Любопытство Джаспера Фэрфакса

В тихом городке Уиллоубрук, затерянном среди холмистых пейзажей английской провинции, жизнь текла размеренно и спокойно. Узкие мощеные улочки освещались тусклым светом газовых фонарей, а в воздухе витал легкий аромат угольного дыма из печных труб.

Джаспер Фэрфакс, уважаемый торговец тканями, возвращался в Уиллоубрук после деловой поездки в Лондон, кимаря в седле. Его лошадь медленно двигалась вперёд по размытой дождем дороге. Но вдруг животное под ним испуганно заржало и остановилось. Мужчина сонно принялся оглядываться. Затем Джаспер привстал в стременах и с удивлением увидел, что он оказался возле кладбища. Впрочем, ничего такого невероятного, так как путь в город проходил мимо этого места.

Местное кладбище располагалось на окраине города, окруженное старыми дубами и густым кустарником. Здесь обычно работал могильщик по имени Эбенезер Грейвс, высокий, худощавый мужчина с впалыми щеками и пронзительным взглядом. Жители Уиллоубрука старались избегать встреч с ним, находя его присутствие неуютным.

«Что за чёрт? » -подумалось мужчине.

В тусклом свете луны он заметил странное движение среди могил. Приглядевшись, Джаспер различил фигуру Эбенезера Грейвса, который, казалось, что-то делал возле одной из могил. Внезапно фигура могильщика исчезла, словно растворившись в воздухе.

«Проклятие! »

Движимый необъяснимым любопытством, Джаспер спрыгнул на землю и, оставив лошадь у ограды, направился вглубь кладбища. Сердце его бешено колотилось, а ноги, казалось, сами несли его к месту, где он в последний раз видел Грейвса.

«Чёрт возьми! Что я делаю? »

Но невидимая сила по-прежнему толкала его вперёд, не давая остановиться, развернуться и вернуться к лошади.

— Эй! Вы где?

«Кто-то умер, наверное, вот он и работает ночью, чтобы было готово к утру»,  — успокаивал себя торговец.

Приблизившись, Джаспер увидел разрытую могилу. Рядом с ней лежала лопата, небрежно брошенная на влажную землю. В этот миг Луна вышла из-за облака, и в её свете мужчина смог разглядеть надпись на могильном камне.

— Что за…

Кровь застыла в его жилах, когда он прочитал собственное имя, высеченное на холодном граните: «Джаспер Фэрфакс, сын Джона». А внизу имелась дата рождения и смерти. Сегодняшняя дата…

— Что за дурные шутки!

— Твоё время пришло,  — раздался где-то за спиной спокойный голос могильщика. — Я тебя ждал.

В ужасе торговец отшатнулся, но в этот миг нога его соскользнула на влажной почве, и Джаспер почувствовал, как падает в разрытую могилу. Последнее, что он услышал, был хруст собственной шее, после чего опустилась вечная тьма.

На следующее утро, жители Уиллоубрука с ужасом обнаружили тело Джаспера Фэрфакса в разрытой могиле. Лицо его застыло в гримасе невыразимого ужаса, а глаза широко раскрыты, словно от увиденного кошмара.

Никто не знал, что произошло той ночью на кладбище. Грейвс бесследно исчез, а тайна всего случившегося так и осталась нераскрытой. Торговца же и похоронили в этой могиле, поставив приготовленный здесь надгробный камень.

С тех пор, по ночам, над могилой Джаспера Фэрфакса иногда можно было увидеть мерцающий огонек. Говорят, будто это дух несчастного торговца, обреченного вечно скитаться по земле, терзаемый муками любопытства, которое привело его к гибели, но так ли это на самом деле, толком никто не знает. Просто поговаривают…