К континенту Арктика

А в мире идеальных для жизни, у жизни на ней,но не ожидать идеальной жизни!
24 сентября 1965 года венерианский космический корабль _Investigator_
мягко опустился на Землю на Таймс-сквер.
Гладкое металлическое брюхо корабля легко касалось асфальта
буквы "X" Бродвея и Седьмой авеню, а короткие стабилизирующие опоры
выступали из портов по бокам корпуса, удерживая корпус корабля на плаву.
массы против опасных прокатки, оставив его неуклюжий там, как некоторые
металлический Жук в состоянии покоя.

Солнце стояло почти прямо над головой, посылая желто-золотой серпантин
извиваясь бликов на блестящей поверхности корабля. После очень сильного
легкого стука, когда корабль встал на место, не было слышно ни звука
на близлежащих улицах Нью-Йорка.

Отсутствовал шум уличного движения, гомон голосов,
торопливая суета пешеходов. Ничего, кроме тяжелой, гнетущей тишины.
повсюду за пределами корпуса корабля. Не было видно ни одного встревоженного глаза. у окна, чтобы поглазеть на гостя с ближайшей планеты. Нет.
В нервной спешке подняли телефонную трубку, чтобы предупредить власти о
возможной угрозе народам Земли. Только тишина и танцующий солнечный свет.
Внутри космического корабля царила быстрая, отработанная деятельность.
Венериане были отборной, обученной командой. Этот первый контакт с третьей планетой потребовал быстрой реакции, точной оценки и компетентного решения.
У каждого из пяти человек на борту было задание, которое нужно было выполнить сразу после приземления. С без разговоров, все они были заняты своими делами. Это была операция они много раз практиковались на своей родной базе на Венере.Им надоело это занятие еще до того, как их отправили на Землю. Но их
тренировки хорошо окупились, потому что теперь их движения были автоматическими, каждое отдельное действие быстрым, уверенным и точным.

Пилот Гванн, его глаза с тяжелыми веками сузились от напряжения
концентрации, проверял и перепроверял свои приборы и датчики.
Его ловкие трехпалые руки с длинными плоскими ладонями порхали
от кнопки к переключателю, затем к циферблату. Он зафиксировал стабилизирующие ножки в
положении, как только каждая ножка надежно соприкоснулась с поверхностью
снаружи. Он приглушил мощность межпланетного двигателя, оставив его
смертоносные эманации на низкой, и, следовательно, безопасной, степени пульсации. Он проверяются предохранительные клапаны индивидуального шумовки, убедившись, что в то же время, что, если атмосфера снаружи быть враждебным
Венерианские дыхание, баки были заполнены и кабине печати плотный и брейк-бесплатно.
 * * * * *
Дрог, штурман, использовал компас, линейку и стилус на скудной, почти рудиментарной карте Земли, чтобы определить точную точку соприкосновения с третьей планеты. Венерианские телескопам удалось увидеть ... очень
невнятно--континентальные Контуры на двадцать миллионов миль расстояние
к их соседке планеты. Но туманный покров, окутавший их
родную планету, сделал почти невозможным четкое топографическое рисование.

Вольвал, пока Дрог передавал ему информацию, передал результаты с помощью
светового луча обратно на их базу. Географическое местоположение, закодированное в узком луче, распространилось от поверхности Земли к
Венера, где он не был бы принят по крайней мере в течение полутора минут.
Volval, с передачей данных, с нетерпением дождался, пока Венерианские биохимик проверил внешнюю поверхность против их ухода судно.
Джорик, биохимик, развернул маленькую металлическую "клетку" с ее
дрожащими, булькающими венерианскими формами жизни на ней обратно в космос
над своим рабочим столом. Животные, казалось, не пострадали от пребывания на чужой планете, но он начал более тщательные испытания
образцов атмосферы, почвы и растительности, привезенных крошечным
робот-скиммер, который обыскал весь район в радиусе трех миль от
корабль сразу после приземления и вернулся по самонаводящемуся лучу к
своему крошечному входному отверстию в толстом металлическом борту корабля.
А Volval ждал растет раздражение, и Jorik побежал его тесты,
Klendro, самая бесполезная из членов экспедиции, изучал его
речь снова и снова, его три клапанная сердце брызгали ее слезящиеся
кровь через его крошечные, похожие на волосы артерий и вен.

Клендро был почти изгоем среди этих других, этих настоящих космонавтов.
хотя его работа, как он чувствовал, была самой важной. Клендро был
послом Венеры при правительствах Земли. Он перебрал свои
снова произнес речь, надеясь, что земные передачи время от времени ловят сигнал "на Венере" было достаточно точным, чтобы венерианские лингвисты смогли записать его речь, которая не смутила бы землян своей бессмысленностью, злоупотребляют своим языком.

Радиопередачи показывали, что крупнейшими державами на Земле были Соединенные Штаты Что бы это ни было - Америки и Советской России. Русские передачи
однако, будучи не более чем серией хвалебных речей, провозглашающих счастье жизни в России, были слишком лишены широты, чтобы дать лингвистам много материала для работы. Поэтому они в качестве языка, на котором Клендро должен был произнести свою речь, он выбрал английский.Он снова поднял свиток и начал читать свою речь вполголоса, испытывая, как обычно, небольшие трудности с управлением квадратным кончиком языка поверхность его языка формировала незнакомые слоги.- Пиппл из Арта, - медленно и с большим усилием произнес он, - именно с помощью гретт Плазцер мы установили этот, самый дальний контакт с Барр Неббер планетой. Мы со второй планеты от вас - или, может быть, э-э-э... шадд се _арр_-солнце. Планета, которую вы знаете как Венеру. Мы чувствуем,что можем делить с планетой Арр Нибберу лягушатников арр.арр. Клендро собрался с духом, затем неловко выдавил: - спорный-ю-улл са-ян-тифик ри-срач...."
Он свернул в длинный рулон свиток и засунул его в его пояс-мешок. Ну, сказал он себе, лучше или хуже, я должен дать эту речь. Он хотел, он был где угодно, но не здесь.
 * * * * *
Некоторые из передач было указано определённое от войны жителям на этой чужой планете. Он задавался вопросом, с каким-то болезненным испугом, будет ли у него когда-нибудь возможность произнести эту речь,даже _badly_. Некоторые из наиболее эзотерических земных выражений
передачи ускользнули от интерпретации венерианских лингвистов.
Одной из наиболее часто встречающихся фраз была "пуля в живот". Они
не были точно уверены, что это повлекло за собой, но, исходя из контекста,
лингвисты были уверены, что это было что-то ужасное, возможно, фатальное.
Клендро был очень несчастным венерианином.
"Вольвал!" Клендро услышал крик Дрога. "Это ты отправил это вещество?"
"Да", - отозвался оператор светового луча. "Сейчас я жду Джорика".
"Здесь все готово", - крикнул Джорик, входя в купе Волвала.,
затем игру. "Атмосфера пригодна для дыхания. Немного тяжко на
кислород и легких на углекислый газ, но это и ожидалось, прежде чем мы
снял. Если мы глубоко вдыхает и периодического излучения, мы должны быть
все в порядке"."Хорошо," сказала игру, Пилот и лидер, как Klendro пришел в
номер с другим. - Хотя лучше держите свои пистолеты свободно в кобурах.
 Вы знаете, что они рассказали нам о землянах.
"Горячие головы". Волвал кивнул.
- Мы возьмем глиссеры? - спросил Джорик. - Или ты думаешь, земляне
предпочтут, чтобы нас встретили без защитных экранов вокруг нас?
"Они бы предпочли это, конечно!" - сказал Дрог. "Однако, по моему мнению..."

"Рано или поздно нам придется рискнуть без экранов",
сказал Гванн. "Аккумуляторов в скиммерах хватит ненадолго. Мы могли бы
с таким же успехом пойти туда такими, какие мы есть.
"Кто пойдет первым?" - спросил Джорик.
- Ну, - Гванн пожал плечами, - если толпа выглядит враждебно, _ Я_ должен пойти, как ваш лидер. Если они кажутся просто любопытными, тогда Клендро, как
наш посол, должен произнести свою речь.
Джорик нахмурился. "Подожди, Гванн. Возможно, мне следует рассказать вам.
Записи наблюдений на робоскиммере не показали никаких признаков присутствия землян за пределами корабля.
"Это смешно", - сказал Гванн, его глаза сверкнули. "Венера сообщает об этом.
город один из самых густонаселенных".
Джорик криво улыбнулся. "Тогда население, безусловно, скрылось из виду"
быстро, когда они увидели приближающийся робот-скиммер ".
Гванн, казалось, собирался резко возразить, но вместо этого повернулся
к выходному шлюзу. - Поскольку все кажется подозрительным, мне лучше уйти
первым. -"Сэр", - сказал Волвал, кладя руку на плечо своего командира.
"Да?" спросил Гванн, делая паузу.- Удачи, сэр, - пробормотал Волвал, отдергивая руку. -"Спасибо", - сказал Гванн без обиды. "За Венеру", - добавил он. -"За Венеру", - эхом повторили остальные.
Гванн снял предохранитель с круглой металлической двери и повернул
ручку клапана. Медленно дверь погрузилась в металлический карман
в стене корабля, и Гванн вышел в желтое сияние солнечного света, сверкающего на Таймс-сквер.
 * * * * *
Солнце багровело над горизонтом, когда пятеро венериан встретились еще раз у дверей своего корабля. -"Ничего - ни подсказки, ни людей", - сказал Джорик, его лицо сморщилось от недоумения. "Я не могу этого понять".
"Возможно, какой-нибудь холокост...?" - слабо начал Вольвал.
"Или война?" Дрог серьезно намекнул.
"Невозможно!" - сказал Гванн, прислоняясь к одной из опор
гигантского корабля. "Бросается в глаза отсутствие чего-либо, что могло бы
быть истолковано как боевое оружие. Нет таких органов в зданиях
или на улицах. Обломки нет нигде".
"Может быть, они испугались нашего появления и попрятались"? - спросил Клендро, теребя край своего бесполезного теперь свитка там, где он торчал из его поясной сумки. -"Чепуха", - сказал их лидер. "Из всего, что мы узнали о землянах,испуг только сделал бы их агрессивными. Они не стали бы прятаться от
нас; они попытались бы застрелить нас, когда мы вышли из корабля ".
- Была одна вещь... - медленно произнес Джорик. "Я почти не заметил этого"
но его тень прошла рядом со мной со стороны одного из зданий, и я едва успел поднять глаза, чтобы мельком увидеть ее, прежде чем она исчезла ".
"На что это было похоже?" - быстро спросил Гванн.
"Какое-то животное, вероятно, плотоядное", - сказал Джорик. "Я, конечно, не могу быть уверен, но я видел рот с обнаженными зубами
плотоядный. Довольно... - он подавил дрожь, - довольно большой рот.
- Странно, - сказал Гванн. - Чрезвычайно странно. Вы видели только одного?
Jorik кивнул. -"Хорошо," сказал игру, "один хищник не приходится
население, которое исчисляется миллионами. Кроме того, земляне были бы
в состоянии справиться с простой животной жизнью.
 * * * * *
Клендро вспомнил "пулю в кишках" и побледнел.
"Что нам делать, сэр?" - спросил Волвал. "Нам было приказано установить
мирный контакт с землянами. Если там нет землян...?"
"Успокойся, Волвал". Гванн улыбнулся, похлопав молодого человека по
плечу. "Если есть земляне, с которыми можно связаться, мы установим этот контакт. У меня есть идея". -"Что, сэр?" - спросил Дрог.
"Каждый из нас возьмет один из глиссеров и исследует поверхность
планеты. Теперь, пока наши карты неполные, я чувствую, что Дрог может
составить нам достаточно компетентные карты, чтобы вести нас по поверхности Земли. -"Я могу попробовать, сэр", - сказал Дрог.
"Мы встретимся здесь, на корабле, через пять дней", - сказал Гванн. "Все".
вы берете с собой припасов на пять дней, плюс запас на дополнительный день.
пайки на крайний случай. Самонаводящийся луч на нашем корабле доставит
вас обратно в целости и сохранности, если вы заблудитесь. "
"Одна вещь, сэр", - сказал Джорик, нахмурив брови. "Нам лучше всего"
Всем взять с собой дополнительные боеприпасы к ружьям. -"Плотоядным?"
Биохимик кивнул. "Где один, там обязательно будут другие. Что я увидел, было достаточно большим, чтобы откусить кусок из скиммера".
Клендро, и без того бледный, еще больше побледнел.
 * * * * *
Каждому был назначен континент для проверки. Из двух дополнительных континентов,Дрог взял один, а Гванн - другой, все сошлись на том, что пилот
и штурман могли лучше охватить дополнительную территорию, чем остальные, которые были менее привычны к управлению изящными скиммерами.
Вольвал должен был отправиться на континент Европа-Азия, Гванн - в Африку и
Антарктиду, Клендро - в Австралию, Джорик - в Южную Америку, а Дрог - в
Арктика, после первой проверки на Северо-Американском континенте
что они приземлились.
"Что-то чрезвычайно странно", - сказал Jorik, прежде чем они расстались,
"о консолидации их цивилизации. Так много заброшенной земли площадь."
"Чем скорее я вернусь на Венеру, тем счастливее буду", - сказал Гванн,
понизив голос, чтобы только Джорик, биохимик, мог слышать
его. "Это жуткое место. Это ... это как планета-призрак".
"И со зданиями что-то не так. Они отвратительно
неэффективны. Я с трудом представляю себе применение некоторых артефактов.
- Может быть, - внезапно сказал Гванн, - мы никогда этого не узнаем!
- Сэр, - сказал Вольваль, подходя к пилоту, - я обнаружил несколько карт.
Он протянул пачку бумаг, окрашенных в синий и коричневый цвета.
"Хорошая работа, Волвал", - сказал Гванн, беря пакет. "Где ты нашел их?
- В одном из тех маленьких магазинчиков, недалеко от корабля, сэр. Я не умею читать обозначения, конечно, но я подумал, что, сравнивая с картами из обсерватории Венеры, мы могли бы...
"Это разумная мысль", - сказал Гванн, кивая. "Их карты
должны быть похожи на наши. Клендро! Что ты можешь с этим сделать?"
Посол подошел и взял толстый пакет. Бумага с картами при этом разорвалась, и кусочки мягких мясистых краев дождем посыпались на улицу.
"Не очень прочный материал, не так ли?" - пробормотал он, разворачивая
самая верхняя из карт. Он в некотором замешательстве просмотрел цветные линейные рисунки на странице. Буквы, составлявшие "Рэнд Макнелли", ничего не значили для его инопланетных глаз. Сама карта была сделана Меркатором
проекция земного шара, крайние северный и южный континенты
были несколько искажены. Через несколько мгновений он покачал головой.

"Мне жаль. Все радиопередачи с Земли, которые мы перехватили, дали мне
практическое знание слова _spoken_, сэр, но, боюсь, их
фактические словесные обозначения мне недоступны. Для этого понадобятся опытные лингвисты месяцы, возможно, годы, чтобы получить корреляцию между звучанием слова и его письменным изображением "."Drog?" - сказал Гванн, поворачиваясь к штурману.Дрог взял в руки истлевший лист и изучил конфигурацию континентов. Через некоторое время он просветлел.
"Сэр, я думаю, что смогу это выяснить. Согласно нашим расчетам на посадку, мы находимся здесь ". Он ткнул цифрой в один из разделов страницы и был огорчен, когда она прошла до конца. - Материал кажется, разваливается, сэр.
- Возможно, - предположил Джорик, - он подвергается каким-то неестественным воздействиям стресс - возможно, это как-то связано с тем, что обезлюдело.
этот город? - Хорошее замечание, Джорик, - сказал Гванн.
 * * * * *
Длинная черная тень скользнула по тротуару у их ног, и пятеро венериан, очень испуганные, посмотрели наверх. Они были едва успела увидеть, как огромная серая форма "хищник", прежде чем он исчез за знак на вершине соседнего здания, которое носило таинственное информация "Пепси-Кола".
"Вон там, сэр!" - воскликнул Джорик. "Это в точности то, что я видел раньше!"
"Эти _зубы_!" Клендро захныкал. "Они могут перекусить одного из нас надвое!"
"И то, что они могли сделать с нами, они могли бы сделать и с землянином", - задумчиво сказал Гванн. "Судя по размерам дверных проемов в этих зданиях,
и одежде, выставленной в витринах магазинов, земляне не могли быть
намного крупнее нас".
"Сэр", - сказал Дрог, поднимая карту так, чтобы командир мог ее видеть,
"посмотрите сюда. Этот синий участок, который проходит по всей карте. Видишь, это обозначенный круг-дуга-вилка-конус-зигзаг.
"Да", - сказал Гванн. "Понятно. Что насчет этого?"
- Видите ли, сэр, он повторяется на карте, но каждый раз перед ним появляется новая группа символов. Что это может означать? Гванн нахмурился и изучил пять символов: O-C-E-A-N. "Кажется, между ними есть сходство", - сказал Джорик.
"Возможно, первый символ означает только то, что секция находится в другом
месте". Все пятеро венерианцев изучали ARCTIC, ANTARCTIC, INDIAN, и другие символы, которые использовались в сочетании с таинственный O-C-E-A-N.
- Табу племени! - воскликнул Джорик.
- О чем ты говоришь, Джорик? - нетерпеливо спросил Гванн.
"Вы помните, я говорил, что мне кажется странным консолидация населения в определенных районах? Пустующие земельные пространства?"
"Да, да. Что насчет этого?"
"Все эти участки, помеченные как O-C-E-A-N, являются неиспользуемыми районами. Должно быть, существовало какое-то племенное суеверие по поводу проживания в этих районах . Это объяснило бы, почему все люди жили на возвышенности здесь."Я ... я ожидал бы найти что-нибудь голубое в этом районе", - неуверенно сказал Гванн. "Иначе почему он так помечен?"
"Сэр, - почтительно сказал Джорик, - некоторые участки окрашены очень
как ни странно, даже в красный. Еще нет таких цветов были найдены в любом месте планеты в телескопы, они были? И никто из этих больших голубых площадей
показаны населенные пункты. Очевидно, запретные зоны - не для проживания.
Гванн поежился. "Чем дольше я здесь остаюсь, тем меньше мне это нравится. Пойдемте.Каждый из вас возьмет одну из этих карт. Дрог, назначь нас в определенный сектор по этим картам, а не по нашим. Мы встретимся здесь, на корабле, через пять дней.Один за другим венериане поднялись на борт своих скиммеров, убедившись, что защитные барьеры работают, а затем улетели исследовать планету-призрак.
 * * * * *
Дрог, скользивший на своем изящном суденышке по североамериканскому континенту, много раз останавливался в каждом крупном городе, который он открывал, но история была такой же, как в Нью-Йорке. Пустые здания, без особых повреждений за исключением того, что может быть объяснено ветхостью и длительным неиспользованием. Время от времени очень часто - чаще, чем ему хотелось бы - стая огромных хищников парила над его скиммером, их длинные темные тени скользили по кабине в танцующем желтом солнечном свете.
Однажды один из них отделился от группы и по спирали спустился к исследующим его корабль. Дрог поспешно нажал кнопку носового ружья, и металлическое копье со вспышкой света вонзилось в толстую шкуру приближающегося монстра.
Густая струя крови хлынула из раны, когда огромный зверь корчился в муках, прежде чем заскользить вниз сквозь атмосферу к далёкой земле. Его кровь зловещим следом растекалась по телу, пока оно падало отмечая свой проход, а затем начало медленно падать вслед за зверем.
Дрог был уже почти в миле от того места, откуда он стрелял  в хищника, но он был не слишком далеко, чтобы увидеть его голодных товарищей пикировать вслед за ней и начала раздирать его, даже прежде чем он достиг землю.
Он вздрогнул и отвернулся.Летя вперед, он решил держать барьер включенным всю ночь, пока он спит. Если он сможет уснуть...

О Северной Америке позаботились настолько хорошо, насколько это было возможно в его ограниченное время. Дрог направился на север, к континенту Арктика.
Его взору не предстало ничего, кроме голой земли и океанского дна.
Чувствуя себя все тошнит, он носом скиммер вокруг и установить его в
свист вернулся в Нью-Йорк.
 * * * * *
Джорик наблюдал, как тень его глиссера самостоятельно перемещается над
верхушками переплетенных деревьев джунглей внизу. Он наклонил нос корабля
вниз и начал плавное скольжение к поляне в гуще густого подлеска.
Тормозная скиммер осторожно, он медленно оседать на упругий
сцепление высокая желто-коричневая трава на поляне. Убедившись, что его
пистолет заряжен и снят с предохранителя, он открыл кабину и выбрался наружу.
Он был - хотя, конечно, не знал этого - глубоко в Матто-Гросу
Южная Америка. Куда бы он ни посмотрел, повсюду на него смотрели яркие вспышки красок, сквозь переплетенные, раскачивающиеся лианы, которые цеплялись повсюду. Природа в джунглях буйствовала. Нет тонкости заливки или форму здесь. Длинные, острые листья заблестели Гринли со всех сторон биохимик.Радиант красные светились из темных глубин леса за небольшим
безнал. Золотые ленты в изобилии свисали с каждого изогнутого локтя
хаотично переплетенных ветвей деревьев вокруг него.
Несмотря на блеск и красоту всего этого, Джорик почувствовал скрытую угрозу
в том месте. В этом месте он должен был слышать визг,
рев, блеяние, хрюканье животных, крики птиц и
шуршание насекомых. Не было ничего, кроме этой всепроникающей тишины.
Джорик медленно отошел от глиссера и приблизился к ближайшему дереву
его ученый взгляд уловил в нем что-то не совсем правильное. Когда он добрался до него и прикоснулся к нему, толстая гофрированная кора рассыпалась между его пальцами в порошок. Он нажимал, поддевал, колотил и дергал дерево. Оно было мертвым. Мертвый и разлагающийся.Его сердце раздражающе затрепетало в груди. Было что-то страшно о том, что там творилось. Он мог понять войну
разрушая жизнь людей, даже цивилизации, но это ... это был первобытный
территории. Животные, растения, низшие формы жизни - все это должно было выжить.Но они не выжили.Внезапно испугавшись, он бросился обратно к своему скиммеру, скользнул в кабину и взлетел, стремительно поднимаясь вертикально над мертвыми джунглями.Ближе к восточному побережью Южной Америки он увидел множество прекрасных отелей, с великолепными изгибами пляжей по периметру суши, массив, на котором жили люди - он уже думал о них в прошедшее время-и Jorik удивился отсутствию синий О-С-Е-К, что должен иметь граничит эти пляжи.

Но по мере того, как он удалялся от побережья, неуклонно поворачивая на север
в сторону Нью-Йорка, он увидел, что пляжи с их бледно-серебристым песком,
простирались вширь и вниз, к еще большей суше, вскоре превратившись в
каменистый, затем, наконец, превращающийся в грязь и ил, с вкраплениями
черновато-зеленых сорняков. Но никаких видимых следов таинственного OCEAN.
 * * * * *
Поиски Гванна по всей Африке не увенчались успехом. Только тишина.,
гниющая растительность и отсутствие жизни, не имеющей выхода к морю. Поднявшись выше в атмосферу планеты-призрака, он увидел множество плотоядных,
но также и более мелких животных, парящих великолепно окрашенными группами, и
на вид безобидных. Были времена, когда ему приходилось проходить сквозь
буквально облака этих мелких тварей, свистящих и подпрыгивающих, и
миллионы проносящихся мимо него только для того, чтобы исчезнуть в туманной дали с ярким блеском красок.
Поскольку Африка оказалась бесплодной, Гванн направил глиссер в сторону
полярной области, противоположной той, которую должен был исследовать Дрог.
Как и Дрог, он нашел там только сушу и никакого континента. Сушей было
дно океана. Он сверившись с картой, но там ничего не было ниже его скиммер, который соответствует загадочные надписи: Ан-Т-А-Р-С-Т-и-с О-К-Е-А-Н.
Он развернул свой глиссер и направился обратно в Нью-Йорк.
 * * * * *
Вольваль, путешествовавший от Альп до степей и обратно, не нашел ничего, что могло бы объяснить исчезновение землян. Много городов, много земель, хуторов и деревень, хижин и дворцов.... Везде было одно и то же. Тишина. Мимолетные проблески хищников, а иногда более крошечные, но похожие звери. Но не земляне.
 * * * * *
Клендро пятьдесят раз пролетел над поверхностью Австралии за свои пять отведенных дней, не обнаружив никакой жизни, кроме плотоядных. И они, по какой-то причине, были необычайно широко представлены в этом регионе. Они налетели на его скиммер ухмыляющимися стаями, но барьер держался крепко, и те, кому не повезло ближе, отлетели прочь с опаленной плотью, светящейся красным, чтобы быть разорванными на куски своими товарищами.
Когда он решил, что дальнейшее расследование бесполезно, Клендро был очень
рад покинуть это место. Группа хищников бросилась в погоню, но Клендро развернул свой корабль достаточно долго, чтобы выстрелить металлическими дротиками в двоих из них. Когда остальные повернули назад, чтобы начать импровизированное пиршество над своими ранеными товарищами, Клендро включил скиммер на полную скорость и быстро установил связь с устройством самонаведения на корабле, вернувшись в НЬЮ-ЙОРК.
 * * * * *
"Я этого не понимаю", - сказал Гванн вечером пятого дня.
Все венериане вернулись на корабль на Таймс-сквер, где вместе ужинали
отчасти для того, чтобы удовлетворить свой аппетит, отчасти для
празднуют, что снова вместе со своими друзьями.
"Да, это невероятно", - сказал Джорик. "Целая планета - и к тому же с
высоким уровнем цивилизации - уничтожена. Гибнет даже растительность.
И это пугающая часть всего этого: не _ смерти_, заметьте, _ умирающей_.
Это означает, что все, что здесь произошло, произошло _ недавно_. "
- А те конструкции в зданиях, - сказал Вольвал, ошеломленно уставившись
на стену, - те, что помечены как S-t-a-i-r-w-a-y. Интересно, для чего
они были предназначены.
"Очевидно, это были украшения, добавленные архитектором", - сказал Дрог.
"Любому дураку ясно, что они не служили никакой цели. Если уж на то пошло, они _препятствовали_ использованию отверстий для доступа на различные уровни зданий ".- Что ж, - сказал Гванн, - наша работа здесь закончена. Нам лучше направиться,. возвращаемся на Венеру.- А ваш отчет? - спросил Джорик.
- Положительный, - сказал Гванн. "Выгодно как для непосредственных владение и
колонизации"."Это хорошая маленькая планета". Jorik кивнул. "А как ты думаешь, почему Земляне все исчезли?"
"Вероятно, мы никогда этого не узнаем", - вздохнул Волвал.
"Если только", - сказал Клендро, указывая на кипу спасенной Земли.
материалы: "наши лингвисты и археологи смогут извлечь какой-то смысл из
этого хлама".
"Будем надеяться, что это так", - сказал Гванн. "Таинственность всего этого дела сведет меня с ума, если они этого не сделают ".
- Что ж, сэр, - сказал Дрог, сверяясь со своими картами, - если мы собираемся воспользоваться преимуществом соседства двух планет...
"Хорошо", - сказал Гванн, поворачиваясь и направляясь к кабине пилота
. "Мы вылетаем с Земли через десять минут. Закрепите все
люки и незакрепленные предметы, пока мы не выйдем в космос".
Экипаж поспешил к своим обязанностям.
 * * * * *
На полпути к Венере Вольвал, лениво листавший одну из гниющих книг
с Земли, вскрикнул.
"Что это?" - спросил игру, выйдя в свет-луч оператора
купе, растяжения, чтобы облегчить мышечные спазмы от его долгое пребывание
в кабину пилота."Я нашел фотографию хищника, сэр!" - гордо сказал Вольвал.
"Смотрите, сэр"."Хм," сказал Гванн, изучая выцветшую иллюстрацию. "Я верю, что ты прав. Джорик!"Биохимик заглянул в купе, на его лице было любопытство. "Да, сэр? Что это?""Разве это не один из ваших хищников, Jorik?" - спросил игру, давая ему книги.Джорик, потянувшись за книгой, подтолкнул локтем одну из газет, лежавших поверх стопки у стены каюты, и первая страница незаметно упала на пол. По всей его поверхности были разбросаны непонятное-чтобы
Венерианские глаза ... слова: ТЕСТ ЛИТИЙ-БОМБА МОЖЕТ УНИЧТОЖИТЬ МИР
 Известный ученый заявляет опасность Полярный Эксперимент; Растапливаются Полярные Шапки  Может Затопить Весь Земной Шар
Джорик внимательно изучил картинку, из его жабр потекла слабая струйка
пузырьков, когда он сосредоточился на изображении хищника. "Да,
это одно из них, конечно же. Жаль, что я не умею читать земные письмена. Мне
интересно, что такое Т-и-г-е-р-с-х-а-р-к.
Вольвал поднялся со своего места и подплыл к отверстию в потолке,
через которое он мог видеть крошечный сверкающий шарик Земли, его
сине-зеленая поверхность, сверкающая, как звезда, на черном фоне
пустое пространство."Я не могу понять, что их убило", - сказал он. "Условия жизни были идеальные".