В жизни так бывает. Глава 9

Глава девятая
          В субботу семья Кудриных посетила зоопарк. Маленький Сережа испытал гамму эмоций от жирафа, бегемота и других обитателей, а вместе с ним и Вероника радовалась как ребенок. День прошел настолько насыщенно, что малыш уснул по дороге домой, и его пришлось заносить в квартиру.
          Пообедав и взяв сумку с вещами, женщина поехала в ненавистную квартиру, откуда уже в подъезде раздавался пьяный ор бушующего отчима. Вероника несколько раз отдернула руку, прежде чем позвонить в звонок.
          Через пару минут дверь открыла Лариса Николаевна, которая с каждым годом все усыхала и худела. Некогда красивая женщина выглядела как старуха и алкоголичка, потому что была отекшей от побоев. Сама она не принимала ни грамма спиртного. Вот и сейчас мать встретила дочь с улыбкой и желто-синим синяком на пол-лица.
— Здравствуй, доченька. Что же ты не позвонила? — сказала она, закрывая дверь.
— Телефон у вас отключен, — строго и почти безэмоционально произнесла Вероника.
— Да? Уйдет на работу, и я схожу оплачу. Как твои дела? Все хорошо?
— Пойдет. Я тебе пуховик привезла. Мой подарок на день рождения.
          Лариса Николаевна потрогала руками вещь и со слезами поблагодарила дочку. Вдруг женщина отлетела от двери, и к ним вышел шатающийся Владимир.
— Ты какого черта здесь ошиваешься?! Муж не кормлен! — Он перевел пьяные глаза на Веронику. — А-а-а! Падчерица явилась. Денег хоть привезла за то, что я тебя, дрянь малолетнюю, воспитывал и кормил? Я ж вас, с***, пригрел, работал на вас. Неблагодарные твари!
          Лариса Николаевна стала заводить его в квартиру, но Владимир не унимался.
— Руки убери, ш****! Сейчас с лестницы полетишь. Я тебе устрою!
          Когда дебошир все же скрылся, Лариса Николаевна уперлась всем телом в дверь, чтобы спокойно поговорить, ведь визиты дочери были крайне редки.
— Как ты можешь с ним жить? Он же отвратителен. Деньги ему привезти, а луну не хочет?
— Доченька, ну он в чем-то прав. Работал же, кормил, одевал…
— Ты меня еще этим попрекать будешь?! — вспылила Кудрина. — Это была его обязанность. Меня бесит твоя жалость! Я все детство под кроватью тряслась. Слезы лила, пока ты от боли кричала. К подружкам, как к себе домой, ходила. Всех тебе жалко, кроме меня! — Вероника швырнула пакет и быстро пошла на улицу.
          Мать побежала за ней и схватилась за рукав.
— Нет, нет, нет. Я всегда о тебе думала, поэтому отправляла к подругам, чтобы ты не слышала и не видела этого ужаса. У меня никого, кроме тебя, нет, — плакалась женщина.
— Если бы думала обо мне, давно бы ушла и жили по-человечески.
— Тебе легко говорить оттого, что не знаешь и не понимаешь, — уткнулась в нее мать. — Я очень люблю тебя. Да, плохая из меня мать вышла. Теперь это уже не исправить. Не могу я уйти. Боюсь. Не отпустит же.
          Вероника приобняла мать. Из-за каблуков и разницы в росте она положила свой подбородок на седую голову Ларисы Николаевны.
— Хотя бы ради внука была сильной.
          Женщина вскинула голову с удивленными глазами:
— У меня есть внук?!
          Кудрина увидела в глазах матери радость, поэтому застыдилась, что не сказала раньше. Она рассказала и то, что вышла замуж, ведь Лариса Николаевна пропустила очень много важных событий в жизни дочери. Веронике же попросту было стыдно звать ее на свадьбу, так как вслед притащился бы ненавистный отчим.
— Привези его сюда, когда Володи не будет. Если что, я его собой закрою.
— Ты совсем ополоумела? Сюда? Нет! Либо ты едешь со мной, либо никак.
          Снова раздался пьяный возглас, и Лариса Николаевна побежала к двери.
— Как я счастлива! У меня есть внук. Муж-то хороший?
— Хороший, — кивнула Вероника.
— В следующий раз привези, пожалуйста, хотя бы фотографию… Иду, Володя, иду!
          Опять на нее нахлынула ярость, потому что ей совершенно было не понять позицию матери. Как она может жить с этим чудовищем? Из-за своей ненависти само имя Владимир стало Веронике отвратительно.
          Все же, когда она спускалась по нескольким ступеням, женщину посетила следующая мысль. Мать сказала про фотографию, которых сроду не было у них в доме. Вероника только и делала, что работала, когда Сережка был маленький, а теперь даже не может вспомнить, как он выглядел в два или три годика. Единственная фотография осталась с выписки, а все остальное кануло в бездну памяти, из которой ничего не достать. Ей стало очень грустно.
          На углу дома Веронику окликнула пожилая женщина.
— Вероничка, ты?
          Кудрина не сразу сообразила, что перед ней их бывшая соседка тетя Наташа.
— Здравствуйте, тетя Наташа! Вот так сюрприз!
          Женщины тепло обнялись. Для Вероники соседка являлась ангелом-спасителем, потому что именно она очень часто укрывала девочку от нападок отчима.
— Я думала, вы за границей.
— Вернулась на родину предков. За границей, конечно, хорошо, но я так тосковала по дому. Все-таки я здесь родилась. Сын с невесткой и внуками там живут. Приехала, а тут все по-старому. Лариса тобой очень хвалится. Несчастная женщина.
— Вы с ней часто общаетесь?
— Конечно. Как только этот дурак за дверь, она ко мне в гости. У Ларисы, кроме меня, подруг больше нет. Посидим, чаю попьем. Она хоть морально отдохнет.
— Тетя Наташа, мне бежать уже надо. Можно просьбу? Как говорится, не в службу, а в дружбу. Вот мой номер мобильного телефона, — Вероника записала на листочке цифры и отдала соседке, — если вдруг что случится, позвоните, пожалуйста.
          Вдруг Веронике послышался голос матери. И точно. Лариса Николаевна выбежала на улицу и быстро пошла к дочери.
— Вот, доченька, вышла, пока он уснул, — она протянула сто рублей и мелочи с десяток монет. — Внучку конфеток купи и себе вкусненького. Пока все, что есть.
— Не надо, мам. Узнает, забьет до смерти.
          Лариса Николаевна качала головой и протягивала деньги.
— Для внука ничего не жалко.
          Кудрина убрала деньги в карман, попрощалась и ушла на остановку, однако краем уха слышала, как мать радостно и гордо хвалилась соседке внуком, о котором недавно узнала. У Вероники даже в какой-то момент екнуло сердце.
          Дома Олег встретил ее в веселом расположении духа.
— Дорогая, ты не представляешь, что сегодня произошло, — начал он с порога, едва Вероника сняла верхнюю одежду. — Гуляли мы с Сережей возле парка. Вдруг увидел, что неподалеку машина заглохла. Мы подошли помощь предложить, повозились. С толкача пытались завести. Все вышло благополучно, но главное, что хозяин машины оказался серьезным человеком и за помощь позвал к себе на склад работать грузчиком.
— Отлично, — иронично произнесла женщина. — С твоей спиной только грузчиком работать. Человек, небось, пошутил, а ты уши развесил.
— Почему? Я видел его склад. Почти каждый день мимо него ездил на прежнюю работу. Написал, какие документы надо собрать. Кстати, завтра придет вечером в гости.
— Чего?! В какие гости? Ты со мной не забыл посоветоваться?
— Мы разговорились, и так получилось, что я его пригласил.
— Какой же ты балбес доверчивый! Зовешь в дом неизвестно кого. Хочешь, чтобы квартиру обворовали? Головой надо думать, а не другим местом! Если тебе на меня наплевать, ты о сыне подумал?
— Ник, не драматизируй. Он нормальный, приличный человек. Есть хорошие люди на свете.
— А ты у нас специалист. Сколько проходимцев в приличных костюмах по городу шастает!
— Проходимцы не ездят с личным водителем, к тому же машина недешевая. Иномарка.
— Ты точно моей смерти хочешь.
          Олег сплюнул три раза через плечо и постучал по двери.
— Ну что ты городишь? Мне он показался адекватным и нормальным человеком.
— Ладно. Посмотрим, что это за человек. Так это, выходит, завтра с утра надо убирать и готовить. Замечательно. У меня могут быть хотя бы раз нормальные выходные?
— Уберем вместе, а по еде он сказал, что из ресторана привезет.
          Кудрина выпила воды и пошла в душ. После провела время с ребенком, пока муж просматривал свои документы, а ночью на Олега нахлынула волна нежности, поэтому он настойчиво проявлял свой интерес к жене.
          Нельзя сказать, что Вероника испытывала отвращение к Олегу. Нет, просто, как это часто бывает у супругов, были недопонимания в интимном плане. Олег был бы и рад выяснить, чем недовольна избранница, однако женщина никак не хотела идти на контакт и решила, что лучше перетерпеть, чтобы не раздувать скандалы, хотя порой сама погружалась в атмосферу страсти, поэтому иногда их половая жизнь приносила Веронике кратковременное счастье. А может, за недовольством скрывается угасший огонь любви. Кто знает?
          После раннего завтрака все семейство Кудриных мыло квартиру сверху донизу. Маленький Сережа тоже не остался в стороне и помогал отцу с ненужными вещами.
          Полезно все-таки время от времени затевать генеральную уборку, поскольку невзначай могут отыскаться потерянные вещи. Олег, к примеру, нашел среди залежавшихся коробок золотую цепочку, которую Вероника три, а то и четыре года назад положила туда по неосторожности. Мальчику и вовсе было занятно выкладывать старый хлам. Каждый пакет и всякую коробку он открывал с неподдельным интересом и с тайным желанием отыскать невзначай пиратскую карту сокровищ.
          Вероника добралась до буфета и ящиков с документами и альбомами. Почему-то рука сама потянулась открыть один из них, и она наткнулась на фотографии из роддома, которые им сделали по счастливой случайности. В тот день неподалеку практиковался начинающий фотограф. Он сам предложил свои услуги в обмен на один дополнительный снимок для пополнения портфолио. Олег тогда светился от счастья, держа в руках маленького человечка, а вот Вероника только и думала, как не умереть после кесарева сечения, оттого на фото присутствовал четкий контраст счастья и боли.
          Кудрина обернулась на сына и невольно улыбнулась, видя, как он вырос за эти годы. Тогда для нее уход за малолетним ребенком был сущей пыткой, а сейчас настырная егоза помогает им с домашними делами и все крики, срыгивания, плачи почти забылись.
— Олег, ты не знаешь, есть ли у нас в округе фотоателье или вроде того?
— По-моему, нет. Есть только на окраине. Ты хотела сфотографироваться?
— У меня, к сожалению, не было детских фотографий. Такое впечатление, что после выписки я сразу вышла замуж. Как будто и не было этих двадцати с лишним лет. Хочется, чтобы Сережка видел и помнил свое взросление.
— Очень трогательно, — улыбнулся муж, чем разозлил жену.
— Хватит разговоров. Времени все меньше. Вот получу новую должность, буду откладывать на фотоаппарат.
— Ты не говорила об этом, — встрепенулся Олег.
— Потому что тебе незачем это знать.
— Как это? Мы же семья.
— Да, Олежек, но мои рабочие проблемы тебя не касаются. Разве я что-то утаиваю, когда дело касается семьи? Остальным не забивай голову и дай мне вон тот поднос.
          Близился вечер. Вероника все еще недоверчиво относилась к сомнительной затее, а Олег, наоборот, ждал с нетерпением, чтобы доказать жене, что мир не без добрых людей. Без четверти семь во двор заехала черная иномарка, и Олег побежал встречать таинственного гостя. «Если на такой крутой машине ездит, то дурного не должно произойти, хотя в жизни всякое бывает», — думала про себя Вероника, смотря в окно.
          Остались считанные минуты ожидания. Кудрина старалась мило улыбаться, чтобы у мужа все срослось на работе, но произошло то, чего она не предвидела. В квартиру вошел Кротов с большой игрушкой и пакетом еды.
— Здравствуйте!
— Добрый вечер, — женщина ответила неприязнью на широкую улыбку.
          Олег, как всегда, был само радушие. Сложилось впечатление, что мужчины были на своей волне, разложили еду по тарелкам, общались на всевозможные темы, а Вероника просто была в качестве интерьера.
— Какой у вас милый мальчуган! Держи, малыш. Не знал, что купить. Угодил ли?
— Алексей Дмитриевич, нет слов. Прекрасный подарок. Сережа, поблагодари дядю.
          Мальчик не мог сдержать восторга при виде красной навороченной гоночной машины, поэтому сразу убежал в комнату играть без ужина.
— Все очень вкусно, Олег! Вы, наверное, сами готовили? — сказал Кротов после съеденного салата.
— Нет, что вы, — смутился мужчина, — моя супруга все готовила. Она у меня золото.
— Да-а? Вы образцовый муж. Так любите свою жену. Это похвально. Я почему спросил. Дело в том, что мужчины готовят лучше, чем женщины, да и вообще с исконно женскими обязанностями справляются лучше, при этом не забывают о своих. Я думаю, что в ближайшем будущем женщины вообще будут почти не нужны. Вы согласны, Вероника Николаевна?
          Кудрина опять задышала как рыбка и скоро фильтровала слова, чтобы не послать с приветом дорогого гостя.
— Нет, — проговорила женщина, выдохнув воздух. — Пусть мы уступаем вам в каких-то параметрах, но сейчас женщины хотят быть самостоятельными, чтобы ни один мужлан, пусть и считающий себя добытчиком, даже подумать не смел, что женщина просто вещь. Женщины управляли цивилизациями наравне с мужчинами. Сейчас много таких, кто стремится оказаться на вершине и управлять, скажем, компанией. Так давайте заниматься своим делом. Женщины будут управлять, а мужчины стирать и готовить. Кстати, есть такая работа, которую может сделать только женщина. В таком случае у меня к вам тот же вопрос. Вы зачем нам нужны?
          Вероника надеялась зацепить Алексея своим выступлением. В кабинете он имеет власть над ней, но здесь она хозяйка. Советы по психологии оказались не так уж бесполезны.
— Женщины никогда не будут управлять лучше, чем мужчины. За исключением отдельных случаев, а таких всего несколько процентов. Вы смотрите на реальность под своим необычным углом и переворачиваете ситуацию так, как вам удобно.
— Неправда! Каждый человек подстраивает ситуацию так, как ему выгодно. Это не зависит от половой принадлежности…
— Чаще всего это делают женщины. Если женщина открыто жаждет составить конкуренцию мужчине, то чем они отличаются друг от друга? Формой гениталий?
          Олег закашлялся, и Вероника стала стучать по его спине.
— Нормально? Чего торопишься?
— Не тороплюсь. Алексей Дмитриевич, можно сменить тему разговора.
— Почему?
— У меня иная точка зрения.
— Вот как? Интересно послушать. Прошу, Олег, не стесняйтесь. У нас вполне дружеская атмосфера, а не рабочая. К тому же мне как руководителю интересно, чем живут и как думают сотрудники. Доказано, что такой подход помогает лучше решать межличностные конфликты.
— Мужчина не может без женщины, ровно так же, как женщине нельзя без мужчины. Мы для чего-то созданы такими. Наши различия, наоборот, должны объединять, помогать стать одним целым, а не разобщать. Мужчина может сделать то, что никогда не сможет женщина, для этого нам дана сила, но женщина, в свою очередь, может увидеть там, где мужчина слеп, благодаря чуткости и, как вы говорите, взгляду под интересным углом. В мире должна быть гармония, так же как и во взаимоотношениях. Недостатки должны сближать нас, учить принятию, потому что достоинств в разы больше. Если не так, то и не надо строить отношения с человеком, который тебе не подходит. Нельзя допускать той борьбы, о которой вы оба говорите. По крайней мере, я в это верю и надеюсь, что в будущем все будет именно так.
          Вероника слушала с замиранием сердца и думала о том, в каком розовом мире с пушистыми единорогами живет муж. Как бы они жили, если бы не ее побитый жизнью характер, а вот Алексей, наоборот, с интересом внимал каждому слову.
— Очень интересно. Приятно, что у меня на складе будет работать такой миролюбивый человек. Я бы даже сказал настоящий философ. Кстати, по поводу работы. Все вопросы улажены, и завтра к девяти в отдел кадров на оформление.
— Отлично. Я вам очень благодарен, но возник вопрос, — Олег на секунду замешкался. — Откуда вы знаете отчество моей жены?
          Кротов слегка засмеялся, как будто он дилетант-шпион, проваливший задание.
— Моя оплошность. Извините. Дело в том, что мы с Вероникой Николаевной учились вместе, а сейчас по удивительному стечению обстоятельств работаем на одном производстве.
— Ничего себе. Ник, а что же ты не говорила?
— Откуда я знала, что ты к нам устраиваешься? — пробурчала женщина.
— Значит, у нас что-то вроде семейного производства, — сострил Олег.
— Семейное производство… да, звучит забавно, — улыбнулся Кротов. — Благодарю вас за потрясающий ужин, но мне уже пора. Все было очень вкусно. Вероника Николаевна, готовить у вас получается гораздо лучше, чем составлять отчеты.
          Кротов состроил довольную физиономию, делая акцент на последней части предложения. Он нарочно издевался над женщиной, но и Вероника в этот раз не растерялась.
— Учту ваше замечание, Алексей Дмитриевич, однако странно, что вы, вроде бы интеллигентный человек, не удосужились подарить даме хоть три несчастных цветочка. Вам бы подучить правила хороших манер, — максимально язвительно произносила женщина, прихлебывая чай.
— Да, получилось немного некрасиво. Мальчику выбрать подарок проще, чем хозяйке, но я попрошу Олега с первой зарплаты купить вам букет орхидей от меня.
          Теперь уже поперхнулась Вероника, вытаращив от удивления глаза.
— Почему орхидей? Ника розы любит. Верно, Ник?
— Верно, — женщина делала попытки откашляться.
— Я сказал орхидеи? Совсем заговорился. Моя супруга любит орхидеи, вот и ляпнул. Вот хорошо, что не купил. Итак, до встречи.
          Кротов уехал, и Кудрина принялась убирать со стола.
— Ник, давай помогу.
— Не надо. Иди лучше проверь документы и ложись спать. Завтра всем рано вставать. Здесь не много. Иди. Занимайся делом, а то завтра придешь и развернут.
— Хорошо. Сейчас сына приведу поесть, а то он все от машинки оторваться не может.
          После быстрого ужина Сережа еле поддался на уговоры отца послушать сказку вместо скоростных ралли. Вероника поцеловала ребенка и начала перемывать посуду. Пока муж был занят укладыванием, она сто раз подумала о странности, которая произошла. Когда они с Олегом начали встречаться, он не мог позволить себе роскошный, а теперь и вовсе дефицитный цветок, который Вероника обожала с детства. Женщина была рада хотя бы одной розочке и всегда делала замечания Олегу, если он тратил свои последние деньги на подарок. Откуда Кротов об этом знал?