Ко мне, Заслон!

Кто-нибудь когда-нибудь задумывался над тем, что нас ждёт в будущем, в далёком будущем? А что будет наших домашних питомцев в будущем? Они будут живыми настоящими или киборгами без души? Этот рассказ о невероятной парочке из будущего, где собаки уже не просто компаньоны человека, но и средства для борьбы с пришельцами. Но всё такие же верные и любящие, преданные и готовые пожертвовать собой ради своего близкого друга - человека.
***
- Заслон! Заслон ко мне! – прокричал молодой парень, вглядываясь в леденящую тьму улицы. Кое-где мотыльками жужжали сгоревшие неоновые вывески, не давая прислушаться к звукам. Парень напрягся и сел на одно колено. Нащупав на земле большой булыжник, он крепко схватил его, не поднимая с земли. Прибор ночного видения он сломал ещё вчера – без него в этом мире никуда, приходится ориентироваться на ощупь. Единственный кто мог ему помочь и стать маяком был спасённый им пёс по кличке «Заслон». Именно его он и звал в этой безлюдной тишине.
***
Меня зовут Ким и мне тридцать лет по старому летоисчислению. И я не знаю откуда прибыли на нашу территорию все эти твари, которые питаются нашей энергией. Знаю одно: они явно нелюди. Совсем недавно я был счастливым сотрудником известной на весь мир компании, сегодня я внештатный доброволец своей страны, точнее того, что от неё осталось. Моего верного пса зовут Заслон. Назвал его в честь той самой компании. Он мой проводник в новом мире, к тому же я обязан ему. Обязан своим спасением. Заслон ввязался в неравный бой с тремя санлюмами. Санлюм – это та самая тварь со связкой проводов на поясе и гигантским рюкзаком-аккумулятором на спине. Пока они не подключились к источнику питания они безвредны, но, если хотя бы одну батарейку они высосали, становятся опасны. Правда, иногда они прилетают с охраной и тут приходится несладко. Дело в том, что оружие, которое у них есть, напрямую зависит от заряда энергией. Им не нужны ни патроны, ни магазины. Оружие самозаряжаемо, но зависит от наших ресурсов. Уже два года я занимаюсь ликвидацией этих существ. Пока на моём счету 179 санлюмов. Из них половина на счету Заслона. В том бою Заслон потерял обе задние лапы, был сломан позвоночник и раздроблен череп. Последний патрон, кажется, я хотел всадить в него, чтобы не мучился, но не смог этого сделать. Родители не воспитали во мне жестокость. За всю жизнь я впервые взялся за оружие только два года назад. Я не смог ни пристрелить этого мохнатого, да и бросить его умирать тоже. В инновационном центре нашей компании я разработал новые протезы для него и внедрил тут же, не дожидаясь результатов анализов и компьютерного моделирования интеграции новых конечностей. Время шло на минуты и его нужно было либо убить, либо спасти.
Операция прошла успешно. В этой лаборатории было спасено очередное живое существо. Быть может, по характеру или по Божьей воле этот лохматый пёс стал одним из лучших. А может быть просто потому, что он, чёрт побери, обычная дворняга. Тем не менее я сделал ещё небольшие доработки: восстановил потерянный глаз, воспользовавшись наработками компании, а также вживил уникальный чип собственного изобретения. Череп восстановил из напечатанного на принтере углепластика. В мирные времена никто бы мне не разрешил встроить в живой организм такую штуковину, предназначенную для военных. И как показала практика, всё прекрасно работает. Заслон за счёт металлических конечностей стал гораздо быстрее. Чип, который я встроил в его мозг, можно было использовать и как маячок, и как систему радиолокации, и как средство радиоэлектронной борьбы. Уникальное изобретение. Пока ещё не массового производства. Единственное, что пугало в его внешности пластиковая голова и яркий красный глаз.
***
- Заслон! Ну где ты, засранец? – Ким аккуратно достал плоский пластиковый кофр, не отпуская из другой руки булыжник. – Где ты, родной? – Уже сбавив тон на волнительный, продолжил он.
На экране его планшета высветилась яркая жёлтая точка, встроенная в географическую карту. Это был Заслон. То, что точка подсвечивала, было хорошим признаком. Значит, что пёс ещё жив. Но движения не было и санлюмов рядом тоже. Ким заподозрил неладное. Наконец, он выпустил камень из руки и встал в полный рост. Киму повезло меньше всех из его родственников: худой, невысокий с нелепой стрижкой в стиле аниме; борода и усы отсутствовали от слова совсем. Немало насмешек он слышал в свой адрес в своё время по этому поводу. Ну и что теперь? Где все они? Где все те, кто смеялся над его хилым телом? Замёрзли поди прошлой зимой? Ясно, что замёрзли. Прошлой зимой был побит рекорд по смертности в городе. «Этот сосед на химпрепаратах, наверное, даже пикнуть не успел. Даже не помню, как его звали. Так и не запомнил. Да и надо ли?» - подумал тогда зловеще Ким. Он больше всех над ним потешался, предлагал побороться на руках с его сыном Петькой. Да, вот сына его действительно жалко. Он ведь не виноват, что дед не воспитал его отца. «Головой нужно думать сначала, а уже потом распускать руки, ведь руки не для этого человеку даны» - возмутился про себя Ким. Его отец тоже был учёным, может быть, даже лучше, чем он, но самую главную работу свою не успел доделать. Теперь его работа по морским разработкам, вмещавшаяся ранее в целый кабинет, комфортно расположилась бы в детской руке.
Ким пошёл наощупь вперёд по улице, делая аккуратные шаги. Старые чугунные люки могли быть заминированы или же вовсе отсутствовать. Многие жители спрятались под городом. Надеялись, что под землёй их не достанут. Но и туда санлюмы спускались, чувствуя всплески энергии. Кто бы мог подумать, что спички, костры и свечи станут одними из приоритетных вещей в арсенале современных и вынужденных диггеров. Город был погружён во тьму. Спасали лишь «теплаки» да «ночники». Это было едва ли не единственным спасением в нынешних реалиях.
Улица, по которой брёл Ким, была богата на подземные ходы. Отсутствовавшие люки легко было распознать, даже в кромешной темноте: сквозняк, шедший оттуда, не отличался приличным запахом. Стоп! Вот он прелый воздух. Он остановился в шаге от открытого люка и аккуратно нащупал правой ногой яму впереди себя. Обведя яму ногой, он пошёл дальше.
- Заслон! Ко мне, бродяга! – эхом раздалось по улице. – Заслон! – Ким пытался всё-таки позвать пса. С ним этот маршрут он прошёл бы за пару минут, а теперь он едва прошёл двадцать метров за полчаса. «Эх, сейчас бы птичку запустить! Всё быстрее бы было» - мечтал Ким о беспилотнике и поднял голову. На небе не было Луны. Говорят, что это пришельцы растянули огромный экран на ней и воруют солнечную энергию, поглощая её полностью. Но и звёзд никаких не было видно. Неужто и звёзды захватили?
Вдруг он заметил яркий голубоватый свет падающего объекта.
- Как же достали меня эти твари! Интересно сколько их там? – Ким остановился и достал из наплечной кобуры шестизарядный револьвер. Прокрутил барабан и мастерски закинул в него все патроны не глядя, - Посмотрим, кто тут самый умный! Заслон!
Ему пришлось отключить планшет и засунуть в на коленке собранный чехол, подавляющий излучение батарей. Он посмотрел налево и направо, оценивая мысленно расстояние до краёв улицы. Сделав вывод, что нужно держаться правее, он пошёл в ту сторону. Уткнувшись в неопознанную груду металла, он остановился, потрогал и понял, что это были смятые автомобили. Последствия первого нашествия санлюмов на Землю, когда особенно пострадали именно автомобили, в большей степени электрокары. Батареи высасывались можно сказать вместе с содержимым. Теперь по всему городу были разбросаны истерзанные машины. То, что мы старались повернуть во благо человечества, оказалось против нас самих. Теперь это всё было брошено и никому не нужно, ведь как только ты заводишь машину, становишься потенциальной жертвой. Хотя с людьми санлюмы были гуманнее, однако кому понравится, когда безголосое серое существо под два метра ростом, отрывает твоей ненаглядной Тесле капот? Теперь в цене «Сапфир», у кого есть «Сапфир» тот и выживет, у кого есть «теплак» и «ночник», и, желательно, оружие тот проживёт подольше. У кого есть Тесла, тот в лучшем случае останется без неё, в худшем сами знаете что.
А «Сапфир», штатно установленный на крышу здания, способен вырубать санлюмов бесшумно и сразу по два на расстоянии до километра. Можно было уничтожать пришельцев прямо на лету, если вовремя заметить их. Лучшие оружие против этих тварей. Это был проект Кима и у него действительно хорошо вышло, только до вторжения «Сапфир» был станцией для спутниковой связи и не должен был использоваться, как оружие. После доработки молодым специалистом «Сапфир» стал грозным оружием.
Издалека послышались звенящие металлические шаги. Ким прижался сильнее к холодному ржавому железу и стал прислушиваться к звукам, поцеловав при этом револьвер. «Ну что, родной! Готов» - попытался выудить у холодного ствола ответ, но пистолет гордо промолчал. Взведя курок, он решил выглянуть чуток из-за укрытия. Серые твари стояли в двух метрах от него. Он понял это по зелёному индикатору на их шлемах. Зелёный означал сканирование. Язык их индикаторов Ким уже выучил наизусть.
Зелёный – сканирование,
Жёлтый – цель обнаружена,
Красный – опасность.
Но это он так думал, на самом деле никто не знал, что они означают, однако дойдя до сотни уничтоженных санлюмов, он всё-таки был уверен, что при зелёном индикаторе можно немного расслабиться.
Выглянув ещё раз, он заметил за ними пристально наблюдающий красный фонарик. «Чёрт побери, Заслон! - выругался про себя Ким, - Убирайся отсюда!». Но было поздно один из санлюмов вычислил пса. Быстро развернувшись, Заслон быстро побежал в сторону от Кима, давая тому возможность передислоцироваться или сбежать, но Ким – парень не из робких. Прицельно выстрелив чётко в индикатор первому санлюму, он обезвредил его. Второй увязался в погоню за псом, но, не пробежав и нескольких метров, был выключен. Заслон замер, впереди него стояло несколько человек одетые в блестящие, как у средневековых рыцарей, доспехи, но с современной ковкой. Кольчуга переливалась в инфракрасном излучении пса, а на головах одеты замысловатые шлемы с прорезью из неизвестного стекла. Заслон ощерился, отступая тяжёлыми кибернетическими лапами. Хвост прилёг параллельно телу. По всему было видно, что он готовился к атаке, но если у санлюмов был один огромный недостаток в броне, позволяющий ему перегрызть два идущих к головной части шланга, то у этих бойцов таких слабых мест он не мог найти, поэтому он мог только грозно рычать на них.
Ким услышал человеческий голос:
- Эй, воин! Твой пёс? – сказал незнакомец, выдвинувшись вперёд.
- Мой, - отозвался Ким в темноту, понимая, что его видят.
- Так убери его!
- Смотря кто вы такие, он не реагирует так на людей.
- Так и он не совсем пёс! Я бы сказал наполовину, но, видимо, он процентов на 75 состоит из живой плоти. Твоя работа?
- Какое вам дело? Пёс мой, кто что с ним сделал не ваша забота, - дерзко ответил Ким.
- Я… Как бы это сказать? Похвалить вообще-то хотел тебя! Но есть и недоработки.
- Какие недоработки?
- Ему нужно оружие, кроме зубов. Зубы не очень эффективны. Только в ближнем бою. Ему повезло, что эти твари ходят парами, как муж и жена. А ведь бывает, что они прилетают и целыми семьями. На всех здоровья не хватит. Как думаешь?
Ким уже думал об этом, но экспериментировать на единственном удачном образце не хотел. Были наработки по внедрению вместо хвоста энергетической пушки, но пришлось бы купировать хвост. Ему было жалко так использовать пса. К тому же он уже стал его верным другом.
- Жалко? Но ты же понимаешь, что это продлит ему жизнь? Это продлит и тебе жизнь. Или ты успел на респаун? – голос не унимался и Киму никак не удавалось разглядеть пришельца. – Даже не пытайся нас заметить своими глазами! – Голос будто читал мысли Кима, который щурился, ориентируясь на звук голоса.
- Почему же? Вижу тебя!
Пришелец кивнул головой и его голос раздался вокруг Кима, создавая ощущение присутствия со всех сторон. Парень занервничал и заметался, резко поворачиваясь против часовой стрелки. Заслон заскулил и прилёг.
- А-а-а, останови шум, - прокричал Ким.
- Теперь сможешь сказать, где я?
- Нет. Что вам нужно?
Пришельцы по команде главного отключили маскировку, нажав кнопку с левого бока шлемов, и Заслон радостно завилял хвостом. Голос продолжил:
- Ким! Ты даже не узнал меня и Заслон тоже.
Парень выдохнул, услышав эту фразу. Это был его командир, начальник его компании. Видимо, они тестировали новую амуницию. И, как говорится, вовремя.
- Капитан! – радости Кима не было предела.
- Ким! Тебе выговор за нарушение несения службы. Где твой «ночник»? Почему до сих пор бегаешь с револьвером, как грёбаный ковбой по прериям? И почему оставил товарища, - капитан указал на Заслона, - одного?
- Товарищ, капитан! Разрешите объяснить?
- Давай, объясняй, - спокойно ответил начальник.
- По первому вопросу: ночник в предыдущем столкновении был повреждён, а это было пару часов назад. Заслон уничтожил одного санлюма, я уничтожил трёх. Во-вторых, револьвер — это самое лёгкое оружие, которое у меня есть. Мне проще взять побольше патронов и в городе их легче найти. Столько охотничьих магазинов разрушено. Да и в подземелье у многих можно выменять. Особенно хорошо меняться на сигареты, виски и туалетную бумагу, - с улыбочкой докладывал Ким, думая, что никто не заметит, - В-третьих, Заслон сам сбежал от меня и это он меня бросил. Так что ему выговор за это, а не мне.
- Отставить улыбочки, Ким! – Капитан, видимо, включил ИК-визор, - Оба шагом марш в Центр! Альберта, дай ему запасной «ночник», - капитан обратился к стоявшей рядом девушке, которая по совместительству была дочерью капитана и научным сотрудником медицинского отдела, - А то так и будет, как крот, идти до утра.
Альберта послушно достала из рюкзака прибор и подошла к Киму.
- Не злил бы ты отца! Переведёт тебя в волонтёры. Будешь ходить по подземкам еду разносить и Заслон рядом с тобой вместо тележки, - прошептала она, чтобы капитан не услышал.
- Мне нельзя. У меня цель – тысяча санлюмов.
- Со своего револьвера замучаешься стрелять – мозоли натрёшь, - улыбнулась Альберта.
- Уже под двести и не устал ещё, - обиженно сказал Ким.
- А без Заслона? Сегодня ты мог его потерять, если бы не мы.
- Без Заслона? – Ким задумался, считая в уме всех уничтоженных санлюмов. – Без Заслона где-то в половину меньше. Если считать последнего.
- Последнего можешь не считать.
- Почему это?
- Потому что он тебя спасал. Он уже готов был погибнуть, чтобы ты успел спрятаться.
Ким поник. Он опять обязан жизнью своему псу, полу-роботу, полу-собаке. Альберта похлопала его по плечу, подбадривая:
- Но, если бы не ты, он вообще никому не смог помочь. Да, барбос? - Она перевела свой взгляд на пса. – Хвост пистолетом и на базу, - приказным тоном сказала она, и два закадычных друга послушно двинулись за ней.
***
- Мелкие насекомые! Раздавить, уничтожить, убить, - возмущался генерал санлюмов Сомбр в своём гигантском корабле, - Сколько сегодня они выключили наших бойцов?
Генерал был около трёх метров ростом, в искусно сделанном титановом корсете, покрывающем его фигуру от шеи почти до колен. Ноги его были практически не защищены и имели зеленоватый оттенок. Размер ступней превышал по размерам слоновьи. Руки, однако, были на удивление непропорциональны ногам и покрыты чешуёй, выступающей неравномерно по всей их длине. Боевые перчатки были подвешены на поясе и имели возможность менять гравитацию объекта, к которому прикоснулись. Простыми словами отбрасывали его далеко от места удара. Правда, работало это только там, где этой гравитации либо было мало, либо совсем отсутствовала. На Земле эти фокусы не проходили. Такие перчатки в нашей атмосфере работали вместо щита, защищая владельца от протонных и нейтронных современных орудий. Достаточно было попасть по снаряду, и его смертоносная энергия обращалась против стрелявшего. Но и тут были нюансы: огнестрельное оружие легко пробивало эту защиту. Было слишком быстрым и мелким, чтобы защититься от него. Титановый доспех тоже мало помогал при этом. Генерал Сомбр возглавил первую высадку на берегах Японии, где едва был не убит самурайским мечом, что уж говорить про огнестрел, которым было перебито больше половины его воинов.
Вопрос, который задал Сомбр, остался без ответа. Он был один на капитанском мостике, остальные, испугавшись докладывать о потерях, разбежались, найдя тысячу причин. Тогда грузный и мощный Сомбр закричал по внутреннему каналу: «Крепускул живо ко мне!».
Крепускул, ближайший помощник Сомбра, моментально прибежал, полязгивая закинутым на спину шлемом. Чуть меньше ростом, чем его начальник, Крепускул был, однако, более пропорциональным, чем его руководитель. Мощные четырёхпалые руки и такие же ноги. Было удивительно, как складно он устроен. На поясе всё также висели боевые перчатки и большой двуручный меч из метеоритного сплава, признак боевого генерала и преданного воина. Именно он спас Сомбра от неминуемой гибели. Как оказалось он нехило владел этим самым мечом. Хотя на награждении он говорил, что использовал его впервые. Это был лживый хитрый солдат. Некоторые санлюмы боялись его даже больше, чем генерала. Он был и жесток, и беспощаден. Особенно к научному отделу и разработчикам.
- Крепускул, ты здесь! Хорошо, - тихо и спокойно сказал Сомбр, успокоившись. – Скажи мне, сколько потеряно солдат? Только говори правду!
- Генерал Сомбр! За какое время вас интересуют потери? – Крепускул вытянулся по струнке, положив правую конечность на грудь. Это означало, что он сейчас будет говорить только правду.
- За какое время? – Генерал покраснел от злости. – За какое время? – В порыве ярости он схватил подчинённого двумя руками и подтянул к себе. Его лицо оказалось прямо напротив лица Крепускула и тот, побледнев от страха, обмяк в его руках. – За какое время? За сегодня хотя бы, - и генерал убрал руки.
Крепускул прекрасно понимал, что сейчас правду лучше не говорить, иначе он труп. И он впервые решился солгать:
- Двести девятнадцать, генерал, - сказал он, приукрасив потери примерно в два раза.
Сомбр посмотрел исподлобья на него. Глаза смотрели пристально и не моргали. В этот момент он был похож на каменного великана из прошлого. На того своего героя из детства, на которого он сам хотел быть похож. На того своего героя, чьи статуи когда-то стояли в тронном зале его отца Кирискота. На того героя, что был похож на одного из его предков, что прежде были властителями вселенной, а не жалкими захватчиками и грабителями, как сейчас.
Сомбр продолжал молчать. Крепускул начал понемногу нервничать, но он и сам не знал, как захватить Землю. Звать Опустошителей они не могли – это было бы знаком об их слабости. Проявлять слабость сейчас они не могли. Не они одни искали ресурсы во вселенной. По пятам шли и Опустошители, с которыми иногда приходилось делится ресурсами, но они оставляли после себя выжженую землю и горы убитых, что не очень нравилось Сомбру. Да они забирали ресурсы, да они порой оставляли местное население на грани выживания, но всегда был шанс, что они выживут. А вот Опустошители такого шанса не оставляли; и Косвенты, обладающие быстрыми кораблями и обычно обгоняющие санлюмов, но зачастую им приходится подолгу задерживаться на объекте из-за слабой армии. Санлюмы же были где-то между этими двумя народностями. В меру сильная армия, в меру быстрые корабли. Да и гуманность всё-таки у них присутствовала, что ни говори.
- Генерал! С вами всё в порядке? – Крепускул не выдержал гнетущей тишины.
- Да, - устало выдохнул Сомбр, - Со мной всё в порядке. Сколько мы выпускаем в день бойцов?
- Ровно двести.
- То есть бывают дни, когда мы теряем больше, чем выпускаем?
- Бывают такие дни, генерал.
- Повысить количество возможно?
- Нам нужно захватить самые главные города землян для этого, - Крепускул включил жестом огромный бледно-светящийся экран. На нём были отмечены красным точки – это были города-жертвы. Некоторые точки были отмечены зелёным, что обозначало отсутствие какой-либо энергии. А также были чёрные точки – города, оставшиеся без возможности восстановления энергетического потенциала, города-мертвецы.
- Что там за город? Петер… Петербург? – Сомбр вглядывался в карту России. – Никак не разберу, какого он цвета.
- Петербург, генерал. Очень неудобный город. В жёлтой зоне сейчас. Там действуют охотники за нашими бойцами. Очень технологичные охотники.
- Больше бойцов и дело будет готово.
- Дело в том, что они массово уничтожают их. За последнюю неделю они уничтожили больше тысячи санлюмов. Всё из-за того, что по вашему приказу мы не отправляем с ними охрану.
- По моему приказу? – Сомбр очень удивился.
- Да, по вашему приказу, - изумлённо ответил Крепускул. – Вы решили землянам дать шанс.
- Может быть, может быть. Ты считаешь, что не нужно давать им шанс? Всех уничтожить?
- Генерал! Мы должны закончить здесь. Всех всё равно не уничтожить. Кто-то всё равно выживет. Если мы задержимся, тогда придут Опустошители. Вы знаете, что они делают с покорёнными планетами!
- Знаю! При отбытии они забрасывают планету своими бомбами. Больные ублюдки! Настанет тот час, когда и мы с ними сразимся.
- Разрешите отправить хотя бы в Петербург группы с охранниками?
- Я обдумаю этот вариант. Пока можешь быть свободен, Крепускул.
- Разрешите идти?
- Разрешаю!
Крепускул вышел из комнаты и прямым ходом отправился в отсек, где жили учёные.
- Сидите-сидите, господа!
Учёные переглянулись, не ожидая такой доброты от него.
- Сколько максимально мы можем выпускать санлюмов в данный момент?
Один из сотрудников вышел немного вперёд с прозрачным пультом в руках.
- Двести, господин.
Крепускулу не понравился ответ, хотя пару минут назад он обозначил эту же цифру генералу. Значит, не солгал.
- Это предел? Нужно в два раза больше!
- Господин, мы считаем, что пределом будет двести один.
Разъярённый Крепускул одел боевые перчатки и подошёл поближе к отвечавшему.
- Сколько? – он сжал руку в кулак. – Ещё раз сколько?
- Господин, - вышел ещё один учёный, попытавшись защитить товарища, - Мы можем делать и пятьсот, и тысячу в день. Система автоматизирована. Но нам нужна ядерная энергия землян. Без неё, на энергии городов мы только теряем время. Эта планета для Опустошителей или Косвентов. Лучше, конечно, для Косвентов, они подобрее будут.
- Ядерная, говоришь? - Крепускул отвлёкся от предыдущего сотрудника. – Это самые защищённые на Земле места.
- На Марсе и Венере Опустошители её достали ведь?
- Ты намекаешь, что мы этого не сможем сделать? Может, ты хочешь сказать это напрямую генералу?
- Нет, что вы, господин! Я к тому, что это возможно сделать в любом уголке вселенной. А в этой галактике и подавно. Скоро в ней и делать нечего будет. Мало запасов энергии. Хорошо вообще, что мы выбрали Землю. Опустошители выбрали Юпитер, а Косвенты Сатурн. Вот они удивятся, сколько они потеряют!
- Послушай, учёный! Моё дело забрать всю энергию с Земли. Кто что выбрал – меня не интересует. Петербург захватить. Вот что ещё меня интересует. А там какой-то червяк с собакой перебил двести наших санлюмов.
- Господин, санлюмы в Петербурге не смогут выкачать всю энергию.
- Это ещё почему?
- Мы должны оставить этот город. Слишком сильное сопротивление. Мы предлагаем оставить его для Опустошителей.
Учёные, одетые в белые глянцевые одежды, дружно закивали, создавая впечатление будто бы их качало ветром и одних клонило сильнее, а другие рьяно противились.
«Что же посмотрим кто сильнее!» - Крепускул сжал до хруста боевую перчатку.
***
В лаборатории, на улице Коли Томчака, шла бурная работа. Альберта сидела за своим столом и проектировала очередную модификацию костюма для защиты от санлюмов. На её рабочем столе было прибрано, лучше даже сказать пусто. Она никогда не допускала, даже маленького островка пыли. Через два стола напротив ковырял очередные железки Ким и поглядывал на неё. Ему так нравилась её новая кожаная униформа, которую она пыталась спрятать под банальным и устаревшим белым халатом, но и под ним просвечивались изящные формы. В который раз он отметил для себя, что она поменяла причёску уже дважды на этой неделе: в понедельник она была рыжая, а сегодня, в пятницу, уже блондинка. Он не понимал этой рокировки, ведь ей был к лицу любой цвет волос, главное, чтобы не седой.
- Ким! Можешь подать мне бумагу для принтера? – Альберта кокетливо поджала губу зубами, томно глядя на Кима.
Парень покраснел от её взгляда, даже Заслон, лежащий под столом Кима, немного застеснялся и привстал, отпустив свою любимую напечатанную на лабораторном принтере кость, на которую тут же наступил Ким, спешащий на помощь Альберте.
- Для чего тебе нужна бумага?
- Для принтера.
- Альберта, мы в каком году живём? Бумага - прошлый век.
- В 2124. Ты забыл? Тебе нужно зайти к нейрологу, если у тебя начались проблемы с памятью.
Киму никогда не удавалось общение с противоположным полом. Альберту он знал уже много лет и при удобном случае старался ей угодить, а иногда даже и поухаживать. Она равнодушно относилась к цветам на её столе, которые он с таким трудом проносил мимо охраны. Так же и к любой его помощи в лаборатории она относилась безразлично.
- Не нужно мне ни к какому нейрологу, - Ким с обидой посмотрел на неё, - Они все жулики и шарлатаны. А бумагу велено беречь, а не модельки распечатывать!
- Я потрачу всего один, можно? – Альберта показала указательный палец и улыбнулась. – Это будет шаблон для одного очень важного приспособления. Ты ещё спасибо мне скажешь!
- Интригующе! Для какой? – Ким, подставив лестницу к огромному шкафу, достал с верхней полки пачку бумаги и замер, свысока заметив чертежи на мониторе.
- Для Заслона! Он заслужил. Это поможет ему обороняться, - она показала ему зарисовку деталей на своём планшете.
- Это же… Это же… Это то, о чём я подумал?
- Да, я доработала твой проект немного.
- Немного? – Ким закатил глаза и рухнул со второй ступеньки, разрядив накопившуюся под звуки 3-Д принтеров тишину.
- С тобой всё в порядке? – Взволнованная Альберта подскочила к бедолаге. – Ничего не повредил?
- Нет, кажется, ничего, - закряхтел Ким.
- Тогда сам встанешь, - сказала Альберта, и насмешливо вытащила из пачки бумаги один листок, - Всего один, как и обещала!
Ким, распластавшийся по полу, не выглядел, как отважный воин. Единственный, кто вызвался ему помочь, был Заслон. Он взял зубами оставшуюся пачку бумаги, чтобы его товарищу было легче встать. Альберта уже включила распечатку и наблюдала за процессом, как завороженная.
- Так бы и сказала, что тебе нужен один листок.
- Я именно так и сказала. Один листок.
- Так ты говоришь, что немного доработала мой проект? Видно, что не немного. Как ты смогла соединить всё в одном? Я уже два года работаю над этим. Ты следишь за мной?
- Ким, ты забыл, что я дочка… - на секунду она замолкла, как будто зависла, - Ты забыл чья я дочь?
- Да не нужен мне нейролог, я же сказал.
- Ну вот, молодец! У меня есть доступ ко всем проектам нашей компании. Просто медицина мне больше нравится, а так я всё могу. В том числе и доработать твой проект.
- Почему раньше не могла? А сейчас стала? – Ким вообразил себе, что она тоже испытывает к нему такие же чувства.
- Времени не было. Да и у разобранных санлюмов кое-чему мы научились. Например, изменять сплавы и дорабатывать чипы для собак, - она рассмеялась звонко и чисто, как запись из «умной» колонки.
Киму так нравился её смех, что он простил ей своё падение. Заслон ласково ткнул его носом в ногу и дружелюбно посмотрел ему в глаза.
«Знаю-знаю, дружище! Знаю, как тебе страшно! Ведь это и тебя касается. Скоро у тебя будет мощное оружие, и ты нас простишь за эти эксперименты» - подумал Ким и погладил своего боевого друга за ухом.
***
Мне всегда хотелось завести собаку, с самого детства. Мама всегда была против. Теперь мамы нет, и я уже взрослый. И у меня есть собака. Полу-робот, правда, но сердце у неё настоящее, живое. Никогда не встречал преданнее существа в своей жизни. Вот если бы Альберта отозвалась на мои ухаживания! Могла бы она сделать меня ещё счастливее? Думаю, могла бы. Но она такая неприступная. Ещё и Юрик постоянно крутится около неё. Подхалим. Я-то знаю, для чего он это делает. Чтобы быть поближе к её отцу, чтобы его проекты были приоритетнее других. А что он изобрёл? Подумаешь, что я взял его наработки для реинкарнации Заслона. Ну и что? Зато чип и программирование было моё. И череп из карбона тоже моя разработка. Подумаешь, он смог совместить железо с живой материей! Без моего чипа – это пустая трата времени. Вот не лез бы он к Альберте – цены бы ему не было. Может быть, мы могли бы даже стать друзьями. А так пока я уничтожаю санлюмов, он тут шашни крутит с дочкой капитана. Впервые за свою жизнь я влюбился и кто мог подумать – в дочку своего начальника. Конечно, у Юры больше шансов с Альбертой. Да и она ему явно больше симпатизирует. Или мне так кажется? А что, если у них настоящая любовь? А я третий лишний? Именно я, а не Юра? Нет-нет, не может быть! Тогда Альберта постоянно была бы с ним, а не торчала со мной в лаборатории. Или это такая игра и она выбирает себе спутника? Что же, тогда у меня мало шансов. Каждый день я на волоске от смерти. Каждый день я пытаюсь спасти человечество. Я и Заслон.
***
Ким, задремав на мягком диване центра, проснулся от назойливого мокрого носа Заслона.
- Чёрт побери, Заслон! Мог бы и дать ещё немного поспать! Я тебя вот стараюсь не тревожить, когда ты отдыхаешь, - сказал Ким недовольным голосом. Он посмотрел на пса и Заслон тут же сел на задние лапы, виляя хвостом. – Эх, умел бы ты отвечать – было бы наверняка поинтереснее.
Он встал, почёсывая затылок, и с удивлением отметил, что в лаборатории уже никого нет, оборудование выключено и почти везде погашен свет. На его рабочем месте красовалась яркая, блестящая деталь с перевязанным бантом. «Это для тебя и для Заслона! Будь аккуратнее, ты нам ещё нужен. У тебя есть два часа, чтобы запрограммировать это приспособление под свои нужды» - гласила надпись под ленточкой.
- Она успела доделать! Не может быть! Сколько сейчас времени?
Ким посмотрел на часы и понял, что он проспал почти шесть часов.
- Заслон! Почему ты меня раньше не разбудил? – Пёс смотрел на своего хозяина удивлённо, наклонив голову набок. – Кажется, я знаю о чём ты сейчас подумал? Ты подумал, - Ким выставил перед собой расправленные ладони, - ты подумал, подумал, как же я тебя достал. – Он рассмеялся и радостный пёс, казалось, смеялся вместе с ним.
Ему хватило полчаса, чтобы научить пса пользоваться новым оружием. Заслону повезло – его хвост остался при нём, хотя и мешался немного в боевой стойке. Сложнее было встроить информацию в чип о новом оборудовании. Сложно не технически, сложно, потому что в эти моменты ему приходилось отключать чип пса от питания, и он мягкой плюшевой игрушкой лежал без движения. Киму казалось, что Заслон каждый раз умирал и не мог справится от дурацких слёз, густой пеленой заполоняющих глаза.
- Ты давно умер. В тот самый день, когда спас меня, - прошептал Ким, - Я очень благодарен тебе, малыш! Спасибо!
Утерев слёзы, он подключил провода к черепу пса и быстро без остановки застучал по клавиатуре. Он старался выполнить свою работу как можно быстрее, чтобы Заслон не долго находился в отключке.
Через пятнадцать минут всё было готово. Ким перезагрузил чип и Заслон поднялся на ноги уже не разведчиков, а полноценным бойцом. Заряда его пушки хватило бы теперь на двести санлюмов. И перезарядить её можно было прямо на месте от рюкзаков, в которые санлюмы высасывали нашу энергию. В теории эта пушка могла и корабль сбить, но стрелять нужно всем зарядом, всей мощностью и предельно точно.
- Сегодня испытаем твой новый наряд, - Ким улыбнулся и погладил Заслона за ухом, а сам открыл сейф и достал второй револьвер. – Поохотимся немного!
Выйдя из лаборатории и выключив свет, он впервые захотел распахнуть жалюзи, он всё ещё надеялся увидеть Солнце, хотя бы один жёлтый лучик. И, вглядываясь в беспросветную тьму, он заметил, что лучше стал видеть в темноте. «Видимо, зрение адаптировалось к отсутствию света» - подумал он.
- Удачи, Ким, - сказал высокий облачённый в тёмную экипировку охранник в фойе, - И не забудь сегодня взять запасной «ночник»!
- Да-да, хорошо, не забуду, - пробормотал Ким, испугавшись почти слившегося с интерьером воина.
- Сколько сегодня планируешь санлюмов?
- Посмотрим! Не буду загадывать!
Ким обманул охранника: на сегодня у него были грандиозные планы. Как минимум в два раза более грандиознее, чем обычно.
Он одел на голову новейший «ночник», который был больше похож на скафандр и почти стал похож на космонавта. Для себя он отметил, что размеры можно и уменьшить, но он не занимался этой разработкой. Но у этого «ночника» были и плюсы: например, он был полностью прозрачный и давал возможность смотреть на все 360 градусов, в отличие от предыдущей модели с ограниченным обзором и дурацким пластиковым забралом. В этой модели забрало убиралось одним нажатием кнопки полностью. С этими мыслями он включил ночное видение и позвал пса.
Пройдя немногим меньше, чем километр, он заметил новую яркую вспышку в небе. В этот раз она была другого цвета, зелёного. Ким решил, что это какой-то начальник санлюмов, раз вспышка отличалась от прежней голубоватой.
- Пошли, Заслон, скорее! – Вспышка стала ещё ярче при приземлении, и он поторопил пса к этому месту.
Заслон ещё не мог привыкнуть к новой приблуде на своей спине, которая хоть и была не сильно тяжёлой, но всё-таки давала ощущение наездника или прилипшего репейника и так и провоцировала его почесать её. Тем не менее он ускорился, догоняя Кима.
Как всегда, при обнаружении санлюмов, они разделились: Ким пошёл по левой стороне улицы, а Заслон по правой. Он был больше приманкой, однако благодаря своей скорости успевал обогнуть санлюма и перегрызть провода, подходившие к перезаряжаемой пушке, тем самым обезвредив наглеца. Ким добивал уже безоружного космического вора.
В этот раз они должны были поступить также, но посредине улице стояли не санлюмы, да и Заслон уже был не настолько мобилен, как раньше.
Ким застыл от страха: противников было восемь вместо двух. Они были без масок и можно было разглядеть их страшные лысые черепа с сильно выдвинутой нижней челюстью и глубоко посаженными глазами чёрного цвета. Нос отсутствовал, но его присутствие было заметно по двум отверстиям посредине чешуйчатой морды. Ушей Ким так и не смог разглядеть, но они общались между собой. Но больше всего его удивило то, что их самолёт при помощи перестановки некоторых компонентов превратился в что-то наподобие человеческого танка, но с явно более прочной бронёй.
«Что за ерунда? Это кто такие ещё?» - Ким размышлял, почти не моргая. Заслон тоже замер. Он был умным псом, поэтому не рискнул стать приманкой для этих новых для него существ. Проводов не было, как и рюкзаков на спине. В руках они держали большие толстые железные стержни, ровные и блестящие. Можно было подумать, что это строители и они держат в руках сваи для фундамента, только не знают куда и ставить. Пришельцы молча стояли и вертели головами, исследуя поверхность новой для них планеты.
Ким аккуратно решил перейти на сторону к Заслону. Он крался на корточках, стараясь не задеть ничего, чтобы помогло его вычислить. Заслон смотрел, не отрываясь. Он даже побоялся зарычать, что обычно он делал с санлюмами. Ким добрался до него и положил руку на голову, приказывая ему прилечь.
- Что будем делать, Заслон? А? Таких тварей мы не встречали ещё! А может, это начальники санлюмов? Как думаешь? Думаешь два года они не прилетали, а тут вдруг явились? Ну что молчишь? А что, если они пришли заключить мир? Думаешь, нет? – Ким не унимался, но именно так он и избавлялся от страха. – Слабых мест я не увидел. Значит, будем импровизировать! Мы же не знали, как санлюмов уничтожать! Научились же!
Ким посмотрел в сторону пришельцев, но увидел только одного, который указывал пальцем в их сторону, если это вообще был палец, остальные бесследно исчезли. Заслон смотрел в одну точку и уже не реагировал на слова Кима. Дыхание его замедлилось, словно он отключился, как при прошивке чипа. Холодный пот прошиб Кима: неизвестный пришелец поднял на головой свой блестящий посох, намереваясь ударить им по земле. В этот момент вокруг Кима появились остальные твари, взяв его в кольцо. Он закрыл глаза и аккуратно взял в обе руки заряженные револьверы, тихо натянув бойки. Время замедлилось, капли пота бесшумно текли ручейками по спине. Он всё понял – они нейтрализовали его питомца. Возможно, это было микроволновое излучение из их посохов или установка на борту их танка-самолёта. Но Ким был живым существом без электроники и с обычным огнестрельным оружием.
«Двенадцать пуль на восемь инопланетян? Шансы есть, - рассчитывал в уме Ким, - Четыре промаха – четыре ошибки. Только четыре ошибки, если не успеть перезарядиться. Если их вообще возьмут мои пули!». Он ещё раз посмотрел в сторону главного пришельца: тот всё ещё держал свой посох двумя конечностями. В этот момент он принял единственное правильное решение, прыгнув, как гигантская лягушка, вперёд на мокрый асфальт. Резко повернувшись, с коленей он открыл стрельбу по окружавшим с двух рук. Две ошибки – семь целей, в барабане ещё три пули. На одного должно хватить, но в пришелец-таки ударил посохом по поверхности земли и Ким, потеряв гравитацию и контроль над собственным телом, взлетел, как отпущенный в небо воздушный шар. Кружась вокруг собственной оси, он попытался всё равно попасть в негодяя с посохом. Три, два, один, пусто – он расстрелял все свои шансы. Тогда пришелец, вращая посохом по земле, начал притягивать к себе безоружного Кима.
«Не успел сказать Альберте, как сильно я её люблю! Надо было сразу ей об этом сказать, а я – дурак. Всё пытался ей понравится, теперь кому я понравлюсь, когда меня не станет?»
Попрощавшись с жизнью, Ким со злости бросил в пришельца свой револьвер и внезапно попал прямо в голову. Пришелец отпрянул от своего оружия и уронил его на землю, активировав Заслона. Пёс моментально включился в бой (спящий режим, разработанный Кимом, прекрасно себя показал) и выстрелом со своей новой пушки уничтожил незваного гостя. Ким, паривший над землёй в двух метрах, грохнулся, не успев сгруппироваться.
Он лежал и ругался отборным матом, пока к нему не подбежал Заслон.
- Малыш, ты меня снова спас! Надеюсь, ты не слышал, как я тут матерился? Я обычно так не говорю! – Ким покраснел, хотя из-за «ночника» этого и не было видно.
- Смотри, Заслон! Техника без хозяина осталась! – Ким указывал на огромный инопланетный танк. – Его бы угнать к нам в Центр и по запчастям разобрать! Нам бы пригодились такие технологии!
Заслон метался из стороны в сторону, предчувствуя нехорошее. Ким, не теряя времени, запрыгнул внутрь аппарата.
- Посмотри, малыш! Тут почти всё сенсорное, - начал он аккуратно нажимать пальцами по приборной панели. – Вот я так понимаю главное меню. Ага, вот получилось. Куда это я интересно попал? А вот интересная пиктограмма, что она означает? – Ким нажал на кнопку и, к своему удивлению, обнаружил, что это выбор языка интерфейса. – Интересно, а русский язык есть? – Мучительно долго прокручивая вниз бегунок меню, он неожиданно наткнулся на английский язык и через ещё две прокрутки нашёл-таки русский. – Глянь, Заслон! Тут даже русский язык есть! Чудеса! Инопланетяне загрузили наш язык, хотя я так понимаю здесь более десяти тысяч разных языков, а, может, даже и больше.
На центральном мониторе высветилась надпись большими жирными буквами: «Добро пожаловать, Опустошитель!».
- Опустошитель? – Ким испуганно выпучил глаза. – Что бы это значило? Это группа зачистки какая-то? Заслон, ко мне! – Ким тревожно позвал пса.
Заслон послушно пришёл, с интересом разглядывая внутренности корабля. Ким нашёл в меню кнопку трансформации и, поглядывая на своего питомца, нажал на неё указательным пальцем. В подменю показались картинки с образцами того, во что эта техника может превратиться: танк, самолёт, катер и прочие разновидности военной техники. На мониторе слева было написано зелёными буквами в столбик: «Содержание кислорода в атмосфере приемлемо, содержание вредных веществ в атмосфере приемлемо, радиация отсутствует, - и ещё чуть ниже, - рекомендовано присутствие без защитного оборудования». Ещё на одном из мониторов светилась красная надпись: «Найдены вооруженные противники!».
- Это они про нас с тобой, похоже. Интересно, как эту штуковину поднять в воздух? Если я правильно понимаю, что-то нужно вставить в это отверстие? – Он посмотрел на мерцающую дыру под монитором.
Ким вышел наружу и взял у последнего уничтоженного им Опустошителя посох. Он весил меньше револьвера и чуть больше методички по технике безопасности в его лаборатории. Легко можно было удержать двумя пальцами. «Откуда же взялась такая мощь? Ведь этот пришелец держал его, будто целый грузовик. Было видно, что ему достаточно тяжело удержать его над головой. Вот так» - Ким поднял над головой посох и тут же его ноги оторвались от земли. С перепугу он откинул его в сторону. «Это гравитационное оружие, - осенило его, — Значит, с его помощью можно управлять этим кораблём!».
- Эй, Заслон! Кажется, я разгадал, как управлять этой железякой! – радостно сообщил псу Ким, перебирая посох словно боевым шестом. – Сейчас вот в эту дыру вставляем аккуратно посох и… - Корабль зашевелился и подал первые признаки жизни. – И вуаля! Готово!
На мониторе вылезла надпись, что оборудование готово к использованию и Ким нажал на кнопку с изображением космолёта. Корабль тряхнуло и под днищем зашуршали двигатели с вертикальной тягой.
«Поверните рычаг и сядьте в кресло!» - надписи стали меняться одна за одной и из пола показалось капитанское кресло. Было похоже на учебный полёт или на его имитацию.
«Выберите точку прибытия на карте или ручное управление» - перед его глазами вылезла огромная спроецированная карта звёздного неба, при нажатии на которую нужно было подтвердить тот или иной маршрут.
«Ручное управление» - Ким выбрал именно этот пункт.
«Для увеличения скорости поверните рычаг против часовой стрелки, для снижения – по часовой. Экстренное торможение и посадка – рычаг нажать и удерживать» - Ким представил, что управляет огромным межгалактическим байком и вальяжно расселся в кресле. Заслон присел рядом и громко рявкнул на Кима, как бы оповещая его о незакрытом люке.
- Спасибо, дружище! Не хотелось бы оказаться в открытом космосе с незадраенным люком, - он подошёл к выходу и отметил, что все названия клавиш и кнопок были на родном языке, что упростило ему задачу. – Всё готово, будешь моим вторым пилотом!
Неуклюже корабль попытался взлететь, но лишь пробороздил брюхом по пустынной улице. Скрежет и свист металлической обшивки раздался на весь город. Ким раздражённо выпалил:
- Чёртова жестянка! Газ, тормоз, посадка. А где инструкция, как взлетать? Я не увидел или пропустил!
«Для взлёта нажмите рычаг один раз» - гласило новое сообщение на экране» - наконец-то всё встало на свои места и у новоявленного лётчика получилось поднять корабль в воздух.
- Уху! Мы летим мой верный Заслон! Мы летим! – радости Кима не было предела.
Спустя пятнадцать минут они покинули земную атмосферу и корабль автоматически создал внутри благоприятный климат для дальнейшего путешествия.
***
- Генерал Сомбр! Разведка доложила, что Опустошители прилетели на Землю! – Крепускул, стиснув зубы, отрапортовал начальнику.
- Да, я в курсе! Ты общался с нашими учёными? Я решил последовать их совету и оставить Землю. Нам нечего больше здесь делать. Мы собрали достаточно энергии. Но мы оставим землянам шанс выжить. Опустошители ознакомлены с моим решением, как и Косвенты.
- Но, генерал!
- Никаких «но», Крепускул! Если тебе так хочется остаться здесь, тогда бери двести бойцов и отправляйся сам на Землю. Докажи, что можешь забрать больше ресурсов и, может быть, я передумаю. Для начала попробуй избавиться от назойливого мальчишки с его собакой, - Сомбр зловеще улыбнулся, - Только помни, что он один из тысячи таких же отчаянных защитников и тебе придётся столкнуться с каждым из них.
- Но ведь там уже Опустошители?!
- Что ты так боишься их? Ты знаешь, откуда они прилетели? Они практически братья землянам, только более жестокие и продвинутые.
- Я знаю, генерал! Я их не боюсь! Клянусь, что достану атомную энергию и мы станем сильнее всех, - Крепускул, положив руку на грудь, надменно поднял голову.
- Тогда почему ты тут ещё до сих пор стоишь?
Крепускул мгновенно развернулся и, выйдя из центра управления, скомандовал подчинённым собрать отряд из двухсот бойцов и снарядить ему корабль.
- Этот безумец настолько верен клятвам, что это его и погубит. Его гордость и тщеславие, желание оставить после себя большую славу и занять моё место – лишь жалкая моя полутень. Сколько знаю его, всегда таким был, таким и закончит свой краткий путь, - Сомбр беседовал с кем-то по внешней связи.
- Пусть найдёт свою погибель там, где ему суждено! Ему навстречу летит наш разведывательный космолёт! У него нет шансов. Управляет им тот самый мальчишка, про которого уже распространили достаточно слухов. И ты, Сомбр, в том числе, - голограмма лидера Опустошителей зарябила от космического ветра.
- Я могу одним выстрелом уничтожить этого наглеца, ты знаешь! – Сомбр разъярённо ударил кулаком по титановому столу.
- Дорогой Сомбр! При всём нашем к вам уважении, мы не можем допустить его смерти. Мы должны взять его в плен и изучить досконально, разложив его гены на атомы. Мы должны узнать, откуда земляне получают такие навыки. Они самообучаются и бесстрашно сражаются. При том, что они не роботы и не андроиды – они живые существа. Они до сих пор половину работы делают вручную. В конце концов, они до сих пор умеют любить! Вы помните, что это такое? – Седой старец-косвент в синем плаще обратился к Сомбру.
- Я же генерал армии санлюмов! Мы забираем свет у других рас по всей вселенной. Любовь – это то, что мы оставляем после себя.
- Интересно, а что же мы оставляем после себя? – лидер Опустошителей вопрошающе посмотрел на косвента, его голограмма также рябила.
- Вы оставляете после себя пустынное безжизненное поле, горы трупов и разрушенные города, - Сомбр с ненавистью зыркнул на Опустошителя.
- Нет, ты не прав, Сомбр, мы забираем воду. Мы не виноваты, что все существа долго не живут без неё, даже санлюмы, - Опустошитель выглядел очень убедительно в этом споре, но космический ветер окончательно прервал связь с обоими лидерами и Сомбр умиротворённо выдохнул.
«Если Крепускул найдёт лишь смерть, то нужно будет отсюда срочно улетать, так завещали предки! Ведь если убьют самого верного и отважного, шансов уже не будет» - Сомбр погрузился в раздумья.
***
Отважный Ким летел навстречу неизвестному космосу. Вылетев за пределы земной орбиты, он чуть было не ослеп: Солнце ярким лучом, как острым лезвием, скользнуло по его глазам. Впереди пути было чёрное пятно размером с гигантскую простынь, с такими же неровными очертаниями развевающимися на ветру.
- А говорят в космосе нет ветра. Смотри, Заслон, оказывается есть.
Чем быстрее космолёт Кима приближался к этой простыне, тем больше он понимал, что никакая это не простынь и даже не пододеяльник – это был колоссальный космический «Титаник», только в несколько тысяч раз его превышающий.
— Вот похоже и база санлюмов! Сейчас зададим им жару. Э-эх, Альберта не увидит жаль.
Внезапно навстречу вылетел остроносый серый джет и, не замечая Кима, пронесся мимо. Ким лишь немного успел рассмотреть командир на мостике и несколько стоящих за его спиной санлюмов.
- Санлюмы! – Ким встревоженно посмотрел на Заслона, - Думаешь, мы должны их сбить? – Заслон посмотрел на него и залаял. – Так и сделаем.
Ким почти догнал корабль санлюмов, как вдруг к нему пришло осознание, что на этот космолёте нет пушек. Оружие не самое главное для разведчиков, главное подобраться как можно незаметнее, что в принципе неплохо получалось.
- Будем преследовать до земли, а там и сразимся, да, Заслон?
Пёс, встав в боевую стойку, завилял хвостом, соглашаясь с хозяином.
Тем времен на корабле санлюмов царила зловещая тишина. Бойцы смирно сидели на своих местах с заряженным заранее оружием, чтобы не терять время на поиски источников энергии. Крепускул пошёл на этот шаг, опустошив один из накаченных энергоблоков, чтобы захватить атомную энергостанцию около Санкт-Петербурга. Помощник капитана джета показал ему жестом на карту, уточняя место посадки, на что Крепускул уверено махнул головой, утверждая план.
- И чтобы всем было ясно и понятно: мы последняя надежда нашей расы. Мы заберём у них энергию и привезём на нашу Родину, Солнигер. Чтобы больше не скитаться по вселенной в поисках источников энергии. Мы воскресим Солнигер, и наши правнуки скажут нам спасибо, - Крепускул всё больше удивлял своих подчинённых, подбадривая их перед боями, как Александр Македонский своих диадохов перед битвой при Гавгамелах. Правда, по именам Крепускул их не знал, потому как у рядовых бойцов их не было и чаще к ним обращались по серийному номеру, выбитому на крышке брони. – Я, Крепускул, прежде был одним из вас. Я был одним из вас, когда вас даже не было в планах. Мы сражались за Солнигер, отбивая его от Опустошителей. Мы были в первых рядах, когда нас осаждали Косвенты. Теперь учёные создали вас, чтобы не тратить живое население Солнигера. Они прозябают там, пока мы ищем энергию здесь. Время пришло поменяться местами и этот день настал сегодня!
Крепускул ждал бравых выкриков и одобрительных аплодисментов, купаясь в лучах ораторской славы, но молчаливые и хмурые санлюмы не выразили ни единой эмоции после столь пламенной речи командира. Лишь второй пилот и капитан корабля выдавили из себя пару жидких хлопков. Крепускул обиженно уселся на своё место. Былые подвиги никому были неинтересны, а нынешние больше похожи на разбой и грабёж, чем на подвиги.
- Крепускул! Приближаемся к Земле! Через десять минут войдём в атмосферу. Нужно всем пристегнуться и приготовиться, - сухо доложил капитан джета.
На радарах перед его глазами вдруг всплыла красная точка позади них.
- Что это за объект?
- Капитан, шлюпка Опустошителей сзади слева по курсу!
- Сними его с хвоста!
- Оружие сейчас нельзя применить. Сгорая в атмосфере снаряды могут повредить и нас.
- Крепускул, за нами погоня! – Капитан указал на радар. – Нужно что-то делать. Наше оружие против их жезлов бесполезно на Земле.
Командир отстегнулся и резко встал.
- Варианты?
- Можно только открыть шлюз и пробовать попасть из ручной пушки!
- Ясно! Открывай шлюз!
Крепускул выхватил у одного из санлюмов оружие и быстрым шагом направился к шлюзу. Двери распахнулись, и он увидел за штурвалом корабля Опустошителей молодого землянина, а рядом с ним интересное существо с пушкой на спине и красным глазом.
- Всё-таки Опустошители оказались слабаками, раз ты у них смог забрать даже корабль, - Крепускул даже не удивился увиденному, скорее наоборот – обрадовался.
Ким и Заслон поняли, что их заметили лишь в тот момент, когда в них полетели искры обработанной энергии и один из шаров попал в правое крыло. Они быстро изменили маршрут и вышли из-под огня, пока не были совсем уничтожены.
- Ха-ха! Бегите крысы, бегите! Встретимся на поверхности! - прокричал им вслед довольный собой Крепускул и закрыл шлюз.
На борту корабля Кима пахло жареным и подгоревшей проводкой, но он решил добраться до высадки санлюмов. Было неизвестно: дотянет ли он вообще до земли и сможет ли удачно приземлиться, ведь это был его первый полёт, а первой посадки ещё не было. Ким резко начал терять высоту и закрутился в штопор. Он отпустил посох и их начало болтать из стороны в сторону, как на крутых поворотах, но в какой-то момент Ким сообразил, что нужно нажать посох и удерживать его в этом положении. Аварийная посадка сейчас была как никогда кстати.
***
На небе впервые появился слабый блеск лунного света. Значит, Сомбр всё-таки решил отвести главный корабль с орбиты Земли.
А на самой земле развернулся неравный бой между молодым парнем с двумя револьверами из прошлого века и технологически нашпигованной собакой, с одной стороны, и двести одним санлюмом, вооруженных до зубов, с другой. Разве это можно было назвать боем? Но меткий Ким с одного захода смог уничтожить двенадцать противников, тогда как Заслон, сделав пару выстрелов из пушки Альберты, смог уничтожить ещё пару десятков. Санлюмы не ожидали такого сопротивления, поэтому палили по ним, нервничая и не целясь. Через полчаса перестрелки, за которой уже наблюдала половина города, вернувшаяся из своих катакомб, стало ясно, что санлюмы вот-вот останутся в меньшинстве, пока на поле боя не вышел Крепускул, облачённый в полную боевую форму. Заслон безуспешно пытался в него попасть, но боевые перчатки отражали все выстрелы. Одним из отражённых выстрелов пса ранило, и он перестал нападать. Затем Крепускул попытался отбиться от пуль Кима, но несколько штук прошли по касательной между щитками. Зелёная, как трава, кровь брызгами осенила пыльный серый асфальт. Крепускул присел на одно колено и снял одну перчатку, зажимая рану под ребром.
- Быть убитым мальчишкой – позор! – Он через боль встал и пошёл, чтобы добить Заслона своим наградным мечом.
Ким увидел, что гигант приближался к его верному псу и выскочил, преградив ему путь. Он достал оба револьвера, направив их прямо в лицо сопернику.
Щелчок – пусто, второй – пусто. Ким посмотрел на барабаны пистолетов и увидел, что ни в одном из них не осталось патронов. Машинально он хлопнул по подсумку – ни одного патрона и там не оказалось. Меч Крепускула пронзил грудь Кима. Тишина.
Заслон, несмотря на ранение, приблизился поближе к пришельцу и сделал последний отчаянный рывок. Тишина. Выстрел и Крепускул, пытаясь защититься рукой без перчатки, лишился и руки, и головы.
Перед глазами умирающего Кима пролетали лучшие мгновения его жизни: день рождения, когда ему подарили первый набор для программирования и робототехники, следом школьные друзья и любимая учительница по физике, затем он вспомнил, как радовался первой полученной стипендии в институте и универсиаду, где занял первое место; были и грустные моменты, но родных не вернуть, потом он вспомнил, как долго ходил по навигатору, чтобы прийти на первое собеседование в кампанию «Заслон», правда, само собеседование он плохо помнил, затем вспомнил встречу с Альбертой и счастливо улыбнулся. Так же широко улыбнулся, когда вспомнил своего верного друга, с которым он провёл последние два года, который спас его и, теперь, он отплатил ему тем же. Теперь он погасил свои долги перед этой дворнягой с густой белой шерстью и большим и добрым сердцем.
Заслон прилёг рядом с Кимом, прижавшись к нему словно обнимая.
***
Яркий свет ударил, будто электрошоком. Ким не понимал, что с ним происходит. Его карие глаза не могли разглядеть ничего, кроме силуэтов, суетящихся вокруг него. Было похоже, что он лежал на операционном столе. Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Тело каменное, онемевшее. Он мог различить только голоса людей, большинство из которых эхом отзывались на фоне общего шума.
- Адреналин! Удар! – Ким почувствовал тёплые ладони на его груди, делающие массаж сердца. – Пульс в норме, восстанавливается.
Очнулся после этого он лишь спустя несколько часов и то оттого, что кто-то лизал его руку шершавым языком. Он открыл глаза.
- Очнулся, боец! – Громкий басовитый голос раздался в палате.
- Где я? – Ким не понимал, где он находится и почему.
- Ты в медицинском центре «Заслон».
- «Заслон»? Что за дурацкое название для медицинского центра?
- У нас всё называется так. И медицинский центр, и научное бюро, и даже местная футбольная команда. Любишь футбол?
- Скажите, кто из парней не любит футбол?
- Я не люблю, - в разговор вмешался голос помоложе.
- Ну и зря! Мяч погонять для здоровья полезно!
- Это верно, - бас на секунду стал помягче, - Скажи, Ким, что последнее ты помнишь?
- Помню, как пришёл на собеседование на разработчика программного обеспечения. А вот куда не помню.
- Правильно, на собеседование, а дальше? Хотя бы что-то ещё помнишь?
- Кажется, помню, что летал на космолёте. Нет, это, наверное, сон был. Собаку помню такую дворнягу лохматую, белую.
- Встань, посмотри, вот эту дворнягу?
Ким привстал с кушетки и увидел большую собаку рядом с ним. Она сидела на задних лапах и виляла хвостом. Половина черепа была под маской и один глаз был словно неродной и светился слегка красным. На ошейнике виднелась надпись: «Заслон. Проект особого назначения».
- Меня не помнишь, - раздался нежный женский голос, - Ты должен меня помнить!
Ким закрыл глаза, уперевшись одной рукой о кровать. Воспоминания нахлынули цветным калейдоскопом в его памяти: он вспомнил, как спас несчастного пса, и как уничтожал санлюмов из револьвера, как влюбился в дочку профессора, и вспомнил, как умер…
 - Я умер?
- Вспомнил получается? – басовитый мужчина вновь начал разговор, - Давай, значит сначала знакомиться. Меня зовут Анатолий Иванович. Этот молодой человек, Юрий, специалист медицинского отдела. А вот эта молодая девушка, Альберта, руководитель проекта специального назначения «Заслон». Ты нас всех уже видел.
- Видел. Только, когда санлюмы напали и стали выкачивать нашу энергию.
- Сейчас Альберта тебе всё объяснит, а мы, пожалуй, пойдём.
Альберта подошла поближе к Киму и присела на кровать.
- Мы занимаемся разработкой развития скрытых потенциалов человеческого мозга. Тебя отобрали для прохождения одной из таких разработок. Мы выясняем на что человек способен в стрессовых ситуациях, какие эмоции он испытывает, как он развивает свои навыки в новой для себя реальности. Какие чувства он испытывает к окружающим. Это, как компьютерная игра с тобой в главной роли.
- То есть, всё, что я помню – это было понарошку?
- Можно и так сказать. Но у тебя отличные результаты. Ты лучше всех прошёл это испытание. И ты принят на работу.
Ким пытался уложить сказанное Альбертой в своей голове, но пока что у него не очень получалось.
- То есть не было никаких Сомбров и Крепускулов с планеты Солнигер? Откуда такие странные имена вообще?
- Это всё профессор. Он любит придумывать разные имена для этого проекта. Сомбр – по-французски тьма, Крепускул – полутьма, Солнигер – чёрное солнце, Косвенты – космический ветер, а вот Опустошителей, скорее всего, он взял откуда-то из книги или из фильма. Такой вот креативный начальник, - Альберта улыбнулась. Наконец, Ким увидел её красивую улыбку, о которой мечтал.
- Ну а пёс? Он тоже не настоящий?
- Только Заслон и был настоящим!