Ч. 9 Судьба морских великанов

Предыдущая страница  http://proza.ru/2024/07/23/1091

Китобойный промысел в США стремительно развивался, начиная с 1820 года. Он оказался очень доходным, поэтому им занялись, невзирая на риск, тысячи людей. Многие порты богатели на побережье, благодаря удачливым охотникам за китами.
 
Сотни американских судов бороздили моря и океаны в поисках добычи. Только в 1841 году из Нью-Бедфорда отплыло 75 китобойных судов, и город быстро стал одним из самых богатых в стране.
 
В 1834 году 38 портов Восточного побережья пытались заработать деньги на китобойном промысле. В результате жестокой конкуренции выживали те, кто могли поддерживать китобойный промысел.

В 1857 году в Нью-Бедфорде на 329 судов общей стоимостью свыше 12 миллионов долларов наняли более 10 000 человек.
 
В то время китобойный промысел  не был конвейерным хладнокровным убийством и разделыванием несчастных млекопитающих, а сочетанием романтики, опасности и экзотики, исследованием самых удалённых уголков океана, встреч с иностранками.
 
Но в то же время он представлял собой прибыльный и важный вид бизнеса, дающий работу десяткам тысяч людей на суше и на море. Но для превращения убитого кита в прибыльный привлекательный товар требовался ещё и тяжкий отвратительный труд.

Китобои говорили, что они работают, как лошади, и живут, как свиньи. Те, кто думали, что жизнь китобоя – это героическое сражение с морскими гигантами на море и развлечение с туземками на берегу, быстро разочаровывались.

Их ждал тесный кубрик, в котором с трудом можно было дышать. С соседями из крыс и тараканов, отвратительная еда и изнурительная работа.

Любой парусный корабль требует постоянной работы, но главная работа начиналась с погони за китом.

Если китобои были опытными и удачливыми, и им удавалось убить кита, его тушу нужно было отбуксировать на шлюпке к кораблю, который мог находиться на расстоянии нескольких миль.

Кит весил несколько десятков тонн и тащить за собой на вёслах такую тушу, когда схлынул адреналин погони, было изнурительным занятием. А дальше было не легче.

Тушу кита крепили к правому борту головой к корме китобойного судна, обматывая плавники большой цепью.

Иногда крепили деревянной балкой, которую пропускали через отверстие, вырезанное в голове. После этого весь экипаж - исключение делалось только для капитана - приступал к разделке кита.

Особой отточенной лопатой опытный китобой отделял кусок жира и плоти между глазом и плавником.

Другой, стоя на скользкой туше, с которой можно было легко упасть в воду, где  уже кишели акулы, вырывая куски плоти кита, прикреплял к отрезанному куску кита огромный крюк.

Этот крюк крепили к снастям и тащили его, отрывая от туши кита длинную полоску жира. На жаргоне китобоев её называли «куском одеяла».

Этот «кусок одеяла» был шириной полтора метра, длиной примерно четыре с половиной метра и толщиной от 25 сантиметров до полуметра.

Этот кусок поднимали на палубу, где его разрезали на части. Отрезанные куски бросали в два огромных медных котла, под которыми постоянно поддерживался огонь. Вытопленный жир переливали в бочки.

Вся одежда пропитывалась жиром с отвратительным запахом. И не только одежда, а все предметы, с которыми они соприкасались. Мерзкий запах проникал повсюду.

Перед тем как полностью разделать тушу, отделяли голову кита.

Если это возможно, то её поднимали на палубу. Если кит был очень большим, то голову крепили к борту корабля носом вниз и принимались вёдрами вычерпывать у кашалота спермацет.

Спермацет прозрачен, но при соприкосновении с воздухом окислялся и становился белым, похожим на воск.  Древние китобои принимали его за сперму животного. Голову китов освобождали от уса.

Какова настоящая функция спермацета, учёные не разобрались до сих пор. В девятнадцатом веке свеча, изготовленная с использованием спермацета, давала самый яркий свет по сравнению с другими свечами.
 
Спермацет был также идеальным материалом  для смазки. Самым ценным продуктом, который удавалось крайне редко обнаружить в тушах убитых кашалотов, была амбра, похожее на воск вещество.

Она встречалась в виде грубых комков весом от одного до 150 фунтов (68 килограммов). При извлечении из животного амбра становилась твёрже и светлее, она имела отвратительный запах.

Цвет вещества варьировался от чёрного до беловато-серого, часто бывал пёстрым со светлыми полосками и пятнами, напоминая мрамор. Амбра использовалась с древних времён как афродизиак, благовоние и лекарство.
 
В девятнадцатом веке ее стали использовать в основном в производстве духов, поскольку она служила для придания однородности и постоянства различным используемым ингредиентам, стойкости запаха.

После вытапливания всего жира обезглавленную тушу оставляли акулам и морским птицам. Теперь команде предстояло очистить корабль.

Уборку производили смесью сильной щёлочи и песка, либо смесью человеческой мочи и золы китового жира. Когда был очищен корабль, приводили в порядок и себя, после чего надевали чистую одежду.

Несмотря на такой тяжёлый и опасный труд (киты не раз убивали и калечили своих преследователей), недостатка в желающих отправиться в плавание на китобойных судах не было.
 
Американцы владели и командовали восемью китобойными судами из десяти. Китобои обладали большой выносливостью, отличались храбростью и чрезмерной жестокостью.

Как всегда в опасном ремесле, каждый из них был уверен, что именно ему повезёт в схватке с кашалотами.

Так и тот, кто идёт на войну зарабатывать свои двести тысяч, уверен, что именно ему повезёт остаться живым и не остаться калекой без руки или ноги. Те, кто их посылают на войну, сами ничем не рискуют.

Как хорошо, что до человечества дошло, наконец, что нельзя уничтожать морских гигантов, чтобы превратить их в жир, смазку, свечи, зонтики и корсеты, на которые шёл китовый ус.

Продолжение http://proza.ru/2024/07/27/885