Свободны

Рум ушёл, оставив рядом с шестью заключёнными двух мечников-охранников. Говорил только Вож, с которого ещё не слетела эйфория. Он чувствовал, что стал частью чего-то важного. Он толком-то и не понял, чего именно, но радовался, как инвалид в гостях у бога. Вож всё вспоминал и вспоминал, трещал и трещал, пока его не осадил Миртан:
- Рот закрой, герой.
Он стянул с себя рубашку. Порванная чуть не на ленты, вся в крови, она уже мало напоминала предмет одежды, больше операционную простыню в лазарете.
Один из охранников - тоже уже возрастной, развязал шнурки своего колета, а потом и рубашку распахнул:
- Умеешь вертеться, а меня глянь чо...
Рубцы на бледной коже всё ещё оставались бордовыми. Это были старые рубцы - следы от металлических когтей. Миртан знал, что подобные раны  долго заживают, но его-то только слегка царапнули да рубашку изорвали, а вот молодого парнишку...
Накинув вхлам покоцанные, не подлежащие починке лохмотья, он махнул рукой на свой ужасный вид и просительно пробасил:
- Слушай, будь другом - сгоняй в лазарет, а? Не знаю, как его зовут...
Охранник понимающе кивнул:
- Гидек его зовут. Видел, как ты его отбивал у ихтят.
Он восхищённо цокнул языком:
- Говорю ж, чёртом вертишься. Сейчас узнаем, как он там.
Вернулся мужик быстро, доложился подробно:
- Гидек перетянутый весь, но в себе. Спасибо тебе передал. Сказал, что с него магар причитается.
Неуверенно потоптавшись, он всё же наклонился к Бругу, вздохнул:
- Там ваш умер... Который беспалый.
Боль шандархнула в плечо, стекла на сердце - Бруг глухо застонал. Охранник присел перед ним на корты:
- Слышь, командир? Остальные твои ничо, лекарь сказал, что все поднимутся, и те поднимутся, каких в Гайм отправили. А отправили, потому что тут нет какой-то пилы.
Бруг благодарно кивнул и снова привалился к стеле.
Ночь сдавала полномочия утру. Лея нехотя уходила за скалы, цепляясь за начинающие розоветь облака.
Если бы Рум видел, как охранник самовольно покидает пост, то непременно посадил бы его на губу, но комендант сам сидел в комендатуре, как на губе, и потел, принимая ЦУ. ЦУ было много. Все они больше касались хозяйственной части: организации этапирования заключённых в крепость Гайма, ибо им тут уже не место. Отправки на ремонт двух баллист, у каких порвались жилы. Да много чего из текучки - мелкой, но важной.
Перед тем, как сообщить главное, Вед шваркнул в сторону коменданта стул, рявкнув в своей сорокопутовской манере - строго, с издёвкой:
- Сядьте, Рум! И не вздумайте распускать нюни. У меня имеется неоднозначная новость.
Рум похолодел. Стул под ним робко пискнул. Комендант присел на него, словно находился в нежеланных гостях - с краешку. Интуитивно старик понял, о ком пойдёт речь. Вцепившись взглядом в грозного Начальника Стражи, комендант выдохнул:
- Вы хотите сказать, что он живой?
- Да, но тяжело ранен, - кивнул Вед и, усмехнувшись, покачал головой, - Ну надо же... Истинно родительская чуйка.
Я не знаю, как одним словом назвать горячую волну боли, окатившую старика, заставившую его измочаленное сердце сначала взвыть, а потом трепетать, словно пламя сигнального огня. Первый Советник Его Величества кивнул Палу Серокрылому на графин с водой, но старый Воин справился с эмоциями быстрее, чем этого ожидал Вед. Комендант отодвинул протянутый стакан, поднялся, одёрнул френч:
- Он в крепостном лазарете? Я могу его навестить?
Вед понял ход мыслей коменданта. Рука в чёрной перчатке предупреждающе вскинулась:
- Стоп! Вы не то подумали, Рум. Он не в крепости, он у меня дома. Виг Темнокрылый реабилитирован. Указом Короля Ри за выдающийся подвиг, достойный древних, полководцу возвращены свобода, регалии, привилегии. Милость Его Величества безгранична и тоже достойна древних.
Психолог выдержал небольшую паузу, давая коменданту возможность адаптироваться, чтобы вникнуть последовательно, и закончил новостную речь оглушающей информацией:
- Ваш бывший подопечный назначен начальником гарнизона крепости Бот. Теперь он Ваш непосредственный начальник. Причины его временного исчезновения из общего поля зрения он Вам поведает сам.
Когда комендант вник, то выдал не радость, как вполне себе ожидал Начальник Стражи и первый Советник, а претензию. Проницательный сорокопут не удивился, только что лишний раз похвалил себя за чуйку.
Без нужды одёрнув и без того ладно сидящий френч, Рум спросил:
- А остальные четырнадцать? Они тоже совершили подвиг. Это несправедливо по отношению к ним, господин Советник. Я буду ходатайствовать Королю о...
И снова рука в чёрной перчатке вскинулась и тут же нырнула за пазуху. На стол лёг документ. Вед потянулся к чернильнице, обмакнул в неё перо и поставил-таки на спорном указе свою подпись под подписью Короля Ри. Размашисто так поставил и уверенно.
- Это королевский указ о реабилитации пятерых из четырнадцати. В отношении остальных в течении трёх дней будет принят и подписан такой же. Погибшие получат реабилитацию посмертно.
Комендант не побоялся заглянуть в документ и проверить, а точно ли там стоит подпись Короля Ри, а то мало ли чего. Две подписи первых лиц Сайма стояли на документе.
- Убедились? - усмехнулся Вед, - А теперь идите и постройте всех у комендатуры.
Пока Начальник Стражи по капле цедил ошеломляющие новости, Пал Серокрылый по крупице сыпал в стакан с водой белый порошок. Крупицы были крупными. Растворяясь, они шипели, и вода пузырилась.
- Выпейте, - буркнул Пал, втискивая старику стакан. - Это сильное обезболивающее, но Вам не помешает, а то сердце лопнет, не молоденький уже.
Сигнальный огонь потушили, как только первые лучи окрасили море в цвет, какой оно имело ночью. Не долго имело, но запомнило. Людям свойственно быстро забывать подобное, Стихии же помнят о нём веками. Не оттого ли ветреным утром небо чаще всего бывает кровавого цвета? Как думаете?
Ветер оставил небо, оставил море и прилетел в крепость. Пометавшись, он осел рядом со стелой и принялся трепать седые волосы командира на час и что-то нашёптывать ему на ухо.
Охранники молча стояли так, чтобы видеть каждого из шести. Их ладони сжимали рукояти мечей.
Вож сидел, закрыв глаза, поджав под себя ноги, и покачивался. Он продолжал осознавать, ощущать, принимать практически нового себя. Он нравился себе таким. Каким? Решительным, а главное - нужным не потому, что занимает выгодное место. Места можно запросто лишиться, а вот внутренняя согласованность с самим собой - это серьёзно. Единственно, Вож не совсем понимал, что подтолкнуло его, не колеблясь, встать рядом с теми, кто шёл к чёрту на рога. Никто ведь не знал, что помощь уже на подходе, что гарнизоны скрыты совсем неподалёку.
Как думаете, что подтолкнуло Вожа? Не знаете? Хм... Я тоже не знаю, но думаю, что интуитивно Вож потянулся к тем, кто переживает не только за свою шкуру. Вож сам таким был. Он потерял себя истинного в погоне за ложными ценностями, а встав на грань выбора, нашёл и себя, и ценности.
Красиво говорю? Да нет... Не надо так думать. Просто я уверен в том, что истинные ценности помогают людям выжить в непростом мире, да и миру помогают, и тоже выжить.
Миртан оторвал от лохмотьев кусок ткани, чтобы перевязать Пэту кисть правой руки. С пальцев напрочь была снесена кожа. Оказывая помощь арбалетчику, он то и дело посматривал на Бруга.
По возрасту Воины-Советники прилично разнились, но потянулись к общению с первых дней знакомства, а после эшафота их дружба стала монолитом.
Заметив, как с крыльца комендатуры легко соскользнула и снова замельтешила по территории пластичная фигура в элегантном чёрном, Миртан недовольно пробубнил:
- Чёртов мясник.
Начальник гарнизона Гайма, выслушав короткое распоряжение Веда Темнокрылого, метнулся к бараку с заключёнными, прихватив по дороге отряд своих бойцов.
Оставшиеся ждать ихтов сидели, что называется, на чемоданах. Они успели собрать свой нехитрый скарб в узелки-котомки тогда, когда ещё бой толком не начался, и ещё не успели разложить его по местам, ибо опешили от итога сражения и прижухли. Нет, они не думали, что за избирательную пассивность им прилетит что-то особенное. От них не ждали жертвы во имя агломерации, правительство которой бросило их под топор ради показательного политического демарша. Особенно Вед не ждал, но кто-то всё-таки надеялся, что Родина для большинства из них - это именно Родина, а не площадка для выгула личных амбиций и обид. Догадываетесь, кто надеялся? Молодцы. А что он не один наделся, тоже догадались? Молодцы вдвойне.
Барачная дверь, услышав, как Биг прошипел вслед уходящим в неравный бой сокамерникам: "Мясо", буркнула, закрываясь:" Сам дурак", и с особой тщательностью прикусила щеколды. Она давно знала кто тут ху, а кто не ху, но считала, что повод лишний раз убедиться в этом совсем нелишний.
Им сообщили о предстоящем этапе и последующем переводе, затем затянули петли, накинули ременные наручники на руки, специальные путы на ноги.
Их товарищей, точнее шестерых уже не товарищей, никто никуда не забрал, они так и сидели у каменной стелы без петель и путов под охраной двух мечников. Сидели и не решались подумать: это то, чего быть не может или этого не может быть?
Если бы кто-то спросил Бруга, в каком он состоянии пребывает на данный момент, то он бы ответил:" В подвешенном", и это было бы чистейшей правдой. Командир на час словно бредил наяву. Картинки перед глазами менялись хаотично и, казалось, бессмысленно.
Вот подходит комендант Рум. В его руках - петля, а сам он виновато вздыхает: "Отдохнул? Пора, парень."
А вот последний ихт, точнее его голова, отлетая, растерянно таращит выпученные глаза. Ихт так и не понял, откуда появился алебардщик в форме королевского гарнизона Сайма и, закинув за себя вымотанного седого камикадзе, которому оставалось-то только что поднапрячься и снести башку, одним ударом снёс башку ему. Ихты были уверены, что до появления подкрепления успеют сжечь коменданта крепости прямо в сигнальном костре.
Вот другой ихт падает в море, унося в спине меч.
А вот Виг заглянул в глаза.
А вот Вед и его взгляд в упор от двери камеры: "Мне жаль."
Картинки осыпались яркой мозаичной крошкой, когда Бруг услышал над ухом бас Миртана:
- Поднимайся, командир.
- Ага, - кивнул Бруг, протягивая ему левую руку, - помоги, братишка.
В следующую секунду он окончательно встряхнулся. Рука, потянувшая его на себя, была в перчатке. Взгляды смешались в единую цветовую палитру.
Психологи утверждают, что синий и коричневый - это творческая цветовая смесь. У меня нет причины не доверять такому выводу, тем паче, что творческий подход наблюдается и в военной сфере. Хотите возразить? Давайте потом, а?
Не до споров пока что, тут вон командир на час озадаченно мыркает своими синими бильтюками и думает своей не до конца соображающей головой, что мрачный помощник Веда, который маячит у него за спиной, тут не просто так маячит. Буквально все из военной гильдии Сайма знали, что если Пал Серокрылый находится рядом с Начальником Стражи, то прячьте крылья, господа летуны, ибо весело не будет, а если и будет, то исключительно на том свете. Так думали все, и Бруг тоже, потому аж передёрнулся под немигающим взглядом не Веда, а ужастика с рыбьими глазами.
А Вед смотрел на его висящую плетью руку, внимательно так смотрел и озадаченно щурился, и головой крутил, потом хмыкнул и повернулся к Палу.
- Это то, что я думаю?
Тот молча кивнул, и Вед снова его спросил:
- Справишься?
Кривая ухмылка на лице Гуинплена наоборот наверняка была высшим проявлением эмоций. По крайней мере, никто никогда не видел, чтобы это чучело кому улыбалось. Продолжая зловеще ухмыляться, ужастик снял серую перчатку, поиграл пальцами и протянул руку:
- Здравствуйте, Бруг.
- Здравствуйте, - ответил на приветствие командир на час и подумал про себя: "Похоже, что писец тебе, бывший Советник."
Бруг решил, что Начальник Стражи теперь увидел чего не то в его командирских действиях. А чего он мог ещё подумать? Отчаяние в союзе с депрессией, когда петля не то что летать, а дышать мешает - это вам не фигурное катание.
- Правую! - рявкнул Пал и, не дожидаясь, когда до опешившего мужика дойдёт,  сам уцепил его за правую руку, легко крутнул кисть влево-вправо и буркнул, обращаясь к Пэту, стоявшему за Бругом:
- Подхвати.
Пэт успел подхватить зарычавшего от боли рукопожанца, точнее он успел его обхватить аж двумя руками, ибо тот не собирался падать, а собирался втетерить придурку, который чуть не вырвал ему и без того бесчувственную, но очень болезненную конечность.
Могу понять бывшего Советника, потому как сам чутка не прибил костоправа в похожей ситуации.
- Тихо, командир, тихо, а то голову оттяпают, не отходя от стелы, - сказал Пэт и не опустил глаз под испепеляющим взглядом Начальника Стражи.
- Нормальная реакция, - во весь рот осклабился рыбоглазое страшилище. Это выглядело весьма отрезвляюще, Бруг взял себя в руки, с удивлением почувствовав, что в обе руки. Боль в покалеченной руке стихла по щелчку в вывихнутом суставе и не возвращалась.
Не дождавшись от Пэта хотя бы того, чтобы тот покаянно опустил глаза, Вед процедил, обращаясь к арбалетчику:
- После построения со мной полетишь.
Все шестеро разом напряглись.
- Зачем? - спросил Пэт, опередив Бруга, который тоже хотел поинтересоваться, куда это собираются отправить заключённого №7404? И пофиг был сейчас Бругу тот факт, что в этом вопросе перед ним никто не должен отчитываться, а уж тот, кто их сюда и запетюрил, тем паче.
- Пытать буду на предмет, кто учил тебя так метко стрелять, - хитро сощурился сорокопут и потрепал  арбалетчика по плечу.
- Видел тебя на стрельбищах, но в деле - это совсем другое, в деле - это что-то невероятное. Признавайся без пыток - кто учил?
- Да никто не учил, - смутился Пэт, сообразив, что это шутка такая, - сам учился.
Вед ещё разок одобряюще потрепал по плечу окончательно смутившегося парня и протянул руку Бругу, предварительно стянув перчатку:
- Талантливейшая тактика. Процентов тридцать уцелели только благодаря ей.
Мечник-охранник уважительно покосился на охраняемый объект. Нет, не из-за того, что ему сейчас пожимает руку первый Советник Короля Сайма, а из-за того, что возможно лично он, как раз, и попал в те тридцать процентов, благодаря объекту и его таланту.
- Уверен, что Вигу удалось бы сохранить больше, - честно ответил Бруг.
- Не факт, - возразил Вед и неожиданно улыбнулся. - Нормально рука?
- Нормально, - кивнул Бруг и слегка склонился перед Палом, - благодарю Вас.
Гуинплен наоборот снова страшно ощерился и пообещал жертве костоправа:
- Я передам Вам мазь, будете втирать в плечо десять дней. Связки не любят, когда их тянут таким образом, могут припомнить.
- Постройтесь напротив комендатуры, - не приказал, а просто сказал Вед и кивнул двум охранникам, - Свободны.
Прозвучавшее слово имело двойственный смысл. Это почувствовали все.
К комендатуре они отправились без охраны. Справа уже построился весь текущий личный состав, а слева...
Их вывели с вещами. "Пока", - неохотно проскрипела вредная дверь вслед последнему - Бигу. Захлопываясь, она знала, что они больше не вернутся в казарму-барак, но всё равно по-хозяйски крепко закусила щеколды.
Начальник Стражи обратился к четырнадцати с котомками:
- До получения запроса вы отправляетесь в крепость Гайма. По получению запроса местом вашего содержания будет оазис Гома.
И всё, и комендант Рум мысленно вознёс хвалу Лее второй раз. Первый раз он это сделал в комендатуре полчаса назад, когда Вед объявил ему о принятии такого решения. Сейчас комендант стоял рядом с Ведом Темнокрылым. Когда первый Советник Короля Сайма поднял руку, он приосанился и взгляд его победно загорелся.
- Крепость Бот переводится в статус главного бастиона. Командующим боевым составом по рекомендации и распоряжению Его Величества Короля Сайма назначен...
Любитель пауз затянул её, как никогда. У всех, даже у Рума, дыхание замерло, как умерло.
- ... назначен Виг Темнокрылый. Он жив и бастион жив, благодаря ему, и вы тоже, и не только вы.
За спиной командира на час не стоял охранник, за ней шумело море и вопили проснувшиеся чайки. И за спиной Миртана тоже вопили чайки, но громоподобный рык "медведя" заглушил их ор:
- Арра! Арра, Виг!
- Арра! - подхватили все.
Арбалетчик Пэт обнял Бруга, и тот крепко прижал его к себе, и не отпускал, пока не убедился, что парень справился с эмоциями и никто не увидит его слёз.
Начальник Стражи терпеливо подождал, когда все успокоятся и продолжил, обращаясь непосредственно к Бругу:
- Виг восстанавливается после тяжёлого ранения. На время его отсутствия основные обязанности  возлагаются на Вас - первого заместителя. Комендатура переходит в Ваше непосредственное подчинение вместе с комендантом. Сработаетесь?
- Так точно! - в один голос отчеканили и Рум, и Бруг.
При взгляде на Пэта строгое лицо Веда посветлело:
- А Вы, юноша, по настойчивой рекомендации начальника назначаетесь его вторым заместителем, ответственным за стрелковые и метательные отряды. Справитесь?
- Так точно! - вытянулся Пэт, - Разрешите навестить начальника гарнизона? Он в какой лекарне?
Вед с трудом сдержал улыбку. Ну очень ему понравился этот непосредственный, простоватый паренёк. Вспомнив главную площадь и двадцать девять плах, Начальник Стражи вздохнул.
- Виг звал тебя, когда бредил. Полетишь со мной, парень. Вам обоим нужна эта встреча.
К вытянувшемуся Миртану он обратился без какой-либо официозной нотки:
- Караком наверняка пришлёт лучших мечников, копейщиков, алебардистов. Нам бы своих поднатаскать, чтоб в грязь лицом не ударить. Справитесь с учебной частью, третий зам?
- Однозначно, - пробасил Миртан.
Вед удовлетворённо кивнул и посерьёзнел, и все посерьезнели.
- Его Величество предоставил вам возможность начать жизнь сначала и не с пустого места. Не забывайте, что к вам ещё долго будет приковано самое пристальное внимание не столько с нашей стороны, сколько со стороны врага. Вопросы есть?
- Да, - выступил вперёд Бруг, - а остальные?
Он не имел ввиду четырнадцать человек, которых уже вывели за ворота бастиона.
- Этот вопрос - к коменданту, - коротко бросил Вед и махнул Пэту, - Выдвигаемся, юноша.
*
Они приземлились у кованых ворот солидного особняка втроём: Вед, Пал и Пэт.
Окинув гостя придирчивым взглядом, Вед тыкнул пальцем ему в грудь:
- Застегнись немедленно и не смей материться - уши оторву.
Дверь им открыла Яся Темнокрылая.
- Ух ты..., - растерянно пробормотал Пэт, слёту утонув в карих, широко распахнувшихся глазах.
Надо сказать, что Яся не испытала восторга при виде не пойми кого, пусть и очень симпатичного, но грязного, как поросёнок.
Недовольно нахмурившись, она укоризненно посмотрела на отца.
- Папа, у нас в гостях Его Величество.
- Замечательно! А главное - вовремя, - бурно отреагировал папа-Вед, чмокая дочь в нахмуренный лоб.
При упоминании Его Величества Пэт соляным столбом застыл на пороге. Почему соляным? Потому что аж вспотел парнишка. Он только-только свой гостевой статус переварил, а тут сам Король Сайма нарисовался.
Пал бесцеремонно втолкнул в дом потерявшегося арбалетчика.
- В ванную комнату иди, она справа по коридору - синяя дверь. Иди-иди, сейчас приду, поясню чего там к чему.
*
Ну что? Пусть они тут отмываются, встречаются, а потом разлетаются и снова слетаются. Пусть кто-то из них влюбляется, а кто-то страдает от неразделённой любви. Пусть жизнь продолжается, а нам с вами пора в Караком. Как раз сейчас начальник гарнизона Бот, первый Советник и Монарх Сайма тщательно прорабатывают основные цели визита.
Если останется время и будет желание, я потом ещё расскажу вам о них: Пэте, Ясе, Бруге и Миртане, о коменданте Руме. Но я сделаю это потом, а пока что до встречи в Каракоме. Не знаю, как вы, а я соскучился по Лату Золотокрылому, по его Начальнику Стражи, по Нагу. Я соскучился по Храму Леи и уже вижу, как таинственно сверкает синим тропа Воинов. Я соскучился по Стихии, влюблённой в Лара Светлокрылого - единственного Воина Леи, оставшегося в живых.
Привет, Караком!