Medium Rare - глава 4

    С того дня я впал в подобие беспамятства. Просыпался каждое утро, подставлял лицо под холодную воду, затем проталкивал в горло какую-то еду, вкуса которой не чувствовал. И садился работать: разбирать механизмы, чистить, полировать, собирать их обратно. Но в голове всегда было пусто.

    Потому что я знал: стоит даже на миг задуматься о случившемся, как я, не выпуская оружия из рук, заправлю патроны и разнесу себе череп.

    Наконец я условился встретиться с Джаспером Лэрдом, чтобы отдать починенный пистолет - тот пылился на стеллаже уже несколько дней.
    Я аккуратно упаковал его в свою сумку и вышел из дома. Пусть до нужного времени оставалось еще пару часов, это было неплохим поводом выйти на улицу: отныне я смотрел лишь на свою обувь во время ходьбы. Но можно было вдыхать напитанный влагой воздух и слышать вокруг голоса – даже эти детали, в прошлом столь мелочные, немного мне помогали.

- Сэр Блэксмит? Боже правый, я совершенно вас не узнал, молодой человек. Что с вами стало?

    От неожиданности я пошатнулся, отвести от мостовой взгляд удалось с немалым трудом.
 
    Разумеется, это должно было произойти. Надо мной навис Магнус. Такой же чопорный, как и раньше, он вопросительно поправлял лацкан пальто.

- Добрый день, сэр. Извините за мой внешний вид, я не ожидал вас сегодня увидеть.
- Не могли же вы весь поседеть лишь потому, что не готовились к встрече. Вы хоть даете отчет о своем состоянии, Уильям? Давно вы себя в зеркало видели?
- Давно.
- Это заметно, - старик поджал губы. Не в силах смотреть на него, я снова уставился в пол.
- Прошу прощения, сэр, но сегодня я не готов отдать деньги. Мы можем обсудить сроки позднее?
- Раз уж мы встретились, я предпочел бы поговорить именно сегодня. Вы располагаете часом времени?

    «Ну вот этот час и настал», - подумал я про себя без оттенка каких-либо эмоций и просто молча кивнул.

- Чудно, тогда идемте за мной, - Тойфер развернулся и направился к до боли знакомому зданию.

***

    Я не слышал в ресторане никакой музыки. Играл ли на деле оркестр, надрывалась певица – Магнус расселся передо мной в оглушающей тишине. Раздраженно поддернув ногой, он что-то кинул в сторону официанта и закурил – я не ощутил даже табачного запаха.

    Под гул гробового молчания все та же танцовщица в черном белье подходит к шесту. Поводит в волнении плечами, вытирает ладони о бедра. Наконец, напрягшись всем телом, взмывает наверх – ноги оказываются над ее головой.

    Подошел кельнер, но вместо привычного чая поставил передо мной бокал с красным вином. Боковым зрением я заметил у края стола глянцевитый футляр, но сразу же в тревоге от него отвернулся.

- Итак, молодой человек, закончилась ваша счастливая полоса, насколько я понимаю?

    Не в силах ответить хоть что-то, я бессмысленно уставился на пуговицы его пиджака. Магнус раздраженно прокашлялся. У меня не было сил реагировать.

- Однако это очевидно и без моих расспросов. В сущности, мне интересно только одно: что вы отныне собираетесь делать?

    Девушка на шесте сделала оборот, расставив ноги словно в шпагате. Их нагота, со вкусом подчеркнутая, ее припыленное полумраком лицо – каждая часть в безымянной танцовщице напоминала о дне, когда я точно сидел перед Тойфером. Заставляя почувствовать особенно остро, как за короткое время я собственноручно разломал свою жизнь.

- Я обещал, что вы можете сдать меня на органы. От тех слов я не отказываюсь, - залпом я влил в себя содержимое бокала. – Если честно, других вариантов предложить не могу.
- Будьте добры не впадать в крайности, дела таким образом не ведутся, - он размял плечи, похрустывая костями. – Давайте проверим, правда ли удача вас посещала.

    Он откинул крышку футляра. Я заведомо знал, что увижу под ней. По столу рассыпались разноцветные фишки, оголяя очертания миниатюрной игорной рулетки.

- Попробуете отыграться? Считайте, я даю вам уже третий шанс, молодой человек. Правила те же, сколько сможете выиграть, ту сумму от долга я вам прощу.

    Внезапно вспомнилось опаловое кольцо, которое вопреки всем минувшим событиям оставалось на пальце. Железо запекло и сдавило кожу. Я собрал последние силы, чтобы еще на мгновения попытаться поверить.
    Ведь в конце концов, в последнее время у меня что-то действительно получалось.

    Крикнули официанта, которому предстояло выступить в роли крупье, разместили табло и раздали все фишки. Соблюдая формальность, служащий начал зачитывать правила, а я все смотрел то на цветные ячейки кольца, то на алебастровый шарик, зловеще лежавшего в углублении турели.
 
    «Делайте ваши ставки, господа»

    Пальцы судорожно заметались по клеткам. Несколько стритов, каре, какие-то числа. Рука Магнуса же двигалась спокойно и ровно – в отличие от меня, старик и при худшем исходе ничем особенно не рисковал. Или же знал наперед, чем закончится партия.

    «Ставки сделаны, ставок больше нет»

    И механизм заработал.

    Белый шарик запрыгал между карманами. Черное-красное, черное-красное. Сердце болезненно стучало по ребрам. Я снова стал задыхаться. Хотелось вскочить, закричать и закрыться руками, пока центрифуга не остановится.
 
    Ни разу я не возжелал чужого богатства и никому не завидовал. Я лишь мечтал сделать жизнь чуть лучше, немного сытнее, дать себе самому чуть больше возможностей. А теперь эта простая мечта стоит на кону, и никакие старания не смогли мне помочь.

    Шарик скакал, я был готов сорваться в рыдания и руками драть свои волосы. Нервы натянулись единой струной, сквозь кожу будто проступили оголенные мышцы. Потому что всем естеством я попытался снова уверовать в «Светлую полосу». Потому что от меня больше ничего не зависело. От меня вообще в этой жизни не зависело ничего, и все, что я смог бы при других обстоятельствах – в своей мастерской день ото дня медленно рассыпаться в труху.
 
    Я мог только выбрать, роптать на судьбу или бога.

- Что же дает шанс стать хоть немного счастливее, - тихо спросил я больше в воздух, не ожидая получить никакого ответа.
- Ничего.

    От слов Магнуса я резко очнулся. Рулетка уже не работала.

- Ч-что вы сказали, сэр?
- Ничего. Вы нигде не попали, Уильям.

    Медленно я перевел взгляд с белого шарика на свои фишки. Потом обратно. И снова. Мне показалось тогда, что воздух вокруг зазвенел. И что сердце мое больше не бьется.

- Нет, оно… оно не могло… Почему?

    Разве я чем-то так провинился? Почему эти числа так выпали? Почему в моей жизни провал за провалом? Почему мне дали надежду, что что-то изменится, почему я только поверил. Почему кто-то раздвигает у шеста ноги, почему кто-то кидает купюры на сцену. Почему даже это вино я сегодня пил в долг. Почему кому-то свежее мясо, а кому-то – объедки. Почему это я, почему здесь стою именно я?

- Мне на деле даже жаль вас, молодой человек. Однако это был ваш выбор. В жизни так часто случается.
- Не лгите! Я знаю, вы заранее это спланировали! Вам известны все числа, поэтому вы выигрываете!

    Я резко вскочил. Схватился судорожно за сумку. Пальцы не слушались – все тело трясло.

- Вы продали душу дьяволу, сэр, я знаю и это! Это вы во всем виноваты! Вы мою жизнь сломали!

    Замки саквояжа раскрылись. Часть содержимого с грохотом полетела на пол.

- Со дня нашей встречи я оказался в кромешном аду! Вы этого добивались? Вы довольны, сэр?
- Уильям, - старик привстал вслед за мной, - успокойтесь и давайте поговорим, все в жизни решаемо. Уберите это от меня и пожалуйста успокойтесь.
- О нет, я больше не буду вам подчиняться! Хватит с меня! Вы мою жизнь просто сломали, а теперь успокаиваете! Будто вы что-то о жизни знаете!

    Магнус поднял на меня взгляд, в котором читалась тревога. И страх. И уверенность.

- Никому кроме бога не знать о перипетиях судьбы, Уильям.
   

    «Судьба». Это стало последней каплей. Теперь уже точно. Это моя черта, мой лимит и мой потолок. Вдруг я почувствовал, как во мне окончательно что-то сломалось.

    И услышал, как оно щелкнуло.

    На нас обрушилась тишина. В которой Магнус обратно осел на диван. Официанты вокруг куда-то пропали. Будто кроме нас никого: я, девушка и на шесте и мой кредитор.

    По груди которого медленно растекалась темная кровавая лужа.

    Я резко почувствовал, что левая рука затекла. Посмотрел на нее, словно сквозь сон. Я сжимал пистолет. Тот самовзводный пистолет, который я нес Джасперу Лэрду.

- В нем не было патронов. Это… Это какая-то нелепость!

    Магнус бездвижно раскинулся на диване. До сих пор не веря в происходящее, я подошел к нему, потряс за пиджак и похлопал по еще теплой щеке. Его темные глаза, что уже начали стекленеть, уставились на меня с осуждением. Но Тойфер не двигался. И никогда отныне не сдвинется.

- Этого просто не могло произойти, - я поднял к лицу окровавленные ладони.

    Могло. Произошло только что.

    Едва держась на ногах, я нащупал бумажник среди вещей на полу. Выгреб оттуда купюры, даже не глядя, и направился к сцене.

- Извините, миз, это все, что у меня есть. Спасибо вам, - положил я деньги у края, - стоило сделать это еще в прошлый раз, извините.

    Танцовщица ничего не ответила. Девушка, лица которой я так и не смог рассмотреть – и более уже не смогу того сделать – испуганно прижалась всем телом к шесту и обмерла. Будто тот бы ее уберег, вздумай я выстрелить снова… Как же это глупо, в конце концов.

    В любом случае, это конец.

    Не оборачиваясь, я медленно вышел на крыльцо ресторана. В павильоне остались плащ, документы и сумка, но это уже не имело значения. На ночной улице накрапывал дождь, персонал наверняка уже вызвал полицию.

    Сбежав по ступенькам, я без какой-либо цели поплелся, весь мокрый, по улице.