Да, я взяла ваши деньги, и что...

– Заявите на меня? Да, я взяла ваши деньги, и что … Неужели вам не совестно меня осуждать? - свекровь побледнела. - Я же не от хорошей жизни, а потому что мне нужно было. Очень.

Оправившись от первого испуга, Зоя Григорьевна говорила уверенно и прямо смотрела невестке в глаза. Судя по всему, никакой вины она за собой не чувствовала.

А стоило бы.

В тайнике были деньги, которые Лада с мужем уже два года копили на покупку дома. Сейчас там вместо шестисот тысяч лежало только двести, сто тысяч свекровь только что доложила. За этим делом ее и застала вернувшаяся домой с работы Лада.

Не давая невестке опомниться и не меняя тона, Зоя Григорьевна продолжила:

– На следующей неделе, когда мне деньги от квартирантов придут, доложу еще двести. А в следующем месяце верну все, что взяла.

Подавив негодование и стараясь сохранять спокойствие, Лада спросила:

– А зачем вы вообще брали отсюда деньги?

– Говорю же, надо было! — буркнула, насупившись, свекровь.

Решительно отстранив невестку с дороги, Зоя Григорьевна направилась в коридор и принялась собираться домой. Лада пошла за ней.

– Что значит «надо было»? А почему у нас не спросили? Зачем тайком-то? — засыпала она свекровь вопросами.

Зоя Григорьевна молчала, ее губы, и без того тонкие, сжались в упрямую линию. И Лада поняла — не скажет. Ей точно не скажет, хотя отношения у них всегда были достаточно теплые. И допытываться не стоит, иначе они поссорятся.

– Так. Ужин я вам приготовила, детей покормила, цветы твои полила, — по-военному отрапортовала свекровь. — Приеду завтра утром к восьми.

Дверь за ней закрылась.

***

Через час домой приехал Веня. За ужином Лада, все еще «переваривающая» неприятную ситуацию со свекровью, сказала:

– Милый, мне нужна твоя помощь.

Муж отложил вилку, промокнул губы салфеткой и серьезно посмотрел на нее.

– Ты не мог бы поговорить со своей мамой? — продолжила Лада.

– А что такое? – красивые брови Вени поползли к переносице. — Вы поссорились?

– Нет, но… — вздохнув, Лада начала рассказывать. — Сегодня, вернувшись с работы, я застала ее у нашего с тобой тайника. Ничего толком не поняла, знаю только то, что она брала оттуда деньги.

В глазах мужа появилась тревога.

– Брала деньги?

– Ага. Пятьсот тысяч. Сотку сегодня доложила и сказала, что в следующем месяце вернет всю сумму.

– Ничего не понимаю… — Веня поморщился и устало потер виски. — Откуда она вообще узнала, где находится тайник?

– Вот у нее и спроси.

Закончив ужинать, Веня набрал мать. На вопрос о деньгах та взвилась и снова пошла было в атаку, но Вениамин не зря входил в пятерку лучших психологов города, в конце концов, Зоя Григорьевна сдалась и рассказала все как есть.

Дело было так.

Несколько дней назад на связь с ней вышла старинная приятельница Жанна. Зоя Григорьевна искренне обрадовалась, еще бы, в университете они с Жанной были не разлей вода, но потом их дороги разошлись, а последние двадцать лет они вообще потеряли друг друга из виду.

Поговорив о том о сем и вспомнив свою бурную юность, подруги разговорились о детях. Как оказалось, Жанна вышла замуж поздно и единственную дочь Веру родила уже на четвертом десятке.

Муж вскоре оставил ее, и дочку она поднимала сама. Она души не чаяла в своей Верочке и всегда старалась дать ей все самое лучшее. Сейчас девушка училась на втором курсе в Питере… Жанна даже фотографии дочкины прислала, такая красивая, «солнечная» девочка…

– Подожди, мам… — перебил мать Веня. — Я про деньги тебя спросил. Зачем ты мне все это рассказываешь?

– Я говорю, как все было, с самого начала, — ответила Зоя Григорьевна. — Дальше рассказывать?

– Давай уже.

– В общем, сейчас у Верочки появились очень серьезные проблемы со здоровьем и…

– И Жанне нужны деньги на ее лечение? — подхватил Веня. — У самой у нее таких средств нет, потому что она находится в тяжелом финансовом положении. Деньги нужны супер-мега-срочно, и поэтому ты решила отправить ей наши с Ладой накопления. Я правильно понимаю?

– Да, все так. И еще свои немного добавила.

Веня шумно выдохнул. Ему очень хотелось сказать матери все, что он думает на этот счет, однако он сдержался.

– У меня только один вопрос, мам, — после небольшой паузы негромко сказал он. — Как ты могла ей поверить?

– А как я могла не поверить? — снова начала заводиться Зоя Григорьевна. — Жанну я знаю очень давно. Она всегда была человеком исключительной честности. Кроме того, речь идет о здоровье ее дочери! Разве можно шутить такими вещами?

Веня снова вздохнул.

– Ну а ты хотя бы попросила у нее доказательства того, что девушке действительно нужно дорогостоящее лечение?

– Нет! — с вызовом ответила мать. — Она предложила переслать мне заключение врача, но я отказалась.

– Почему?

– Неудобно.

– Почему?!

Мать ответила не сразу. Когда она заговорила, в ее голосе звучала обида. Веня представил, как она при этом гордо выпрямилась, поправила пышную прическу и поджала губы.

– Потому что, в отличие от вас, молодых, люди моего поколения привыкли доверять друг другу, — назидательно сказала она. — Жанну я знала, когда тебя еще в планах даже не было. Мы с ней не один пуд соли съели вместе, и человека надежнее ее я не знаю!

– Ну хорошо, — стараясь сохранять спокойствие, ответил Веня. — А хотя бы расписку ты с нее спросила?

Ответом было оскорбленное молчание матери.

– Ясно… — сказал Веня. — А когда она собирается возвращать долг?

– Сказала, что в течение месяца все отдаст.

– И ты думаешь, она действительно отдаст?

– Разумеется.

Попрощались они сухо. Отложив телефон, Веня закрыл лицо руками.

– Боги, боги мои! — застонал он. — Два высших образования у человека… Одно из них финансовое! Всю жизнь бухгалтером проработала! Говорила, что людей насквозь видит! И тут такое…

Лада, которая все это время сидела рядом, подалась вперед и успокаивающе коснулась плеча мужа. Он тут же сжал ее ладонь.

– Ладушка… — Веня почти плакал. — Ну почему люди ее возраста так наивны?!

– Не знаю, — мягко отозвалась она. — Может быть, действительно все дело в разнице между нашими поколениями? Они привыкли к тому, что все честно и прозрачно, и им просто в голову не приходит, что всякие нечистоплотные люди могут их обмануть?

– Может быть, — рассеянно ответил Вениамин.

Какое-то время он молча сидел, глядя в одну точку, а потом резко поднялся.

— Так, ладно. Нужно думать, что делать теперь будем.

– Сначала, я думаю, нужно «пробить» эту Жанну и ее дочь, — ответила Лада. — А там видно будет.

***

«Пробить» Жанну оказалось несложно. Фамилию давней университетской подруги, город, в котором она живет, и место работы постепенно «раскрыла» на вечерних посиделках сама Зоя Григорьевна. О Жанне она говорила с большим теплом, и не было никаких сомнений в том, что она ей верит.

Добыв нужные сведения, супруги сели за компьютер и вскоре обнаружили «объект» в одной из соцсетей. С фотографии на них смотрела симпатичная, ухоженная, уверенная в себе женщина. Страничку свою она почти не вела, и кроме основного фото и скудной информации там больше ничего не было.

Аккаунт она создала недавно, и, видимо, поэтому друзей у нее было немного. В частности, в «друзьях» у Жанны супруги обнаружили Зою Григорьевну и миловидную девушку по имени Вера. Профиль у девушки оказался закрыт, и о ней узнать ничего не удалось.

А на следующий день случилось вот что.

Вечером за ужином Зоя Григорьевна встревоженно сказала, что весь день не может связаться с «Жанночкой», она не отвечает на звонки и не реагирует на сообщения.

– Может быть, она заблокировала тебя? — предположил Веня.

Так оно и оказалось.

– Как же так? — пробормотала обескураженная Зоя Григорьевна. — Мы же так общались хорошо… Это что же получается? Значит, она… Получается, я…

Недоговорив, она испуганно и виновато посмотрела в глаза сыну, а потом перевела взгляд на невестку.

– Ну, давай не будем торопиться с выводами, — попытался успокоить ее Веня. — Может быть, ее аккаунт взломали.

– Но я же с ней разговаривала! — Зоя Григорьевна чуть не плакала.

– Сейчас и голос подделать несложно, — заметила Лада.

– Какой кошмар! — воскликнула после небольшой паузы Зоя Григорьевна. — Я отдала ваши деньги мошенникам!

– Спокойно, — сказал Веня. — Может быть, еще не все потеряно.

– Что ты имеешь в виду? — спросила Лада.

– Завтра я поговорю с одним товарищем из полиции.

– Будем заявлять?

– Нет, это долго, муторно и маловероятно, что вообще поможет. Но, думаю, кое-что сделать все-таки можно.

***

Несколько дней спустя Веня сообщил матери и Ладе, что дело прояснилось.

Оказалось, что с Зоей Григорьевной действительно связывалась Жанна. Однако деньги ей были нужны вовсе не для лечения дочери, со здоровьем у Веры все было в порядке, а для того чтобы отправить ее на учебу в Канаду.

Жанна занимала достаточно скромную должность и деньги для Веры собирала «по сусекам» — где-то накопила, где-то что-то продала. И тут как нельзя кстати подвернулась университетская подруга, с которой они нашлись благодаря общим друзьям.

Без особого труда узнав о том, что та сдает трехкомнатную квартиру в Москве и имеет хороший доход, Жанна решила действовать. Вероятно, план у нее родился спонтанно, деньги для учебы дочери в Канаде ей никто бы не дал. А вот якобы на лечение — почему бы и нет?

Убедить добрую и эмпатичную Зою Григорьевну в том, что единственной дочери нужна срочная и дорогостоящая помощь, не составило труда. И доверчивая подруга пообещала Жанне, что обязательно найдет нужную сумму.

Это оказалось легко — убираясь в квартире сына, когда внуки были в садике, Зоя Григорьевна обнаружила тайник. Она знала, что Веня и Лада хотят переехать в деревню и копят на дом. Тем не менее, недолго думая, она тут же перечислила Жанне требуемые пятьсот тысяч.

– Помнишь, ты сильно заболел в детстве? — тихо проговорила Зоя Григорьевна, мягко взглянув на сына.

— Я думала, что потеряю тебя. Если бы не добрые люди… — она покачала головой.

— Жанна была так убедительна… — продолжила она после небольшой паузы. — Как можно было не поверить? Мне кажется, поверила бы любая мать…

– Мы тебя не виним, — Веня накрыл ее руку своей ладонью и вопросительно посмотрел на Ладу.

Та кивнула.

— Теперь самое главное — призвать твою Жанну к ответу.

– И как это сделать? — по голосу Зои Григорьевны чувствовалось, что у нее нет никаких надежд.

Веня почесал переносицу и всерьез задумался. И тут Ладу осенило:

– По-моему, у меня есть идея…

***

Жанна сидела у себя в гостиной, смотрела вечернее шоу и пила чай с пахлавой. Зазвонил телефон, увидев, что на экране высветилось имя дочери, она тут же сняла трубку.

– Мама? — голос Веры звучал немного неестественно и как будто приглушенно.

– Да, доченька! — ответила Жанна.

– Я тебя не отвлекаю?

– Нет, что ты! — Жанна убавила звук. — Только мы же с тобой договаривались, что ты не будешь звонить мне в это время…

Она вдруг нахмурилась.

— У тебя что-то случилось? Голос у тебя какой-то не такой…

– Да. Мам… Ты не будешь меня ругать?

– Когда я тебя ругала, солнышко? — несмотря на охватившую ее тревогу, Жанна улыбнулась. — Ну, что там у тебя стряслось?

– Я в участке сейчас.

– В каком еще участке?

– В полицейском. На меня дело заводят, мам!

– К-к-какое дело, Вера? Что еще за дело? Что случилось? — испуганная Жанна вскочила с дивана.

– Я переходила дорогу и одновременно сидела в Инсте. Не заметила машину, а водитель, чтобы не сб.ить меня, вре.зался в столб. Сейчас он в тяжелом состоянии… Короче, чтобы на меня дело не заводили, нужно семьсот тысяч!

– Господи… — прошептала Жанна.

На миг все происходящее показалось ей бредом, дурным сном. Она даже ущипнула себя так сильно, что на глазах выступили слезы.

– Мам? — вновь послышался в трубке голос дочери. — Ты мне поможешь?

Жанна ответила не сразу. А когда она заговорила, голос ее звучал глухо и хрипло.

– Да. Сейчас скину на карту.

– Только, знаешь, я в этой суматохе еще и карту потеряла… Сейчас у меня другая карта, записывай номер.

Точно в тумане Жанна записала номер карты и, все также находясь в каком-то полусне, перевела деньги. Потом она бессильно опустилась на диван и закрыла лицо руками.

***

– Ну вот! — воскликнула Лада, получив сообщение от банка о том, что ей на карту пришел платеж. — Я же говорила, что все получится!

– Я, честно говоря, не был уверен, — Веня обнял жену. — Ты просто гений!

– Спасибо нейросетям, которые помогли изменить голос.

А Зоя Григорьевна только головой покачала.

– А я вот тоже знала, что все получится, — она тихонько вздохнула. — Все-таки она мать… Представляю, что она, бедная, сейчас переживает… Врагу не пожелаешь такого.

– Ничего, — подмигнул ей Веня. — Я думаю, правда скоро выяснится.

Так и случилось. Этим же вечером Жанна снова связалась с дочерью, чтобы узнать, получила ли она деньги.

– Какие еще деньги? — недоуменно спросила Вера.

Голос ее звучал совсем не так, как недавно, а привычно бодро.

– Как какие? Семьсот тысяч!

– Ты мне перечислила семьсот тысяч?! — удивилась девушка. — А зачем?

– Как зачем? — совсем потерялась Жанна. — Ты же мне сама позвонила и сказала, что тебе нужны деньги!

– Когда я тебе звонила? Мам, ты чего?

– Час назад ты мне звонила! — Жанна почти кричала. — И сказала, что ты в участке!

– Я? В участке?! Мам, да что с тобой?!

– Что со мной?! Вера, не шути! Ты сказала… — и тут Жанна осеклась.

Она поняла, что ей звонила не Вера, а кто-то другой. Неужели бумеранг? -испугалась Жанна.