обмыли, и положили в центр помещения.  Реншу достал приготовленные записи, проверил наличие выписанных символов, и стал обходить жертву по кругу, читая нараспев слова призыва. По телу пробежала дрожь, и открылись глаза, в которых не было ничего человеческого. Провалы в глазницах, бездушные зеркала, уходящие в иномирную тьму.

— Ву, нужно Ваше личное присутствие, —обратился Реншу к гангстеру.

   Осторожно спускаясь, появился глава триады, оценивая обстановку.

— Ваша связь с духом сейчас очень тонкая, ниточка, протянутая в эфирном пространстве. Эту связь надо укрепить в материальном плане, Вы должны передать ей частичку себя, для создания прочного союза, — «обрадовал» его колдун.

    В ответ на ошарашенный взгляд начальства, он пояснил: — Лучше всего привязывает объекты сексуальная энергия. Вы поделитесь своим уникальным генетическим материалом.

    Ву задумчиво осмотрел раскормленное тело, и стал развязывать пояс штанов. Реншу взглянул на острые зубы, виднеющиеся в изогнутых в хищной улыбке губах, и вспомнив печальную кончину крайта, добавил: — Только традиционным способом, умоляю...
       Ву опустился между ног создания, и начал теребить себя, настраиваясь на секс. Наконец, с большим трудом, ему удалось запихнуть свой вялый пенис в широкое пространство партнерши. Он неуверенно задвигался, стараясь случайным движением не вывалить «старого ястреба из гнезда». Лицо женщины приняло осмысленное выражение.
— Я чувствую, как она копается в моих мозгах! Она сжала свою дырку! — простонал Ву, пытаясь вырваться из схватившей его чресла западни.

      Реншу остановил бросившихся на помощь охранников: —Нельзя трогать, очень ответственный момент. Сейчас вмешательство только навредит...
—Вы чувствуете боль, господин? — обратился он к Ву.

— Нет, скорее приятные ощущения, только всё онемело...

    Реншу тоскливо смотрел на блаженную улыбку главаря, пытаясь представить, что там происходит. Очевидно, что демон овладел телом жертвы, а сейчас экспериментирует с телесными оболочками, подстраивая их под желания хозяина. Дьяволица перевернулась в позу сверху, и стала раскачиваться, заставляя человека кричать от боли и восторга. Формы её тела потекли, побитая жизнью и сотоварищами милфа стала превращаться в юное существо, почти ребёнка.
 
    Лишняя плоть стала слоями стекать на раскрасневшегося бандита, впитываясь в его тело. Изменения затронули и его самого -  в бункер вошёл, прихрамывая, мужчина во второй половине своей многотрудной жизни, оставившей на его облике свои следы. Теперь на полу извивался от страсти молодой человек, татуировки на его разгладившейся коже засияли яркими красками, поседевшие волосы снова потемнели, дряблые мускулы налились силой. Он встал, поднял на руки свой талисман, и продолжил движения, прислонив для удобства к стене объект вожделения.
   
     Тело девочки - женщины продолжало меняться, видимо, воплощая сексуальные фантазии повелителя. Изменялись цвет глаз, волос, кожи... Размер бёдер и груди, рост. В один момент она стала напоминать мальчика, но это быстро прошло, и наконец, форма остановилась на типичной китаянке, с неуловимой примесью в чертах лица всех рас, прошедших через трансформацию. Тело тоже оказалось обычным для китаянок - худощавое, с небольшой грудью и маловыраженной задницей. Обновлённый Ву содрогнулся, прорычал что-то торжествующее, и оставил внутри требуемый образец. Вынул неприлично длинный для китайца член, и довольно им помахивая, пошёл одеваться.

    Девчушка подошла к Реншу, и вцепилась в его губы страстным поцелуем. Оторопевший юноша почувствовал, как длинный язык, извиваясь, проскользнул ему в рот, а потом дальше, в горло и пищевод. Острая боль в животе скрутила его, и он потерял сознание.

    Очнулся Реншу в лапшечне на диванчике, на котором обычно проводил ночи хозяин лавки. Сам Ляо, скрестив руки, лежал на разделочном столе, где при жизни слепил столько лапши и рыбных шариков.

— Очнулся! —подошёл к нему парень, в котором Реншу с трудом узнал помолодевшего Ву. — А вот Ляо не дожил… Я обещал ему, что оставлю в покое. Вот, покойнее уже не будет…

— Выкиньте его в поле за стенами Коулуна, пусть его приберут коммунальные службы, — обратился гангстер к помощникам.

    Те торопливо завернули старика в мешковину, и потащили тело на выход.

    Ву поднёс зеркало к лицу Реншу: — У тебя глаза с вертикальными зрачками, как у змеи. Как ты себя чувствуешь?

      Реншу ощущал себя очень необычно - отражение в зеркале расплывалось в змеиную морду с черно-белыми полосками, затем в демоническую маску из картинок в старой книге дядюшки Ляо. В какой-то момент сам старик укоризненно взглянул на него из зеркала. Наконец, рябь прошла, и изображение успокоилось, явив его обычное, только испуганное, лицо.

— А сейчас какие глаза? — не доверяя своему зрению спросил Реншу.

— Обычные, наверно мне просто показалось. Столько всего произошло за эти часы… Как ты думаешь, что произошло, в итоге? — замер, в ожидании ответа Ву.

— Мистически всё произошло по плану учителя! Принесенные жертвы на алтаре, который мы создали на полу коллектора, возымели своё действие. Древнее божество, мы предполагали бога земли, обратило свой взор на наши подношения.  Изначальный призыв касался демонической сущности, и именно представитель темного пантеона приблизился к оставшейся жертве. Как я и предполагал, действие нейротоксина позволило продлить смерть жертвы, и дать время духу возможность освоиться в телесной оболочке. Дух гу, съеденный жертвой, послужил катализатором для призыва демона в одержимое тело, а физическая смерть человека заперла дух в этой оболочке.

      Про то, что ему передали духа змеи, он решил не распространяться. Это было только его предположение, но судя по изменениям в восприятии мира, очень обоснованное. Он стал прозревать окружающий мир не только в довольно протяжённом пространстве, но и, судя по вспышкам озарений, ещё и во времени. Картины прошлого - величия и падения империй, проносились у него в памяти с головокружительной скоростью. Древние обряды шанских жрецов, умерщвляющих сотни тысяч пленных во имя духа императора, или природных богов. Странные и страшные символы всплывали в его видениях, суля власть и могущество. Но более всего в одержимости духом убеждало возникшее безразличие к жизни людей, этих жалких мошек, возомнивших себя хозяевами мира. Он, Реншу, теперь будет решать судьбу человечества, по своему усмотрению.

                Высотное здание Белгравия, Гонконг. Весна 2020 г.

    Детективы вернулись на место происшествия. В квартире оставались следы от работы экспертов. Чжэн держал камеру, и с любопытством наблюдал за подготовкой к действию.

— Вот, что можем только мы! Сейчас восстановим всю картину произошедшего! Не думаю, что это отобразится на камере, смотри внимательно, и не надейся на съёмку. Камеры в комнате никого не зафиксировали, потому Канг и стёр запись. Поддержи меня энергией, — попросил Крис подругу, и пошёл по кругу комнаты прихрамывающим Юевым шагом, бормоча мантры. 

    Марина настроилась на хорошо ей знакомую энергию Криса. Их духовные сущности сливались, увеличивали общий уровень силы. Крис замкнул круг из слабо фосфоресцирующий следов. В центре появилось изображение призрачной фигуры.

    Облако разошлось, открывая панораму комнаты. Антиквар, ещё живой, сидя за столом, держал в руках нефритовую статуэтку змеи. Появилась тень в образе чешуйчатого гуманоида с длинным хвостом, чётко различимая на шторе на фоне окна. Тень надвинулась на ничего не подозревающего мужчину, и втянулась в тело.  Мужчина замер, и на некоторое время замер на месте. Затем неловко, как марионетка, механически шаркая ногами, подошёл к двери, и впустил посетителя в чёрной маске.

   Они прошли в кабинет, и вскоре гость вышел оттуда, с сумкой в руках. Хозяин закрыл дверь на цепочку, вернулся за стол, посидел, уставившись незрячими глазами куда-то вдаль. Затем схватился за грудь, и свалился на пол. Чёрная тень выбралась из уже мёртвого тела, и вытянувшись, исчезла в окне.

— Демон - это Хуапигуй!! Я его запомнила именно таким. Живучий, гад! И мы знаем кому он служит… Видимо, чёрный маг снова призвал демона... После нашей встречи у Хуапигуя осталась только призрачная форма, физическое тело я развоплотила. Мелкие частицы, разлетевшиеся после схватки, подпитываются силой бога чумы, и продолжают существовать в виде вируса.  Может инфекция поэтому развивается и мутирует… — разволновалась Марина, снова попадая в плен своих воспоминаний. —Надо прервать эту связь!

— Есть теоретическая возможность прекратить эпидемию, если наконец уничтожить эту нечисть. Тогда и его частицы – вирусы будут лишены магической подпитки, эпидемия пойдёт на спад, — обратился Крис к Чжэну. — Сначала придётся разыскать Реншу – это по Вашей части. В Гонконге остался связной из триады Вохопто - он должен знать, где колдун прячется. Чанг – хлипкий такой парень с бородкой и усиками, проходил по делу пропавшей девушки с Лантау…

— Я помню его описание. Но по этим приметам сейчас сложно искать – все сидят на карантине, на улице ходят в масках.

—Его раньше видели в районе Ваньчай, триада Вохопто контролирует район «Красных фонарей». Когда меня первый раз похитили в Гонконге, — поморщилась Марина, — бандиты держали меня именно там, в подвале.

— Мы сможем не только помочь распутать ваше первое сверхъестественное дело в новом отделе, но и прекратить распространение эпидемии…— повеселел Крис. — Надеюсь, премию нам выпишут тоже грандиозную.

    Его ликование прервал телефонный звонок: — Друзья! Джинхэй приехал. Он договорился - нас ждут в храме Вонг Тай Син, это дом трех религий - даосизма, конфуцианства и буддизма.

    Храм Вонг Тай Син посвящённый Великому Бессмертному Вонгу, располагался на южной стороне Львиной скалы на севере Коулуна. Другое его название - святилище «Чик Чунг Син» - «святилище божества Красной сосны».

    Когда детективы подъехали, у входа их уже ждал Джинхэй: — Где вы ходите, нас примет патриарх…

     Они прошли через постройки традиционной китайской архитектуры с красными колоннами, золотой крышей с синими фризами, желтой решеткой и разноцветной резьбой, мимо стены Девяти Драконов, созданной по образцу стены в Пекине.
 
     Через «Большой зал» посетители прошли в «Зал Трех Святителей», где их ожидал монах в традиционных одеждах: — Патриарх ожидает вас, прошу пройти…

— Я ничего не путаю? Сам патриарх Гонконга ожидает нас у себя? Ждёт, когда мы приедем? — тихо спросила Марина у Криса. — Ты мне ничего не хочешь сказать?
 
     Виноватый вид Криса заставил её подозрения ещё больше усилиться; Джинхэй тоже ловко отводил взгляд в сторону.

    Почтенный старец, оказавшийся вполне ещё крепким и подвижным человеком, пригласил гостей присесть на невысокие скамьи: — Рад вас всех видеть! Крис! Джинхэй! – мужчины склонили головы в приветственном поклоне. — Рад с Вами познакомится, Марина. Много слышал о Вас, и вашей судьбе.

     Взгляды спутников устремились ввысь, к Пути, игнорируя растерянные взгляды девушки.

— И я рада, познакомиться. Не думала, что моя скромная персона Вас могла заинтересовать.

— Такое событие, как воплощение в человеке богини Тинь Хау, не могло пройти мимо нашего внимания. Мы наблюдали за Вашими успехами в постижении Дао, и за Вашей судьбой, — степенно ответствовал глава. — Джинхэй много рассказывал о Ваших деяниях, включая инцидент со столкновением двух божеств, в Вашем присутствии.
— Да, до сих пор не могу отойти. После этого во мне многое изменилось. Ниоткуда появляются новые знания, формы заклинаний.

—Как сказал Лао-цзы: «Тот, кто свободен от страстей, видит чудесную тайну дао, а кто имеет страсти, видит его только в конечной форме» — патриарх медленно подошёл к гостям. — Мне сообщили, что вам требуются сведения о запретной магии для решения проблемы эпидемии. Я даю такое разрешение, и надеюсь на чистоту ваших помыслов и действий.

      Посетители встали, и вежливо поклонившись отправились к выходу.

— Марина, а вас я попрошу остаться!

   Мужчины вышли, Марина осталась ожидать вопросов патриарха.

— Мы опасались появления неконтролируемого носителя божественной мощи, и предназначали Вам постепенное изучение Пути. Но Ваши действия развили Ваши способности взрывным образом. Теперь Вы носитель не только светлых, но и тёмных божественных сил. Знания приходят к Вам непредсказуемо, непосредственно утекая из высших сфер. Для Вас очень легко сейчас пойти по простому пути, предлагающему могущество без ограничений, моральных запретов. Крис сообщил нам, что в последнее время вы часто используете силу для своих прихотей. Мы не можем допустить, чтобы Вы продолжали свою магическую деятельность без должного наставничества. Сейчас вас проводят к знатокам древних знаний. При решении проблемы с болезнетворными частицами прошу использовать только благие средства. Если вы начнёте бороться с тёмной магией подобными ритуалами, это будет означать переход на сторону зла.

— Спасибо за наставления, с большой радостью использую возможность получить новые знания от наставников. Ранее вы специально тормозили моё обучение? Я пошла на риск, чтобы ускорить развитие способностей, — не удержалась от упрёка девушка.

— Постепенность обучения – один из способов закалить характер, проверить на терпение и контроль силы. У Вас произошло быстрое изменение возможностей, и теперь обучение будет строится на индивидуальной, более ускоренной программе. Но контроль своим телом и силой не придёт мгновенно, на техники их постижения понадобятся долгие годы медитаций.

   Спутники настороженно ждали Марину в коридоре.

— Джинхэй – вы знали, что меня специально обучают медленно, постепенно развивая способности к магии? Я ведь чуть не погибла на дне моря, настолько разуверилась в своих силах!

— Да! Таково решение руководства нашего общества. И я его поддержал! — спокойно выдержал упрёк настоятель. — Нас очень беспокоят проявления твоей возросшей силы и бесконтрольное её использование.

— Я волшебница, а не созерцатель. Ваша «толстовщина» не может сама бороться со злом. Крис только создаёт рамки ритуала, а я наполняю его силой. И важно только моё добровольное желание помогать вам…

— Прошу тебя пройти ускоренный курс обучения, для понимания ценностей нашего движения. Я прервал твои занятия в монастыре Пак Тай, о чём сожалею.
— Я буду изучать только практические методы из вашего учения, и методики концентрации. Я считаю себя христианкой, у меня свой путь, — злость Марины на манипуляторов всё ещё давала о себе знать.

— А ты, Кристоф! Брут! Предатель! Был со мной по приказу начальства, стукачок? — разъярённая Марина направилась к Крису.

    Тот попятился, пока не упёрся в стену: — Меня беспокоили твои порывы, и я посоветовался со знающими людьми. Ты чуть не превратила недавно подозреваемого в змею, нельзя же использовать такие методы. Давай всё дома обсудим, нас ожидают в библиотеке. Сейчас очень важно понять, каким способом можно разорвать связь демона с богом чумы.

    Марина одарила Криса взглядом: «Ты у меня ещё за всё ответишь», — и все прошли за служителем в библиотечный зал.

   Их провели в зал раритетов с застеклёнными шкафами, за которыми виднелись старинные книги и манускрипты. Они ожидали увидеть древнего знатока, но их встретил вполне ещё молодой человек в деловом костюме. Он представился: — Ма Ксу, библиотекарь отдела раритетов.   
   
     Привычный к недоумённым взглядам, он пояснил: — Наследственное дело. Библиотекарями до этого были мой дед и мой отец. Но папа сильно заболел, и я пока его заменяю. Я с детства здесь бываю, и хорошо знаю библиотеку. Сейчас наша задача – найти ритуал чёрной магии, которой мог использовал колдун, и уже с этим знанием прийти к просвещённым, для решения противодействия колдовству. Думаю, начинать надо с этого шкафа, — и начал аккуратно выкладывать древние свитки на стол.

     Работа заняла длительное время, и посетители удалились, оставил Ксу с рукописями, убедившись, что тот понимает, что искать.

     Вернулись они наутро вдвоём - Джинхэй вернулся на остров по своим настоятельским делам. По библиотекарю было видно, что тот не уходил с работы, и тоже не спал. Он тёр глаза и постоянно зевал, подавая пример тоже плохо выспавшимся детективам. Всю ночь молодые ссорились, и только важность обязательств мирового масштаба не позволила Марине превратить в жабу своего партнёра.

— Я нашёл несколько подходящих случаев в истории династии Шан. Описан процесс жертвоприношения для вызова демона Фея. Ситуация похожая - реки и болота мелеют, трава и деревья высыхают, а повсюду распространяется чума, — деликатно прикрыл зевок Ксу. — По представленным мне описаниям, на месте ритуала осталась пятно высушенной травы.

    «Сколько времени ты уже докладываешь начальству?» — Крис сделал вид, что не замечает испытующего взгляда подруги: — Можно посмотреть это место в рукописи? — и они зашелестели свитками.

     Марина не читала архаичные иероглифы, она и обычные освоила только базовые, поэтому тихо сидела в уголке, вслушиваясь в замечания собеседников: — Вот этот символ повторяется несколько раз, всегда с иероглифом сила. Кажется, он имеет отношение к направлению призыва, — показывал пальцем архивариус.

— Нам же обещали консультанта по древним обрядам, — Марине надоело сидеть без дела. — Давайте покажем ему ваши находки, возможно дело пойдёт быстрее.

    Они поднялись по лестницам в Сад добрых пожеланий. Весь храм был построен открытым, практически без стен. Спутники поднялись по длинной деревянной лестнице, и остановились у беседки, над небольшим прудом с лотосами. Внутри сидел действительно древний знаток магических доктрин.

    Несмотря на дряхлый вид, в глазах старика светился здравый ум, и он внимательно изучал пришедших: — Это вам разрешили изучать запретное знание? Меня просили помочь. Я, наверное, последний, кто вживую сталкивался с такими обрядами. Был один очень одарённый юноша - он практиковал тёмное искусство в нашем монастыре. Мне пришлось заниматься ликвидацией вызванного им духа. Это было в небольшой общине на Лантау.

— Давайте попробую угадать – того посвящённого звали Реншу? — замерла Марина.

— Да, именно так! Мы его изгнали, но так и не смогли уничтожить демона, пришлось его поместить, на время, в охраняемый ковчег. Но после тех событий пропала святость места, и наша обитель захирела. Теперь я доживаю свою жизнь здесь, в изучении необычных случаев.

— Именно Реншу на Лантау пытался принести меня в жертву чумному богу. Он управлял Хуапигуем; столкновение темной магии с божественной силой Тинь Хау развоплотило оболочку демона. Его частицы, как мы предполагаем, подпитываемые силой божества чумы, стали причиной этой эпидемии. Нам очень помогут Ваши знания о том обряде упокоения демона на кладбище. Но первоочередная задача – это уничтожение духа Хуапигуя, которой поддерживает связь вирусных частиц своего тела с силой бога.

      Обсуждение перенесли в покои старика, а Марине предложили пока пообщаться с наставником по её духовному развитию.

     Уже стемнело, когда Крис зашёл за ней в зал медитаций: — Мне неприятно тебе напоминать о прошедших событиях, но все считают, что нужно вернуться на Лантау, на то самое место, где всё произошло. Однозначного решения для ритуала нет, одна надежда на мощь твоей богини, и на то, что она не откажется защитить людей от болезни, закончив ту схватку.

 —Ты уже всё изучил, из имеющихся материалов?

— Всё, что есть в этой библиотеке, мы изучили. Завтра хочу съездить ещё в один храм - посмотрю, что получится там найти. Нам выдано разрешение на просмотр литературы из любого раздела - но моей памяти такое впервые, — улыбнулся Крис. — А тебе предлагают продолжить посещение наставника, для советов по использованию божественной мощи.

    Прошло несколько дней по такому распорядку - Крис мотался по храмовым библиотекам, по крупицам собирая обрывки запретных знаний; Марина повторяла техники медитации и самоконтроля. Нагрузку её давали очень интенсивную, и к вечеру она возвращалась домой усталая и вымотанная, хотя большую часть времени проводила неподвижно, на циновке.

    Темный мысли и желания никуда не делись, но аватара научилась контролировать свои эмоции, и определять «цвета» поступков. Легко было различать «чёрное» и «белое» в ритуале, но были и десятки оттенков «серого» в её желаниях… Учителя предлагали аскетизм и самодисциплину, но Марину беспокоило – не отказывается ли она от части своей силы и могущества, из-за боязни «осквернить» свои действия. Наставники мало чем могли помочь, поскольку в этом вопросе сами разбирались хуже ученицы.

    Во время медитации её посещали новые формы магических заклинаний. Она проводила, под контролем преподавателей, необходимые действия. Те жадно записывали их в свои свитки, и оценивали «чистоту» поступков. Наступил момент, когда Марина почувствовала себя подопытной «крольчихой», и взбунтовалась. Седобородые старцы, изучавшие представленную им магию, согласились, что сами ничего, кроме прописных истин предложить не могут, и отпустили девушку, под обещание иногда посещать их, и отвечать на накопившиеся вопросы.

    Крис тоже собрал много материала, который стоило осмыслить, и переработать в действующие формулы. Пришло время отправляться на Лантау, где всё начиналось, и постараться закончить начатое.

                Тай Ханг Драйв, Гонконг. Весна 2019 г.

    Легко ступая, Реншу поднимался по лестнице, ведущей на верхние этажи башни Вязов. Из окна открывался потрясающий вид со смотровой площадки Джардинс, но он мало интересовали мага.
 
    Лифт не доходил до пентхауса, туда нужно было подниматься мимо тщательно оборудованного поста охраны. Мощная решетка из особо твердого сплава преграждала дорогу. За толстыми бронированными стеклами сидели вооружённые с ног до головы охранники, бдительно рассматривающие входящих: — Кто такой? Что надо? — новенький парень не видел раньше мага.

     Реншу прошептал заклинание, и в их будке начала капать вода, заползая в рот и нос наглеца. Старший смены обернулся на захлебывающегося помощника, и поднял глаза на посетителя: —Господин, смиренно прошу простить моего подчиненного, отпустите его, пожалуйста. Новенький он, проходит обучение. Старший брат ждёт Вас, проходите.

     Решетка отъехала в сторону, Реншу пробормотал что-то ругательное, но визитную карточку отозвал. Вода перестала капать, и парень начал выблёвывать попавшую в лёгкие воду. За решёткой оказалась просторная приёмная с длинноногой моделью за широким полированным столом.

   Увидев посетителя, она нажала на кнопку связи, и коротко представила гостя.

— Вас ожидают, —широко открыла дверь красотка. Нисколько не постаревший Чжоу Ву сидел в кресле, глядя в окно на гору Николсон.
— Садись, — пригласил он гостя, жестом показав на такое-же кресло у столика рядом.

—А ты стареешь... только медленнее обычных людей, —внимательно разглядывал Ву гостя. — Демон меня хранит, по-прежнему. Но тело его обветшало, да и внешность мне приелась.

   Из двери в глубине комнаты вышла высокая скандинавка с пышными, но уже обвисшими формами. Дряблое лицо было, как маской, покрыто толстым слоем косметики.

—Вот видишь, пора менять. Отвези её куда-нибудь в спокойное место, и подбери мне другой цвет, для разнообразия.

— Какие ещё опции, —голосом дилера из дорогого автосалона осведомился колдун. —Какой пробег?

— Можно не молоденькую, лет 25. Лучше не в Гонконге - на Лантау туристки к Будде толпами ездят. Кто их потом искать будет! Что по опциям? Прошлая ядовитые когти из-под ногтей выпускала. Ей приходилось в прямой контакт с жертвой вступать, неудобно. Сделай так, чтобы могла смертельный яд или короткоживущий вирус распространять.  Тогда ей достаточно будет в одном помещении с жертвой оказаться.
— Я тебе уже давно все свои долги отдал, твои мелкие   заботы мне не интересны. Что ты мне можешь предложить? Деньги меня не интересуют, — мрачно посмотрел Реншу на бандита.

 —Да я помню... Предлагаю артефакты цивилизации, погибшей до твоей любимой династии Шан. Кости из гробницы, маски, нефрит. Всё подлинное, ты мои возможности знаешь...

— Хорошо, договорились! И задача интересная… Займусь. Вези демона на остров. Пришли мне туда помощников, не сам же я буду ему новое тело ловить...

                Ваньчай, Гонконг. Весна 2020 г.

    Осунувшийся Ву мрачно смотрел на колдуна: — Ну и что вы там натворили? Демон погиб, инфекция распространилась по всему миру. Вакцины нет. Половина бойцов в госпитале. Я старею, поминутно. Что-то можно исправить?

— Твои люди приволокли на алтарь живую аватару богини. Кто же знал, что такая редкость даст себя связать, и терпеть насилие в ожидании ритуала. Я вызывал бога чумы, по твоей просьбе. Он не справился с мощью Тинь Тау. Оболочку развоплотили, и демон вырвался на свободу. Он всё ещё в нашем мире, я могу его призвать, и удержать ненадолго. Но он больше не привязан к тебе, —равнодушно посмотрел маг на размахивающего руками гангстера.

—А если его призвать, и поместить в моё тело? Не отпирайся, я давно догадался, куда делся гу старика Ляо. Ты же живешь... старый, но живой.

— Оболочка только пострадает от его присутствия, он сейчас заряжен энергией хаоса. Ты станешь одержимым, будет заметно, что не ты контролируешь тело, и люди перестанут подчиняться. Тебе нужен амулет с позитивной энергией божества, я такие не делаю, попробуй обратится к даосам, может что-то посоветуют. — Реншу встал, показывая, что разговор окончен.

—Ты мне ещё понадобишься. Домик в горах в твоём распоряжении. Живи, на всём готовом, там слуги, охрана. Создадим все условия, делай пока, чем можешь.
         
       Реншу переполняла злоба. Не утешали красивые горные виды и предупредительная обслуга. Вынужденное бездействие достало колдуна, и он срывался на окружающих. Охрана пряталась в подсобном строении, стараясь лишний раз не беспокоить страшного гостя.

     Любимые артефакты остались в убежище, изыскания его прервались. Вызов Хуапигуя привел к появлению бесплотной тени, тщетно пытающейся вырваться из защитного круга, и не желающей сотрудничать. Пришлось накладывать дополнительные заклинания подчинения. Демон притих, но затаил злобу на хозяина.
 
    Постаревший Ву с трудом поднимался по лесной тропинке. Реншу ждал его на повороте, в тени раскидистой сосны. Мужчины прошли в беседку и некоторое время молчали, глядя на залив.

  — Хватит портить мой персонал… Дисциплины уже никакой, все к тебе боятся подойти. Ты зачем рожки официанту приделал? Он сейчас в больнице, бьётся в истерике. Ещё и жена его бросила.

— Через пару дней пройдёт. Я просто визуализировал ситуацию. Не нравится он мне. «Слащавый какой-то, подкрашенный весь, подпудренный, как баба...»

— Женщину тебе прислали, а ты к ней демона подсадил. Она теперь в психушке сидит. Зачем?

— Ты сам просил найти способ помочь. Экспериментирую. Демоны - не выход... Настои помогают?

 —Не помогают твои эликсиры... —вздохнул Ву. Немного лучше становится, и снова ухудшение. Но короновирус легко переносится, слава богам.

—Не поздновато ты к религии обратился, —ухмыльнулся Реншу. Твою карму несколькими поколениями не восстановить... Что, правда думал жить вечно?

— Твоё искусство не для живых, некромант. Твоя магия ничем не помогает... Вот, чем можешь помочь! У одного коллекционера есть древняя статуэтка из нефрита, дарующая своему владельцу здоровье и успех в делах. Понятно, что свои драгоценные фигурки он ни за какие деньги не продаёт. Сидит дома, за запорами, с охранной сигнализацией. Мне нужен один амулет, остальные забирай себе. И ещё передам обещанные экспонаты докитайской цивилизации. Потом уезжай. Кроме вреда, от тебя никакой пользы. Просто оставайся на связи.

    Получив решаемое задание, томящийся от безделья Ренщу с нетерпение взялся за дело. Маг выбрал путь временной одержимости владельца. Упрямец постоянно сидел дома, никуда не выходил, артефакты прятал в сейфе в спальне. Реншу изучил все подходы к квартире, занял на время соседствующее помещение. Под предлогом покупки раритетов он посетил намеченную жертву, и зафиксировал в уме обстановку квартиры. Призвав демона, он передал эту информацию, и нацелил его занять на время тело антиквара. Затем подошёл к двери, одержимый впустил его во внутрь, и сам упаковал всю коллекцию в сумку.  Оставив демона наслаждаться временной телесной оболочкой, маг вышел из здания, по пути испортив камеры слежения.

     Полученные предметы старинной цивилизации излучали странные эманации, не поддающиеся пониманию, и использованию. Разгадка была неуловимо где-то рядом, но не поддавалась решению. Маг использовал все свои знания, но не смог получить отклика от явно заряженных энергией предметов. Только одна фигурка мощно излучала позитивную энергию, её Реншу и передал заказчику.

— Ну как себя чувствуешь? Не помолодел, но выглядишь лучше, — Реншу подошёл к столу Ву. — Я твою просьбу выполнил, рассчитаемся, я поеду. Вернусь на Лантау, уже привык там. Будда Тянь Тан мощную энергетику распространяет, и ещё один демон там остался. Из-за твоих дармоедов не успел закончил ритуал, он там, наверное, безобразничает. Надо посмотреть, что творится.

    Ву нажал селектор, и дал команду секретарю. Два китайца в тёмных костюмах внесли сумку: — Вот твоё сопровождение. Помогут устроиться, решить вопрос с твоим жильём. Так понимаю, твою последнюю развалюху на щепки разметало?

— Сам устроюсь, твои люди будут слишком бросаться в глаза, — Реншу забрал сумку и двинулся к двери. —Я неприхотливый, найду себе жильё. Там старый храм есть, меня когда-то за ересь из него выгнали... Вот, и пережил я своих хулителей... Туда присылай гонца, если понадоблюсь. А лучше, оставьте меня в покое, надоели вы все.

                о. Лантау, Гонконг. Лето 2020 г.

    Ренщу поднимался по скользкой тропинке к своему бывшему храму. Здание, как жилище заколдованной принцессы, густо поросло деревьями и колючим кустарником. Зелёная непреодолимая стена преградила путь. Реншу произнёс заклинание, и перед ним возникла широкая тропинка, доходящая до перекошенной двери.

    Зайдя внутрь, он поморщился, посмотрев на провалы в крыше и потёки на стенах. Затем прошёлся вокруг, бормоча мантры. Посмотрел вверх – над крышей появился прозрачный защитный купол, отодвинувший разросшиеся ветви деревьев.
 
   Выбрал себе центральный зал с потрескавшимся от времени алтарём, заклинанием вымел весь накопившийся мусор в соседнее помещение, и разложил свои нехитрые пожитки.

    Затем достал из принесённой сумки свечи, разноцветный мел, и начал описывать камень знаками силы. Именно здесь он когда-то вызвал своего демонического помощника, защищать их обитель от местной банды.  Это так не понравилось общине, что его, не дав даже оправдаться, выгнали взашей из монастыря.

    Потом он гордо наблюдал с ближайшей вершины, как эти самовлюблённые ослы толпой пытались изгнать призванного им демона… Потерпев неудачу, монахи спрятали нежить под охранные заклинания на кладбище. Пролив кровь туристки, он освободил духа с места упокоения. Оболочку занял Хуапигуй, всё шло по плану. Если бы не эта цепь дурацких случайностей…

    Реншу зажёг свечи и призвал своего давнего знакомого. Тот не замедлил явиться, радостно щерясь красной зубастой пастью: — Ну докладывай, что тут творил… — маг свернул из дыма свечей небольшой экран.

    Начали мелькать образы острова – демон осваивал территорию. Залитое кровью лицо девушки, закопанную в землю в лесах около водохранилища Шек-Пик. Демон обустроился около своего освободителя – на полотне появилось разрушенное здание, предыдущий приют отшельника.

     Снова появился образ жертвы – на этот раз молодой китаец. Демон был толерантным, и не страдал сексизмом... Он тщательно прятал свои жертвы, за что Реншу не мог не похвалить чудовище. Пройдя снова Юевым шагом вокруг алтаря, маг направил палец на фигуру духа, и закончил словами подчинения: — Ну вот, хватит тебе шляться по острову, привлекать внимание. Сиди здесь, и отпугивай ненужных посетителей. А я пока отдохну, — пробормотал колдун, укладываясь на растрескавшуюся скамью.

           Гонконг. Остров Лантау, деревня Тай О. Лето 2020 г.

— Хорошо здесь! — Марина, бесстыдно выгнувшись, потянулась на отельной кровати. — А ведь ты в библиотеках не только про демонов рукописи изучал! Вчера что-то новенькое изобразил…

    Крис направился к ней с целью наказать проказницу за провокацию, но та соскочила с кингсайза, и закрылась в ванной, крикнув оттуда напарнику: — Давай собираться! Джинхэй ждёт нас в храме. Ещё нужно успеть позавтракать, я совсем без сил…

     Ночью Марина позволила себе использовать магию в своих женских своекорыстных интересах. Крис не только не стал возражать, но и наоборот, внёс со своей стороны в процесс некоторые свежеприобретённые знания. Других контролёров использования магии не было, и ночка оказалась довольно бурной. Парочка спустилась в ресторан, надеясь, что кухня ещё не закрылась.

     Кофе, круасаны и привычный креветочный паштет вернули всё на обычные рельсы.
— Ещё с дельфинами поплавать хочу… — мечтательно задумалась Марина.

— В последний раз эта идея оказалось не слишком удачной, — с осторожностью напомнил Крис, ещё не отойдя от воспоминаний о устроенной ему недавно взбучке. — Пока дела, а вечером я тебя провожу к морю.

    Детективы спустились к храму, где их нетерпеливо ожидал настоятель: — Вы же с утра хотели прийти…

— Извини, Джинхэй. Проспали. Есть новости?

— Я уточнил в полиции – на острове было ещё несколько исчезновений за этот год. Все туристы, поэтому не сразу связали события между собой. Только недавно всё собрали в одно дело, и привлекли вашего знакомого - Ли Чжэна.

— Подозревают сверхъестественную природу преступления? — осведомился Крис.

— Такую возможность нельзя отбрасывать, Чжэн был тут при прошлых событиях, его и назначили. Он скоро должен приехать…. У вас какие планы, какая помощь требуется?

 — Мы должны побывать на месте ритуала…осмотреться, почувствовать эманации, — Марина нехотя признала необходимость этой поездки.

— Я дам вам сопровождающего, из местных. Островитяне до сих пор неодобрительно относятся к тем событиям, считая произошедшее, совершенно справедливо, чёрным колдовством…

   Доставили команду на место на комфортном автомобиле, но Марина не оценила стараний настоятеля. Снова на девушку нахлынули воспоминания. Вот она, бесстыдно распростёртая, привязанная к колышкам, лежит на этом камне… Похотливый бывший бойфренд, использует её для инициации ритуального жертвоприношения! Бывший, слава богам, во всех смыслах – он стал первой жертвой эпидемии. Затем тёмный колдун с вызванным им демоном, и провал в полный мрак, с взирающим оттуда чумным божеством…

      Немного отойдя от мрачных мыслей, она обратилась к Крису: — Давай, рассказывая, что ты ещё, кроме новых поз, вычитал в храмовых библиотеках!
— Есть ритуалы вызова демонов, но мы точно не знаем, какой использовал Реншу. В случае ошибки мы вызовем другого демона, не того, что нам нужен, и будем возиться с его изгнанием… Поэтому, нам нужен сам маг. Полиция, через своих осведомителей, узнала, что он тоже на этом острове. Попробуй придумать, как его найти.

— То есть ты ничего точно не знаешь? Всё, что вы придумали, это – «Марина, пожалуйста, помоги!»

     Смущённый взгляд Криса подтвердил беспомощность даосов в запретных знаниях.

— «А учили меня летать те, кто к камню прикован цепями…» Мудрецы от слова мудрить! «Что такое хорошо, и что такое плохо!» — кипятилась Марина. Потом немного успокоилась: — На этом месте много осталось от того ритуала. Попробую настроиться.

     Девушка присела на нагретый камень, вздохнула, и погрузилась во своё внутреннее пространство. Образы, картины прошлого просачивались в ей сознание, она сдвигала ненужные, подбираясь к событиям того дня… Злобная рожа мага предстала перед ней. Марина постаралась сосредоточиться и приблизить призрачное воспоминание. Картина задрожала и показала отдыхающего старика в здании разрушенного монастыря. Солнечный луч пробился сквозь просвет в кроне деревьев, и показал видневшуюся вдали вершину горы.

    Марина вскочила: — Крис! Помнишь, мы ходили к заброшенному храму? Реншу там, я уверена! Там заросли, нам понадобятся рабочие руки. Ловить старика тоже лучше в компании. Хитрый, увёртливый! Пока мы будем с ним бороться на духовном плане, надо, чтобы его кто-то стреножил в реале.

— Давай подождём Чжэна, он организует сопровождение. Сегодня должен приехать, — Крис осторожничал, понимая, что задача будет непростая.

— Нам нужно, чтобы он вызвал демона для своей защиты. Придётся заранее дать ему знать о нашем присутствии, ему понадобится время на ритуал. Предлагаю с шумом начать прорубать путь к нему через заросли, а полицейских сопроводить мощной защитой. Хорошо бы создать круг, чтобы он не мог сбежать, — вопросительно посмотрела девушка.

— Круг я создам, с твоей помощью, мощный. Чжэн организует отряд полиции. На тебя ляжет самая опасная часть дела – Реншу очень искусный маг, у него была целая жизнь на совершенствование. Поэтому, текущая цель не он сам, а вызванный им демон. Главное, вернуть здоровье людям! — взволнованный взгляд Криса выдавал искреннее беспокойство о судьбе девушки. — Ты только начинаешь осваивать магию, если Реншу начнет бороться за свою жизнь, неизвестно, какие силы он выпустит на волю. Думаю, разумнее всего, дать ему возможность скрыться.

— После того, что он сделал со мной? Меня насиловали и резали по его приказу! Он отвечает за смерть миллионов людей по всему миру!! Пусть бьётся, я не успокоюсь, пока он не умрёт. И плевать, какую сторону магии я для этого использую…

    Крис подошел к рыдающей Марине и прижал её к груди: — Я всё понимаю, но, если ты используешь его методы, тогда станешь  не лучше его… Месть ничего не изменит. Будь выше этого… Хорошо, если у нас получится обессилить, и сдать мага в полицию, не убивая его. Это позволит тебе отомстить гаду, и остаться на стороне добра. А камеру я ему декорирую сам, лично… Пусть попробует оттуда выбраться, не зря же я столько времени в пыльных архивах просидел…

    Вдали золотилась под лучами угасающего солнца поверхность Шек-Пик. Вокруг желтела выжженная солнцем трава, каменистые тропинки. Виды вокруг настолько напомнили Марине сцену, где Майкл Корлеоне с Апполонией спускались по горной тропинке в Сицилии, с охранником за спиной, что у Марины даже зазвучала в ушах музыка из кинофильма.

   С причалов повеяло знакомым запашком рыбы, гниющий водорослей и мазута, означавшие близость деревни на сваях. Детективы прошли в храм Тинь Хау, настоятель провел их к себе в комнату. По ходу её движения огни в курильницах радостно вспыхивали, приветствуя аватару своей богини.

— Ну как результаты? Что нового? —Джинхэй жестом предложил присесть. Что-то могу предложить из напитков?

— Если нетрудно, холодной воды, целый день на солнцепёке, — усадила на скамью натруженные ноги Марина. — Я уверена, что колдун устроился в старом монастыре. Хотим заставить Реншу вызвать Хуапигуя, и уничтожить зловредного духа. Чжэн ещё не приехал? Хотим привлечь полицию, только как объяснить, с кем им предстоит сразится?

— Мы можем подготовить обереги для людей, а ты, Марина освятишь их, и подпитаешь силой богини, — предложил Джинхэй, — Крис мне поможет…

— Да, обязательно… Я много узнал, создам амулеты, используя знания обряда упокоения. Мне свидетель обряда много поведал о том ритуале. Кстати, у Реншу могут быть в подчинении не один, а два демона… — мрачно заметил Крис. Есть ещё демон, который был заперт, а затем освобождён на кладбище. Мы его ошибочно принимали за Хуапигуя. Но первоочередная цель – именно Хуапигуй, он связь сил эпидемии с силой божества.

— Я сейчас озабочусь изготовлением амулетов, Крис мне поможет, а ты, Марина иди пока на встречу с Чжэном, он ждёт в гостинице.

    Полицейский сидел за столиком, и пил кофе: — Приветствую! Подтвердилась информация о местонахождении колдуна?

— За кладбищем, ближе к горам, есть старый заброшенный храм. Я уверена, что Реншу там. План такой:  мы с Крисом создаём защитный круг, чтобы колдун не сбежал. Потом ваши люди начинают рубить проход сквозь заросли, с шумом, и не торопясь - нужно чтобы у мага было время вызвать демона. Мы готовим вашим бойцам защитные амулеты, я сама буду в их рядах.  Опасность есть, и бронежилеты не помогут. Демон ужасен на вид, способен просто разорвать тело бойца. Здесь нужны тренированные дисциплинированные люди, не поддающиеся панике. Я не смогу защитить одиночек, если они побегут. Лучше вызвать спецназ, они более подготовлены, чем ваши служащие.  Завтра с утра можно начинать.

     Полицейский сидел в задумчивости: — Спецназ обучен стрелять, на поражение. У них другие рефлексы, боевые. Шум можно поднять и меньшим количеством людей. Если ваши амулеты и ваши способности не помогут, то погибнет десяток людей так же легко, как и двое. Борьба будет происходить не в реальном мире, в основном. Это так?

— Да, тут главными будут наши с Крисом способности. Мы должны изгнать демонов и обезвредить заклинания мага. Ваша задача -упаковать его в кокон, чтобы он не мог говорить и двигать руками, и доставить в специально оборудованную камеру.

— Тогда так, Марина! Я здесь со своим помощником. Мы завтра пойдём с вами, в плотной одежде, чтобы защититься от веток. Защищать от демонов – ваша с Крисом забота. Я сообщу начальству об операции, но не буду пока ничего рассказывать про демонов. Завтра всё так или иначе решиться. У меня на службе сейчас непростое положение, любая ошибка чревата недовольством начальства. Наше дело так и не закончено... Где, думаете, могут находится раритеты?

— Скорее всего, с ним! Если нет, будем допрашивать, с пристрастием, — хищно улыбнулась Марина.

— Тогда до завтра, всем нужно хорошенько отдохнуть. У меня послание от патриарха… Вам настоятельно рекомендовано придерживаться блага людей, не забывая о чистоте помыслов.

    Марина криво усмехнулось: — Легко ему там, в безопасности, учить «холодной голове, чистым рукам и горячему сердцу». Пусть сам попробует побегать по зарослям за живым демоном...

    Раннее солнечное утро компания встретила за столиком в ресторане.  Обсудили, по пятому разу, план – Марина с Крисом обходят монастырь первыми, создают защитный круг. Их появление на тропинке означает, что круг замкнут, и Чжэн с помощником начинают топорами рубить просеку. Марина и Крис идут с ними и сообщают об изменениях в обстановке.

     Конечно из продуманного плана ничего хорошего не вышло. Уже на подходах к монастырю их встретил злобный дух, набросившийся на непрошенных посетителей. Марина создала защитный кокон из чистой энергии, шум драки мог к этому моменту разбудить даже мёртвого. Когда команда прорубилась к храму, никаких следов мага и его пожитков не обнаружилось. Воющий демон носился над ними кругами, и оглашал округу дикими воплями, уворачиваясь от попыток Марины в него попасть. Затем, видимо получив приказ, скрылся в зарослях. Огорчённые искатели злых духов жалобно посмотрели друг на друга.

— Расскажи богу о своих планах…или богине, — улыбнулась Марина. — Сейчас его найти магически будет сложно. Он меня наверняка вычислил, и сейчас закрывается от наблюдения. Я попробую что-то придумать, но нужно время.
— Раз магически он защищён от поисков, давайте искать ногами, — подхватил Крис. — «Давай рассуждать логически... Пойдём простым и логическим ходом».

— «Пойдём вместе», — засмеялась девушка. — Наблатыкался со мной старым шуткам, спасибо родителям, их школа.

— Итак, Реншу скрылся… Куда? С острова он уйти не мог, полиция следит за выездами, — Крис внимательно посмотрел на Чжэна.

    Тот отошёл в сторону, и начал говорить с начальством по телефону. Вернулся: — Мы проверяем основные пути транспорта.

— Джинхэй, нужно оповестить жителей, чтобы сообщали о появлении мага, и не помогали вывозить его морем. Понадобятся добровольцы, прочесать местность, — продолжил организовывать облаву Крис.

— Теперь о логических рассуждениях – вещей у него с собой не было, всё что он награбил и накопил, занимает довольно много места, да и не стал бы он хранить под дырявой крышей музейные редкости. Значит тут у него где-то благоустроенный схрон, типа землянки, — подключилась к рассуждениям Марина. — Храм выбран для ориентира, чтобы можно было с безопасного места наблюдать за посетителями. Не удивлюсь, если здесь стояли магические «колокольчики», которые мы дружно активировали. Демон привязан к этим местам - внимание привлекает, но и случайных путников отпугивает. Следовательно - ищем защищённую скрытую, вероятно подземную хижину. Рядом с источником воды, расположенную выше по склону, чтобы было удобно наблюдать за этим местом.

   Неудачливые охотники потопали вниз, к деревне, продолжая переговариваться.
— Мы проведём детальное изучение местности по данным со спутника, по этим параметрам, — внёс свою лепту Чжэн. — А ваши местные жители аккуратно понаблюдают за перспективными местами. Их не будет слишком много. Мои сотрудники будут бросаться в глаза, и только спугнут колдуна.

— Я буду в храме, ждать новостей, — Джинхэй повернул к своей обители.

— Мы в номер гостиницы. Я попробую найти гада магически, а Крис продолжить готовить защитные обереги и проект художественной росписи для его будущей камеры. А может маг предпочтёт погибнуть? При попытке к бегству? Прыжок на месте – провокация! Стреляю - без предупреждения, — мечтательно проговорила Марина.

— Как только будут намётки, где искать, тут же сообщу, — откланялся Чжэн. — Я в той же гостинице, предлагаю встретиться за ужином.

       После ужина Марина настояла на ночном купании с дельфинами. Вызвала своего «Кента», и здоровенный розовый самец, задорно разрезая волны, ныряя и подпрыгивая над водой, понёс её в ночное море. Крис отказался возвращаться в номер, и остался ждать на берегу.

      Когда Марина, одетая как Афродита, только в морскую пену, стала выходить из воды, Крис подхватил её и увлёк обратно, в море.  Сильные руки подхватили женщину, и приподняли, чтобы было удобнее обхватывать ногами его бёдра. Марина уплотнила воду, создав себе уютную колыбель, чтобы не уплывать обратно при сильных толчках партнера. Потом перевернулась вверх ногами, и создав, себе воздушный пузырь, уютно устроилась в позиции 69. Магия водяной богини, вкупе с желаниями искушённых в ласках любовников, превратили мирное море в зону боевых действий со взрывами, всплесками и фонтанами.  Дельфин плавал вокруг, потрясённый человеческой фантазией, и куда-то исчез, вероятно воплощать в дело свои похотливые мечты.

     Мокрые, и довольные разрядкой любовники, пошли отсыпаться в номер. У дверей в гостиницу их ждал Чжэн с непроницаемым покерфейсом, в котором безо всякого труда читалось желание придушить заигравшихся коллег.

— Как ваши успехи? — глядя на их раскрасневшиеся лица, поинтересовался полицейский. — Не удалось найти мага?

     Марина, которая в своём заплыве со стаей дельфинов, выкроила время помедитировать при лунном свете, призналась, что образ противника закрыт тёмной магией.

— Мы вычислили два возможных места, одно из них наиболее вероятное. Есть тропинка - человеческие следы от провала под деревьями до родника. И место удобное – склон для стока воды в овраг, вокруг густой заросли; но с одной стороны вся растительность удалена, прекрасный вид на старый монастырь. И ещё – отчётливо заметна тропинка в сторону водохранилища. Наши сотрудники наблюдают   за местностью с тепловизорами.    Видели движение к источнику воды ночью. Предлагаю завтра повторить операцию, по разработанному плану.

 — Обереги готовы, я сейчас ещё подкорректирую символы, и завтра выдам. Марина, тебе нужно будет их подпитать силой. Сколько ваших будет участвовать?

— Готовится выезжать спецназ, пятёрка бойцов. Нас будет семь человек, — немного расслабился стоящий в напряжённой позе Чжэн.

     Обсудив мелкие детали, компаньоны разошлись отдыхать.
     На рассвете дуэт начал по широкой дуге обходить место предполагаемого упокоения колдуна. Марина подсвечивала магическими импульсами территорию, проверяя заготовленные ловушки и сигнальные устройства, нейтрализуя, или по возможности обходя их кругом.

    К моменту появления полиции они уже отдыхали в тени дерева. Марина медитировала, стараясь восстановить свои силы, и призвать силу богини. Крис роздал исписанные плотные полоски бумаги, и начал наносить на бронежилеты бойцов символы, невзирая на их скептические взгляды и возгласы.
 
   Командир спецназовцев прекратил дискуссию подчинённых, обижающих художника: — Нас придали в помощь отделу по сверхъестественным явлениям. Консультанты проводят мероприятия по усилению вашей защиты. Если пригласили специалистов, значит это требуется. Обстановка смертельно опасная, несмотря на вид циркового представления. Если эти действия спасут наши жизни, то мы будем вечно благодарны этим людям, прошу проявлять уважение к их труду.

    Далее по плану, шумя и топая бойцы пошли к предполагаемому входу. Марина заняла выжидательную позицию, подпитывая защитные амулеты. Первый заглянувший боец свалился, получив тупой удар в грудь Товарищи оттащила его в сторону, и убедившись, что парень жив, просто оглушён, окружили вход и начали предлагать сдаваться, иначе откроют огонь.

     Крис предложил Марине переместиться ближе к склону: — У него может быть запасной выход, давай попробуй сделать нам широкий обзор.

    Марина перебралась к роднику и начала создавать отражение местности. Когда появилось её лицо, Марина увеличила масштаб, чтобы захватить в изображение больше территории. Крис показал на зашевелившуюся траву, приоткрывшую выход из подземного хода. Приминая ветки и высокие стебли, появились проплешины, напоминающие следы тяжело гружёного человека: — Человек - невидимка, никогда бы не поверил! Бежим за ним…

     Бежать вниз по склону оказалось легко, и вскоре они настигли цепочку примятой зелени. Реншу понял, что обнаружен, и сбросил иллюзию, чтобы не тратить лишние силы. Поставив тяжёлый рюкзак на землю, он начал бормотать и кружиться, призывая демона.

    Спецназ обнаружил борющихся магов ниже по склону, и оставив пару караульных, поспешили на подмогу. Крис крикнул, что бы они не приближались слишком близко, и тоже пошёл, хромающим шагом, в направлении противоположном движению колдуна, читая свои мантры.

    Посредине противников появилась призрачная фигура «демона с разрисованной кожей». Он решительно двинулся к Крису, намереваясь прервать ритуал его изгнания. Марина сосредоточилась на защите друга, невидимый барьер оттолкнул демона в центр площадки, и быстрыми шагами Крис замкнул круг, образовав светящийся «манеж».
      Реншу, пользуясь тем, что остался вне круга, начал отступать, бросив своего питомца на растерзание. Марина яростно посмотрела на сбегающего врага, но не стала отвлекаться. Главное для неё было разрушить дух Хуапигуя, и отправить его по ту сторону занавеса.

     Бойцы, увидев убегающего мага бросились за ним, окрикивая, и стреляя в петляющего противника. Мощный разряд тёмной энергии, как молния, ударил в центр преследователей, и разбросал их, как игрушечных солдатиков. Реншу налегке скрылся в зарослях, бросив все свои пожитки.

      Марина плотоядно улыбаясь приблизилась к заточённому в круге Хуапигую: — Вот и встретились, старый знакомый. Пора домой.

    Демон взвыл, и начал бросаться на людей, щёлкая, как кнутом своим шипастым хвостом. Марина сосредоточилась, и призвав всё подвластную ей мощь, направила её на фигуру демона. За ним засветился прозрачное окно, сила Марины стала выталкивать туда тёмную фигуру. С лёгким треском, словно лопнула ткань, Хуапигуй провалился в разошедшуюся трещину в окружающем мире.
 
     Обессиленная, Марина присела на траву: — Крис, посмотри, что там с бойцами.
 
     Навстречу им шёл сияющий Чжен в сопровождении командира спецназа: — Все живы, спасибо вашим оберегам. Только ушибы и растяжения, — поблагодарил командир, с почтением склонив голову.

— Большая часть похищенного найдена, и много чего другого. Это победа! Дело раскрыто, ценности найдены. Колдуна объявим в розыск, но мне кажется он так спрячется, что мы его долго будем искать. Будем проверять его контакты с триадами, мы разрушили его главное убежище, должен снова вернуться к ним на службу. Остров перекрыт, но не думаю, что мы его здесь удержим, — предвкушал награды начальства Чжэн.

— Нам премию не забудьте выписать, — напомнил практичный Крис.

— Если обидят, обращайтесь к нам, ваши заклинания сегодня нам спасли жизни, — горячо пожал руку Крису командир.

    У пристани их встретил хмурый Джинхэй: — Убит один из рыбаков, похищена лодка. На причале оставлены разбросанные и растоптанные благовония и статуэтка Тинь Хау, всё в экскрементах. Он ответит за свои злодейства в кармическом перерождении.

— Ничего не кончено. Реншу будет нести зло назло людям, до самой смерти. И нам придётся помочь ускорить его встречу со своей судьбой.
 
     Торжественная церемония чествования проходила в Саду добрых пожеланий. Присутствовал патриарх и уважаемые просветлённые. Светскую власть представлял Ли Чжэн, повышенный в звании до лейтенанта. Джинхэй выступил, как непосредственный участник событий: — Дорогие друзья! Мы собрались, чтобы отметить неоценимый вклад Кристофа и Марины в изменение эпидемиологической ситуации в мире. Нет сомнений, что сверхъестественная природа короновируса побеждена. Теперь он развивается, как обычный вирус, мутируя в ослабленные штаммы. Врачи убеждены в скором прекращении карантинных мер. 

     Под аплодисменты присутствующих, детективы поднялись на возвышение, где сияющий Чжэн вручил им чек от полицейского управления: — По понятным причинам детали всего расследования засекречены, но все посвящённые в дело высоко оценивают ваш вклад в раскрытие произошедшего. Вам предоставлены большие апартаменты, и позвольте вручить вам этот чек. Мы считаем Вас, Марина, почётным жителем города, и надеемся на Ваше дальнейшее присутствие у нас в стране. Как только позволят карантинные меры, мы пригласим посетить Гонконг и ваших родителей. 

      Довольный Крис, быстро сосчитавший нули в чеке, сердечно поблагодарил собравшихся за помощь, и сославшись на усталость, быстро вывел измученную Марину из толпы поздравляющих.

— Поехали домой. Нет, не в новые апартаменты, их завтра посмотрим. Я устала. Рано радуемся. Пока жив колдун, мир постоянно будет в опасности. 

                ***

      От группы туристов отстала молодая девушка, уставившаяся в экран телефона. Из кустов за ней наблюдали светящиеся глаза бесхозного духа, длинный язык облизывал красную жёлтозубую пасть, предвкушая поживу.

Начало http://proza.ru/2024/03/11/1086
Вторая часть http://proza.ru/2024/04/02/869