Утиный плес

            Вдали от города в стороне от проезжих дорог раскинулось большое болото, весной обычно заполненное талыми водами. К осени его края высыхали и обнажались высокие кочки, заросшие жесткой осокой, дальше виднелись редкие кустарники и камыши. Удивительно, но среди этой обширной низины широким кругом зеленела березовая роща, окаймленная ивовыми кустами, в середине которой находился невидимый с берега плес. 
            Осенними вечерами после кормежки на зерновых полях туда слетались на ночлег утки. Подобраться к ним даже в резиновом костюме было тяжело, поэтому у охотников это болото интереса не вызывало.
            Иногда вечерами, я все же наведываясь на него, пытался караулить уток на перелете перед лесом, но добыть их удавалось редко: они подлетали к лесу с разных сторон и сразу садились на прикрытый им плес. Приходилось видеть летящие утиные стаи, слышать, как они крякают и плещутся, разжигая охотничий азарт, но добраться до него в одиночку я попыток не предпринимал.
            Поздней осенью приятель стал настойчиво уговаривать меня  поохотиться на потайном плесе, но я не соглашался, ссылаясь на предстоящие трудности и возраст. Тогда он предложил мне взять алюминиевую лодку-раскладушку, которую он пообещал тащить туда и обратно, и я согласился.
            Долго брели мы по осоке по колено в воде и выше, обходя высокие кочки, кусты, ломая камыши, ориентируясь впереди на высокое сухое дерево. Замедляла продвижение лодка, оставлявшая за собой широкую полосу примятой травы и камыша. 
            Дойдя до леса, сели на поваленную березу отдохнуть и попить воды. Мое внимание привлекли лосиные следы и кучки их помета, вызвав удивление. Животные явно кормились здесь, может быть, даже жили и, видимо, никто их не беспокоил.
            Пройдя лес, неся вдвоем лодку, углубились в болото, а когда вышли на край камыша, перед нами открылась великолепная картина, согревающая душу охотника. Меж редких чахлых кустов, куреней камыша и осоки блестели небольшие пятачки чистой воды, местами густо усыпанные старыми и свежими утиными перьями, а ближайшие к ним кочки от частого и долгого сидения птиц были утоптаны и заглажены. Очевидно, утки прилетали сюда постоянно не только на ночевки, но и провели здесь линьку. Кое-где возвышались ондатровые хатки, на которых можно было бы отдохнуть, но глубина болота не позволяла подойти к ним, и приятель вынужден был остаться там, куда удалось дойти, а я на лодке уплыл ближе к середине плеса. Стоя под прикрытием камыша, мы негромко переговаривались, сетуя, что ясной вечерней зари не будет, небо плотно затянули осенние тучи.
            Неожиданно над верхушками берез мелькнула стайка кряковых уток и, стремительно снизившись, села вблизи приятеля. Я видел, что они сразу стали пить воду, словно прилетели на хозяйский котлован, но приятель не стрелял, видимо, выжидал, когда сплывутся несколько уток. И вот раздался выстрел. Две утки остались лежать на воде, а третья раненая, хлопая крыльями, ринулась к камышу, но второй выстрел остановил и ее. Остальные взлетели в мою сторону, промахнуться из пятизарядного ружья-автомата было невозможно. Подобрав добытую дичь и порадовавшись первой добыче, мы были уверенны, что такого прилета птиц еще будет немало.
            Но ожидание затягивалось, сумерки сгущались, а уток все не было.
            Появились они почти в полной темноте большой стаей и с шумом расселись неподалеку. Было слышно, как утки плещутся, невидимые мне. Сожалея, что даже со стороны угасшей зари небо такое же хмурое, я размышлял, что же  предпринять. Спустя какое-то время прилетела вторая стая, судя по шуму крыльев больше первой, и рассыпалась по воде совсем близко, вызвав острый трепет в душе.
Не видя птиц, я замер, словно завороженный, прислушиваясь к их бульканью и плеску  в ожидании неизвестно чего.
            Вода, камыши, осока и темная стена леса слились с небом. Оценив невозможность произвести прицельный выстрел даже при взлете уток, я громко крикнул. Несколько секунд длилась напряженная тишина, затем крякнула утка, и по ее сигналу основная масса птиц шумно взлетела, а одиночки продолжали взлетать невидимые на фоне черного леса и такого же неба.
            Долго выходили мы из болота, таща лодку с дичью, ружьями, рюкзаками, постоянно натыкаясь на кочки, проваливаясь в какие-то ямки, а его конца все не было, слабо помогал блеклый свет фонариков. Обратный путь показался нам более длинным.
            Не смотря на то, что охота не оправдала наших надежд, и мы испытали немалые трудности, у нас остались приятные впечатления о потайной жизни и отдыхе обитателей этого болота, нашедших надежное укрытие от беспокойства людей.