В начале нашей эры Глава 1. Дорога в школу

758 год от основания Рима (1)
Рим

Гермию не нужно было лишний смотреть на клепсидру(2), он и так знал, что шёл второй час занятий.
Каждый день в это время из пекарни, расположенной на углу улицы, рабы на больших деревянных подносах переносили хлеб в лавку напротив школьной пристройки и запах свежей выпечки на какое-то время перебивал аромат цветущего жасмина.

Следом, по мостовой с шумом катилась тележка, останавливалась рядом с входом и после слов: «Подожди, подожди, я с ребятами поздороваюсь!» занавес, отделяющий помещение от улицы, отдергивался, и торговец капустой, старый улыбчивый Стабий, вежливо раскланявшись с Гермием, желал ребятам доброго дня и хорошей учёбы.
Ученики, довольные минутой отдыха, махали и нестройным хором орали приветствие.
Гермий терпеть не мог разговорчивого торговца, нарушающего порядок, но Стабий был почти глухой, и спорить с ним было проблематично.
Сегодня Стабий и его тележка, к счастью, запаздывали.

Гермий внимательно окинул взглядом подопечных. Несколько учеников считали, сколько ассов в пяти сестерциях(3), и, судя по ответам, на рынок их одних отпускать было бы не желательно.
Другие занудными голосами повторяли за первым учеником один из Законов Двенадцати таблиц(4)
Семилетки списывали слова.

На второй скамье темноволосый мальчишка в светлой тунике, мелковатый для своего возраста, наклонившись почти к самой доске, старательно выводил линии. Гермий мельком взглянул на каракули и остановился.
Новенький держал стиль(5) левой рукой.
Он тронул мальчишку за плечо. Тот перестал чертить по восковой табличке, поднял голову.
— Мальчик, все пишут правой! – сказал  Гермий, подчеркнув слово «все». 
— Я знаю, я пробовал. – Мальчик повертел в руке стиль. –  Левой получается намного лучше.
Гермий поморщился – выговор был провинциальный.
— Нельзя!
— В Аримине(6) мне замечаний не делали!
Гермий, мысленно похвалив себя за догадку,  покачал головой. Что можно ждать от учителей с задворок Империи!
— Нельзя!
— Почему же? А если мне так удобнее?

Голос у мальчишки был звонкий, тон дерзкий, а кроме того остальные с интересом прислушивались к диалогу, оставив занятия.
— Вытяни левую руку!
Мальчик послушался и Гермий дважды сильно ударил  деревянной линейкой.
Порядок должен быть.
 
Гай, вскрикнув от боли и неожиданности, схватился за руку и отшатнулся.
Его в жизни никто никогда не бил. Растерянный, испуганный, он смотрел сначала на проступающие красные полосы на запястье, затем на спину отходящего учителя. В поисках поддержки он повернулся было туда, где сидели ученики постарше, но вспомнив, что Марка сегодня нет, опустил голову.
За спиной зашушукались, засмеялись.
Гай непослушными пальцами взял стиль и постарался вывести букву. Получилось криво, в сто раз хуже, чем, если бы он написал левой! Глаза наполнились слезами, Гай торопливо провел по ним ладонью. Стёр написанное, начал чертить линию, и процарапал воск до самой доски.

Марк приехал домой только к вечеру и первым делом заглянул в комнату Гая, похвастаться находкой, пополнившей его коллекцию.
Уже больше года Марк собирал черепки от амфор с клеймами разных торговцев, и у него набрался почти целый мешок.
В комнате было пусто.
Марк обыскал весь дом, даже сунул нос на кухню - тот как сквозь землю провалился.
Выскочив в перистиль,(7) он дважды свистнул. Услышав ответ, обогнул клумбу с розами, у кустов оглянулся, на случай, не заметил ли его кто-нибудь, и нырнул в ивовые заросли.
Брат сидел на куче сухой травы, обхватив руками колени.
Марк уселся рядом и протянул ему одно из двух яблок.
— Ты чего тут спрятался? Наказали?
Гай рассказал.
— Ну и что, – фыркнул Марк, вгрызаясь в яблоко. – Меня сто раз секли в школе, и не какой-то там линейкой, а розгами.
Гай сжал губы в одну линию, уставился куда-то вдаль, а потом проговорил тихо и твёрдо:
— Я больше туда не пойду.
— Не бойся, завтра я заступлюсь за тебя!
— Тогда тебя тоже накажут. И я сказал, что больше не хочу туда идти!
— Давай тогда не пойдём вместе, а завтра найдём школу куда Секст ходит. Он говорил, что учитель там хотя и грек, но справедливый.
— А где она?
— Кажется, возле Форума.

Ранним утром, завернувшись в шерстяные плащи, мальчики шагали по улице. Над городом висел туман, было прохладно, и они шли бодрым шагом, негромко переговариваясь.
По пути Марк вслух читал надписи на стенах, попадавшиеся им по пути:
«Полиния, дочь Лентула, сдает в аренду таверну со всей утварью».
«Из лавки пропал медный горшок. Любому, кто его возвратит, я пожертвую 65 сестерциев».
«Марк любит Спендузу».(8)
Последнюю надпись сделали не углём или краской, как остальные, а процарапали на стене.
Гай прочитал её сам и вспоминая её, то и дело невпопад прыскал смехом, пока Марк, разозлившись, не пихнул его локтем в бок.


— Рим, наверное, самый большой город в мире, — сказал Марк, когда они вышли на огромный, вымощенный камнем Форум.
Гай согласно кивнул в ответ.
Вокруг, казалось, до самого неба высились храмы, колонны, арки.
Вот как возвели эти гигантские колонны?
Может, правда, Рим построили боги?

Они остановились у небольшого фонтана, решив перекусить лепешкой, предусмотрительно захваченной с собой. Гай был готов поклясться, что дома эта лепёшка не была и вполовину  такой вкусной, как сейчас!

Марк наклонился к фонтану, зачерпнуть ещё воды, но вдруг присел на корточки и дёрнул Гая за руку.
— Тише... – прошипел он. - Там Квинт. Он может нас увидеть. Стоит как статуя и ждёт кого-то... Я слышал, что идёт с Луцием в базилику Юлия, слушать какой-то судебный процесс. Сейчас  побежим вон туда, куда побежала рыжая собака, а там переждём, пока он не уйдёт. Понял?
— Да.
— Тогда шевелись быстрее!
Гай спрятал остаток лепешки в тунику и сердито посмотрел Марку в спину.
Разве то, что он на год старше, даёт ему право всё время командовать?
Оглядываясь почти на каждом шагу, они направились в переулок.
Двое парней, попавшиеся навстречу, переглянулись.
— Держи воришек! – со смехом крикнул один. И сделал вид, что пытается догнать.
Гай и Марк кинулись бежать куда глаза глядят. Наконец, тяжело дыша, остановились.
За ними никто не гнался и они огляделись.

Улица была узкая.
Дома стояли, почти прилепившись друг к другу, и солнце едва проглядывало в узкие проемы. Между домами висели какие-то серые тряпки.
Когда Гай задрал голову, считая этажи, кто-то швырнул в него из окна вилок гнилой капусты. Шлёпнувшись на мостовую, он разлетелся ошмётками. Гай едва успел отскочить.

— Нечего ворон считать! — засмеялся
Старик с мешком за спиной, подходя к мальчишкам.
— Вчера тут один тоже считал... И знаешь что? – он сделал паузу и передразнил Гая, широко открыв глаза.
— Что? – напряженно спросил Марк.
— Что, что? Зарезали...
Гай сглотнул и подвинулся ближе к брату.
Эй, Теренций, мне до греческих календ (9)тебя ждать? У меня дел полно! – окликнула его женщина из дома напротив.
Теренций быстро принялся  развязывать мешок.
— Как всегда?
— И покрупнее!
— Ты же знаешь, всё для такой красотки, как ты!
 И горстями стал насыпать бобы в её корзину.
Братья переглянулись.
— Пойдём обратно. – попросил Гай. – Ну её, эту школу.
Они свернули за угол и шли долго, пока не поняли, что не возвращаются, а идут неизвестно куда.
— Сам разберусь! – огрызнулся Марк на предложение спросить дорогу в попавшейся им по пути хлебной лавке, – Сейчас завернём, и всё!
За поворотом оказался тупик и недостроенный дом.

   Марк первым осторожно вошёл внутрь.
Из темноты дохнуло сыростью и холодом. Он передёрнул плечами, его пробрал озноб и кожа покрылась пупырышками. Он потёр руку и двинулся дальше.
На полу темной кучей лежали доски, куски кирпича и какие-то палки. Марк наклонился, взял обломок кирпича и кинул в прямоугольный оконный проём, поднял другой и вдруг настороженно прислушался. Показалось или нет?
Шикнул на брата, и, стараясь ступать как можно тише, двинулся назад к выходу. Завернул за угол и застонал про себя.
Всё было хуже, чем он предполагал.
Спиной к нему стояли трое мальчишек. Чуть подальше, с крепкими палками в руках, ещё двое. Белобрысый, в темной тунике подбрасывал и ловил монетку, наконец, уронил её назад. Он развернулся, и Марк встретился с ним взглядом.
Мальчишка ругнулся вполголоса, толкнул соседа, что-то неразборчиво сказал.
Все повернулись.
Парни с палками тоже. Марк вытер о тунику вспотевшие ладони, озираясь в поисках того, чем можно защититься. На глаза попалась палка почти рядом с ним.
Если успеть схватить...
И он сделал маленький шаг влево и вперёд.
— Смотри-ка, Анний! – шлёпнул палкой по ладони высокий парень. – А ты говорил скучный день!
 
Марк едва успел коснуться деревяшки, как парень наступил на неё и с усмешкой посмотрел на него.
В это время Гай испуганно вскрикнул.
Один из мальчишек сдернул у него с шеи амулет и перебрасывал его остальным. Растерянный Гай метался из стороны в сторону, пытаясь перехватить амулет под смех и обидные выкрики. Поняв, что бесполезно, перестал, отошел к стене и опустил голову.
Сейчас точно заревёт!
Марк разозлился, и даже не понял на кого больше: на плаксу — брата или на наглых мальчишек, и изо всех сил дёрнул палку из-под ноги парня. Тот едва устоял, взмахнул руками, чтобы не упасть и выругался. Марк, не сумев схватить палку, отскочил назад.
Его тут же поймали за шкирку.
Марк извернулся, пнул обидчика по ноге, но сильно не удалось, и больно, наверное, тоже, зато в ответ получил затрещину.
Марк напрягся, ожидая ещё удара. Но бить почему-то больше не стали и отпустили.
— Умеешь драться на палках?
— Может быть! – с вызовом ответил Марк.
— Сегодня у нас гладиаторские бои. Ты будешь драться со всеми по-очереди.
— Так нечестно! – воскликнул Гай.
Один из парней в ответ всадил кулак Гаю в живот. Тот охнул и согнулся, хватая ртом воздух.
—  Не смей его бить! – взвился Марк и, сжав кулаки, кинулся к обидчику брата.
Споткнулся о чью-то ногу, и растянулся во весь рост.
Под общий смех поднялся, ни на кого не глядя начал отряхиваться.
— Да пусть будет по жребию, – снисходительно сказал мальчишка, как показалось Марку чуть старше его самого. – У нас ведь тоже так.
— По справедливости. – Анний посмотрел на парня, ударившего Гая.
Тот заржал и поднял камень для жеребьевки.
Марк, изо всех сил стараясь делать вид, что ему безразлично, смотрел по сторонам. Руки у него немного дрожали и он, чтобы никто не понял, что с ним происходит, скрестил их на груди.

Удача выпала "мелкому", как про себя назвал его Марк, затем белобрысому.
И всё.
Марк перевёл дыхание и распрямил плечи. Взял палку, покрутил, примерился взять её обеими руками.
Не длинная, не короткая и, главное, крепкая.
— До первой крови?  – спросил "мелкий".
— Нет. Кто упал-проиграл. Если выбили палку – тоже.
Марк приободрился.
В Аримине они с приятелями часто устраивали такие поединки около нового моста.
 Главное, постараться не показывать, куда хочешь нанести удар. Марк поудобнее перехватил палку и, прищурившись, стал смотреть, как выходит противник.
 
Белобрысый замахнулся.
Марк блокировал, сделал обманный маневр и, когда мальчишка бросился вперёд и открылся, успел ударить в правый бок.
Белобрысый охнул, схватился за ушибленное место и выпустил палку.
Марк отшвырнул её пинком в сторону мусорной кучи. Кто-то из зрителей захлопал и восторженно заорал.

С другим оказалось ещё проще.
Он, почему-то, в атаку не кидался.
Стоял мраморной статуей, напряженно глядя перед собой, пока кто-то из компании не пнул его вперёд. Марк спокойно уклонился в сторону, и мальчишка, пролетев мимо, едва не врезался в стену. Повернулся и, яростно махая палкой, пошел в атаку. Марк, держа свою обеими руками, вложил всю силу и встретил удар соперника. И сам не ожидал, что выбьет её.
Зрители одобрительно засвистели.

Марк повернулся в поисках брата. Тот уже вполне мирно разговаривал с одним из мальчишек.
—  Гай, пойдём! – позвал Марк.
Горло пересохло, и голос прозвучал хрипло.
Длинный парень загородил путь.
—  Что тебе?! – сузил глаза Марк, борясь с искушением врезать ему палкой изо всей силы.
— Приз. Последний поединок. Со мной. Конечно, если ты не боишься.
— Я не боюсь, – сказал Марк, но сердце застучало сильнее, а между лопаток под взмокшей туникой пробежал холодок.
— Не сомневался.
— Только имей в виду, –  в спину ему громко сказал Марк. - Если со мной что-то случится, мой отец обязательно узнает и оторвёт тебе голову!

И тут же подумал, какое наказание будет ждать его самого, если отец всё-таки узнает о "гладиаторских боях.

—  Делаем ставки! – крикнул кто - то.
Компания засмеялась, но белобрысый встал и первым достал монетку.
— Я! Я буду собирать! –  подскочил "мелкий" и протянул сложенные ковшиком руки.
Ему тут же положили в ладони несколько монеток. Марк удивился, но обрадовался, услышав и своё имя.
— Марк! – окликнул его " мелкий". – Я поставил на тебя! Хотел денарий, но есть только квадранс.
Марк улыбнулся и отсалютовал ему палкой.
 
— Поединок! – заорали сразу несколько голосов.
После первых минут Марк понял, что серьезно влип.
Анний сразу атаковал и Марк еле успел отреагировать, а руки задрожали от силы удара. Он если не убьет, так искалечит – в панике подумал Марк. И, почти ничего не соображая, попятился к стене.
- Стой! –  крикнул он срывающимся голосом.
Руки тряслись, сердце колотилось у самого горла.
Анний подошел ближе.
— Ещё не обмочился? Трус!
— Нет!
Марк, взбешённый насмешкой, бросился на него и тут же вскрикнул, выронил палку и стиснул рукой запястье, пытаясь унять боль. И следующий удар не увидел.
 
— Ты упал, а они убежали. Я испугался, что он тебя убил, — шмыгая носом и вытирая слезы, рассказывал Гай
Марк сидел, прислонившись к стене. Слушать о проигранном поединке было обидно. Узнавать, что валялся без чувств - унизительно.
Голова болела, он нащупал большую шишку. Правая кисть опухла, и когда он попробовал пошевелить пальцами, чтобы выяснить насколько всё плохо, понял, что лучше оставить её в покое.
Хоть не сломал...
Всё просто сногсшибательно!
— Ты можешь идти?
— Сейчас я встану, – не слишком уверенно пообещал Марк. – И мы пойдем.
С помощью брата, морщась от боли он поднялся на ноги, сделал несколько неуверенных шагов и тут заметил, что Гай держит в руке палку.
Марк криво усмехнулся и тут его вырвало прямо на пороге.
 
— Он же сказал дойти до угла и свернуть направо.
Гай растерянно глядел в переулок шириной в три шага.
Марк, прислонившись спиной к стене, уныло смотрел под ноги. Он больше всего на свете хотел сейчас оказаться дома. Как он ни старался ступать аккуратнее, всё равно каждый шаг болью отдавался в руке и голове. И ужасно хотелось спать или хотя бы просто лечь... Он с завистью посмотрел на лежавшую около стены собаку.

— Ой, это же та собака! — оживленно заговорил Гай. — За которой мы побежали в переулок, помнишь, Марк?
Он вытащил из туники небольшой кусочек лепешки и швырнул собаке.
Та поймала, облизнулась, лениво потянулась и села напротив Гая.
— У меня больше нет, — с сожалением развел он руками, и, на всякий случай, отошёл от нее подальше.
Собака немного подождала, почесала за ухом и подошла к Марку. Сев рядом, она привалилась  боком к его ногам итяжело задышала, высунув язык.
 Марк тихонько вздохнул.
Собака вскинула голову, посмотрела на него янтарными глазами и ткнулась мокрым носом ему в колено.
— Вот бы ты нас вывела обратно, — вздохнул Гай, присаживаясь рядом на корточки и гладя собаку по голове. — Ты ведь хорошая собака, да? Проводишь нас?

Собака медленно шла по улице, братья немного позади. Гай радостно тараторил:
- Мы как герои в лабиринте, что шли за Ариадной! Или за клубком я не помню... Она оглядывается на нас, может она понимает? Я назову её Ариадной! Марк, смотри!

В проёме между домами виднелась часть площади и знакомый фонтан.

   Вспыхивала в водной пыли радуга, блестели, отполированные до блеска тысячами ног камни мостовой. В солнечных лучах горело золото храма Марса.
Люди спешили по своим делам. Женщина с маленькой девчонкой прошли рядом с ними. Девочка заулыбалась, показывая на Ариадну. Гай обнял собаку за шею, что- то ей приговаривая.
Марк сощурил глаза.
Если опустить ресницы, то Форум покажется небольшим. Как в Аримине. Можно представить, что неподалёку река, строят новый мост...
 
Мальчики не спеша поднимались вверх по улице, ведущей к дому, Марк смотрел под ноги, чтоб не споткнуться, Гай на ходу гладил Ариадну.

— Ба! Циркулатор Марк и его бродячий цирк! Только что с гастролей?
Братья обернулись на знакомый голос. Марк поморщился. Квинт в тоге имел ужасно надменный вид.
—  Дебаты в сенате слушали. Ты нас  не заметил?
Квинт поднял руку, чтобы вразумить братца подзатыльником, но рыжая собака заворчала и показала зубы. Гай довольно хихикнул и потрепал её по холке.
— А тебе повезло, – обратился Квинт к Марку. – Отец уехал и не успел тебя увидеть. За то, что ты бы явился домой в таком виде...
— Уехал? – упавшим голосом переспросил Марк.
Квинт продолжал что-то говорить, но Марк не слушал. Всё стало уже не важно. Глаза наполнились слезами. Дома, мостовая - стали какими-то перекошенными. Он прикусил губу и уставился под ноги.
— Болит, да? – сочувственно спросил Гай.
Марк сжал зубы. Если он заговорит, то не выдержит и заплачет.
— Из-за поездки? – не унимался Гай. – Папа тебя бы все равно не взял, ведь у тебя рука, наверно, сломана. Зато, может быть, мама не накажет. Жаль, что школу…
Осёкся, метнул взгляд на Квинта, подвинулся к мрачному Марку и прошептал ему на ухо что-то такое, отчего тот слабо улыбнулся.
До Квинта долетело только:
– Приключение…

1 4 г. н.э.
2 Клепсидра — водяные часы.  Прибор для измерения промежутков времени в виде цилиндрического сосуда.
3 Сестерций —  основная римская монетная единица. Равнялся двум с половиной ассам.
4 В Законах "Двенадцати таблиц" были изложены права и обязанности римских граждан.
5 Стиль — (стилос)   костяная палочка, заострённым концом которой писали по вощёной дощечке, а противоположным, имеющим гладкое утолщение, стирали написанное.
6. Аримин — (нынешний Римини)  в эпоху древнего Рима город на границе с Цизальпинской Галлией. 
7.Перистиль — непременная
часть древнеримского городского дома или загородной виллы. Во внутреннем дворе могли быть цветы и кустарники, фонтаны, скамейки, скульптуры и даже пруды с рыбой. Перистилю отводили столько места, сколько позволяли ограничения по площади
8. Реальные надписи найденные археологами.
9. У греков календ не было. Выражение означает срок, который наступит неизвестно когда или вообще не наступит.
.
**Картинка создана автором в "Шедевруме"



Глава 2 Поединок
http://proza.ru/2024/07/20/134
Глава 3 Рыночная площадь
http://proza.ru/2024/07/20/875
Глава 4 Ариадна
http://proza.ru/2024/07/20/1409
Глава 5 Остия
http://proza.ru/2024/07/22/429
Глава 6 Остия. Продолжение
http://proza.ru/2024/07/24/554
Глава 7 День рождения
http://proza.ru/2024/07/30/657
Глава 8 Книжная лавка
http://proza.ru/2024/08/15/105
Глава 9 Запах лаванды
http://proza.ru/2024/08/29/1433
Глава 10 Провокация
http://proza.ru/2024/09/09/184
Глава 11 Эхо битвы
http://proza.ru/2024/09/21/1234
Глава 12 Назначение
http://proza.ru/2024/11/03/1173