Когда солнце не взойдет. Глава 5

Жизнь—слишком жестокая штука. Порой она благосклонно дарит одно счастливое мгновение, дав возможность обрести крылья, а затем сама же беспощадно их обрезает, толкая в бездну отчаяния. Словно счастье и несчастье— лучшие подруги, которые всегда идут рука об руку.

Реальность для Ксю превратилась в обрывки. Ее трясли, что-то кричали, куда-то тянули. Казалось, мир разбился на множество осколков и обрушился на голову, как ледяной град. Все, что происходило вокруг походило на жестокий нелепый абсурд.

— Отпустите меня! Не надо! Дэн! Нет!

 Не известно, сколько бы еще продолжалась истерика Ксюши, если бы кто-то не ударил ее по лицу.

— Хватит, соберись! Ты делаешь себе только хуже!

   Ксю замолчала. Ее голос охрип, щека пекла от удара, а перед глазами стояли черно-белые фигуры друзей. Она словно очнулась от жестокого дурмана, осознав реальность происходящего.

— Что ты делаешь? Обязательно было ее бить? — возмутилась Марина и одернула Максима за рукав. Тот лишь грубо отмахнулся:

— А что делать? Она сейчас бы сама от сердечного приступа рухнула, а мне смотреть? Что случилось, то случилось! Мы сделали все возможное. Но видимо, так должно было быть. Мы не в силах изменить судьбу.

Ксюша стояла неподвижно, глядя на всех, как на чужаков, которые специально сговорились, чтобы ей насолить. Вероятно, они специально все  выдумали, чтобы посмотреть на ее реакцию, а затем жестоко  поднять насмех.

— Ты мне мстишь сейчас, да? Из-за того, что бросила тебя, ты мне  хочешь отплатить той же монетой? Думаешь, я совсем дура? — Ксю вскинула на того разъярённые глаза. Она готова была разорвать его за любое неосторожное слово.

— Вот какого ты обо мне мнения, значит? И это после всего, что между нами было? — Максим был раздавлен и шокирован. Его реакция ударила сильнее, чем разряд молнии, несущий мгновенную смерть. Нет. Ей было проще обвинить его, чем встретиться с жестокой правдой с глазу на глаз.

— Дэн не может умереть, ты в курсе? Он же повелитель!

— Однако пророчество снова исполнилось в точности. Каким бы нелогичным оно не казалось. — Его голос дрожал и срывался, словно он сам находился в не меньшем потрясении.

— Бред! Это что, квест какой-то?! Какого черта это все происходит?! —разъярённая Эрика пнула ногой чей-то рюкзак, словно тот был каким-то мусором.— Нуара! Чертова сучка! Верни его сейчас же!

Ее крик эхом отозвался в лесу, усиленный громкой, зловещей тишиной.Она выглядела взбешённой, раздавленной и злой до предела. Ксюша не узнавала Эрику. Казалось, она готова совершить убийство за малейшею провинность,  и первым на очереди был Максим.

— Дэн не умер. Вы все совсем с ума посходили? Он же избранный! Как он может умереть? — Ксюша истерически хохотнула и покрутила пальцем у виска, обведя взглядом остальных. Сейчас она ненавидела всех до единого, кто утверждал обратное. Хотелось вдолбить каждому и так очевидную правду, в которой они, как заколдованные марионетки, имели наглость усомниться.

 — К сожалению, мы живем не сказке. Это реальность и она жестока. Я сам нахожусь в глубоком шоке, но факт остается фактом. — Максим тяжело вздохнул и вытер рукавом вспотевший лоб.

— Ах ты ж чертов козел! Хоронить друга раньше времени! Как можно?!

Ксюша не могла больше слушать. Ярость сжигала ее до тла, а внутренняя дрожь лишила возможности двигаться. Почему она до сих пор не подошла к Дэну? Почему тратит время на бесполезные разговоры, вместо того, чтобы разбудить друга и доказать всем, что он жив? Или может, она просто боиться увидеть его мертвым?

— Пожалуйста, прекратите все! Он улыбался и видел хороший сон. Ему действительно стало лучше!
— Слезы предательски стекали по щеках. Ноги не двигались, мышцы свело судорогой, а от дыхания жгло внутри, как в газовой камере.

— Такое бывает перед смертью, — ответил Костя низким, не свойственным ему голосом. Ксюшу словно током шарахнуло. Именно Костик был единственным из всех, кому она всегда верила беззаговорочно. Безумие внутри достигло максимальной точки. Она сорвалась с места и бросилась к Дэну, чтобы доказать всем и себе самой, что он все ещё жив.

 Друг неподвижно лежал на прежнем месте с закрытыми глазами. Его ресницы не дрожали, мимика не хмурилась от боли, а на губах застыла легкая улыбка. Он не дышал.

— Дэн, очнись! Хватит притворяться! Ты ведь нас разводишь, верно? Зачем ты не дышишь? Ну, давай же, открой глаза! 

Она в истерике трясла его и била по лицу, но безрезультатно. Положив голову  ему на грудь, Ксюша в ужасе осознала, что его сердце не бьётся. Тишина. Слишком жестокая тишина. Тело Дэна еще хранило тепло, но с каждой секундой все больше остывало. Он был мертв. Сомнения Ксюши разбились в дребезги, открыв жестокую реальность. Она перестала дышать.

— Я знаю, это тяжело принять. Но пророчество говорило правду. Это был необратимый процесс. Мы сделали все, что в наших силах, но кто-то свыше распорядился иначе.  — В глазах Максима стояли ужас и боль, но он, тем не менее, пытался говорить убедительно.

 — И что же нам теперь делать? — обречённо спросил Боря, с выражением неподдельного ужаса в глазах.

—  Единственное верное решение  — вернуться к Жаклин и узнать, что говорят пророчества. Мы всего лишь охранники, и продолжать путь без повелителя просто бессмысленно. Нам больше некого охранять. — Максим подошел к Ксюше и протянул ей руку. Она никак не отреагировала.

— То есть, ты реально предлагаешь оставить его здесь одного? И какой ты друг после этого?— Глаза Эрики метали молнии. В отличие от Ксюши, которая умирала от боли, не имея сил даже пошевелится — рыжеволосая все больше приходила в бешенство, с трудом сдерживаясь, чтобы кого-то не покалечить.

 — А ты хочешь нести его? — Максим исказил лицо в раздраженной гримасе. — Как раз из за того, что он мой друг — я и предлагаю это решение. Мы оставим Дэна здесь, а потом вернемся и похороним его. По человечески. А может, нас вернут на землю вместе с его телом.

Каждое его слово резало по живому, причиняя нестерпимую жгучую боль. Конечно, предложение Максима было не только уместным, но и самым правильным в сложившейся ситуации. Вот только Ксюша готова была ему выцарапать глаза.

— Ах, ты ж скотина редкая! Ты хочешь уйти и оставить его здесь одного? Вот так вот просто взять и бросить?!

— Он мертв, Ксю! Если ты переживаешь, что его настигнут дикие животные, то их здесь нет! Все умерло — здесь ни одной живой души. С этим миром что-то происходит и мы не можем просто ждать и бездействовать!

 — Пошел к чёрту! Я не оставлю его здесь, слышишь? Идите без меня.

 — Не говори ерунды. Ты прекрасно знаешь, что я тебя одну не оставлю! Если будешь сопротивляться — я тебя свяжу и понесу силой! Выбирай! — Судя по яростному блеску в  глазах Макса — он был настроен решительнее некуда.

Понимая, что конфликт накаляется, Костя  стал между ними и повернулся к Ксюше лицом:

— Он прав. Мы должны знать, что делать дальше. Мертвого нельзя убить. С Дэном ничего не случится. Сейчас это единственный правильный выход.

Ксюша не выдержала и завыла от безисходности, как раненая волчица. Сил сопротивляться  больше не осталось. Костя был единственным из компании, к мнению которого она всегда прислушивалась. Жизнь по крупицам вытекала из ее тела. Боль прожигала внутренности, превращая ее в сожжённую до тла оболочку. Даже Эрика утратила боевой настрой, дав волю слезам.

Плюнув на чье-либо мнение, Ксю обхватила лицо Дэна и, вздрагивая о болезненных внутренних спазмов, прикоснулась своими губами к его.

— Прости меня, родной. Прости, что не уберегла. Я люблю тебя и буду любить до конца своих дней. Прощай.

Слезы брызнули из глаз и горячим поток хлынули ему на лицо. Какой либо смысл жить и бороться просто исчез — умер вместе с Дэном. Ей больше не было дела до всего в этом мире. Лишь сильнейшая душевная боль напоминала о том, что она все ещё жива.

Накрыв тело друга пледом, и положив рядом его рюкзак и меч, ребята пошли в обратном направлении. Никто больше не проронил ни слова, тяжело перебирая ногами по опавшим листьям. Каждый находился в безмолвном отчаянии, когда любые слова были бессмысленны.

Ксюша уныло плелась сзади. Максим несколько раз пытался заговорить с ней и взять под руку, но она не давалась. Внутри разгуливала смерть. Она жестоко убивала еще дышащие крупицы души, оставляя за собой вселенскую пустоту. Ксюша больше ничего не испытывала, превратившись в безжизненную оболочку  — живой труп. Единственное, чего она отчаянно желала — умереть.

 Время застыло, перестав отсчитывать часы. Вероятно, подростки так и шагали бы вдаль, ничего не замечая, если бы ночь внезапно не сменила краски. Небо превратилось в сплошное бесцветное полотно, а луна и звезды бесследно исчезли, словно и не существовали в природе. Ночной мрак развеялся, превращаясь в странные сумерки  — что-то среднее между тьмой и светом. На лес опустился тусклый багряный туман, кровавой дымкой обнимая все вокруг.

Испуганные подростки остановились, не понимая, что происходит. Странное природное явление начало медленно уничтожать и без того увядающую природу. Цветы, которые уже успели наполовину завянуть, закрывали свои головки и опускались к земле . Листья засыхали прямо на деревьях и осыпались, как сожжённые клочки бумаги. Через какое-то время от прежнего, живого и прекрасного мира не осталось ничего. Безмолвный невидимый убийца уничтожил все, оставив лишь черные голые деревья в объятьях багряной мглы.

Ребят охватил ужас. Окружающий мир приобрел те постапокалиптические краски, которыми любили грешить в мире кинематографа. Не было больше ни ночи, ни дня, ни рассвета, ни заката. Лишь алый безжизненный полумрак и едкий запах гнили. Даже мертвый лес в своей мрачной цветовой гамме выглядел куда более привлекательно, чем то, что они наблюдали сейчас. Увиденное глубоко потрясло каждого, заставив дрожать от страха и неизвестности.

 — Что происходит? — первым подал голос Боря, попятившись назад. — Вы видите то же, что и я?

— Скорее всего, это то, что начало происходить ещё вчера, когда умерло все живое, — глухим голосом ответил Костя, прижимая к себе испуганную Марину.

— Черт возьми, вы правда ещё не поняли? — воскликнула Эрика, издав едкий смешок. — Наступил тот период, который в пророчестве назывался объятиями смерти. Иными словами — это красная ночь.

— Это то страшное время перед решающей битвой, которое ожидала Жаклин? Но ведь повелитель мертв. С кем состоится дуэль? — Максим даже остановился, устремив на Эрику растерянный взгляд. У Ксюши умерла последняя нервная клетка. «Повелитеть мертв. Дэн мертв». Ещё одна безумная вспышка боли в почти умершем пустом сердце. Неужели, она все ещё жива?

— Это ты уже Энджел спроси, или Жаклин. Но нужно быть абсолютно слепым, чтобы не видеть очевидного. Солнце больше не взойдет. Этому миру конец — он в объятиях смерти.— Эрика подняла взгляд к небу и замерла. Красный сумрак отразился в ее янтарных глазах, окрасив их в кровавый цвет.

— Но что будет с нами? Вдруг мы тоже умрём, надышавшись этим красным дымом? — всхлыпнула Марина, вытирая слезы рукавом.

— Не переживай, любимая. Если бы на нас было влияние, первые симптомы уже бы проявились. — Костя сильнее прижал ее к себе, погладив по светлым спутанным волосам.

— Хватит уже ныть! — огрызнулась Эрика, которой давно уже не терпилось на ком-то согнать злость.— Как же меня бесят такие слабаки, как вы! Дэн, ну какого черта ты умер?!

Эрика скорбела в своей манере. В отличие от Ксюши, которая больше всего хотела умереть — та прятала боль под маской ярости.

— Наверняка, Жаклин знает, что делать, — поспешил успокоить Марину Максим, игнорируя вспышку Эрики. — В пророчестве не говорилось, что красная ночь убивает людей. Возможно, это действует только на здешний мир. Нам нужно как можно быстрее вернуться к Жаклин. Уверен, она подскажет, что делать дальше.

Максим говорил правильные вещи. Жаклин была единственной, кто, возможно, владел нужной информацией о том, что происходит. Вот только Ксю не было до этого дела. Сожжённую болью пустоту внутри переодически пронзало током агонии, когда кто-то говорил о Дэне. Единственное, о чем она ещё могла думать — о своем уходе. Как она могла оставить его там одного? Нужно было тайком сбежать от других и вернутся обратно к Дэну. Обнять его посильнее и пролежать так до тех пор, пока сердце не перестанет биться. Она все ещё не верила до конца. Словно застряла в кошмаре, который все никак не заканчивался. Хотелось выключить реальность, как исчерпавший себя страшный фильм.

Прошло несколько длинных часов. Подростки ускорили темп, стремясь как можно быстрее вернуться обратно. По старому времени уже должно было наступить утро, чего, естественно, не произошло. По умершим пейзажам вокруг они с трудом узнавали пройденный ранее маршрут.

Багряный туман стал более прозрачным, словно кто-то включил невидимую красную лампочку. Высохшие за считанные часы деревья теперь очень напоминали те, которые росли в мертвом лесу. Лишь изредка на кривых ветвях ещё колыхались черные клочки листьев и почерневших плодов. На земле образовалась зловонная роса с гнилистым запахом, а в черной  траве переодически встречались трупики мелких животных, птиц и насекомых. Удручающий, зловещий пейзаж давил на психику и ломал выдержку, погружая в состояние паники, безисходности и обречённости. Лишь Ксюша не реагировала на весь этот ужас. Самый главный кошмар в ее жизни уже случился, по сравнению с чем все происходящее казалось ничем.

— Посмотрите! Знакомый холм! Если память меня не подводит, дом Жаклин прямо за ним! Мы почти пришли! — Максим, который шел впереди оживлённо повернулся, чтобы сообщить долгожданную новость. Внезапно он замер на месте, как вкопанный, устремив взгляд за спины ребят. Остальные тут  же  обернулись, выставив вперед заостренные палки.

 Равнодушная ко всему Ксюша, наконец, очнулась, поняв, что им грозит опасность. Посмотрев назад, она глухо застонала, прикрыв рот ладонью. Несколько странных существ неестественно быстрой походкой шагали к ним. Высокие и худые, они были обтянуты белой, мраморной кожей и напоминали уродливых, увеличенных в несколько раз эмбрионов. На высоких выпуклых лбах светилось по два черных глаза, а вместо носа и рта был один сплошной подбородок, плавно переходящий в шею. Ноги существ начинались где-то в области груди, а ребра неестественно выпирали вперёд, словно они страдали от дистрофии. Двигались твари необычайно быстро, издавая странный грудной стон, как хищники при виде добычи.

— О, нет, это норлики! — В глазах Эрики застыл животный ужас. Видимо, она была наслышана об этих монстрах, как и о многом другом, связанным с планетой Горан.— Они заживо высасывают кровь из всего, что движется. Нам конец!

— Бежим! К дому Жаклин несколько метров! — громко крикнул Максим. Ребята тотчас сорвались на бег, впав в состояние паники. Только Ксюша замерла на месте, не ощущая никакой мотивации к бегству. Если она умрет сейчас — вероятно, положит конец внутреннему саморазрушению. У нее не было никакого желания бороться за жизнь.

Максим, вероятно, предвидел, что Ксю задумала неладное. Он бросился назад и, схватив ее за руку, поволок за собой!

— С ума сошла?! Совсем сдалась, да?

Его голос был полон отчаяния и ярости. Она понимала его. Если бы на его месте была она, а на ее Дэн, она бы тотчас принялась спасать любимого человека. Вот только того, кого она любила больше всего на свете, больше небыло в этом мире.

Ксю послушно побежала с Максимом, крепко сжав его руку. Если бы Дэн был жив, ему было бы больно видеть ее состояние. Она должна бороться хотя бы ради него и остальных, которые ещё живы.

Дом Жаклин действительно оказался за холмом. И хотя в окнах отсутствовал свет, а входная дверь была чуть приоткрыта, ребята едва не сбив друг друга с ног, вбежали в тесное помещение и закрылись на внутренний замок. От переизбытка адреналина перехватило дыхание, а мозг полностью сосредоточился на внешних звуках. Максим шепотом приказал всем затихнуть. Возможно,  забежав за холм, ребята успели скрыться с поля зрения существ, и те не станут их искать в хижине.

К счастью, им действительно повезло. Существа, не сбавляя темп, отправились дальше, перекинувшись между собой раздосадованными звуками. Подождав ещё минут пять в абсолютной тишине, подростки наконец, расслабились.

— Поверить не могу,  что они ушли, — облегченно выдохнул Боря, не решаясь отпустить локоть Кости, который стоял рядом.

— Норлики опасные, но тупые существа. Они обладают только зрением, и слышат запах крови лишь  на близком расстоянии. Нам очень повезло, что они не успели увидеть, как мы здесь скрылись, — шепотом ответила Эрика, осторожно выглянув в окно.

— Интересно, а где Жаклин? Похоже, ее нет в доме, — забеспокоился Максим и принялся искать фонарик в сумке. В дороге в дополнительном освещении они не нуждались, ведь красные сумерки, подобно невидимым фонарям, прекрасно рассеивали черноту ночи. В доме же царил кромешный мрак, и лишь скрытые в потёмках очертания мебели напоминали их недавнее место обитания.

Внезапно, пока ребята отвлеклись на поиски фонарика, послышался звук щелчка зажигалки. Маленький огонек вспыхнул в темноте, тотчас обрисовав очертания головы с завязанными на затылке волосами. Ксю замерла, ощутив прилив необузданной ярости. Остальные тоже затихли, устремив взгляды в противоположный конец комнаты.

Кто-то зажёг старомодную трубку, издав тихий издевательский смешок. Затем, выпустив облако дыма в занавес из тьмы, создал в  ладони жёлтый светящийся шарик. Он тотчас плавно взлетел в воздухе и замер под потолком, заполнив комнату ярким светом.

Подростки в страхе попятились назад. Шок овладел их телом, сковав движения хваткой животного ужаса. То, что открылось перед их взором, заставило кровь похолодеть в жилах. Жаклин лежала на полу в неестественной позе, устремив в потолок безжизненный стеклянный взгляд. Из ее плеча торчал наконечник знакомой стрелы, а из раны струилась кровь. Ее было не так много, чтобы лишить жизни,  однако Жаклин, несомненно, была мертва. Рядом на полу, раскинувшись в небрежной позе и  покуривая старомодную трубку, сидел уже знакомый им мужчина в черном костюме, и накидке в виде плаща. Ксюша зажала ладонью рот, будучи не в силах сдержать шокированный возглас. Перед ними был никто иной, как Алл Норвел — ненавистный отец Дэна.

— Прошу прощение господа, не ждал гостей. Не успел прибраться к вашему приходу.— Он втянул в себя дым и показал взглядом на маленькую лужу крови, которая успела испачкать ковер. — Хотя так даже лучше, вы не находите? Эта малышка совсем не изменилась с тех пор, как я видел её в последний раз. А сейчас она, несомненно, выглядит ещё лучше. Как же смерть красит людей! Сижу вот, любуюсь.

— Ты,— выдохнула Ксюша, не в силах сдержать хриплый стон. Страшное осознание пронзило ее мозг сразу же, как она увидела орудие убийства. Несомненно, этой же стрелой подстрелили Дэна. Ошибки быть не может.

— Неожиданная встреча, да? Я даже рад. — Алл чмокнул губами, послав ей воздушный поцелуй.— Эта крошка умерла так быстро, что я даже не успел насладится зрелищем. Уже и скука одолела, а тут и вы пожаловали. Какая приятная неожиданность!

— Это ты...Ты убил Дэна! — Гнев сжигал душу Ксюши до тла. Пока остальные приходили в себя от увиденного и осознания того, что Жаклин — их единственная надежда на спасение — мертва, Ксю пылала от ярости осознания правды. Она была готова бросится на этого мерзавца, забыв об отсутствии сил, если бы не Максим. Он мгновенно схватил ее за локоть, умоляя взглядом взять себя в руки.

— А, ты об этом, — приподнял брови Алл и заинтересовано почесал подбородок. — Любопытно, его уже начали поедать черви? Это кстати, занятное зрелище. Я бы глянул. По моим расчетам он должен быть уже мертв где то сорок часов. Хотя нет, о чем же я,— Алл чуть ли не подорвался с места, придя в настоящий восторг. — Красная ночь наступила больше шести часов назад. За это время его могли иссушить норлики или каслики на худой конец. Только вот дилемма! Не могу выбрать, что мне хотелось увидеть бы больше: как выпивают кровь первые, или как поедают с косточками вторые. Хотя, судя из того, что норлики сели вам на хвост, они уже успели отведать кровь мертвого человечешки. Свежая должна им понравится ещё больше.

У Ксюши земля ушла из-под ног. Алл говорил невообразимые вещи. Ему было плевать, что он убил собственного сына, еще и повелителя. Кроме того, жесткое осознание заставило ее погрузиться в пучину ужаса снова: норлики действительно могли расправится с телом Дэна раньше,чем они успеют его похоронить.

— Ты немного ошибся в своих подсчётах, — вмешался в разговор Максим, краем глаза поглядывая в сторону окна, как на возможный вариант бегства. — Ден умер семь часов назад. И судя по тому, что ты в курсе этой ситуации, вероятно, ты это и сделал.

— Что? — Алл настолько удивился, что его нижняя челюсть непроизвольно отвисла, а трубка едва не выскользнула с пальцев. —Ты хочешь сказать, что после ранения стрелой «Кирина» Алан прожил больше суток?

— Приблизительно тридцать шесть часов, — уточнил Костя.

— Невозможно! Этой дурочке я специально выстрелил в плечо, чтобы поглазеть на смерть от яда  «Кирина», а не от ранения. Она с трудом продержалась час. — В руке Алла, словно из ниоткуда , образовалась очередная стрела, которую он принялся с любопытством рассматривать.

— За мою жизнь я помню лишь одного горянина, который прожил после ранения «Кирина» двадцать шесть часов. Это был абсолютный рекорд. А сейчас ты хочешь мне сказать, что мой бестолковый сынишка, который даже не горянин и не обладает силой энергии, прожил тридцать шесть часов? Какого черта?! — Алл был настолько удивлен, что даже не мог скрыть тень замешательства на лице.

— Что за стрела «Кирина» такая? — дрожащим голосом спросил Боря, с ужасом глядя на обычную на вид стрелу, парящую в невесомости над ладонью Алла.

— Ах! Это легендарное материальное оружие, созданное силой енергии — мой новый рекорд, — с гордостью в голосе проговорил Алл. — Чтобы научиться этому мастерству — нужен не один год усердных тренировок. Такое оружие могли создавать лишь те, кто стоял у власти — сильнейшие горяне. Эта стрела хранит в себе яд «Кирина» — то, что убивает изнутри, причиняя неимоверные страдания. Люди обычно умирают от ранения в течении часа, полукровки— в течении пяти часов. Горяне — через десять — пятнадцать часов, в зависимости от уровня энергетической силы. Лишь сильнейшие могли прожить двадцать и больше часов, но до тридцати не доживал ещё никто. И сейчас вы пытаетесь убедить меня, что Алан прожил тридцать шесть часов?

В хижине воцарилась тишина. Мужчина заглянул каждому в глаза, словно пытаясь отыскать следы лжи. Ксюша же ощутила, как внутри что -то ломается по крупицам, принося ни с чем не сравнимую боль. Дэну довелось пережить столько страданий и в итоге умереть, сгорев от температуры и сильнейшей физической агонии. Вероятно, то, что они наблюдали, было лишь слабым намёком на истинные страдания, которые он пережил.

— Как ты мог? Как?! — воскликнула Ксю, врезавшись в него яростными глазами. — Он же твой сын! Неужели в тебе нет ни намека на отцовские чувства?Ни крохотной частицы? Я не верю! Не верю, что кто-то может быть настолько жестоким!

— Ну, я не планировал это делать. — Алл даже слегка растерялся. — Но, черт возьми, этот щенок меня вынудил!

— Он тебя вынудил?! Да что ты говоришь! — воскликнула Эрика, которая стояла ближе всех к Аллу и все это время смотрела на того взглядом разъяренной хищницы. — Может так и скажешь, что тебе Энджел приказала?! Эта брошенная женщина не нашла ничего лучше, чем пойти против системы, убив повелителя, тем самым отомстив ему и выбрав путь войны!

— Много ты знаешь, половинчастая. — Алл хмыкнул и развел рукам. — Моя госпожа не планировала это. Но черт возьми, по твоему, я должен был просто наблюдать, как этот малолетний ублюдок, еще и мой сын, уводит мою женщину?! Да я готов это сделать ещё раз!

— Дэн отшил ее, ты в курсе вообще?! — Эрика готова была бросится на Алла, но Максим и ее остановил, схватив за руку.

— Тем более! Он посмел не только заполучить мою женщину, ещё и заставил ее страдать!  Выпади мне такая возможность — я убью его ещё раз без тени сомнений! Этот щенок заплатит за все, что он сделал!

— То есть ты намерен его и на том свете преследовать? — хохотнул Максим.

— На том свете? — искренне удивился Алл. — Нет, сынок, я с ним ещё в этом не закончил.

Мужчина убрал руку и стрела «Кирина» упала на пол, откатившись на два шага. Вместо нее в его руке образовалась веревка. Ксюша проследила взглядом за стрелой, к которой Алл утратил интерес, лелея надежду использовать ее против своего же хозяина. Идея безумная, но попробовать стоит. Ещё бы отвлечь как-то этого мерзавца.

— Но пока его тело пожирает нечисть красной ночи, я с вами тут тоже позабавлюсь. С кого предлагаете начать? Вероятно, с тебя, мое солнышко? — Алл начал наматывать верёвку на руку, бросив горящий взгляд на Ксюшу.

— Что такое вообще — эта красная ночь? — воскликнул Максим, легонько оттолкнув ее к окну. Стало очевидно, что он тянет время, чтобы отвлечь Алла и придумать план отступления.

— Вам осталось жить считанные минуты. Захотелось потрепать языком перед смертью? — Алл сплюнул, демонстрируя нетерпение.— Что ж, вы и так неплохо продержались и заслуживаете небольшой презент в виде нескольких минут моего драгоценного времени. Так и быть, проинформирую вас немного, чтобы понимали, во что ввязались, решив помогать повелителю.

Алл просунул к себе единственный старенький стул и, присев на него, вальяжно закурил ещё одну трубку. Затем, отхлебнув немного компота прямиком из кувшина, приготовленного Жаклин, продолжил:

— Красная ночь — это время, когда барьер, охраняющий этот мир, безвозвратно рушиться, и наше влияние распространяется дальше. Кристалл сдерживает красную ночь, не позволяя ей охватить реальный мир. Дело в том, что изначально у нас был небольшой план — сделать на Земле небольшой участок территории, который напоминал бы нам о доме. Поэтому мы переместили сюда лучших хищников нашей планеты, чтобы они помогли очистить мир от безнадёжных слабаков вроде вас. Изначально они уже помогли в уничтожении горян, владеющими слабыми энергетическими силами, которые считались дармоедами на нашей планете. В дальнейшем, когда барьер между этим и реальным миром исчезнет полностью, они помогут избавиться от землян, так как уничтожить всех собственноручно — лишняя затрата нашего драгоценного времени. Сейчас доступа на Землю у них нет, но это ненадолго. Вам же все равно, от чьих рук погибать— их или моих. А поскольку здесь нет людишек, чтобы позабавиться, и у меня так называемый «домашний арест», я решил расправится с вами собственноручно.

— Домашний арест?! Серьёзно? —  издала едкий смешок Эрика.

— Я же говорил — ослушался приказа госпожи и дал волю эмоциям, подстрелив своего отброса. Она планировала сама с ним позабавиться. Но я вовсе не жалею, знаете. Этот малец заслуживает ещё более сурового наказания. — Алл изобразил хищный оскал. — Ах, знали бы вы, как он страдал перед смертью! Как мучился и не мог вернуться в сознание. Как стонал, но не имел сил кричать. Как хотел умереть, лишь бы закончить свое жалкое существование. Стрела «Кирина» — прекрасное орудие пыток. Большинство погибает раньше, так как тело и сердце просто не выдерживает. Мой сынуля же продержался дольше, тем самым растянув часы страданий. Может, он действительно особенный?

— Ты... мерзавец! Чертов скотина с помойкой вместо души! Чтобы ты сдох! — Это была последняя капля. Ксюша изо всех сил пыталась держать себя в руках, понимая, что ее человеческих сил недостаточно, чтобы хоть немного задеть Алла. Здоровый рассудок все понимал, но не растерзанная в клочья душа, которой было уже все равно на дальнейшее существование.

Ксюша не успела даже подумать о последующих действиях. Тело само дёрнулись с места, а правой рукой она схватила лежащую на полу стрелу. Ей хотелось лишь одного — мести, пусть и ценой собственной жизни. Ксю летела на Алла с неестественной для себя скоростью, к которой даже сама была не готова. Как только стрела оказалась на уровне его шеи, а Ксюша в расстоянии сантиметра от Алла, тот с лёгкостью перехватил ее руку.

— Ксю, нет! — слишком поздно закричал Максим, с ужасом глядя, как мужчина поднял ее над полом, словно она ничего не весила.

— Какая бойкая малышка! Мне нравится! Люблю маленьких эмоциональных девочек, которым не терпится отправиться на тот свет.

Одним быстрым движением он уложил Ксюшу на стол, выбив из нее весь воздух. Его огромная шершавая рука сжала ее шею, а в хищных синих глазах блеснул азарт. Он был действительно похож на Дэна, а с этим необычным, чарующим темно голубым цветом глаз у Ксюши были связаны самые теплые и дорогие сердцу воспоминания. Сейчас все приобрело совсем другую окраску. Реальность превратилась в кошмарный сон, а любые попытки проснуться были заранее обречены на неудачу.

— Отпусти ее, кретин! — Максим смело бросился к Аллу, но в ту же секунду вылетел в окно. Алл направил на него мощнейший поток енергии, который мог с лёгкостью лишить парня жизни.

— Макс! — прохрепела Ксюша, пытаясь высвободиться из его хватки.

— Ты действительно думала, что сможешь зацепить меня? Или забыла, что пока рядом нет Алана, ты ничтожно слаба, как и твои бесполезные товарищи? Без него вы все мусор, расходный материал. И я с радостью организую для тебя особую смерть — повешу на одном из деревьев. Это будет воистину захватывающее зрелище!

Алл обмотал веревкой ее шею и начал затягивать узел. Ксюша интуитивно схватилась за орудие пыток, отчаянно пытаясь высвободиться. Боль в области шеи дополнила нехватка воздуха, которого с каждой секундой становилось все меньше. Она задыхалась.

Внезапно Алл ослабил хватку.

— Черт возьми! Ах ты ж рыжая дрянь. — Он схватился рукой за шею, из которой юшила кровь.

— Быстрее! Бежим, Ксю! — Прежде, чем она успела прийти в себя и осознать что происходит, Эрика схватила ее за руку и силой вытащила на улицу. Ксюша не могла перестать кашлять, жадно глотая воздух. В глазах темнело, а рассудок туманился, рискуя лишить ее сознания. Краем глаза она заметила что кинжал Эрики наполовину вымазанный кровью. Эта девушка, рискуя собственной безопасностью, спасла ей жизнь. Такая же отчаянная, смелая и сильная, каким и был Дэн.

— Ты что сделала? — прохрипела Ксю, пытаясь бежать с Эрикой на одном уровне. Остальные ребята, придерживая Максима под руки, так же пытались уйти подальше от хижины.

— Воспользовалась его секундным отвлечением и напала исподтишка. Вроде как перерезала сонную артерию. — Эрика тревожно оглянулась и ее глаза тотчас расширились от увиденного. — Черт возьми! Этот мерзавец бессмертный, что ли?

— Бежим! Поторопитесь, пожалуйста! — сиплым голосом умолял Максим, придерживаясь за плечо Бори. На его теле виднелись ссадины, а с плеча струилась кровь. Видно, атака Алла не прошла даром.

— Смешно наблюдать, как резвятся насекомые. Вы действительно думаете, что сможете бежать?

Голос Алла разрезал пространство неестественно громким, угрожающим басом. Ксю мельком оглянулась. Мужчина неспешно следовал сзади, словно не видел надобности ускоряться. На его шее виднелся глубокий порез, однако никаких следов крови не было, будто  рана высохла за считанные минуты. Интуиция Ксю оказалась права — убить настолько сильного горянина будет непросто. Вероятно, этот мерзавец владел многими секретными приемами, чтобы излечить себя самостоятельно. А ещё сила енергии, мощь которой они не понимали до конца... Существовали ли у них хоть какие-то шансы?

Ксю не помнила, сколько они бежали. Силы кончались с каждой секундой, а душа отчаянно вопила об остановке. Ей не хотелось бороться за свою жизнь. Хотелось сдаться,и наконец, прекратить эти страдания. Какой резон хвататься за свое дальнейшее мучительное существование без Дена? Чтобы каждый раз просыпаться по утрам и понимать, что его больше нет в этом мире?

 Но что-то ещё держало... Что-то, стучащееся вовнутрь так сильно и настоятельно, словно пытаясь убедить в том, что не все ещё потеряно.

Смех Алла, сопровождающий их во время бегства, внезапно стих, словно он прилично отстал. А через минуту случилось то, к чему ещё никто не успел подготовиться. Веревка Алла, самостоятельно преодолев расстояние в несколько десятков метров, обвилась вокруг шеи Ксю и дернула ее тело назад. Эрика пыталась схватить ее за руку, но не успела дотянуться.

— Нет! Ксю! Отпусти ее, сволочь! — отчаянно заволал Максим, споткнувшись об камень. Остальные притормозили, в ужасе глядя, как ее тело волочится по земле по направлению к Аллу, а руки отчаянно сжимают верёвку, пытаясь защититься от удушья.

— Я люблю играть со своими жертвами, позволяя им уйти. Всегда интересно наблюдать за этими жалкими попытками спасти свою никчёмную жизнь. — Голос Алла с наслаждением протягивал гласные. Он приходил в восторг от каждой минуты, когда приводил в исполнение свой коварный замысел.

Впервые за последние часы Ксю, которая полагала, что умерла внутри, испытала настоящий ужас. Норвел был настоящим маньяком, который получал наслаждение от пыток и слез своих жертв. В его садистских намерениях не было никаких сомнений. Он, несомненно, совершит задуманное... Ксю пыталась кричать, но веревка сжала ее шею так, что казалось, ещё немного, и ее голова оторвётся от тела. Воздуха не хватало, глаза застелило тьмой, а психика ломалась ко всем чертям.

Алл хохотнул и подтянув ее к себе, прижал к земле, с наслаждением питаясь страхом, который застыл в ее глазах.

— Он отнял у меня любимую женщину, — зарычал он, скалясь от наслаждения и ненависти. — Единственную, кто был дорог моему сердцу, за которой я готов был идти хоть на край света. Ту, расположение которой я пытался завоевать многие годы, исполняя любые задания. Он отнял у меня единственное, что было мне по-настоящему дорого. В ответ же я отниму у него тебя. Око за око. Зуб за зуб. Я убью ту, которой он дорожит больше всего...

Он сжал пальцы на ее шее и, издав гортанный сумасшедший хохот, отбросил волной енергии Максима, Костю и Эрику, которые пытались ему помешать. Затем без тени сомнений принялся приводить задум в действие.

Ксюша не успела попрощаться с жизнью. Лишь схватилась за руки Алла и подумала о Дэне в последний раз. Он ведь тоже страдал перед смертью. Тоже сходил с ума от страха, но из -за яда, отравляющего его тело, даже не мог об этом сказать. А ещё... Он попросил ее о поцелуе. Что это было — она так и не смогла до конца понять. Но это случилось, и это было прекрасно. Жаль только, что за все приходиться платить.

— Умри, красочка. Ты осчастливишь меня, когда перестанешь дышать.

— А ты осчастливишь меня, когда подохнешь в мучениях, сволочь. — Знакомый голос, пропитанный сталью и холодом, пронзил царившую безисходность ослепляющей вспышкой. Черная тень, словно возникшая из неоткуда, мелькнула за спиной Алла, заставив того отшатнуться в сторону и выпустить Ксюшу.

Пока она пыталась отдышаться и прийти в себя, где-то рядом послышались звуки ожесточенной схватки. Все произошло в доле  секунды — молнееносно и внезапно. Парень в черной одежде с неестественной для человека скоростью обезвредил противника и принялся наносить ему сокрушительные точные удары. Перед глазами слепящими искрами замелькали соприкосновения клинков— быстрые, как свет, чёткие, как молния, сокрушительные, как смерч.

 Алл обладал уникальной способностью создавать материальное оружие из енергии,что позволило ему быстро дать отпор неожиданному противнику. Но парень в черном был настолько быстрым, умелым и разъяренным, что Алл едва успевал защищаться, не говоря уже об ответных атаках. Туман из пыли застелил глаза, и лишь блики стали, рассекающие воздух, были единственным, что видела Ксю в то мгновение. Это было невероятное зрелище —  поражающее своим мастерством и техникой —что-то за гранью человеческих возможностей. А ещё это был не сон и не видение перед смертью — парень в черной одежде был никто иной, как Дэн. Та же манера владения оружием, те же движения и та же невероятная скорость. Она не могла в это поверить. Лишь сидела на земле,  как завороженая, и следила за битвой. Дэн был жив и абсолютно здоров, словно и не умирал несколько часов назад. Ей хотелось кричать до хрипоты в голосе и до разрыва артерий о том, как она счастлива. Хотелось реветь, как ненормальная и проклинать то время, когда с ним попрощалась. Хотелось правыдирать себе волосы за то, что поверила в его смерть и позволила себе уйти, оставив его одного.

Кроме махов клинка, Алл переодически создавал дым из синего пламени, направляя его в Дэна. Но не так давно обретенный меч ее друга позволял отбиваться от енергии, как от обычной вспышки света. Это было что -то невероятное— зрелищное и мощное, как блокбастер в 3D. Вот она — сила повелителя, увеличивающаяся не по дням, а по часам.

— Откуда такая техника и сила? Ты продал кристаллу душу? — поразился Алл, отбив его очередную атаку. Дэн, казалось, был готов разорвать его в клочья. Таким яростным она его ещё никогда не видела.

— Я продам ее кому угодно, лишь бы увидеть твою кончину, папаша,— прошипел в ответ тот, как хищник перед решающий прыжком.

— Что это на тебя сегодня нашло? Я даже растерялся немного. Ты превращаешься в меня, сынок.

— Да хоть в самого Дьявола! — Дэн сделал очередной прыжок, уворачиваясь от летящего смерча енергии, который тот на него навёл. — Как ты посмел протянуть к ней свои грязные руки? Я тебя уничтожу, жалкий кусок дерьма!

— Это уже любопытно. Я, если честно, знал, что ты прийдёшь. Вижу, понравилось умирать? Не торопиться повторить снова?

— Повторим, папаша, — не смог сдержать зловещей улыбки Дэн. — Только уже на тебе .