52

И всё же Ванятка попался под горячую руку Лютого. Эх, недооценил глазастого, за что и получил протяжный удар плетью через всю спину.

- Ещё раз голодранца увижу на хозяйском дворе, убью к едрене фене.

Ванятка смышлёный, два раза повторять не надо. И пока почёсывал набухший бугор и вытирал злые слёзы, думал.

Поделом ему. Совсем последнее время неосторожный стал. Вертелся, крутился. А если бы Ерину подвёл?

Страх за сестру просушил слёзы.

Как быть?

А так. Чтобы больше не попадаться на глаза.

Стал караулить Ерину у дыры в заборе. Догадалась сестра, не увидев брата на привычном месте, отодвинула доски, выглянула из сарая. Сидит на земле, босыми ногами узоры вырисовывает. Оглянулась, никого сзади нет, вышла.

- А я выглядываю во дворе, а тебя нет.

Ванятка понял, что она не знает про плеть.

- Нечего там крутиться. А то попадёт и тебе, и мне.

Не стал расстраивать сестру, что уже попало.

- Правильно думаешь. Тогда знаешь что? Давай по утрам здесь встречаться. Хозяйка с управляющим каждый день в одно и то же время хозяйские вопросы решают. Меня не трогают. Закрываются в кабинете и долго не выходят. Вот я и буду сюда приходить.

Ванятка обдумал. Похоже, это лучший вариант.

- Давай.

- А ты что, ревел?

- Да нет. С чего ты взяла?

- Да так... Показалось, - Ерина поняла, что ревел. - Как дома?

- Нормально.

Ерина едва сдержала вздох.

- А как Дуняша?

Тут Ванятка не стал скрывать свою тревогу.

- Даже и не знаю, как и рассказать всё по-быстрому.

Сердце у Ерины защемило. Так и знала, что неприятностей и дома хватает.

- Рассказывай, - поторопила брата.

- Да, бабка Репка попросила её, чтобы с Матвеюшкой помогла. Он нашу Дуняшку вроде как понимать стал. Ну она и рада стараться. А тут шли два барина: Овчаков и с ним какой-то...

- Знаю, - перебила Ерина, - и что?

- И Матвеюшка затрясся, заговорил даже словами. И убежал.

- Ни с того, ни с сего?

- Получается, да.

- Куда убежал?

- Не знаем. Опять пропал. А Дуняша не поймёт, то ли баре виноваты, то ли она, что к нему в душу полезла. А, может, и то, и другое. Ходит сама не своя. Боимся, кабы чего не начудила.

Ерина задумалась. Трудно чем-то отсюда помочь. Ванятка словно угадал её мысли:

- Дуняшка хотела сюда к тебе прийти, да я не разрешил, - Ванятка осмотрелся, - в дырку в эту она не пролезет, через забор тоже. Застрянет только.

Значит, Дуняша совсем запуталась.

- Я, может, когда-нибудь домой отпрошусь. А пока подумаю... или разузнаю что. Эти баре к хозяйке почти каждый день являются. Надо приглядеться, что это за баре...