Тайные марсиане

Автор: Джек Шарки. Авторское право, 1960 год, издательство Ace Books, Inc.
****
МАСТЕР-ШПИОН КРАСНОЙ ПЛАНЕТЫ


Джери Делвин обладал самым необычным талантом. Он мог обнаружить недостатки в
любой схеме практически с первого взгляда - даже там, где они ускользали от лучших умов
в рекламном агентстве, где он работал. Поэтому, когда начальник службы мировой безопасности
сказав ему, что он был выбран в качестве ответа на
величайшую загадку Солнечной системы, Джери предположил, что это из-за его умственной
подвижности.

Но когда он добрался до Марса, чтобы выяснить, почему пятнадцать мальчиков исчезли с
космического корабля в открытом космосе, он обнаружил, что даже его быстрый ум нуждается в
пришло время разобраться в лабиринте не от мира сего двурушничества. Ибо Джери
превратился в ходячую бомбу, и когда он взорвется, это будет
концом всей головоломки о ТАЙНЫХ МАРСИАНАХ - с Джери в качестве первого
погибшего!

Джек Шарки решил стать писателем девятнадцать лет назад, в Четвертом
Класс, когда он внезапно понял, что "кто-то написал все эти
истории в учебниках". В то время как все остальные смотрели в будущее по-разному
мечтали стать пожарными, ковбоями и гимнастами на трапеции, Джек поглощал
каждую книгу, которая попадалась ему в руки, полагая, что "если я вложу достаточно
если что-то попадет мне в голову, кое-что из этого может перелиться через край и вырваться наружу".

После шестнадцати лет обучения Джек обнаружил, что преподает английский в средней школе в Чикаго.
достойная карьера, но "не та, которую можно было бы
назвать пикантной". После двухлетней службы в армии и года работы в рекламе
"сублимировав свое желание писать вещи за наличные", Джек переехал в Нью-Йорк,
полный решимости сделать карьеру писателя художественной литературы на полную ставку.

Как ни странно, это сработало, и теперь он ничем другим не занимается. Он говорит:
"Я хотел бы сказать, что я делаю это для самореализации, или за деньги, или потому, что
это моя судьба; однако настоящая причина (та же, что выражена
Джин Керр) заключается в том, что такая самозанятость позволяет мне оставаться дома.
спать по утрам допоздна ".




1


Я сидел за своим столом, пытаясь решить, как рассказать женщинам о
Америка была уверена, что они будут прекрасны в бюстгальтере Plasti-Flex
не гарантируя им абсолютно ничего, когда двое охранников
пришли за мной. Сначала я не совсем поверил в это, когда поднял глаза
и увидел их, шести с лишним футов роста, со стальными нервами и глазами-буравчиками, уставившихся
на меня сверху вниз, среди моих набросков, скомканных листов с копиями и
памятки о крайних сроках.

Прошла лишь доля мгновения между тем, как я увидел их, и
временем, когда они заговорили со мной, но за этот ничтожный промежуток времени мне удалось
проследить довольно большой отрезок моей жизни до того момента, ища
тщетно, по какой-то причине, почему они стояли там, так ужасно и
непреклонно эффективный вид. В основном, я побежал назад по всему объявления я
созданные и/или одобрен для солнечных продажам, Inc. в течение пяти лет с
у фирм, старающихся увидеть просто, куда бы я пошла и потряс безопасности
правительства. Я не смогла найти ничего по-настоящему компрометирующего,
разве что, возможно, это была краска для волос, которая неожиданно стала ярко-зеленой
после шести недель пребывания на волосах, но это была вина лаборатории, не моя.
Так мне удалось слабо улыбнуться навстречу дуэт, и старался не слишком пот
обильно.

"Джери Делвин?" - сказал тот, что слева от меня, с ноткой беззаботности в голосе.
его резкий баритон.

"... Да", - сказал я, какая-то испуганная часть моего разума ждала
мазохистски, что они достанут свои коллапсаторы и превратят меня в
кучу горячих протонов.

"Пойдем с нами", - сказал его спутник. Я уставился на него, затем перевел взгляд на
безнадежный беспорядок на моем столе. "Не обращай внимания на это барахло",
добавил он.

Я поднялся со своего места, снял куртку с крючка и направился
через офис к двери, каждый из них шел твердым шагом
рядом со мной. Мардж, моя секретарша, стояла с широко раскрытыми глазами, когда мы проходили через
ее кабинет, направляясь к выходу зале.

- Мистер Делвин, - произнесла она хриплым голосом. - Когда вы вернетесь?
Человек из "Пластик-Флекс" ждет вашего... - Она посмотрела на него. - Мистер Делвин, - сказала она. - Когда вы вернетесь?

Я открыла рот, но тут вмешался один из охранников.

"Вы будете проинформированы", - сказал он Мардж.

Она смотрела мне вслед, раскрыв рот, как дверь аккуратно закрыли
у нас за спиной.

"_W-Will_ я вернусь?" Я спросил отчаянно, как мы ждали
лифт. "Вообще? Я арестован? В чем дело, в любом случае?"

"Вам сообщат", - снова сказал мужчина. На этом мне пришлось остановиться.
Охранников нанимали не за их болтливость. У них была машина.
ждет у тротуара внизу, в зоне парковки. КС на
били очень вежливо открыл перед ними дверь, когда мы приехали. Те
красно-бронзовая униформа нести много веса. Не говоря уже о
золотистой массе их складных чехлов.

Мне ничего не оставалось, как попотеть и попытаться насладиться
поездкой, куда бы мы ни направлялись.

 * * * * *

"_ вы_ Джери Делвин?"

Человек, который заговорил, казался более чем удивленным; он казался ошеломленным. В его
голосе прозвучал недоверчивый писк, писк, который поразил бы его самого.
подчиненные. Это, конечно, поразило меня. Потому что говорившим был Филип
Бакстер, глава межпланетной службы безопасности, второй после Мира
Президент у власти, и даже не в вопросах безопасности. Мне удалось
кивнуть.

Он медленно покачал головой с белой гривой. "Я в это не верю".

"Но это так, сэр", - упрямо настаивал я.

Бакстер на мгновение прижал ладони к глазам,
затем вздохнул, криво усмехнулся и погрозил указательным пальцем в сторону пустого
пластикового кресла.

"Я думаю, может быть, ты в этом и разбираешься, сынок. Садись, садись".

Я осторожно сложил на коленях и бедрах и сполз обратно в кресло,
прижимая мои ладони вспотели против бокам штаны, чтобы избавиться
их слишком скользкими, чувствовать себя. "Спасибо, сэр".

Наступило молчание, во время которого я дышал с трудом, и слишком
громко. Бакстер, казалось, пыталась что-то сказать.

"Я полагаю, вам интересно, почему я позвонил..." - начал он, затем остановился.
внезапно покраснев от смущения. Я почувствовала горячую волну сочувствия,
заливающую мое собственное лицо. Главный скопировать в рекламную компанию почти
всегда реагирует на очевидные клише.

Затем, с чем-то вроде облегчения на его тупом лице, он
схватил брошюру со своего стола в форме почки, и его глаза
пробежались по надписи на обложке.

"Джери Делвин", - прочитал он задумчиво и бесстрастно. "Рост пять футов одиннадцать дюймов
, каштановые волосы, грифельно-серые глаза. Гражданин. Честный, трезвый,
гражданский, немного асоциальный....

Он вопросительно посмотрел на меня.

"Я бы предпочел не обсуждать это, сэр, если вы не возражаете".

"Вы не возражаете, если я возражаю?"

"О... О, ну, если вы так ставите вопрос. Это девушки, сэр. Они блокируют
мой разум. Портят мою работу".

"Я тебя не понимаю".

"Ну, в моей работе ... Видишь ли, у меня есть этот дар. Я корректировщик".

"Что?"

"Корректировщик. Меня не проведешь. Рекламой. Или в основном что-нибудь еще.
Кроме девушек.

"Я все еще не уверен, что я..."

"Дело вот в чем. Я обозначаю соотношения поминутно. Они вручают мне новое объявление
, и я читаю его по секундомеру. Затем, как только я замечаю клинкер,
они останавливают часы. Если я получаю его через пять секунд, это проходит. Но если я
замечу это за меньшее время, они выбросят это и начнут все сначала. Или это
понятно? Нет, я думаю, вы все еще в замешательстве, сэр."

"Совсем чуть-чуть", - сказал Бакстер.

Я глубоко вздохнул и попробовал снова.

"Может быть, лучше привести пример. Э-э, ты знаешь, что "Трое
из пяти нью-йоркских юристов используют бумагу Hamilton Bond для заметок"?

"Да, я это слышал".

"Ну, клинкер-это подлый часть объявления, сэр, или что мы
позвонить ласка-формулировка--клинкера в том, что пока кажется
подразумевает шестьдесят процентов Нью-Йоркские юристы, это на самом деле означает именно
то, что он говорит: Три из пяти. Для этого конкретного продукта нам пришлось
опросить семьдесят девять юристов, прежде чем мы смогли найти троих, которым
понравился Гамильтон Бонд, понимаете? Затем мы взяли имена троих и
назвал имена двух из семидесяти шести оставшихся мужчин и занес их в досье.

- В досье? Бакстер нахмурился. - Зачем?

"На случай, если Федеральный торговый совет сядет нам на шею. Мы могли бы доказать
что трое из пяти юристов использовали продукт. Трое из этих
пять. Видишь?"

"А", - сказал Бакстер, ухмыляясь. "Я начинаю понимать. И ваша работа - протестировать эти объявления
до того, как они дойдут до публики. Какие дуры вы за пять секунд
обмануть рядового потребителя на неопределенный срок".

Я сел, чувствуя себя намного лучше. "Да, сэр".

Затем Бакстер снова нахмурился. "Но что это за история с девушками?"

"Они ... они блокируют мое мышление, сэр, вот и все. Что ж, возьмем тот пример,
Который я только что упомянул. Простым текстом я поймал клинкер за одну десятую
секунды. Затем они вручили мне макет с фотографией юриста,
диктующего заметки своей секретарше. Ее ноги были скрещены. Красивые
ноги. Великолепные ноги .... "

- Сколько это продлится, Делвин?

- Неопределенно. Пока они не заберут девушку, сэр.

Бакстер громко откашлялся. - Наконец-то я понимаю. Отсюда ваш
небольшой антиобщественный рейтинг. Вы избегаете женщин, чтобы сохранить свою работу.

- Да, сэр. Даже моя секретарша Мардж, которую я никогда бы и за миллион лет не
подумайте о том, чтобы посмотреть дважды, за исключением, конечно, деловых соображений.
держаться подальше от моего офиса, когда я работаю, иначе я не смогу функционировать ".

"Я сочувствую тебе, сынок", - сказал Бакстер без обиды.

"Спасибо, сэр. Это было нелегко".

"Нет, я не думаю, что это произошло ...." Бакстер смотрел куда-то вдаль
. Затем он опомнился и, моргнув, вернулся в настоящее.
- Делвин, - резко сказал он. - Я перейду прямо к делу. Дело в том, что
.... Ты был избран для чрезвычайно важной миссии.

Я не мог бы быть более удивлен, если бы он объявил о моем зарождении
материнство, но я смогла спросить: "Я? Ради всего святого, почему, сэр?"

Бакстер посмотрел мне прямо в глаза. "Будь я проклята, если знаю!"




2


Я уставилась на него в замешательстве. Он говорил с очевидностью предельной
искренность, и шеф межпланетной безопасности был не из тех, кого можно было
обвинить в дружелюбии Джоша, но... "Ты шутишь!" Я сказал. - Должно быть, ты.
Так и есть. Иначе зачем за мной послали?

- Поверь мне, я хотел бы знать, - вздохнул он. "Ты был выбран из всех
жителей этой планеты и всех жителей Земных
Колоний Мозгом".

"Ты имеешь в виду, что Международная кибернетика выбрала меня для миссии?"
Это безумие, прошу прощения, сэр.

Бакстер пожал плечами, и его добродушная улыбка была немного натянутой.
"Когда возникла текущая чрезвычайная ситуация и все наши обычные методы дали сбой, нам
пришлось передать проблему в Мозг ".

"И", - сказал я, начиная очаровываться его растерянным поведением,
"что вышло?"

Он долго смотрел на меня, затем снова взял ту брошюру,
и сказал, не обращаясь к ней: "Джери Делвин, рост пять футов одиннадцать
дюймов..."

"Да, но прочти мне ту часть, где говорится, почему меня выбрали", - сказал я,
немного раздраженный.

Бакстер смотрел на меня мрачно уставился, потом бегло просмотрел брошюру по воздуху
мое направление. Я поймал его неподалеку от ковра.

"Если ты сможешь это найти, я прочитаю!" - сказал он, почти рыча.

Я просмотрел лист, затем перевернул его и просмотрел черную сторону
противоположная сторона. "Все, что в нем есть, это мое описание, государственный статус,
и адрес!"

"Угу", - лаконично буркнул Бакстер. "Тебя это забавляет, не так ли?"
Улыбка все еще играла на его губах, но в блеске
его сузившихся глаз была мрачность.

- Не совсем, - поспешно ответила я. "Честно говоря, это ставит меня в тупик".

"Если ты сидишь там в такой обнадеживающей позе, ожидая каких-то объяснений"
, то можешь расслабиться", - коротко сказал Бакстер. "У меня их нет
, чтобы сделать. У меня не было ничего, чтобы сделать. Черт бы все это побрал! Он стукнул мясистым
кулаком по столу. "Ни у кого нет объяснения! Все, что мы знаем, это
что Мозг всегда выбирает правильного мужчину ".

Я позволил этому осмыслиться, затем спросил: "Что вообще заставило вас обратиться за помощью к человеку
в первую очередь, сэр? Я всегда понимал, что ваш собственный персонал
представлял одни из лучших умов ..."

- Погоди, сынок. Возможно, я недостаточно ясно выразился. Мы не просили ни одного человека.
Мы обратились за решение важной проблемы. А ваше имя что
у нас есть. Ты, сынок, решение".

Начальник службы безопасности или нет, но я немного разозлилась на него.
бесцеремонное обращение с моими эмоциями. "Как мило!" Сказала я ледяным тоном. "Вот если бы
Я только знала, в чем проблема!"

Бакстер моргнул, затем его хмурый вид отчасти исчез. - Да, конечно, - пробормотал Бакстер
, закуривая сигару. Он выпустил струйку синего дыма к потолку
затем продолжил. - Вы, конечно, слышали о космических разведчиках?

Я кивнул. "Как у бойскаутов старых времен, только с ракетными названиями для
их различные отряды вместо старых названий животных ".

"А вы помните их недавнюю поездку, спонсируемую правительством? На Марс
и обратно, когда широко улыбающееся правительство оплатило огромный
счет?"

Я уловил оттенок цинизма в его тоне, но ничего не сказал.

"Какой жест!" Бакстер продолжал, почти не обращаясь непосредственно ко мне.
вообще. "Межнациональная гармония! Добрая воля! Если эти простые ребята -
и пустоты пространства, то так может и все остальные! Почему
должны ли быть противоречия между различными народами в составе
Мировым правительством, когда никто между этих прекрасных парней, один из
каждая цивилизованная нация на Земле?"

"Ты говоришь, разочаровавшись, сэр", - перебил я.

Он смотрел на меня так, будто я только что упал с потолка или
где-то. "Да? Ах, да, Делвин, не так ли? Простите, я увлекся.
На чем я остановился?

"Вы рассказывали о том, как этот жест, когда РГ отправляет этих детей
на внеземную прогулку, укрепит отношения между этими
нациями, которые остаются враждебными, несмотря на объединение всех правительств на Земле.
правительства на Земле. Лично я думаю, что это была довольно хорошая идея,
я сам. Все любят детей. Возьмите это варенье, которое мы пытались продавить.
Оно называлось "Гранатовый нектар". Ну, сэр, это просто не продавалось,
а потом у нас появился этот рыжеволосый парнишка с веснушками, похожими на конфетти,
на его слегка кривоногом лице, и мы ... сэр?"

Я замолчал, потому что он смотрел на меня, как мужчина на пороге
апоплексия. Я проглотил слюну и постарался выглядеть расслабленным.

Мгновение спустя он обрел дар речи. "Продолжай, Делвин. Ты помнишь
что случилось с космическими разведчиками на прошлой неделе?"

Я подумал секунду, затем кивнул. "Они так хорошо проводили время
что правительство продлило их поездку на ... Почему вы так качаете
головой, сэр?

"Потому что это неправда, Делвин", - сказал он. Его голос внезапно стал старым
и усталым, что очень соответствовало его белоснежным волосам. "Видите ли,
Космические разведчики исчезли".

Я выпрямился в кресле, как шомпол. - Их матери... Они
получали письма и...

"Подделки, подделки. Подделки".

"Вы хотите сказать, что тот, кто похитил Скаутов, фальсифицирует..."

"Нет. _My_ работу выполняют мужчины. Специально подобранные бригады, днем и ночью,
рассылали эти письма доверчивым матерям. Это было
ужасно, Делвин. Сурово с мужчинами, ужасно сурово. _i_ без подписи,
неправильное использование времен, намеренные орфографические ошибки. Они вытягивают это из
взрослого, особенно взрослого, у которого достаточно острый ум, чтобы попасть в службу
Межпланетной безопасности. Мы ограничили смены четырьмя часами на человека
в день. Иначе они бы все уже что-то бормотали!

- И ваши люди ничего не выяснили? Я удивился.

Бакстер покачал головой.

- И тебе, в конце концов, пришлось прибегнуть к Мозгу, и он дал тебе мое имя,
но для этого не было причин?

Бакстер обхватил свои слегка выступающие щеки руками и подпер ладонями
опершись локтями на стол, он внезапно покидает свое высокое положение, чтобы
поговорить со мной как мужчина с мужчиной. "Послушай, сынок, счетная машина - которая является второстепенной
формой электронного мозга и даже работает по тому же принципу - может
сказать тебе, что дважды два будет четыре. Но может ли она сказать тебе, почему?

"Ну, нет, но..."

"В двух словах, это наша проблема. Мы закодировали и поступают в мозг
каждый обрывок информации, в нашем распоряжении; возраст детей,
например, и все их физические атрибуты, и где они были
последний раз ее видели, и что они были одеты. Черт возьми, все! Машина
взял коэффициенты, взвесил их, пропустил через миллиарды
реле и трубок, и в конце ячейки для ответов появился единственный
лист. Тот, который вы только что видели. Ваше досье.

- Значит, меня отправят на Марс? - Нервно переспросил я.

- В том-то и дело, - вздохнул Бакстер. - Мы даже этого не знаем! Мы похожи на
дикаря, нашедшего пистолет: при правильном использовании это маленькое подлое оружие;
направленный не в ту сторону, это быстрое самоубийство. Итак, вы - наше оружие.
Теперь вопрос в том, в какую сторону мы тебя направляем?

- Ты меня понял! Я безнадежно пожал плечами.

"Однако, поскольку нам больше не за что зацепиться, кроме места, откуда
исчезли дети, мое предложение состояло бы в том, чтобы отправить вас туда".

"Вы имеете в виду Марс", - сказал я.

- Нет, на космический корабль "Фобос II". Тот, на котором они возвращались на Землю
, когда исчезли.

- Они исчезли с космического корабля? Находясь в космосе?

Бакстер кивнул.

"Но это невозможно", - сказал я, качая головой в ответ на эту
приводящую в замешательство мысль.

"Да", - сказал Бакстер. "Вот что меня беспокоит".




3


"Фобос II", по очевидным причинам, был размещен в условиях Повышенной безопасности.
космопорт. Тем не менее, они перенесли его в ангар, подальше от
глаз даже своих людей, и в качестве последнего штриха спрятали
фирменную табличку корабля под магнитными ремонтными табличками.

У меня был металлический диск - бронзовый и красный, цвета службы безопасности, - с эмблемой
Бакстера и тиснением специального устройства президента,
небольшого шара, увенчанного сцепленными руками. Это дало мне полномочия делать
что угодно. С таким идентификационным диском я мог бы пойти на Таймс-сквер
и начать расстреливать прохожих из автомата, и ни один из лучших людей Нью-Йорка
не поднял бы руку, чтобы остановить меня.

И, плотно укрытый, я носил коллапсер, запрещенное оружие
выдаваемое только агентам службы безопасности, настолько смертоносным был его разрушающий молекулы
луч. Бакстер потратил целый час на то, чтобы показать мне, как пользоваться оружием
, и особенно как отключить луч. Я наконец-то поняла, что к чему,
правда, не раньше, чем половина его стола в форме почки превратилась
в ничто, вместе с приличного размера ковровым покрытием и шестью
дюймами бетонного пола.

Его напутствие на прощание было. "Будь осторожен, Делвин, ладно?"

Да, на прощание. Я был предоставлен сам себе. В конце концов, с диском безопасности ...
Они называли это "Амнистией" - таким, каким я обладал, и разрушителем, я мог
пойти куда угодно, сделать что угодно, реквизировать все, что мне могло понадобиться. И все это при том, что
мне не задавали вопросов. Излишне говорить, что я чувствовал себя довольно бодрым, как я
вошли в ангар жилья _Phobos II_. На данный момент, я был самым
влиятельный человек в известной вселенной.

Пилот, согласно моему запросу по видеофону, ждал меня там. Я
увидел его, когда ступил в прохладную тень здания от горячего
желтого солнечного света снаружи. Он был высоким, намного выше меня, но казался
чертовски нервничаю. По крайней мере, он расхаживал взад-вперед среди мусора
наполовину выкуренных сигаретных окурков рядом с блестящими хвостовыми оперениями
космического корабля, и дымящийся окурок был зажат у него во рту.

- Андерс? - Позвала я, приблизившись к нему на расстояние пяти футов, прежде чем
остановиться, чтобы добиться наилучшего психологического эффекта от своего появления.

Он обернулся, увидел меня и поспешно выплюнул окурок на цементный пол
. - Есть, сэр! - громко сказал он, отдавая мне дрожащий салют. Его
Глаза были немного дикими, когда он рассматривал меня.

И хорошо, что так оно и было. Человек, получивший амнистию, может внезапно решить вопрос
не отвечает на вопросы по своему усмотрению и просто взрыв
раздражает участник АТО. Это делает для прямых ответов. Конечно,
Я одевалась на части, в некотором роде. Я носила Амнистию, подвешенную на
тонкой золотой цепочке на шее, а в качестве костюма надела иссиня-черную
блузку, форменные брюки и ботинки в тон. Должно быть, я выглядела
довольно зловеще. Во мне меньше шести футов, но я угловатый и жилистый. Таким образом,
в зловещем черном, с эмблемой Амнистии на груди и коллапсером в
кобуре, я представлял собой зрелище, способное поразить воображение даже честных граждан.
проверка совести. Я чувствовал себя немного глупо, но наряд был придуман
Бакстером.

- Я так понимаю, вы были на борту "Фобоса II", когда произошел инцидент
? - Что? - строго спросил я, что было необычно для моего привычного поведения.

- Да, сэр! - быстро ответил он, вытянувшись по стойке "смирно".

"На самом деле у меня нет никаких подробностей", - сказал я и подождал, пока он поймет
его намек. Немного подумав, чтобы помочь ему заговорить, я добавил: "Вольно, кстати,
Андерс".

"Спасибо, сэр", - сказал он, на самом деле не сильно расслабляясь в своей жесткой позе
, но его лицо выглядело счастливее. "Видите ли, я должен был пилотировать
дети вернулись с Марса сюда, когда их поездки было сделано, и - " он дал
беспомощно пожав плечами. "Я не знаю, сэр. Я поднял их всех на борт, убедился, что они
надежно закреплены на взлетных стойках, а затем установил свои координаты для
Земли и взлетел. Обычный взлет, сэр.

- И когда вы заметили, что они пропали? Я спросил, глядя на
металлический оптом корабля и вас заинтересовало, что инопланетная сила могла вырвать
пятнадцать больших размеров юноши через его непроницаемые корпуса без
оставляя следа.

"Время перекусить, сэр. Это когда вы ожидаете, что у вас будет хоть что-то ... что вы будете иметь
дети у вас в волосах, сэр. Каждый сначала хочет получить свой паек - Вы же знаете
каковы дети, сэр. Поэтому я пошел в камбуз и собирался открыть
пайков, когда я заметил, как проклятые тихо было на борту. И
особенно забавно, что на камбузе никто не ждал, пока я начну,
раздавая продукты.

"Итак, вы искали", - сказал я.

Андерс печально кивнул. "От них нет и следа, сэр. Только кое-что из их
барахла, оставленного в их шкафчиках".

Я поднял брови. "Правда? Мне было бы интересно взглянуть на это барахло,
Андерс".

"О, да, сэр. Прямо сюда, сэр. Следите за этими перекладинами, они
скользко.

Я поднялся по выдвижным металлическим перекладинам, которые выступали из точки
между хвостовыми оперениями к открытому воздушному шлюзу, на высоте двадцати футов над землей
уровень, и последовал за Андерсом внутрь корабля.

Я последовал за Андерсом по кораблю, из отсека пилота -
сбивающее с толку нагромождение циферблатов, переключателей, сигнальных огней и проводов - через
камбуз в десантный отсек. Это был тесный закуток жилья
количество нейлон-перепончатые поролон нары. Нары были пусты, но я
посмотрел на них, во всяком случае. Я аккуратно потянула назад холсте покрытиями
она прилегала на манер конверта к подушечке из вспененной резины, и я провел пальцем
по поверхности подушечки. Она получилась слегка шероховатой.

"Ага!" Сказал я, улыбаясь. Андерс просто уставился на меня.

Я повернулась к шкафчикам. "Давайте посмотрим на этот хлам, которого они были
внезапно лишены".

Андерс, озадаченно нахмурившись, послушно распахнул дверцы
клепаных ярусов металлических ящиков вдоль задней стены; стена рядом
к огневым камерам, посещать которые у меня не было особого желания. Я
заглянул внутрь, на представленные в нем статьи, и с интересом отметил их
сходство.

"Итак, - продолжил я, - тяга этой ракеты для полета с Марса на Землю
Рассчитана с учетом массы на борту, это верно?"
Он кивнул. "Хорошо, это проясняет важный момент. Я также хотел бы
знать, есть ли в этой ракете система осушения воздуха, чтобы не допустить попадания влаги от пассажиров в воздух после выброса"
.

"Ну, конечно, сэр!" - сказал Андерс. "Иначе мы бы все плавали в наш
потом после десятичасовой полет через космос!"

"Вы проверили склады с танками?" Я спросил. "Или это бросовый
пот, просто летают в космос?"

"Нет. Его сохраняют, сэр. Его перегоняют и хранят для мытья и
питья. В противном случае мы все обезвоживались бы, и не было бы воды, чтобы заменить ту
воду, которую мы потеряли ".

"Проверьте баки", - сказал я.

Андерс, покачав головой, прошел в отсек пилота и посмотрел на
там циферблат. "Полный, сэр. Но это потому, что я пил не очень много,
и любое мое потоотделение - а в данном случае это было чертовски много - было
источником новой воды для резервуаров ".

"Угу". Я сделал паузу и задумался. "Я полагаю, трубки для этих
резервуаров разбросаны по всему кораблю? Во всех полые перегородки пространстве, принять
влагу быстро?"

Безнадежно растерянный Андерс смог только устало кивнуть.

- Это выдержит... - Я быстро произвел в уме подсчеты. - Скажем, около
двадцати четырех дополнительных кубических футов?

Он вытаращил глаза, затем нахмурился и задумался. "Да, сэр", - сказал он,
через минуту. "Даже два раза, что без проблем, но ..." он поймал
себя. Это не заплатить, чтобы быть слишком любопытна цель
Амнистия-носителем.

"Все в порядке, Андерс. Ты очень помогла. Только одна вещь.
Когда вы покинули Марс, вы улетели с темной стороны, не так ли?

- Ну да, я улетел, сэр. Но как вы...?

- Неважно, Андерс. На этом все."

"Есть, сэр!" Он резко отдал честь и тронулся в путь.

Я отправился обратно в Межпланетную службу безопасности, на свою вторую - и, как я надеялся,
последнюю - беседу с шефом Бакстером. У меня было слабое подозрение, почему Мозг
выбрал меня; потому что в деле о пропавших Космических разведчиках мой
безошибочный талант находить Истину в Очевидном проявился
прекрасно. Я нашел очень интересный клинкер.




4


"Странно", - заметил я шефу Бакстеру, когда снова сел в его кабинете.
Напротив недавно замененного стола. "Вряд ли я вел себя как
я сам на том аэродроме. Я был резок, своеволен, аскетичен, почти
со злорадством обращался с пилотом. И вообще, я обычно застенчивый человек.
на самом деле."

"Это все из-за Амнистии", - сказал он, указывая на диск. Сейчас он
лежал у него на столе вместе с коллапсером. С новой
информацией, которую я собрал, я почувствовал, что моя работа завершена, и что новые данные
, введенные в Мозг, приведут к каким-то другим результатам, не связанным со мной.

Я посмотрел на Амнистию, затем кивнул. "Через некоторое время это вроде как тебя заводит.
Знать, что ты самый влиятельный человек во вселенной, значит
автоматически играть роль. В некотором смысле, позор.

"Черт возьми, так оно и есть!" Огрызнулся Бакстер. "Боже мой, чувак, с чего ты взял, что
Амнистия была учреждена в первую очередь?

Я выпрямился и почесал затылок. "Теперь, когда вы упомянули
я действительно не знаю. Это кажется довольно опасной вещью.
то, как люди подпрыгивают, когда видят это.

"Это опасно, конечно, но это жизненно необходимо. Ты молод.,
Джери Делвин, и даже самый лучший курс истории, доступный в наши дни
склонен в пользу мирового правительства. Так что вы даже не представляете, насколько жестко
это было до того, как объявили амнистию. Когда-нибудь слышали о бюрократии?

Я покачал головой. "Нет, я в это не верю. Если только это не было как-то связано
с бывшей коммунистической угрозой? Они называли себя красными, я
верю"....

Он помахал мне молчать. "Нет связи вообще, сынок. Нет, волокита был, ну,
участие. Формы, которые нужно подписать, определенные факторы, которые нужно учитывать,
протокол, с которым нужно разобраться, правительственные агентства, с которыми нужно свериться,
классификации, бюро, подотделы, комитеты конгресса. Это
было невозможно, Джери, мой мальчик, добиться чего бы то ни было без
консультировался с кем-то еще. А временная задержка и связанная с этим бумажная волокита делали
точные и быстрые действия иногда невозможными. Что нам было нужно, конечно же
, так это человек, который мог бы просто обладать всеми полномочиями, чтобы
избежать иногда катастрофических задержек. Поэтому мы придумали амнистию ".

"Но опасность. Если вы выбираете неправильный человек..."

Бакстер улыбнулся. "Этого не может быть, Джери. Мы не могли оставить их на любой
комитетом или бюро или любой другой фракции, чтобы сделать сбор. Черт возьми, это
вернуло бы нас туда, где мы были раньше. Нет, мы оставили это
к Мозгу. Мы оказывались в затруднительной ситуации, и Мозг
получив данные, придумывал либо решение, либо
имя.

Я уставился на него. "Значит, когда я был здесь раньше, я был здесь исключительно для того, чтобы
получить амнистию, не так ли?"

Бакстер кивнул. "Мозг просто выбирает людей. Затем мы расскажем мужчинам о ситуации
, объявим амнистию и помолимся ".

У меня возникла внезапная мысль. "Скажите, что произойдет, если двое мужчин будут выбраны
Мозгом? Кто над кем имеет власть?

Бакстер поморщился и поежился. "Даже не думай о таком! Даже
ваш упомянуть такой случай дает мне небольшую мигрень. Это было бы
беспрецедентный случай в истории мозга или амнистии." Он ухмыльнулся,
внезапно. "Кроме того, это не может случиться. Существует только один из них, - он
легонько постучал по медальону, - Джери. Так что у нас не могло быть
такой ситуации!

Я откинулся на спинку кресла и взглянул на часы. Уже слишком
поздно возвращаться к работе. Я много сделал за один день, рассудил я. Что ж,
это было не в моей власти. У Бакстера была информация, с которой я пришел
, и она была закодирована и передана в Мозг. Как только
решение пришло через, я мог бы быть на моем пути обратно в мир жесткого
и мягко стелет.

- Вы понимаете, - внезапно сказал Бакстер, - что вы не должны ничего говорить
что бы то ни было об исчезновении космических разведчиков, пока этот офис
не обнародует новость? Вы знаете, что произойдет, если эта штука
утечка!

Интерком на столе Бакстера внезапно зажужжал, и загорелся ярко-красный огонек
. "А!" - сказал он, нажимая на кнопку. "Поехали, наконец!"

Как он оказывал давление на ручку, тонкую щель в стороне
домофон стали кормить из длинного листа бумаги; новый ответ от
мозг. Он достиг определенной длины, затем был автоматически срезан.
внутри интеркома лист мягко упал на рабочий стол.
Бакстер поднял его и быстро просканировал поверхность. Вид тревогу
обошел его былая добродушный особенности.

У меня было ужасное подозрение. "Опять?" Я мягко сказал.

Бакстер выругался себе под нос. Затем он потянулся через стол и
бросил мне "Амнистию".

 * * * * *

"Надеюсь, ты знаешь, что делаешь", - сказал Бакстер, обращаясь к сверкающему стеклу
дверного проема космопорта. "Почему человек , обладающий абсолютной властью , должен
предпочитает ездить на общественном транспорте, когда у него есть возможность выбрать один из самых быстроходных правительственных кораблей на Земле ...
"

Я не сказал ему, что именно из-за таких мелочей, как стереовидение,
автобары и, не в последнюю очередь, комфорт, я решил прокатиться на
_Valkyrie_. Она и сейчас сидела в ожидании, далеко в центре
посадочной полосы, двухсотфутовой серебристой башни, напичканной всеми
предметами роскоши, которые инженерная изобретательность могла разместить на борту. Я оказал, спасибо
к государственным кредитным карта, собственной каюте. Я намеревался заказать
сама эта поездка.

Мне удалось убедить Бакстер, что было менее вероятно, общественность
подозреваю, что там было что-то неладно, если я пошел на Марс инкогнито, с
изношенные амнистии под мою одежду, только для использования в чрезвычайных ситуациях.
Амнистированный, прибывший на Марс на правительственном корабле, может вызвать разговоры.
Катастрофические разговоры.

Бакстер болтал без умолку, называя мне имена моих контактов на
Марс в семнадцатый раз, и я небрежно кивал ему, как будто
я был внимателен, хотя на самом деле наблюдал за другими
пассажирами, выходящими из-за стойки регистрации. В конце концов, я был бы в космосе с
их почти на два дня. Никогда не знаешь, что может случиться.

Напарницей, которую я имел в виду, была девушка с волосами, похожими на переливающееся
кукурузное шелк, и фигурой, по сравнению с которой старлетки stereovision starlets выглядели двумерными
. Она стояла ко мне спиной, но еще до того, как она обернулась,,
Я понял, что она прекрасна. Это было просто по тому, как она стояла там, лицом к лицу с
роботом, проверяющим пассажиров. Она... ну, она держалась как настоящая девушка.
красивая.

Затем она обернулась, и я поставил своей интуиции пятерку с плюсом.

Ее глаза были глубочайшего голубого цвета, на самом деле фиолетового оттенка, и они
были серьезные и сияющей. Была определенная решимость
о ее челюсти, что мне понравилось, а губы были похожи на мягкий красный
бархат. Мужчина мог бы поцеловать эти губы и медленно погрузиться в теплые алые моря
; раствориться в горячей мягкости их нежнейших прикосновений.

"Делвин!"

Голос Бакстера нарушил мои размышления, и я оторвал взгляд от девушки.
хотя последствия сна оставили в моем сознании беспорядочные
фрагменты. "А?" Сказал я, глядя на его лицо и почти не
распознает это.

"Я сказал -" голос Бакстера был нетерпелив и более громкий, " ... что у тебя
лучше всего, в интересах открытого пространства безопасности, не мерцает, что амнистия
пока вы на борту _Valkyrie_. У пассажиров есть возможность работать
сами в панике что почти сверхъестественной подарок! Они все начнут
подозревать своих соседей в измене или еще чего похуже, и...

Но я больше не слушал его обличительных речей. Когда он произносил это первое предложение
девушка с переливающимися волосами цвета кукурузного шелка проходила мимо
в нескольких футах от нас, и я скорее почувствовал, чем увидел ее
стройные плечи напрягаются под голубой шелковой тканью ее блузки.
И она на мгновение заколебалась на полушаге, как будто собиралась
обернуться и посмотреть, кто из мужчин во вселенной был тем, кому была дарована
Амнистия.

Я наблюдал, как она вышла на солнечный свет, пересекая поле быстрыми,
но изящными шагами. "С минуты на минуту", - сказал я себе. "Она думает, что ее не заметили".
"Она думает, что ее никто не видел". Она достаточно далеко, так что ... Ага! Сейчас!

На полпути к кораблю, девушка повернулась, видимо деловито озабочен
застежка сумочки, как будто открылись без предупреждения. Я
не поворачивал головы, делая вид, что наблюдаю за Бакстером. Но мой
глаза все еще были прикованы к ней. Она посмотрела на меня. Затем повернулась и пошла дальше
к кораблю.

"Должен был увидеть, кто я такой!" Сказал я себе. "Теперь она знает, что у меня есть
амнистия. И поэтому ... и поэтому, _what_?"




5


С антигравитацией, искусственная гравитация, и двигателей малой тяги для взлета были
до сих пор в области научной фантастики, даже роскошных лайнеров, таких как
в _Valkyrie_ было спать своих пассажиров дальше в амортизирующий
диваны, пока судно не было гравитации. Так что только после того, как мы
достигли скорости отрыва от Земли, я снова увидел девушку.

Я решил прогуляться в гостиную и попытаться найти ее. Это было бы
несложной задачей, будь она здесь, учитывая ее поразительно привлекательную
внешность. Но все оказалось еще проще.

Она пришла ко мне.

Я как раз вставал с дивана, когда дверь моей каюты открылась и
закрылась. И заперлась.

Эта последняя часть заинтриговала меня еще до того, как я обернулся. Я размышлял о том,
с какой угрозой мне пришлось столкнуться, и оплакивал тот факт, что коллапсер
все еще был в моем багаже, когда увидел, кто был моим посетителем. Я
начал улыбаться, но улыбка исчезла, когда я увидел острый нож для стейка
в ее руке.

"Послушай, кто бы ты ни был!" - сказала она. Ее голос был низким, сердитым.
напряженным, но все равно слышать это было приятно.

"Я слушаю, уверяю тебя!" - Вежливо сказал я. - Такой голос, как у вас,
не каждый день ласкает эти старые усталые барабанные перепонки.

Она придает мне комплимент улыбкой, но это была мрачная, и там
был определенный перекос поднимите ее левой брови. "Очень обходительный, я уверен," она
сказал. "Но я не в настроении, спасибо. А теперь просто сядь на
свою койку и веди себя прилично, и..."

"Не возражаешь, если я возьму сигарету?" - Спросил я, указывая на свое путешествие.
кейс. Я пытался относиться к этому небрежно, но, должно быть, у меня ничего не вышло. Я теряю голову
рядом с женщинами, как я уже говорил.

"Я принесу их тебе", - сказала она, помахивая сверкающим лезвием ножа
в мою сторону. Я отошел и сел на край своей койки. Она пригладила на
застежка открытая, и развел две половинки отдельно. Там были две рубашки и
нижнее белье в случае, плюс коллапсер. Не сигареты
видел. Она посмотрела на меня, прищурившись.

- Я не курю, - слабо объяснил я.

- Вы, носители амнистии! - процедила она сквозь ровные белые зубы. - Готовы
безнаказанно уничтожать всех подряд, не так ли? Ты даже не стал ждать, чтобы
узнать, чего я хочу!

"Я не сказал ни слова", - деликатно заметил я.

"Ты соврал про сигареты," она обвинила.

"Как бы вы относились к незнакомцу, который ворвался в каюту с
нож наголо?" Я сказал, раздраженный.

Она посмотрела на нож и покраснела. "Возможно, я была немного резка
с этим. Просто... - Ее лицо внезапно сморщилось, и из
глубоких сине-фиолетовых глаз брызнули слезы. Затем нож упал на
ковер, и она закрыла лицо руками. Я наклонился вперед и
убрал нож так, чтобы она не могла дотянуться, затем взял ее за плечи.

Она безнадежно захныкала между судорожными всхлипами: "Я арестована?"

"Зависит от обстоятельств", - сказал я. "Полностью зависит от того, почему вы пришли сюда в таком виде.
И какое отношение к этому имеет мое владение документом об Амнистии. И откуда, - озадаченно добавил я
, - вы, кажется, так много знаете о носителях Амнистии и
их мерзких нравах!

Она отняла руки от лица, залитого слезами, и сказала с
застенчивой улыбкой: "Я догадывалась об этой части. Я просто предполагала, что они будут
все довольно нетерпимы. А кто бы не испугался, обладая такой властью?

"Ну, я бы, во-первых, не стал", - сказал я, защищаясь. "Я кусаюсь, только когда меня кусают".
"Я кусаюсь".

Она нашла где-то в носовой платок и стал впитывая мокрых пятен
от ее лица; лица, я радостно отметил, что не пришли
от воды.

"Присядьте", - сказал я и позвонил стюарду. "Надеюсь, вы пьете?"

"Немного", - призналась она. "Но мне бы не помешало выпить прямо сейчас".

"Хорошо", - сказал я, наблюдая, как она грациозно балансирует на стуле
перед личным стереоприемником в моей каюте. "Кстати, меня зовут Джери. Джери
Делвин".

Она снова покраснела и сказала: "У меня Белое".

"Имя?" Я спросил. Она помолчала. "Как тебя зовут?"

Она посмотрела на ковер. "Сноу", - тихо сказала она.

"По-настоящему?" Я спросил. "Как с гномами?"

Она кивнула, как человек, который много раз обсуждал ту же тему.
в прошлом это было утомительно. "Мама была фанаткой Уолта Диснея еще в
Эпоху кино".

Я покачал головой и снова позвонил стюарду. "Я думаю, мы оба могли бы
выпить".

Позже озадаченный стюард отправился в обеденный зал, чтобы вернуть
нож для стейка, который Сноу "случайно" подобрала. Мы потягивали наш
напитки во взаимной тишине в течение минуты или двух, в отношении друг друга
поверх оправы наши стаканы. Для меня, снег был лучше, глядя на
с минуты на минуту. Я даже на мгновение подумал, мигающие амнистия на нее
чтобы увидеть, если эти красные бархатные губки можно исполнить в тактильный способ
так что они визуально.

Но вместо этого я спросил: "Скажите мне, вы всегда нападаете на носителей Амнистии
с ближайшим оружием, которое можете достать?"

Сноу мелодично рассмеялась, качая головой. "Я не хотела вмешиваться"
при всей своей угрозе, Джери, - мягко сказала она. "Я просто хотела что-то вроде
защита на случай, если... Ну, те, кто объявляет Амнистию, думают, что могут требовать _ чего угодно_
от человека, и...

Она оставила мотивам незавершенной, но я оказался рад, что я не
попробовал потянуть звание на быстрый роман. "Я очень хотела бы знать просто
что ты приходил сюда, снег. Или ты просто хотел взглянуть на
Амнистию? Я видел твою реакцию, когда Бакстер проговорился об этом в космопорту.

- Так вот кто это был? Главный Бакстер, международной безопасности?" она
воскликнула.

Я понял, что болтовня вещи, и вздохнул: "Черт, я тоже говорю
много."

Сноу окинула меня беглым взглядом и с любопытством склонила голову набок.
 - Знаешь, Джери, ты не похож на правительственного чиновника.
Ты кажешься обычным мужчиной.

Я вспомнил о своем досье и нахмурился. - Боюсь, не совсем обычным. Женщины меня
порой безнадежно сбивают с толку.

Снег переваривал услышанное, потом пожал плечами. "Как я уже сказал, Вы, похоже, просто
средний человек".

Я рассмеялся. "Я думаю, мне лучше объяснить".

Я рассказал ей все о своей прежней работе в Solar Sales и о моем ментальном
блоке в отношении женщин. Когда я закончил, она боролась с усмешкой. Это
была проигранная битва. Улыбка победила.

"Если бы я знал это, я бы обошелся без ножа для стейка и просто вошел"
в бикини, - сказала она.

"Тебе не пришлось бы заходить даже так далеко", - сказал я ей. - Одно дружеское подмигивание
твоих больших голубых глаз, и я бы превратилась в замазку.

Сноу оценивающе подняла брови. "Хммм. Я должна помнить
это в будущем". Это было весело, но я уловил оттенок серьезности
в этом было что-то обдуманное. Он дал мне неприятное ощущение, такое ощущение, что
привезли меня резко вернулся к моим основным запросом, из которых я был
отвлекся на несколько минут раньше.

- Но ты так и не сказал мне, зачем пришел сюда.

"Чтобы найти для вас. Я понял, что если амнистия-носителем был на пути к
Марс, там была большая беда. И я думаю, что знаю, в чем проблема,
но мне нужны ответы на некоторые вопросы, которые вы можете мне дать.

- Зачем вам правительственная информация? - Спросила я, пытаясь быть
чопорно формальной. "И что заставляет тебя думать, что я отдам его тебе?"

"Две причины", - сказала она, отвечая сначала на мой последний вопрос. "Я могу
просто подмигнуть большим голубым глазом - если только ты не разыгрывал меня - и получить
всю информацию, которую я желаю".

"Это только одна причина", - осторожно сказал я. "Что еще заставляет тебя думать, что
Я бы поделился с тобой информацией?"

Сноу серьезно посмотрела на меня, и ее лицо колебалось между мрачной решимостью
и бездонной заботой. "Мой брат Тед - один из пропавших без вести космических
разведчиков".




6


"Не притворяйся", - сказала Сноу. "Я знаю. Последние два письма от Теда
убедия почувствовал, что что-то не так. Он никогда не писал этих писем ".

Я подумал об агентах Бакстера, изнемогающих от желания сделать идеальные факсимиле
детских писем, и все впустую. Я вздохнула и решила
предпринять последнюю попытку сохранить тайну в секрете. "Ты все выдумываешь
. Иногда, когда человек оказывается в чужой среде - а вы
должны признать, что чужая планета - это так, - его мировоззрение немного меняется ".

Она смотрела на меня, ее взгляд был обескураживающе тверд, она просто ждала
когда я закончу свою ложь, едва слушая меня. Я сдался и
остановился. Белоснежка, видя, что я закончил, расстегнула сумочку и протянула
мне письмо.

Я прочитал его от начала до конца. Закончив, я посмотрел на нее с выражением, которое, как я
надеялся, было ни к чему не обязывающим.

"Понимаешь, что я имею в виду?" - сказала Сноу. - Три буквы _l_ в _really_, и ужасные
написание _ancient_ и _Martian_. Но такие слова, как "руины" и
"цивилизация", подходят идеально. Это очевидная попытка со стороны
кого-то обмануть меня. Я просто знаю, что что-то не так. Вот
почему я снял деньги со своего сберегательного счета и полетел этим рейсом. Я должен выяснить
, что случилось."

"Ты мог бы пойти в полицию". Я предложил неуверенно.

"Я сделал". Голос Белоснежки был холодным и плоским. "Они смеялись надо мной, говорили, что я
померещилось. Я не виню их; все, что мне нужно идти на
- это догадка. Это, плюс тот факт, что Тед ничего не сказал в наш
специальный код".

Я закрыл глаза и застонал. Она будет иметь специальный код, с ее
брат! "Уверен, что он не просто смотреть на это?" Я попробовал.

Лицо Сноу был торжественно серьезен. "В одном письме, самым длинным образом"
Возможно, если напрячь воображение. Но не два подряд. Она наклонилась
она наклонилась вперед, в ее глазах читалось отчаяние. - Итак, когда я узнала, что ты, человек с
Амнистией, был на борту, я просто знала, что это должно быть связано с
тем, что случилось с Тедом. Что-то не так, не так ли?

Я колебался, не зная, что делать. Это было тщательно хранимым
секретом, который я поклялся хранить. С другой стороны, у Сноу были
самые разрушительные голубые глаза. Я поерзала и почувствовала холод.
металл слегка коснулся моей груди под блузкой. Я совсем забыла
об Амнистии. Черт! Я был самым влиятельным человеком в
вселенная, не так ли? Если бы я захотел размазать секрет по лицу
луны, ни у кого не было права сказать "нет". Даже Бакстер,
как бы он ни покраснел от этой идеи, не мог сказать мне ничего не делать
! И разве меня не выбрал Мозг? Разве это не означало, что
мои инстинкты в этом деле будут правильными?

Я еще раз взглянул в ее темно-синие глаза и решил, что даже если
это будет самым ужасным поступком, я собираюсь сказать ей
правду.

"Это зависит от того, что ты подразумеваешь под "неправильно"", - сказал я.

Сноу наморщила лоб. "Значит, мальчики исчезли?"

Я кивнул, и она смертельно побледнела. "Но не волнуйся", - быстро сказал я.
"Возможно, все не так плохо, как мы думаем".

"Что?" - выдохнула она. "Пятнадцать маленьких мальчиков пропали без вести на чужой планете,
и, может быть, это не так уж плохо? Ты в своем уме?"

"Если ты немного успокоишься и позволишь мне объяснить". Я предложил.

Сноу откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. "Продолжай", - сказала она
покорно.

Я рассказал ей о том, как агенты службы безопасности задержали меня на работе, о
моей встрече с Бакстером и о моем расследовании "Фобоса II". Она
все это время слушала молча, а потом не смогла больше сдерживаться.

"Но что ты нашла в этих шкафчиках? И какое отношение взлетная
тяга и система осушения имеют к
исчезновению мальчиков?"

Я ободряюще улыбнулся ей. "Послушай, Сноу. У Бакстера, меня и
вероятно, у тебя тоже есть одна общая реакция на то, что мальчики
исчезли с корабля в космосе. Наше самое первое слово по этому вопросу
- недоверчивое "Невозможно". Конечно, мы используем его в
разговорном смысле; в смысле "Я в это не верю!" Но если мы примем это в
в его буквальном смысле мы будем абсолютно правы. Это...
невозможно".

Сноу открыла рот, но я остановил ее невысказанные слова взмахом руки
. "Я знаю, ты собираешься ляпнуть что-нибудь о магнитных захватах
и посадках в открытом космосе, или даже о телепортирующих лучах на большие расстояния
- ни один из которых, насколько нам известно, пока не применялся.
изобрел - или какую-то подобную чушь. Но каковы аргументы против этих
двух одиночных возможностей?

"Что касается первой; Андерс, пилот, несомненно, заметил бы другой
корабль поблизости от себя. Предупреждения метеорита начались бы связки
когда корабль находился еще за сотни миль. И если она могла,
каким-то образом, минуя сигнальные устройства, Андерс все равно услышал бы
корабль установил контакт. Ты не можешь подняться на космическом корабле, достаточно большом, чтобы
вместить по крайней мере пятнадцать мальчиков нормального роста, не считая твоей собственной команды, и
просто остаться незамеченным!

"Итак, мы подходим ко второй и единственной возможности: были ли мальчики
похищены каким-то сверхсветовым телепортационным лучом? Ответ, конечно,
звучит громко: "Черт возьми, нет!"

Сноу нахмурился. "Почему?"

"Тяга, Сноу, вот почему. Если бы этот вес внезапно убрали
с корабля... мальчики возраста космических скаутов обычно достигают среднего
вес сто фунтов, или, в данном случае, в общей сложности около
полторы тысячи фунтов - если бы этот вес внезапно пропал,
тогда расход топлива у Андерса остался бы прежним, но при меньшей массе
толчок заставил бы его пролететь над Землей. Этого, однако, не произошло
. Фактически, датчики в кабине пилота ясно показывают
что масса корабля при посадке была в пределах доли унции от
его взлетной массы. Следовательно, в космосе вообще не было потеряно никакой массы, за исключением
той, что была израсходована в результате потребления топлива.

Сноу в замешательстве покачала головой. "Но это не имеет смысла!" она
плакала. "Если они не были сняты с корабля в космос, и они не
на борту ее, когда она приземлилась, потом - " все и сразу, она получила его, и сидел
обратно с резким придыханием.

- Вот именно, - сказал я. "Они даже не покинули Марс."

"Но ты сказал, что этот человек Андерс видел, чтобы они все были
на борту перед взлетом".

"В чем я не сомневаюсь, что он сделал. Но гражданское сознание перескакивает на несколько
подробности, когда он думает над своим докладом. Они видят, как он смотрел на мальчиков,
киваю, а затем идите вперед и нажмите на кнопку стартера. Этого не произойдет
довольно просто. Есть много других вещей, чтобы сделать. Андерс
пришлось зайти в кабину пилота, пристегнуться, проверить
датчики, которые показывали его курс, массу, запас топлива, регулировку тяги,
кислородно-азотную смесь и миллион других вещей. Он должен был
проверить последний и самый важный циферблат, проверенный перед взлетом; тот, который
сообщил ему, что каждая из пятнадцати взлетных стоек на корабле была
занята."

- Но... - вмешалась сбитая с толку Сноу, подавшись вперед.

- Дай мне закончить. Она поджала губы и снова откинулась на спинку стула. "Он должен был знать
это, потому что при взлете человеку не очень уютно в его
мягкая стойка, вероятно, раздавила бы его на куски о переборку. Так
должно быть что-то в этих шкафах для того, чтобы обмануть Андерс в
думая о том, что разведчики были на борту, чего, по
время Андерс был маневрировать, корабль в свой вектор полета, будет
ушел, не оставив следа, или не много следов, если не были
на самом деле, глядя на это".

"Что?" - зачарованно спросила Сноу.

"Лед", - сказал я. "Куски льда на каждой из пятнадцати коек. Лед
который блок контроля температуры немедленно начнет плавить".

"Но это означало бы, что ледяные глыбы весом в сто фунтов! Они не могли
растаять так быстро. Разве Андерс, скорее всего, не вернется к стеллажам и
не обнаружит их все еще там?"

- Нет, - сказал я, - с эффективностью системы контроля температуры.
Резкие отклонения от комфортного уровня на космическом корабле могут быть
катастрофическими. Итак, термостат на корабле настроен на жесткие пятьдесят пять
градусов, и он сконструирован так, чтобы поддерживать температуру внутри на этом уровне. Поместите
на борт полторы тысячи фунтов льда, и тепло в кают-компании повышается
, пытаясь вернуть температуру на нужный уровень. В
лед, лежащий там тает, впитывает в себя тепло быстро. Так больше тепла
прокачать в комнате. Ну, цифра пятнадцать минут, прежде чем все льды
был разжижен. Более чем достаточным запасом прочности."

"Безопасность для кого?" Сноу спросил.

"Для тех, кто не хотел, чтобы Андерс найти каких-либо доказательств, как
исчезновение было достигнуто. Прошло около часа от взлета
и раз он проверил каюту. Вы должны помнить, что Андерсу пришлось
вывести корабль из-под действия силы тяжести Марса, взять курс на Землю, а
затем произвести последнюю проверку всего своего оборудования, прежде чем вернуться в
корабль настоящий. На это уходит уйма времени.

"Но как ты смог это выяснить?" Спросила Сноу, ее глаза расширились от
интереса. "И откуда взялся лед?"

"С ночной стороны Марса", - сказал я. "Где температура падает
ниже нуля, как только заходит солнце. Помните, корабль находился
на посадочной площадке и только что был подготовлен к взлету.
Техники должны были отойти подальше от места взрыва. В самом деле,
они все будут внутри их лачуг, пили кофе против прохладно
погоды бы они были подвержены. Все, что потребовалось был кто-то достаточно яркий
чтобы достать резервуар для воды, и опрыскивать водой в любое удобное
контейнер, где она будет вымерзать в считанные секунды. Затем ребятам на койках заменили куски льда
, и Андерс взлетел
на борту не было никого, кроме него самого.

- Вы все продумали? - Недоверчиво переспросила Сноу. - Как?

- Мой дар предвидения, о котором я тебе говорила. Как только я узнал, что
мальчики не могли быть похищены из космоса, и что что-то должно было
компенсировать их массу на борту "Фобоса II", я попытался подумать
о том, _ где_ это нечто могло храниться. Это было не на открытом месте и не в
любое место для хранения. Следовательно, оно должно было находиться внутри переборок.
Но что могло находиться внутри переборок? Только вода, которая была взята
из воздуха, чтобы снизить влажность. И все же эта вода должна была
оставаться - заметьте, без емкости - в пятнадцати отсеках на момент взлета
чтобы циферблат Андерса зафиксировал, что все они надежно на месте
до того, как он нажмет на стартер. Так, в каком виде вода может сидеть на
двухъярусная без контейнера?"

Снег беспомощно улыбнулся, "лед, конечно. У вас это звучит почти
по-идиотски простой". Потом ее лицо вытянулось. "Но это всего лишь теория, не так ли
это! Или так оно и есть?

Я пожал плечами. "Кажется, это подтверждается несколькими вещами, Сноу. Когда я вошел
в _Phobos_, я проверил под холст покрытие на одном из
взлет стоек. Там был песок, который немного необычные на
военное судно, со своими одном направлении мышления о вещах
ни единого пятнышка. А вода, протекая по брезенту, уносит с собой грязь
, которую не может обнаружить даже военный инспектор в белых перчатках, оставляя после себя
осадок песка ".

"Мне все еще кажется, что этого недостаточно", - сказала она задумчиво, как будто умоляя меня
доказать правильность моей теории для ее душевного спокойствия. Я был рад услужить.

- Это еще не все. Вес воды составляет 62,4 фунта на кубический фут. Так,
полторы тысячи фунтов воды займет примерно двадцать четыре
кубических футов; точное излишки нашли на борту _Phobos II_, в
переборка труб".

Сноу выглядела пораженной, но все еще не убежденной. "Похитить пятнадцать
мальчиков, и Андерс не заметил даже малейших признаков борьбы или
беспорядков...."

Я кивнула. "Верно. Странно, не правда ли! Меня это тоже беспокоило, пока я не
проверила содержимое тех шкафчиков".

"О. Я совсем забыла об этом!" - воскликнула она. "Что ты нашел?" - спросил я.

"Грубо говоря, не вдаваясь в точное перечисление, там были флаконы с капсулами от
космической болезни, чистые носовые платки, зубные щетки, пакеты с
мылом и тому подобное".

"И тому подобное?" Сноу заметила. "Какое сходство есть между этими
вещами?"

Я счастливо улыбнулся, и сказал ей, просто, клинкера я бы сразу заметили
увидев эти предметы: "они все предметы, которые маленькие мальчики с ненавистью
почти апокалиптическая ярость. Но я не нашел таких вещей, как складные ножи,
конфеты, жевательная резинка ... Мне продолжать?

- Вы хотите сказать, что тот, кто похитил мальчиков, забрал с собой вещи, которые
мальчики хотели? - спросила она, и в ее прекрасном голосе прозвучало недоверие.
на последнем слове она пискнула.

"Я имею в виду," я тихо сказал: "Я верю в космические разведчики покинули
_Phobos II_ по собственному желанию".




7


К вечеру следующего дня мы снижались по направлению к Марспорту;
медленное облетание планеты по нисходящей спирали с постоянным торможением носом
реактивные двигатели, чтобы мы не врезались в атмосферу слишком быстро и не сгорели. Даже тонкий
атмосфера у Марса было не весело войти на межпланетных
скорость.

Снег, глядя через это окно рядом с ней на стул в гостиной,
мягко вздохнула и снова перевела свой прекрасный взгляд на мое лицо. "Я бы хотела..."
тихо начала она.

Я положил свою руку на ее. "Мы это уже обсуждали, Белоснежка. Вы должны вернуть
на Землю. У вас нет шансов найти тех парней. Черт, если бы вы
было, мозга, я бы выбрал тебя. И я, с Амнистией, могу пойти
куда угодно, делать что угодно, добиваться результатов в кратчайшие сроки ".

"Но если бы я поехала с тобой ..." - умоляла она напряженным шепотом.

Я решительно покачал головой. - Я говорил тебе снова и снова. Ты разрушаешь
мой инстинкт наводчика, Сноу. Если ты будешь со мной, я никогда не смогу
найти этих мальчиков. Я пропущу даже очевидные улики ".

"Ты не был таким легкомысленным вчера, когда рассказывал мне, как ты
рассуждал о реальных фактах исчезновения", - обвинила она.

"Черт возьми, твое присутствие влияет на мое мышление, а не на память! Давай, теперь,
посмотри на это по-моему, ладно?

Я встал. "Похоже, мы на некоторое время прощаемся, Белоснежка".

Она серьезно посмотрела на меня. "Да, это так. Ты будешь осторожен, не так ли?
И ты дашь мне знать, если... если..."

"Я обещаю. Даже прежде, чем я сообщу Бакстеру!"

Мгновение мы стояли так, едва ли в футе друг от друга, и я боролся с порывом
заключить ее в объятия. Затем, без предупреждения, она бросила
руки обвили мою шею, и я впервые почувствовал вкус этих красных бархатных губ.

Затем она вышла из гостиной. Я взглянул на настенный хронометр,
и начал торопливо двигаться к своей каюте. Меньше пяти минут
до приземления. Я вошел в игру с разбегу.

Я едва успел привязать себя к стойке, когда началась посадочная тяга.
Тем не менее, я взял два antipressure таблеток, согласно инструкции
опубликовано в комнате, и мне было комфортно без сознания еще до
давление стало расти.

 * * * * *

Когда я проснулся, рядом стояли двое мужчин в красно-бронзовой униформе
над моей стойкой. Они, похоже, не очень обрадовались, обнаружив меня там. Одним из
они имели свою сумку открыть, и держал меня за коллапсер в руке, и
посмотри, он дает мне не веселая я когда-либо видел.

"Что вы здесь делаете, ребята?" Я потребовал. Выступая, я попытался
жест. Вот когда мне стало известно от кандалов холодная сталь в моем
запястья. "Какого черта?"

Человек с оружием задумчиво сунул ее в ладонь. "Разве ты не
знаю, что смерть-наказание правонарушения для владения коллапсер,
чум?" - сказал он.

Другой, не дожидаясь моего ответа, начал расстегивать ремни
поперек моего тела и помогает мне подняться на ноги.

"Послушайте, что вы, ребята, имеете в виду, когда пришли сюда и ..."

"Мы были предупреждены", - сказал первый мужчина. - Предъявителем амнистии.

Я просто уставился на него, не веря своим ушам. Затем я сказал:
- Ты сумасшедший! Существует только одна Амнистия, и...

С ужасающей ясностью я вспомнил пламенную снег Прощай в
гостиная, и ее руки метнулись о; мою шею.

Я поднесла скованные руки к блузке и лихорадочно нащупала
красно-бронзовый диск. Амнистия исчезла.

"А теперь пойдем", - сказал тот, кто помог мне подняться.

"Куда мы идем?" Спросил я.

"Вы будете содержаться без связи с внешним миром, - сказал он, - пока не вернется лицо, объявившее амнистию
. Пойдемте, сейчас же. У нас не весь день впереди!"

"День?" Я сказал, и посмотрел в сторону области просмотра. Конечно, вопиющий
Марсианский солнечный свет лился в каюту. "Но мы приземлялись на
темной стороне", - сказал я, сбитый с толку.

"Ты это сделал", - сказал тот, что с коллапсером. "Только он был устроен, что
ты останешься ненадолго, пока мы не получили здесь".

"Как устроено?" Я захлебнулся яростью. Затем я вспомнил капсулы
Я взял. Я посмотрел на инструкцию, размещенную на внутренней стороне
дверь каюты. Теперь, когда я особо не спешил, я мог видеть, куда именно.
кто-то обычной ручкой и чернилами перепутал цифру 1 и
превратил ее в сносную цифру 2. Кто-то, я подумал с горечью, с переливами
кукурузные рыльца для волос и Красный бархат на губах!

"Сейчас, минуточку, ребята, я могу объяснить." Я сказал.

"Убери это", - сказал тот, что с пистолетом. "Давай, шевелись".

"Когда шеф полиции Бакстер услышит об этом ..." Я зарычал.

Он рассмеялся. - Ты же знаешь, что Бакстер не имеет права нарушать приказы
Носителя амнистии! Он снова махнул коллапсером в сторону
двери.

"Ну что ж, ребята", - сказал я настолько угрожающим тоном, насколько смог изобразить,
"пусть ваши жирные головы немного поразмыслят над этим: девушка, у которой это есть
Амнистия украла это у меня! Вы просто достать Бакстер и подтвердить его.
Потому что если нет, то там будут две слегка используемых безопасности
Обмундирование агента для продажи!"

Они смотрели друг на друга, нахмурившись. Потом тот, что с пистолетом нахмурилась.
Второй парень побледнел. "Скажи, Чарли, что, если есть что-то, чтобы его
рассказ? Что ты думаешь мы должны делать?"

Чарли моргнул и напряженно задумался. Затем на его лице появилась улыбка.
- Ничего, - сказал он. "Мы были отданы приказы по амнистии-на предъявителя, и всем
мы должны сделать их выполнять, чтобы быть в чистоте".

"О, да?" Я хмыкнул. "Пять - получишь десять, Бакстер думает по-другому!"

Тот, кто не был Чарли, заколебался, и его хватка, до сих пор крепкая, как тиски
на моем плече, внезапно ослабла. "Неподчинение предъявителю амнистии - это
беспрецедентно", - осторожно сказал он.

"Как и кража Амнистии!" Я раздраженно закричал.

Другой посмотрел на Чарли. "Возможно, мы должны называть Бакстер, просто
в случае".

"В моей книге" Чарли пробормотал: "Это не задержала парня
без права переписки!"

"Черт возьми, это не так", - фыркнул я. "Я не буду с ним общаться. Вы двое
парни, сделайте это. Сделайте это любым способом, который согласуется с вашим чувством долга.
Либо скажите Бакстеру, что у вас под стражей мужчина по имени Джери Делвин
, либо что Амнистия находится в руках голубоглазой блондинки,
и посмотрите, что он скажет!"

 * * * * *

Два часа спустя я смотрел на изображение шефа Бакстера с багровым лицом
на межпланетном видеоэкране. "Прости, что так долго, Делвин", - сказал он
извиняющимся тоном. - Но я отдал распоряжение, чтобы меня не беспокоили. В любом случае,
Я дал людям инструкции вернуть вам разрушитель и разрешение на его использование
на случай, если вы встретите еще каких-нибудь агентов.

"Не дай бог!" Я зарычал. "Никакой волокиты с Амнистией. Ha!"

"Эм. Да. Так что ты можешь продолжать свои поиски, Делвин. Ты нашел
что-нибудь интересное?"

"Полный отчет, когда я вернусь, Бакстер", - сказал я. "Прямо сейчас у меня
свидание с красивой блондинкой".

"Свидание?" он задохнулся. "Но..."

"Отключаюсь", - сказал я и отключил связь. Я пристегнул коллапсер на
место вокруг талии и отправился в собственно город. Где-то
в Марспорте жила очаровательная блондинка по имени Белоснежка, которая могла
сделать все, что угодно, и выйти сухой из воды. Все, кроме одного
.

Она больше не могла приблизиться ко мне ни на шаг! Нет, если я что-нибудь
сказать об этом.




8


Марспорт, крупнейший - если не считать разведывательных лагерей
в радиусе ста миль от этого места - город на Планете,
быстро рос со времени своего основания в 2014 году. Первоначально
это было просто место добычи полезных ископаемых для Tri-Planet Refining Corporation, оно
распространилось назад от района первоначальных рудников в грубом
круг, начиная с однообразные казармы и бараки шахтеров, и
модуляции в ее двигаться по направлению к периметру, чтобы умный утюг-и-Самана
расчистка. Некоторые из них, благодаря тем меньше, чем половина Земли нормальный
гравитация, как высоко, как пятнадцать этажей.

Планета, едва достигавшая половины диаметра Земли и десятой части массы Земли
, была раем для минералогов. Ржаво-красные пески марсианской пустыни
представляли собой почти чистый оксид железа, источник как железа для
прибыльных нефтеперерабатывающих заводов, так и кислорода для жителей Марспорта.

Обогнав Лос-Анджелес на один гребень выше, Марспорт был полностью
окруженный высокими малиновыми холмами, и это естественное образование чаши,
плюс плотность кислорода тяжелее воздуха, позволили наполнить город
пригодной для дыхания атмосферой, такой же, какой может быть табачный дым
аккуратно посыпьте пепельницу, если воздух в комнате неподвижен. Это сделало
планетарный ветер-бури-опасность.

За холмами, конечно, воздух был разрежен, холодно и еле-еле
способна поддерживать жизнь, будучи сравнима с кусая холодного воздуха на вершине
Эверест. Человеческие легкие не могли дышать в течение долгого времени без
замораживание. Естественно, была высокая смертность среди
старателей, несмотря на их герметичные металлические хижины и кислородные маски.
Но уран, каким он был с наступлением атомного века, был
чрезвычайно высокооплачиваемым для одного шахтера из двадцати, который находил его в
Тело Марса разрушало внутренние районы своим обжигающим сухим жаром днем и
леденящим кровь холодом ночью.

А потом появился параболит.

Этот минерал, в изобилии обнаруженный под марсианскими песками, был,
теоретически, в десять раз дороже своего веса в золоте для людей, которые
могли бы его добывать. Я говорю теоретически, потому что никто еще не нашел
способа добывать какую-либо руду. Парадоксально, что особенность, которая сделала
parabolite так жизненно необходимый была та же особенность, которая помешала
кто-нибудь из добычи она: он был совершенно неуязвим.

Название ему дали ученые, изучавшие эти три фрагмента.
Отдельные фрагменты были найдены достаточно маленькими, чтобы их можно было отправить обратно на Землю.
Просто не было возможности отколоть кусочек для анализа. Название
было из-за странной формы молекулы, из которых состоит этот минерал. Все
из них, казалось, должны быть соединены атомарно в идеальной параболы, нет
важно каким путем ты пришел на них. Что, по сути, означало, что когда
к веществу было приложено все, что угодно, давление, которое
ударило по одному концу параболически изогнутых молекул, было ретранслировано
другим концом обратно к предмету, оказывающему на него давление. Результат: он
"нанес ответный удар" с силой, равной той, что была применена к нему, и не понес
себе никакого ущерба. Когда кирки не сработали, были опробованы химикаты
, но вещество оказалось инертным. Не было никаких признаков реакции ни с
плавиковой кислотой, которая могла разъедать стекло, ни с царской водкой
, которая могла разъедать все остальное.

Они даже пытались использовать на нем коллапсеры. Это смертоносное оружие, которое
срабатывало за счет простого процесса устранения притяжения между
протонами и электронами, могло в кратчайшие сроки превратить что угодно
в пыль. Электроны отлетели в ослепительной бело-голубой вспышке
и очищенные протоны, размером меньше атома,
беззвучно упали в сердце планеты, оставив виртуальную пустоту.
ничто там, где только что был объект.

Но на parabolite, даже эти могучие оружие было бесполезно. О, они были
установлено, что обучение в батареи из них на кусок parabolite, для
в течение нескольких дней с огромным расходом энергии оружие продолжало вести непрерывную стрельбу.
Результаты были получены. Общая масса куска
была уменьшена на одну миллионную грамма. Который был меньше, чем бесполезно,
ведь не только в том, что сумма абсолютно нецелесообразно или невозможно получить,
но он не был еще получен, благодаря коллапсеры деструктивный
потенция. Он был просто уничтожен.

Итак, огромные залежи этого минерала, приносящего удачу, раскинулись по всей планете
он был так же распространен, как песчаник на Земле. И никто не имел ни малейшего представления о том,
как добыть что-либо из этого, даже местные жители.

Да, на Марсе были своего рода аборигены. Странные существа, хотя и
дружелюбные, состоящие, за исключением доли процента, из сахара.

Они были кристаллический, эти существа, покрытый призм Брайт
красный сахар, который дал им, с их суетливыми походкой и длинными острыми
хвосты, появление человеческого размера ящерицы. Многое в их метаболизме
было для нас загадкой, но мы знали, что они, как и растения на Земле,
жили за счет своего рода модифицированного фотосинтеза.

На первый взгляд, это кажется странным, поскольку мы привыкли к зеленому, как
первичная необходимость в фотосинтетического метаболизма. Но это имело смысл
если вы помните, что листва выглядит зеленой, потому что зеленые лучи
солнца отражаются, а красные поглощаются. Поскольку кристалл
пропускает только те лучи, которые соответствуют его цветовой структуре, они
неплохо справлялись с фотосинтезом. Воздух и вода были их основными.
пищей, конечно. Воду они вдыхали через похожие на резину полости
языки, которые на добрых два фута выступали из их широких, похожих на драконьи,
ртов. Расстояние было необходимо из-за их внешнего вида, который, как
Я уже говорил, они были сделаны из красного кристаллического сахара. Они могли впитывать воду
изнутри, но снаружи это было смертельно опасно.

Первых людей на Марсе уже чувствовал себя довольно глупо, стоя на страже своей
лагеря с водными пистолетами. Но сахароногие, как их стали
называть, оказались достаточно дружелюбными, хотя и непоследовательным образом. В ходе
расследования они оказались марсианским эквивалентом кошек.

Под этим я подразумеваю, что они, должно быть, были самодостаточными домашними животными
Древних марсиан. Они имели тенденцию быть сдержанными и раздражающе самодовольными,
но ни в коем случае не угрожающими. В конце концов, почему они должны быть угрожающими?
У нас не было ничего, что им было нужно. Наша еда была для них бесполезна, как и наши
одежда, золото или что-нибудь еще в виде имущества. Им, конечно, нравилась
наша вода, но долгая эволюция в марсианских пустынях
свела их физическую потребность в этом товаре к минимуму.
В среднем сахароногий выпивал около пинты воды в неделю, что не представляло для нас никакой угрозы.
даже когда мы впервые приземлились и воды было мало.

Но о Древних они не могли рассказать нам ничего, не больше, чем
инопланетяне, высадившиеся на обезлюдевшую Землю, могли узнать о людях от
бродячей кошки. Однако мы знали, что разумная жизнь существовала. Там были
остатки зданий все еще видны, наполовину погребенные в ржаво-красном песке
и сбивающие с толку маленькие артефакты, для которых нет мыслимого применения
пока что убедительно постулировано. Однако была одна вещь,
которая беспокоила нас в этих зданиях и артефактах.

Они были сделаны из параболита.

Как марсиане вырезали, или сформовали, или иным образом изменили форму
этого неразрушимого минерала? Мы понятия не имели.

Marsport имел население около ста тысяч семей,
в среднем пять человек в семье, поэтому он был довольно большой город для снега
чтобы скрыть себя.

С другой стороны, я не была абсолютно уверена, почему я ищу
ее. В конце концов, я действительно не нуждаются в амнистии. В коллапсер несет
большой вес самостоятельно. И сила Амнистии была только пропорциональна
тому уважению, с которым человек, к которому обращались, пользовался авторитетом
мирового правительства.

Чем больше я думал об этом, тем больше удивлялся, почему я был так полон решимости
найти мисс Белоснежку. Она была бы для меня только помехой, на самом деле, что?
из-за короткого замыкания в моей технике обнаружения. И человек, выполняющий миссию
такой серьезной важности, не стал бы просто искать девушку, потому что у нее
волосы цвета кукурузного шелка и красные бархатные губы, не так ли? Ну, не так ли?

Пока я думал обо всем этом, я быстро шагал по Фон Брауну
Улица, главная магистраль, не обращая внимания на взгляды прохожих, когда
они заметили золотой коллапсер, обвязанный вокруг моей талии. Проходя мимо
небольшого бара, я случайно заглянул в окно. И еще там была
ее фотография на стереосистеме над баром. Мужчины, стоявшие вдоль полированного
металлического столика, с интересом смотрели на нее.

Любопытный и озадаченный, я повернулся и зашел в бар, чтобы услышать, что
они говорили о ней.

"Стреляйте на поражение! Повторяю: Стреляйте на поражение!" - раздался голос диктора из
динамика. "Ей нельзя подчиняться ни при каких обстоятельствах. Амнистия
- подделка. Повторяю: подделка".

Я обнаружил, что обессиленно прислонился к стене у двери, когда смысл
послания дошел до меня. Бакстер, не теряя времени, наверстывал упущенное.
по моей глупости я потерял Амнистию. Он не осмеливался признать, что это было украдено
потому что носители амнистии, как и я, считались в народе
людьми умными, и очень умными. Это не пошло бы на ослабление
общественного мнения об ИГ.

Но чтобы убить! С точки зрения Бакстера, это имело смысл. Если бы она была просто
сбили, потом она не могла упомянуть тот факт, что она была украдена,
либо.

Как патриот, я должен был бы радоваться тому, что мое правительство работает
с такой эффективной оперативностью. По какой-то причине я совсем не был счастлив.
Я подумал об этих мягких теплых губах, нежно прижавшихся к моим губам,
хотя и обманным путем, и внезапно почувствовал тошноту внутри.

"Тебе что-нибудь нужно, приятель?"

Я поднял глаза. Бармен, голос его зеркальное отображение вежливой осторожностью с
что люди говорили коллапсер мусор, был в моем конце-бар,
в дверях его лицо напряглось в нервно-сердечном желании
угодить.

Раздраженный, я наклонился вперед, чтобы проскрежетать отрицание ему в лицо с близкого расстояния
, а затем решил не создавать больше шума, чем было необходимо.
"Ладно", - проворчал я.

"Да, сэр", - сказал он, разворачиваясь и начиная делать ловкие
действия с ярким рядом бутылок за стойкой и высоким
морозильным миксером.

"В люк", - улыбнулся он, ставя стакан с блестящей шартрезной жидкостью
передо мной.

Я кивнула и сделала глоток. Что бы это ни было, это было вкусно. Это было
маленький нос-покалывание, будто жало, и все же было нечто,
не неприятным горьковатым привкусом. Стакан внезапно выпал из моей
немеют пальцы и громко разбилась о БАР. Я попытался встать, и
не смог.

Пол бара прогибался, притягивая меня. Я был без сознания.
на полпути вниз.




9


Моим первым осознанием был вой преобразователей, слышный повсюду
в Марспорте, если не слухом, то подошвами ног. Их
грохочущие динамо-машины обрушивали мощные разрушительные лучи на марсианские пески
, оставляя после себя невидимые фонтаны зарождающегося кислорода и
мерцающие лужицы оранжево-белого расплавленного железа. Они работали день и
ночь напролет, отчасти для того, чтобы удержать горнодобывающие компании на Земле
от потери своих франшиз с Tri-Planet, но в первую очередь для того, чтобы сохранить
Население Марсорта не вываливается на улицы с синюшными губами
и остекленевшими глазами, когда воздух, пригодный для дыхания, покидает вершины холмов
.

Так что я, по крайней мере, знал, что нахожусь в Марспорте. Но не более того. Мои
Руки, когда я попытался ими пошевелить, оказались связанными, и крепко, при этом.
это. Мои пальцы распухли и онемели, когда я попыталась их разогнуть. Там
что-то было, капюшон, мешок, ткань, надетая мне на голову, застегнутая на моем горле
, что слегка затрудняло мое дыхание и вообще мое зрение.

Однако я обнаружил, что могу двигать ногами, но это мало помогло, когда
Я не знал бы, куда они меня несут, если бы случайно ими воспользовался.
Насколько я знал, я лежал на спине на краю пропасти. Передвижение
могло привести к катастрофическим последствиям.

Так что я лежал неподвижно и проводил время, размышляя, зачем тому бармену понадобилось
подсунуть мне микки.

В каком-то смысле это было бессмысленно. Я имею в виду, даже допуская, что там были какие-то
что-то вроде враждебного агентства, пытающегося помешать расследованию
о пропавших космических разведчиках, откуда они узнали, что я тот самый
Податель амнистии? Или что податель амнистии где-то поблизости? И,
зная это, как бы они знают, что я превращусь частности
бар?

Мысли были слишком запутанными, поэтому я оставил их и просто лежит там.
в темноте, волнуясь. И, как ни странно, не о моей судьбе, а
о судьбе Сноу. Агенты службы безопасности были зоркими и идеальными стрелками. И
коллапсерный луч не был разборчив в том, что он уничтожал.

Я пришел в себя, лежа на спине, но случайно перевернулся на живот.
чтобы перенести вес тела на руки. Казалось, что немного жизни
просачивается обратно в мои утолщенные пальцы. Я попробовал веревки на запястьях
еще раз, но они были по-прежнему туго натянуты. Затем один из моих пальцев нащупал
свободный конец веревки и ощутил ее поверхность. Это был один из тех
нейлоновые тросы с стальной проволокой в центре. Я сдался, пытаясь расстегнуть его.

Как долго я лежал там, где я был, во всяком случае? У меня не было средств
зная. Возможно, прошел час, день или просто минуты. Как далеко
по следу Сноу я попался из-за этой проклятой задержки? И знала ли
она, что за ней охотятся?

Я перекатился на правое бедро, чтобы проверить, на месте ли моя складная кобура
. Что-то прижалось ко мне сзади, но этого было слишком много
поддаться. Кобура была на месте, все верно, но она была пуста.

Очевидно, я не мог сделать ничего другого, пока не смог увидеть. Я попыталась
ухватиться зубами за материал капюшона, но он был туго натянут
и я увернулась от них с ошеломляющей эффективностью.
Поразмыслив, я понял, что именно по этой причине я не задохнулся.
Рыхлее полотно будет легко вскочил на блок рта и ноздрей
против моего бессознательного дыхания. Я подумал, если натянутости было
сверх-зрение, или нарочно сделано, чтобы гарантировать, что я останусь жив.

Мне потребовалось около трех секунд, чтобы понять. Если я все еще был жив,
значит, я был им нужен для чего-то еще. Если бы они этого не сделали, то
шнур, привязывающий капюшон к моей шее, использовался бы как простая,
эффективная удавка.

Если бы мои руки могли дотянуться до шнурка на шее, я, возможно, смог бы развязать
а затем попробовать зубами шнурки на руках.

Медленно, я успел скольжения мои колени вперед, пока я отдыхал исключительно
на колени и подбородок. Затем я крутила, растягивала и дергала своими
руками, пока перевязочный шнур не соскользнул с моего зада и не соскользнул к задней части
коленей. Мой подбородок, от всем весом на нее, чувствовал, как будто это было
пинали защитник, но я проигнорировал боль и плюхнулся неуклюже
на моей стороне, потом перевернулся на спину, с моей лодыжки
где-то на моем лице.

Теперь наступила трудная часть. В следующие пять минут
пытки я поймал себя на том, что жалею, что раньше не делал больше упражнений на касание пальцев ног.
малоподвижный образ жизни. Шнур соскользнул вниз так далеко, как сухожилия за моей
каблуки, но сдвинуться с места не дальше, как я ни напрягался. Без моих
ботинок я, возможно, и преодолела бы последний дюйм или около того, но они были на мне, и
у них были толстые каблуки durex. Это будет непросто.

Когда это произошло, это произошло внезапно. Я рванулся из своих пут,
стиснув зубы и потянув, несмотря на жгучую боль, которая вспыхнула в
моих запястьях. И тогда я ударил себя по лицу собственными руками, когда
мои ноги, как ножи, опустились обратно на землю. Я некоторое время лежал, тяжело дыша, затем
начал нащупывать на шее конец шнура, скрепляющего капюшон.
капюшон на месте.

Мои пальцы, толще, чем когда-либо после борьбы, были почти без
власть чувствую, как я возился с ними против узел на шнур. В
их раздутый штат, они были лишь немного более управляемым, чем
сосиски.

Я позволил им работать на ощупь и старался не думать о том, что они делали.
Чтобы не начать кричать от разочарования из-за их неуклюжих усилий.
Затем что-то соскользнуло и поддалось. Нижние складки капюшона
ткань распахнулась у меня на шее. Я практически сорвал его с головы
и огляделся.

Света было немного, только бледно-серое свечение в воздухе
но я мог сказать, что нахожусь в каком-то подвале. У стен был
тот самый пыльный вид, и там был пролет каменной лестницы, ведущей
вверх к двери, из-под которой просачивался тусклый луч света. Я начал
оглядываться в поисках какого-нибудь другого выхода. Его не было видно, хотя
Я не мог видеть слишком много за пределами области, куда падал этот тусклый свет
и рассеивался, прежде чем исчезнуть в темноте.

Я облизал губы, сделал несколько глубоких вдохов, затем начал затихать
мои резцы на запястных шнурах. Узел, к сожалению, был на
локтевой стороне запястий, сразу за мизинцами. Только
способ, которым я мог сделать в то, чтобы согнуть руки вверх плотно к моей шее, как
хотя я собирался задушить себя, и работать над ступней
запястья. Это было чертовски неловко, но, наконец, и этот шнур отпал
и я был свободен.

Ну, относительно свободен. Я не знал, каковы были мои шансы выбраться
из того подвала, или что бы это ни было.

Хотя, возможно, это только настраивало меня на возвращение в мои оковы,
Я решил сделать очевидную вещь и направиться вверх по лестнице.

Но прежде чем я это сделал, я осмотрелся в поисках какого-нибудь оружия. В
куче пустых ящиков я нашла ножницы, которые используются для разрезания
металлической ленты, которой скреплены громоздкие ящики вроде этих. Это было немного
, и держать его было неудобно, но это было все, что у меня было, поэтому я взял его с собой
.

Ползущие вверх по лестнице, я обнаружил, что дверь заперта снаружи, но
это было ручки или ключом замок, вроде тех, что можно открыть из
изнутри простым поворотом ручки. Очевидно, мои похитители были менее
беспокоились о том, что я выберусь, больше, чем о том, что кто-то другой войдет
. Хотя это было понятно. Предполагалось, что я буду без сознания, в капюшоне и
связанный.

Закрыв за собой дверь, я очутился в коридоре, не самом по себе
освещенном, но падающем откуда-то из дальнего конца. Пока я продвигался
осторожно по его длине, я был благодарен безлесной марсианской местности
топографии, которая привела к тому, что все здания были построены из металла
и / или камня. Не было ни малейшего шанса, что из-за меня скрипнет пол.

Я добрался до конца коридора и остановился за краем
открытая дверь, через которую струился свет.

И еще там были голоса. Голоса и странные щелкающие звуки.

Я осторожно опустилась на пол и выглянула
из-за самого низа дверного косяка, ниже, я надеялась, уровня глаз
любого человека в этой комнате.

Я увидел, что это был тот самый бар, в котором на меня напали. Но длинные непрозрачные жалюзи
были задвинуты на окна и стеклянную дверь, и
люди в заведении, похоже, не были посетителями. Некоторые из них были
сидящими на барных стульях, а некоторые - на самой стойке. Другие были заняты
столы и стулья вдоль стены напротив бара. Все были обращены к
зоне между баром и столами, в которой был накрыт еще один стол.
За ним сидел мужчина. Мужчина и что-то еще.

Это было что-то другое, издававшее щелкающие звуки, которые я
слышал. Я с зачарованным ужасом смотрел на его длинное лицо с расширяющимися ноздрями
и слезящиеся, широко посаженные глаза. У него не было волос, и я тоже не мог различить
ничего похожего на уши, пока он не повернул голову, и я не увидел дыру
сразу за задним краем челюсти с безжалостными зубами. Накладные
свет, когда это существо повернуло голову, отразился красным от квадратной
конической чешуи, и я с легким потрясением поняла, что вижу свою
первую сахарную лапку.

Увиденный во плоти, он выглядел значительно более угрожающим
чем на фотографиях, которые я видел на Земле. На таком космическом расстоянии,
Я не могла поверить, что это был послушный, хотя и сдержанной, и в то время, как
не друг человека, по крайней мере, общепринятой нейтральной. Но, глядя на эти
глаза и зубы, я решил, что Бюро общественной информации на Земле было
полным идиотом. Эта чертова штука выглядела опасной!

Пока я наблюдал, он издал еще несколько щелкающих звуков, и мужчина рядом с ним
в котором я узнал бармена, нахмурился и что-то щелкнул
в ответ. Его звуки не были такими резкими, как у них, но я
не сомневался, что они разговаривали на каком-то языке. Какой язык
просто должен был принадлежать шугарфуту.

И это была еще одна вещь, о которой не упомянул PIB на Земле. Предполагалось, что контакт
между человеком и шугарфутом невозможен, за исключением
формы элементарных жестов. Они должны быть в состоянии научиться
выполните определенные слова Земля, если вы вбивали их в них достаточно часто.
Но это было все. Теперь землянин разговаривал с одним из них! Это было бы
интересной новостью для Бакстера, когда я вернусь.

Если я вернусь.

Бармен в ходе своей речи указал на что-то на
столе перед ним и покачал головой. Я медленно приподнялся на своих
руках из положения лежа и мельком увидел предмет, о котором шла речь
. Это был мой коллапсер, золотисто поблескивающий в свете ламп накаливания
.

Просто следя за жестами и выражением лица бармена,
Я начал понимать кое-что из того, что происходило. Я не знал почему, но
казалось, они торговались из-за владения оружием. И если только
Я недооценил то, что мужчина время от времени указывал в направлении, где находился тот каменный погреб.
я тоже был на аукционе.

Как я поняла, эта костяная нога хочет меня, и он хотел
коллапсер. Бармен, казалось, достаточно отказаться от меня, но был
отклоняя сделку на оружие.

За спущенными шторами и понизили голоса мужчин сообщила, что она должна быть
сумерки. Я еще только начинал свой путь в Marsport в полдень. Вращение планеты
лишь незначительно отличается от вращения Земли, так что это означало, что
с момента моего пленения прошло по меньшей мере шесть часов. Но закрытие бара
на закате, как раз когда его посещаемость начнет набирать обороты, выглядело бы
довольно подозрительно, так что я мог рассчитывать, вероятно, еще на шесть часов,
считая, что время где-то за полночь.

Я хотел бы уйти с коллапсер, но у меня были сомнения, что я
могли пересечь пол той комнаты, чтобы вырвать ее из-за стола без
приберет к рукам кто-то. Я покачал головой и удалился обратно в
коридор думать. Нет смысла рисковать своей жизнью, чтобы получить оружие обратно,
когда я мог просто выскользнуть каким-то другим способом и оповещения. Команда
агенты могут снизить планку до сверкающей воронки в секундах, по
с мужчинами, костяная нога и коллапсер.

Это было бы не так славно, как изображать героя в одиночку, но это было бы
значительно безопаснее. Я поднялся на ноги и начал осматривать
остальную часть коридора в поисках менее людного выхода, чем тот, что выходил на
Von Braun street.

Там, откуда я пришел, была только дверь в тот подвал. Я
Попятился к другой двери у самой стойки, низко пригнулся,
и проскользнул мимо него на четвереньках. Из комнаты не донеслось ни звука.
только громкие щелкающие звуки и случайное бормотание
от одного из окружающих мужчин. Я решил, что все в порядке.
Коридор изгибался сразу за дверным проемом и заканчивался окном. Оно было
открыто. Я высунул голову и огляделся.

Был какой-то светящийся объект прямо под меня, то, что отражается почти
нестерпимый жар на моем лице, когда я взглянул на нее вниз.

Река сжиженного железа, шириной в десять футов, тянулась вдоль кровати вырезанные в
на каменистой почве. Между днищем машины было добрых пять футов .
окно и угрюмый тлеющий адский поток, но мое лицо и
горло, казалось, уже обожжены. Прежде чем нырнуть обратно в относительно
прохладный коридор, я бросил взгляд в сторону
источника этого непроходимого рва и понял, почему он там был.

Примерно в двух милях вдоль этой лучезарной реки я увидел возвышающийся металлический корпус.
корпус преобразователей, их мерцающие, взрывающие молекулы лучи
перескакивают с многоузловой пластины передатчика на чашеобразный приемник. И,
силуэт на фоне черного бархатного ночного неба, над этими
"смертельные близнецы" были чудовищным эскалатором, несущим тонну за тонной насыщенного
красного марсианского песка в точку в пространстве прямо над вспыхивающим лучом,
и рассыпающим его вниз через сырую энергию внизу.

Там, где песок - чистый оксид железа - попадал на луч, я не мог смотреть
не рискуя ослепнуть, настолько сильными были эти разрушительные реакции.
Но как раз над ней, когда серебристое облако поднялся и рассеялся; в
освобожденный кислород, обогащая атмосферу в этот гигантский кратер, который был
Marsport. А под ним водопад горящего металла брызнул вниз
в огромный чан, стенки которого били непрерывным потоком.
эта опасная жидкость стекала в желоба, которые расходились веерообразно.
рисунок, который, должно быть, охватывал весь город.

Мне потребовалось несколько минут на размышления, но я понял это, когда я
отодвинулся от окна, спасаясь от жары. Было недостаточно того, что
преобразователи могли снабжать граждан пригодным для дыхания воздухом. В
планетарная температура ночью была ниже уровня, на котором человек может
жить, сохранить с самыми громоздкими, требуют мер предосторожности, таких как
требовали освоения Арктики на Земле.

И поэтому, вместо того чтобы просто позволяя металлу остыть в слитки, прежде чем он
был отправлен где он был нужен, он проходит сквозь город,
проходя позади всех зданиях, где аллеям обычно, и
потепление окружающей среды так, что в ночном воздухе не имею в виду
уверен, что смерть от замерзания. Я не мог видеть дальний конец желоба, но
Я знал, что за чертой города желоба сойдутся, и железо
будет охлаждаться, придаваться форма и отправляться на экспорт.

Он был гениальный, и что-то я не натыкалась в моих показаний
о Марсе. Но потом, я никогда особо не любил космические исследования вентилятор.
Однако, гениальный или нет, на самом деле это был жалкий трюк со мной. У меня
не было ни единого шанса пройти сквозь этот бушующий снаружи ад.

Это оставляло мне один выход: через парадную дверь.

Взвесив в руке резак для проволоки и мысленно помолившись, я
вернулся к тому открытому дверному проему.

Когда я выглянул наружу, ситуация, казалось, не продвинулась дальше. Человек и сахарная нога
все еще цокали друг на друга, ни одна из сторон не уступала.
Однако другие мужчины вокруг проявляли признаки беспокойства.

"Почему бы тебе просто не пристрелить его, Джим, и забыть об этом?" - предложил старик.
слева от меня.

Джим, бармен, столкнулась с другими мужчинами с черным угрюмый, яростный
в перерыва. "Держать язык за зубами, Барри! Вы знаете, эти
вещи могут немного понимаете по-английски!"

Пожилой мужчина, Барри, затих, угрюмо взглянув на Джима, и я перевел взгляд
туда, чтобы посмотреть, что произойдет дальше. Я совершенно упустил из виду тот факт, что
тот факт, что Джим смотрел в сторону Барри, был направлен его взглядом в общем направлении
коридора, и что я высунул свою дурацкую голову из-за
дверного проема. Джим смотрел прямо на меня, широко открыв рот.

"Эй!" - закричал он, вскакивая на ноги и указывая с такой яростью
что его стул с грохотом упал на пол. "Он свободен!"

Я сделала шаг назад, когда вся комната, полная мужчин, вскочила и повернулась
ко мне лицом. Мой разум метался, как рыба, выброшенная живой на сковородку
пытаясь принять какое-нибудь разумное решение. Должен ли я рискнуть?
броситься через ту раскаленную реку снаружи или броситься обратно в
тупик подвала? Почему-то ни то, ни другое не казалось мне очень выгодным.

Но мое время истекало. После первой испуганной паузы, когда они увидели
меня там, группа быстро бросилась ко мне, протягивая руки
, чтобы схватить меня.

Так что никто из них никогда не видел того, что видел я, стоя лицом к комнате. Прицел
они упустили был один, который мне прислал дайвинг слева, чтобы упасть ничком на
на этаже коридор, прижимаясь к сырой камень есть и зажимая глаза
закрыть.

Я услышал ужасный пульсирующий гул в том баре, а затем мою
кожу покалывало, когда восьмифутовый сегмент стены надо мной
исчез в облаке белых искр.

Когда я, наконец, осторожно приподнялся, чтобы взглянуть, сахарной ножки уже не было
исчезла. Исчезла вместе с коллапсером, я видел, как его схватили со стола
когда Джим потерял бдительность.

И мужчины тоже исчезли. Исчезла большая часть стены, половина бара,
и большое количество стульев и столов.

С коллапсером шутки плохи.

Должно быть, сахарная лапка включил его и послал бело-голубой луч по широкой кривой
, которая превращала все, к чему прикасался, в горячие протоны и
электрическую энергию. Однако он выключил его, как только последний человек
исчез из поля его зрения.

Я понял, что с больным чувством потрясения, которое больше второго энергии
бы растворяется задней стенке, и я был бы похоронен
под потоком расплавленного железа.




10


Когда я вышел на улицу, на улице не было никаких признаков сахарной лапки
. На самом деле, не было никаких признаков присутствия кого бы то ни было. В Марспорте, несмотря на
калорийность нагревательных элементов, по ночам все еще довольно прохладно.
Я понял, что никто особо не выходил из дома, или что это была плохая ночь для местных торговцев
, потому что даже магазины были закрыты, и публика
аудитория stereovision auditorium тоже была закрыта.

Это была жуткая, шел по каменистой улице, без единого звука, кроме
мой Дюрекс каблуках бьет по земле. Налево и направо, темно-ставнями
окна тронут, так как я продвинутый. Мой нос все еще ощущал раздражение из-за
приятный запах озона, который он вдохнул, когда сахарная лапка оторвалась от коллапсера
, и я терла его кончик тыльной стороной ладони.
запястье, когда я увидел фигуру дальше по улице, обращенную ко мне.

Казалось, это был мужчина, но его фигура терялась в глубоких тенях
отбрасываемых обжигающим глаза светом далекого преобразователя. Я продолжал двигаться
к нему, но замедлил шаг. Что-то было в его отношении
что мне не понравилось. Он был там, ждал меня, как я понял, с
небольшой шок. И я почувствовал его намерения были не самыми лучшими из возможных.

Двигаясь к нему, я начал шмыгать глазами обо мне, чтобы увидеть, если
есть некоторые пути уйти с улиц. Но дома были
все бок-в-бок друг с другом, и плотно закрыть. Я мог бы, конечно,
пробиться сквозь стекло перед одним из них. Но если предположить, что я не расшиб себе мозги
о жалюзи в процессе, что тогда? Все эти места были
опираясь на эту реку адская расплавленная. Не было бы никакого спасения. И тогда
мои глаза увидели то, что послал наглую колокола звон по моим
нервная система. На входе в один магазин стекло изогнулось под углом
Под углом сорок пять градусов к линии моего движения, и, отражаясь в его глубине
, я мог видеть широкий проспект позади себя.

Он был заполнен ползущими фигурами.

Я обернулся с невольным криком и посмотрел на них в упор. Это
была группа мужчин, вооруженных грубым оружием, в основном дубинками, но несколько
сверкающих ножей. И они явно охотились за мной.

Как только они знали, что я заметил их, они оставили всякие притязания на
стелс, и подошел ко мне бежал, размахивая своим оружием.

Я отшатнулся на один испуганный шаг, затем повернулся и побежал вниз по улице
как сумасшедший. Однако ни один из них не издал ни звука.
Мне только их тяжелые шаги, они были все-таки не на шутку результат
пробираясь вверх по улице в сторону, что одиночное ожидания деятель
тени. Это было похоже на ночной кошмар; безжалостные преследователи гнались за тобой
по бесконечному проспекту без поворота.

Мои ребра ныли от учащенного дыхания, а перед глазами все плыло
когда я подошел к тому месту, где стояла одинокая фигура, у меня закружилась голова. "Ну вот, - сказал я себе.
"Поехали", - сказал я себе. "Теперь он выходит и останавливает меня. А я слишком запыхался, чтобы
сопротивляться ".

Как я пришла почти в ногу фигуры, он вышел в
сине-белое свечение, что смотрела из конвертера. Яркий свет
заиграл на стеклянной чешуе, когда оно двинулось по аллее в
странном стремительном движении.

Сахарная лапка! Я знал, что это тот самый. Мой коллапсер еще
вцепились в свои трехпалые руки. Слепо, я снял кино о моей руки перед
я попытался вырвать оружие из его хватки, но оно просто перебросило пистолет
в другую руку, а свободной рукой схватило меня за воротник и
удержало.

Затем гудящее пламя на долю секунды заполнило проспект, и я почувствовал
второй за эту ночь запах озона. Шугарфут отпустил меня, и я упал
на улицу, тяжело дыша. Мне удалось поднять голову и посмотреть назад, на
где были мои преследователи. Они ушли.

Я приподнялся на руках и посмотрел в чешуйчатое лицо моего
спасителя, настороженного. Но сахароногий опустил разрушитель,
и не угрожал мне им.

"Почему ты убил тех людей?" - Спросил я в замешательстве.

Оно высунуло ужасного вида язык, напоминающий отрезок
полой резиновой трубки, и издало несколько щелкающих звуков. Я покачал головой.
Существо перестало издавать звуки и вместо этого попробовало язык жестов. Оно
указало туда, где были мужчины, затем на меня.

- Вы хотите сказать, - медленно произнес я, - что вы уничтожили этих людей просто потому, что
они охотились за мной?

Выражение лица существа не изменилось - я действительно не понимал, как оно могло измениться,
при его жесткой кристаллической структуре - но оно медленно кивнуло. IT
казалось, с трудом делает это, как будто бы не привык к этому
особую форму выражения.

"Но почему?" Я сказал, становится на ноги и уставился на существо. "Почему
пошла на это, чтобы защитить меня? Есть что-то особенное обо мне?"

Снова тяжелый кивок. Затем костяная нога указал на меня, и указал
на ее голове. Я просто покачала головой. Он повторил действие снова, терпеливо.

"Потому что я умная?" Я поперхнулась, на самом деле не думая, что это так.

Бугристая рыжая голова переместилась справа налево и снова вернулась в центр.

- Что потом? - Спросил я.

Внезапно оно огляделось, затем указало на землю и снова покачало
головой.

- Ты имеешь в виду, не здесь?

Сахарная ножка кивнул, затем поднял руку и поманил его к себе.

"Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой; это все?" Спросил я.

Оно кивнуло, уже менее терпеливо, и отошло на несколько шагов. Когда Я
не пошел с ней, она повернулась ко мне лицом снова, и отдал свою голову
допрос наклона.

"Потому что, - ответил я на его невысказанный вопрос, - я не знаю, могу ли я
доверять тебе, вот почему".

Секунду оно смотрело на меня своими широко расставленными глазами, затем указало на
пустое пространство на улице, затем на разрушитель и кивнуло.

"Я ... я должен доверять тебе, потому что ты не использовал на мне разрушитель?
Потому что, если бы у тебя были плохие мотивы, ты бы уже уничтожил меня?"

Сахарная ножка яростно кивнул.

"Не-а-а!" Сказал я, отступая. "Ни за что. Ты скажешь мне почему, и
может быть, я пойду с тобой. Но не раньше." Как только я это сказал, я почувствовал
сожаление о собственной иррациональности. Даже если бы у него были самые лучшие намерения, он
конечно, не смог бы доказать их мне или даже продемонстрировать свои причины
из-за языкового барьера между нами.

Он стоял там, глядя на меня, очевидно, напряженно размышляя. Казалось, мы
оказаться в тупике. Я не хотел соглашаться на это. С другой стороны, я
не хотел, чтобы это сработало и оставило меня с самой загадочной тайной
в моей жизни неразгаданной. Я должен был знать, почему он пощадил меня и чего он
хотел.

Но инопланетянин на незнакомой планете, с драконьей формой и
пастью, полной зубов, как у акулы, не говоря уже о толстом трехфутовом хвосте ... Я
не мог заставить себя поверить этому.

В этот момент раздался крик вниз по улице и мигающий
свет. Кто-то едет. Наверное, я понял спустя мгновение, в
Мужчины безопасности от ракетных области. У них там было устройство, которое могло
не только обнаружить, но и отследить любое использование атомной энергии в регионе.
И с интервалом в десять минут друг от друга произошло два таких применения
этого всеуничтожающего коллапсатора.

Шугарфут сделал шаг назад.

"Подожди", - сказал я. "С этими ребятами все в порядке. Может быть, после того, как я приму
транквилизатор, у меня будет больше настроения пойти с тобой. Если ты не против,
просто подожди минутку.

Но сахарная ножка ничего этого не хотел. Оно бросило на меня сердитый взгляд,
затем, прежде чем я успел увернуться, схватило меня за руку. Я попытался отстраниться,
затем увидел, что оно пытается мне что-то сказать. Пальцы, не
державшие меня за руку указывали на мое запястье. Мне потребовалась секунда, чтобы сообразить
.

"Запястье ... наручные часы?" Быстрый кивок. "Какое-то время?" Еще один.
"Ты ... ты придешь за мной позже?" Очень короткий кивок, затем
удивительно дружеское пожатие этих когтистых пальцев на моем плече.

Затем, с прыжком, от которого у меня перехватило дыхание, сахароногий прыгнул
вверх с улицы и приземлился на крыше одного из ближайших
магазинов. Он приземлился на ходу, и пока я наблюдал, достиг задней части магазина
и совершил парящий прыжок над расплавленной рекой между ним и
следующая крыша. Затем он исчез в темноте за желобом
переулок. Я повернулся, чтобы дождаться прибытия людей из службы безопасности.




11


Чарли и другой агент Службы безопасности, которого, как оказалось, звали
Фостер невозмутимо сидел, слушая, как я пересказываю события с тех пор, как я видел их в последний раз
.

- Вы говорите, - нахмурившись, перебил Чарли, - этот вот шугарфут сказал
вам, почему он вас не пристрелил?

"Не совсем", - сказал я. "Он, похоже, не было времени. Но он сказал, что
смотри мне, я..."

"Слушай, Делвин, я не это имею в виду. Все от Марса до Венеры
знает, что сахароногие - бессловесные животные. Поэтому я хотел бы знать, что
вы пытаетесь нам всучить.

В его тоне было что-то забавное. Как будто он говорил, не
"Это не может быть правдой", но "Это не должно быть правдой, и так оно и есть".
Так все и остается!

Я помолчал, обдумывая. Мне было тяжело какое-то время, когда я был
впервые взял в руки. Но я смогла добиться, чтобы мужчины,
которые нашли меня, привели меня к Чарли и Фостеру, после того, как я назвала имя Чарли
и описала этих двоих. Они опознали меня и сняли с крючка
из-за повреждения того бара. Такое повреждение было возможно только с помощью
коллапсер. И я, конечно, был подобран носить коллапсер
кобура.

Но от времени, когда я остался с ним, был надоедливым
что-то про свое отношение; в нетерпении, как будто они были
что-то мне сказать, или даже сделать со мной, но пришлось подождать, пока я
был до конца.

"Он сказал мне на языке жестов", - сказал я. "Он сделал жест, и я
перевел его. В этом нет ничего непонятного, не так ли?"

Фостер посмотрел на меня из-под полуприкрытых век, словно сдерживая гнев. Затем
он сказал: "Скажите мне, мистер Делвин. Что это за знак, означающий "я должен идти
сейчас, но увидимся позже"?

Я глубоко вздохнул и взял себя в руки. "Послушай, меня выбрали для
этой работы, потому что у меня дар к интерпретации, или дедукции, или
называй это как хочешь".

"Если ты такой крутой деятель", - огрызнулся Чарли, - "как же так получилось, что ты
ничего не заподозрил, когда тот бармен навязывал тебе бесплатные напитки
? Любой болван ожидал бы увидеть микки, если бы парень так себя вел!"

- Причина, - сказал я, натянуто, ненавидя признать свою умственную слабость", - это
что в данный конкретный момент, картина Мисс Белоснежка на
стерео. Вот почему! Я ... я не функционирую должным образом, когда есть
женщин".

Чарли и приемных переглянулись и Оба пожали плечами: я почувствовал горячий
краснеть от стыда и горя гневом на лице. "И вот
история!" Я упрямо закончил.

Чарли лениво поднялся на ноги. - А ты что думаешь, Фостер?

Фостер, повторив то же ленивое движение, на секунду задумался,
затем кивнул. "Я думаю, это все, что мы собираемся получить. Давай, давай
спрячем его".

"Спрячем меня?" - Возмущенно воскликнула я. "О чем, черт возьми, ты говоришь
?"

"Ты попадешь в хорошую камеру, приятель", - сказал Чарли с мерзкой улыбкой
на лице. "А вы когда-нибудь выпустят, когда придет время. Так что хватит
ныть и давай. Это будет проще, если ты не пытаешься быть грубым".

"Вы не можете арестовать меня," сказал я. "Я ... или, я должен быть ...
Амнистия-знаменосец!"

Это было, как если бы они не слышали меня.

"Давайте, давайте", - сказал Фостер, погрозив мне пальцем.

"Вы, ребята, не можете выкинуть такой фокус!" Я сказал. "Когда шеф Бакстер
услышав об этом...

Чарли и Фостер запрокинули головы и расхохотались.

"Ч- что тут смешного?" Спросила я, ужасное подозрение росло в моем сознании.

Дверь открылась, и вошел третий сотрудник службы безопасности. Это был шеф Филип
Бакстер. Он снисходительно улыбнулся мне.

- Они смеются, Делвин, - спокойно сказал он, - потому что я отдал приказ
о твоем аресте.

 * * * * *

Камера была сделана из холодного марсианского камня и не имела окна. Я сидел,
убогие, на тонкой кроватка предоставляется для меня, и обдумывала все, что было
случилось со мной за последние несколько дней. Ничто из этого ни малейшего
смысл для меня. Ни мой выбор Мозгом, ни мой арест людьми Бакстера
. Это было безумие!

Бакстер, когда я потребовал объяснить причину его двуличия, сказал
просто сказал: "Ты выполнил свое предназначение". А потом Чарли и
Фостер увели меня, их морды-коллапсеры образовали неоспоримые
уговоры, прижатые к моему позвоночнику.

Я даже на мгновение не задумывался о побеге. Я
находился в тюрьме строгого режима, причем в тюрьме строгого режима.
это. Дверь в мою камеру представляла собой массивный камень толщиной в фут, который поворачивался
на массивных петлях и закрывался, повернувшись наполовину
в круглом входе. Воздух подавался через вентиляционные отверстия, отдушины
которые могли быть перекрыты, если заключенный проявлял признаки агрессивного поведения.
тенденции. Несколько часов без воздуха Большинство мужчин довольно послушный.

Я поинтересовался, как долго я сидел там, прежде чем они кормили меня. Или если бы они
кормить мне на всех. Черт возьми, никто не знал, что я был на Марсе. Моим последним контактом с
моими постоянными коллегами было мое прощание с Мардж в офисе. Ибо
Все знали, что меня арестовали за анархию или что-то в этом роде. Я знал,
с леденящим душу чувством, что никто даже не спросит обо мне.
Безопасность забрала меня, Безопасность была полезна для страны, а Охранник
никогда не совершал ошибок. Тема закрыта. Джери Делвин списан как
неинтересное воспоминание.

Казалось, мне нечего было делать, кроме как думать, поэтому я много занимался этим.

Я с огорчением отметил, что они не сняли с меня ремень или носки. Я
мог бы, если бы захотел, избежать своей участи, просто связав их в
шнур и пропустив один конец через воздушную решетку над головой, а
другой обвязав вокруг шеи. Возможно это было причиной, почему они не
взял их. У меня было отчетливое чувство, чувство, что я достиг своей цели,
что умру ли я от собственной руки или от клаустрофобии, не имело большого значения.
для Бакстера и его парней.

Я заложил руки за голову и откинулся на жесткую койку,
ломаю голову над всем, что со мной произошло.

Мозг выбирает меня в качестве ключевой фигуры в поиске пропавших без вести.
Космические разведчики. Пока все в порядке. В чем именно заключаются мои обязанности, там не сказано,
но я подхожу для этой работы, какой бы она ни была. Хорошо.

Итак, Бакстер объявляет Амнистию, я получаю предварительную зацепку от Андерса,
пилота Скаутов. Я отправляюсь на Марс, чтобы найти детей, которые
похоже, ушли по собственной воле. Великолепно. Только симпатичная блондинка по
невероятному имени Белоснежка срывает Амнистию и чуть не сажает меня
в тюрьму. За исключением того, что Бакстер, все еще на моей стороне, освобождает меня.
Я отправляюсь на поиски Снега, и меня обкакивают в марсианском баре. Потом--

Потом все начинает запутываться.

Я выхожу на свободу и натыкаюсь на что-то вроде совета землян, торгующихся с
сахарноногим, предположительно бессловесным животным, за меня и моего разрушителя.

Я заметил, люди пытаются вырвать меня, и все они сгорят
в костяная нога, кто убегает. Я следую, а в следующий миг еще один моб
за мной по пятам. То же самое с сахарной лапкой. Ззззззурп! Больше никаких мужчин! Только
на этот раз она не убегает. Он немного медлит и пытается заставить меня
пойти с ним куда-нибудь. Почему он вдруг решил взять меня с собой, я
не знаю, потому что у него была возможность гораздо раньше, когда он устроил
свою первую резню.

Однако я отклоняю приглашение и, как хороший мальчик, сообщаю обо всем
произошедшем службе безопасности. Итог: я заперт в камере из цельного камня, возможно,
чтобы никогда не выйти оттуда живым.

Я лежал там, обдумывая эти факты. Одно казалось ясным: я
не знал углов. Каков был угол Сноу? Или Бакстера? Или
костяная нога это? Или бандиты?

Черт возьми, какая была у меня?

Я фыркнул и сел, потирая шею. У меня начиналась головная боль,
и это было похоже на начало мигрени, профессионального риска с
объявление мужчин. Я пробовал вращать головой о мою шею, хороший релаксант для тех,
напряженные мышцы шеи. И тут я заметил, что я потел как сумасшедший,
и что мое горло стало жарко внутри.

С болезненным предчувствием я вскочил и сунул нос к решетке
на стене. Ничего. Я попытался просунуть палец между решетками.
Его остановила металлическая пластина.

Решетка для подачи воздуха была закрыта. В этой крошечной камере у меня было, может быть, еще два
часа времени для дыхания. После этого ... Ну, я бы больше не чувствовал
свою головную боль от кислородного голодания.

Я снова сел на койку и хмуро уставился в пол. Я устал
от головоломок, но даже в этом не было смысла! Зачем тратить время и
хлопотать, чтобы задушить меня?

Разрушитель мог бы стереть меня с лица земли за считанные секунды. Никакого досадного состава преступления.
В помещении не было беспорядка. Не осталось даже кусочка ногтя,
ничего, что могло бы инкриминировать убийц. Поэтому они задушили меня.

Но зачем убивать меня, ради всего святого? Это не могло быть сделано для того, чтобы помешать мне
рассказать то, что я знал! Я ни черта не знал. За исключением того, что Бакстер,
мотив неизвестен, должно быть, покинул Землю сразу после моего разговора с ним
на той межпланетной связи. Или это была межпланетная связь? Если подумать
он мог быть в соседней комнате, когда я с ним разговаривал. Черт. Это
сбивало с толку.

Почему он просто не сказал мне, что это бесполезно, и не отправил меня обратно
на Землю, я не мог понять. Он мог бы придумать сколько угодно
разумных оправданий тому, что я не продолжаю поиски пропавших мальчиков
и я бы проглотила любое из них. Вместо этого он запирает меня,
выбрасывает ключ и перекрывает подачу воздуха.

Что я знал такого, что мог сообщить людям на Земле? Что
знания у меня были, что был опасен какой-то Безопасности? Или, чтобы
более близок к истине, чтобы Бакстер?

Единственный интересный факт, я наткнулся на--

Но, возможно, дело было именно в этом: в том факте, что сахароногие были чем-то иным
, чем утверждала Земля. Тот, кого я встретил, определенно не был бессловесным
животным. У него был язык; я слышал, как тот бармен разговаривал с ним.
Это поставило его на несколько шагов впереди кошек и собак. Может быть, намного дальше.

Но какая разница, были сахарноногие или нет
бессловесные животные? Мне было все равно, так или иначе. И я была симпатичной
представитель землянин, не так ли? Кого это волнует, во всяком случае, если он
оказалось sugarfeet было ближе человека, чем это предполагалось ранее?

Что ж, я знал, кто, если не почему.

Бакстеру, очевидно, было не все равно. Такой вывод привел меня
практически в никуда.

Воздух, казалось, становился все более спертым с каждой минутой. Я обнаружил, что могу
дышать лучше, лежа на спине, даже не затрачивая достаточно энергии, чтобы
оставаться в сидячем положении.

Моя кожа была липкой от пота с ног до головы, горло чувствовал
кто-то просто, учитывая ее бодро полотенец с горячей тряпкой.

Я отчаянно думал стучать на этой непроницаемой каменной двери, в
шанс, что моя удушья был за взгляд с их стороны. Но я знал, что
в моем сердце не было.

Я держала себя на раскладушке, борьба с этой смертельной буксир иррационального
эмоции. Если я буду задыхаться, я хотел сделать это с минимальными
боль как можно скорее.

Однако мои легкие рассказывали мне совсем другую историю. У них было это чувство "времени
подышать воздухом", отвратительная горячая волна перед удушением, которая
захлестывает ребра, умоляя, а затем приказывая пловцу
выбирайся на поверхность, пока его легкие не разорвались на части.

Я боролся с чувством, дышать быстрее, чтобы сохранить эту тупую побуждению
стать полномасштабной команды. Но это было все труднее и труднее не
кидаюсь за что голыми магазине и попробовать, в последние несколько минут
жизнь, копать мой путь бесплатно кончиками пальцев.

И затем, когда мои глаза горели от моего собственного пота, а язык
наполовину высунулся между приоткрытых губ, я почувствовал покалывание
в конечностях.

Затем ослепительная вспышка бело-голубых искр осыпала меня, и я вскочил на ноги.
в испуге я вскочил на ноги.

Стена напротив двери камеры неровно отсутствовала, ее трехфутовый
слэбы из гранита выступающем дико в тот район, где их товарищи
только что. И там был воздух; холодный, леденящий воздух, очень тонкие, чтобы
дышать. Но это был воздух, и я прыгнул в эту щель как сумасшедший,
наполняя свои горячие легкие неуловимыми порывами черной марсианской ночи.

Я пошатнулся, голова закружилась от разреженности атмосферы, а затем
крепкий зажим сомкнулся на моей руке и не дал мне упасть. А
Трехпалый зажим.

Я посмотрел в сияющее лицо сахарной лапки. В свободной руке у нее был коллапсер
, и ее глаза были прикованы к моим. Она
ждала, что я что-нибудь скажу.

"Брат", я сказал: управление эксплуатацией улыбкой: "я с радостью пойду с тобой, нет
хоть куда!"

К моему удивлению, он покачал своей драконьей головой и сделал жест в сторону моей блузки.
затем поднял руки вверх.

"Ты хочешь, чтобы я сняла ее?" - Ты хочешь, чтобы я сняла ее? - спросила я в замешательстве. - Но я уже наполовину
замерзла.

Лапочка была непреклонна. Она снова указала на блузку и сделала это.
движение "сними ее через голову".

Я перестал бороться с этим. Существо явно не было враждебно настроено по отношению ко мне.
Даже если бы это было так, подумал я, я в долгу перед ним за то, что вытащил меня из
того каменного гроба.

Надеясь, что пневмония была менее болезненной, чем прямое удушье, я
послушно вытащил его, отстегнул от пояса и надел эту штуку
через голову и снял.

В костяная нога забрал его у меня, превратили его наизнанку, и протянул
близко к моему лицу инспекции, в тусклом крест-накрест освещения
крошечные Фобос и Деймос чуть больше, так как они перебегали через холодный
черное небо.

Я тупо уставилась на внутреннюю поверхность блузки, черной,
которую Бакстер настоял, чтобы я надела, и тут я уловила отблеск
отраженного лунного света там, где должна была быть простая ткань рубашки.
В одежду были вплетены крошечные металлические нити, слишком легкие и
гибкие, чтобы владелец мог их почувствовать, но достаточно прочные, чтобы не порваться
при постоянном сгибании.

Я кивнула и вернула блузку шугарфуту. "Я вижу их.
Провода", - сказала я. "Но что это значит?"

Сахарная нога указал на тюрьму строгого режима, которая в этом месте
топографии находилась за пределами холмов, окружающих
Марсопорт. Служба безопасности зарылась в эти холмы, чтобы сделать из них
защищенное от побега подземелье. Хотя я и выбрался из него, я еще не сделал этого, в
настоящий смысл этого слова, ускользнул. Было легко двадцать ниже нуля, и
воздух был разреженным, как внутри вакуумной трубки.

У меня кружилась голова, меня тошнило, и я едва удержалась, чтобы не упасть, но я заставила себя спросить
"Какое отношение эта блузка имеет к тюрьме?"

В костяная нога указал в тюрьму, блузку, и сделал круговую
жест пальцем.

"Тюрьма...." Я сказал медленно! "Это ... это треки рубашку вокруг!"

Кивок. Затем сахарная лапка повернула голову и, высунув свой полый
язык, издала пронзительный свист через вибрирующий кончик. Я
услышали хруст на каменистом склоне холма, где мы стояли, а затем
в поле зрения появился чертовски маленький зверек. Он был размером примерно с ослика.
ослик. Но у него было шесть ног, без видимой головы или шеи, и был покрыт
с колючими волосками, которые, казалось, больше как длину соломы, чем ничего
еще я мог придумать. Этот скорый тюк сена приблизился к нам и
остановился перед сахарной лапкой. В костяная нога снова свистнул, и из
где-то в передней, - я полагаю, это был фронт--это существо,
когтистыми щупальцами вполз через сено, и взял блузка
из рук сахарницы. Третий и последний свисток, и дело,
вцепившись в блузку, пошла вниз по склону, с завидной скоростью,
направляясь в сторону открытой пустыни, которые лежат угрюмо-серый под
лунный свет. В нем было что-то муравьиное "деловито-деловито-деловитое", передние и
задние ноги с одной стороны двигались вперед одновременно со средней ногой
с противоположной стороны, затем быстрый, рывковый разворот, и остальные три
ноги двигались вперед, придавая ему странно грациозный вид - неуклюжий, извивающийся
походка. Но это было быстро, проклятых быстро. В течение минуты он был из
зрение.

Я ошеломленно покачнулся и в поисках поддержки ухватился за плечо сахарноногого.
- Прокладываешь ложный след, да?

Оно не ответило, но потянулось ко мне и подняло в свои мощные объятия
, как мужчина несет ребенка. Что-то щелкнуло, и я услышал
Я воспринял это как выражение ободрения, а затем, крепко обняв меня, так
Меня бы не подбросило до смерти, оно взлетело прыжком в направлении
под прямым углом к тому, в котором находилось существо из тюков сена. Это
Меня немного встряхнуло, но холод и недостаток кислорода взяли свое
моя выносливость взяла свое. Я потерял сознание перед третьим прыжком.

А когда я проснулся, подо мной были тепло, свежий воздух и удобная кровать
. И я смотрел в лицо Белоснежке.




12


Я забыл, что должен был злиться на нее. Вместо того, чтобы отчитать ее
за воровство, я схватил ее мягкие маленькие ручки и пробормотал:
"Ты в порядке?"

"Чудесным образом", - сказала она. "Я не успел пройти и двадцати ярдов до города, как
мое лицо и имя засветились на каждом стереосистеме в Марспорте.
Какое-то время было немного не по себе ".

Я приподнялся на локтях, чтобы лучше видеть это прелестное лицо,
обрамленная ореолом шелковистых светло-желтых волос, и спросила: "Что случилось?
Как тебе удалось сбежать? Что за толпа, и сладкоежки, и... И где
мы, ради всего святого?"

"Ого, мальчик!" она засмеялась, прижимая меня обратно к кровати, ее руки
задержались на моей груди на восхитительный момент, прежде чем она снова откинулась назад.
- Ты была очень больна, знаешь ты об этом или нет. Вот, взгляни.

Она подняла с пола свою сумочку, достала маленькое зеркальце и
поднесла его к моему лицу. Я бросила один взгляд, затем закрыла глаза. Мое
Лицо было веселого фарфорового цвета, с пурпурными веками и серыми
губами.

"Что меня ударило?" Я вздохнул, снова открывая глаза.

"Кислородное голодание, переохлаждение и почти пневмония. Я думал, ты был
мертв, когда Клатклит принес тебя сюда. Ты проспал почти
тридцать шесть часов.

"Клатклит?" - Спросил я. "Это тот эмбиентный красавчик декстроза, который вырубил
меня из стира?"

"Давай не будем красочными", - укоризненно сказала Сноу. "Ты обязан своей жизнью
ему, ты знаешь".

"Я знаю", - сказал я. "Это было объявление мужчина во мне идет. Но посмотрите,
мой разум в водоворот путаницы. Не могли бы вы рассказать мне, что
здесь происходит, в конце концов?"

- Ляг на спину и отдохни, - сказала Сноу, - а я пойду.

Я поглубже зарылся в теплое одеяло, вздохнул и не сводил глаз с
ее прекрасного лица. В разгар ее рассуждения, я даже прокрался рукой
и положил его аккуратно взяла ее за руку. Это было лихо хлопнул, без
злопамятство, и я отозвал его от исполнения служебных обязанностей на некоторое время.

"Ну, во-первых, я хотела бы извиниться за тот грязный трюк, который я провернула"
на "Валькирии", - сказала Сноу. Мое сердце перевернулось, и я почувствовал, как
идиотская улыбка прощения расползается по моему ужасному лицу. Я
обнаружил, что совершенно невозможно продолжать сердиться на девушку. Как я уже говорил,
что-то происходит с моим мозгом, когда я рядом с женщинами.

"Принято", - прохрипел я.

"Я знал, что у тебя не будет проблем с тем, чтобы сбежать от тех охранников, которых я послал", - сказала она с улыбкой. - "Я знаю".
"Я знаю".

"Тогда почему ты отправил их?" Я спросил.

"Чтобы держать их задавать мне любые вопросы", - сказала она, с небольшим
пожимаю плечами. "Насколько я знал, они ожидали человека с Амнистией.
Однако, зная, что само по себе это имеет большой вес, я отдал
им приказ забрать тебя, как только они подойдут ко мне на таможне.
"А если бы они мне не поверили?" - Спросил я.

"А если бы они мне не поверили?" Я пожаловался.

- Ну, - осторожно сказала она, - полагаю, я отправила бы им записку или
что-нибудь в этом роде, попросив освободить тебя.

- Спасибо за добрую мысль, - пробормотала я.

Сноу проигнорировал мое легкое раздражение и беспечно продолжил.

"Моим следующим шагом было пойти в Управление порта и выяснить, где именно
"Фобос II" был пришвартован перед взлетом. Я думал, что Тед может
оставили мне ключ к разгадке какой-то".

"Вы говорите так, как будто он ждал, что вам тащиться сюда за ним," я
сказал, с сомнением.

"Он бы не рассчитывал на мой приезд, если ты это имеешь в виду. Но Тед
хороший ребенок. Мне практически пришлось растить его самой. Он знал, что я буду волноваться,
если от него не будет вестей. Конечно, он не мог знать, что это произойдет.
отправлял поддельные письма родственникам пропавших мальчиков. Я так и предполагал
что, если бы у него был шанс, он оставлял ключ от какой-то для меня, в
если я пришел".

"Уверенность в духе, ты имеешь в виду?"

"Что-то подобное. Как 'я в порядке, снегу, так что не волнуйтесь, или кто-нибудь
такого сообщения. Так вот что я искал в ракетно причал".

"Минуточку," - перебила я. - Когда-то я сам был мальчиком, и
хотя у меня не было сестры моей, я много знал друзей
кто это сделал. Последнее, что они ожидали бы их
сестра следовать за ними навстречу опасности! Черт, они бы чувствовали себя неженками, если бы
им пришлось рассчитывать на помощь сестры.

- Я... - Сноу заколебалась. "Я не из тех, кого ты назвал бы типичной сестрой,
Джери".

"О?"

Она мило покраснела. "Когда тебе приходится растить брата, ты должен
многому научиться, если ты собираешься воспитать его достаточно нормально.
Я должен был научить его играть в мяч, боксировать, кататься на лыжах, чтобы ... Ну, я был более
как отец для него, больше всего на свете. Так что Тед, зная мою более воинственную
сторону, решил бы, что я ворвусь сюда, чтобы найти его.

"Я не знаю", - размышляла я вслух. "Если у вас с Тедом такие дружеские
отношения, какого черта ему втягивать тебя во все эти неприятности? Это
похоже, паршивый поступок с его стороны отходил от меня без
слово".

"Это будет" снег согласился", - если произошло мощное важной
для его ухода. И это не прошло бесследно.

- Значит, вы все-таки нашли сообщение? - Воскликнул я.

Она кивнула. "После нескольких минут осмотра койки я нашел это
нацарапано на одной из опорных балок.

"Забавно, что я этого не заметил", - заметил я.

"Это в нашем специальном _коде_, глупышка!" Сказала Сноу. "Для кого-нибудь другого это было бы
похоже на куриные царапины".

"Что это за твой код?" С любопытством спросил я.

Сноу мгновение смотрела на меня, нахмурившись.

"Я унесу этот секрет с собой в могилу". Я сказал великодушно.

Тогда она рассмеялась и сказала: "Хорошо, Джери. Секундочку".

Она достала из сумочки маленькую записную книжку и карандаш, нашла
чистый лист с обратной стороны и нарисовала следующие диаграммы:

 A | D | G
 ---------
 B | E | H
 ---------
 C | F | I


 . | . | .
 J | M | P
 ---------
 .K | N. | Q.
 ---------
 L | O | R
 . . .


 \ S /
 V \ / T
 / \
 / U \

 .
 \ W /
 . Z\ /X .
 / \
 / Y \
 .

"Видишь?" - сказала она. "На самом деле все очень просто. Вы просто запоминаете
положение каждой буквы в своей части диаграммы и рисуете
соответствующую фигуру вместо буквы; квадрат для E,
квадрат плюс точка для N, L-образная форма для G, то же самое с точкой для P,
перевернутая V-образная форма для U ...

"Я понял", - сказал я. "Боже, это выглядит просто рунически, когда ты так пишешь"
.

Сноу положила записную книжку обратно в сумку. "Так вот что я нашел"
нацарапано на той опорной балке. В сообщении просто говорилось: "СНОУ".
Со мной ВСЕ В ПОРЯДКЕ, НАЙДИТЕ КЛАТКЛИТА САХАРНУЮ НОЖКУ, И ОН ВСЕ ОБЪЯСНИТ ".

Я уставился на нее. "Не очень легкую задачу он поставил, не так ли?"

"Как оказалось, нет ничего проще", - беззаботно сказала она. - Конечно, - она
признался, когда я дал ей холодный взгляд: "я не знал, что это было легко, в
время. Я на самом деле довольно много заблуждений. Я имею в виду, я думал,
как и все остальные, эти сладконогие были похожи на кошек или собак ".

"Итак, как вам удалось его найти?" - Спросил я.

Она ухмыльнулась. "Я поехал в Марсопорт, подошел к первому, кого увидел
- они такие же обычные, как голуби в городе, - и сказал, чувствуя себя
последним дураком: "Клацать?" Вместо пустого взгляда
непонимающего неинтеллекта, которого я ожидал от своих усилий, существо
посмотрело влево и вправо, я полагаю, чтобы убедиться, что землян там нет.
наблюдал, потом поманил меня к себе и заковылял прочь. Все еще чувствуя себя
идиотом, я последовал за ним. Он привел меня обратно к взлетно-посадочной полосе. На мгновение
в то время как у меня было дурацкое впечатление, что это должно было указать мне на
место, с которого исчезли мальчики, и что я сразу вернусь
откуда начал.

"Так что же произошло?" - Нетерпеливо спросил я.

- За причалом, где стоял "Фобос II", был склон,
начало холмов, окружающих Марсопорт. Я последовал за
сахарноногим, который частично поднялся по склону к чему-то вроде входа в пещеру, и он жестом показал
, что я должен войти внутрь.

"Хорошо, хорошо", - подтолкнул я. "Ты зашел внутрь и..."

Сноу покачала головой. "Нет, я этого не делала. Если бы _ ты_ был на незнакомой планете,
пошли бы вы в пещеру за существом с красной чешуей, которое выглядело как
дракон размером с пинту?" Она добавила, что ни в чем не бывало, "кроме того, есть
был знак в передней части полости рта, рассказывая людям Земли, что оно
был запрещен въезд любого из многочисленных марсианских пещер, которые лежат на
на склоны гор. Похоже, это старые вулканические туннели, извилистые, как
лабиринты внутри планеты. Некоторые из ранних колонистов исчезли
там, ты знаешь.

"О боги!" Я зарычал. - И что же ты тогда сделал? Оставил "сахарную ножку"
стоять у входа в пещеру, как посыльный без галстука?

"Более или менее", - призналась она. "Казалось, он хотел забрать меня с собой,
но я как можно вежливее отпросилась и вернулась в город.
Только, когда я добрался туда, первое, что я увидел, было мое собственное изображение на
стереоэкране за пределами публичного зала.

"Когда на улице раздались команды стрелять на поражение", я кивнул. "Я"
полагаю, вы потеряли сознание прямо на тротуаре?

Сноу бросил на меня мрачный взгляд. "Мистер Делвин, я не падаю в обморок!"

Я пожал плечами. "Ну и хорошо. В любом случае, в Марспорте нет тротуаров.

"Хо-хо", - сказала она. "Ты хочешь услышать остальное или нет?"

"Извини", - сказал я. "Продолжай".

"Ну, там, кажется, не быть ничего общего, но, чтобы выйти
города, быстро. Я не заметил, пока. Я думаю, что моя картина только
только что на экране. Так что я поспешил обратно к тому месту, где был вход в пещеру
, и сахароногий все еще был там, ожидая меня.

"При этом он действительно говорит как посыльный без мантии", - заметил я.

Сноу проигнорировала это и продолжила. "Ну, я пошла в пещеру с
ним. В конце концов, быть съеденной драконом имеет не худший конечный результат, чем
попасть под разрушающий заряд".

"Хотя этот процесс немного более болезненный", - сказал я.

"Я воспользовалась этим шансом", - сказала Сноу. "Я должна была. Так что я последовал за ним для того, что
казалось миль скользкой трубчатые туннели ... зная, и это напугало меня
жесткой, что мне никогда не найти пути без карты-и это привело меня
здесь, где я встретил Clatclit".

"И где, кстати," я сказал, "Да?"

"Хотел бы я знать", - сказал снег. "Мы в настоящее время в комнате
те туннели, которые я назвал. Сахарноногие были замечательными, помогли
тебе. Особенно в том, что принесли тебе воды; они смертельно боятся
этой дряни.

"Я бы тоже боялся в их случае", - сказал я. "Это было бы то же размахивание
бутыль серной кислоты".

- Ну, в любом случае, ты жив, - сказала она, - и это уже кое-что. Но что касается
Теда... - ее голос дрогнул.

Я испуганно подняла глаза. "Он не умер?"

"Д...? О, нет. По крайней мере, я надеюсь, что нет!" - сказала она. "Я только имел в виду, что,
хотя я и нашел Клатклита, я не могу понять ни его жестов, ни
его - простите за выражение - слов ".

"Он понимает английский, даже если его голосовой аппарат не может его произносить", - сказал я
. "Почему бы тебе просто не задать ему вопросы типа "да" и "нет"? Он легко кивает
достаточно."

"Я сделала это", - вздохнула она. "Я спросила, жив ли Тед, и он кивнул.
Затем я попросил, чтобы меня подвели к нему, и он развел руками. Я сказал:
"Значит ли это, что вы не знаете, где Тед?" Казалось, он был загнан в тупик; он
кивнул, затем тут же покачал головой. Это ты придумай сам!"

Я очень старался. В моей голове ничего не происходило. Она была заполнена
изображением Белоснежки, ее губы слегка приоткрыты, фиалковые глаза встревожены, ее
волосы похожи на туманный золотой венчик.

"Я не могу. Не когда ты рядом. Помнишь?" - Что? - беспомощно спросил я.

Она встала с моей кровати. - Тогда закрой глаза или еще что-нибудь,
Джери! Я буду стоять здесь тихо, как мышка.

- Что ж, - сказал я с сомнением, - я попробую.

Я закрыла глаза и попыталась убедить себя, что Снега нигде нет
. Я не смогла этого сделать.

"Бесполезно", - вздохнула я, снова открывая глаза. "Я чувствую тебя здесь".

"Я думаю, единственное, что нужно сделать, это отправить Clatclit к вам, и оставайтесь
вне себя", - сказала она.

"Хорошая идея," сказал я. - Отправь его куда-нибудь с обедом, ладно?
У меня внутри все опустошено.

Сноу улыбнулась и вышла через скальную арку.

Я лежал и смотрел по сторонам. Когда в комнате было полно снега, я не обратила внимания
на мою менее стимулирующую обстановку. Теперь я обнаружила, что пристально смотрю
над темно-малиновые стены, гладкие и блестящие просмотр. Номер был просто
пузырь в скале, на высоте примерно десяти футов в диаметре, с искусственно
выровняли пол.

Свет исходил от узкого выступа, который шел вдоль стен ближе к вершине,
что-то вроде выступа, покрытого пушистым материалом, который светился бледно-белым.

Я откинул покрывало, поднялся на ноги и был рад
обнаружить свои брюки аккуратно сложенными на небольшом выступе скалы, который
вероятно, служил сахарнице табуреткой. Я поспешно надел их,
затем исследовал вещи на том выступе.

Это, казалось, было своего рода рассыпчатый сухой гриб, не похожий товар
нашли в мертвых бревен на Земле, светящиеся фосфором. Но он был
намного ярче, а также выделял заметное количество тепла, что
объясняло, почему я все еще не посинел.

Я перестал разглядывать кучи грибов и подошел к арке, чтобы
взглянуть. За пределами комнаты пещера распалась на множество расходящихся
туннелей. Я решил оставаться на месте, а не рисковать собой
похоронен в некоторых полости pahoehoeal, и поддаваясь судьбе Бакстер
планировал для меня.

И кроме того, эти туннели были черные, как нефть, подальше от
палата у меня была внутри. Мои ноги могли бы найти меня быстрый доступ к центру
планеты, в том, что коварный мрак.

Сахарноногие, решил я, либо могли видеть в темноте, либо же они
носили с собой пригоршню этого светящегося белым грибка, когда выходили
на прогулку.

Я вернулся к раскладушке и сел ждать появления Клатклита,
коротая время, натягивая ботинки durex. Я чувствовал себя немного
более компетентным, когда-то подтяжками и обуты, чем я чувствовал, лежа
под этим покрывалом в моих шортах. Мужчина без штанов - это только
половина мужчины, так или иначе.

Из коридора донеслась серия резких, регулярных щелчков,
а затем в комнату вразвалку вошел Клатклит. Когда они ехали не на полной скорости, в этом своем
бросающем вызов гравитации прыжке sugarfeet двигались довольно неуклюже,
как старый моряк, раскачивающийся по улице на ногах, натренированных бороться с
качающаяся палуба. Я думаю, что это был вес хвоста, что приходится на что
неуклюжие походки. Он был такой же длины, как ножки, и почти такой же толщины,
за исключением того места, где сужался на конце до одинокого призматического красного шипа.
Я скорее рассудил, что этот четырехдюймовый кристаллический кинжал пригодился бы
во время драки.

Клатклит сделал жест обеими руками и чем-то щелкнул в мою сторону.
Его поза и интонации были безошибочны.

Я подарил ему земной эквивалент этого жеста, подняв правую руку.
что-то вроде ленивого взмаха. - И тебе привет, - сказал я. "Сноу, кажется, испытывает
трудности с общением с тобой".

Клатклит кивнул и сел на табурет.

"Что это за история с ее братом Тедом?" Я продолжил. - Она спросила, знаете ли вы,
где он, и получила ответ "да-нет".

Снова кивок.

"Ты знаешь, где он?" Я настаивал.

Клатклит сделал то же движение "да-нет" своей шишковатой головой, которое
описал Сноу. Я обдумал это.

"Ты знаешь, _ в некотором роде_, где он, но не _ конкретно_?"

Яростные кивки, трое из них.

"Ах, так вот оно что!" Сказал я. "Давай посмотрим. Ты можешь отвести нас к нему?"

Снова "Да-нет".

"Ты можешь отвести нас к точке, но, может быть, не дальше?"

Резкий тройной кивок.

"Есть опасность?"

Три кивка.

"Тебе?"

Покачивание головой.

"Тогда мне и Сноу?"

Покачивание головой.

"Ах! К _Ted_.

Кивает.

- А как насчет его товарищей? Они тоже в опасности?

ДА.

"От кого?" Спросила я, забыв о наших ограничениях.

Полный отвращения взгляд.

"О, да, именно так. Эээ... от Бакстера?"

А качание головой из стороны в сторону. Этот был новый. Я сморщила
до моего лба, озадачивает его.

"Ты имеешь в виду, что Бакстер опасен в целом, но это не та опасность, которую ты
имел в виду, верно?"

Снова кивает.

"Хорошо, тогда давай посмотрим, кто остался.... Опасность от землян, вроде тех,
толпы, которые пришли за мной?

Отрицательно.

- Конечно, опасность не от меня или Сноу?

Отрицательно.

"От... от вас, марсиан?" Я задохнулась, сбитая с толку.

Голова мотнулась из стороны в сторону.

"Опасность.... Опасность от сахарноногого?"

Очень резкое отрицание.

"Но от марсиан"? Переспросил я, моргая.

Медленный утвердительный кивок.

"Но нет никаких марсиан, кроме вас, сладконогих. Если только..." Ледяная рука
схватила мои надпочечники и сильно сжала. "Древние!" Я
ахнула от ужаса.

Тройное "да".

"Значит, они не вымерли!"

Взгляд, полный отвращения.

Я понял, что он не мог ответить, пока я перефразировал, что один, или я бы
застряли интересно, если он имел в виду, да, они есть, и да, это не так.
"Они перевелись?" - Сказал я.

Качаю головой.

"И у них есть мальчики!"

Киваю.

"И они в некотором роде враждебны человеку!"

Яростный негатив.

Я в замешательстве уставился в глаза Клатклита, похожие на глаза ящерицы.

"Они ... они не опасны для человека?"

Покачивание из стороны в сторону.

"Они представляют опасность для некоторых людей - людей Бакстера!"

Кивок, но с некоторой неуверенностью.

"Но также и для мальчиков?" Я был поражен.

Движение "да-нет".

"При определенных условиях они представляют опасность для мальчиков!"

ДА.

"Эти условия; имеют ли они какое-либо отношение к Бакстеру?"

ДА.

"Хммм ...." Я откинулся назад, опершись руками на койку, и изучал лицо Клатклита
напряженно размышляя. "Может быть, эти Древние чего-то хотят?"
что касается Бакстера, но ценой этого является безопасность мальчиков?

Вскакиваю со стула, смехотворно хлопаю в ладоши, как Землянин, и
тройная серия очень позитивных кивков. Клатклит снова сел, выглядя намного
более счастливым, чем когда он вошел.

"Но", я возразил, "Бакстер, из моего последнего контакта с ним, не
тех, что волнует ребят, да?"

Кивает.

"Ну, тогда, ради всего святого, - громко запротестовал я, - над чьими головами
Древние заботятся о безопасности мальчиков?"

Клатклит вытянул красноватый коготь прямо на меня, а затем направил его
в сторону коридора снаружи.

"Я и Сноу?" Воскликнула я, вставая. "Они пытаются заставить меня и
Сноу что-то сделать для них, и ценой этого делают безопасность мальчиков.
это. Почему, вот-вот преступник!"

В моей ярости, я сделал шаг в сторону Clatclit, даже не думая о
то, что его кристаллическая Конституции будет легкий матч для меня
кулаки. Однако Клатклит добродушно откинулся на спинку стула, расширил свои
и без того большие глаза и, ткнув себя двумя указательными пальцами в грудь, покачал
головой из стороны в сторону.

"Что?" - Сказал я, не понимая. Затем: "О, я понимаю. Это не твоя вина
то, что древние делали. Да, вы правы. К Сожалению, Clatclit".

Он отмахнулся от извинений, и ждал больше моих расследований
монолог.

Я откинулась назад, чтобы присесть на край койки, и позволила ему немного подождать
пока я пыталась разобраться во всей этой неразберихе. Потом я кое-что вспомнила
и посмотрела на него.

"Клатклит, там, в Марспорте, когда я впервые встретил тебя, я спросил, почему меня
выбрали, и ты сказал, что расскажешь мне позже. Почему выбрали меня
?"

Клатклит неуверенно уставился на него.

"Ты знаешь, что я имею в виду. Почему ты не выстрелил в меня этим
коллапсер? И почему ты пошел без меня в первый раз, но хочу
возьми меня с собой вторую?"

Очень противно смотреть.

Я притормозил и дал ему вопросы по одному.

- Там, в баре, ты пристрелил других мужчин, а потом ушел без меня.
Почему?

Клатклит указал на себя, затем на свой череп, затем на меня, затем сделал
жест ладонями вниз, разводящий руки.

"Ты ... мысль ... Я... отрицание - Ты тоже думал, что меня разнесло!
За исключением того, что я распластался за той стеной, и ты не мог меня видеть
за оставшейся нижней секцией. Изначально хотел сделать меня
оттуда живым?"

Энергично кивает.

- И ты думал, что облажался с коллапсером и достал меня тоже!

Кивает.

- Так что произошло на улице? Как случилось, что ты остался здесь?

Коготь потянулся к его ушной раковине, затем он широко развел руки в
жесте "множественности" и с надеждой ждал.

"Вы слышали много ... чего? О! Вы услышали, как те люди поднимались по
улице, и задержались, чтобы посмотреть, в чем дело. Но я их не слышал,
и я был ближе. На самом деле, они крались за мной".

Клатклит указал на свои уши и кивнул, затем указал на мои и покачал
головой.

Тогда я понял. Сверхчувствительность. В этом был смысл. Точно так же, как уши человека,
привыкшие работать на воздухе, еще более восприимчивы к звукам в
более плотной среде, как, например, под водой, где звуковые волны
более мощные; так появились уши сахарной лапки, созданные для использования в разреженных
Марсианская атмосфера, слышно все лучше, в чем тяжелее воздуха
Marsport.

"Итак, вы слышали, как они, увидев меня, пришел на помощь. Хорошо. Теперь,
главный вопрос: почему? Что во мне такого особенного, Клатклит?

Он встал и сделал тот же странный жест, что и прошлой ночью на
Von Braun Street. Попеременно указывая на его голову, затем на меня.

Часть "я" была достаточно простой, но другая.... Я попробовал ряд
вероятных значений.

"Это движение к твоей голове, Клатклит. Ты хочешь сказать, что я возглавляю
что-то, расследование, например?"

Отрицательно.

"Я умный?"

Пауза, затем движение "да-нет".

"Ты имеешь в виду, что да, но это неверный ответ. Хммм. Очень тактично с твоей стороны,
Клацклит. Ты мог бы сказать мне "нет" по этому поводу.

Клатклит дружелюбно продемонстрировал ряд устрашающе выглядящих зубов. Я истолковал
это как свидетельство товарищества, поэтому просто улыбнулся в ответ.

"Ладно, Клатклит. Давай посмотрим. Это не имеет никакого отношения к моим умственным способностям?"

Дикий огонек вспыхнул в его глазах, и он, казалось, был готов выпрыгнуть из своей сверкающей шкуры.
так взволнован он был. Очевидно, я на что-то натолкнулся
но он не знал, какой сигнал подать.

"Я согреваюсь?" - Спросил я.

Клатклит уставился на меня, и я понял, что, даже зная и понимая
разговорный английский, он все равно мог пропустить несколько более жаргонных
выражений.

"То есть, - сказал я, - я близок к ответу?"

Киваю.

"Что-то связанное с мощностью мозга?"

Энергичный кивок.

"Мой?"

Отрицательный.

- У Бакстера?

Отрицательный.

"Чей-нибудь?"

Я получил "да-нет" и кульминационное пожатие плечами. Clatclit, по-видимому, застрял
в ожидании ответа.

Я попытался разобраться. Сила разума, но не моего, не совсем.
ничьего, и все же, в каком-то смысле, чьего-то. Затем я вскочил и повернулся к нему лицом,
ликующий.

"Мозг! Составной мозг международной кибернетики!

Клатклит издал что-то, очень похожее на вздох облегчения
и кивнул.

Я вспомнил его жест "голова-потом-я". "Тогда ты имеешь в виду, что я был
спасен, потому что я был человеком, выбранным Мозгом?"

Три быстрых кивка.

Теперь я был действительно сбит с толку. Я покачал головой Clatclit и сказал: "Я
сдаюсь, друг. У меня закончились вопросы, на которые ты можешь ответить".

Он бросил на меня любопытный, выжидающий взгляд.

"Единственный вопрос, который приходит мне в голову, это " Почему Марс должен интересоваться мной?
только потому, что я был выбран Мозгом на Земле?" И это
сложный вопрос для пантомимы ".

Clatclit гордо приподнялся на цыпочках, а если упрямо отрицать оскорбления
Я бросил на его пантомиму способностей. Он выглядел огорченным, и я чувствовал, как
крошки.

"Хорошо, друг. Попробуй. Но я не гарантирую, что у меня получится".

Клатклит постоял мгновение в раздумье, затем указал вверх.

"Вверх? Наружу? Наверх?" Сказал я. Все получили негативы. "Это бесполезно,
Клатклит, я не могу... О, хорошо, еще раз. Э-э... далеко, наверху?"

Киваю.

"Земля?" - Взволнованно спросил я.

Киваю.

"Ну, и что на счет этого?" - Спросил я.

Клатклит указал на Землю, затем на меня и покачал головой. Затем он
указал вниз, на Марс, как я догадался по ассоциации, и снова на меня. На этот раз
он кивнул.

"Земля-мне- нет. Марс-мне- да", - машинально ответил я. "Земля-без- чего_?"

Коготь в голову.

"Земля-я- без мозга?" Я задыхался. "Мозг не выбирал меня?"

Движение из стороны в сторону.

"Не совсем? Ну, тогда ... Нет, это безумие!"

Клатклит вопросительно посмотрел на меня.

Я устало рассмеялся и опустился обратно на койку. "Все, что я понимаю, приятель, это
нелепое впечатление, что за тем, что Мозг выбрал меня, стоял Марс.
там, на Земле ..."

Я резко выпрямился, слегка ошеломленный.

Клатклит кивал.




13


Часом позже, когда Клатклит ушел заниматься тем, чем обычно занимаются
сладконогие, когда не играют в шарады с землянами, я присоединился
Снег на так себе ланче, который она смогла приготовить с помощью
нескольких наших друзей-драконов. Похоже, это был в основном вид
водянистая кислинка плюс немного эластичных белых кубиков, которые старались
придать им вкус грибов, но безуспешно. Я пыталась быть легкой и
непринужденной.

- Знаешь, мы можем отравиться, - заметил я, храбро пережевывая.
Набитый рот.

- Это быстрее, чем умереть с голоду, - заметила она, продолжая есть. "Если мы
не будем есть, мы наверняка умрем, но..."

"Да, да, я знаю. Если мы будем есть, у нас пятьдесят на пятьдесят шансов
выжить. Жаль, что вы не носите с собой бутербродов в том, что все назначения
сумочка твоя".

"Я делаю", - сказала она, спокойно. "Но все они ушли приятно, спасибо. Я
не мог же я вечно ждать, пока ты выйдешь из комы.

- Огромное спасибо, - пробормотала я, упрямо вгрызаясь в неподатливый белый кубик,
и жалея, что мне не нужно рассказывать ей то, что я знала.

"Итак, расскажи мне подробнее о том, что сказал Клатклит", - попросила она, запивая свою
инопланетную трапезу камнем в форме чашки, наполненным чистой, но щелочной водой.

Я пожала плечами и оставила остальную растительность там, где она была. Пока
Я не стала намного голоднее, она была в безопасности от моей пищеварительной системы на какое-то время.
какое-то время.

"Насколько я понимаю, Бакстер представляет угрозу для Древних. Они, в качестве
жеста самозащиты, решили отправить сюда землянина, который мог бы
найдите факт их существования и сообщите об этом Земле. Тогда можно будет организовать
встречу между Землей и Марсом, и мы сможем прийти к какому-то
виду мирного сосуществования. Прямо сейчас Бакстер в подлом положении
он может уничтожить Древних, когда дома никого нет
даже зная, что есть кого уничтожать, понимаешь?"

"Все, кроме того, как они заполучили тебя".

"Они оказали какое-то влияние - только небеса знают, какого рода
технологией они обладают - и это побудило Мозг там, на Земле,
выбрать меня. Тогда сахарноногие, которые, кстати, не
слуги древних, но другой отдельной расы, использовались в качестве
посредников. Первый, кто заметил меня, получил расписанную вручную пепельницу или
что-то в этом роде. Кто знает? Но, во всяком случае, они выбрали меня, и..."

"Джери", - сказал Сноу, сморщив вверх брови: "откуда они знают, что вы
вообще существует?"

"Я думаю, я мог бы выразить это более ясно; они не знали, что существовал
_ я_, Джери Делвин. Но они знали, какими качествами должен обладать такой человек
, и поэтому они повлияли на Мозг, чтобы выбрать такого человека, когда
Служба безопасности пыталась найти разгадку тайны пропавших скаутов ".

"Которые пропали без вести только для того, чтобы создать тайну, чтобы ИГИЛ
люди использовали Мозг, чтобы выбрать человека, которого имели марсиане
мозг был подделан ". Сноу покачала головой и закрыла глаза.
"У меня от этого голова идет кругом, Джери!"

Я ухмыльнулся ей. "Хорошо. Начнем с самого начала. Бакстер, по
пока неизвестным причинам, представляет угрозу для древних. Каким-то образом, также пока
неизвестным. Их бедственное положение должно привлечь внимание народов
Земли. Пока со мной?

Она нетерпеливо кивнула.

"Тогда ладно. Так что же могло заставить людей дома сесть и принять
заметили старушку Марс? Что ж, как насчет того, чтобы стащить космических разведчиков?
На самом деле, это отличный план. Мало того, что земляне обожают детей,
попавших в беду, но эти конкретные дети являются представителями всех
цивилизованных наций на нашей планете. Поэтому их обчистили ".

- Джери... - попыталась прервать его Сноу.

- Я знаю. Дети ушли по собственной воле. Я вернусь к этому через
минуту.

Она закусила губу и сохранилась до сих пор, и я пошел дальше.

"Бакстер, почувствовав силы древних в этом, делает хороший
контрударом. Он держит людей Земли под впечатлением, что все так и есть.
хорошо с детьми. Это, конечно, не может продолжаться слишком долго.;
он должен найти этих детей, и быстро. Итак, невольно следуя плану
, разработанному древними, он вводит известные данные в Мозг.
Тем не менее, они ориентированы мозга реагировать на что конкретное данных
выбрав мужчину, который не будет соответствовать стандартам Бакстер-то есть,
человек, который бы помогал расой-уничтожение Бакстер план ... но
кто сумеет оценить ситуацию и действовать в порядке,
выгодно марсиане".

"Как ты можешь быть так уверен в этом?" Спросила Сноу.

"Я не такой, ради всего святого!" Я сорвался. "Помню, мне пришлось драга все
эта информация из Clatclit на мучительный допрос. Я его много
приходилось домысливать, чтобы заполнить пробелы. Но, черт возьми, все сходится, не так ли?"

"Я сожалею," Сноу сказал, сокрушенно.

"Ладно, ладно", - сказал я, смягчаясь. "Прости, что откусил тебе голову.
На чем я остановился?"

"Действовал в интересах древних марсиан".

"Ммм. Да, хорошо. Итак, я выбран. Бакстер немного удивлен, когда я появляюсь
поскольку я просто не выгляжу как человек, уничтожающий расы, я полагаю,
но он должен следовать тому, что выбрал Мозг, поскольку у него нет другого пути
о том, как добраться до тех пропавших детей. Все еще со мной? Хорошо. Однако, неизвестно
даже Бакстеру, что действует третий контингент: неомарсиане."

"Те люди, которые пытались тебя убить", - сказала Сноу.

"Верно. Это персонажи, которые хотят объединиться с марсианами
против Земли и сделать эту планету правящей в солнечной системе".

"Я вообще не понимаю их мотивации".

"Это ... ну, это немного похоже на чувства первых колонистов
в Новой Англии по отношению к королю Георгу. Они здесь, на новой планете,
но они все еще платят налоги Земле, и ... Во всяком случае, они хотят
быть отдельной страной. Не все неомарсиане так думают, только
несколько недовольных. Но кажется, что заправляют всегда те немногие нытики
, потому что другие люди, в своей нейтральной манере, не предпринимают никаких
действий против них.... Черт возьми, я не хочу, чтобы это превратилось в лекцию
по политологии. Позвольте мне продолжить.

"Когда по стереосистеме передают новость о том, что девушка с поддельной амнистией находится
на свободе в Марспорте, эти люди проявляют здравый смысл. Поскольку
таможня не выпустила бы вас с Земли с такой вещью, а
здешние таможенники не позволили бы вам провезти ее на Марс, они
знаю, что это должен быть настоящий Маккой. Но если настоящий, зачем вся эта возня с
стрельбой на поражение? Очевидно, вы забрали амнистию у реального
человека, который должен ее получить. Так вот, они не знают меня от Адама, но они
разнесли по всему городу весть о том, что нужно следить за всеми, кто может быть
фактическим носителем амнистии. Я подхожу под это определение.

- Как? - Спросила Сноу, заинтересованно прищурившись.

"Во-первых, я незнакомка. Во-вторых, хотя и не в форме службы безопасности,
У меня с собой коллапсер, что означает - если только я не получу одобрение на
ЭТО - смертную казнь. Я применял ее открыто, так что они знают, что я этого не делал
украли его в любом месте. Ладно, я незнакомец, который имеет в безопасности
коллапсер у меня на поясе, и слово, что амнистия-носителем минус
амнистия в городе. Что бы ты сделал, если бы был неомарсианином и
Я зашел в твой бар?

"Я бы сунул тебе микки", - сладко сказала Сноу.

"Эм.... Да, хорошо". Я пробормотал, снижается желание что-то огрызаться
на нее. Кроме того, она ждал жестокий удар.

"Но зачем им нужен ты?" Снег требовали.

"Милая..." - сказал я, прежде чем смог взять себя в руки. Но она не дрогнула,
поэтому я решил оставить апелляцию в силе."... Они не знают
Скауты пропали! Что касается Марсорта, то эти ребята сбежали.
улетели на "Фобосе II", понимаете? Так что, по-вашему, они решат насчет
Несущий Амнистию охотится?

Глаза Сноу расширились, превратившись в фиолетовые озера, и она воскликнула, наконец,
до нее дошла суть: "Они!"

"Наконец-то в этом прекрасном черепе забрезжил свет", - вздохнул я. "Они решили
Я был здесь, чтобы собрать мятежников из числа неомарсиан и упрятать
их в ту паршивую тюрьму, из которой я был освобожден взрывом. Поэтому они запирают меня в
том подвале и проводят собрание, чтобы решить, что делать. Только,
Клатклит, зная, что я тот, кого ждали древние, не может
позволить этим людям удержать меня. Поэтому он тоже идет на встречу."

"Но разве повстанцы не удивились бы, увидев сахарноногого ..."

"Дорогая девочка, повстанцы хорошо осведомлены о том факте, что сахарноногие - это
больше, чем просто бессловесные животные. Клатклит сказал мне, что они рассчитывают на
sugarfeet в поддержке, если дело даже дойдет до открытого сражения. Почему вы
предположим, что бармен долго мучилась, узнав, что Гоша-ужасно
язык clacketty из них?"

"Но почему sugarfeet вступать с ними?" - Спросила Сноу. - Разве они не
дружелюбный, на нейтральной стороне?

- Не-а, - сказал я. - Не в том смысле, который ты имеешь в виду. Сахароногие из
планетарные симпатии на стороне Древних. Неомарсиане
были настроены против Земли, следовательно, против Бакстера. Итак, план А Древних заключался в
объединении сил сахароногих и мятежных неомарсиан. Это был
ничтожный шанс, но им нужны были союзники. Clatclit мне подсказывает, что это
что рос почти год, сейчас. Но несколько недель назад, что
происходит? До Марса дети, которые не только хороший эмоциональный
контакты с Землей, но и со всеми великими нациями. Древние
немедленно отбросьте первую схему и переключитесь на план Б, тот, в который мы сейчас вовлечены.
"

"Так вот почему Клатклит торговался за разрушитель на той встрече.
ты подслушивал!" - Воскликнула Сноу.

"Конечно", - сказал я. "Повстанцы хотели заполучить этот коллапсер для целей
дублирования. Его механизм - один из наиболее тщательно хранимых секретов Службы безопасности. Только
теперь Древние не хотят помогать делу повстанцев, поэтому Клатклиту было
поручено заполучить у них эту штуку любой ценой. Он это сделал. Ты знаешь
чего это стоило."

Сноу вздрогнула. "Все эти мужчины - пуф! Вот так просто!"

"Милая, это война", - грустно вздохнул я. "И мы с тобой - ключевые фигуры в ней.
нравится нам это или нет".

"Я думаю, все понятно, кроме одного момента: почему мальчики уходят
в _Phobos II_ охотно?"

- Дети мужского пола, особенно твой брат, любят интриги,
приключения и секретные коды. Clatclit и его рубиново-красного друзей, зная,
они пробуждают детскую любознательность, пусть знают, что они были более
чем бессловесные животные. Это, находясь в прямом противоречии со всем, чему их учили на Земле
, поставило их в завидное положение "в
ноу'.И дети быстро схватывают новые языки, тоже. У меня нет
сомнения в том, что в течение трех часов эти дети знали больше о том костяная нога
язык, чем я узнаю за всю свою жизнь. Им сказали, что это их
шанс стать героями. Им рассказали о плане Б и о роли, которую они должны
сыграть в нем. Какой ребенок не согласился бы принять участие в
реальном приключении? И вот, после того, как они оставили доказательства того, что они
очевидно, исчезли в космосе - Клатклит сказал мне, что это была идея одного из
мальчиков; хороших детей мы растим на Земле!-- оставляя этот запутанный след,
они бродили после sugarfeet в пещеру, как счастливый
молодняк после Крысолов".

Я притормозил. В этой части я не хочу сказать.

"И?" Сказала Сноу, почувствовав мое огорчение и напрягшись.

"И в итоге Древние аккуратно посадили их в тюрьму", - сказал я. "В
Древние позаботились о том, чтобы выбрать человека - меня, - которого можно было бы принудить к этому с помощью
угроз этим бедным детям ".

"Ты имеешь в виду, если ты не будешь делать то, что они хотят ...?" - начала Сноу, но не смогла
закончить предложение.

"Дети платят", - закончила я за нее. - Итак, скажите мне, леди, каков мой ход?

"Я не знаю", - сказала она немного испуганно, как будто только начала понимать
отчаянность нашего положения. - Я не уверен, кто в этом прав, а кто нет.
Джери.

- Я тоже! - С горечью сказал я. "Бакстер еще стервы, но он не
представлять Землю, по которой я себе в угоду. Повстанцы могут быть
насильственные, но они имеют несколько очков в свою пользу, тоже. И
Древние...

Сноу выжидающе посмотрела на меня. "Древние?"

"Их я ненавижу", - внезапно сказал я. "Мне не нравятся их скользкие манеры
лояльность, Сноу. Они были друзьями повстанцев, конечно - пока они
придумали план получше. Затем о мятежниках спокойно забыли. Или
испарились, когда это было необходимо. Сейчас они на моей стороне, что с
заказ мой побег, и защищал меня от Бакстера. Но это только так
пока я служу их концы. Тогда прощай, Джери Делвин!"

"Тогда ..." Сноу воскрес, тонкая рука коснулась ее горла " - мы не знаем
наверняка, если ребята живы!"

Я серьезно покачал головой. - Мы вообще этого не знаем.




14


Клатклит с грохотом вошел в комнату и остановился, чтобы осмотреть
остатки нашей трапезы. Он указал на меня, потом на Сноу, затем сделал следующий шаг.
жест ладонями вниз и вопросительный взгляд.

"Да", - сказал я. "Мы закончили, Клатклит. Спасибо".

Он кивнул, затем поманил меня и указал в сторону туннельного мрака
за аркой.

"Пойти с тобой?" Я спросил. "Куда идти?"

Он указал вниз.

- Внизу? - Спросила я.

Яростный взгляд.

Было почти невозможно думать, когда Сноу сидел прямо напротив
меня, но, к счастью, в моей памяти всплыло, что означал этот жест
, когда он использовал его в последний раз.

"Марс?" - Тихо сказал я.

Движение головы из стороны в сторону.

"Что-то вроде Марса. Древние!"

Быстрые кивки.

Сноу встала на ноги, встревоженная.

"Все в порядке", - сказал я. "Помни. Пока что я нужна им живой. Мне
не нужно беспокоиться, если только они не придумают план, в котором я не понадоблюсь.

"Нет, Джери, я иду с тобой!" - сказала она, схватив меня за руку. Те
ровные мизинцы немного, как тусклые зубы. Она должна была быть лучше
в спортивных чем ее ученик, Тед.

"Снег, как я это вижу, это будет опасно".

Ее кулаки уперлись в бедра. - И каким всеведением ты уверен,
что я вернусь сюда в безопасности? спросила она.

Она поймала меня там. В данный момент сахарноногие были приятелями.
Однако быстрое изменение плана, и Сноу может превратиться в пар,
его обглодают или просто оставят умирать с голоду в этом коварном лабиринте.

"Ладно, пойдем", - вздохнул я. "Но возьми меня за руку".

"Я не потеряюсь", - запротестовала она.

"Это не было причиной, милая", - я улыбнулся ей.

Ее глаза на мгновение вспыхнули, а ноздри небрежно раздулись.
Затем она улыбнулась, на удивление застенчиво, и вложила свою руку в мою. "Для
моральной поддержки", - сказала она.

"Хорошее объяснение", - сказал я, но она не отстранилась. Мы вместе
последовали за Клацлитом из зала.

И тогда я узнал основную функцию этого красного шипа на
кончике хвоста. Не успели мы отойти от грибка-подсветкой
камеры, чем этот крошечный трилона начали светиться, сначала бледно-розовый, то
краснотой, и, наконец, блестящий желто-оранжевый. Мы последовали за
этим покачивающимся кончиком хвоста, похожим на _ignis fatuus_, через недра
Ада. Хватка Сноу на моей руке стала немного крепче, пока мы продвигались вперед.
по скользкому красному камню почти круглого прохода.

- Обычный светлячок в леденцовой глазури, - пошутил я, чтобы поднять ей настроение.
"Что они придумают дальше?"

Она не ответила.

"Плохая шутка?" Спросил я.

"Нет... это ... Ты заметил, Джери? Мы идем вниз".

При этом мы, похоже, действительно снижались. Я мог представить разум Сноу.
в воображении тонны планеты давят на нас без предупреждения.

"Не вниз", - сказал я ей. "Депрессия. Если это вас успокоит, мы
только что взлетели с места, расположенного глубоко под землей. Если крыша не обрушилась
там, то, вероятно, не обрушится и впереди. "

"Откуда ты это знаешь?" - спросила она, и ее любопытство сменилось
ее трепетом, на что я и надеялся.

"Воздух", - сказал я. "Мы дышали в той камере, помнишь? Для
чтобы воздуха было так много, нам просто нужно было уже находиться далеко под землей.
 Знаете, атмосфера становится плотнее по мере спуска; как на
дне канала ".

"Я никогда не была на дне канала", - сказала она.

"Если подумать, я тоже! Должно быть, я где-то это читала".

Мы проследовали за Клатклитом и его волшебными задними фарами еще несколько ярдов, затем
Сноу сказал: "Тебе не обязательно шутить, чтобы подбодрить меня, Джери".

"О, да, хочу", - искренне возразила я. "По той или иной причине, моя
главная забота на данный момент - о тебе. Так что, если я могу сделать тебя счастливой, я
счастлива. Видишь?"

"Ага", - сказала она мягко. Ее руки крепко сжали мою более плотно за
краткий миг. "Спасибо".

"Если вы думаете, что вы можете погасить свои усилия с простых слов благодарности,"
Я сказал злодейским шепотом: "Тебе еще многое предстоит узнать о мужчинах, бедняжка"
.

"Джери, не шути больше. Я напугана, по-настоящему напугана", - сказала она
, ее vофис дрожал.

"Хорошо", - сказал я и замолчал. Я не сказал ей, но биение моего собственного пульса
также не дало бы мне права на медаль героя. Затем впереди
в темноте за светящимся хвостовым шипом Клатклита я услышал глухой
рев.

В нескольких сотнях ярдов дальше, рев был громче, и я мог чувствовать
это через подошвы моих сапог.

"Что с тобой, Джери?" Снег шептал.

"Похоже на воду!" Сказал я. "Как будто воды больше, чем я думал"
во всей этой космической Долине Смерти!

"Джери!" Пальцы Сноу впились в мою ладонь. "Если это путь к
Древние, тогда это должно быть то, что имел в виду Клатклит, когда сказал вам, что он
может завести вас только так далеко и не дальше!

"Конечно, это так!" Взволнованно воскликнул я. "Ребенок мог бы догадаться об этом"
. Что еще, кроме воды, могло помешать этим твердым как камень предметам!

Клатклит замедлил шаг и двигался более осторожно. Затем, не десять
перед ним ноги, огненное зарево его кончика хвоста была отражена
из миллиона с пеной, перекладывая влажным поверхностям. Он сделал еще несколько
мужественных шагов, затем остановился, прижавшись спиной к изгибу
стены туннеля.

Он отвел взгляд от бушующего потока позади него, но его
вытянутая рука все еще указывала в том направлении. Я почувствовал холодные влажные
брызги на своем лице и с небольшим потрясением увидел, что некоторые из
блестящих граней чешуйчатой шкуры Клатклита уже покрылись рябинами
и выветрились.

"Нам придется идти быстро", - сказал я, отпуская руку Сноу только для сцепления
ее рука плотно против моей стороне. "Если мы задержимся, наш люциферный
друг превратится в липкую красную лужу. И я не собираюсь пересекать
это в темноте!"

"Девчонка" был зазубренный гребень скалы, которая продолжалась вперед
наш сегмент туннель закончился, скудные ноги за Clatclit присел
форма. Он блестел лужами черной воды и влажной пены, выброшенный
туда бушующей рекой, которая протекала менее чем в футе под ним
слегка изогнутая поверхность. Поток яростно хлынул откуда-то изнутри
из пустой черноты справа от нас, пронесся мимо естественного
каменного моста шириной едва ли в два фута, который лежал у наших ног, и
затем--

Мой живот рос тошнит при виде чуть левее моста.

Сводчатый туннель, в котором содержится эта черная река Марсианин, смоченной и
за. Река, сразу за нашим хрупким мостиком, представляла собой черный водопад
падение в сердце планеты.

- Джери, - сказала Сноу, дрожа. - Обними меня. Обними меня крепче, или я никогда не смогу
перебраться через это!

"Все в порядке", - сказал я спокойным тоном, который чертовски удивил меня самого.
"Вот". "Вот". Я встал прямо у нее за спиной и провел руками по
внутренней стороне ее предплечий, крепко сжимая их на полпути к запястьям.
"Теперь просто иди, как я тебе укажу, Белоснежка. Закрой глаза, если хочешь. Я
не подведу тебя.

- Я доверяю тебе, Джери, - мягко сказала она.

- Тогда ладно, милый. Я старался говорить мягким, успокаивающим тоном. "Левая нога
вперед. Нет, еще немного. Вот так! Хорошо, теперь правую ногу. Она покачнулась
немного в моих руках, на первом скользком участке этой опасной
скальной арки. - Полегче! Вот так, милая, у тебя все хорошо получается. Теперь твою
левую. А! Ладно. А потом правую. Отлично.

Шаг за кошмарным шагом мы пересекли арку, Сноу переставляла ноги.
слепо двигалась вперед, шаркая ногами, и я, забыв о своих собственных опасностях.
беспокоясь о ней, я неуклонно двигался вместе с ней, следя за каждым
встань на тот камень перед ее ногами для безопасности. Свет становился все тусклее
с каждой минутой мы все дальше и дальше удалялись от Клатклита.

Я задавался вопросом, как долго я мог бы стоять под струями едкой жидкости или
кислоты, держа в руках огонек для друзей.

Затем был сделан последний шаг, и я не успел понять, как это произошло,
Сноу крепко сжала меня в объятиях, теперь она была лицом ко мне, ее шелковистые волосы касались моей щеки.
ее руки сомкнулись на моей талии.

"Спокойно, детка, спокойно". Я пробормотал ей на ухо. "Мы приехали, с нами все в порядке.
Просто расслабься".

Она повернула свое лицо ко мне, и я забыл, что нужно говорить. Вдруг мой
рот был на ее, крепко, руками сминая ее против меня. Мы прицепились
как кружится голова, потом оторвались друг от друга.

- Белоснежка, - я схватил ее за запястья и держал так, пристально глядя на меня. - Белоснежка,
дорогая, если мы когда-нибудь выберемся отсюда живыми...

- Я знаю, - выдохнула она. "Я знаю, Джери. Я люблю тебя!"

Я снова поцеловал ее, на этот раз нежно. Затем мы двинулись вниз по
туннелю, прочь от света Клатклита. Я надеялся, что он не растаял за
ремонт. Я знаю, после этого обмен осколков любви
со снегом, что я уверен, что было!

За нами свет исчез. Я оглянулся, но мог различить ни
Clatclit, ни Каменному мосту, ни торрент.

"Я думаю, мы чувствуем, что наши пути здесь," сказал я.

"Нет", - сказала Сноу, останавливаясь рядом со мной. "Там, впереди, Джери!
Свет".

Мы вместе двинулись по туннелю. Свет становился все ярче. Затем
мы достигли освещенного участка. Мы оказались лицом к лицу со странной стеной из камня
красно-бронзового цвета. Никакие другие туннели не вели от того места, где мы стояли.
Не было никакого направления, в котором мы могли бы пойти оттуда, кроме как обратно к тому
опасному подземному водопаду.

"Могли ли мы пойти не той дорогой?" Спросила Сноу. "Может быть, мы пропустили поворот"
там, в туннеле, где было темнее.

"Нет", - сказал я. "Я ощупывал стены руками всю дорогу от
двигайтесь вперед, пока мы не сможем разглядеть дорогу. Должно быть, это то самое место.
Затем, повинуясь внезапному инстинктивному предчувствию, я повернулась к Сноу.

- В этой вашей сумочке есть губная помада? - Спросила я. - Что-нибудь еще? - спросила я.
- У вас есть помада?

Она непонимающе посмотрела на меня, но кивнула и достала тонкую металлическую трубку
для моего осмотра.

Я взял флакон из ее пальцев, снял колпачок и намотал на него
полдюйма глянцевого красного воска. "Теперь давайте посмотрим, права ли я насчет этого"
стена", - сказала я и провела губной помадой по шероховатой поверхности
.

Конец воскового цилиндра отошел, немного потревоженный его очевидным
контакт с поверхностью перед нами, но стена проходит без следа, без
Марк, даже не размазать. Я увидел маленькие завитки состриженного воска
, стекающие по стене на пол туннеля.

Я вернул помаду озадаченной Сноу.

"Как я и думал", - сказал я. "Это, милая, камень, известный как
параболит. Самое прочное, непроницаемое вещество в Солнечной системе
. Ничто на нем не поцарапано и даже не сдвинуто с места. Мы не смогли бы
пройти здесь с коллапсером межконтинентального размера!

"Но, Джери, посмотри!" - Воскликнула Сноу, указывая на стену. Я посмотрел. Квартира
стена из параболита, непроницаемого минерала, медленно становилась вогнутой в
центре. Я схватил Сноу за плечи и оттащил ее назад
от этой быстро углубляющейся полусферы, ожидая - я не знаю, _ чего_
Я ожидал. Но я был напуган до потери дара речи.

Что выпучил отойди от нас, пока его диаметр был равен
сам тоннель, а затем, прежде чем меня загипнотизировал взгляд, самое глубокое
раздел румяный минеральных зияла, как отверстие вдруг кольнуло в
стороне пузыря. Оставшаяся часть параболита сильно дернулась
прочь от проема, оставляя нам прозрачные врата в--

В обширную камеру из пугающего глаз металла, который перемещался и переливался
каким-то леденящим душу образом, который вызывал у меня желание развернуться и убежать с
Возвращайтесь в черный туннель позади нас.

"Входи, Джери Делвин", - произнес голос древнего марсианина.




15


Мы со Сноу вошли в огромную сверкающую комнату. Я был очень
смущен, когда стена позади нас неожиданно заболел обратно в
место. Везде, где мы были, мы были там до того, как древние решили
выпусти нас.

"Кто этот человек с вами?" - раздался чей-то голос. В нем была хмурая нотка
но я нигде не мог различить источник слов в этом
серебристо-белом пятне металлической вселенной, которая простиралась от нас во всех
направлениях.

"Она", - сказал я как можно смелее, чувствуя себя беглецом от
Фенимора Купера. " - "Она моя женщина!"

Тишина. Затем: "Ей будет позволено".

"Разрешено к чему?" Я потребовал ответа.

"Разрешено", - сказал голос без эмоций.

Пальцы Сноу почти прошли сквозь мою руку.

"Что ж, спасибо", - сказала я, решив, что вежливость не повредит. Я крепко держала
к Сноу, дополняя наше рукопожатие замком руки в руке. Мы сделали
еще один шаг вперед. "Где ты?" Спросил я.

"Ты должен выйти вперед", - сказал голос.

Я сделал еще один шаг, потом еще, затем испуганно остановился.

Марсианин, словно материализовавшись из воздуха, оказался передо мной. Я уставился
на него, ошеломленный.

"Что с тобой, Джери? Что это такое?" Сказал снег. Затем она посмотрела куда
Я смотрел, давая немного покричать.

"Все в порядке, милая", - сказал я с напускной храбростью. "Он немного
импрессионист, но..."

"Он?" - воскликнула она, прижимаясь ко мне. "Это... эта штука?"

Я озадаченно посмотрел на нее, затем снова на мужчину того типа, что стоял передо мной
. От его вида у меня немного закружилась голова, потому что я, очевидно, видела его
как спереди, так и в оба профиля одновременно, но он выглядел по-мужски
.

"Этот парень, марсианин, милый", - сказала я. "Может быть, вам не хватает
шаги вперед".

"Она не может видеть меня, как вы видите меня, Джери Делвин", - сказал Марсианин. "Ее
глаза передают ей только фантастический водоворот отвратительного света и тьмы
формы. Она, как и большинство других представителей вашей расы, не может воспринять мою
форму, как это можете вы. Вот почему тебя выбрали, Джери Делвин.

"Это безумие", - запротестовала я. "Ты там, не так ли? Ты отражаешь
свет в глаза, верно? Почему она тебя не видит?"

"Человеческий глаз не в глаза животного", - сказал Марсианин. "Глаза животного
видит лишь бессмысленный формы; животные используют все свои чувства, чтобы определить
объекты. Но человеческий глаз видит концепции, Джери Делвин. Там, где животное
просто различает глаза, питательный аппарат и дыхательные отверстия, человеческий
глаз видит лицо. На самом деле, такой вещи, как лицо, не существует ".

В некотором смысле, это было достаточно правдой, что человеческий глаз склонен группировать
в остальном не связанные объекты в концепции нереальной реальности.

"Так почему же я могу видеть тебя, а она нет?" Я повторил.

"Ты одарен видеть правду", - сказал марсианин. "Ваш разум воспринимает
концепции там, где он ранее ожидал ничего не найти. Вы соотносите
то, что видите, и правильно. Как и в случае с вашим вытекающие столько
информацию из вашего разговора с Clatclit. Другой человек не будет
преуспели в этом".

Я покачала головой в замешательстве. "Но я ... я вижу тебя!"

"Нет, Джери Делвин. Твой разум видит меня. Твои глаза сами по себе не могли бы видеть меня.
Я никогда не бываю полностью здесь, чтобы меня видели. Твои глаза видят
одна часть меня, затем другая, затем еще и еще. Но твой разум
отвергает идею, что я - это четыре отдельные сущности, и видит меня таким, какой я есть,
единым целым ".

"Ты говоришь, что ты здесь, но тебя здесь тоже нет?" Я поперхнулся, чувствуя, что
у меня положительно кружится голова.

"Я не трехмерное существо", - сказал марсианин. "Мы, кого вы
называете Древними, существуем в четырех измерениях".

"Я думал, физика Эйнштейна утверждает, что время - это четвертое
измерение", - медленно произнес я.

"Это не _time_", - сказал Марсианин. "Это _place_, что является четвертым
размер. Что такое _here_, Джери Делвин? Или _there_? Помните, что есть
ни "здесь", ни _there_, кроме как в связи с чем-то другим. Если бы только
один маленький каменный шар состоял из существующей материи, Джери Делвин, где бы
он был?"

"Это ... это глупо. Одна вещь не может быть нигде!" Сказал я. "Это было бы просто
парить в пустоте". Пытаюсь представить такую пустоту, что мой мозг сделал
вихрь. Я сдался.

"Я рад, что ты понимаешь", - сказал Марсианин. "Очень хорошо, тогда. Мы, твои
Древние, существующие в идеальном _here-ness_, которые вы можете иметь
понятий нет вообще. Мы живем в не _a_ месте, но в _location_
сама."

"Это бесполезно", - сказал я. "Я даже не могу себе этого представить".

"Тебе и не положено", - сказал марсианин с механической улыбкой, выражавшей
презрение. "Даже твой разум, Джери Делвин, не может постичь величие
нашего существа".

"Подожди минутку!" Сказал я, меняя тему. - Клатклит сказал мне
что вы рассчитывали принудить меня к сотрудничеству, удерживая Космических разведчиков
в плену, если я не подчинюсь вам.

- Это верно, Джери Делвин. Итак, наше желание состоит в том, чтобы вы...

"Черт возьми!" Я взорвался. "Перестаньте принимать так много как должное! Прежде чем я начну
чесать там, где чешется доставить вам удовольствие, ребята, я хочу увидеть этих детей!
И к тому же в чертовски хорошей форме! "

Сноу держала меня за руку и дрожала. Вот и все. Теперь мы будем знать наверняка,
все ли в порядке с мальчиками.

Марсианин выглядел раздраженным, но затем он протянул руку.
я не мог сказать точно, не испытывая слепящей головной боли,
в какую сторону двигалась его рука, влево, вправо, вверх или вниз. Но он потянулся
от себя в том или ином направлении, и в следующий момент,
мерцающее пятно металлического пола между ним и нами исчезло
к красно-бронзовой платформе из параболита, которая поднималась подобно неповоротливому
лифту на узких стержнях из того же минерала с близкими интервалами. Затем, как
аппарат остановился, я понял, что эти жезлы были больше, чем просто
поддерживает для этого каменную плиту. Они были бары.

И, прижавшись друг к другу в этой клетке без возможности побега, я увидел пятнадцать человек.
пропавшие космические разведчики.

- Сноу!

Один из парней, с волосами цвета воронова крыла, в то время как у Сноу были светлые, отделился от группы и бросился к решетке, просунув между ними руки, чтобы
дотянуться до нее.
- Тед! - крикнул я.

- Тед! - Тед! - закричала Сноу и бросилась к нему. Это было немного неловко,
обниматься из-за решетки, но они все равно это сделали.

"Тед, дорогой Тед! С тобой все в порядке?"

"Да", - сказал он с ноткой неуверенности. "Да, я думаю, так и есть.
Только я почти разочаровался в тебе".

"Ты, - ледяной голос марсианина прервал встречу, - увидел достаточно
?"

"Придержи коней!" Я крикнул ему через решетку. "Она не
проверил его сломанные кости, еще!"

Марсианин, то ли терпение или иностранным непонимание моей
сарказм, покинул клетку, где он был, и стоял в ожидании.

"Я знал, что ты получил мое сообщение, снег!" - заявил Тед жадно, забыв о
его сомнения в несколько секунд раньше. "Я просто знал это. Когда мы выберемся
отсюда, Эй? Мы хотим домой!"

Очевидно, приключение утратило свой привкус, когда клетку впервые опустили
во что бы то ни было, что служило нам полом. Остальные мальчики
подошли к решетке, и все они с тоской смотрели на Сноу,
как на следующую лучшую вещь после матери человеческого типа.

"О, бедные дети", - внезапно всхлипнула Сноу. "Они вас кормили?
Когда вы в последний раз умывались, Тед?"

"Они нас совсем не кормят!" - Печально сказал Тед. - Прошло уже несколько недель.
С тех пор, как у нас закончились конфеты, и...

- Джери Делвин! - властно прервал его голос марсианина. - Прежде чем
это выражение на лице твоей женщины провоцирует очередную ее утомительную брань.
ты объяснишь ей, что такое метаболический застой?

"Конечно", - сказал я, скрестив руки. "Как только вы мне это объяснить!"

Марсианин, казалось, собирая себя за крик произносить
раздражение. Затем он взял себя в руки и сказал с твердым спокойствием:
"Мы просто держали детей в радиационном поле, которое
устраняет необходимость в их питании".

Сноу удивленно посмотрела на меня через плечо.

"Он имеет в виду, милая, что они как-то починили это, чтобы детям не нужно было
ешь. Я думаю, это было проще, чем управлять службой общественного питания ".

"Мне не нужно было есть!" - взорвалась она. "Разве это черное пятно не знает
бенгальские огни, что растущим мальчикам нужна еда, чтобы расти!"

"Не нужно быть лишним!" - сказал марсианин.

"К чему?" - воскликнула она, отступая от клетки, чтобы получше разглядеть его.
Подбоченившись. Марсианин воспользовался этой прекрасной возможностью, чтобы
внезапно выпустить клетку из нашего поля зрения. Мерцающее пятно
металлический блеск снова был у наших ног.

"О!" - воскликнула она, делая шаг вперед и глядя вниз. "Тед! Тедди!"

"Джери, Джери, Джери", - со слезами на глазах пробормотала Снежка, поворачиваясь и
утыкаясь носом мне в грудь, пока я беспомощно держал ее. "Он
выглядел с-таким голодным!"

Я решил дать ей выплакаться. Ни я, ни марсианка, какими бы ни были наши
умственные способности, не могли выбить эту навязчивую идею из ее хорошенькой маленькой
головки.

"Теперь, когда вы увидели их", - сказал Марсианин", возможно, мы сможем добраться до
бизнес на руку?"

Я не медлила алиби.

"Хорошо," сказал я. "Чего ты хочешь от меня?"

"Мы хотим, чтобы ты уничтожил Филипа Бакстера", - сказал марсианин.




16


"Уничтожить Бакстер?" Я тупо повторил. "Я был пьян всю дорогу от
Землю для этого?"

"Поскольку мы здесь, а ты был там", - снисходительно сказал марсианин,
"какой еще у нас был выбор?"

"Ты мог бы отправить письмо", - пробормотал я.

"Вряд ли", - невозмутимо ответил марсианин. "Поскольку физический контакт
между нашими двумя измерениями невозможен".

"Это так?" Удивленно переспросил я.

"Конечно!" - рявкнул марсианин. "Если бы это было не так, мы бы уничтожили
Бакстера сами".

"Почему вы не использовали сахарную лапку?" - Спросила я, сбитая с толку. - Клацкать
похоже, он не проявил никакой неумелости в уничтожении других землян.

- По той простой причине, - сказал марсианин с холодным гневом, - что на
вашей несчастной влажной планете сахароногий был бы разъеден насмерть
прежде, чем удалось бы его обнаружить. Если, конечно, он уже преодолел
другие очевидные трудности, такие как попадание туда, поскольку Земля не
разрешает иммиграцию чужеродных видов ".

Как горячая Искра сжигания, где были только лед, крошечный
свет надежды начали гореть в моем сердце. Марсиане, несмотря на все их
четырехмерное превосходство, не знали, что Бакстер был на Марсе!
Черт возьми, зачем они? Я знал, что Бакстер лично, и я не знал, что он
был на Марсе, пока он не был готов дать мне знать.

"Джери..." - сказала Сноу, собираясь выложить все начистоту.

"Нет, любимый!" Я зарычал. "Если только ты не хочешь, чтобы эти парни бросили "
хэнд" и перешли к плану С! Помнишь?

Я надеялся, что она вспомнит, что случилось с теми потенциальными повстанцами однажды.
древние больше не использовали их. Я мог бы сказать, второй
позже, по ее невольный вздох, что она и сделала.

"Что импорт, что обмен?" Марсианин спросил, довольно
тлеющий с подозрением. - Твои идиомы были неуловимы.

"Моя женщина собиралась умолять меня не исполнить волю Твою", - соврала я осторожно.
"Я лишь указал ей, что, если бы я отказался, вы бы просто
уничтожить нас и используют какие-то другие схемы".

"Интеллектуальное мышление, Джери Делвин", - сказал Марсианин. В какой-то ужасный
мгновение я подумала, что он имел в виду, он поймал на неправильное толкование моих
слова. Затем я понял, что все относительно хорошо, когда он продолжил. "Что касается
метода уничтожения, мы оставляем его на ваше усмотрение. Однако, спешка
имеет для нас первостепенное значение".

- Извините, - перебил я, - но не могли бы вы ответить мне на один, вероятно,
идиотский вопрос?

"Если это в пределах моей компетенции", - сказал марсианин.

"Ну, тогда почему вы так стремитесь избавиться от Бакстера? Имейте в виду, я
сам не испытываю к нему всепоглощающей привязанности. Но я не могу понять твою точку зрения.
"Мотивация обычная, базовая.

Даже вы, люди, следуете ей. Выживание".:
"Выживание?"

"Я повторил, моргая." "Выживание?" "Выживание?"

"Филип Бакстер обладает знаниями о методе нашего
уничтожения", - сказал марсианин. "Это само по себе плохо, но
помимо этих знаний, у него есть еще две вещи, которые делают его отстранение
обязательным. У него также есть средства и намерение использовать это
означает.

"Что?" - спросила Сноу, теряя нить педантичного разговора.

"Он имеет в виду, милая, что у Бакстера есть не только ноу-хау, чтобы прикончить
эту шайку, но и средства и желание ".

"Вы, земляне имеют довольно красочный лаконичность речи"
Марсианские наблюдается.

Сноу посмотрел на меня. "Нам-то что?"

Я улыбнулся ей, несмотря на наше положение. "Мы говорим о чистоте", - перевел я.
Затем, поворачиваясь обратно к марсианину: "Но если между расами не может быть физического контакта
, зачем беспокоиться о Бакстере? Мне кажется, что
худшее, что он мог сделать, - это пренебречь тобой!

"Я лучше расскажу тебе немного подробнее".

"Подожди минутку". Я протестующе подняла руку. "Если ты скажешь мне, что
Бакстер знает, тогда я не буду..."

"Угрозой для нас? Нет. Я не собираюсь сообщать вам конкретный способ,
которым мы можем быть уничтожены, просто природу разрушения.

- Хорошо. Что?

"Вы, конечно, знаете о геоцентрической теории Вселенной?"

"Мммм, я слышал об этом. Разве это не теория, которой когда-то придерживались люди
на земле, что Земля была центром всего творения, а солнце
вращалось вокруг нее, а не наоборот?

"Это та самая. Теперь, хотя ваша раса верила, что это ложная теория
теория...

"Это ложь!" Я запротестовал.

"Для Земли - да. Но, видите ли, не для Марса. Это место, где вы сейчас
стоите, этот краткий связующий пункт между нашим измерением и вашим, является
центром вашей физической вселенной ".

"Вы сумасшедший", - сказал я. "Почему, только солнце слишком массивной, чтобы качели
об этой планете, не говоря уж обо всем на свете! Это было бы похоже на маленького мальчика
пытающегося раскрутить десятитонный валун на конце веревки; даже если бы ему
каким-то образом удалось привести его в движение, через десять секунд он бы
будешь размахивать им!"

"А если бы у этого маленького мальчика был еще один десятитонный валун с другой стороны от
него?"

"Ну ... э-э ..."

"И еще один сверху, и ниже, и во всех направлениях от него? Что
тогда?"

Я обдумал это. "Он был бы очень уставшим мальчиком".

"Это не смешно".

"Над этим нужно поработать", - признал я.

"Джери Делвин", - сказал Марсианин с нескрываемым раздражением, "время
мимолетным, и я не могу позволить себе прохлаждаться, пока вы играете семантической
пинг-понг с моих слов! Пожалуйста, позвольте мне завершить мое заявление
в этой ситуации, или я должен решать ваши бравады, что вы больше не
желание общения со своей женщиной!"

Это я понял по внезапному напряжению руки Сноу в моей, мне
не нужно было переводить. Я заткнулся.

- Значит, это, - продолжил марсианин более спокойно, - вопреки тому, что говорят ваши
ученые, центр вашей вселенной. Если они только вычислят
массы, орбиты и скорости всей другой материи во Вселенной,
они это увидят. Или они все же знают о Вселенной в ее
целостности?"

"Не ... не совсем", - осторожно сказал я, не желая рисковать выпадением снега.
"У наших астрономических инструментов ограниченная чувствительность к свету. Мы
видим чертовски далеко, но за этим всегда есть что-то большее".

"Очень хорошо, тогда вам придется поверить мне на слово. Однако, если вы
правильно поняв тот факт, что наше измерение существует в самом
месте Расположения, вы сразу увидите, что наша единственно возможная
точка контакта с вашей вселенной находится в центральной, неподвижной
точке."

"Кажется, я понимаю", - сказал я. "Если бы вы попытались установить контакт где-нибудь еще,
это, так сказать, ускользнуло бы от вас".

"Хорошо. Вы прекрасно понимаете. Что Бакстер предлагает сделать, так это разорвать
нашу связь, таким образом, навсегда заперев нас в нашем собственном измерении.

"Он предлагает сделать это, взорвав сегмент нашей физической вселенной.
вселенная, которая сосуществует с вашей. Это произведет только
малейший толчок в нашем мире, но баланс между двумя вселенными
настолько хрупок, что даже этот незначительный толчок сдвинет нас - за счет
смещения нашего контактного материала - с места. И мы, поскольку мы существуем
на Месте, не можем переместиться обратно.

"Было бы... э-э, это было бы так ужасно?" Нервно спросила я. "Что делать
вы получаете контактной все равно?"

"Контакт", - сказал Марсианин. "Это что-то у нас всегда было.
Нам это не нужно, но мы, как менее мысль, что он произвольно
у нас отняли".

"О," сказал я. "Я не думаю, что вы не знаете угол Бакстера во всех
этот? Я имею в виду причины для его желание уничтожить вас".

"Власть," Марсианин сказал просто. "Вы слышали об амнистии, в
курс?"

"Я!" Я пробормотал.

"Ну, тогда. Вы знаете, что владелец не может быть отменен по любой
но в сочетании вето президента мире и сам Филипп Бакстер".

"Да", - сказал я озадаченно.

"Тогда кто, если Филип Бакстер будет носить Амнистию, сможет отменить постановление
о нем?"

Я с ужасом осознал, что никто на трех планетах земного владычества
не смог бы, учитывая то, как были установлены правила.

"Но люди не стали бы поддерживать диктатора", - возразил я. "Они бы проголосовали против
сила амнистии ".

"А если бы больше не было голосования? Джери Делвин, Межпланетная безопасность
в настоящее время это самая могущественная организация в вашем мире. Его агенты
обладают самым непобедимым оружием, лучевым пистолетом-разрушителем. Филип
Бакстер владеет силой даже сейчас. Но он желает, чтобы это стало
известно."

- Известно? - неуверенно переспросил Сноу.

- Он имеет в виду, Сноу, что неинтересно быть боссом, если об этом никто не знает.
Чем больше я думаю об этом, тем больше мне кажется, что Бакстеру это действительно сойдет с рук
. Я снова переключил свое внимание на марсианина. - Если его задержать
захватывать власть до тех пор, пока вы, люди, не покинете нашу вселенную, тогда вы
должно быть, представляете для него угрозу!

- Только в его сознании, Джери Делвин. Он узнал, что мы существуем. Он также
узнал, что у нас есть неземные способности. Поэтому он решил, что мы
превосходим его в знании оружия уничтожения. Человек не может быть
успешным диктатором, когда у другого существа больше власти, или если он думает, что
так оно и есть ".

"Значит, у вас нет такого оружия?"

"У нас есть. Но, как я уже говорил вам, физический контакт между нашими расами
невозможен. Оно пожало плечами. "Любая попытка с нашей стороны использовать наши
оружие привело бы к тому самому толчку, которого мы так отчаянно пытаемся избежать
.

"Я понимаю. Ты можешь выстрелить в атакующего носорога, но отдача сбросит тебя
со скалы ".

- Чересчур метафорично, но по сути верно. Итак, вы должны уничтожить
Бакстера для нас.

- Я не хотел бы ничего лучшего. Я могу вернуться на Землю и предупредить президента
и, возможно, запустить механизм расследования ИГ.

- Невозможно! - отрезал марсианин. - Мы не смеем больше ждать. Пока что
Бакстер никому не доверял свой modus operandi. Как только он расскажет
другой человек, то, что человек говорит третий, и скоро мы станем безнадежно
уязвимым. Нет, человек сам должен быть уничтожен, а не просто свою власть.
Когда он умрет, сила умрет вместе с ним, если ты расскажешь свою историю ".

"Но я не могу просто подойти к нему и убить", - сказал я.

"Поскольку мы полностью осознаем, что вы можете, я должен понимать это так, что вы
имеете в виду, что не будете ".

"Нет, не совсем так. Но послушайте, он был мерзавцем, я знаю, но это
не в моей власти хладнокровно уничтожать ближнего ".

- Тогда мы подогреем твою кровь, Джери Делвин, - ответил марсианин. - Мы
мы подогреем его мучительным гневом, который ты будешь испытывать против нас, зная
что эти человеческие дети погибнут, если ты потерпишь неудачу! В глазах марсианина появился хитрый огонек
. "И не только эти дети", - гласило оно.
"Но и твоя женщина тоже!"

"Нет!" - закричал я, хватая Сноу обеими руками. "Я сделаю это, но
просто оставь ее в покое!"

"Она останется здесь с нами, пока ты не вернешься с успехом".

"Она не вернется!" Я закричала, дрожа. "Я не могу оставить женщину, которую люблю, с
подонком, который выглядит для нее как шарик из черных бенгальских огней! Я..."

С холодным ужасом я осознал, что мои руки обнимают ничто.
Сноу стояла с широко раскрытыми глазами в десяти футах от меня.

- Джери! - закричала она, пытаясь подойти ко мне. Вместо этого ее шаги скользнули
по этому мерцающему металлическому пятну, и она осталась на месте.

"Мы, живущие в центре Локации, - приветливо сказал марсианин, - обладаем
определенным мастерством владения локацией".

"Вы не можете этого сделать", - сказал я без всякой на то причины. Потому что это было совершенно очевидно.
это делалось. Неумолимо.

- Сноу... - сказал я и не смог продолжать. Видение Снега удалялось
от меня, или я двигался назад, или и то, и другое. Но пропасть между
нами увеличивалась с каждой секундой. Затем я снова оказался в скалистом красном туннеле,
параболитовый сфинктер быстро сужался перед моим лицом.

"Будь... будь осторожен, Сноу!" Я крикнул, как идиот.

Стена снова стала твердой.




17


Одновременно с тем, как параболитовая стена захлопнулась у меня перед носом, мне в голову пришли три
тревожные мысли: первая, у Бакстера не было
Амнистии; у Сноу была! Вероятно, в ее универсальной сумочке. Во-вторых, если
древние могли перемещать меня, Сноу и Космических скаутов в таком количестве
сколько гелия, почему, черт возьми, они просто не переместили Бакстера в
змеиную яму или что-то в этом роде? И в-третьих, если физический контакт был невозможен
между расами, как, во имя всего святого, им удалось вернуть Мозг обратно
на Землю? Который также, если подумать, двигался ужасно быстро
по отношению к их точке связи с геоцентрической точкой Вселенной
!

Совершенно сбитый с толку, я начал ощупью пробираться по туннелю в направлении этого
могучего рева подземных вод. Свет побледнел и стал серым, когда я
отошел от параболитовой стены. Затем я оказался в темноте, ощупывая пальцами
голый камень, когда я осторожно шагнул навстречу
нарастающему неровному звуку.

Затем стена свернула от моих вытянутых руках, и я знал, что я
стоял на краю непрочного арка из скалы. Там не было ничего
но тьму здесь, сейчас.

"Клац-клит!" Я прокричал сквозь грохот речных вод. "Клац-клит,
это я, Джери!"

Однако напор бурлящих порогов был слишком велик. Он прогремел
мимо и унес с собой слабую вибрацию моего голоса в тот
огромный колодец справа от меня.

Затем я вспомнил, как Клатклит инструктировал это животное с тюками сена
казалось, целую вечность назад, на скалистом марсианском склоне. Я
кладем крючок большим и указательным пальцами, в рот, и сделал пирсинг
свисток.

Впереди в темноте что-то забрезжило, и
затем тусклый розовый задний фонарь медленно закачался вверх-вниз, далеко позади
за другим концом моста. Clatclit не думай двигаться, как
недалеко от смертоносных брызг, как раньше.

Однако, несмотря на более мощный луч был необходим для того, чтобы посмотреть на когда
Я двигался в темноте, в бледном свете было достаточно для
обратный путь. Мне нужен был маяк, что-то со зрением, и поэтому я
я бы не сбился с пути, медленно ползая по этому скользкому изгибу скалы.
Да, ползком. В этом путешествии я преодолел арку на руках и коленях.

А потом я был и спешащих по коридору до поворота вокруг
что Clatclit дрожал и ждал. Он встал со своего сутулиться против
на стене, от которой устал позицию он машет мне дальше с его
фонарь.

"Ух ты!" - Спросила я, едва разглядев его в слабом свете его
покрытого водяными косточками трилона. Острый рубиновый отблеск исчез с его
былых пирамидальных граней; теперь они выглядели тускло-малиновыми и вязкими,
как Таффи, который становится твердым после варки и дриблинга вниз
стороне кастрюли. "Больно?" Я спросил, чувствуя частично
ответственность.

Из стороны в сторону движения.

"Но тебя это каким-то образом беспокоит, не так ли?"

Киваю.

"Как?" Спросила я, не в силах придумать ответ "да-нет".

Клатклит указал на мое запястье, покачал головой, снова указал на мое запястье
и указал вверх, затем кивнул.

"Время. Нет ... в другой раз. Эээ... Земля?"

Покачав головой. Он поднялся на цыпочки и снова указал вверх.

"За пределами Земли. Солнце!"

Киваю.

"Ты хочешь сказать, что в данный момент это тебя не беспокоит. Но это будет позже,
когда тебе понадобятся чешуйки для поглощения солнечного света?

Очень усталый кивок.

"Черт, это грубо. Они отрастут снова?"

Пауза. Кивок. Встань на цыпочки. Три похлопывания по запястью. Пожимаю плечами.

- Да. Когда солнце зайдет трижды - Через три дня?

Киваю. Похлопывание по запястью. Руки прижаты к животу. Брезгливо пожимаю плечами.

"Но тем временем ты вроде как проголодался?"

Киваю. Затем, когда о социальных удобствах позаботились, Клатклит указал на меня,
на землю и вопросительно посмотрел.

"Древние решили, что я должен убрать Бакстера", - сказал я. - Тогда
они освободят Сноу и мальчиков. Не раньше.

Клатклит пристально посмотрел на меня, положил руку мне на плечо и
покачал головой, как сочувствующий друг. Затем он взял свои когти и
сделал ими тянущее, сопротивляющееся движение, как будто пытаясь разорвать
что-то, что не поддавалось. Он продолжил это неуместным
комичным движением подбрасывания монеты тыльной стороной ладони. Это был его хитрый
способ выразить жаргонную фразу "Не повезло".

"Ты сам сказал", - пробормотала я. "Впрочем, давай. Чем меньше времени я буду оставлять Сноу
с шариком черных бенгальских огней, тем лучше. Мне нужно попасть в космопорт.
"

Клатклит кивнул и начал неуклюже ковылять в лабиринт.
Древние, вероятно, ожидали, что я забронирую билет на следующий рейс на Землю
чтобы убить Бакстера. Они не знали, что он сидел в
их кругах, в сфере безопасности области. Это было точно также.
Меня не прельщала возможность моего устранения, если бы они узнали, что он был здесь.
прямо там, где шугарфут мог пристрелить его, как и любого другого.

Пока я тащился за Клацлитом вверх по изнурительному склону, который выводил нас на поверхность
, я предавался тяжелым размышлениям. Древние, до землян, сначала
высадившиеся на Марсе, вероятно, свободно бродили по планете, по
поверхности, жили в своих жилищах из параболита, использовали свои артефакты
из того же непроницаемого минерала. Затем Земля, эта парадоксально
миролюбивая и воинственная планета, высаживает колонистов. Древние, просто
из простой осторожности, прячутся и наблюдают за этими нежеланными
пришельцами. Как только им становится ясно, что существует потенциальная угроза
со стороны Бакстера - который уже не молодой цыпленок, побывавший у власти
до первого приземления - они остаются в укрытии и начинают строить планы, чтобы получить
избавиться от этого парня, который может прервать их связь.

Я поразмыслил над этим. Древний сказал, что Бакстер намеревался
сделать это, взорвав часть их контактного материала. Черт возьми, они
должно быть, означают параболит! Какое еще вещество в солнечной системе было настолько
чуждым для меня--

И с этой мыслью я внезапно понял секрет прочности этого, по-видимому,
непроницаемого минерала. Неудивительно, что его нельзя было уничтожить! Он
существовал только в наших скудных трех измерениях дробным образом
. Одна четвертая его часть всегда присутствовала в мире Древних, поскольку
он не мог вписаться в нашу вселенную целиком. И это означало не
только одну четвертую от его видимой массы, но даже одну четвертую от его атомной
структуры!

Даже коллапсеры, работающих на субатомные частицы, были на
минус. Вы не можете подтолкнуть электрон с орбиты, если это не
на самом деле закреплены в эту орбиту. Три четверти этих четырехмерных систем
электроны всегда были защищены тем неуловимым конечным сегментом, который лежал
за пределами нашей вселенной. Таким образом, попытка разрушить параболит силой относилась к
тому же классу, что и попытка разбить резиновый мяч молотком;
резиновый мяч, который висел на эластичном шнуре, на самом деле! Он просто
перешел в другое измерение и отскочил резво, как никогда.

"Мальчик, - подумал я, - это поставить полозья под научным
теория о герметичности parabolite это. Параболик молекул, ха!
Ну, это была хорошая теория, пока он продолжался; это соответствует известным фактам, в
бы. Черт возьми, вещи, даже имеет неправильное имя! Он должен называться
Эластопласт, или какой-то подобный благозвучный ярлык.

Клатклит приостановил подъем по склону туннеля и вопросительно посмотрел
на меня.

"Я говорил вслух?" Спросил я.

Любопытный кивок.

"Извини, ничего особенного", - сказал я, показывая, что он должен продолжать.
наше путешествие. "Просто во мне оживает продавец. Невозможно добиться
общественного интереса без броских торговых названий. Рекламщик раз и навсегда.
рекламщик.

Клатклит выглядел явно сбитым с толку.

"Извините. Деловой разговор", - объяснил я.

Он пожал плечами и продолжил свой подъем, а я последовал за
покачивающимся розовым задним фонарем.

 * * * * *

Настолько безопасно, насколько и должна быть тюрьма строгого режима,
мы добрались без проблем. Планета, должно быть, представляет собой обычный клубок пряжи
эти каменистые пробки. Если вы знаете формат, вы, очевидно, можете сделать
из любой точки мира.

Единственная наша экскурсия от неуклонный путь наверх был на этой
стоп-кран в одном из этих грибов-освещенные комнаты. Clatclit взял мою
коллапсер и вернула его мне.

Я чувствовал себя неизмеримо более уверена в успехе своей густой золотистый
ручка торчащий из кобуры еще раз. Возможно, я мог бы найти
Бакстер, всади болт ему в лицо и убегай в лабиринт
по пятам за Клацлитом.

Я знал, даже когда думал об этом, что не смогу просто взорвать
ему это нравится. Я, наверное, должна была столкнуться с ним, тянут "все
ладно, братец-ничья!" вроде приговора в отношении него, а потом молиться, что
Я был быстрее. Для меня было немыслимо действовать каким-либо другим образом.
Инстинкт "дай парню шанс" был частью нашего национального наследия,
нечто, называемое кодексом Запада, переданное нам пионерами
предки.

Способ проникновения в здание был сам по себе прост. Туннель
, по которому мы шли, резко обрывался у стены из гранитных плит
такой же, какая поддерживала мою тюремную камеру. Я потянулся к коллапсеру, но
Клатклит положил удерживающий коготь на мою руку.

Я с любопытством наблюдал, как он приложил левое ушное отверстие к стене и
внимательно прислушался. Затем, выглядя удовлетворенным, он положил руки на
самую большую гранитную плиту и толкнул.

Мгновение ничего не происходило. Затем плита начала поворачиваться вокруг какой-то
центральной оси, и по обе стороны от нее образовался зазор в один фут.
объем. За открытыми пространствами яркие лампы дневного света освещали мрачный
тюремный коридор.

"А нет ли более простого пути в космопорт?" Спросил я.

Тюрьма означала охрану, а охрана означала коллапсеров, а коллапсеры
имелось в виду, возможно, попрощаться с Джери Делвином.

Но Clatclit пожал плечами, указал на туннель, и сделал зигзаг
движения обеими руками, все время качая головой усталой
отвращение.

"Есть, но потребуется вечность, чтобы добраться туда, да?" Я перевел. Он
кивнул. Ну что ж.

Клатклит шел впереди, мы бочком протиснулись в правый проход, затем он
вернул гигантский камень на место.

"Ты пойдешь со мной до конца?" Удивленно спросил я. Как-то, я бы
думал, что его guideship закончился на том же месте туннель сделал.

Clatclit энергично кивнул.

"Получается, что древние не доверяешь мне?"

Headshake.

"Тебе больше нечем заняться?"

Отрицательно.

"Хорошо, я откушу. Почему?"

Клатклит шагнул ко мне, положил руку мне на плечо, затем положил
свободной рукой на мое сердце, переместил ее поверх своей, поднял два пальца
и скрестил их.

"Потому что мы друзья", - тихо сказал я.

Клатклит кивнул.

Нам потребовался час, чтобы найти Бакстера. Клатклит не выказал никаких признаков
удивления, когда я не пошел в кассу и не забронировал билет до
Земли. Очевидно, не будучи в курсе тонкостей плана Древних
, он не нашел дикого несоответствия в том, что я привел все
путь с Земли, чтобы уничтожить человека, который мог бы так же легко иметь
были посланы в костяная нога. Или же, благодаря какому-то экстрасенсорному
осознанию, чему-то, рожденному нашей дружбой, он знал, что сообщение о
местонахождении Бакстера Древним вполне может означать мою смерть.

Какими бы ни были его причины, Clatclit просто последовал за мной в мой прогресс
через тюремные подземелья, который, благодаря своей полностью исключает возможность побега
камень-закупоренных ячеек, остался без охраны. Мы поднялись в более
благоустроенную часть здания, отделанную теплым пластиком
залы были открыты для публики, которые прошли безопасности
осмотр при входе или выходе планеты. Это был хороший бизнес
скрыть мрачнее действительность от колонистов или случайные туристы.

И те, кто узнавал о подземельях, никогда не были в том положении, чтобы
распространять информацию. Ваш первый взгляд на подземелье безопасности обычно был
вашим последним взглядом на что-либо.

В общественной части здания было слишком много людей, чтобы меня это устроило
. Даже если бы я смог пройти мимо летных чиновников и роботов-сканеров
беспрепятственно, Clatclit не смог бы. Здание было жестко запрещено
внеземные цивилизации.

Итак, мы вышли наружу.

Построены и хорошие стороны в высокие холмы, которые окружали
город, здание было легкой добычей для тех, кто позаботился о том, чтобы карабкаться
вверх по скалистым склонам, из которого она торчала, а лезть через окно.
Эти склоны освещаются, но не патрулируются. Ведь при обычных
обстоятельства, никто в здравом уме не будет пытаться тайком в это
крепость!

Бакстер, как оказалось, сидел за письменным столом, не в отличие от его собственного назад
на Земле, в тот самый кабинет, где я был вчера допрошен
команда Чарли и Фостер. Он смотрел в пространство и курил сигарету.
сигара, одинокая лампа накаливания на столе, делающая его лицо белоснежным, как лед.
грива волос создает своего рода ангельское сияние на этом приятно румяном
лице. Он будто видит Сатана "Спортинг" за хорошее поведение медаль.

Clatclit и я притаилась за окном, на узком выступе мы
добраться до склона. На мой живой интерес, лежащий перед Бакстер, в
этот яркий круг от лампы, был в черной рубашке я бы носила
когда я был спасен Clatclit, рубашка которого была отозвана
это сено из тюков, чтобы избежать Бакстер возможность отслеживать маршрут мой
полет.

Я уже собирался шепотом задать Клатклиту вопрос о рубашке, когда
Бакстер повернулся слегка в своем кресле, и начал заполним
сигары в черной пепельнице из оникса. Вопрос застрял у меня в горле, когда я
бросил взгляд на грудь Бакстера.

На серебряной цепочке у горла он носил Амнистию!




18


Что-то определенно было не так.

До того момента, когда Бакстер повернулся, я была уверена, что Амнистия
находится у Сноу. И вот она здесь, ярко-красная
и бронзовая на фоне его накрахмаленной черной льняной блузы.

При виде ее twanged аккорд в моей голове, и я присел там на
что узкому карнизу, пытаясь уловить мимолетные нить мысли. В
Амнистия была точно такого же цвета, как параболитовая стена внизу в туннелях
, барьер на пути к логову Древних. Было ли это совпадением
то, что этот знак власти был разработан так, чтобы соответствовать по оттенку и интенсивности
цвету этому неземному минералу из другого измерения?

Странная идея начала укореняться в моем сознании. Бакстер объявил мне
Амнистию перед тем, как я отправился на поиски пропавших мальчиков. Или это сделал он? Это было
амнистия, которую я носил, или копия, идеальный дубликат, сделанный не
из металла, а из непроницаемого минерала.

Мой мозг кружился, когда внезапно всплыли маленькие неважные факты.
и выросли, и приобрели ужасное значение. Согласно нашей науке,
параболит был неуязвим для любых инструментов, и его нельзя было обрабатывать или
формировать. И все же марсианин сказал мне, что Бакстер обладал средством
разорвать хрупкую связь, соединявшую два измерения, с помощью ...
Правда пришла ко мне с ледяным шоком.

Взорвав часть их контактного материала! И Амнистия, мой
Амнистия - вот что было этим материалом. Я посмотрела мимо Бакстера на черную блузку,
ее подкладка сверкала в свете лампы тысячами
крошечных металлических нитей, и тогда я, наконец, поняла чудовищный
план Бакстера.

Холодная ярость поднялась во мне. В тот момент я легко мог бы
направить на него свой разрушитель и стереть его с лица земли, не испытав при этом никаких
чувств, кроме тех, что возникают при раздавливании комара между двумя пальцами.
большой палец. Моя рука скользнула обратно к холодной металлической рукоятке, торчащей
из моей кобуры, когда меня прервали.

Дверь перед Бакстера регистрации открыты, и Чарли, и Фостер пришел.
Clatclit и я нырнул обратно в области, и слушал, держа наши
вдох.

"О время!" Бакстер зарычал. "Поскольку вы оба одиноки, я предполагаю, что это
очередное вранье!"

Кулак бросил на смятую рубашку, и я поймал его
смысл. Очевидно, когда они обнаружили, что моя камера пуста, они
отследили мой след с помощью какого-то электронного устройства, которое отслеживало местоположение
той фальсифицированной одежды, и были сбиты с пути истинного в марсианском
дезертируют, найдя в конце своих поисков только пустую блузку.

"И да, и нет, сэр", - сказал Чарли. "Это ... это самая странная вещь".

"Ну? Что?" Бакстер сердито огрызнулся.

Чарли, отвечая, отстегивал от спины что-то вроде резервуара
, от которого гибкая трубка отходила к концу
пистолета у него на поясе. С удивлением от внезапной памяти я
узнал одно из видов оружия первых поселенцев в Марсорте:
водяной пистолет, отпугивающий сахарную лапку, с трехгаллоновыми бачками для боеприпасов.

- Мы вытащили свору, сэр, когда вернулись.

- Да, да, - яростно перебил Бакстер. - Вы забрали собак и
выследили Делвина по запаху из его камеры. Прекрасно. Но вы нашли его?

- У нас были проблемы, сэр. Это было за пределами кратера, и собакам понадобились
намордники с усилителем воздуха, которые снижали их обоняние. И след
тоже был далеко в стороне, как будто Делвин касался земли только через каждые
футов тридцать или около того!"

Я вспомнил, как Клатклит выскакивал из камеры, и вынужден был
улыбнуться. Собаки, должно быть, трогались с места каждые пять
минут по этому неровному следу.

Бакстер, потерявший терпение, уперся обеими руками в столешницу.
рабочий стол и проскрежетал, расставляя слова для выразительности: "Вы нашли его?"

Чарли обменялся взглядом с Фостером, затем опустил голову. "Нет, сэр, мы
не нашли".

"Я полагаю, потеряли след", - проворчал Бакстер.

"Нет, мы продолжали в том же духе", - сказал Чарли. "Это привело нас под землю,
в лавовые туннели и гроты. Мы даже нашли раскладушку, где он спал
.

Я уставился на Клатклита. Они справились лучше, чем я думал, возможно.
Clatclit склонил голову набок и пожал плечами. Это означало то же
дело в обоих наших языках.

"Конечно, идиот!" Бакстер сказал, с отвращением. "Это очевидно, что он
мне помог сахарноногий. Я бы догадался об этом в тот момент, когда увидел
промежутки между его следами! Кто еще, кроме человека, которого несет сахарноногий
, мог передвигаться такими прыжками? "

- Сила тяжести здесь вдвое меньше земной, - слабо запротестовал Чарли.

- Даже если и так, - пробормотал Бакстер, - только олимпийский чемпион мог совершать такие прыжки
такие! Вы видели Делвин. Ты действительно думаешь, что нескладной рамой
его было такое гальваническая энергия?"

Я мог возмущаться поздно его оскорбления. Прямо сейчас я просто хотел выяснить
как далеко, черт возьми, эти парни выследили меня.

"Но мы, наконец, вышли к мосту через подземную реку, сэр. В
в конце туннеля, за ним, тропа упиралась в тупик, перед
целой чертовой стеной из параболита. И что-то в этой стене было такое.
И собак тоже напугало до чертиков! Они скулили, на самом верху шкалы,
как они делают, когда что-то не так, и рычали на ту стену,
сэр."

На середине выступления Чарли я резко повернул голову, чтобы
озадаченно вопросительно уставиться на Клатклита. Я собирался спросить его, где
вы были, когда мимо пронесся отряд?

Но он уже предвосхитил вопрос, и я увидел, как он указал
затем про себя сделал змеевидный выпад рукой вперед, затем
движение ладонями вверх-вниз и вокруг туловища.

"Ты забежал в туннель, чтобы быстро вытереться полотенцем?" Спросила я.

Твердый кивок.

Я не могла винить его. В конце концов, мы со Сноу ненадолго уехали. Нет
причина для него, чтобы стоять там и растопить с водой уже бисероплетение
его сладкая скрыть. Это означало, что Чарли и Фостер были
за стеной а снег и я были в совете с Марса. Я
обнаружил, что рад, что Клатклита не было там, чтобы заметить их. Потому что, если бы он
если бы это было так, и у них были те водяные пистолеты, я бы не нашел ничего, кроме
липкой лужи там, где я оставил друга. Если бы, действительно, я смог бы вернуться
так далеко.

Голос Бакстера прервал мои размышления. - Итак, - сказал он насмешливо.
горько, - ты снова возвращаешься с пустыми руками!

"Не совсем, сэр," сказал Фостер, шагая вперед и установка обивки
пластиковый прямоугольник на конец разложенных на столе. "Мы обнаружили рядом
эту стену".

Это была сумочка Сноу. Вероятно, она уронила его в испуге.
когда стена разверзлась перед нами. Тогда я этого не заметил,
потому что я тоже был изрядно потрясен. И когда я совершила свой нелюбезный уход
из логова марсианина "теперь-ты-видишь-это-теперь-ты-не-понимаешь", сумочка была
уже уехал, направляется в Бакстер через Фостер.

Очевидно, Клатклит знал более короткий путь к зданию ИГ, чем
люди ИГ.

Бакстер была сумка в руках, теперь, глядя на него с первого
слабый румянец восторга в его лицо. "Но это должно быть что
сумка девочки! Тот, кто украл ту, другую Амнистию!

Это поразило меня, как удар в живот. Конечно! Бакстер понятия не имел
что я был со Сноу. Только сейчас. И он знал, что Сноу получил эту Амнистию,
ту, которую он планировал использовать, чтобы вышвырнуть марсиан из нашего измерения.
И теперь он знал, где она: глубоко в скалах планеты, с
виртуальной бомбой на цепочке вокруг шеи!

Ему не нужны были его трюк блуза больше, он собирался
используйте чтобы проследить за мной, пока я был в камере древних. Что было
его план, конечно. Амнистия представляла собой бомбу с дистанционным управлением,
которую я, как его одураченный, должен был носить во время поисков мальчиков.
Бакстер, зная, что я найду их, а вместе с ними и Древних, решил
предложил мне надеть эту блузку, чтобы он мог выследить меня в их логове
. Затем щелчок выключателя, и Джери Делвин был бы разнесен в клочья
, в то время как марсиане оказались бы навечно застрявшими в
неподвижном Месте.

И все же я все еще был озадачен. Как он мог знать, что я их найду
? Я решил пока не испарять его. У меня было несколько точек для
прояснить, или схожу с ума беспокоил до конца своих дней.

Я достал складной нож, одной рукой открыл окно и
перекинул ноги через подоконник.

- Добрый вечер, джентльмены, - сказал я.

Они, казалось, были не очень рады меня видеть.

Чарли и Фостер напряженно стояли перед столом, настороженно наблюдая за мной, пока
Я заканчивал карабкаться в комнату. Их глаза слегка расширились, когда
Клатклит легко вскочил вслед за мной, но и только. Бакстер, однако,
приподнял одну бровь и внимательно оглядел меня, как будто пытаясь
оценить интенсивность моих эмоций. С минуту никто не произносил ни слова,
пока Клатклит не закрыл окно и не встал немного позади меня, справа от меня.
Предоставив шоу мне.

Бакстер первым обрел дар речи. Когда он заговорил, это было небрежно
дружелюбный тон, который он использовал при нашей первой встрече, его интонации не выдавали
никаких признаков того, что я прикрывал его самым смертоносным оружием в солнечной системе
.

"Поскольку я все еще жив", - сухо сказал он, - "Я могу только предположить, что ты
хочешь увидеть меня по какому-то поводу, прежде чем я умру, иначе ты бы
выбросил меня через то окно".

"Это очень точно", - мрачно сказал я. "Если вы прикажете своим людям сидеть
и держать руки так, чтобы я мог их видеть, я немного опущу этот
ствол. Я бы не хотел, чтобы случайное движение пальца прервало наш разговор.
"

Чарли и Фостер, побледнев, посмотрели на Бакстера. Он коротко кивнул,
и они сели. Я держался подальше от стола, прижимаясь спиной к
стене рядом с Clatclit. Я не хотел, чтобы кто-нибудь еще вошел и
подкрался ко мне сзади. Бакстер слегка повернулся на стуле лицом ко мне.
затем сцепил пальцы на коленях.

- Теперь, когда мы договорились, - сказал он, - чем я могу быть вам полезен, мистер
Делвин?

"Бакстер, - сказал я, - я только что от встречи с одним из Древних. У нас с ним
У меня был долгий разговор".

Бакстер и бровью не повел. Он просто кивнул и вежливо подождал
пока я продолжу.

"Кажется, вы-угроза для них. Они стоят на пути вашего
амбиции, и должна быть уничтожена. Однако у древних, даже с их
дополнительным измерением, похоже, не было никакого увеличения мощности мозга. Их
оценка ваших намерений, без сомнения, правильная, но что касается
их интерпретации ваших мотивов, то они преувеличивают.

Легкая улыбка неохотного одобрения появилась на его круглом лице. "Очень
хорошо, мистер Делвин. Хорошо продумано. Скажите мне, что, по их мнению,
Мне нужно?"

"По их словам, вы хотите стать заметной фигурой в
трехпланетные цивилизации, вместо того, чтобы просто управлять всем из-за кулис
. Какое-то время я тоже думал, что это имеет смысл. Но потом он
пришло в голову, что эта кукла-контролем наших мирах-это какие
позиции, которые хотел бы обратиться к вам, Бакстер. Вам понравится быть
секрет мастера Венеры, Земли и Марса. Я мог бы представить, как вы посмеиваетесь
про себя, радуясь тому, что являетесь очевидным государственным служащим, и
говорите себе: "Дураки, если бы они только знали ..." Я прав?"

Улыбка Бакстера стала шире. "В сущности, да. Мне действительно нравится быть
главный вор в законе инкогнито, так сказать. Но продолжай, ты собирался высказать свою точку зрения.
"

"Ну, если бы это было так, то Древних не нужно было бы
уничтожать, отправлять обратно в их измерение навсегда. Тебя бы устроил
статус-кво. Инопланетные существа на Марсе были бы просто инопланетными существами на Марсе
который вы все еще контролируете. Так что должно быть что-то большее, чего
вы хотите. Прямо сейчас у вас есть вся власть, о которой я знаю. Так что может быть
тебе остается желать только одного: какой-то силы, о которой я не знаю.

"Я должен поздравить тебя с твоей проницательностью", - сказал он. "Да, вот
это нечто большее, мистер Делвин. Это все, что я вам скажу. Но что касается
что это такое... - Он развел руками. - Я не вижу, чтобы это вас касалось.

- Ты... - начала я, затем сделала паузу. Его беззаботность не соответствовала
его ситуации. Следовательно, ситуация была не такой, какой я
ее представляла. "Ты мило щебечет, - сказал я, - для человека, проводится на
коллапсер-точка".

"Ох? Я веселый?" по его словам, все поднятые брови и шутливые
интересно. "Я не заметил".

- Ты дурак, - сказал я тихо.

Дружелюбная улыбка Бакстера исчезла, и в его глазах появился жесткий огонек.
- Что вы имеете в виду? - спросил он сквозь стиснутые зубы.

"Я имею в виду", сказал я мягко, но со смертельно серьезным", что мозг обратно
на Земле выбрана мной из-за моих умственных способностях. Я имею в виду, Бакстер,
что я могу разобраться во всем быстрее, чем ты можешь это вообразить.

"Мозг выбрал тебя", - холодно сказал он, - "потому что это было подстроено
Древними. И ни по какой другой причине.

Я кивнул. - И Древние подстроили это, чтобы выбрать человека, который с наибольшей вероятностью сможет
преуспеть в твоем уничтожении.

Бакстер внезапно замолчал. Он пристально наблюдал за мной.

Я прислонился к стене, поднял дуло разрушителя и
медленно опускайся. "Позволь мне объяснить тебе мои рассуждения, старина Бакстер",
Я ухмыльнулся. "Это коллапсер. Он в рабочем состоянии. Вы не
страх это. Следовательно, у вас есть какая-то защита от него. Я хотел бы вывести, что
вы в настоящее время носите щит какой-то. Щит, который вы
держали в секрете ото всех, кроме себя и изобретателя, который
вероятно, давно мертв, если я знаю ваш подход к вещам."

Чарли и Фостер повернулись и посмотрели на него, выпучив глаза
от удивления. До этого момента они думали, что их оружие неуязвимо
против чего угодно.

"Ты поражаешь меня", - восхищенно сказал Бакстер. "Но есть кое-что, чего ты
не знаешь о щите. Он защищает не _de_flection, а
_re_flection."

"Я мог бы разобраться и с этой частью, если бы просто позволил
моему разуму немного побродить по путям, которые, кажется, предпочитает ты.
Отличная работа. Не только вы защищены, но и ваш противник сам уничтожен.
"Итак, мистер Делвин", - улыбнулся Бакстер, начиная вставать со своего стула, чтобы подойти и разоружить меня.

"Итак, мистер Делвин". - Бакстер начал вставать со своего стула.
"Подойдите и разоружите меня".

"Итак, - сказал я, - ничего!"

Бакстер остановился, услышав легкую уверенность в моем голосе. Он
поколебался, посмотрел на меня.

"Тебе не следовало держать это в секрете", - сказал я, улыбаясь. "Чарли и
Фостер, находящиеся здесь, следовательно, весьма уязвимы для луча". Было
приятно видеть, как они побледнели. "Итак, ребята, - обратился я к
ним, - если вы не хотите погаснуть в снопе голубых искр, как насчет того, чтобы
привязать этого глупого старика к его стулу?"

Они колебались лишь долю мгновения, а затем их
разъяренный, ругающийся Бакстер был аккуратно прикован за лодыжки и запястья к своему креслу
их наручниками безопасности.

"Хорошо", - прорычал Бакстер глубоко в горле, когда они были
револьверным жестом указал им вернуться на свои места. "Ты умен, Делвин! И что же
теперь будет? Ты забьешь меня до смерти своими кулаками или как?"

"В случае необходимости", - сказал я. Краткая мерцание страха на его лице.
"Но, насколько я могу судить, уничтожать нужно не означает физической
растворение. Я не столько забочусь о Бакстере-человеке, сколько о Бакстере -воре в законе.
Бакстер - вор в законе. Чтобы выполнить свою часть сделки, я могу просто доложить
то, что я знаю, Всемирному конгрессу, и упрятать тебя туда, где ты
никогда не сможешь осуществить ни один из своих тоталитарных планов ".

Обычный румянец на лице Бакстера сменился болезненно-серым.
- Ты не можешь... - начал он и замолчал. В тот момент было совершенно
очевидно, что я могу.

"А что касается твоей большой тайной силы", - сказал я спокойно и без хвастовства.
"мне потребовалось около двух секунд поразмыслить, чтобы догадаться, что это".

Бакстер просто сидел и дымился, плотно сжав рот.

"Древние, - сказал я, - живут в Локации с большой буквы _L_. Я
уже испытал демонстрацию их логистических возможностей. Они заставили
меня болтаться, как воздушный шарик, в их странной маленькой пещере. И
не так давно они также смогли манипулировать работой
Международного кибернетического мозга в пустоте шириной в миллионы миль.
По-моему, это демонстрирует силу, которую любой будущий диктатор дорого бы дал
чертовски много, чтобы заполучить: телепортацию.

Бакстер уставился на меня в яростном изумлении.

- Но, - продолжал я, "по-видимому, существует несколько деталей, которые не
вяжется, если бы это было так. Если они могли так легко управлять космическими
расстояниями, зачем им было утруждать себя тем, чтобы заставить
человека, меня, убить тебя? Почему бы просто не телепортировать тебя во что-нибудь
фатальный? Это был бы более простой метод. Но они этого не сделали.
Следовательно, по какой-то причине они не могли. Ну что ж, Джери, подумал я.
про себя, в чем могла быть причина? В их измерении, в измерении
конечного Места, или Локации, расстояния не имеют значения. Все в
творении находится Здесь. Так что же удерживало их? Что удерживало их от похищения
тебя? Очевидно, только одно могло, Бакстер: контактный материал,
параболит.

Черты его лица оставались жесткими, но на лбу выступили бисеринки пота. Он блестел
как бриллианты в свете лампы.

"Похоже, что Древние могли контролировать только те области, где их
контактный материал присутствует. Пока минерал не был найден земными учеными
это место было только на Марсе. Затем часть материала
была доставлена обратно на Землю, в музеи, для анализа и даже для изготовления
пресс-папье и тому подобного. Я предполагаю, что у одного из техников, которые руководят
Мозгом, есть часть материалов на его столе, верно?

Бакстер прищурился, затем расслабился и кивнул. "Да. Как только
Я понял, что Мозг был подделан, я отправился туда, чтобы проверить. Я
немедленно удалил его. Затем я повторно ввел данные в мозг, и
нашел имя человека, которого следовало послать сюда уничтожить
Древних.

Я кивнул. - Ваше собственное. Филип Бакстер. Вот почему ты так примчался сюда
чертовски быстро после того, как я прибыл. А также почему тебе пришлось бросить меня в
камеру. Хотя одна вещь ускользает от меня. Что дало вам намек на то, что
Мозг мог быть сфальсифицирован?

Бакстер устало улыбнулся. "Ваша потеря амнистии. Когда эти идиоты
позвонили мне, моей первой реакцией было выговориться им и добиться, чтобы тебя
освободили. Только после разговора с тобой до меня дошло, что
ты казался плохо подготовленным для задачи, которую я имел в виду. Я начал задаваться вопросом
тогда о Мозге. Тогда я пошел посмотреть сам и
нашел параболит.

Я снова кивнул. "Да. В их cavernful вещей, они могли бы плавать
меня повсюду. Когда то был рядом с мозгом, они
может это контролировать. Но больше ничего. Ничего, чего не было бы в
присутствии минерала. То есть, за исключением одной части минерала:
куска, который содержит ложную Амнистию. Что-то должно было случиться
с этим куском. Что-то, что одновременно вывело эту часть из-под их контроля
и сказало им, что ты представляешь угрозу для их
существование в этом измерении.

- Если ты думаешь, что я скажу тебе это... - сердито сказал он.

- В этом нет необходимости. Я и это понял. Когда я впервые разобрался
только то, что parabolite был, я сравнил ее с резиновым мячом на резинке
шнур. Пытаясь уничтожить его силой было невозможно. Он просто отскочил и
качнулся на подушке своего четвертого измерения. Но, придерживаясь
аналога, что произойдет, если резиновый мяч подвергнется атаке со всех сторон
одновременно? Тогда ему некуда будет деться. И я спросил себя, что
может атаковать параболит даже из его дополнительного измерения? Что, кроме
еще один кусок параболита? О, не методом трения, как у алмаза.
огранка алмаза. Вы по-прежнему контролировали только три измерения.
используя этот метод. И это уже было опробовано учеными и
признано бесполезным. Поэтому вам пришлось атаковать это на безразмерном уровне.
Поскольку все три формы материи - твердая, жидкая и газообразная - должны существовать
имея высоту, ширину и глубину, вам пришлось использовать единственное, что есть в нашей
вселенной помимо материи: энергию. Огонь? Нет, нагревание уже было
опробовано. Атомное растворение? Возможно, немного лучше; батарейка
коллапсерам, работающим на субатомном уровне, удалось уничтожить
долю грамма вещества, просто благодаря законам _chance_
столкновения с молекулами-параболитами в четвертом измерении. Луч как
мощный, как коллапсер-Рэй, несомненно, случайно получает генерируется
в дополнительное измерение, но только в самых незначительных, почти не
достаточно для вашей цели".

- И какова же, - спросил Бакстер поджатыми губами, - моя цель?

"Поскольку ваша мечта о правлении мирами требует способности телепортироваться
ваши агенты должны быть там, где вам заблагорассудится, у вас должен быть параболит, где бы вы ни находились.
пожалуйста. Это, в свою очередь, требует измельчения минерала до самых его
молекул и внесения его в атмосферу трех планет.
Тогда вы сможете принять полное командование. Загвоздка, конечно, в том,
что измельчение параболита вызвало бы, как выразились Древние
, толчок. Толчок, который отделит Локацию от нашего измерения,
отправив Древних прочь навсегда. Им не понравилась эта идея, и поэтому
они решили уничтожить тебя.

Челюсть Бакстера во время последней части моего повествования отвисла, и
он по-идиотски уставился на меня. Мне пришлось ухмыльнуться.

"Да, я знаю, какие страдания вы переживаете в данный момент, Бакстер
старый мальчик. Все для ничего, - говоришь ты себе. Если вы только
известно, да?"

- Ты... ты имеешь в виду, - он облизнул пересохшие губы и уставился на меня, ужасно
расстроенный, - что все, что мне нужно было сделать, чтобы избавиться от Древних, это осуществить
мой план? Простое измельчение куска этого вещества заставило бы их уйти
?

Я иронично кивнул. "Да. Не нужно было устанавливать бомбу, посылать меня искать
их, пытаться взорвать эту бомбу среди них. Ты мог бы взорвать
это прямо на Земле и точно так же избавиться от них ".

- В этом нет необходимости, - тупо повторил он. Затем, внезапно насторожившись: - Включи его? Как
Ты узнал?

"Это была единственная форма энергии, которую не пробовали", - сказал я,
пожав плечами. "Собственная энергия. Там, на Земле, вы пропустили этот параболитовый диск
через горячий атомный котел, и он стал чрезвычайно радиоактивным, поскольку
смертоносные излучения этого котла даже меньше субатомных и
не имеют размеров. Затем защитное покрытие из нейтрализующего гамма-излучения
плазма, то же самое, что мы используем, чтобы предохранять камеры наших ракет от попадания смертоносных лучей
пассажиров, и аккуратная никелевая пластина поверх этого.
Украсьте его печатью президента мира, нанесите лак в
цвета ИГ, и у вас будет аккуратная, но невероятно мощная маленькая
ядерная бомба ".

"И как я могу привести это в действие?" Бакстер усмехнулся. - Ты не забыл,
что масса параболита меньше критической?

- Так же, как работала старая водородная бомба, - сказал я. "Под плазмой, гамма,
рядом с радиоактивными parabolite, у вас есть атомная пуля, вид
пехотинцы использоваться в Третьей мировой войне. Что касается отслеживания и
детонации, у вас должно быть усовершенствованное оборудование для отслеживания, которое у вас было
в моей блузке. Как старая водородная бомба приводилась в действие атомной бомбой
, так и параболит, даже имеющий массу меньше критической, мог быть
приведен в действие атомной пулей с дистанционным подрывом. Вы планировали взорвать
комитета Республики Беларусьсоветники, и я с ними, Бакстер. Затем вы могли бы пойти дальше и
взорвать подобные бомбы, по одной на Венере, Земле и Марсе. Последствия
останутся на планетах навсегда, даже после потери своей мощи. И
вы могли бы телепортировать своих агентов куда угодно по своему выбору.

"А Древние?" спросил Бакстер.

"Они разгадали ваши намерения, когда вы сделали этот кусок
параболита радиоактивным. Зачем это было делать, если вы не намеревались взорвать
его? Но сам акт превращения его в расщепляющийся каким-то образом убрал из него эффект
телепортации. Они не могли использовать это, чтобы похитить тебя,
даже когда ты был рядом с ним. Вероятно, поскольку это кажется единственно вероятной
причиной, они не могли им воспользоваться, потому что он был слишком горячим для них.
чтобы с ним работать. Я закончил. Я ждал.

- Мистер Делвин, - сказал Бакстер после долгой паузы. - Что вы намерены
теперь делать?

- Надеть на вас наручники, - сказал я. "Отправить Экстренный вызов в мире
Конгресс. Увидимся закупоривается в одного из своих гранитных ячеек. С
однако поставка воздуха включен. Хотя я бы не возражал, если бы у тебя был
час или два того, что я пережил прошлой ночью.

- И, - Бакстер повернул голову и кивнул в сторону сумки на столе.
дежурный: "А что насчет нее?"

"Ее держали при условии, что я устраню вас как угрозу", - сказал я.
- Считайте, что вы отстранены. Бакстер улыбнулся. - Я знаю, что это не так." - сказал я.

"Считайте, что вы отстранены". "А если Древние не будут удовлетворены? Что, если они
все еще желают моей смерти, а не просто моего заключения?"

Я обдумал это. "В таком случае я был бы вынужден подчиниться их
пожеланиям".

К его чести, это неожиданное заявление с моей стороны лишь на мгновение остановило его
язык. Он немедленно попробовал новый подход. "А если
Древние все равно решат уничтожить ее?"

"Зачем им это?" Спросил я, менее уверенный в себе.

Он склонил голову набок, наблюдая за мной. "Нет", - покачал он головой.
"теперь я думаю об этом, они не стали бы ее уничтожать. Они бы ее удержать
в плену над головой, заставляя вас вернуться, так что они могут
уничтожить вас".

"Меня?" Я сказал, испуганный.

"Вы, конечно, понимаете, почему?" он спокойно продолжил. "В конце концов, почему
они хотели уничтожить меня, мистер Делвин?"

"Потому что вы знали ..." - начал я, затем остановился, ошеломленный.

"... Как их уничтожить", - закончил за меня Бакстер. "Та же самая
информация, которой вы сейчас располагаете. Каковы, по-вашему, ваши шансы
на выживание сейчас?"

Моя защита дрогнула в этот мимолетный момент осознания. Я уловила
вспышку движения всего на секунду позже.

Чарли, на мгновение отвлекшись от моих мыслей, выхватил свой коллапсер
из кобуры и направил его на меня.

Но еще до того, как я смог поднять свое оружие в тщетной попытке
дуэль, которая привела бы, вероятно, к двум смертельным исходам, железно-твердые
когти вцепились мне в плечо, и меня швырнуло на пол мимо
Полный вес Clatclit на спине. На пол позади Бакстера
стул.

Чарли, спиннинг, чтобы держать меня в кругу, нажал на курок. Есть
это был крик. Крик, который замер в ту же долю секунды, в которую родился,
а затем мой мир исчез в ослепительном ливне бело-голубых искр.

Когда мы с Клатклитом снова поднялись, Чарли и Фостер отсутствовали,
как и большая часть стены коридора. Бакстер как раз вставал с
обломков своего стула, наручники на его запястьях и
лодыжках были разорваны болтом, который не смог его уничтожить.

Болт отскочил от его защитной силы и уничтожил своего противника
Чарли и Фостера, незадачливого свидетеля.

Прежде чем я успел отбросить свое бесполезное оружие и напасть на него голыми руками,
Бакстер схватил с пола другое оружие. Это был один из
старомодных водяных пистолетов, его гибкий шланг тянулся обратно к резервуарам,
наполненным галлонами жидкости, разрушающей сахарную пудру.

"Если вы поместите значение в существование этого существа, который только
спас твою жизнь, Делвин, ты должен передать это оружие на меня сразу."

Clatclit посмотрел на меня. Я вздохнул и бросил разрушитель Бакстеру.
Какого черта, на нем это все равно не сработало бы.

- А теперь, - сказал Бакстер, опуская водяное оружие и накрывая нас
тот, который был смертельно опасен для наших шкур: "Мне понадобится твоя
помощь".




19


"Ну, это подмена!" Заметил я. "Главарю нужна помощь!"

"Это провал, - криво усмехнулся Бакстер, - но, видите ли,
фатальный героизм моего покойного агента имел печальный побочный эффект".

"Да?" - Сказал я, оглядывая осколки комнаты, которые все еще уцелели.
со стороны коридора. - Я ничего не вижу.

- В этом, - заметил Бакстер, - как раз и заключается суть, мистер Делвин.
Минуту или две назад, менее чем в трех ярдах слева от того места, где сидели эти дураки
- нет, не трудитесь смотреть, там только пустое место
так вот, там был небольшой отправляющий набор. Я привез его с собой с Земли.
На самом деле, именно по этой причине я сидел в этой комнате сегодня вечером. .......
.......... Если бы мои агенты доложили, к моему удовлетворению, что ты был
присутствовал среди Древних, я бы использовал этот набор, чтобы взорвать
атомную пулю в фальшивой Амнистии. Однако ...

"Твой спусковой крючок сработал "пока-пока"", - закончила я. "Нужно ли мне говорить, что я в восторге?"

"Я так понимаю, женщина, на которой фальшивая амнистия, что-то значит
для тебя?" Бакстер сказал. "Древние, похоже, придавали какое-то значение
силе принуждения, которую она имела над тобой в плену".

"Она знает", - признал я. "Вот почему я рад, что у тебя больше нет
средств, чтобы привести в действие эту проклятую штуку".

У меня не было особой любви к древним, но мне не очень нравится
думал снега были уничтожены в радиоактивные руины.

- Что ж, тогда, если ты хочешь спасти ее, ты и твой друг пойдете со мной.
отведите меня в ту пещеру, где они обитают, и...

В коридоре послышались шаги, а затем показался отряд вооруженных охранников
. Они увидели Бакстера и остановились, а их предводитель шагнул
вперед.

- Сэр, - сказал он, - наши детекторы сообщили, что коллапсер находится... - его пристальный взгляд,
забыв о военной выправке, потратил секунду, чтобы побродить выпученными глазами
по наиболее урезанным секциям комнаты, "... используемым в этой
близости".

- Поздравляю, - саркастически заметил Бакстер. "Твои глаза могут дать
вам же информация, капрал. Один использовался. У меня есть
однако ситуация в руке. Можете забирать своих людей и уходить.

"Да, сэр", - сказал молодой человек, явно борясь с желанием нарушить протокол.
спросить, что, черт возьми, произошло.

"О! И капрал, - добавил Бакстер, когда мальчик начал организовывать свое отделение.

- Сэр?

"Вы могли бы вычеркнуть Майерса и Гибсона из списка сотрудников. Отправьте их семьям
обычные телеграммы с соболезнованиями ".

Глаза капрала выпучились еще больше, и он шумно сглотнул.
прежде чем снова пробормотать "Да, сэр" и уйти.

"Это было довольно бессердечно, даже с твоей стороны", - сказала я, когда звуки
их шагов стихли.

"Вовсе не бессердечно. Эффективно".

"Бессердечно".

Бакстер пожал плечами. "В любом случае, идите вы двое. Чем скорее я избавлюсь
от этих Древних, тем лучше".

Больше мы ничего не могли сделать. Удрученный, Клатклит начал двигаться
в его лесопиления скока в сторону лестницы. Я последовал за ним, не веселее
чем он. Бакстер замыкал шествие. Насколько я мог видеть,
выбрав меня в качестве инструмента уничтожения Бакстера, Древние совершили
ошибку своей четырехмерной жизни!

Затем, почти на всем пути к главному этажу, я услышал приглушенный гул
голосов. Мы приближались к вестибюлю терминала, месту, где пассажиров
проверяли на планете и за ее пределами. Когда мы повернули на посадку, я
увидел, что вестибюль заполнен толпой людей, некоторые из них
терпеливо отвечали на вопросы роботов, составлявших списки рейсов, другие
взвешивание багажа, и еще кое-кто вовлекал свободных от дежурства пилотов и
техников в непринужденную беседу. Это была достаточно обычная сцена, которую
можно найти в любом ракетном терминале на Земле или за ее пределами.

Но что-то в этом было не так. Я замедлила спуск по лестнице
и попыталась разобраться с неуверенностью, с тошнотворным предчувствием, которое я испытывала
сосредоточившись в моем сердце.

И тут я поняла. Женщин среди них не было. Я не смог разглядеть ни одной женщины
в этой, казалось бы, случайной группе пассажиров. И в воздухе чувствовалась дрожь
покалывающего напряжения, очень ощутимого ощущения психического напряжения.
концентрация, дрожащая на грани действия.

Бакстер тоже это почувствовал. Я почувствовал, как его собственное продвижение замедлилось позади меня.
на лестнице. - Что?.. - сказал он.

Затем это произошло. В дальнем конце огромной комнаты один из охранников
вскрикнул. Я бросил взгляд в сторону звука и
увидел, что мужчина рядом с ним выхватил свой коллапсер из кобуры.
Пришли другие охранники оповещения повсюду, и они свернули на
человек, на пробежку. И все они были аккуратно подставлены подножки, пихнуты и
избиты дубинками, в то время как ослепительный треск свободных электронов решил судьбу
первого стражника.

Нео-марсианской революции было начинать. Некоторые из охранников удалось
вам выстрелов, прежде чем они были побеждены веса чисел. Люди
исчезали в ослепительных вспышках энергии, под крики лютой ярости от
их товарищей.

"Там один!" - крикнул кто-то, и группа этих отчаявшихся повстанцев
повернулась к лестнице, где стояли Клатклит и я. Они
смотрели мимо нас, на Бакстера.

Затем шеф службы безопасности выстрелил из коллапсатора в своей руке, раздался жужжащий звук.
заряд растворяющей энергии просвистел прямо у меня над ухом. Но он не выстрелил
на людей внизу. Он выстрелил прямо в люминесцентную лампу, которая
горела в центре потолка. Внезапно вспышка, обозначившая
ее прохождение, стала единственным источником освещения в комнате. Затем каскад
искр погас, и мы остались стоять в темноте.

Я схватил Клатклита за руку, надеясь, что мы сможем вырваться на свободу в темноте.
но Бакстер и здесь меня перехитрил.

Еще один пульсирующий Луч Энергии из-за нас, и слово было
перед нашим ногам, оставляя головокружительное падение в пустоту, то даже
вид пропасти исчез, как искры энергии умер. Я подавила крик
от тревоги у меня перехватило горло, когда свободная рука Бакстера легла мне на спину
и толкнула.

Я пошатнулся вперед, и моя нога коснулась воздуха. Затем моя хватка на
Рука Клатклита вывела его из равновесия, и мы нырнули в пустоту
пространство.

Каким-то образом, извиваясь в середине падения, Клатклит обхватил меня своими покрытыми твердой чешуей руками.
он принял на себя основную тяжесть приземления на мощные лапы и хвост. Моя
Левая рука онемела от плеча до локтя. Должно быть, я ударился ею об
пол комнаты под вестибюлем, когда мы приземлились.

Еще один глухой удар сообщил мне, что Бакстер тоже прибыл. Он справился лучше, чем
что мы и сделали. В конце концов, он ожидал, что осенью, когда он ушел от
отрезанный-от края пропасти. В следующий момент он вытолкал нас в
коридор первого этажа под землей, где все еще горел свет
. Затем, сделав шаг назад, он взорвал пол
и в этой комнате тоже, чтобы отбить у кого-либо охоту следовать тем путем, которым мы пришли
. Как ни странно, выходя, он закрыл дверь.

"Боишься, что они схватятся за ручку, когда будут спускаться?" Сказал я, потирая свою
поврежденную руку.

- Аккуратность, - сказал Бакстер, не желая уступать, - это добродетель.

"Давайте, давайте", - нетерпеливо сказал Бакстер, махнув в нашу сторону дулом коллапсера
. "Мы можем отсюда добраться до лабиринта?"

"Зачем беспокоиться сейчас?" - Спросила я, ткнув большим пальцем в сторону вестибюля над нами.
"Судя по всему, у вас не будет империи, в которую можно вернуться, даже если
вы уничтожите Древних".

"Такая мелкая стычка, как эта, не может не привести к провалу в своей цели", - сказал
Бакстер. "По возвращении я полностью ожидаю увидеть небо, заполненное
Кораблями безопасности с Земли, которые неторопливо сносят весь город".

"Не будет ли довольно сложно списать это как "Непригодное для использования", даже
то, как вы храните инвентарь? Я съязвил.

"Шевелись!" - сказал Бакстер, потеряв терпение.

Мы с Клатклитом двинулись. Мы спустились по длинному пандусу, который вел к
подземельям. Под дулом пистолета или нет, я бросил через плечо: "Кстати,
что ты собираешься делать, когда мы прибудем в замок людоеда
? Я бы подумал, что это последнее место, где ты хотел бы оказаться.
 Это все равно что отчитывать льва, когда твоя голова у него в пасти.

Далеко позади нас раздался нарастающий гул голосов. По-видимому,
повстанцам удалось преодолеть то, что осталось от лестницы, и они шли
по горячим следам.

"Быстрее!" - сказал Бакстер, совершенно без необходимости. Я был не в настроении проверять
проверяли ли повстанцы чью-либо идеологию перед тем, как выстрелить.
Распавшийся на части случайный прохожий не заслуживает извинений. Так что мы пошли быстрее.

Мы достигли уровня подземелья, и Клатклит продолжил открывать эту
подвижную секцию стены. Бакстер удивленно поднял брови, но
затем просто указал нам пистолетом на проход. Мы вышли, и он последовал за нами через мгновение.
мгновение спустя. Я смотрел с изумлением, как он тщетно пытался засунуть что
гранитные массы обратно на место. Я не знаю точно, что sugarfeet использовать
для мускулов, но это лучше того, что у нас есть.

Рассерженный Бакстер отступил к изогнутой стене туннеля и
сказал: "Ты! Отодвинь это назад. Мы не хотим, чтобы они последовали за нами сюда.

Клатклит двинулся, чтобы повиноваться, в то время как я заметил: "Почему бы и нет? Может быть, они
заблудятся. Это сэкономит вашим кораблям, разрушающим города, немного энергии разрушителя.

Бакстер проигнорировал мое заявление и просто подождал, пока Клатклит отойдет.
вернулся ко мне, его задний фонарь пиротехнически загорелся при движении.
гранит отрезал нас от света в коридоре подземелья.

Затем мы снова двинулись вниз по склону из застывшей лавы к
глубоко спрятанное логово Древних.

 * * * * *

Пока мы продвигались бок о бок, а Бакстер неотступно следовал за нами.
руки Клацлита начали яростно работать. Он ткнул указательным
пальцем в мою сторону, затем в свою. Затем он соединил тыльные стороны своих
ладоней вместе и, после краткого движения кончиками пальцев, сжал
ладони в кулаки и сделал этот змеевидный выпад вперед одной
рукой. Он спрашивал в своей пантомимической манере, можем ли мы с ним под прикрытием
внезапно погасшего заднего фонаря скрыться в лабиринте
и спастись от Бакстера.

Я поднял указательный палец и помахал им влево-вправо в знак того, что
"Лучше не надо, приятель".

Он поднял ладони вверх, разжимая пальцы в немом "Почему бы и нет?"

Я сложил пальцы правой руки в ладонь, затем указал
указательный палец вперед и поднял большой палец вверх; древний земной жест
восходящий к тем временам, когда на ручных пистолетах были установлены отбойные молотки. Я
вращал дуло этого имитированного оружия вверх, вниз и в разные стороны,
чтобы показать Клатклиту, что Бакстер может справиться вслепую
взрывной, чтобы отшлифовать нас прежде, чем мы зайдем очень далеко.

Клатклит ударил правым кулаком по левой ладони в яростном жесте
раздраженное "Черт!"

"Что вы двое там замышляете?" Внезапно спросил Бакстер.

"Мы обсуждали бесполезность бегства в укрытие после отбоя,
поскольку это ваше оружие пронзит эти туннели насквозь"
- Сказал я, решив, что правда - лучший способ избежать подозрительных последствий.
 - Если твой болт нас не достал, то это может сделать падающий потолок.

"Я рад, что ты используешь свой интеллект, Делвин", - ответил Бакстер.
Затем: "Почему мы останавливаемся?"

"Потому что", - сказал я, останавливаясь там, где Клатклит внезапно приостановил свое движение вперед.
"Этот гром, который вы слышите, является причиной того, что Древние никогда
оказываются по шею увязшими в сахаре. Впереди непроходимая река.


"Непроходимая?" Бакстер нахмурился.

"Не для нас, а для Клатклита", - сказал я. "Он даже не может ходить
в этом углу, не рискуя смертельно коррозии. И, в случае, если вы не
обратите внимание обратно в свой кабинет, он был уже довольно неприятные воздействия".

"Тем не менее, - сказал Бакстер, - я должен настаивать, чтобы он либо сопровождал
нас, либо был уничтожен прямо здесь".

"Что?" Я был потрясен. "Ты не можешь просить его об этом! Он бы не протянул
дольше, чем ты продержался бы в кипящем масле!"

"Я определенно не собираюсь оставлять его здесь", - отрезал Бакстер. "Он
может предупредить других себе подобных, и..."

"И что?" Я зарычал. "Ты мог бы отбиться от миллиона из них этим своим оружием".
"И рисковать, что потолок обрушится мне на голову?"

Сказал Бакстер. "Нет, Делвин". "Нет".,
Я не собираюсь рисковать.

"И как же, - свирепо спросил я, - этот твой арахисовый мозг планировал
как ты выберешься отсюда без него?"

Бакстер помолчал, его рука с пистолетом дрогнула.

"Потому что, если он растает в реке или испарится прямо здесь и сейчас,
вы останетесь без света. Застрял в твердокаменном лабиринте, в котором ты
не смог бы справиться в одиночку, даже если бы у тебя был свет.

Бакстер просто смотрел, лихорадочно соображая.

"Конечно, - продолжал я, - вы могли бы просто направить эту штуку вверх, и
ваш выход разрушился. Но это тоже могло бы привести к обрушению потолка
внутрь. А если бы этого не произошло, у вас возникли бы небольшие трудности при подъеме по
созданному вами колодцу со стеклянными стенами. Восхождение, между прочим, на Марс
пустыня, где нет воздуха, воды и очень мало тепла. Вы были бы
высушенный, задохнувшийся и с фруктовым мороженым в придачу!

"Я ... я мог бы очень легко направить болт в Марсопорт", - бушевал Бакстер
. "Я смогу забраться наверх достаточно легко по склону, и было бы свежий
воздух тоже ждут меня."

- Да, - я издевался, скрестив руки. "Свежий воздух и город, полный
мятежных ненавистников Бакстера. При условии, конечно, что вы не наткнулись на
подземный поток в процессе, и вас смыло в глубины
планеты, когда ваша позиция удержания с разрушителем утомила вас
вышел, когда ты полностью рассеял заряд.

- Я... - начал Бакстер, отчаянно нервничая.

"И если, - продолжал я, - что ты знаешь в каком направлении
Marsport это, приятель! Конечно, вы могли бы раскрутить эту штуку по полному кругу
косыми ударами в сторону поверхности, но тогда бы обрушился
потолок, не так ли, как только вы срубили бы все опоры."

Бакстер дрожал от бессильного гнева, но дуло его пистолета было наконец
подобрался весь путь к полу туннеля. Он был избит, и
он это знал.

И вот тогда я набросился на него.

Моя все еще работающая правая рука метнулась вниз и схватила его за правое запястье,
очень неудобная поза, но моя левая рука все еще была слабой и бесполезной
от моего падения. Но Clatclit переехали, потом, Рокки вцепился когтями тонущий
как и многие клыками в правую руку Бакстера, все трое корчащееся
клубок на пол туннеля, каждый из нас судорожно осознает, что пистолет
лучше не выделяет никаких болтов в то время как рука, нога или хвост молотит в
перед ним.

Бакстер взвизгнул от страха и ярости, когда эти стальные пальцы схватили его. Я
думаю, он был слишком расстроен, чтобы чувствовать боль.

А затем в туннеле с ослепительным жужжанием ударила молния, и пока мы все трое
распластались и ждали, когда рухнет потолок,
она разбрызгалась в ничто, ударившись о стену.

Мы сели, уставившись на то место, где так называемый непобедимый болт
был просто рассеян, все мы выглядели довольно глупо, распластавшись на
наши ягодицы откидываются назад, опираясь руками на эту изогнутую каменную поверхность,
на мгновение теряя из виду наше воинственное поведение мгновением раньше.

"Стена!" Сказал я, первым осознав значение. Но я не мог
продолжать. Бакстер закончил за меня.

"Это параболит!" - закричал он.

Затем мои глаза ослепила вспышка света, которая внезапно
материализовалась вокруг нас, и мой желудок болезненно перевернулся, когда я
осознал, что, вероятно, верно обратное: мы только что материализовались
внутри ослепительного света!

Мы были, все трое, в мерцающей металлом камере
древних марсиан.

"Отличная работа, Джери Делвин", - произнес знакомый голос, и затем свет
перед нами задрожал и исказился, и я снова увидел сбивающее с толку
тройное лицо Древнего.

Однако я был не в настроении выслушивать комплименты.

"Где моя женщина?" - Безапелляционно спросил я.

"После вашего ухода она выразила желание подробнее расспросить о
здоровья ее брату или сестре, - сказал марсианин. "Она даже сейчас с ним и
его товарищами".

"В той клетке?" - В гневе воскликнул я.

"Уверяю вас, она..."

"Будьте любезны, оставьте лекцию о метаболическом стазисе и поднимите эту чертову
штуку, ладно?" Я перебил.

Марсианин деформированные и сверкали в головокружительное движение, что я мог
только истолковать как пожимание плечами, а затем огромный parabolite клетка пришла
встав из-совсем-совсем нет полов.

"Джери!"

"Снег, малыш!"

Мы прижались друг к другу, неуклюже, и наши губы встретились между столбчатыми
бары. Я отстранился и крикнул: "Ты не можешь открыть эту штуку прямо сейчас?"

"Ваша миссия-не совсем выполнена, Джери Делвин", - сказал
Марсианин. "Человек, Филипп Бакстер находится в пределах нашей области, но пока
неуничтожения."

"Ты хочешь сказать, что я все еще должен..."

"Как тебе неоднократно говорили: физический контакт между нашими расами
невозможен, Джери Делвин".

"Эй, а что на счет этого?" - Спросил я. "После того, как я ушел отсюда, я начал задаваться вопросом
как, если то, что вы только что сказали, правда, вы, люди, смогли манипулировать
мозгом, чтобы выбрать меня ".

"Мозг, о котором вы говорите, работает по принципу силовых полей,
генерируемых индукционными катушками. Мы просто разместили правильные контрсилы
в нужных местах. Никакого реального контакта не потребовалось ".

"Ну, черт возьми", - сказал я, оглянувшись на Бакстера и Клатклита,
которые в замешательстве смотрели на источник голоса. "Разве
вы не можете просто оставить его здесь? Он обречен погибнуть от недостатка пищи, или
воды, или...

"Джери Делвин, метаболический застой, о котором я уже упоминал
мы не применяли его специально для этих мальчиков. Это
необходимый контингент нашего мира. Там, где есть абсолютное Местоположение,
нет абсолютно никаких изменений, о которых вы упомянули ".

Я сдался. "Ладно, ладно. Не буду спорить. Если бы ты мог
добраться до него, я думаю, ты бы это сделал. Нет ли шанса сбросить его в
яму или что-то в этом роде?

"По самой природе нашего мира локализация опасных объектов
невозможна. Наша вселенная обладает саморегулирующимся локализационным контролем
, который устраняет случайность опасного размещения индивидуума.

"Что есть в их вселенной?" Спросила меня Сноу, широко раскрыв свои сине-фиолетовые глаза.

"Встроенная функция безопасности", - пробормотал я. "Теперь, когда я думаю, это понятно
об этом. Если Местоположение абсолютное, то оно одно. Это означает, что это либо
полностью безопасный или полностью опасный. В нем не может быть частички одного и немного
другого. Это означает, что мяч все еще у меня ".

- Поправка, - сказал Бакстер у меня за спиной, - ты ошибся.

Я оглянулся на него. Он все еще держал коллапсер в руке, несмотря на нашу
материализацию в пещере, искажающую пространство. И дуло было направлено
прямо в грудь Сноу, на Амнистию.

"Джери!" - закричала она, повиснув у меня на руке.

"Бакстер!" Я закричал, встав перед ней и прижимаясь к решетке.
"Дай нам шанс!". "Дай нам шанс! Если эта чертова штука активирует
параболит, ты пойдешь с нами!"

- Как мало ты знаешь, Делвин, - улыбнулся Бакстер. - В этом другом измерении есть множество
особенностей, о которых даже твой фантастический интеллект
не догадывается. Тебе никогда не приходило в голову поинтересоваться, где именно я
научился устройству телепортационной машины?

"Я ... я предполагал, что ты научился этому каким-то образом у Древних", - сказал я.
"Прежде чем они поняли, что вы хотели их уничтожении".

"Я снимаю шляпу перед вами", - сказал Бакстер, с легким кивком сдержанное
восхищение. - Я и не подозревал, что ты так далеко все продумал.

"Черт возьми, это был единственный способ, которым ты мог научиться", - сказал я. "Но какое отношение это имеет
К..."

"К ядерной бомбе?" Бакстер сказал, улыбаясь. - Ну, только все.
Видишь ли, Делвин, телепортируемая материя, чтобы преодолеть расстояние, должна
перемещаться там, где расстояния не существует: в четвертом измерении.
И так, основной удар от взрыва будет поглощена древним, не
меня".

Я слышал, марсианские вздох. Видимо, они не были осведомлены об этом факте.
Это было больше, чем просто перемещение, с которым они столкнулись, это была смерть.

"Ваши агенты, - тянул я время, - они бы тогда использовали систему, которая
перенесли их через радиоактивный хаос!

Бакстер покачал головой. "Поскольку перенос происходит мгновенно, я
скорее сомневаюсь, что они поглотили бы какие-либо рентгены, о которых можно было бы говорить".

Вот казалось бы, что. Он был огнем, а я все
аргументы. И мою позицию между Снежным и, что Рэй-пистолет был только
мимолетная защита. Она пойдет про одну секунду после того, как я сделал.

Затем, позади меня в клетке, я услышал какое-то движение, и снега мало дали
плакать. Я не дергалась по поводу моей голове.

Тед, у которого было больше здравого смысла, чем у его сестры, просто воспользовался Амнистией.
ее горло и швырнул его подальше. Все мы последовали его полета с
рябит в глазах.

Бакстер вскочил на ствол коллапсер и выстрелил. И в тот же миг
вращающийся диск остановился, а затем уклонился от
траектории полета стрелы.

Марсианин защищал себя единственным доступным ему способом: изменил
местоположение параболитовой бомбы.

Я непроизвольно присела, вцепившись в руку Сноу сквозь прутья решетки,
пока продолжалось состязание не на жизнь, а на смерть. Крошечный диск разрушения
мелькал здесь, там и повсюду, совершая головокружительный беспорядочный полет, в то время как
Бакстер держал спусковой крючок коллапсера плотно нажатым и бешено рубанул пульсирующим лучом
в ослепляющем глаза свете этого места.

Я был не в пользу древних, точно, но я была связана и
преисполнен решимости остановить безрассудного взрывать Бакстера с этой пушкой, одним взмахом
чей Рэй хотел уничтожить меня, снег или Clatclit, не говоря уже о
тот испуганно жаться маленьких мальчиков в этой клетке. И был только один способ
остановить его.

- В него! - крикнул я марсианину. - Он не выстрелит, если это будет где-то рядом с
ним самим!

Он, должно быть, услышал меня. Диск заскользил до шаткой остановки, а затем он
нырнул, как орел, к Бакстеру быстрой, грациозной линией. Прямой
линией.

"ЗИГЗАГ, ТЫ, ИДИОТ!" Я закричал, на мгновение опоздав.

Даже самый слабый удар может отслеживать объект движется в сторону или далеко от
его. Коллапсер Бакстер поймал убыванию диск добрых двадцать ярдов
прежде чем он добрался до него.

Мои глаза зажмурились от чудовищной вспышки тепла и света.
Затем рука Сноу крепко сжала мою, и меня окутала чернильная тьма.
Под подошвами моих ботинок не было ничего, кроме пустого воздуха.
И я падал.




20


- Снег! Дорогая, с тобой все в порядке? Спросила я, неуверенно поднимаясь на ноги.
ноги и прижав руку между моих. Падение не было
так плохо, как тот, что я принимала раньше через это отверстие в полу, но
этого было достаточно, чтобы потрясти меня.

"Д- да, я думаю, что да, Джери", - сказала она, прижимая тонкую руку ко лбу.
Затем убрала прядь волос с глаз. Я схватил ее
крепко обнял и прижал к себе.

Только тогда я внезапно осознал, где мы находимся.

Свет исходил от трехгранного кончика хвоста Клатклита. Это отразилось
красным сиянием от пола пещеры, но исчезло над нашими головами в
непроницаемый мрак. За снег, я увидел космические разведчики получении
к их ногам. Дети были в гораздо лучшей форме, чем я был. С
постоянным невезением я упал на поврежденную левую руку, и теперь
она пульсировала как сумасшедшая. К нам подбежал Тед.

Затем я вспомнил о Бакстере и быстро огляделся. Его нигде не было видно
. "Клац-клац!" - Крикнул я.

Мой хрустальный приятель спешил ко мне, его маленький задний фонарь
подпрыгивал на бегу. Его блестящие глаза вопросительно посмотрели на меня.

- Что случилось с Бакстером? - Спросил я.

Клатклит указал в темноту и сделал рукой змеевидное
движение.

"В лабиринт?" Воскликнул я. "Но почему?"

Клатклит указал на пол. Я проследил за его жестом глазами,
и увидел на каменистой земле причину. Разрушитель лежал там, его
боекомплект раскололся пополам. Это больше не было бесполезно в качестве принуждения,
если только у Бакстера не было хорошей метательной руки.

"Но почему ты не последовал за ним?" Спросил я.

Взгляд, полный отвращения. Клатклит указал на меня, Сноу, а затем на мальчиков и
последовал за ними, привлекая внимание подрагиванием хвоста.

"О, да. У нас были бы проблемы с тем, чтобы выбраться отсюда без присмотра, при
этом!" Сказала я застенчиво. Когда вокруг был снег, я даже не могла видеть
очевидное.

- Есть шанс, что Бакстер сможет выбраться отсюда один? - Спросил я. "Если он
доберется до космопорта раньше нас, он может вернуться на Землю и привести сюда за нами
армию".

Клатклит обдумал это. Затем он положил руку мне на плечи,
а Сноу - на плечо, и посмотрел с надеждой.

"Черт возьми", - сказал я, не зная, плакать мне или смеяться. "это очень мило с твоей стороны
предложить, но мы не можем провести здесь остаток наших жизней
с тобой, Клатклит! Я покачал головой. "Мы должны выбираться отсюда
и сообщить об этом Всемирному конгрессу, пока Бакстер не зашил Землю наглухо".
крепко.

- Слушай, - прервал его тихий голос Теда, - что случилось с решетками и прочим?
Эй?

Я моргнул, пораженный, и огляделся вокруг. Затем, повинуясь импульсу, я
опустился на колени и ощупал землю. Это была обычная старая лава. Я
в замешательстве покачнулся на пятках, а потом понял и начал
смеяться.

"Джери, что это?"

"Снег, детка, это смех века, вот и все. Нестабильный
вряд ли подходящее слово для вселенной Древних! Они не только смеялись.
смещаются, но они забрали с собой свой контактный материал! Я предполагаю,
что прямо сейчас в солнечной системе больше нет ни одного осколка параболита.
"

"Но почему это смешно?" спросила она, когда я снова поднялся на ноги.

"Потому что, дорогой, это означает, что все Бакстера глубокие, мрачные и коварные
схемы должны сойти на нет, и его собственные силы, на это! Он никогда не
построить его машину телепортации, сейчас!"

"Что?" сказала она.

"Видишь ли, детка, он ... ох, черт, это долгая история. Я расскажу тебе, когда мы
есть еще время. Сейчас, мы с головой Бакстер, или вещи не будут
будет очень смешно".

Следуя за светом Клатклита, Сноу, мальчики и я быстро двигались по
полу этой огромной пещеры, освобожденному от металла, испытывающего давление в пространстве
облицовка и обитатели после бог знает скольких эонов существования
вот так. Единственной помехой, с которой мы столкнулись в нашей гонке вверх, был этот
бурлящий поток, который Клатклит не мог пересечь, не разбившись насмерть
. Однако космический разведчик честен, отважен и предан, и он
всегда носит с собой резиновое пончо в своем дорожном наборе. Потребовалось три
их пеленать наш гид, но, с помощью более
уверенный в себе разведчик, я смог перенести его через этот опасный
мост, не видя ничего, кроме задних фар, и так высоко в
воздухе, вдали от большей части разлетающихся брызг. Развернувшись, он снова взял инициативу на себя
высоко подняв хвост. Затем, крепко держа Сноу за руку в моей, мы все
понеслись, как гонщики по пересеченной местности, по извилистым туннелям Марса.

Мы возникли на склоне холма с видом на взлетно-посадочную полосу, один из
эти "Въезд запрещен" пещеры ртов, в ярком сиянии
песок-конвертером, возвышаются в дальнем конце поля. Несмотря на политические
интриги, восстание и исчезновение всей марсианской расы
из солнечной системы она устояла на своих балочных опорах,
монотонно разделяя молекулы оксида железа на расплавленное железо
и атмосферу.

"Кажется, в здании аэровокзала все спокойно", - заметил я, глядя
через поле. "Интересно, кто выиграл битву?"

"Какую битву?" - спросил Сноу.

- Мальчик, милая, - я легонько поцеловал ее в лоб, - тебе понадобятся годы.
Чтобы ввести тебя в курс дела.

Чтобы предотвратить дальнейшие вопросы, я повернулся и пошел через улицу.
посадочная площадка, с моего пришельца-плюс-женщина-плюс-подростков группы тегов
осторожно за мной. Я как раз был занят тем, что жалел, что у меня все еще нет коллапсера,
когда справа от входа в пещеру появилось бледное свечение, а затем
фигура выскочила на полосу, освещенную огнями терминала.

Бакстер! Если бы он вошел внутрь первым, и люди ИГ были главными.--

Но он еще не видел меня. Я не мог просто надеяться на победу повстанцев. Я взлетел
как олимпийский спринтер, мчась к этому шатающемуся силуэту
передо мной были вытянуты руки в надежде немного придушить его
до того, как я передал его Всемирному конгрессу. Если, конечно, Марспортом не правили
повстанцы.

И тогда один из наиболее возбудимых космических разведчиков невольно выпалил:
"Взять его!"

Бакстер развернулся в пяти футах от кончиков моих пальцев. Его правая рука взметнулась вверх.
взмахнув к моему лицу.

А потом у меня был сильный кашель, и чихание, и машет безумный руки на
пылающий-то, что поглотило мои черты.

К тому времени я понял, что это тоннель-грибок, и в то же
момент поняла, как Бакстер развел его пути, он был на пути
в терминал его старые ноги битья, как поршни. Что ж, он был бы
первым увидел, кто выжил в битве. Клатклит и остальные
к тому времени догнали меня, и мы отчаянной группой двинулись к
тем освещенным стеклянным дверям, в последней надежде схватить нашего человека до того, как люди нашего
человека доберутся до нас.

В любую секунду я ожидал кордон из вооруженных охранников, чтобы прискакать из
там с коллапсеры огне в нашу сторону. В любой момент теперь, мы все
быть разделены на горячих протонов и летят облака электронных искр.

Я подошел к остановке, спотыкаясь, и прекратил все догадки.

Потому что прямо за этими стеклянными дверями стоял шеф полиции Филип Бакстер
с поднятыми над головой руками, и к нему приближались люди
с обнаженным оружием. И не повстанцы. Его собственная охрана
гвардейцы! ИГ победило.

"Эй!" сказал Тед, дергая меня за руку. "Они, должно быть, получили мое сообщение!
Повезло, что повстанцы оказались в проигрыше, а?"

Я развернулся, давая ему изумленный взгляд. "Какое сообщение?" все, что я мог
выдохнуть.

"В _Phobos II_", - сказал он радостно. "Я нацарапал это на стене над
моей взлетной стойкой".

"Я не видел никакого сообщения", - пожаловался я.

"Оно было зашифровано", - объяснил он, снисходительно качая головой.
по отношению к идиоту, на что способны только маленькие мальчики. "Сноу и я, у нас
есть секретный код".

"Я это знаю!" Я зарычал. "Но как, черт возьми..."

Он дал лень что-делает-это-дело разводят руками. "Вы, вероятно, не
замечаете этого, потому что вы не знаете этот код. В противном случае, это выглядит как
курица-царапины. Но я была уверена, что хорошему человеку криптограмма будет
разберись. Это всего лишь подмена кода, в конце концов."

"И что это было за послание?" - Что? - спросил я, подавляя внезапное желание выругаться.


Тед лениво зевнул и почесал живот. - Я просто сказал: "Помогите! У нас есть
похищен начальник Бакстер межпланетной безопасности. С уважением
твой, Тед Уайт, космический разведчик первого класса.Это не истина,
конечно, но я подумал, что вам было начато расследование. И тогда
Гусь Бакстера будет готов ".

Прежде чем я успел пробормотать небольшое проклятие, из здания аэровокзала донесся внезапный взрыв
энергии, и стеклянные двери распахнулись
. Я увидел, как оттуда выбежала фигура, и понял, что
Бакстер снова на свободе.

"Щит!" Я застонал.

Его поднятие рук над головой было всего лишь рефлекторным действием. Я сделал только один
быстрый взгляд в сторону вестибюля терминала, где находились оставшиеся мужчины.
я просто приходил в себя, а затем снова бросился за ним.

Я понял, что это будет близко к разгадке. У него было хорошее преимущество перед
мной. В конце полосы, противоположном тому месту, где мы вышли из
лабиринта, стоял корабль. Это был личный корабль Бакстера, отмеченный
цветами и печатью ИГ. Если он однажды попадет на борт, то сможет уйти
навсегда. Но что еще хуже, он мог обучить артиллеристов-размер его корабля
коллапсер на весь космодром, и взорвать всех нас из существования.

Я понимал, что у меня ничего не получится. Он был в добрых ста ярдах
впереди меня. К тому времени, как я доберусь до корабля, он нажмет кнопку
запуска, и все, что я получу за свои усилия, - это обжигающий
огонь ракет у меня перед лицом, когда огромный корабль поднимется в воздух.

Затем прыгающая, поблескивающая красным фигура пронеслась мимо меня, преодолев
тридцать футов прыжком. Клатклит шел по следу человека, который
угрожал ему уничтожением еще в лабиринте.

Пронзительное, яростное клацанье раздавалось из этих острых клыкастых челюстей, когда
сахароногий быстро сократил расстояние между собой и человеком.

И все же, что-то заставляло меня мчаться по этому полю, какое-то
подсознательное предчувствие, что все еще не закончено. Затем Бакстер
остановился, все еще находясь в двадцати ярдах от корабля, и обернулся,
в его руке было что-то с тележки для подготовки корабля. Шланг для
резервуаров с водой!

"Клац-клац!" Я отчаянно закричал.

Словно не осознавая опасности, мчащаяся фигура моего друга-инопланетянина
приблизилась к Бакстеру, широко расставив мощные когти, чтобы схватить его
врага.

Все произошло ужасно быстро. Позади себя я услышал крик, а затем
проклятие. Я пошатнулся и обернулся. Сноу боролся на
приземлился вместе с агентом службы безопасности, одним из все еще потрясенных выживших после удара щита Бакстера.
обратная реакция. Очевидно, он собирался попробовать еще
стреляли в убегающих начальник Службы безопасности, и снегом, с неженственно хорошее
чувство, дал ему благо один из ее братьев-тренировочный полет вертолета
снасти, пока мы все не погибли в новой отскакивать луч.

С корабля донесся дикий пронзительный свист, и я резко повернул голову.
Бакстер выпустил шланг, и Клатклит катался по земле
в дикой попытке стряхнуть едкие капли со своей плавящейся
чешуи.

У меня кружилась голова. Что должно было измениться? Сноу был в яростной схватке
со взрослым мужчиной позади меня, а мой лучший друг растворялся
передо мной. Я не знала, что делать. Должен ли я бежать и остановить ее от
испарения или его от превращения в ириску?

Бакстер забрал решение из моих рук.

"Делвин!" - раздался его голос.

Я повернулся к нему. Клатклит, все еще дрожа от шока от
брызг воды, стоял лицом ко мне, Бакстер стоял позади него, держа руку поперек
горла сахарноногого. А в другой руке Бакстер держал воду
шланг, его пистолет-контроль дуло нацелено прямо в глаза Clatclit это.

"Скажи остальным, чтобы стоять в стороне, - крикнул он, - или Я сожгу твой
друга глаз вон!"

К этому времени Сноу кое-как объяснила ситуацию охраннику, я полагаю
, потому что они с ней поравнялись со мной и остановились, прислушиваясь к
Угрозе Бакстера.

Пистолет охранника быстро поднялся.

"Не надо, дурак!" Я сказал, моя рука сжала его запястье. "У него есть
щит!"

"Я знаю это", - сказал охранник, в котором я внезапно узнал того самого
капрала, который повел своих людей расследовать взрыв в верхнем
коридоре. "Я только собираюсь вывести из строя корабль!"

- Нет, - Бакстер назвал. "Если судно идет, то делать этого существа
глаза!"

Капрал посмотрел на меня, колеблющиеся. "Это ... это всего лишь сахарная лапка", - неуверенно сказал он.
"Всего лишь..." - взвизгнула я.

Как я могла сказать этому идиоту, что я чувствую к нему?" - Спросила она. - "Это... это... это..." - спросила я. Как я могла сказать этому идиоту, что я чувствую к
Клац-клац! - Ты будешь стрелять через мой окровавленный труп!

- Мы не можем позволить Бакстеру подняться в этой штуке! - сказал капрал.
умоляюще. "Если он это сделает, мы все покойники!"

Я дрожал от страха и бессильной ярости. Бакстер отступал
к кораблю, увлекая за собой ослабевшего Клатклита. Они
были всего в нескольких футах от входной порт, сейчас.

Затем я протянул руку и забрал у капрала коллапсер. Он
Смущенно уставился на меня, но позволил мне взять его.

"Все упали в грязь!" Я сказал, поднимая оружие и осторожно
цель. Охранник, девушка и разведчики рухнули.

Я ни целился в Бакстер, ни его корабль. Ослепительный разряд
энергии из коллапсатора, за мгновение до того, как я присоединился к Сноу,
капралу и Космическим разведчикам на земле, попал туда, куда я намеревался
.

В ближайшую опорную балку массивного конвертера.

Как в кошмарном сне в замедленной съемке, конструкция начала наклоняться вместе с
неравномерное распределение веса по направлению к месту, где должна была находиться опорная
нога, а затем ярко горящие лучи из
рудоперерабатывающей головки обрушились по дуге вниз в смертоносном взмахе, который прошел над
Бакстер, Clatclit, и судно, едва не задев того места, где
остальные лежали. Затем силовые кабели сорвал, и луч погас.

Все было кончено. Судно, алюминиево-магниевых сплавов, в
прекрасно форме. Clatclit, чистого строительства сахара, был, если
немного воды-больным, живым и здоровым.

Но Бакстер--

Преобразователь был разработан с единственной функцией: превращать железо в
оксид, обычное старое ржавое железо, на составляющие. Под действием своего
луча оксид превратился в свободный кислород и расплавленное железо. И кровь человека
состоит, среди прочего, из крошечных клеток, которые имеют
присутствие окисленного железа, благодаря которому их ярко-красный цвет.

Когда мы добрались до Бакстер, он давно перестал кричать. Вы не можете сделать много
шум, когда ты сплошной волдырь, десяти футов в диаметре.

 * * * * *

"Привет, Джери", - сказал Тед в ракете, возвращающейся на Землю. "Как получилось, что вы со Сноу так быстро полюбили друг друга, а?".
"Да".

Я перевел взгляд со Сноу, сидевшей рядом со мной на диване, моя рука лежала у нее на плечах
, на иллюминатор, через который я мог видеть уменьшающийся красный шар
, который был Марсом.

"Ну", - сказал я, пытаясь придумать ответ.

Напротив нас, счастливо присев на специально предоставленный табурет, сидел
Клатклит. Как избранный посол Нации Сахарных Ног на Земле и
первый инопланетянин, которому было разрешено приземлиться на нашей родной планете, он
был очень горд оказанной ему честью. Сахарная лапка клацнула
что-то.

Я посмотрел на него.

Он указал на свое запястье и покачал головой.

Я ухмыльнулся. - Вот тебе и ответ, Тед. Не было времени влюбляться
медленно.

Тед уставился в ковер и надулся. Я уже тогда, в посттравматическом
состоянии нервов, немало поколебал его самообладание, сердито
сказав ему, что его "спасающий мир" код на самом деле был шифром.

С тех пор он был непривычно угрюм. Я чувствовал себя немного неловко из-за этого,
но пока не мог найти возможности поставить его эго на ноги
.

Затем Clatclit, блистательный в своем нью-выросли весы Руби, сделал еще одну
шум. Я снова посмотрел на него.

Он сделал жест рукой через плечо, затем похлопал себя по запястью.

"Некоторое время назад ..." - я перевел вслух для Сноу. И для Теда, если
он не был слишком погружен в уныние, чтобы слушать.

Он приложил руку к горлу и ткнул указательным пальцем себе в глаза.

- ... Когда Бакстер держал тебя в качестве заложницы?

Он указал на меня, затем сделал жест "бах-бах" пальцем,
после чего указал назад, над своим плечом, туда, где находился этот
преобразователь по отношению к нему самому.

"Зачем я взорвал конвертер?"

Киваю.

Я уставился на него. "Что еще оставалось делать? Это было немного грубо по отношению к Бакстеру,
но я должен был спасти тебя, не так ли?

Покачивание головой из стороны в сторону.

"Я не должен был спасать тебя таким образом?" Заметил я.

Я заметил, что Тед с интересом наблюдал за Клатклитом, в его глазах плясали огоньки от восхищения этим средством коммуникации, более совершенным, чем код.Клатклит покачал головой.-"Ладно, сдаюсь", - ответил я, озадаченный. "Что бы вы сделали на моем мест?" -Пиф-паф жест. Затем серпантином движение рукой.
"Застрелил ... лавовые туннели?" Полный отвращения взгляд.
"Бросил в него змею?" Я рискнула, сбитая с толку.
Внезапно Тед рассмеялся. Я посмотрела на него с огорчением. В конце концов, он не мог ожидать, что я проявлю себя во всей красе в его подавляющем разум присутствии о своей сестре, хотя он был немного молод, чтобы понимать такие вещи.-"Я полагаю, ты понимаешь, что он имеет в виду!" Сказал я.
Тед продолжал смеяться, высокий мальчик-сопрано смешок, который, казалось, в
сама по себе ему дополнительных развлечений.
"Ладно, ладно", сказал я ему. "Дать. Что, по словам Клатклита, я мог бы сделать? что бы пощадило Бакстера и спасло его от распада?
в любом случае?" Теду удалось выдавить из себя между порывами восторга: "Клатклит говорит, что если бы он стрелял, он бы просто
распался ..." Он перекатился ничком на диване в гостиной и
не смог продолжать.-"Разрушил что?" Спросила я, сбитая с толку.
Тед фыркнул, поднимая лицо, чтобы посмотреть на мою реакцию."Шланг для воды!"
Я тупо уставился на него, затем расплылся в улыбке.
Я решил не упоминать при нем, что металлическая балка толщиной в фут - это
чертовски более легкая мишень, чем гибкая трубка диаметром в один дюйм.
Какого черта. У меня был Снег; у Клатклита была целая кожа; и ... Что ж,
взрослеющим мальчикам нужно свое эго.