Гений Ланселота

Автор: Нельсон С. Бонд.
Чикаго, Иллинойс: издательство Ziff-Davis Publishing Company, 1940 год.
***
Ланселот Биггс был непредсказуемой величиной, но никто
 на борту "Сатурна" не думал, что он когда-нибудь станет предателем!
Я должен был заподозрить неладное в ту минуту, когда Кэп Хэнсон начал
говорить о сладком пироге. Обычно его голос можно было использовать вместо мускатного ореха тёрку. Но ты же знаешь меня, старого безмозглого Донована. Если они когда-нибудь напишите историю моей жизни - только зачем им это? - они назовут ее: "Путешествия легковерного".

В общем, примерно через час после того, как мы забрали гравилеты с Лонг-Айленда.
Космопорт, шкипер втиснулся в мою контрольную башенку, сияя, как
новая звезда в мешке с углем. Он плюхнулся в единственное удобное
кресло и спросил:

"Ну, Спаркс, дружище, как дела?"

"Если ты имеешь в виду, - парировал я, - был ли я пьян прошлой ночью, то ответ "нет".
Я так высох, что у меня пересохло во рту, и, кроме того, бармен в клубе "Рэнглерс"
не отдал бы мне должное ".

"Он сказал мне, - прокомментировал шкипер, - что использовал ваш последний чек, чтобы
вулканизируй старый резиновый ботинок."

- Как бы то ни было, - сказал я со спокойным достоинством, - я не из тех
космических гончих, которые получают три простыни за каждое попадание в эфир
левый борт...

- Кстати, о простынях, - перебил Старик, - в этом рейсе у нас на борту "Сатурна" больше
пассажиров, чем коек, на которые можно их уложить
. Так что...

Тогда я понял. Я взвизгнул: "Эй, полегче! Что это - отель?"

- ...итак, - невозмутимо продолжил шкипер, - я предоставляю вашу каюту
особому пассажиру. Парню по имени...

- Меня не интересуют имена! Я взвыл. "Я не городской справочник.
Послушай, Кэп, у меня есть свои права! Я не обязан уступать свою квартиру
какому-то чертову землевладельцу только потому, что ему приспичило гоняться за кометами!

- Ты когда-нибудь заткнешься, Спаркс? рявкнул шкипер. - Или мне нужно успокоить
тебя не тем концом гаечного ключа? Имя этого пассажира
Такстон, и на нем наклейка "Обращаться с осторожностью", подписанная
Доком Челленджером. _Now_ ты можешь замолчать?

Я хотел и сделал. Челленджер док, оказывается, президент ИПС
корпорация, которая владеет _Saturn_. Любой его друг другу
моей компанией PocketBook.

"Ну, - сказал я, - если ты собираешься сформулировать это таким образом..."

"Я помещаю этого парня из Такстона, - нахмурился Хэнсон, - в вашу каюту, потому что
они дальше всего от кормовых трюмов. Друг или не друг, я...
Я не хочу, чтобы он узнал, что мы везем партию роторных пушек
и боеприпасы для новокалифорнийских повстанцев.

Он был совсем рядом. Это было не их дело, но наша собственная. Теперь,
меня поняли. Я думаю, что мы имели право на помощь восставшим. Для
одна вещь, они заслужили свою независимость. С другой стороны, наши
главные конкуренты, компания Cosmos, поддерживали нынешнюю Новую
Калифорния повелителей. Третья причина была, конечно, что каждый
этот день война продолжалась, мы теряем деньги.

 * * * * *

На самой Земле не было войн почти сто двадцать
лет - со времен восстания в Северной Индии 92-го. Но распределение
земли и правительственный контроль над колониями все еще оставались тем, что вы
могли бы назвать "незаконченным делом".

Всегда происходили мелкие местные дрязги. Как "Фонтаналенд"
осада три года назад, которая, черт возьми, чуть не превратила Марс в летний курорт;
прошлогоднее восстание Ролли на Меркурии; и теперь, в этом году,
борьба за автономию со стороны группы калифорнийцев с Земли
колонисты в холмистой местности Венеры.

Наши грузовые эксперты решили, что из всех кораблей IPS "Сатурн"
будет наименее вероятным подозреваемым, когда дело дойдет до перевозки оружия. В
_Saturn_ было столько же лет, как государственный деятель шутки. Это был медленный,
wallowingest Люггер по-прежнему не хватает вакуума. Но я согласился с Хэнсоном:
не годится, чтобы кто-то, связанный с нынешним правительством Венеры,
обнаружил, что в нашем грузе была контрабанда.

Мы бы играли в "тату-нолики" на стенах Сан-Сити.
чокаясь быстрее, чем заикающийся андроид мог бы прополоскать: "Планковская
Постоянная!"

Поэтому я кивнул: "Хорошо, шкипер. Ты прав, а я нет, как обычно.
Так и есть. И что мне теперь делать? Спать на камбузе?

- Нет, Спаркс. Ты отнесешь свою сумку в каюту мистера Биггса. Ты можешь
переночевать с ним во время этого перелета.

"_ Что!_ Ланселот Биггс! Ты ставишь меня в один ряд с этим бродячим
кренделем? Эй, Кэп..."

"Ты говоришь, - напомнил шкипер, - о первом помощнике на этой "консервной банке"
я имею в виду корабль! Будь более уважительным к своему начальству,
Спаркс. В любом случае... - Он с любопытством посмотрел на меня. - В любом случае, я думал, вы с ним были приятелями?
он был приятелем.

- Друзья, - простонал я, - не горошины в стручке! Мне нравится мистер Биггс, шкипер. Но
Я не хочу носить его, как ленту для волос, следующие десять дней.

- Спаркс! - предупредил Старик.

- Кэп, ты не можешь так со мной поступить! Это тирания, вот что это такое!

- Неважно, как вы это называете! - мрачно перебил Старик. - Я_
называю это поэтической справедливостью. Вы мажет масло на хлеб, искры. Сейчас лежат в
это. И пока ты жалуешься, мог бы вспомнить, как ты помогал
найти мистеру Биггсу другого соседа по койке!

Он мстительно ухмыльнулся и ушел. Тут я вспомнил, что помог
Ланселот Биггс посватался к Диане, очаровательной дочери шкипера, и теперь выиграл ее.
вернулся на Землю, готовясь к свадьбе. И я застонал.

Хансоны, как слоны, никогда не забывают....

 * * * * *

Итак, я переехал к мистеру Биггсу, и все было именно так, как я и предполагал
. Мой долговязый друг, этот безумный гений космических дорог, Ланселот
Биггс был рад, что я разделил с ним его каюту.

"Я очень надеюсь, что тебе будет удобно, Спаркс", - сказал он мне, сглотнув и
заставляя свое удивительное Адамово яблоко совершать петли. "Конечно,
здесь не так уж много места ..."

Это было все равно что сказать, что на Луне не так уж много H_{2} O. Есть
была только одна койка в каюте Биггса. Я среднего роста человека. Биггс
тоже такой, только размеры у него своеобразные. То есть он вдвое меньше
в ширину, чем обычно, и вдвое выше. Что компенсирует.

Он оказался семнадцать отдельных и различных физических
особенности, ни один из которых не показывали до тех пор, пока первый раз у нас поместили нас в одну постель. Я был огорчен, чтобы узнать
что у него одиннадцать локтей и семь коленей. Кроме того, его идея отдыхать
с комфортом заключалась в том, чтобы раскинуться, как миниатюрная ветряная мельница, и быстро вращаться.

Первую ночь я провел без сна. На вторую ночь мне удалось задремать
задремал как кошка, и это чуть не стоило мне жизни. Ланселот Биггс
гортань внезапно опустилась и ударила меня по макушке. Я выбрался
с постели, чувствуя слабость, смочил получившееся гусиное яйцо в арнике и провел остаток ночи, вдумчиво изучая историю жизни древнего мудреца, известного как Прокруст. Что объясняет, мальчики и девочки, почему так получилось, что я поймал сорок, дважды подмигнул, когда Кэп Хэнсон привел Такстона навестить меня. Первым признаком их присутствия было то, что я услышал голос булл-о'Башана, бомбардирующий мои барабанные перепонки.
"Ну, Спаркс! И что, по-твоему, ты делаешь?"
Я выскочил из своего кресла, как пробка из банки с влажным карбидом.
Я сказал: "Что за черт? Кто это? А, это ты, шкипер? Я... я тут подумал.
- Ты думаешь, - язвительно сказал Старик, - ужасно громко. Спаркс, это
Мистер Такстон, наш особый гость. Мистер Такстон, будьте рады познакомиться с нашим радистом.
Этот Такстон был странного вида утенком. Ростом он был не выше пяти футов
два, а может, и три. У него была копна щетинистых, морковного цвета волос над
лбом, который выпирал, как губка в шведской ванне. Его глаза выпучились
так далеко, что он мог бы вешать на них картины, а ноги
были похожи на скобки в поисках описательной фразы.

Мы одновременно пожали друг другу руки. Рукопожатие было таким, какого я
ожидал, глядя на него: мокрые полотенца в лучах заходящего солнца. Но когда
его глаза встретились с моими, я получила очень смешное ощущение штопать. Это было что-то как электрический ток, только не совсем.
Это было что-то нравится, что твой мозжечок запускать через мясорубку,
только не совсем. Это было немного похоже на то, как крошечные пальчики играют в пятнашки в области твоего серого вещества. Только это тоже было не так.Я сглотнул и спросил: "На корме - что это?"
Потому что маленький человечек абсолютно ничего не сказал! Теперь, слабо улыбаясь, он сказал,"Рад познакомиться с тобой, Спаркс. _ _ Очень_ рад познакомиться с тобой!"
 * * * * *
Ланселот Биггс тоже был там, и Дик Тодд, наш второй помощник. Мистер
Биггс с любопытством уставился на меня. Теперь он сказал:,
- Спаркс, может быть, ты хочешь показать мистеру Такстону свое оборудование?
"Почему бы и нет?" Сказал я. Я показал ему корабельную систему внутренней связи, контактные пульты управления, с помощью которых мы получаем "Лунар III", астероидные станции и легкие корабли с различных планет. Я показал ему устройство dwarf Ampie, используемое для снижения избыточного напряжения на накопителях. Я показал ему все то, что вызывает у посетителей "ох!" и "ах!", он "охнул!" и "ахед!" в нужный момент, затем он спросил,
"А что это за видеопроигрыватель? Я никогда раньше не видел ничего подобного. Это что-то новое?" -"Настолько новый, - сказал я, - что его изобрел мистер Биггс. Пластинка из ураноселеноида.
Может быть, вам лучше объяснить, как это работает, мистер Биггс. У вас это получится лучше, чем у меня.
Я имел в виду это предложение как шутку, потому что Ланселот Биггс -
самый застенчивый человек в космосе. Но, к моему удивлению, он шагнул вперед,
вдумчивый взгляд на его домашний кот, и начал объяснять плиты.

И чтобы сделать ситуацию еще более безумной, он исказил объяснение, как
женщина, описывающая выставку картин! Это было необычно. Потому что Биггс
одним из мотивирующих принципов, как он часто демонстрировал, было "Сначала изучи теорию!"
Но на этот раз, пока я стоял сбитый с толку, а Дик Тодд нахмурился и
выглядел озадаченным, в то время как Кэп Хэнсон хмыкал и чавкал так же беспокойно, как лягушка на горячей сковороде, Биггс, запинаясь, почти безнадежно выдал запутанное объяснение. То, как он описывал действие этого звука,у него ушло бы около четырнадцати световых лет, чтобы настроиться на
ближайшая станция в космосе.
Дважды он потянулся было за слово. Каждый раз маленький пассажир, Такстон,
который сосредоточенно цеплялся за свои неуклюжие лапы, вставлял недостающий
термин. И когда, наконец, он, запинаясь, пришел к выводу:
"Что ж, - сказал посетитель, - это очень интересно. Большое вам спасибо.
многое, лейтенант Биггс. А теперь, капитан, вы, кажется, собирались показать мне ваши складские отсеки? Вы что-то говорили о кормовых отсеках?
- Боже мой, нет! - сказал шкипер. - Я имею в виду... э-э... нет. Внизу ничего нет. Там. Мы посетим передний трюм. И они ушли. Все, что есть, но Ланселот Биггс. Он сделал несколько простите и остался там, в контрольной башне со мной. Теперь, будучи его соседом по койке, а также другом, я взял на себя смелость покончить с формальностями, когда мы остались одни.
"После этого, Лансе, - пошутил я над ним, - когда ты произносишь речь, ты должен чтобы раздавать чертежи вместе с ним. Я бы сам не знал, как управлять
этим устройством, судя по вашему объяснению. На самом деле, я не уверен, что в следующий раз, когда попытаюсь, сделаю все правильно.
 * * * * *
Как ни странно, он выглядел довольным. Он сказал: "Ты так думаешь, Спаркс? Ты действительно так думаешь?" -"Допустим, - сказал я, - что я действительно могу думать. Так откуда такой энтузиазм?" Он внезапно стал серьезным.
"Я пытался сбить с толку", - сказал он. "Но даже так, он узнал слишком много.
Совершенно слишком много. Разве ты не заметил, Спаркс, что несколько раз, когда я запинаясь в поисках слова, _ он_ был тем, кто его произнёс?
"Почему, будь ты проклят, если ты не прав!" Я вспомнил.
- И ещё одно... когда вас впервые представили ему, разве вы не почувствовали себя... э-э... необычно? Должно быть, почувствовали. Потому что вы начали говорить что-то... -"Я чувствовал себя, - сказал я ему, - как человек в сумасшедшем доме. Не знаю почему, но я чувствовал, что что-то внутри моего черепа выкапывает информацию. Я чуть не выдал секрет, где мы спрятали контрабанду... - Не почти, Спаркс, - серьезно поправил Ланселот. - Ты выдал! И к тому же худший из возможных людей. Ибо, если я не сильно ошибаюсь, этот Такстон человек - _шпион_! Более того, он самый умный шпион. Потому что... он
_sper_!"[1] [Примечание 1: В мире Ланселота Биггса экстрасенс - это человек, который зарабатывает на жизнь предсказанием судьбы. Это он может сделать благодаря своей способности использовать экстрасенсорное восприятие, психологический феномен, открытый доктором Дж. Б. Райном из Университета Дьюка, и изложен в его книге "Новые рубежи разума". - Изд.]
В ту минуту, когда он это сказал, я понял, что он прав. Шпион. И экстрасенс! Земля с ними паршиво. Большинство из них шарлатаны. Но некоторые--
Я ахнул: "Но сладкие оттенки Ио, Лансе! Если он экстрасенс, он уверен, что
узнает все о грузе. От тебя, или от меня, или от Кэпа, или от кого-то из команды. Что, во имя Сэма Хилла, мы собираемся с этим делать?"
"По?" - переспросил Ланселот Биггс.  -"Что? Что это?" -"Неважно. Я думал".
"Ну, подумай о чем-нибудь важном!" Рявкнул я. "Иначе мы все будем
сидеть внутри и смотреть наружу, когда доберемся до Сан-Сити. Почему ... почему это? рыжеволосый маленький наглец донесет на нас, и тогда мы все окажемся в беде!" суп!
"Я знаю", - сказал Биггс. "Вот почему я бы не стал давать правдивого объяснения по поводу аудиоустройства. Я не хочу, чтобы он вернулся сюда через некоторое время вы были на дежурстве и отправить сообщение Венере. Я подумал, что если мы могли бы получить немного времени, я мог бы придумать какой-нибудь способ--Сене?" он сказал ворчливо.
- Слово, которое вы хотите, - сказал я, - "сумасшедший". Послушайте, Биггс, я понял!Мы отведем этого кривоногого парня в комнату для взрывов и...
- Иногда, Спаркс, - деликатно вздрогнул маэстро Марко Поло Биггс, - я
задаюсь вопросом, что за странная химия происходит в твоем мозгу. Конечно
мы не можем прибегать к насилию. Во-первых, если бы мы это сделали, венерианские власти узнали бы, что что-то не так, конфисковали бы наш корабль и товары, игнорируя наш навигационный сертификат, [2] интернировали бы нас...

[Примечание 2: navicert - это разрешение на навигацию и транспортировку, выдаваемое иностранными консульскими органами для космических путешествий. Здесь венерианское консульство на Земле удостоверило прохождение Сатурна. -Ред .]

"Если мы этого не сделаем, - мрачно напомнил я ему, - они все равно сделают все эти вещи". И, может быть, для пущей убедительности пару раз шлепнут нас по рукам. Ломом." "Знание!" - лихорадочно воскликнул Биггс. "Знание - это ответ на все проблемы. Это вертится у меня в голове, но я не могу до конца осознать это. Миссисс - нет!" - воскликнул Биггс. - "Знание - это ответ на все проблемы". "Знание - это ответ на все проблемы". Темза? Нет!
"Темза и прилив", - съязвила я, - "никого не жди. О, иди своей дорогой, ладно? пожалуйста? У меня есть дела. Но быстро!
 * * * * *
Итак, он ушел, а я включил старую электростанцию, и довольно скоро
ток загудел и запел в катушках, и я заставил эфир вибрировать.
И я действительно имею в виду вибрировать.
Я связался с Джо Марлоу из Lunar III, Джо был не только одним из
лучший специалист по борьбе с ошибками в бизнесе, но также и личный друг. И я
попросил его выяснить, (1) действительно ли этот придурок Такстон был другом
Дока Челленджера, (2) была ли какая-нибудь утечка на Землю о нашем
подвиги с оружием и (3) была ли горячая и холодная вода в водопроводе
в венерианских барах.Довольно скоро пришел ответ.
"Нет, нет, тысячу раз нет". После чего Джо спросил меня по нашему личному каналу связи,"Что это за история с неким Такстоном?"
Так я ему и сказал. Так получилось, что Такстон был на борту _Saturn_
по поддельным документам, во-первых, и что, во-вторых,
мы не смогли бы заковать его в кандалы, даже если бы он был секретным агентом венерианского правительства и что, в-третьих, мы не должны были позволить
начнем с того, что мы сами попадаем в такую передрягу.
- Кроме того, - похлопал Джо, "все, что вам нужно сделать, это сохранить свой коллектив рты. Вы работаете под navicert, и это означает, что вы не
быть проверены в Сан-Сити. Вы будете свободны совершить короткий перелет на Нью-Йорк Калифорния и оставить груз в кормовом трюме назначенным лицам ". И
с этими словами он отключился.
Мгновение спустя дверь распахнулась, и вошел Кэп Хэнсон, его лицо было
цвета нечищеной телки. Он заорал,"Спаркс! Спаркс, ради бога, немедленно свяжись с Землей, если не раньше! Узнай, что нам делать! Этот парень, Такстон, он обманщик. А..."Припаркуйся, кэп, - мрачно сказал я, - и слушай остальное. Он шпион. И он также экстрасенс"."Ты ... ты знал?"
"Мистер Биггс догадался об этом час назад. Мы обсудили ситуацию".
Затем я рассказал ему о звонке Джо Марлоу и перешел к деталям
безнадежность нашего положения. Но Хэнсон - человек боевой. Он
вздрогнул, когда я бросил в него словесные выпады направо и налево, но он все еще продолжал слабо сопротивляться, когда прозвенел звонок.

Он придумал: "Ну, тогда свяжись с шефом Гаррити. Скажи ему, чтобы развернул этот ящик. Мы возвращаемся на Землю ..."
Наступил рассвет! "Направо!" Я закричал. "Направо!"
В этот момент от двери раздался голос.
"Нет, джентльмены, - сказал таинственный мистер Такстон, - это как раз то, чего вы не будете делать! Вы отправитесь на Венеру, чтобы ваше вероломство могло быть должным образом наказано!"
 * * * * *
Забавно, как устроен разум. В тот момент, когда я должен был бы это сделать,
я нырял в холодные воды отчаяния, знаете ли вы, о чем я поймал себя на мысли?
Я подумал: "Боже, какая шикарная аллитерация! Хотел бы я услышать, как он
скажет: "Питер Пайпер сорвал кусочек..."
Затем крышка Хэнсон рисковал апоплексии с ревом, от которого сняты мебели.
"Что! Что, сэр, вы имеете в виду команды, чтобы мне в моем собственном
космический корабль? Какой властью--"
Миниатюрный эспер многозначительно взглянул на пирсинг-пистолет в своей правой руке.
"Это мои полномочия, капитан. Этого будет достаточно, пока вы и ваша команда
может быть передан солдатам венерианского правительства. И--
"Ах, мистер Биггс! Вы как раз вовремя, чтобы присоединиться к нашей маленькой компании. Нет ... если вы не возражаете! Не вынуждайте меня... э-э... принимать решительные меры. Будьте так любезны, поднимите руки и пройдитесь по комнате итак!"
Биггс, в своей обычной неторопливой манере аиста на роликовых коньках,
ввалился в комнату, не думая ни о чем, кроме прически. И стал
таким образом, легкой жертвой налета нашего "гостя". Теперь, ошеломленный, он
вглядывался в наши лица в поисках объяснения.
Я пожал плечами. "Не смотри на меня", - сказал я ему. "У меня столько идей, сколько сломленный профессор колледжа".
Кэп Хэнсон возобновил свою атаку на Такстона.

"Ты дурак, - прорычал он, - если думаешь, что тебе это сойдет с рук! Почему,
черт бы тебя побрал, до Сан-Сити еще пять дней пути! Ты же не думаешь, что сможешь держать нас на мушке пять дней, не так ли?
Такстон небрежно улыбнулся.
"В этом не будет необходимости делать это, капитан. Я боюсь, что вы
недооценивать Бюро разведки и ресурсы настоящего Венерианские государством. В один", - он намекал, злобно - "вы пытаетесь свергнуть.
"Когда _Saturn_ готова покинуть Землю, я подозревал, что это может
будьте транспорта на предмет контрабанды. Я стал пассажир, как и вы
впоследствии узнать, от..."
"Подделка документов", - я усмехнулась. "Этическая практика в вашей профессии".
Вместо того, чтобы получить красный цвет, он воспринял это как комплимент.
"Ах, ты уже научилась? Поздравляем, Искры! Я не
знал, что у тебя такие глубины прозорливости".
"Я не!" Я сказала ему возмущенно. "Но я все еще знаю, фальшивым, когда я
вижу!" - Продолжая, - ухмыльнулся Такстон, - я договорился с
"Циклопом", лучшим космическим крейсером венерианского флота, перехватить это
корабль в точке на полпути между двумя планетами. Таким образом, вы видите...
"Амазонка?" переспросил Биггс. "Вангпу?"
"Прошу прощения, мистер Биггс?" Такстон казался озадаченным.
Я сказал: "Не обращай на него внимания, Такстон. Он наш специалист по тройным нервам. Ты был говорил..."
 * * * * *
Я отчаянно тянул время. Конфуций сказал: "Мудрый парень, который
стреляет в ловушку, иногда делает то же самое для себя". Веревка была единственной вещью.Я хотел, чтобы у Такстона было больше всего. По причинам Q.E.D. -"Таким образом, вы видите, - любезно продолжал он, - в течение следующего часа или двух,"Циклоп" продолжит сближение в космосе с "Сатурном". И в это время, джентльмены, для меня будет большим удовольствием захватить этот корабль, интернировать его команду и завладеть его грузом как контрабандой - Нет, Спаркс! Бесполезно пытаться достать этот звук!
Я отступил, смущенный. Я запнулся.,
"Но ... но как вы узнали, что я ..." Ланселот Биггс тихо ответил,"Спаркс, разве я не говорил тебе, что он экстрасенс?"
Я уставился на Такстона. Я сказал,
"Это ... это правда? Ты действительно прочитал мои мысли?"
"Можно назвать это и так", - весело сказал он. "Во всяком случае, я догадался
твоя цель - через мой дар экстрасенсорного восприятия. Подарок
это, - он приосанился, маленький кривоногий петушок, - это делает
меня секретным агентом номер один Венерианского разведывательного бюро.
Я свирепо сказал: "Если вы можете читать мои мысли, почему бы вам не пойти туда?" Но Такстон закончил с любезностями. Обращаясь к кэпу Хансону, он сказал,"А теперь, капитан, чтобы нас снова не прервали, на этот раз
более способный нарушитель" - эта быстрая, насмешливая усмешка Л. Биггсу - "Я
должен попросить вас позвонить на мостик, в машинное отделение, в трюмы. Рассказать каждому члену экипажа и команды оставаться там, где он находится в данный момент, в настоящее время. И сделайте это убедительно!"
Он "дал сильный" сам по левой руке-пистолет, в шапку Хэнсона
loinchops. И так Хенсон-не идиот, он сделал, как было велено. Он
переключился на звук, произнес необходимые команды.
Дик Тодд был озадачен, но ответил: "Есть, сэр!"
Главный инженер, Гэррити, dourly ответил: "Разве вы думаете, что я бы
оставлю мой пост в во время полета, капитан Хансон?"
И бригадир черной банды просто сказал: "Очень хорошо, сэр!"
Ланселот Биггс все еще что-то бормотал себе под нос. Я уже начал понимать
побеспокойся о Биггсе. По-видимому, у него был тяжелый случай с водянкой в мозгу. Он все время повторял: "Нил?
Красный?". - Спросил я. - "Нил?" Красный? Saar?"
Кэп Хэнсон закончил свои звонки. Во всяком случае, он так думал.
Такстон думал иначе.
"Если вы не возражаете, капитан", - напомнил он ему. "Передайте то же самое
сообщение старшему стюарду. Мы не хотим, чтобы кто-то из официантов или официанток в столовой прерывал наш маленький тет-а-тет. Слишком много поваров, знаете ли... - И он ухмыльнулся.
- Ха! - проворчал шкипер. "Ha! Я бы с удовольствием посмеялся на твоих похоронах,Такстон.
Но он позвонил в столовую, и голос нашего стюарда-кокни, Дуга
Эндерби бодро вернулся к аудиозаписи.
"Есть, сэр! Оставаться на месте, сэр? Прямо как Райн!"
Затем мы все подпрыгнули. Потому что громкий крик вырвался из костлявой глотки Ланселота Биггса.
"Вот и все!" - завопил он. "_ Вот и все!_"
 * * * * *
На мгновение это было прикосновение и уход. Указательный палец Thaxton затягиваются зловеще на курок своего Пирс-пистолет, и я нашёл себя
интересно, как я буду выглядеть с hemstitched живота. Затем, поскольку Биггс
больше не кричал, выражение любопытства появилось на лице маленького человечка.- Могу я поинтересоваться, мистер Биггс... - начал он.
Лицо Биггса покраснело. Он выглядел смущенным своей вспышкой. Он смущенно посмотрел на шкипера и на меня.
"Я... я сожалею. Но я тут подумал, как я мог бы... - Он запнулся.
- Ну, в любом случае, я только что придумал способ. То есть ... если вы согласны?  Выпученные глаза Такстона уставились на него.
- Говори разумно, парень! - раздраженно приказал он. - Как ты мог... что? Способ _что_? Если я соглашусь на _ что_?
Биггс глубоко вздохнул. Затем осторожно произнес:,
- Что ж, вот моя мысль. Я планирую очень скоро выйти замуж, мистер
Такстон. У меня нет ни малейшего желания быть заключенным в венерианский
тюрьма - особенно за участие в чем-то, над чем я не властен. Я думал, я надеялся, что в благодарность за оказанные услуги вы, возможно, согласитесь предоставить мне свободу ...Когда-то давно было что-то краснее лица кэпа Хэнсона. Но оно взорвалось. То же самое сделал и шкипер.
"Предатель!" - взревел он. - Ах ты, грязная, подлая космическая гадюка!
Ты нас продаешь, да? Я тебе покажу!
И он нырнул к сеньору Биггсу. Но Такстон, заинтересованный теперь,
встал между ними, заставив шкипера отступить.
Обращаясь к Биггсу, он сказал: "Ваше предложение не является невозможным, лейтенант. Но могу я спросить, что вы можете предложить?
- Когда ваши люди поднимутся на борт "Сатурна", их ждет долгий поиск.
не так ли? Им придется прочесать весь корабль в поисках контрабанды.
Такстон фыркнул. "Благодаря твоему глупому другу-радисту", - сказал он,
"мы знаем, что контрабанда хранится в кормовой части корабля".
- Но в кормовой части много мусорных баков, - взмолился Биггс. - Я могу
избавить вас от необходимости обыскивать их все. Я скажу вам, в какие из них заглянуть если вы дадите мне полное прощение. Возможно, я даже соглашусь
поступить на службу в вашу армию ".
- Венерианская армия использует предателей, - многозначительно сказал Такстон, - но она не использует их. Однако я думаю, что ваше предложение имеет смысл. Это выгодная сделка, Биггс. И мы могли бы уладить это маленькое дело прямо сейчас. Так что, если ты просто скажешь мне номер ячейки ...
"Я убью тебя, Биггс!" взвыл шкипер. "Еще одно слово, и я вырежу
твое сердце и съем его на завтрак!"
Но его слова остались без внимания. Так, как если бы по слогам не
сушильный мимо его достаточно быстро губ, Биггс был выпалить,"Закрома числа 13, 14 и 15, г-н Thaxton. Первые два заполняются с боеприпасами; в последнем - роторные ружья, гранаты и два полевых орудия...
 * * * * *
Именно в этот момент надежда окончательно покинула меня. Верно, Ланселот
Действия Биггса были странными, и он, казалось, стремился предать нас
чтобы спасти свою шкуру. Но я воздерживался от суждений - потому что
Я знал, или думал, что знал, что в Биггсе есть что-то от гения. Я
вопреки всему надеялся, что его поза была всего лишь уловкой, рассчитанной на то, чтобы усыпить подозрения Такстона; чтобы каким-то образом, с помощью какой-нибудь уловки все могло обернуться хорошо.
Но когда он назвал номера этих ящиков, я наконец понял, и с
отвратительным чувством отвращения ко всему человечеству, что Ланселот Биггс - мой бывший друг и сосед по койке - сдался под давлением. Он был
предателем! Потому что он сказал чистую правду. Оружие и боеприпасы были
именно там, где он сказал Такстону!
Кэп Хэнсон смотрел на Биггса так, словно тот был какой-то скользкой
улиткой. Кэп сделал слабый растирающий жест и сплюнул. Глаза Биггса искали мои. но я отказался встретиться с ними взглядом. На долгое мгновение воцарилось молчание, затем Такстон сказал,
- А откуда мне знать, что ты говоришь правду, Биггз?
"Но ... Но я!" - запротестовал Биггз. Его долговязые ноги gangled; там был
пот на лбу. Он был жалкой картины страха и предательства.- Ты знаешь, что я...- Я ничего о тебе не знаю, - решительно сказал Такстон. "Насколько я знаю, контейнеры, о которых вы говорите, могут быть сконструированы таким образом, что взорвутся, если кто-нибудь их откроет. Если это так ..."
Внезапная надежда вспыхнула в глазах Биггса. Он заблеял,
"Но... но ты экстрасенс, не так ли?""Да, конечно. Какое это имеет отношение к делу?"- Ну что ж, - торжествующе произнес Биггс, - теперь, когда вы знаете, в какие мусорные баки обращаться сосредоточься, разве ты не можешь проникнуть в них своими мыслями? Узнай
сам? Он добавил: "Я... я всегда слышал, что действительно хорошие экстрасенсы
могут угадать, что находится внутри запечатанных коробок".
Маленький шпион взбунтовался.
"Не догадываюсь, Биггс!" рявкнул он. "_ Знаешь!_ Это хорошая идея. Возможно,
ты искренен. Что ж, это не займет много времени, чтобы выяснить.
Все еще твердо направляя на нас пистолет, Такстон начал свое представление. Его Тело слегка напряглось. Его выпученные глаза, казалось, выпучились еще больше. Его лоб наморщился от какого-то напряжения. Его губы слабо шевельнулись. Я мог слышать слов, как его необычное чувство восприятия мост для расстояние между этой башней и после держит.
"Ах, закрома! Числа 13, 14, 15. В первом я вижу ящики. Ящики, наполненные боеприпасами. Ах, да! В следующем я вижу...Затем мысль, настолько ослепительная, что чуть не произошло короткое замыкание, сверкнула
в моем мозгу. Я толкнул локтем кэпа Хэнсона и кивнул в сторону Такстона. В
этом состоянии полукаталепсии он был почти уязвим. Есть
шанс, что мы могли бы быть в состоянии, чтобы броситься через всю комнату, выбить его, выдернуть пистолет из его руки, прежде чем попал к нам. Или, по крайней мере, _both_ из нас.
 * * * * *
Хэнсон сразу понял, что я имею в виду. Его большие кулаки сжались по бокам. Я
почувствовал, как напряглось его плечо напротив моего. А потом--
- Нет! - свистяще прошептал Биггс. - Это не поможет, шкипер!
"Циклопы" будут здесь с минуты на минуту!
- ... боеприпасы, - бубнил Такстон. - Коробки, сложенные до потолка. Ах! И в
третьем ящике..."Прочь с дороги, ты безвольный интересно!" шуршал Хэнсон злобно. "Пусть приходите! Если мы умрем, мы умрем, как мужчины!"
"Но, - тихо сказал Ланселот Биггс, - мы не умираем!" И спокойно, непринужденно, почти нежно он повысил голос.
"Я обращаюсь к тебе, Такстон", - сказал он успокаивающим тоном родителя.
"Ты меня слышишь? Ты слышишь, как я говорю?"
- ... двести роторных пушек, - сказал Такстон. - Три коробки предохранителей,
одна коробка ... Да, я слышу, что вы говорите.
- Это хорошо, - сказал Биггс. - Слушай, Такстон, и делай, как я говорю. Через несколько минут ты...
Он быстро заговорил. Хорошо, что он так сделал, потому что прошло совсем немного секунд после того, как он закончил, система внутренней связи громко зажужжала. Я включил звук и уставился в паническое лицо лейтенанта.
Дик Тодд.- Спаркс! - крикнул он. - Шкипер здесь? Скажи ему, чтобы поднялся сюда, немедленно! Слева по носу от нас венерианский корабль. Он только что произвел выстрел по носу и приказал нам лечь в дрейф!"
- Вы позволите, сэр? - извиняющимся тоном спросил Биггс, и шкипер
молча кивнул. - Тодд, - сказал мистер Биггс, - ложись в дрейф, как приказано. И когда они поднимутся к нам на борт, отправьте их в эту комнату ".
Пять минут спустя командир _S. S. Cyclops_ суетливо вошел в башню управления
с бортовым вооружением наготове и при поддержке отчаянного форэйда
вечеринка, чтобы найти какое-то странное занятие.
Ланселот Биггс и я играли в шахматы. Кэп Хэнсон был
игриво отсоединить провода от моего передающего устройства. Thaxton был
сидя на верхней части visiphone оборудования, дразня мой "Адам" с
батарейка для карманного фонаря.
"Вы все, - заорал командир, - арестованы! Э-э... я надеюсь". И, обращаясь к
Такстону, неуверенно: "Ну, Такстон?"
Маленький человечек ангельски улыбнулся ему.
- Очень хорошо, коммандер, - пропищал он. - А вы?
Кэп Хэнсон, тщательно натаскиваемый Биггзом, встал, натягивая поводья.
"Могу я спросить, - сказал он натянуто, - причину этого вторжения? Мой дорогой сэр, такое несанкционированное вторжение..."
Командир "Циклопа" выглядел ошеломленным. Он провел влажной рукой по
влажный лоб и сказал,"Такстон, вы завершили свое расследование?"
Такстон поднял глаза и покачал головой."Угу!" - сказал он. "У-у-у!"
"И ... и что в результате?"
"Она бы этого не сделала". Такстон с сожалением покачал головой. "Когда я стал настаивать, она ударила меня по лицу..."
"Ты чертов идиот!" взревел венерианский командир. "Я говорю о "грузе"! Нашли ли вы или не нашли ли вы контрабанду на борту этого корабля? Если вы нашли...
Они могли бы заполнить две стратостатов с дыханием, что
прошел на тот момент. Но затем маленький человек разрушил заклинание.
Сломался? Разбился. На десять тысяч крошечных кусочков. Ибо он сказал,
"Контрабанда, коммандер? О, помилуйте, нет! Что заставило вас подумать, что
на борту _этого_ корабля может быть контрабанда? И он соскользнул с
видеофона, чтобы объявить:"Ну, нам лучше уйти сейчас, не так ли?" Спасибо за приятную поездку, Капитан Хэнсон. Надеюсь, мы когда-нибудь увидимся снова.
 * * * * *
Лицо венерианского командира побагровело, но он был джентльменом. Обращаясь к
Хэнсону, он сказал,- Приношу свои извинения, капитан. Я надеюсь, вы поймете это во время войны, такие инциденты, как этот неизбежны. Мое правительство сделает формальные извинения к тебе".
Затем он и его люди, и его корабль, и Thaxton--с сонным брызги--не было. И мы продолжали наше путешествие. Все психическое напряжение и навсегда освобожден. Потому что теперь у нас был _карта бланш_ правительства Венеры....Позже удрученный шкипер протянул руку к Ланселоту Биггсу с искренними извинениями.-"Мне жаль, Биггс", - искренне сказал он. "Я был совершенно неправ. Я могла бы знать, что мужчина, который мог завоевать мою дочь, не будет таким свернуть в трудном месте. Но я... я...
Он поперхнулся. Биггс сказал:,- Все в порядке, шкипер. Я должен был поступить именно так. Это единственный способ Я мог застать его врасплох.
Что и послужило мне сигналом. Я сказал,"Да, признайся, приятель. Не могли бы вы взглянуть на это более легкомысленно ради меня? Может быть, я не тороплюсь с выводами, но все это по-прежнему остается глубокой, темной тайной для меня. Ты загипнотизировал Такстона, заставил его рассказать своему начальству
мы чисты, как китовые уши. Но как? И когда ты догадался ..
"Это было просто, - объяснил Биггс, - как только я получил ключ к разгадке. Вернувшись в двадцатый век, когда наука об экстрасенсорном восприятии находилась в зачаточном состоянии, они, среди прочего, обнаружили, что лучшими естественными "экстрасенсорами" являются гипертиреоидные.
"У Такстона была гиперщитовидная железа. Выпуклые брови, выпученные глаза,
нервозность - все это указывало на это. И я также вспомнил
любопытный факт, открытый одним из первых экспериментаторов в области телепатии, что "экстрасенс", работая по своему ремеслу, широко открыт для гипноза.-"Находясь в восприимчивом состоянии ума, вполне естественно, что
опытный гипнотизер..." -"Значит, вы тоже такой, - сказал я, - помимо всего прочего!" -"Я разбираюсь в азах этого искусства", - ухмыльнулся Биггс. "Как только я взял его под контроль, было легко внушить, что он прошел
по всему кораблю и не обнаружил ничего подозрительного. В противном случае он никогда не узнает. Я стерла воспоминания обо всей интерлюдии из его мозга.
Задумчиво сказала я: "Что, по-моему, неплохая идея. Слушай,
Биггс, ты можешь так поступать со всеми? Я задолжал Эндерби пять кредитов за
последний месяц. Если ты поможешь мне забыть об этом, это не будет меня так сильно волновать.- Или, - едко заметил шкипер, - заставить Эндерби забыть об этом. Из-за о том, что ему все равно никогда не заплатят. Что ж, мистер Биггс, давайте вы и я вернемся к работе.
"Подождите!" Я взмолился. "Еще кое-что. Почему ты продолжал бормотать имена
про себя, Биггс? И почему ты закричал: "Вот оно!", когда Эндерби
упомянул дождь?"
 * * * * *
"Он сказал "райн", - сказал мне Биггс, - а не "дождь". Это было то слово, которое я искал. Я знал, что это название реки, но я не мог думать
которая одна. Теперь профессор Дж. б. Рейна был пионером в исследовании
экстрасенсорном восприятии. Я знала, что если бы я только смогла вспомнить его имя, я бы мог бы придумать способ победить Такстона.
"Но какого черта, - заорал я, - тебе нужно было думать об имени Райна?
Ты знал все остальное. Твое "Сначала изучи теорию" не сработало
в тот раз - потому что ты уже знал теорию. Ты просто зря потратил время
и чуть не довел Кэпа и меня до нервного срыва! "
Шкипер сказал: "Ну, Спаркс, не смей так разговаривать с мистером Биггсом... Пойдём. Пойдём, сынок".Но на лице моего долговязого приятеля было выражение крайнего смятения. Его кадык так сильно отвис, что у него два дня после этого было несварение желудка.И он ахнул,- О боже, Спаркс, ты прав! Но мне это никогда не приходило в голову таким образом! Всё, о чем я мог думать, это о том, что я _must_ должен вспомнить имя ученого, прежде чем я смогу придумать решение!"Говорю вам, ребята, вы должны его знать! Этот совершенно ненормальный, абсолютно безумный, невероятный гений - Ланселот Биггс!