Пролог

По мостовой со всех ног бежал исхудавший мальчик. Он очень устал, белоснежная сорочка насквозь пропиталась потом, светлые, соломенного цвета волосы, чуть ниже плеч, липли к лицу и шее, а ясные голубые глаза блестели от непролитых слез. Его легкие уже горели, а босые ноги казалось, кровоточили, но останавливаться было нельзя!

На улице стояла невыносимая жара. Скоро полдень и час казни неумолимо близился. Мальчик, молясь про себя всем богам, вновь и вновь шепча иссохшими бледными губами: «Нет!», и выжимал из себя остатки сил, чтобы бежать быстрее. Пару раз его ноги опасно путались, и, чтобы избежать падения, приходилось неуклюже размахивать тонкими руками, цепляясь за нерасторопных прохожих.

Он слышал окрики за спиной, но продолжал бежать, словно звали не его. Наконец-то показались грязновато-бурые стены городских казарм, мальчик уже видел через высокий забор из металлических прутьев построенные в ряд шеренги солдат. Звуки барабанной дроби предвещающие о приближении смерти, заставили юное сердце содрогнуться от ужаса.

- Нет! - Вырвался осиплый вскрик из его пересохшего горла, - Нет, я приказываю остановиться... Нет!

Желающие увидеть казнь столпились у больших широких ворот. Мальчик протиснулся сквозь толпу, пытаясь раздвинуть плотно стоящих людей. Он стремился к эшафоту, который возвышался в центре площадки.

- Стойте! - Крикнул он во всю мощь легких и тут же кто-то хлопнул его по затылку так, что перед глазами все поплыло.

- Чего разорался тут, сопляк! - Послышалось мальчику откуда-то сверху сквозь звон в ушах.

Он чувствовал, что сознание уплывает и снова крикнул из последних сил:

- Нет! - Позади раздался звук горна и, оседая на каменистый настил, мальчик увидел, что толпа перед ним стала оглядываться на новый шум. Человек, в чью рваную тунику он вцепился, отчего-то сильно дрожит и испуганно смотрит куда-то позади него.

Плохо соображая, мальчик обернулся и вдруг почувствовал жаркую вспышку боли в голове.

- Глас Эйне — закон для всех... - Проваливаясь в спасительную пустоту прошептал он подхватившему его человеку в черно-красной форме, - Приказываю... Отменить казнь...