Открытие детективного агенства

Тёплое солнце августа согревало раскидистые старые грушевые деревья. Их ветви плавно покачивались в такт ветру. Листва приятно шуршала. Пьянящий аромат фруктов окутывал Мориса.
- Господин инквизитор, – окликнул его хриплым голосом старый садовник, собирающий созревшие груши. – Не могли бы Вы оказать милость.
Морис остановился и, чуть улыбнувшись, слегка склонил голову так, что светлые волнистые пряди волос упали на лоб.
- Я к Вашим услугам. – ответил мужчина мягким баритоном, но по подумал: «Ровно до четырёх вечера, когда мой рабочий день заканчивается.»
- Не могли бы Вы посмотреть на эту книгу. – старик дрожащей рукой достал из кармана томик не больше женской ладони и протянул его мужчине. – Моя дочь читает её. Боюсь, как бы не было чего дурного в ней.
Инквизитор двумя руками бережно взял книгу и пролистал страницы. В его руках покоился сокращённый вариант прозы «Плавания Агнессы». Автобиография первой женщины-пирата пользовалась популярностью, поэтому её несколько раз проверяли инквизиторы перед выпуском в массы. Можно было не опасаться за содержание.
- Не волнуйтесь, достопочтенный. – вежливо произнёс Морис, указывая на печать на седьмой странице в виде чаши, из которой выпархивал голубь. – Вот здесь печать бюро проверок. В этом издании нет ничего растлевающего молодую душу.
- Я слышал, что эту книгу написала пиратка... – ответил тихо садовник, не поднимая глаз. Его взгляд был прикован к фибуле на сюрко инквизитора.
Инквизитор заметил это и чуть улыбнулся. Люди очень редко говорили с ним, смотря в глаза. И дело было не только в том, что он был инквизитором, но и в том, что его глаза янтарного цвета. Невозможный цвет среди людей.
- Так и есть. Однако Агнесса описала в своей книге морские сражения во славу нашего государства, изъятие украденных реликвий и возвращение их законным владельцам, не пятная чести своей. Вы можете быть спокойны. – подытожил Морис, возвращая книгу садовнику, но подумал: «Потому что все пикантные подробности были вырезаны или переписаны».
Старик спрятал книгу в карман и низко поклонился удаляющему пружинистой походкой инквизитору.
Путь Мориса лежал к башне, из верхних окон которой выплывали густые клубы белого пара. «Ничего хорошего это не сулит» – подумал мужчина и постучал в парадную дверь. Никто не ответил. Тогда он потянул дверь на себя. Она поддалась легко.  Аромат сырости мгновенно заполнил лёгкие Мориса. Он ступил на мокрые ступени, по которым бежали тонкие струйки воды откуда-то сверху. «Неужели нельзя было хотя бы один день не разводить сырость?» Мужчина осторожно поднимался вверх, держась за стены.  Чем выше он поднимался, тем сильнее струилась вода по ступеням, а воздух становился горячее. Дойдя до верхнего этажа, где можно было бы пускать миниатюрные корабли в плавание, Морис толкнул одну из дверей, где была нарисована уточка:
- Твои купания разрушающие. Ещё несколько таких ванн и придётся менять фундамент башни.
В большой ванне, вырубленной из цельного куска мрамора, лежал Дракон, покрытый пеной. Его глаза были зажмурены от удовольствия, а витиеватые рога закрывала шапочка из сиреневого шёлка.
- Эта башня способна перенести куда больше, чем ты думаешь, Морис. Принёс то, что хотел? – не открывая глаз, ответил Дракон.
- Да, очень надеюсь на твою независимую оценку. – с лёгким поклоном ответил мужчина.
- Уже три минуты пятого. Можешь прекращать вести себя так. - произнёс Дракон и погрузился с головой в ванну.
-------
Преломлённый свет от витражей проникал в круглую комнату. Она, заполненная разноцветными отблесками, была похожа на драгоценный камень. Дракон сидел в глубоком кресле оббитом жёлтым бархатом. В его когтистой лапе бокал из опала играл золотистой и молочно-голубой опалесценцией. Он отпил мятного цвета напиток и произнёс:
- Знаешь, Морис, твой новый чай весьма хорош. Я чувствую тонкие нотки щавеля и молочное послевкусие. Очень напоминает нашумевший сорт чая соседнего королевства. - Дракон щёлкнул когтями. – «Молочные реки».
- Так и есть. Я решил вывести аналог. – ответил инквизитор, сидевший напротив. В его руках блестела серебряная чашка, наполненная таким же напитком.
Дракон повернул в лапе бокал и искорки в нём, словно маленькие светлячки, пробежали по камню.
- И цвет такой же. Ты постарался на славу! – Дракон одобрительно кивнул головой и отпил ещё.
- Как думаешь, сколько за него заплатят на королевской кухне? - осторожно спросил Морис, помешивая чай миниатюрной ложечкой.
- Для начала попроси шесть золотых за пол килограмма. Это будет на два золотых дешевле, чем импортный.
Дракон поставил бокал на край изящного кремового стола, который человеку среднего роста был до плеч. Морис за таким столом выглядел как большая кукла, несмотря на высокий рост и массивную спортивную фигуру, которую не могло скрыть новое облачение. Мода менялась столь стремительно, что за ней невозможно было угнаться. Однако Морис будучи инквизитором и поставщиком изысканных сортов чая к королевскому двору имел возможности менять свой гардероб так часто, как пожелает. Так он стал одним из первых в своём ремесле, кто смог обзавестись новым костюмом инквизитора, состоявшим не из привычной сутаны, а из облегающих чёрных кожаных брюк, белой атласной рубахи и чёрного мягкого сюрко, подклад которого горел алым цветом.
- В твоём новом образе наверняка нет отбоя от дам, да, Морис? – улыбнулся Дракон, поправляя очки.
- О, да! – восторженно откликнулся инквизитор, ставя чашку на стол и воздевая руки к небу. – На днях леди Габриэлла одарила меня благосклонной улыбкой и носовым платком.
- Неужели! Тем, которым щедро одарена половина королевства? - раскатисто рассмеялся Дракон.
- Я исполнил под её окнами серенаду, на которую леди благосклонно ответила, распахнув окно и выглянув. Не думаю, что такой милостью она наделила многих. – гордо ответил инквизитор, но губы в тонкую линию от задетых чувств всё равно сжал.
- Обратил внимание на её клумбы? – с улыбкой спросил собеседник.
Перед мысленным взором Мориса моментально возникла картина прошлой ночи. Он стоял перед особняком леди Габриэллы. К парадным дверям тянулись длинные клумбы голубых и белых гортензий, вид которых портили несколько свежих небольших ям. Аромат цветов в ночи кружил голову. Инквизитор откинул сюрко и приклонил одно колено, ударив по струнам мандалины. Его голос бархатный и с хрипотцой от испытываемой влюблённости вёл песню: «Словно звёзды, которые ярко светят, ты озарила мой путь. И я хочу остаться с тобой, стать твоей яркой звездой, как Каф в созвездии Кассиопеи.»
- Пышно цветущие гортензии под её окнами прекрасны, но вот гончая постоянно роет там ямы. Видимо, прячет кости после обеда. – ответил инквизитор, погладив короткую светлую бороду.
- Или роет ямы для кого-то. – задумчиво протянул Дракон.
- Что ты хочешь эти сказать? – напрягся Морис.
- Лишь одно – не стоит докучать ночью леди и её соседям серенадами. Мода на них вышла уже как несколько месяцев, когда стало излишне затруднительно составлять график для ночных певцов, желающих выразить свои чувства. Ведь никуда не годится, если у соседних особняков исполняются разные песни. Никакого наслаждения.
- Леди Габриэлла весьма мила, скромна. Серенады будто созданы для неё. - мечтательно возвёл глаза к небу Морис.
- Конечно. Скромна. – ухмыльнулся Дракон. – Женщины могут заливаться пунцовыми красками каждый раз, как только этого потребует этикет, и будут говорить лишь милые и вежливые слова, но как только ты отвернёшься, то узнаешь о себе массу новых и не самых приятных замечаний.
- К слову, также делают и мужчины.
- Верно, поэтому будь внимателен к слухам о себе, можешь узнать много необычного и интересного.
- Интересно, почему леди Габриэлла одинока? – задумчиво спросил инквизитор.
- Красивые женщины не бывают одинокими. Они либо скрывают своих воздыхателей, наслаждаясь тайными встречами, либо не знают об их существовании.
- Тебе не кажется, что здесь стало душно? - приподняв бровь, произнёс инквизитор.
- Намекаешь, что тебе не нравятся мои рассуждения? Забываю, что у нас слишком большая разница в возрасте, поэтому многого ты ещё не знаешь. – рассмеялся Дракон.
- За бескрайние мысли королевская семья тебя обожает. Почему, к слову, ты решил уйти на пенсию?
- Хочу открыть детективное агентство и написать автобиографию. Мне уже два века, доходы налажены, башня есть, связи есть, принцесса присмотрена. - перечислял он, загибая когти. - Можно подумать о потомстве.
- В нашем королевстве нет ни одного детективного агентства. – восторженно воскликнул Морис.- Возьмёшь меня к себе? – в янтарных глазах инквизитора плясали огоньки.
- Как раз хотел тебе предложить стать моим помощником. – улыбнулся собеседник и прищурился.
Морис сошёл со стула по приставленным ступенькам и взволнованно начал мерить шагами изумрудный ковёр, поглаживая бороду.
- Нам нужно звучное название! «Дракон и инквизитор» звучит плоско и без изюминки. Как насчет «Драк энд инк»? Нет! «Драконий огонь»!
- Я уже зарегистрировал название и слоган агентства. «Священный огонь. Очищаем от лжи и тайн быстро и эффективно.»
- Звучит потрясающе! У тебя есть первое дело на примете?
- Естественно, мой друг. Давай прогуляемся, я тебе всё подробно расскажу.
-----
Фруктовый сад, переходящий в лес, закрывал своей тенью от клонившегося к закату солнца Дракона и инквизитора. Дракон был три метра ростом и хорошо сложен. Изумрудный кафтан прекрасно сочетался с коричнево-бордовой чешуёй. Лапы, затянутые в чёрные перчатки были неотличимы от человеческих рук. Витиеватые рога походили на корону. Рядом с ним шёл инквизитор, молитвенно сложив руки.
- Удивительно тебя видеть в подобной позе. За двадцать шесть лет дружбы, когда я нашёл тебя в корзинке рядом со своей пещерой, можно по пальцам одной руки насчитать такие моменты.
- Я молюсь только о важных моментах в своей и твоей жизнях.
- По долгу службы инквизитора ты должен это делать не только для нас.
- Благо мои навыки применяют не для изгонения нежити и демонов, а для ведения юридических вопросов. – Морис поправил блондинистые пряди, упавшие на глаза.
Дракон сел на мраморную скамью под сенью абрикосового дерева и жестом указал на место рядом с собой. Морис присел рядом в полуоборота. Взгляд его был направлен за плечо собеседника, где небо окрашивалось в розовый. Янтарные глаза приобрели бордовый окрас. Мыслями инквизитор был далеко. Он вспоминал, как будучи маленьким также смотрел на закат и не понимал, почему его кожа не блестит пол лучами солнца, как у отца. Тогда Морис узнал, что Дракон нашёл его. Похожим сентябрьским днём он получил приглашение в школу инквизиции после того, как Дракон поймал за объятиями с девушкой. После завершения обучения при розовом закате Дракон сообщил, что нашёл биологических родителей Мориса. Однако ему совсем не хотелось видеть тех, кто бросил его. Инквизитор любил всем сердцем Дракона и считал, что если согласится на встречу с истинными родителями, то предаст своего приёмного отца.
«Что же случится теперь при розовом закате?» – думал инквизитор.
Дракон заметил, как взгляд Мориса стал более сосредоточенным.Он протянул руку к дереву и сорвал несколько спелых абрикосов. Осмотрел их и, убедившись в отсутствии червей, вложил в ладони инквизитора.
- Вернёмся к нашему делу, пока не стемнело. Ты сказал, что бывал под окнами у леди Габриэллы.
- Да. Прошлой ночью. – ответил Морис, разламывая абрикосы.
- Недобрые слухи очень тихо ползут о ней по нашему поселению. Примерно полтора месяца назад пропал сын у моего мясничего. До этого он оказывал знаки внимания упомянутой леди, несмотря на разницу в статусах. Чуть меньше месяца неожиданно исчез сын придворного ювелира. Он выезжал регулярно с леди на охоту.
- Почему же ты думаешь, что  в  исчезновениях виновата леди Габриэлла? Пока что я вижу общую проблему - любовь к мясу. Сейчас оно не лучшего качества. Могли мужчины и отравиться.
- Леди пригласила их в особняк ночью.
- Откуда же такие подробности? – недоверчиво спросил инквизитор. – Ночные свидания – мероприятия без свидетелей.
- Как и убийства. – пошутил Дракон, но спокойно продолжил. – Пропавшие  вечером искали цветы.
- Возможно, что они ходили к разным прелестным созданиям. Да и какие цветы можно найти вечером, когда лавки закрыты, а цветы на клумбах уже сомкнули бутоны?
- Оба преподнесли в дар дурман бесколючковый. – ухмыльнулся Дракон и закинул ногу на ногу.
- Это же ядовитые цветы! Их не продают в лавках!
Поэтому ...
- Подожди! – прервал его Морис. – Не эти ли цветы у тебя растут под окнами спальни?
- Именно они. Моя клумба явственно поредела от ночных набегов чужих ухажёров. – Дракон прикрыл глаза лапой.
Дурман бесколючковый Дракон привёз из Артурии и невероятно гордился тем, что смог его акклиматизировать. Растение оказалось разлапистое, высотой чуть больше метра с воронковидными цветами. Они раскрывались с наступлением сумерок и источали аромат жасмина и цитруса. Несмотря на внешнюю привлекательность цветка необходимо было сохранять осторожным. Все части растения ядовиты.
- Мужчины могли отравиться растением, не зная о его ядовитости.
- Рядом с клумбой большая табличка с предупреждением на пяти языках. - Дракон широко развёл руки, демонстрируя её размеры.
Допустим, что они были аккуратны в сборе цветов, но почему ты уверен, что это были те самые поклонники? - инквизитор погладил задумчиво бороду.
- Когда твои драгоценные цветы огораживает изгородь двухметровая, то хочешь или нет, но проснёшься от попыток её перелезть, сдобренных отменными словами не из словаря.
- Ты, конечно, проснулся от возни и выглянул в окно, чтобы узнать, кто посмел нарушить твой покой?
- Именно. – кивнул Дракон.
- Так как ты видишь в темноте не хуже, чем при солнце, то и лица запомнил грабителей?
- Наконец-то проснулась твоя логика. Я уж подумал, что способность к мышлению обменял на мастерство обольщения. – подмигнул Дракон.
- Обольщение – тактическая игра, в которой каждый хочет выиграть, чтобы потешить своё тщеславие и организовать кружок из воздыхателей. Так что это искусство подобно тренировке игры в шахматы. - после произнесённых слов голос мужчины зазвучал строже. – Соглашусь, что на совпадения исчезновения не похожи. – задумчиво ответил инквизитор.
Дракон взял из раскрытой ладони Мориса половинку абрикоса и положил себе в пасть. Инквизитор последовал его примеру.
- Так что первым нашим делам будет раскрытие исчезновения горе-поклонников: почему и куда. Для этого поймаем охотника на приманку. Этой приманкой будешь ты, мой друг!
От неожиданности Морис подавился. Он резко встал, кашляя и ударяя себя в грудь кулаком.
- Спасибо, конечно, за предложение. Я не пойду в лапы к сомнительной женщине. – запротестовал инквизитор.
- Примерно час назад ты её обожал.
- Мои чувства изменчивы, как весенний ветер в море. 
- Не переживай, у меня есть надёжный план.
- Последний раз, когда ты так говорил, мы сломали сарай, пытаясь повесить дверь.
- Это было так давно! – игриво отмахнулся Дракон.
- Два дня назад. – уточнил Морис.
- Хорошо, я буду принимать неделю душ вместо ванны.
Морис приподнял бровь и погладил бороду. Дракон вздохнул:
- И отдам Пегаса на два дня тебе.
- И мы сходим к портному. Должен же я буду излечить свой стресс приятной покупкой. - инквизитор протянул руку.
Дракон улыбнулся и пожал её:
- Тебя нужно было отдать в банковскую гильдию. Идеально опустошаешь карманы.
----

Утреня начиналась рано – в шесть часов. Несмотря на это люди стекались в большом количестве. Всё потому, что после молитвы они могли обсудить последние новости, решить споры, договориться о встрече и даже посвататься.
Нынешнее утро не представляло исключение. Под куполом искусно расписанного храма собралось множество людей, которые теснились на молельных лавках. На них с каждой стены взирали лица святых, выложенные мозаикой. Первые лучи солнца, проникающие через слюдяные окна, отражались на эмали мозаики и придавали живость каменным ликам. Пламя свеч робко освещало лица присутствующих. В первом ряду были члены королевской семьи, первые советники и министры, представители инквизиции и  священнослужители. Далее располагались дворяне по мере убывания значения при дворе. После них зажиточные горожане. На последних скамьях сидели люди, не отмеченные властью и большим состоянием. У каждого в руке была свеча, на которую после богослужения следовало накрутить бумажечку со своей благодарностью или просьбой к Богу, а после поставить в кандило и зажечь.
Морис сидел в первом ряду и старался не уснуть под монотонный голос священника. Он провёл ночь в размышлениях о том, что услышал от Дракона. Ему очень не хотелось становиться приманкой, чтобы проверить теорию, но выбора особо не было. Можно было бы, конечно, обратиться в местные органы правосудия, но ни Дракон, ни Морис не обладали весомыми доказательствами и не приходились родственниками пропавших мужчин, чтобы запросить обыск особняка леди Габриэллы. При этом инквизитора изводило любопытство и желание оправдать леди Габриэллу, найдя истинного виновника или причину исчезновения мужчин. Морис надеялся, что объект его интереса был невинен.
- Видишь блондина с короткой бородкой? У него ещё серьга в правом ухе. Правда красавчик? – услышал инквизитор женский шёпот позади.
- Да. - вздохнул второй женский голос. – Жаль, что он инквизитор.
- Не расстраивайся. На них не распространяется обет безбрачия. – ответил третий голос.
Морис улыбнулся краешком губ и мгновенно спрятал улыбку. Он повернулся в профиль, делая вид, что смотрит на священника, придав своему лицу кроткое выражение. Инквизитор знал, что профиль его идеален. Высокий светлый лоб, обрамлённый спадающими прядями волос, густые брови правильной формы, прямой нос, янтарные глаза, не тонкие губы и ухоженная короткая борода неизменно пленили женщин. Рассеянный свет из окон подчеркнул золотистость волос и глаз. Казалось, что мужчина из золота, а не плоти.
- Он очень скромный... Одухотворённый. – прошептал второй голос. – Безумно красивый. Я попрошу у Бога свидание с ним.
Инквизитор, удовлетворившись услышанным, повернулся обратно. Подобные лёгкие победы не волновали его.
После окончания службы люди выстроились в очереди к кандилам. Инквизитор глазами ощупывал каждую очередь, ища леди Габриэллу.
«Кажется, она не пришла сегодня. Интересна причина её отсутствия. Связана ли с пропавшими мужчинами?» – подумал он. – «Возможно, что обстоятельства позволяют навестить её и справиться и здоровье. Однако это может быть приятно как настойчивое ухаживание.»
Впереди споткнулась о ступени  преклонных лет дама, запутавшись в подоле излишне длинного платья. Близстоящие кавалеры подхватили её под руки. Возникшая сумятица разделила стройную очередь. Поспешивший на помощь мужчина задел Мориса плечом. Инквизитор почувствовал, что ему в карман брюк что-то положили. Суета прекратилась также быстро, как и началась. Воцарившейся порядок более не нарушался, что позволило оставшимся прихожанам поставить свечи и заняться дневными делами.
Морис вышел на ступеньки перед входом в храм и достал из кармана небольшой сиреневый конверт. Имени адресата на нём не значилось. Инквизитор надел перчатки и оторвал край конверта, аккуратно извлекая содержимое. Время от времени происходили случаи, когда в конвертах присылали отравленные или заражённые предметы, поэтому дополнительная безопасность не мешала. В конверте лежал листок бумаги, сложенный вчетверо. От него исходил еле ощутимый аромат жасмина и цитруса. Морис развернул бумагу, читая мелкий почерк:
«Господин, простите моё дерзновение, что Вам пишу. Я полна смущения. Однако чувства переполняют меня, и удержать их нет больше сил. Думая о Вас, моё сердце начинает биться так, будто голубка в руках. Прошу, приходи вечером в мой особняк. Уделите страждущему существу драгоценные Ваши минуты, чьи помыслы Вы поработили.»
Под текстом письма был вензель «ЛГ».
«Вот и началась игра. Кто же здесь будет мышкой?» - подумал Морис, отправляя письмо в карман. – «Подумаю об этом позже. Сначала необходимо разобраться с документами, а то Зое вновь отправит невиновных из-за ложных донесений в каменоломни. У бедняги мудрость ограничивается наличием зубов мудрости.»
-----
Тишина позднего вечера нарушалась только стуком каблуков сапог Мориса по камням дороги. В руках он держал небольшой букет из цветов. Ни один цветок в нём не повторялся: гортензия, примула, роза, лилия, маргаритка, сирень, гвоздика, хризантема, дурман. Холодный ветер взъерошивал волосы и раздувал полы сюрко. Инквизитор коснулся через кожу перчатки камня на кольце. «Надеюсь, ты поможешь мне...» Затем поправил волосы, откинув их назад, попутно дотронувшись до серьги. «Не оставляй меня...» Он глубоко вздохнул, зажмурив глаза, когда увидел белеющие в вечернем тусклом свете цветы гортензии. Ни на одной из клуб перед парадным входом не было ям. Морис посмотрел на окна, который чернели и не выдавали ни единым отблеском света, что его могут ждать. «Зачем я иду, может стоило отказаться от этой затеи? Я совсем не герой.» – так думал инквизитор, стукнув в дверь кулаком.
Одного стука в дверь хватило, чтобы перед ним распахнул створки дверей слуга. Морис никогда не видел мужчин-слуг у леди Габриэллы, когда она выходила на прогулку или в церковь. Бледный огонёк фонаря выхватывал из полумрака лишь массивные руки мужчины. «Надеюсь, для меня это посещение будет безопасным.»
- Господин инквизитор? Вас ожидают. – с поклоном головы произнёс слуга.
Он слабо улыбнулся, вступая в темноту особняка. Створки дверей захлопнулись за ним. «Вот и отрезан мой путь обратно.» Слуга подкрутил вентиль на фонаре, давая больше кислорода пламени. Огонь разгорелся ярче. Теперь Морис видел лицо мужчины - суровое с тяжёлыми надбровными дугами и узким лбом. Глаза равнодушные и маленькие.
«Признаки интеллекта не обнаружены.» – подумал Морис.
- Прошу за мной. – сказал слуга, вступая в темноту коридора.
Инквизитору ничего не оставалось, как пойти за ним. В коридоре висели картины, изображения которых невозможно было разобрать из-за тусклого света. Морис старался идти аккуратно, не задевая предметы интерьера, появлявшиеся неожиданно из темноты. Благо путь его был недолог. Слуга распахнул двойные двери. Морису показалось, что его глаза обожгли. После полумрака свет от нескольких десятков свечей и ламп казался ослепительным.  Инквизитор ступил в залу.
Паркет, натёртый до блеска. Богатая драпировка стен голубым бархатом и белые шторы. Картины со сценами охоты на оленей и лис. По углам в огромных кадках росли маленькие кофейные деревья и монстеры. Резные стулья из светлого дерева с подушечками из белого хлопка придвинуты к обеденному столу в центре залы. На столе были расставлены подсвечники и многочисленные блюда в небольших тарелочках, накрытых колпаками. Во главе стола сидела леди Габриэлла.
Жёлтое платье выделяло её на фоне обстановки. Откровенно глубокий вырез, открывавший плечи ставил под вопрос его предназначение. Чёрные волосы, заплетённые в косу, обвивали голову. Будто змея притаилась для броска. Чёрные глаза под пушистыми ресницами смотрели на Мориса со страстью. Губы тронула загадочная улыбка. Румянец на её юных щеках был особенно ярок.
Инквизитор пересёк залу и, склонившись в лёгком поклоне, поцеловал протянутую ему руку. Кожа источала редкий аромат миндаля. Кольцо на среднем пальце с барочной жемчужиной лишний раз подчёркивал роскошь владелицы.
- Я боялась, что Вы не придёте, Морис. Печаль овладела мной. - шепнула на ухо леди, склонившемуся инквизитору.
- Как я мог не придти, чтобы излечить Вашу душу? Это мой долг. – ответил чуть прохладно инквизитор. – Надеюсь, этот букет развеет Вашу печаль. - произнёс он, протягивая цветы.
- Как прекрасны они! – воскликнула девушка, обняв цветы. - Прошу, садитесь рядом. Вы наверное устали за день. Подкрепитесь. – леди широко провела рукой, указывая на разнообразие подготовленных блюд.
- Благодарю за Вашу щедрость и внимание. – Морис чуть склонил голову и открыл перед ним стоявшее блюдо.
- Вас любит Фортуна. – улыбнулась леди и разложила перед собой цветы.
- Вы правы. Не каждый день подают кролика под брусничным соусом. – инквизитор благосклонно улыбнулся и взял приборы.
- Неужели Вы оскорбите меня, оставаясь в перчатках? – чуть надула губки девушка, перебирая цветы.
- Покорно прошу простить мою бестактность. Издержки профессии. – откликнулся смущённо Морис.
«Ох, как я бы не хотел этого делать. Светский этикет.» – подумал мужчина, снимая перчатки и незаметно поворачивая кольцо камнем вниз.
- Ах! - вздохнула леди, вынимая из букета цветок дурмана. - Он потрясающий! – с этими словами девушка провела цветком по шее и попыталась вставить его в причёску.
Морис взял цветок из пальцев девушки и поместил его в косу.
- Неужели Вы, Морис, несвободны? Моё сердце истекает кровью. – девушка указала на блеснувший ободок кольца, поднесла руку ко лбу и откинулась на спинку стула.
- Вовсе нет. - улыбнулся Морис. Его забавляло преувеличение чувств собеседницы.
- Надеюсь, Вы не лжёте. – леди сложила руки на столе и чуть нагнулась к инквизитору. Вырез платья бесстыдно приоткрыл грудь.
- Как могу опечалить столь прекрасную даму? - мужчина взял руку леди со стола и поцеловал.
Затем налил вино в бокал собеседницы и свой из графина, стоявшего напротив. Чуть пригубил.
- Ароматное, как и Вы.
Морис флиртовал также искусно, как владели фехтовальщики королевства мечами. Поэтому последние его слова заставили покраснеть собеседницу. Леди Габриэлла положила руку на ладонь Мориса и приблизилась к его лицу. Он ощутил аромат жасмина и цитруса, когда губы девушки коснулись его губ. Нежный поцелуй с лёгкой ноткой страсти приятно щекотал нервы мужчины. Её руки опустились на его плечи. Инквизитор прижал к себе леди, ощущая через ткань учащённое сердцебиение. Ему хотелось касаться губами тонкой кожи девушки, ощущать её мягкость. Морис чувствовал себя опьянённым и чувствовал, как реальность происходящего ускользает, оставляя только желания. Нарастающая вибрация в кольце заставила молниеносно убрать руку от стана девушки и отстраниться.
 «Что это было? Почему кольцо вибрировало? Где был яд? Неужели на её губах?»
- Для страсти нет ничего невозможного, правда, господин инквизитор? Докажите мне это. – леди смотрела в глаза Мориса с вожделением.
- Как пожелаете, леди. – голос инквизитора звучал хрипло.
Леди Габриэлла чуть откинула голову назад, предоставляя его взгляду белую кожу шеи, ключицы. Морис вынул длинную шпильку, удерживающую косу. Волосы, почувствовав свободу, упали на спину. Рука мужчины продолжила свой путь, пальцами гладя шею, плечо. По комнате вновь заструился аромат жасмина и цитрусов. Леди положила руку Морису на грудь. Он взял её тонкие пальцы и аккуратно поцеловал аккуратно. Девушка резко прижалась к инквизитору, покрывая горячими поцелуями лицо. Инквизитор неуверенно отвечал. Он чувствовал, что сейчас происходит что-то опасное, и сопротивлялся всем нутром возрастающему желанию. Однако аромат манил и лишал чувства самосохранения. Кольцо вибрировало всё сильнее.
- Какой притягательный, но робкий мужчина. - прошептала леди Габриэлла, прижимаясь теснее к Морису.
Её руки скользили по его шее. Инквизитор чувствовал, как что-то влажное остаётся после их прикосновения. Морис оттолкнул девушку и тут же что-то или кто-то накинулось на него сзади. Леди Габриэлла завизжала
«О, нет! Пожалуйста, только не это. Дракон!» - такие были последние мысли мужчины, когда он падал на пол, теряя сознание.
----
Запах сырости в сочетании с относительно мягкой подстилкой подсказывали ещё затуманенному разуму Мориса, что он не в зале, где отдавался ласкам леди Габриэллы. Мужчину мгновенно охватил страх. Он вытянул перед собой правую руку. На безымянном пальце матовым блеском отливал аквамарин в оправе из бронзы. Затем порывисто Морис схватился за мочку уха. Серьга тоже была на месте. Инквизитор спокойно выдохнул. Он поднялся на левом локте и осмотрел своё новое пристанище.
«Весьма скромно.»
Комната была маленькая и лишённая мебели. Лампы из толстого стекла весели под потолком. Каменные стены и пол были прикрыты коврами неопределённого цвета с коротким ворсом. Удивила подстилка, оказавшаяся приличной периной с белой хлопковой простынёй и объёмным жёлтым скомканным одеялом в ногах постели. Даже маленького окошка не было.
«Где же я?» – подумал Морис и заметил краем глаза, как одеяло зашевелилось. – «Мыши?!»
От этой догадки инквизитора передёрнуло и  он пнул одеяло. В ответ одеяло всхлипнуло и стало приподниматься, приобретая черты. Объёмным скомканным одеялом оказалось платье леди Габриэллы. Сама она закрывалась широкими рукавами и плакала. Однако это не укрыло от Мориса заплаканного лица, опухших глаз, растрёпанных волос и порванного платья, которое рисковало показать больше, чем прописывает этикет.
- Леди! Простите! Я не знал, что это Вы! – Морис быстро заключил девушку в объятия.
- Вы знаете, где мы? - сквозь всхлипы спросила она.
- Не имею представления, но я обязательно что-то придумаю, чтобы мы могли выбраться отсюда.
Мужчина старался осторожным поглаживание волос леди успокоить её. Затем встал с постели, поднимая этим движением и девушку, державшую в объятиях. Стянул простыню с перины и накинул её, прикрывая порванное платье.
- Благодарю. – чуть слышно прошептала девушка и присела на край перины.
Чуткий слух Мориса уловил звук осторожного поворачивания ключа в замке, но не знал, откуда он исходит. Инквизитор на всякий случай заслонил собой леди Габриэллу. Дверь, прикрытая ковром, отворилась ровно настолько, чтобы пропустить в комнату мужчину.
Он был высок - около двух метров и строен. Иссиня-чёрные волосы, зачёсанные назад, лежали идеально. Коротко подстриженные виски переходили в густую, но короткую бороду, придающую суровость лицу. Чёрные глаза настолько были черны, что отделить зрачок от радужки не представлялось возможным. Прямой нос и сжатые губы придавали хищный дух лицу. Толстая серебряная цепь, лежавшая на шее, проглядывала через расстёгнутый ворот чёрной рубахи. Чёрные кожаные охотничьи штаны и чёрные туфли завершали образ вошедшего. Мориса передёрнуло против воли. Незнакомец больше был похож на демона, чем на человека.
- Очнулись. - низким голосом говорил незнакомец, мягкой походкой приближаясь к паре.
- Кто Вы? – постарался вежливо спросить Морис, скрывая внутренний страх, навеянный фигурой.
- Последние часы ваших жизней. – спокойно ответил мужчина.
Инквизитор в уме пытался просчитать, куда можно было бы ударить вошедшего, чтобы добраться до двери. Челюсть казалась наиболее уязвимым местом. Морис резко поддался вперёд, собирая всю силу в кулак, чтобы нанести сокрушающий удар. Незнакомец оказался быстрее. Дьявольски быстрее. Кулаку инквизитора не хватило нескольких сантиметров до встречи с челюстью мужчины, когда на его шеи сомкнулись пальцы незнакомца.
- Вы так и рвётесь встретить свой конец. - сказал он, сильнее сжимая горло Мориса.
Морис захрипел и вцепился руками в пальцы мужчины, силясь их расцепить. Леди Габриэлла вскочила на ноги и подбежала к фигуре в чёрном, замахиваясь кулачками.
- И Вы туда же, изменница. – заметил мужчина, отталкивая девушку на перину.
Чёрные глаза мужчины смотрели на Мориса с ненавистью. Сквозь уплывающие чувства инквизитор почувствовал, как хватка соперника слабеет.
- Я не в настроении давать Вам лёгкую смерть. Каждый заплатит высокую цену. – жёстко сказал незнакомец, отшвыривая Мориса к стене.
Леди Габриэлла подбежала к Морису и принялась обмахивать его жёстким подолом платья. Мужчина в чёрном сделал несколько пассов руками, разделив пленников и себя голубой прозрачной стеной.
- Прошу, сжальтесь! – воскликнула девушка, обратив лицо к мужчине. - Я сделаю всё, что Вы скажете. Я буду вести затворнический образ жизни, как Вы желали. Отпустите, пожалуйста, Мориса! Он ни в чём не виноват! Яков!
- Яков? Вы знакомы? – отплёвываясь произнёс удивлённый Морис. Только сейчас он заметил, что у девушки и мужчины одинаковые чёрные глаза и волосы.
- Ох, а Вам не рассказывала эта бесстыдница о своём брате?
- Замолчите! Замолчите! – закричала леди Габриэлла и стала бить кулаками в прозрачную стену. – Не брат Вы мне! Вы монстр! Не смейте нас трогать!
- Я затрогаю вас обоих до смерти. Знаете, что самое пугающее? Видеть и чувствовать, что приближается конец. – с этими словами Яков поставил рядом с прозрачной стеной песочные часы. – Когда последняя песчинка упадёт, вы умрёте.
Мужчина развернулся на каблуках и направился к двери. Леди Габриэлла истошно завизжала.
- Можете кричать сколько хочется, никто не услышит. - бросил из-за плеча Яков и хлопнул дверью.
Морис по время диалога между братом и сестрой думал только об одном: «Это подозрительно. Даже чересчур.»
Когда дверь закрылась за Яковом, леди Габриэлла начала плакать и причитать:
- Всё из-за меня, из-за меня. Простите.
- Прекратите, прошу. – отдернул её Морис. – Это лишь действует на нервы.
Девушка, не ожидавшая подобной реакции, моментально успокоилась и посмотрела большими глазами на инквизитора.
- Чему Вы так удивлены? Тому, что Ваша постановка не имеет должного эффекта? – холодно спросил Морис, прощупывая стены.
- Вы не в своём уме! Какая постановка? Нас убьют, а Вы изволите шутить? - девушка закрыла лицо руками и завыла.
- Да, я считаю это лишь представлением. Только вот публики нигде не видать. – руки Мориса скользили по коврам, надеясь найти хоть одну неровность.
Приняв тщетность попытки, инквизитор сел на край перины и сказал:
- На подобные мысли меня вот что подталкивает.... - мужчина заметил, что от произнесённых слов завывания стали тише, а осанка будто бы напряжённее. - Если бы нас хотели убить, то сделали бы это в зале, а не переносили сюда. Это раз. – жёстко констатировал инквизитор. - Кто в месте заточения с такой аккуратностью покрывает всё коврами и стелет перину? При испытываемых гневных чувствах Вашего брата нас должны были бы бросить в каменный мешок максимум  с охапкой старой соломы. Это два. Посмотрите на своё платье. – Морис сделал неопределённый жест в сторону леди. – Это иллюзия. У Вас или у Вашего брата не хватило смелости порвать жёлтую парчу, которая стоит целое состояние. Я это почувствовал, когда накрывал Вас простынёй. Это три.
При последних словах инквизитор что-то прошептал и щёлкнул пальцами. Моментально платье леди Габриэллы вернулось в первозданный вид, когда она встретила инквизитора в зале. Девушка убрала руки от лица, спрятав их во внутренние карманы платья, и гордо выпрямилась.
- Если Вы такой умный, Морис, то как тогда оказались здесь? – ехидно спросила она. - Может Вы знаете и для чего здесь?
- Вы меня пригласили, а вот причину будьте любезны рассказать.
Леди Габриэлла достала руку из кармана, на пальцах что-то блеснуло. Она провела ими по шее. Аромат жасмина и цитруса стремительно заполнял комнату. Кольцо Мориса дало о себе знать нарастающей вибрацией.
- Так вот зачем Вам цветы дурмана. Вы... – волна желания туманил разум инквизитора.
- Да, я...
Девушка подходила ближе, аромат усиливался. Морис не осознавал происходящего. Вибрация кольца не выводила из гипнотического состояния. Грохот, будто таран врезался в крепкие ворота, и порыв прохладного воздуха коснулись сознания инквизитора прежде, чем он окончательно потерял связь с действительностью.
-----
По вискам и лбу стекали капли резко пахнущей жидкости, что очень раздражало Мориса. Он поморщился и открыл глаза. Инквизитор окружала привычная обстановка - одна из гостевых спален Дракона. Мужчина удивлённо и одновременно облегчённо вздохнул.
- Ты установил рекорд сна. Четыре дня, пять часов и сорок две минуты. – весело сказал Дракон, снимая примочку со лба Мориса. – Лежи, лежи. – он положил лапу на плечо Морису, не давая приподняться в постели.
- Это не единственный мой рекорд. За последние дни я падал чаще, чем среднестатистическая дама на балах.  – заметил ядовито мужчина.
- Поэтому сколько клыков видите, больной? – улыбнулся Дракон и положил свежую примочку на лоб больному.
- Четыре, как и положено. – приподнятое настроение Дракона передавалось инквизитору.
- Наверное, у тебя много вопросов. Приключение у тебя получилось знатное, но повторять подобное можно только под наблюдением. Выпей это.
Дракон поднёс к губам инквизитора чашку с ароматной жидкостью, от которой у Мориса мгновенно во рту появилась слюна. Горячий мясной бульон с очень мелкими кусочками овощами наполнял ослабленного мужчину силами. Дракон подвинул к постели больного кресло и, закинув нога на ногу, начал рассказ:
- После того, как ты получил письмо с приглашением на позднюю встречу и попросил один цветок дурмана для букета, я отметил, что твоя реакция нестандартная на его яд. Обычно у людей, которые вдыхают его аромат, дыхание замедляется, кровь сворачивается и наступает смерть. И это происходит в течение получаса, если не ввести противоядие. А ты не только окунул нос в цветок, чтобы прочувствовать аромат, но и остался жив. Такая особенность заставила задуматься меня о том, зачем леди Габриэлле мужчины носили эти цветы. Пока ты был в гостях, я пошёл к нашему общему знакомому - алхимику Ноа, практикующемуся на ядах и противоядиях. Он любезно предоставил информацию, что к яду дурмана устойчива твоя раса и полудемонов с Огненной земли.
- Разве полудемоны с Огненной земли не стёрты в Вековой борьбе за престол? - удивлённо спросил Морис.
- Как оказалось нет. - развёл лапами Дракон. – Немного представителей расы осталось. Они рассредоточились по земле, имея одну общую проблему – они  способны зачать потомство только от тех, с кем генетическая совместимость. Я не силён в биологии, но ген, ответственный за выживаемость ребёнка в утробе, сцеплен с геном, обуславливающим устойчивостью к яду дурмана.
- Получается, леди Габриэлла искала потенциального отца для ребёнка? - выдохнул инквизитор.
- Именно! – кивнул Дракон.
- Но тогда я не понимаю, почему терял голову от аромата?
- Если верить словам Ноа, то сок дурмана на женщинах действует подобно гипнозу на мужчин, заставляя их желать даму.
- Всё так просто... 
- Когда Ноа поделился информацией, я забеспокоился о тебе. Моя тревожность возросла, когда услышал твой зов.
- Маги знают толк в зачарованных подарках. – Морис коснулся серьги в правом ухе.
- Я поспешил к тебе, прихватив отряд королевской ночной охраны.  Особняк Габриэллы найти было легко, а вот место, куда тебя поместили, оказалось сложнее, так как волны от серьги были очень слабыми. Мы осмотрели каждую комнату особняка. Слуг легко распугать, показав значок королевской охраны, поэтому без них найти секретные помещения было тяжело. Местонахождение твоё выдал визг леди Габриэллы. Не знаю, как ты был рядом с ней в этот момент, но даже у меня уши заложило. – Дракон погладил свои уши.
- Где же я был? – нетерпеливо спросил Морис. Рассказ Дракона его захватил.
- За особняком стоял сарайчик, заросший плющом и диким виноградом. Вот там вас и нашли. Я успел во время – стащил полудемоницу с тебя. Ещё чуть-чуть и она бы получила желаемое.
- Ты не видел мужчину во всём чёрном? Он вроде брат её по имени Яков. – взволнованно спросил инквизитор.
- Видел. Он легко сдался охране в отличии от девушки. От него я и узнал, что ты далеко не третья жертва леди Габриэллы. Когда Яков уезжал на охоту или рыбалку, леди Габриэлла приглашала в особняк мужчин. Он не одобрял методы поиска партнёра и последующие трудности при неудачном выборе, поэтому когда вернулся пораньше с охоты и увидел тебя под действием дурмана, то ударил по голове.
- В таком случае, Яков пожелал мне добра. Хоть и болезненным путём. Однако это не вяжется с его поведением в сарае. Он был настроен агрессивно.
- Его уговорила сестра разыграть сцену, участником которой ты был. Она подумала, что страх близкой смерти сделает тебя более решительным. Сок дурмана действовал на тебя одурманивающе, но не так быстро и сильно, как ей хотелось. Вот такая история, мой дорогой друг.
- Что станет с Яковом и леди? – поинтересовался Морис.
- Суд уже состоялся, пока ты был в забытье. Леди Габриэллу отправили на Покинутые острова, где она будет отбывать свой срок, погружённая в исправительные работы. Якова отослали за Зачарованный лес охранять границы от набегов кочующих племён. Через несколько лет вернётся.
- Я благодарен тебе, что спас меня из этой истории! - Морис распахнул объятия.
- Мы же семья. – Дракон обнял инквизитора.
- Когда следующее наше приключение? – Морис хитро улыбнулся.
- Для начала тебе нужно окрепнуть. Как насчёт твоих любимых кроликов?
- Замечательная идея!
- Значит, их и закажем.
----
Детективное агентство «Священный огонь» стало очень популярно в своём королевстве и за его пределами. Оно славилось высоким процентом раскрываемости тайн и загадок. Например, делом о краже сокровищ у единорогов. Однако это уже другая история.