Эксперимент. Эпилог

Кстати, меня всегда удивляло, почему горы возвести догадались, не пожалели магической энергии, а простую охрану в проходе узком не поставили, во избежание предупреждения таких вот походов? И вот теперь узнал правду, полагаю, всю светлуя часть дня, или изрядную его часть, стелился туман, очевидно, ядовитый, убивающий все живое. Защищать стражей от него, и дорого, и сложно. Так же, как провести серьёзную армию за одну ночь, состоящую, напомню, не из самых дисциплинированных тварей, вероятно, чародеи при войске есть, способные туман разогнать, или создать защитный барьер, оберегающий живую плоть. Нам так же необходимо учитывать эту особенность непременно, дабы не скончаться в муках. Значит, только ночью и можно пройти, при этом, ещё и не столкнуться, как-то, с врагами. Но, это следующая проблема. Как и думал, тварей не видать, но, зато, узрел кое-что похуже, вздымавшуюся пыль впереди, а такую могла оставлять исключительно толпа или… армия. Приблизился поближе, явно различил тварей на марше, всевозможных.
То есть, завоевательный поход не будет, в ближайшие дни, он уже начался, понятия не имею, что именно подтолкнуло, но, это может в корне порушить все так тщательно продуманные планы.


Конечно, никто не запретит спрятаться, переждать, пока мимо пройдут враги и спокойно сбежать, без лишних забот, но тогда те, кто за нами гонятся и должны предупредить, рискуют наткнуться на разведывательные отряды или вовсе на главную армию, и тогда ни темные, ни светлые альвы не узнают об опасности и окажутся захвачены, а то и просто уничтожены. Не то, чтобы мне их жалко, по большому счету, наплевать, как и любому дроу, прирожденному эгоисту, однако, при столь важных событиях, способных полностью изменить историю, оказаться на отшибе, не поучаствовать и не прославиться? Да хоть бы и в самой малой степени, разве для этого таланты свои развивал на протяжении веков? Даже мой ядовитый дым, где бы его ещё проверить, как не на мерзких тварях, мечтающих уничтожить все живое или прибрать к рукам власть? Но, если рассудить здраво, коли кто-то способен избавиться от тумана, чего ему мои собственные творения? Ладно, пора отбросить лишние мысли и сделать то, ради чего отправился в путь, разведка и попытка извести самого главного недруга.


Медленно проплывал я мимо жуткой армии, осматривая со всех сторон, да, нагнали изрядное количество, с такой можно вполне и весь мир завоевать, ну, попробуем обезвредить. Сам император впечатлял, если у остальных аура просто темная, у него просто непроглядный мрак. Не чародей, в отличии от многих, ему подобных, но воля железная. Ладно, попробуем сразить. Однако, стоило приблизиться, как предо мной явилась какая-то девица, как раз из волшебников, в плаще с капюшоном и жутковатой маской, но, голос молодой.


— Кто бы ты ни был, убирайся, — приказала она, — пока я жива, никто не навредит господину, тем более, какой-то там дроу. Если не хочешь потерять душу и жизнь, отступись.


— Громкие слова, — я сощурился, — интересно, сумеешь ли подтвердить делом? Ещё никто не рисковал называть меня «каким-то», не ответив за подобное.


Обнажил я ментальные сабли. Чем страшны подобные бои в астрале, погибнешь не только телесно, но и духовно, не видать ни рая, ни ада, просто рассеешься искрами энергии. Потому, как правило, стараются до убийства не доводить, но, противник настроен достаточно решительно. Защитница завоевателя ощетинилась ментальным копьем, сорвалась с места, достаточно стремительная. Казалось, быстра, уверен, выигрывала девять поединков из десяти, но не имела моего опыта. Так вышло, что я был опытным мастером, ещё когда предки этой отважной лазили по деревьям и питались фруктами, листьями и корешками. Однако, сразу убивать тоже не интересно, несколько раз уклонился, пропуская мимо себя, за что едва и не поплатился. Воительница активировала чего-то там, наконечник копья отделился, устремился в мою сторону, чудом успел отбить, тут же появился новый на древке, ударил из него луч алый. О, мы предпочитаем грязную драку?


Чудесно, я заставил левую саблю вращаться, превратил в щит, прикрывался от лучей и сам скользнул вперёд. За спиной соперницы появился небольшой кинжал из энергии, удар, изогнулась, завопив от боли, я пронёсся мимо стремительной молнией, удар и голова слетела с плеч, покатилась по земле с открытым ртом, послышался вопль и тело чародейки буквально взорвалось, разлетевшись острыми иглами, как успел закрыться защитным барьером, не ведаю. Рядом с императором, до схватки, ехал какой-то юноша, одетый как паж, теперь он зашатался и соскользнул с лошади, зрачки закатились. Завоеватель, не удержавшись, метнулся к бедняге, выдав свои чувства, подхватил, да поздно, получил лишь пустую оболочку. Ну, теперь хоть понятно, как заполучил в своё распоряжение волшебницу, за злато и власть не всякий решится на подобную опасную авантюру, а любовь способна заставить делать глупости.


Ну, пора воссоединить голубков. Я напал на врага, но вокруг него тут же возник защитный барьер невероятной прочности и сколько я по нему не бил, высекая искры, ничего не получилось. Меж тем, треть армии, наверняка, подчинявшаяся лишь силе заклятья чародейки, бросилась врассыпную, а некоторые даже на бывших соратников напали, намереваясь полакомиться, пришлось отбиваться. Но, полезнее другое, поскольку других знатоков магии я не обнаружил, высока вероятность, что убрать туман до вечера не выйдет, а значит, выиграем часа два или три времени. Можно возвращаться назад и докладывать о результатах невесте. Другое дело, что соврать не получится, а её реакции на новость о недругах пугала изрядно. И не напрасно беспокоился, к сожалению, когда услышала, побледнела и лицо посуровело.


— Мы не можем бежать, — произнесла любимая, прижав ладонь к животу, — обязаны, любой ценой, удерживать врагов, пока преследователи наши не увидят, что происходит, и не вернутся предупредить. Таков наш долг, возможно, искуплю позор и отменят изгнание, и не станут препятствовать нашему браку.


— Ты осознаёшь, что драться придётся, с высокой долей вероятности, до самого утра, — я нахмурился, — и шансов выжить примерно никаких, пожертвуешь нашим ребёнком?


— Я все равно не знаю, что появится на свет, — лучника упрямо покачала головой, — зато, есть шанс спасти много других детей. Если не хочешь, не удерживаю, уходи, спасайся.


— Когда это дроу убегал от боя и отказывался от шанса кого-нибудь убить? — я пожал плечами. — К тому же, пусть ты и жена, пока что, лишь перед Творцом, но уже моя, а своё имущество никому не уступлю, и эксперимент сорвать не дам. Потому, посмотрим. Заодно, проверю своё изобретение, не сравнится с ядовитым туманом, но кое-кого может отправить к праотцам. Поспешим же, надо достичь прохода до вечера, или станет слишком поздно.


Мы бежали, как сумасшедшие, позабыв об усталости, и таки успели, туман лишь начинал рассеиваться, я метнул шарик, элементаль соединился с землей и мигом возвёл баррикаду в три человеческих роста высотой, ощетинившуюся каменными шипами, разумеется, материал взял из тверди перед собой, оставив лишь тонкий слой. Жаль стрел у возлюбленной лишь половина колчана осталась. Ну, никто на столь серьёзную битву и не рассчитывал. Я высыпал из сумки все бутылочки, достал небольшой котелок и начал сливать туда нужные, на любое действо требуется время. Солнце зашло прежде, чем закончил, туман рассеялся и вот послышался шум бесчисленных ног и лап, да, часть тварей разбежалась, но осталось ещё достаточно много, к счастью, не все умеют лазать по горам и скалам. Пришлось захватчикам остановиться. Спутница немедленно тетиву натянула, послала стрелу в полёт, неосторожно приблизившийся гоблин захрипел и завалился, пытаясь вырвать дар из глотки. Болтать смысла не имело, и так все ясно, хоть император и не ждал сопротивления, послал воинство вперёд.


Большой отряд сконцентрировался над ловушкой, земля провалилась и полетели вниз, копошились на дне, пробуя выбраться. Будь наш противник в нормальном расположении духа, наверняка, придумал чего поумнее, но правитель нечисти и нежити лишь пару часов назад потерял любовницу, и мага, в одном лице, не сумел вовремя провести армию через проход, а теперь и встретил неожиданное сопротивление, потому просто пришёл в неописуемую ярость и велел армии идти в атаку вновь. Твари послушно прыгали в яму, пока не заполнили её телами, следующие прошли прямо по ним и начали карабкаться. Моя воительница пускала стрелу за стрелой, тем более, при такой плотности, промахнуться не вышло и специально, опустошила колчан, когда до нас оставалось всего-ничего, и тут я влил последний компонент зелья, повалил сизый дым, устремился к жертвам. Несчастные хрипели и бились в агонии, глаза вылезали из орбит.


Видения бывают разные, в том числе и такие, что лишают разума, порождая страх, а ужас убивает. Некоторые из нападавших просто ввалились с ног, от разрыва сердца, другие нападали на своих же. О, будь у меня побольше средства, смог бы многих уложить. Моя невеста отвернулась, не в силах смотреть на бойню, начался настоящий ад. Только вот дым не доставал всех, примерно треть недругов, не успевших подойти поближе, уцелела. Моя отрава накрыла яму, покончив и с теми, кто ещё шевелился внутри. Часть безумцем рванула назад, на своих же подельников, те, сохранившие трезвость, встретили их стойко и безжалостно перебили, понеся потери. А после, толпой, ринулись мстить, где-то сзади, прямой, как палка, остался император, сражённый произошедшим. Его, такого грозного повелителя тёмных сил, потенциального владыки мира, изрядно потрепали два альва, на небольшой горушке. Где-то серьезно просчитался, надо было или больше чародеев нанимать, или расчетливее войска посылать. Меж тем, дым рассеялся, стрелы закончились, и нас только двое. А врагов столько, что хватило бы на сотню остроухих. Остаётся лишь одно, драться, сколько сил хватит.


— Я снова уйду в астрал, — пояснил я, — там эти твари не сумеют навредить, а ты защищай тело, возможно, и продержимся. Возьми мои сабли, в схватке не пригодятся, умеешь же пользоваться, надеюсь?


— Глупый вопрос, то, что я предпочитаю лук, не значит, будто, за столько-то веков, не обучилась и фехтованию, — соратница подмигнула, — задай им там, а уж я постараюсь не подвести тут.


Конечно, врагов никто защитным барьером не обеспечил, как императора, потому, налетел на чудовищ ураганом, они ведь не умели драться в духовном мире, а защищаться и подавно. Те, с кем в реале я в жизни не совладал, не получив тяжких ран, ныне падали, как тростник под рукой опытного рубщика. Если бы не количество, справился непременно. К сожалению, и такой вид боя отнимает много сил, постепенно спускался с нашей баррикады, враги запаниковали, они ведь даже не видели того, от чьей руки умирают, развернулись и побежали назад, но оказались встречены своим повелителем, тот выхватил меч, взмахнул, и хоть к нему никто не успел приблизиться, на расстоянии, срубил разом с десяток отступающих, взревел от ярости. Чудовища заметались, везде находя смерть. А безжалостный, но неудачливый захватчик продолжал наступать, пока перепуганные твари не побежали снова на штурм, а скорее, просто надеясь смести нас и скрыться, боясь безумца больше невидимки. И далеко не всех я успел сразить. Любимая встретила врагов с саблями в руках, затанцевала, отсекая конечности, головы, и как хороша была, в этот момент, залюбовался бы, да некогда, кинулся прикрывать, дабы не нанесли удар в спину. И опять наседавшие не выдержали напора, они и без того уже утомились, страх лишил разума, решили, вниз бежать куда более безопасно, вдруг удастся толпой смять повелителя и в родной лес вернуться?


Не вышло, тот продолжал размахивать клинком, срубая десятки, наверняка, не ожидал, что придётся бить своих же. Наконец, последние слегли, и вот уже один, но необоримый, воин полез вверх. Я поспешно вернулся в своё тело, в астрале ничегошеньки не сумею предпринять, взялись сбрасывать на негодяя камни, сталкивать, но он легко отмахивался, как от гороха, да ещё и защитный барьер. По сути, мы могли бы просто отступить, армии нечисти ведь больше нет, а единственный негодяй не захватит мира, но кто бы ещё позволил скрыться? Находясь на середине пути, враг взмахнул мечом, я оттолкнул невесту в сторону, почувствовал какой-то толчок, а потом силы покинули и принялся заваливаться, камни рядом так же. Лучника за спиной истошно завопила, кинулась ко мне, полагаю, что последовал еще один удар мечом, потому как крик резко смолк. Не знаю, как, но я сумел повернуться и увидел, как голова любимой начала отделяться от туловища, а тело медленно и плавно упало.


Теперь моя очередь кричать от ужаса и ярости. Увы, плоть не поможет, добраться до убийцы, отомстить, я послал свой дух в астрал, здесь целый, от ярости мои духовные сабли почернели, соединил их в одно целое, увеличив клинок вдвое, налетел на противника и принялся бить, по защитному барьеру, вопя, как безумец, разумеется, беззвучно, казалось, все бесполезно, но любой артефакт разряжается, и вот по преграде побежала первая трещина, усилил напор, откололся маленький кусочек и в прореху вогнал клинок. Глаза недруга в отверстиях шлема расширились, пока сунулся неловко, сделал шаг назад и полетел вниз, прямо на трупы своих воинов. И как раз в этот момент, словно по заказу, над скалами показались первые лучи солнца. Казалось, мы бились какой-то час или два, а ночь пронеслась незаметно. Первые клубы ядовитого тумана принялись поглощать трупы, добрались и до горе императора, скрыв его. А мне ничего не оставалось, как вернуться в своё тело, разрубленное пополам. Даже живучесть дроу не позволит уцелеть. Меж тем, из-за скалы, показалась знакомая глава альва, того самого, что преследовал нас, конечно, увидел и погибшую, лицо перекосило от ярости, повернулся ко мне, медленно вытащил стрелу из колчана, натянул и всадил мне в грудь, совершенно напрасная предосторожность, так, скорее мелко отомстил. Потом повернулся и чуть ли не бегом скрылся. Холод разливался медленно, значит, вот она какова, смерть? Но, если бы ещё все закончилось, послышался хлопок и предо мной явилась сгорбленная фигура в чёрном плаще, голову скрывал капюшон, в руках нож. Конечно, сразу признал.



— Ну, что, сынок, — матушка ухмыльнулась, — ты считал себя большим умником, мол, сумеешь всех обойти и обыграть, но не заметил, что сам стал частью моего эксперимента, по созданию истинно бессмертного альва. Думаешь, почему позволила твоей девке сбежать, потом, вам обоим, встречаться, а после и зачать ребёнка? Он ведь не умер, в отличии от матери, уровень живучести слишком велика, вот сейчас вырежу его из чрева, выкормлю, выхожу, и воспитаю так, как считаю нужным, а потом, не знаю, сделаю правителем дроу, или новым завоевателем, не марионеткой, как этот вот, которого сляпала и вооружила на скорую руку, и тогда тьма Великой Стервы Запада накроет все это измерение от края, до края, и ничего с этим не сделаешь. Победила, как и всегда, и заплатила не такую уж и большую цену, все одно ты у меня не удался, оказался слишком падок на симпатичных девиц, прямо как твой отец. Того, кстати, так же покарала не столько за измену, сколько за то, что попался. А родня его, да они мне изначально не нравились, в принципе, а тут хороший повод появился отправить на кладбище, чем, с удовольствием, и занялась. Прощай, сынок, надеюсь, в аду ещё не скоро встретимся и передай привет моему мужу.


— Это как сказать, — подумал я, и рванул в астрал, — возможно, ты опытнее и сильнее, но подобной битвы не проиграю за что на свете. Слишком велики ставки, не отдам своего ребенка, тем паче, не допущу для него подобной ужасной судьбы, хватит того, сколько самому пришлось намучиться и злодеяний совершить. Да и моя жена такого не хотела, а раз не может защитить, уже, обязан за двоих долг выполнить непременно, даже коли сгину и не останется вообще ничего.


Злодейка склонилось над телом моей возлюбленной, с коварной мерзкой улыбочкой, начала извлекать младенца, кошмарное зрелище, от которого бросило в дрожь даже меня, немало повидавшего за свою невероятно долгую жизнь, однако, сдерживал себя, необходимо дождаться, пока закончит, и лишь потом в бой. Обрушился, словно буря, старуха успела развернуться, даже создала ментальный щит, но и только, не справилась, мой клинок тут же рассек её надвое, вместе со всей защитой. Не забыть и голову отделить от тела. Повезло, что лично прибыла, не рискнула доверить работы ни гомункулу, ни двойнику, ни прислужнику, а то все мои старания оказались тщетными, к сожалению. Лишь после этого, победы над злодейкой, оружие рассеялось.


Видимо, мое тело находится уже в агонии, повезло, что дроу живучи, обычный смертный давно отошел в мир иной, надо успеть ещё кое-что, пока душу не утянуло в ад, альвы преследователи далеко не ушли, понёсся за ними стрелой. Позади всех шла юная лучница, выглядела не старше шестнадцати, погрузил в её голову руки и послал видение, плачущий ребёнок у трупа матери. Дева вздрогнула, но, просто так, отделаться от наваждения не могла, замедлилась, потом неуверенно повернулась назад. Благо, остальные были слишком подавлены и погружены в свои мысли, не помешали. Поспешила к баррикаде, а кроха, успел уже вполне дозреть и явно умирать не собирался, громким криком выражал своё отношение к жестокому миру. Альвийка сглотнула, подняла его, не слишком уверенно, прижала к груди. Ну, значит, с ним будет все хорошо, скорей всего, я сделал все, что мог, теперь расслабиться. Интересно, встречу ли матушку в аду и императора, будет, о чем поболтать, так сказать. Меж тем, предо мной вспыхнул свет, ослепительный, яркий, но не сжигающий, даровал удивительное тепло и понесло куда-то вверх, а там явился облик знакомый, с тёплой улыбкой, любимая протянула руки и...