Маска мертвеца

1
Дорога заканчивалась у широкого прохода, ведущего внутрь горы...
Явно искусственно «облагороженного»: гейзерит вокруг входа стёсан, превращён в относительно гладкую разноцветную, пастельных тонов стену. Удивляло и то, как органично обработан натёчный кремнистый туф: выделены одни цвета, аккуратно сбиты другие. Пол пещеры у входа тоже не выглядел природным: выровнен, углубления были засыпаны и утрамбованы чем-то скреплёнными осколками того же гейзерита. Если приглядеться, то на полу образовывался странный вьющийся узор, который манил вглубь.
Михаил покопался в памяти. Похоже, что эта колоссальная гора с пещерой была превращена в храм. Значит, на планете существовала цивилизация. Вряд ли развитая, судя по примитивной технике обработки камня. Если конечно, это не образец примитивизма. Но кто-то «уронил» спускаемый модуль? Он отчего-то развалился?
Михаил прочёл информацию орбитальных зондов. Дикая природа: леса, пустыни, океан, реки. И эта гора. И это облачная спираль, которая закрывала внутреннюю часть материка. А в середине этого вихря – ослепительно белое сверкающее пятно.
А может, всё проще? Не цивилизация виновата, которая сбила модуль, а столкновение с облаком пыли и льда, на которое снесло спускаемый модуль?
Но тут стоит вот это странное «сооружение». «Дворец» на острове посреди озера, разлившегося на высоком плато. Он выглядит старым. Его давно не ремонтировали. Он необитаем. Потому что просто находиться здесь – не то что жить – невозможно без спецсредств. И всё из-за выбивавшихся отравленных газов и высокой температуры Тогда эта гора с пещерой – памятник древних народов?
Узор на полу длинного коридора привёл Михаила в округлый зал с колоссальной толщины колонной в центре. Тяжёлый гул дрожью передавался через подошвы скафандра. Можно себе представить, какой силы был этот звук, если бы его не гасила защита. Широкие своды терялись в высоте, луч фонаря тьму там не рассеивал. Скафандр сообщил, что колонна нагрета и дрожит. И не разваливается? Похоже, она и есть канал, по которому гейзер выстреливает за атмосферу! Это сколько лет минералка должна была «строить» эту гору? И какой силы должно быть это продолжающееся века извержение?
Стены центрального зала гладкие, но были обработаны далеко не везде. Встречались наплывы, кое-где выровненные. Руки скульпторов как-то неуловимо смогли создать настоящие абстрактные барельефы. Когда-то по стенам стекала вода, образовывая наплывы, а руки уже создали удивительные скульптуры и картины.
И всё-таки, каково назначение этого «замка»? Если естественное пространство облагорожено для религиозных ритуалов, тогда здесь должно быть что-то вроде алтаря, центрального места для обрядов. Михаил осмотрелся. Зал огибал колонну вправо и влево широкими проходами, ведя в темноту. Свет от входа падал со спины, его тень страшным колышущимся чудищем падала на колонну.
Михаил сдвинулся и увидел, что тень раздвоилась: одна осталась на месте! Навёл фонарь. Это было невероятно! Оказывается, на стене был нарисован чёрным силуэт человека. И судя по всему этот человек был одет в скафандр! Михаил подошёл к стене: поверх рисунка когда-то стекала вода, образовав стеклоподобную прозрачную твёрдую «наледь». Значит, рисунок выполнен давно. Культ пришельцев? Изображённый человек запрокинул голову и смотрел куда-то вверх.
Слишком земным казалось это изображение. Но на эту планету земных экспедиций до сих пор не совершали. Невероятно. Кто-то в этом зале, заполненном ядовитыми газами, у вздрагивающей стены с нарисованным гигантским «портретом» совершал религиозные обряды?
Михаил прошёл влево, освещая пространство светом фонаря. На стенах то там, то там узор на стенах образовывал ломаные линии, треугольники, квадраты. А вот волнистых линий или округлых фигур не было. Подошёл поближе и заметил, что все эти линии нанесены поверх какого-то иного орнамента. Но разглядеть его было сложно, он только чуть-чуть проглядывал. И это были не ломаные, а закруглённые линии. Итак, по крайней мере дважды эта цивилизация меняла интерьер «собора». Древние жители создали картинную галерею, которую нарисовали поверх прежней. Раз так, нужно пройти экскурсию до конца. Времени до прилёта спасательной капсулы ещё достаточно.
Через десяток метров луч фонаря наткнулся на что-то совершенно иное: примитивные контурные рисунки, выполненные флуоресцирующей краской. Михаил опешил: как будто нарисовано сигнальным карандашом, который используется сегодня! Бред; наверное, у аборигенов был какой-то аналог краски.
Михаил подошёл поближе. Первый рисунок был выполнен красным, переливался оттенками и бликовал в свете фонаря. И это изображало не просто абстрактного человека вне окружающего его мира, как чёрный силуэт при входе. Этот красный человек летел среди звёзд! Именно летел! И под ним проведена округлая черта, как граница атмосферы.
Луч фонарика скользнул по стене дальше. Оказалось, что тут целая серия примитивных рисунков!
На следующем – человек в скафандре среди облаков, а черта теперь была над ним. Потом он стоит у подножия водопада в каких-то зарослях, а вокруг – фигурки танцующих голых аборигенов. А скафандр нарисованного космонавта утыкан стрелами!
Следующий рисунок изображал человека на фоне горы, из которой бил фонтан.
Последний был самым странным: человек лежит на облачном фонтане гейзера на фоне звёзд! А черта была как бы разорвана, фонтан пробивался сквозь неё. Это последнее изображение разительно отличалось от предыдущих техникой изображения: очень точная прорисовка, почти реалистичная картинка. Не то, что другие петроглифы, созданные явно впопыхах и неуверенно. Михаил увеличил изображение. Оказывается, это последнее изображение не рисовалось сплошными штрихами, а состояло из набора точек! Печатали что ли картинку?
Михаил осветил «галерею» целиком. История в рисунках понятна. Герою картинок удалось приземлиться, его общение с аборигенами оказалось неудачным и ему пришлось подняться на плато на маневровых двигателях. И эти приключения запечатлел неумелый художник. Который к последнему кадру внезапно стал профи и применил иной стиль. Этот художник не был аборигеном. Те рисовали линии на стенах. Возможно, и огромную тень. Ужасную чёрную тень смотрящего вверх страшилища.
Михаил осветил проход дальше и увидел то, чего ожидал: каменный алтарь, на котором лежал вросший в камень... скафандр. Подошёл, увидел, что стекло прикрывала маска. Удивительная. Разрисованная угловатым орнаментом. Со стёклами вместо глаз. Отверстия рта не было. Михаил снял маску. За опущенным стеклом смутно виднелся голубоватый череп космонавта.
Сканер попытался идентифицировать скафандр мертвеца, но результат получил странный: индикация показала код скафандра Михаила! Ошибка? Совпадение? Скафандр мертвеца, хоть и лежал тут, судя по наплывам, очень долго, был скафандром Михаила?
На всякий случай Михаил попробовал подсоединиться удалённо к системе жизнеобеспечения скафандра мертвеца. Она была, естественно, пуста энергетически, но её удалось оживить и даже скачать записанную информацию! Разбираться в ней будут на корабле-матке. Но основное он считал сразу: неизвестный космонавт задохнулся: кислородные карандаши пусты, а внешний фильтр повреждён.
И тут Михаил увидел возле перчатки космонавта вросший в наплыв маркер. Сигнальный. Красный. Значит, рисовал свою историю именно этот космонавт?
Михаил осветил рисунки снова. Очень похоже, что этот человек о чём-то предупреждал. Эта история в целом похожа на его собственную. Только не было в ней аборигенов и «купания» в фонтане гейзера. Неужели это будущее?
А что было до этого?

...Михаила привёл в чувство скафандр, и космонавт увидел, что падает на планету, что мутная атмосфера приближается, грозит сожжение. В памяти прочёл, что его выбросило из разваливающегося спускаемого модуля. Насколько он разглядел, экипаж модуля отбросило в космос, и только его да монтажных пауков – в сторону планеты. Связи с кораблём-маткой не было, хотя вон он – далёкая передвигающаяся чёрточка. Подобрать его не успеют. Падение на планету казалось неизбежным.
А тут ещё система скафандра сообщила: кислорода осталось на полчаса.
Представил себе не красивый полёт пылающего болида с длинным следом, а крохотную вспышку. Одна надежда на маневровые движки скафандра. Топлива полно! Главное – расчётливо спуститься за полчаса в кислородную атмосферу. А скафандр убережёт его в этом полёте, он надёжен, лёгок.
Анализ показал: падение реально остановить! Скафандр высветил карту, где было отмечено место предполагаемой посадки: на краю плато с горой. Лишь бы не снесло ветром куда-нибудь. Как пауков, которые пропали из вида в атмосфере.
Приземление оказалось точным: на один из островов озера, окружающего «замок». Хотя здесь воздух был с ядовитыми газами, скафандру кислорода для фильтрации оказалось достаточно. В общем, повезло. Как везло и мертвецу, пока он не отравился сероводородом. Он явно пережил такое же приземление на планету.
Такое же, но не такое. С дикарями понятно: Михаил попал на плато, а не на равнину возле него, где, наверное, живут аборигены... После приземления Михаил тщательно фиксировал панорамы величественного простора, потом величественного водопада, а потом величественной горы. Заметил, что вокруг горы летает одинокая крупная птица. Мгновение – и она исчезла, залетела за гору...

Михаил вышел из «храма», двинулся по древней «дороге» прочь от горы, перешагивая через уступы приподнявшихся плит, трещины, бугорки. Подошёл к берегу озера, увидел цепочку камней, которая вела к краю плато. Обернулся, посмотрел на гору.
Он прокрутил запись последних минут спуска: освещённый бок планеты, огромный материк посреди океана, компактный циклон, в который он нырнул, странное круглое озеро посреди материка, из которого выливались в разные стороны реки. И «замок»... А на самом деле это – природное образование из гейзерита, из которого за миллионы лет вырос огромный радужный конус. А из вершины его бил на потрясающую высоту главный гейзер.
Геологически этот феномен объяснить пока было сложно. Вероятно, материк вращался вокруг одной точки. Поэтому столб сверхгорячей породы, поднимающийся из ядра планеты, не размазывался по мантии в вулканические цепи, а оставался на месте, образовывая камеру с магмой под огромным резервуаром с водой. А гора – это огромная центральная горка. И источник вечного вихря.
Михаил постоял у берега мёртвого парящего горячего озера и решил ещё раз рассмотреть мир, который раскинулся под плато. Перебираться с крошащегося под ногами камня на камень было несложно по мелководью, хотя пару раз он срывался с надводной тропы и плыл.
Край островка обрывался впереди. А за обрывом – далёкий горизонт. Михаил подошёл к краю. Вода озера стекала со стен плато высоченной сплошной пенистой стеной, которая тянулась в обе стороны бесконечно далеко. Казалось, что озеро висит в воздухе, поддерживаемое струями воды. Немыслимого количества воды!
На самом горизонте показалось что-то неестественное жёлтое среди бескрайней зеленоватой саванны, поднятое над горизонтом. Михаил увеличил изображение, но увидеть удалось только торчащие «фермы», что-то округлое, типа неоконченного купола, сооружение, явно недостроенного. «Фермы» «стремились» к вершине купола, но не сходились. Кое-где между «фермами» блестело «остекление», но в основном между ними чувствовались пустоты. Значит, цивилизация тут всё-таки была не такой примитивной. Михаил отметил координаты этой точки.
И тут скафандр уловил сигнал спасательной капсулы. И ответил: «Я здесь»!
Оставалось только ждать.
Скафандр заполнил кислородом карандаши. Михаил вполне мог прекратить дышать через систему скафандра и вдохнуть воздух планеты через фильтры. Антидот от микрофлоры был введён при приземлении. И тут почему-то мелькнула мысль о птице, которая пролетела возле горы. Чем же она дышала, если возле горы концентрация ядовитых газов была запредельной?
Михаил велел приоткрыть стекло.
Его поразил запах... гиацинтов, хотя он ожидал совсем иного амбре.
Да, летели сюда не зря. И хорошо, что не было у него контакта с аборигенами. Корабль-матка должен намотать немало витков, прежде чем будет принято решение о возможном контакте. А купол на горизонте – это не гора с пещерой!
Что делать с мертвецом в зале? Спасательная капсула предназначена для одного, значит, пока удовлетворимся информацией, которую он скачал. А позже, возможно, мертвеца заберут.
Михаил опять услышал позывной спасательной капсулы, обернулся. Со стороны горы приближался, маневрируя, ярко-красный цилиндр эвакуатора с цифрой 2 на боку.
А гора издали казалась огромным разноцветным «замком». На него можно было смотреть бесконечно: шпили, овальные пристройки, мосты и главная башня уступами, из которой с самого верха била струя пара. Она поднималась к небу, расплываясь огромным грибом и закручиваясь в спираль. И воздух над озером дрожал, искажая пространство.
Михаил забрался в кабину. Капсула закрылась и начала взлёт...

2
Эвакуатор развалился, как только поднялся примерно на то же расстояние от поверхности, на котором разбился и спускаемый модуль.
Михаила отбросило в сторону и он полетел по кривой обратно планету. Скафандр беспорядочно вращался, пока пришедшему в себя Михаилу не удалось стабилизировать полёт; нет, не полёт, а крутое планирование. Рассчитал вероятность второго благополучного спуска на планету. Программа была той же: аварийное приземление. Пока скафандр манипулировал двигателями, выравнивая полёт, в голове Михаила крутилась мысль: что за его рок преследовал? И удивлялся второй чем-то похожей на первую катастрофе.
Правда, теперь ветер отнёс его в сторону от плато с горой: Михаил мягко упал в паре километров от него.
Михаил осмотрелся. С небольшого пригорка, куда он опустился, открывался прекрасный вид на равнину, напоминающую саванну: редкие огромные деревья, стоящие по одиночке в высокой траве. Кое-где были заметны проплешины и странные полосы без растительности. Это тропы животных? Это они расчертили равнину своими «дорогами»?
Всё это выглядело мирно. Идиллически. А как на самом деле?
Половину горизонта загораживало плато с падающей с огромной высоты стеной воды. Иногда водопад ослепительно вспыхивал от пробивающих облачность лучей солнца. Скафандр вычислил расстояние по прямой – два километра. Прокладывать путь через заросли? Михаил осмотрелся. Ни одна «звериная» тропа не вела к плато. А был ли вообще смысл взбираться на плато – это добрая сотня метров? Да ещё прорубаться сквозь траву!
Второй вариант: пойти к куполу, который он заметил после первого приземления. Михаил рассчитал расстояние и отказался от этой идеи. Расстояние слишком велико. Да и пришлось бы пересекать дважды реки.
Остаться на месте? С корабля наверняка заметили аварию эвакуатора. Значит, пришлют ещё один. Осмотрелся тщательнее: вокруг пригорка двухметровой стеной колыхались спутанные заросли. Сможет ли спасатель забрать его отсюда? Нет, нужно готовить площадку для приёма капсулы. Оптимальное решение: идти к плато.
Михаил нашёл в словаре подходящее ситуации определение: «дежавю». Всё как на картинках в пещере: космонавт над атмосферой, космонавт под границей атмосферы, космонавт среди зарослей. Осталось подождать аборигенов со стрелами. Сознательные контакты с населением планеты запрещено. Но если инициатива будет исходить от населения, то придётся как-то реагировать. Михаил взвесил за и против: вряд ли его приём будет лучше, чем мёртвого предшественника. Утыкали стрелами? Скафандр стрелами пробить невозможно. Значит, двойник счастливо избежал съедения дикарями.
Лишь одно не укладывалось в схему: зачем космонавта надо было изображать под границей атмосферы? Над ней – ещё понятно, но под ней – явно избыточный рисунок. Или художник вкладывал в рисунок иной смысл.
Михаил спустился с горки в заросли. Лазер? Тратить энергию скафандра на выжигание травы было неразумно. Он нашёл термин: «мачете», которым можно было прорубить себе дорогу. У него нет подобного орудия. Петлять звериными тропами? Он потеряет много времени. Лететь на маневровых двигателях? Указатель запаса топлива показал: ёмкость скафандра наполовину полна, но тратить её на полёт к цели нельзя: для подъёма на плато скафандр использует оставшееся топливо почти полностью. Не приспособлен он для таких манёвров.
Пришлось идти напролом, раздвигая руками заросли. Благо, что он в скафандре, и острые листья травы ему не вредят.
Продвигался он сначала с трудом, но потом приноровился, понял, как двигаться в зарослях: наступать особым способом на стебли у самого основания, чтоб они укладывались перед ним.
Атмосфера здесь пригодна для дыхания, поэтому Михаил без раздумий разрешил скафандру использовать открытые фильтры. Однако выбранный режим движения не позволял восполнять запас кислорода в карандашах в полной мере: слишком велики физические усилия. До плато хватит кислорода, но впритык. На плато Михаил перестанет потреблять столько же, у скафандра появится возможность запасаться кислородом.
Продвигался Михаил медленно. Иногда пересекал звериные тропы, и если они вели в нужную сторону, шёл по ним. Михаил нашёл сведения в памяти: обычно такие тропы ведут к водопою... Но пробы показывали: вода водопада слишком засолена. Неужели животные приспособились к ядовитой воде? Это должна будет проверить будущая экспедиция.
Справа сзади послышался треск. Михаил обернулся. На пробитую им тропу выскочил чёрный человечек в маске, плотно облегающей голову, погрозил Михаилу копьём и что-то залопотал. Поразили круглые чёрно-синие блестящие глаза. А вот отверстий для рта и носа не было. Да кто его знает, где у этого дикаря нос и рот? Михаил просмотрел запись и понял: на дикаре была всего лишь маска.
Итак, аборигены Михаила наконец-то нашли! До плато ещё с километр. Придётся терпеть нападение аборигенов. Как тому космонавту, который умер в пещере.
Вопреки предписаниям, Михаил попытался общаться с представителем местного населения. Но как ни выказывал Михаил своё расположение, абориген продолжал тыкать копьём. Нанести ран он не мог, и Михаил просто продолжил свой путь, игнорируя человечка.
У стены водопада космонавта окружала настоящая свита из чёрных разрисованных воинов с копьями и луками. Атмосфера тут была уже загрязнена вулканическими газами, но дикари не задыхались. Наверное, всё дело в масках?
Михаил дошёл до глубокого озера, пробитого в почве струями водопада, и повернулся к человечкам. Снова попытался наладить с ними контакт так, вопреки требованиям правил контакта. Опять просмотрел картинки умершего космонавта. Его ведь тоже аборигены всю дорогу пытались поразить своим оружием. Какое-то агрессивное племя. И эти периодически кидали в Михаила то камни, то копья, метали стрелы. Но всё это, естественно, отскакивало от скафандра, который даже компенсировал наиболее сильные удары, не давая Михаилу упасть. Даже замедлить движение Михаила дикарям не удалось.
Контакта не было. Голые аборигены окружили жертву полукругом в метрах пяти, громко кричали, пританцовывали, размахивали своим оружием, делали недвусмысленные выпады, показывая, как они его будут убивать, потрошить, поджаривать на костре и есть. Михаил вёл запись этих плясок каннибалов. Интересно, а каков на вкус скафандр?
Михаил приказал начать подъём. Аборигенов «вознесение» поначалу удивило. Это было удивительным. Ведь они уже сталкивались с космонавтом! Значит, та встреча не нашла своего отражения в фольклоре племени: та встреча аборигенами забыта! Смятение дикарей длилось недолго. Наоборот, они сообразили, что жертва от них ускользает. То есть ничего божественного в Михаиле с его способностями дикари не видели и молиться на него не будут. Он для них объект охоты.
И аборигены начали густо обстреливать его из луков. И вот где сказалась беспечность Михаила. Одна из стрел попала в открытую сетку фильтра. Скафандр, конечно, перекрыл доступ газа из атмосферы, вытолкнул стрелу и переключился на собственные запасы и даже начал процедуры по ремонту фильтра.
Михаил глянул вниз. Аборигены увидели попадание стрелы и поначалу громко заверещали, ожидая падения жертвы. Но она живая и здоровая продолжала взлетать, а выпавшая стрела унесена струями воды. Разочарованные аборигены разом замолчали и гуськом скрылись в траве.
Михаил приземлился на краю плато. Невольно глянул в сторону «замка». Цепочка камней как бы подсказывала путь к срединному острову, к огромной высоты горе со струёй гейзера, бьющего из вершины. Зрелище не могло не удивлять. Михаил даже нашёл в памяти аналоги в земной архитектуре. Несколько шпилей вокруг «донжона», изящные «мосты», овалы и шары «пристроек». И над всем этим – главная башня уступами, иуходящей в глаз циклона. Там била струя пара и воды.
Михаил взвесил: стоит ли туда опять идти. Он ведь не обследовал объект до конца. Запросил величину запаса кислорода. Скафандр пытался восстановить фильтр. Связи всё ещё не было. Скафандр подсказал, что до прохода корабля над горой ещё было время. Время позволяло провести новую «экспедицию». Как только фильтр будет исправлен, проблем с кислородом вообще не станет.
И тут отозвался зонд, кружащий над планетой: матка выслала эвакуатор № 2. И Михаил пошёл к горе. Потом он зафиксировал, что это решение авантюрно. Но в конце концов, в него вложена способность на рискованные действия!
Он выбрался из горячей воды озера, обошёл по берегу гору, пока не нашёл знакомый широкий вход в «замок». Сразу удивило, что дорога к «храму» была... отремонтирована: прошлый раз тут были трещины, уступы. А теперь плиты прилажены друг к другу гораздо качественней. Не задерживаясь прошёл в главный зал к центральной колонне. Включил фонарь. Обошёл анфиладу пещер. Всё так же и не так!
Чёрный силуэт так же встречал его на стене зала. Но теперь стены зала вместо абстрактных ломаных линий украшали волны, овалы, круги... Но ведь несколько часов назад тут были прямые линии, квадраты, кресты!
Это было непонятным. Михаил двинулся дальше, надеясь снова посмотреть на красные изображения космонавта и найти мертвеца на алтаре.
Стена была девственно пуста! Только параллельные редкие линии!
Михаил сориентировался: там ли он видел прошлый раз граффити? Да, это то место! Вон и алтарь, где должен лежать мёртвый космонавт!
И тут скафандр сообщил, что восстановить испорченный фильтр не удалось. Кислорода не хватит даже, чтоб выйти из пещеры. И что надо перейти на режим экономии. Сможет ли эвакуатор найти Михаила здесь, в пещере? И он вопреки инструкциям воспротивился режиму экономии, который предполагал снижение потребления кислорода через анабиоз. Что его опять принудило к нелогичным действиям?
Он вынул маркер и нарисовал на стене себя: среди звёзд, облаков, между аборигенов и на фоне горы... Он повторил все рисунки, а на последний сил уже не оставалось. Зачем он это сделал? Это ведь бессмысленно! Но эти рисунки заметит и запишет эвакуатор, их прочтут на корабле.
Михаил что-то почувствовал за спиной и невольно оглянулся. Что-то мелькнуло в глубине зала и пропало. Тень чего-то летящего. Эвакуатор! Только почему он не прилетел сюда, к нему? Какое-то местное существо? За пределами плато с горой атмосфера была кислородной. Но залететь сюда и остаться живым? Значит, адаптация животных к ядовитым испарениям существует!
Силы почти ушли. Система дыхания вызвала кашель. Скафандр уже не мог снабжать космонавта кислородом. Но и ползти к выходу из пещеры Михаил не собирался. Эвакуатор найдёт его и здесь. Есть вещи поважнее. Он побрёл, покачиваясь, в сторону алтаря. А вдруг там в скафандре мертвеца сохранился кислородный карандаш?
На алтаре лежал скелет аборигена, а не космонавт! Куда они дели мертвеца в скафандре? Невероятно! Каннибалы были здесь, унесли свою жертву, а на его место уложили эту мумию? Несмотря на ядовитые газы?
На череп скелета надета раскрашенная маска. Похожая на те, в которых были напавшие на Михаила аборигены. Спасительная мысль пришла сразу: он сорвал маску, прижал её к сетке фильтра и отменил блокировку подкачки кислорода извне. И вдохнул!
Опустился на пол, удерживая маску, и прислонился к круглой колонне. Чувствовал дрожь, гул бурлящей воды. Воздуха было мало, но это уже не удушье. Но отравление обеспечено. Михаила уже мутило. Отчего-то вдруг вспомнил, что к нему выслана спаскапсула № 2. Ему почудилось? Но ведь именно капсула № 2 развалилась, когда его эвакуировали с планеты в прошлый раз!
Скафандр-таки включил режим экономии. Михаил терял сознание. Последние записанные мысли: «Тот мёртвый космонавт, которого я нашёл в первый раз, – это я! Значит, меня не спасут. Значит, аборигены именно моё тело уложат на алтарь, и я сам себя найду когда-то потом... в будущем»

3
Очнулся от приступа кашля. Дышит! Открыл глаза. Он лежал в капсуле, которая двигается по залу «замка». Стены, разрисованные волнистыми линиями, блеклые натёки гейзерита. Эвакуатор летел осторожно, огибая центральную колонну огромного зала.
Михаил медленно приходил в себя. Прочитал, что токсины из его организма выведены. Взглянул на индикацию: фильтры заменены, скафандр заправлен, вставлены новые кислородные карандаши. Всё это сделано автоматами капсулы, жизни Михаила теперь ничего не угрожало.
Незаметно капсула подобралась к выходу и вылетела из пещеры. Но полетела она не вверх, как можно было ожидать, а свернула влево с курсом вокруг горы. Михаил невольно повернул голову влево, там фиксировал внешнюю стену колоссального образования. И вдруг вспомнил свои последние мысли у алтаря. Он ине умер! Его всё-таки спасли! И если события пошли иначе, значит, ничего не предопределено.
И только тут Михаил просмотрел запись: когда он поднимался в капсуле № 2, то она рассыпалась! Не могла она вернуться и подобрать его! Запроси идентификатор капсулы: № 3!
И следующая мысль: лететь вверх нельзя! Там опасно!
Михаил запросил маршрут навигатора. Опасения не оправдались. Маршрут – к краю плато, к тому самому острову, на котором он оказался в первый раз.
Когда эвакуатор остановился, Михаил приказал открыть капсулу. Он с трудом вылез – ещё сказывалось недомогание – и отошёл от неё. На боку капсулы действительно стоял № 3! Но ведь корабль-матка высылала № 2!
Михаил уселся на камень на самом краю пропасти. Слева и справа стекали в бездну струи воды. Впереди – бескрайняя равнина с нечастыми деревьями, с извилистыми речками. Красивая планета! А где тот самый купол? Дымка не позволяла его увидеть.
Эвакуатор № 3 лежал за его спиной и ждал решения. Михаил поднялся, подошёл к открытой капсуле, заглянул вовнутрь. А там на ложе среди трубок реанимации увидел ту самую маску, которую он сорвал с мертвеца.
Михаил усмехнулся. Хотя он почти потерял тогда сознание, его догадка оказалась верна: маска-фильтр дала ему время, и эвакуатор прилетел в последний момент. Получается, что служители «дворца», надевая подобные маски, могли проникать на плато, посещать пещеру без вреда для своего здоровья. Наверняка у них был ещё и иммунитет к ядовитому воздуху.
Михаил нагнулся, взял маску, покрутил её в руках. Изнутри её устилал слой мягкого «войлока». На месте глаз были вставлены односторонне прозрачные камушки, выточенные в форме круглых линз. Снаружи маска была чёрной с устрашающими разводами. Выполнена она была довольно-таки искусно. Определить, из чего она сделана, Михаил не смог.
Михаил положил маску в контейнер для предметов, собираемых на планете: на матке разберутся, что именно придавало ей эффект надёжного фильтра. Обернулся и посмотрел на гору. Теперь она казалась ему не величественной, а просто опасной. Гейзер так же бил из её вершины в облако, ветер разносил ледяные кристаллы и пыль огромным закручивающимся шлейфом.
Как же выбраться из ловушки? Если вверх нельзя?
Пазл пока не сложился.
С самого начала спускаемый модуль, посланный на планету для исследования, врезался не просто в атмосферу. О природе барьера, который стал на пути модуля, у Михаила сведений не было. Но что вдруг показалось очевидным: он поменял для Михаила время.
Ведь сначала Михаил попал в будущее.
В первом его походе в пещеру он увидел свои собственные рисунки, которые сделал когда-то «давно». Более того, он наткнулся на свой скафандр. Чей труп в нём лежал? Череп был синим, значит, этим мертвецом был сам Михаил.
Попытка эвакуироваться с планеты не удалась: капсула наткнулся на преграду и рассыпалась. Только это была попытка проникнуть со стороны планеты, а не извне, как в первый раз. И Михаила выбросило обратно, в своё время.
А дальше – приключение с аборигенами, повреждение скафандра, новый поход в пещеру и рисование на стенах граффити. А зачем он вообще пошёл в пещеру? Что его туда влекло? Кстати, получается, что он сам себя и предупредил об опасности. Как ещё понять те самые линии над и под летящим человеком? Подсказка очевидна: это преграда!
И тут Михаил вспомнил: а ведь последнего рисунка, где он летит в струях гейзера, он не рисовал! Откуда же он взялся? И запросил запись. Вокруг горы кружила птица! В зале летало какое-то существо! Он тогда ещё подумал: это невозможно, чтоб птица выжила в этой атмосфере.
А каков был маршрут, по которому летела капсула № 3?
Она запущена с корабля-матки сразу же после катастрофы с капсулой № 2.
После столкновения с барьером капсула № 3 не разрушилась – вошла под правильным углом. Она попала в будущее. Михаил же вернулся в своё время: «воевал» с аборигенами, рисовал в пещере свои приключения, дышал через маску и терял сознание.
№ 3 последовала за ним! Но капсула подхватила его не сразу. Почему? Ей надо было, чтоб Михаил нарисовал свои приключения. И только потом забрала его к себе.
А зачем понадобилось печатать последний рисунок?
Значит, главное – это та последняя картинка, где космонавт изображён среди струй гейзера. Это подсказка, как взлететь с планеты!
Прямой взлёт запрещён: его барьер отбросит в прошлое. Рисунок недвусмысленно говорил: вырваться с планеты можно через гейзер! Именно гейзер разрывал преграду!
Похоже, выброшенное вещество гейзера окружало планету странным полем, которое искажало время. И разрывы в барьере могли оказаться в самом выбрасываемом веществе.
Первая мысль: подняться вдоль горы до самого жерла и «нырнуть» в струю воды и пара. Вопрос, куда именно выбросит капсулу? Вторая мысль: проникнуть в струю из зала «замка». Это решение казалось невыполнимым: придётся сделать в стенах колодца пробой. Был ли иной способ?
И Михаил направил эвакуатор назад в пещеру.
Он облетал центральную колонну виток за витком, выше и выше в поиске наиболее подходящего места для прорыва. Гейзерит не был плотным. В верхней части колонны, где своды зала сужались, кое-где прорывался пар, но там невозможно набрать скорость для нырка. Надо было отыскать наиболее «свежее» пятно на стене колонны. И оно было найдено! Как раз там, где на стене напротив входа находился чёрный силуэт космонавта! Это изображение смотрело вверх, а там – выемка после обвала. И из трещин подтекает вода.
Именно здесь, где достаточно места для разгона, нужно «вскрыть» стену и сразу же на полной скорости, чтоб капсулу не выбросило обратно водой, влететь в канал гейзера. О том, что капсула может застрять там, Михаил старался не думать.
Теперь нужно пробивать стену. У эвакуатора не было пушки. Единственный вариант: это сделать вручную. Открыть капсулу, пробить одним выстрелом канал нужного размера, под правильным углом нырнуть обратно в капсулу и запустить её в отверстие. Расчёты показали возможность такого сценария.
К удивлению Михаила, программа полёта сквозь стену уже была введена в память эвакуатора! И это сделали на корабле! Значит товарищи предусмотрели такой сценарий?
И тут же перед глазами – его тело на алтаре, вросшее в гейзерит.
Однозначности не было? Он не умрёт?
Повезёт или не повезёт?
И он запустил программу и открыл люк...

4
– Миша, мы сейчас произведём съём данных, поэтому ты на какое-то время потеряешь сознание.
Эту процедуру Михаил проходил уже несколько раз, более того, программа предусмотрительно заложена для выполнения. И точно так же по тем же правилам его предупреждали об этой рутинной процедуре всякий раз. Отключение было необходимым, чтоб зафиксировать запись. Она не должна перекрываться текущими раздражителями. Удивительным было лишь то, что после возвращения с Канкетсусена-2 эта процедура проводилась вторично.
Иона проверил состояние Михаила – тот расслабленно лежал. Глаза закрыты, что означало отключение восприятия. И Иона остановил работу мозга Михаила, тут же запустил программу дублирования данных.
Сам же вышел из медотсека и направился в каюту контакта. Нужно было посоветоваться с планировщиком.
Он прошёл по лесной аллее, вышел на полянку. Солнце пробивалось сквозь листву. Далеко над небом в дымке различались редкие острова в океане Канкетсусена-2. Единственный континент планеты проплывёт под кораблём через пару часов. Иона встал в круг ТЛ, обозначил конечный пункт и оказался на берегу моря, где под солнцем загорали редкие купальщики. Иона прошёл мимо домика спасателей, подошёл к стеклянной стене, подождал опознавания и шагнул в контакт-каюту.
Айзек за рабочим столом тыкал в монитор предсказателя. Он кивнул Ионе в сторону столика со стоящими рядом креслами.
Иона удобно устроился, достал из подлокотника шарик с напитком, бросил его в рот.
Айзек уселся напротив.
– Вы решили ещё раз?
– Мне показалось, что память Миши повреждена. Там есть лакуны.
– Разве это не естественно? Он подвергался такому воздействию...
– Он – да. Но не датчики.
– Что тебя смущает?
Иона помолчал. Айзек ждал ответа.
– Мы уже обсуждали это. Когда Михаил попал в будущее, он зафиксировал на горизонте какое-то строение. На довольно большом расстоянии. Очевидно, атмосфера позволяет видеть объекты за горизонтом.
– Мираж. Ничего особенного.
– К сожалению, ни капсула № 2, ни капсула № 3, которые тоже попали в будущее, снижались по иной траектории, они физически не могли просканировать поверхность планеты в том районе, – продолжил свою мысль Иона. – Поэтому мы не знаем, что это такое. Кстати, ты просчитал сдвиг?
– Да. Сдвиг чуть больше сотни местных лет.
– С ума сойти! Это за сто лет местные дикари научились строить такие сооружения?
– Это вопрос или ирония? Это научились делать племёна на континенте с гейзером? И больше нигде? – Айзек усмехнулся, но потом сказал серьёзно: – Проблема точно не в том странном куполе. Важнее другой факт: пробой канала в пещере всё-таки повлиял на вулканизм. Очаг сдвинулся на пять сантиметров. Если это приведёт к перекрытию канала в глубине коры, то извержение может сдвинуть плиту.
Иона открыл рот.
– А это – последние данные и прогноз, – Айзек вывел на экран картинку. – Посмотри, на это место, глубина три километра, тут канал сужается.
– Но ты ведь рассчитал, что пробой в пещере не должен повлиять на вулкан!
– Капсула проскочила пробой по расчётам, но кипяток ещё неделю бил в пещеру. Потом датчик отключились. Мы не знаем скорость отложения гейзерита. Закрылась ли дыра? Осталось только надеяться, что сдвиг плиты остановится. До сих пор плита вращалась вокруг аккурат одной точки.
– И какого чёрта мы кинулись спасать Михаила? – посетовал Иона. – Сидел бы на плато, любовался горой, передавал бы нам сведения о дикарях. В конце концов, то, что он привёз с планеты, – никому не нужный хлам.
– Не забывай, что Михаил – это эксперимент. Эффект временного сдвига – сенсация.
– Но использовать сдвиг нельзя, если вернуться в своё время невозможно?
– Скажу, что нужно просто научиться проникать в канал гейзера так, чтоб не нарушать его работу. А сейчас мы даже не можем понять, произошло ли что-либо с временным экраном.
– В любом случае у нас только сутки. Земные сутки. Канкетсусену будут изучать другие экспедиции. Мы здесь случайно, а с налёта ничего не сделаешь, зато навредить сможешь.
– Обидно, – сказал Иона. Айзек был прав. – Знаешь, что я подумал? А что если снова отправить Михаила на планету? В будущее? И пусть ждёт себе новую экспедицию. Собирает сведения. Узнает всё о племенах, о том сооружении...
– Он согласится?
– А куда ему деваться?

5
Приборы зафиксировали толчки землетрясения, почти 5 баллов. Михаил повернул камеры в сторону плато. Над горизонтом, в стороне горы, поднимались в воздух клубы пыли и дыма. Это не похоже на облака циклона, которые вечно висели над горой и были видны даже отсюда. Слышался грохот. По небу со стороны горы наметило длинное облако, будто рука с когтями. Пепел? Если туча дойдёт сюда, это замедлит строительство: пауки не будут получать нужного количества энергии.
Михаил прочитал записи из памяти монтажных пауков, которые начали выполнять программу строительства базы несколько дней назад. Толчков такой силы за это время в этой части материка не наблюдалось.
Михаил надел скафандр и вышел из модуля. Пауки суетились на строительной площадке и вокруг неё: занялись укреплением фундаментов. Значит, появились риски разрушений на выбранном для базы участке.
Итак, началось извержение на плато. Значит, геологическая плита, на которой лежал материк, начала сдвигаться. И во что при этом превратится временной щит без подпитки из гейзера?
Михаил выпустил несколько зондов для исследования временного щита, а сам решил облететь гору на самолёте. Он выкатил самолёт из модуля без помощи пауков – они были заняты более важными делами. А сам раздумывал: к чему приведёт разрушение временного щита? Природа этого феномена планеты непонятна и не исследована. Пройдёт ли это для планеты безболезненно или начнутся временные выверты? Нужны гипотезы, а данных катастрофически не хватает. По плану к Канкетсусену-2 летит специальная экспедиция, которая должна заняться этой особенностью планеты. Для персонала которой и предназначалась база.
Михаил поднялся в воздух на самолёте. Полетел к плато.
Он поднял маленький юркий аппарат высоко в воздух, выше облачности, заметил, что спираль циклона размазана и вытянута, облачные струи смешаны, глаз циклона закрыт, – вихрь разрушался. И эта быстрая метаморфоза озадачивала. Что могло так быстро повлиять на вырождение циклона?
Последствия землетрясения поразили Михаила не меньше. Часть огромного уступа плато обрушилась, по нему стекали струи воды обмелевшего озера. Михаил повёл самолёт вдоль края плато. За сто лет (или за последние несколько лет?) тут изменилось всё. За горой, из которой ещё слабо била струя гейзера, торчало несколько невысоких новых курящихся паром горок и кратерами. Они цепочкой протянулись к краю плато. Да и главный высоченный пик заметно эродировал. С одной стороны часть уступов, мостов даже обрушилось, завалив чашу озера, образовав настоящий перешеек от центрального острова к краю плато. В образовавшихся провалах Михаил увидел остатки той самой пещеры, центрального зала.
А за последним из «молодых» пиков рос новый вулканический конус. Над ним и стоял столб пепла, летели раскалённые вулканические бомбы, извергалась лава. Конус рос прямо на глазах, превращаясь в новую гору. Взрывы вызывали сотрясение плато, которое от этого разрушалось. Это была катастрофа: плита начала движение, поэтому и менялось место выброса магмы. Оставалось надеяться, что гигантское подземное озеро под основным пиком не зальёт новое жерло. Тогда наступит настоящий апокалипсис. А ведь раньше плита просто вращалась вокруг одной точки. Похоже, что вмешательство человека – пробой стены гейзера – вызвало эти метаморфозы.
Михаил отлетел далеко в сторону, чтоб не попасть под выбросы пепла, какое-то время облетал вокруг плато. Саванна превращалась в пустыню. Местами выгорел покров из травы. Обмелели многие реки – ведь теперь их источник иссяк. На сохранившихся массивах саванны почти не наблюдалось «просек». Явное вымирание. Но куда ушли аборигены? Пошли на другой край материка? Переселились на острова?
И тут Михаила отвлёк от мыслей колоссальный взрыв. Построенный извержением конус нового вулкана разметало, удар повредил и два ближайших молодых кратера. Вода залила кратер! Как в замедленной съёмке Михаил наблюдал, как взрывная волна достигла основного пика, и он стал крениться, падать всем своим объёмом, рассыпаясь на огромные глыбы. Последующий удар был ужасен. Вершина пика упала далеко за границей возвышенности, а основной массив горы обрушился на плато, которое, разрушаемое землетрясениями, медленно обрушивалось в саванну.
Михаил рванул в вышину, надеясь избежать ударной волны. Это помогло ему выдержать удар. Самолёт всё-таки подхватило потоком воздуха, даже пару раз перевернуло, пока автоматика его не выровняла. И тут Михаил понял, что самолёт выбросило за границу временного щита... И ничего не произошло.
Его не перенесло на сто лет назад. Значит, временной щит разрушен тоже.
Самолёт снизился и в струях урагана улетал от вулкана. Михаил наблюдал планетную катастрофу: пыль выбросило высоко, она уже заволакивала пространство над материком. Значит, наступит вулканическая зима. Надолго. Значит, начнётся глобальное вымирание.
Михаил спохватился и полетел в сторону базы.

...Спускаемый модуль на удивление спокойно впритирку пролетел временной щит на противоположной от гейзера стороне атмосферы планеты, и Михаил направил аппарат далеко от вулкана к зафиксированному им в прошлый раз «куполу». Панорама открывалась любопытная.
На берегу реки расчищен широкий участок. По краям широкого круга лежали подсыхающие остатки деревьев и ворохи скошенной травы. Но работа по расчистке явно не была завершена. Кое-где на участке ещё росли деревья и стояла стеной высокая трава. Но на расчищенной части уже возвышались жёлтые сверкающие на солнце изогнутые внутрь столбы, которые составляли основу будущего гигантского купола. Каркас и остекление пауки выплавляли из песка.
Михаил сразу сообразил, что это сооружалась база для исследователей. Как и предполагалось программой строительных механизмов, круглая площадка должена перекрыться куполом, под которым будут построены здания станции, домики для жилья, ангары и другое. Но работа эта только началась.
И Михаил понял, почему. Вместе с ним – тогда, в первый раз – на планету попала пара монтажных пауков, которые и начали свою работу: нашли подходящий участок, изобилующий кремнием, водой, содержащий металлы. Но их было всего двое, они должны по программе сначала размножиться до оптимального количества, а потом уже начинать строительство. Что же им помешало?
Спускаемый модуль приземлялся на площадке недалеко от участка. Михаил просканировал окрестности. Всё спокойно. Тогда он спустил пандусы и активировал привезённых пауков. Они по пандусу начали переносить из модуля оборудование к недостроенному куполу.
Михаил надел скафандр и вышел из аппарата и пошёл к стройке. Там он и увидел двух самых первых пауков. Состояние их его ужаснуло. Они были утыканы обломками стрел, у одного одна нога была опутана остатками верёвки. Аборигены пытались воевать? Пауки не могли причинить вред фауне планеты, им запрещалось контактировать с ней. С флорой механизмы тоже должны обходиться деликатно: повреждать растения только в пределах строительства. И пауки нашли более-менее пустующий песчаный участок. Чем они мешали аборигенам, было непонятно. Михаил вспомнил свой «опыт» общения с местной цивилизацией. И вдруг, кажется, нашёл причину агрессии племён в истории земли. Это называлось предсказанием: аборигены откуда-то знали, что пришельцы навредят их миру.
Место для базы выбрано удачно: на излучине реки; основание гранитное; здесь река не будет мешать, укреплённый грунт не позволит смыть строение. Зачастую такие места превращались со временем в округлый остров. Когда база начинала работать, животные отгонялись от неё инфразвуком. Более того, после окончания строительства купол покрывался маскирующим полем.
Окрестности участка очень отличались от того, что видел Михаил у плато. Саванна здесь превратилась в болото. На противоположном берегу на реку наступала пустынная область, покрытая коркой засохшей потрескавшейся почвы. Там нет того обилия трав, как было возле плато.
Куда делись аборигены, которые напали на пауков, стало понятно из записи. Оказывается, аборигены плыли на лодках по реке к морю. И заметили пауков, которые занимались возведением строений. Две лодки пристали к берегу, воины высадились, попытались стреножить автоматы, потом обстреляли, ничего не добились (пауки на них даже внимания не обращали) и поплыли дальше. Аборигенов было много, цепочка лодок проплывала мимо стройки целый час. Напоминало переселение...
А пауки после разгрузки оборудования принялись достраивать купол. Часть из них разбежалась по округе в поисках дополнительных ресурсов, часть организовывала примитивную защиту. Теперь база будет построена, Михаил успеет подготовить её к прибытию основной экспедиции.
Проверив состав воздуха, Михаил включил фильтры и ощутил слабый запах влаги, сухого песка. Запаха гиацинтов он теперь не ощущал. Но состав воздуха изменился. Стало меньше сероводорода, сам воздух стал суше.

…В сторону базы двигалась туча, из неё шёл чёрный дождь. Наверняка с пеплом. А пауки уверенно продолжали строительство. Перекрыв купол, можно было уже не опасаться природных явлений. Лишь бы успели до плотной облачности. Михаил зашёл в модуль, снял скафандр, разлёгся в кресле. Совсем как человек.
Зонды начали возвращаться и сбрасывать информацию в банк. Но вычитывать результаты не хотелось. Это никуда не денется. И так понятно, что временной щит разрушен. Климат планеты разрушен вслед за разрушением горы и извержением, которое поражало объёмом выбросов. А извержение вызвано движением плиты. И в этом виноваты люди. Если у аборигенов были предсказания, то они сбылись полностью.
Но сделать уже ничего нельзя. Вернуться в прошлое и не разрушать гейзер уже невозможно. Хотя кто дал бы гарантию, что и без вмешательства человека феномен горы существовал бы вечно...
Михаил ещё несколько минут полежал, а потом начал считывать сведения зондов.
К прибытию экспедиции нужно готовиться. База должна быть готова. Нужен план спасения аборигенов. Наверняка зонды определили, где они теперь остановились. Что-то нужно сделать и со спасением фауны и флоры. Но всё это казалось Михаилу зыбким, ненастоящим. Он хорошо помнил, какой эта планета была до его прибытия на неё.
А планы могут кардинально поменяться. Если наступит суровая вулканическая зима, то смысла оставаться ему на планете нет. Да, база будет закончена, запущены автоматы слежения и обслуживания. А он вполне может подняться на модуле на орбиту и ждать экспедицию там. Или ждать приказа на планете?
Он спрогнозировал: купол будет засыпан пеплом, его сдвинет в сторону, потянет на новое место, база станет ковчегом посреди катастрофы. Но только без спасённых. А он тут будет лежать в кресле. Как в пещере на алтаре. Ощущать себя мертвецом легко.

Январь-июль 2024