В погоне за легендой

— На самой высокой горе, укрытый непроходимыми лесами Трансильвании, стоит неприступный чёрный замок. Вечная ночь укрыла шпили его башен, тьма окутала стены, и ни один смельчак, решившийся поникнуть под покровы мрачных сводов, не вернулся обратно!
— Напомни, мы-то зачем туда идём? У меня, если что, на следующей неделе экзамен по мифам и легендам, и я как-то не готов сам стать ни мифом, ни легендой!
— Да ты что!? Мы же как братья Винчестеры! Представляешь, какое лицо будет у твоего препода, если докажем, что это никакие не легенды и вампиры существуют! Притащим парочку прямо в деканат и впишем наши имена в историю!
— Как бы нас не вписали в другую историю: злостных нарушителей охраняемой территории!

— У правителя здешних мест были сверкающие красные глаза и мертвенно бледная кожа, а после захода солнца он выходил на охоту, дабы удалить нестерпимую жажду крови! Скрываясь во мраке, он превращался в нетерпимый кошмар соседних деревень. Но никто, ни одна душа не знала, насколько он одинок, как соскучился по живым людям, по простым человеческим объятиям!
— Мне вот интересно, а что первое ты закричишь, если этот твой Дракула решит тебя обнять и высосать литра четыре крови. И вообще, мне кажется, что мы заблудились!
— И ничего мы не заблудились! — остановился у пенька, мимо которого прошёл уже раза четыре по кругу, молодой рыжий парнишка с веснушками по всему лицу. — Я отлично помню дорогу! Я тут в детстве с дедом грибы собирал! И это единственная дорога на вершину горы.
— Так, а в замке ты сколько раз был? — поставил рядом рюкзак темноволосый юноша, доставая воду.
— Ну, не то чтобы был, меня туда не пустили, но один раз мимо проходил!
— Ага, — обтёр губы рукавом темноволосый, пряча бутылку с водой обратно в рюкзак, — и как же так получилось, что один раз мимо проходя, умудрился побывать рядом с замком аж раз десять?
— Говорю же, — насупился рыжий, — грибы собирали с дедом, ну и заплутали чуток, раз пять или шесть… Ну чего ты пристал? Сказал же – доведу, значит доведу!
— То есть, дорогу ты всё-таки не знаешь, так? — усмехнулся темноволосый.
— Да прямой путь каждый дурак найдёт! А я не дурак! Я тебе настоящую историю рассказываю, как оно было!

Темноволосый не нашёлся, что ответить и, закинув рюкзак за спину, пошёл вперёд по едва видной, петляющей в разнотравье тропинке.

Мимо пенька они прошли ещё несколько раз, и темноволосый уже успел пожалеть, что согласился на эту авантюру с поиском загадочного властителя тьмы, его замка и секрета вечной жизни. Всё же желание приоткрыть завесу тайны пересилило все доводы рассудка: разгадать серию таинственных исчезновений и связать их с местными легендами было крайне заманчиво.

Из-за горизонта поднялась жёлтая Луна. Цикады вовсю исполняли скрипичные партии давно почивших гениев. В животе ребят урчало и требовало дозаправки.

— Всё, — сбросил рюкзак у знакомого пенька темноволосый, — признавайся, что дороги ты не знаешь, и завтра топаем домой! Или всё же напишем в твоём резюме проводника «был здесь сотню раз»?
— Там! — вытянул руку рыжий, указывая пальцем на что-то за спиной друга. Тот обернулся: за пригорком что-то светилось.
— Ну, я же говорил, — чуть ли не танцевал рыжий, — обещал вывести к замку, значит выведу!

Опутанные лунными лучами руины были прекрасны. Сквозь рассыпавшиеся стены  пробились вьюны, тихо позванивающие хрупкими колокольчиками. Дикий малинник, разросшийся по территории семейного склепа, манил ароматом спелых ягод. Ветер играл на струнах посеребренных паутинок, ажурно украсивших остатки врат. Тихо, мирно поблескивало огоньком оставленной кем-то масляной лампы окошко единственной уцелевшей башни.

— Нам туда! — радостно подпрыгнул рыжий и нырнул под каменные своды отполированных сотнями ног ступеней.

— Упс… — только и смог произнести темноволосый, спустившись вниз за другом и обнаружив его в компании бледнолицых созданий.
— Угу, неудобно вышло, — прижался к стене рыжий.
— Подожди, — стащил с плеч рюкзак темноволосый, — у меня чеснок есть!
— А это хорошо, это правильно, — раздался голос сверху, — я люблю поострее!

Темноволосый поднял голову и увидел улыбающегося мужичка в тулупе, ушанке и в валенках.

— А сальца случаем нет? — спросил тот. — Скучаю, знаете ли, по такому, чтоб корочка ржаного хлебушка чесночком натёрта, и сальцо с перцем, солью под холодный квасок…

— Эй, не подходи! — повесил себе на шею ожерелье из головок чеснока темноволосый. — У меня ещё святая вода есть, распятие, кол осиновый! Я того, подготовился!
— Это ты конечно, молодец! — отпил из горла водички мужичок, пока его помощники зорко следили, чтоб рыжий не делал резких движений, а то лестница крутая, мало ли что, и шею свернуть можно, неловко побежав. — Хороша водица, — щёлкнул языком мужичок, — с серебряными нотками, что там ещё у тебя? Дай посмотреть! Не жадись!

Темноволосый отдал рюкзак и мысленно простился с жизнью.
— Эх, а сала-то и нет, и кваса тоже, — расстроенно протянул мужичок, глядя, как оседает по стенке побледневший темноволосый.  — Ладно, сынок, — хлопнул она по плечу парнишки, — пошутковали и будя. Как тебя звать-то?
— Костик, — нервно сглотнул темноволосый и кивнул на икающего рыжего, — а это Сева, мы эти, этнографы, были собираем, легенды. А тут, говорят, граф жил.
— Костик, значит? И Сева с ним. А меня зовут Захар! Это вот Перт, Илья, Добрыня. Сойдём для легенды(,) или валенки на графские шмотки переодеть?
— Ик… — только и смог вымолвить темноволосый Костя, ощущая, как начинают светлеть его волосы.
— Да ладно тебе, — рассмеялся Захар, — подбери челюсть, хватай друга, и пошли ; хватанём за знакомство! А то когда ещё земляков встретим?

В просторном дворянском склепе на широком надгробии были расставлены чашки, плошки, кувшины.

— Голодные небось? — накладывал из бочки солёную капустку Захар. — Да ты не боись, всё своё, экологичное! Грибочки, клюква, во, варенье из одуванчиков!
— А вы это, — пискнул рыжий, — нас когда есть будете?
От хохота, что отразился эхом от стен, слегка посыпался потолок.
— Да ты это чего, — обтёр выступившие слёзы Захар, — книжек перечитал или кино от Родригеса пересмотрел? Это же не гигиенично ; сырую кровь пить! Да и вообще, не к нам это. Вегетарианцы мы. Это раньше, при Дракуле кровопийцы жили. Мы ж, когда заблудились в этих лесах, долго ходили, вышли к замку, тут и здрасьте ; пожалуйте на ужин! Кто ж знал, что ужинать нами будут? Ну, дал я пару раз в зубы этому графу. Он там что-то шепелявил, угрожал, да мы быстро его угомонили. Плохо только, что успел-таки он нас поцарапать. Так что ж мы, не люди что ли? Покумекали да и придумали, как с заразой этой бороться.
— А это что, лечится? — выдохнул Костик, глядя, как бледнолицые уплетают солёные грузди, аж за ушами хрустит.
— Да не совсем, — разлил по кубкам подозрительно знакомо пахнущую жидкость Захар, — понимаешь, не хватает в крови телец там разных. Это нам один заблудший учёный объяснил, мир его праху. Да не бледней ты, сам он помер, от старости. Говорил я ему, давай переливание сделаем, поживёшь подольше, разберёшься, что к чему, не успел он. Не успел… Вот только прислал рецепт на гематогенке, им и спасаемся.

— Так это ж самогон! — запил святой водой предложенный Добрыней напиток Сева.
— Ну да, от всех бед – один ответ! Жаль, Дракула не выжил, но он это, переживал сильно, что победить не смог. Столько всяких Хельсингов на него охотилось, а тут русский мужик, и даже без оружия, за так кулаком зубы вышиб. Не вынес такого позора, вышел с горя на солнышко. Не успел я его остановить. Теперь вот мы тут живём, экологию восстанавливаем.

Вампиры одобрительно кивнули и стукнулись кубками. Через пару часов в склепе воцарилась атмосфера обычной дружеской попойки. Сева с Костиком рассказывали последние новости про родину, Захар ; как они гоняют всякую нечисть, что под прикрытием разных корпораций пытаются тут то завод построить, то фабрику открыть, а вампирам белочек жалко. Им тоже жить где-то надо, как и зайцам, и лосям. И раз уж домой они вернуться не могут, то устраивают шоу для местных, для приезжих, для поддержания порядка и сохранения природы.
— А она видишь у нас какая? Да ты закусывай, закусывай! Всё своё, экологическое!

— Хороший ты парень, Костик! — сказал Захар, обнявшись с пареньком, в чёрной шевелюре которого отчётливо блестела серебристая прядь. — А ты приводи своего профессора, может, он дело того, почившего, продолжит. Домой охота, к берёзкам! Посидеть на берегу речки с удочкой, карасика поймать. А здесь местных на дозор оставим.
— Да не вопрос, — заплетающимся языком отвечал Костик, — у меня как раз экзамен по мифам и легендам на следующей неделе!
— И гематогенку не забудь! С лесным орешком!
— Угу… — соглашался засыпающий Костик.

* * *
Утром бодро шагающие Костик с Севой бурно обсуждали, что же такое им обоим привиделось этой ночью. В рюкзаке, в бутылке, булькала помутневшая вода, по вкусу сильно напоминающая дедушкин самогон. А Костик пытался вспомнить всё, что знал про аллергию, так как начинал чесаться сразу, только выходил из-под тени деревьев на солнце…