62

- Эй, охотники, здравы будьте! - на лесной дороге повстречался мужичок.

- Здоров, - хмуро отозвались «охотники».

- Я тут который день хворост собираю, да вас вижу. Не обидьтесь, что лезу в ваши дела.

- Ну, чего тебе? - Афанасий Петрович остановился.

- Дак, я что хочу сказать. На Сонном озере уток в этом году - пропасть. Вы бы туда сходили.

- А мы откуда? - хмуро спросил Клим Васильевич.

- А вы, я так думаю, с Тихого идёте.

- С Тихого? С озера?

- Ну да. В той стороне Тихое озеро. Так там уже всех постреляли. А на Сонном ещё много уток. Сам надысь видел.

- А как туда дойти?

- Как дойти? А я вам сейчас расскажу. А вы мне за мою подсказку грошик пожалуйте. Уток настреляете столько, что ещё помяните меня добрым словом.

- Ну-ну, может, и нет там уток. А грошик - вот держи, - Афанасий с трудом отыскал монетку в своих карманах.

- Благодарствуйте. А уток там пропасть, это я вам точно говорю.

Мужик подробно объяснил дорогу.

- Но, Вислоухая, - тронул свою лошадку, и телега с хворостом покатила далее.

Афанасий Петрович и Клим Васильевич хмуро остались стоять посреди дороги.

- Это, получается, где мы с тобой все эти дни бродили?

- Получается, на Тихом озере.

- Ты дурак, что ли? Если бы не этот мужик, мы бы там ещё долго вчерашний день искали?

- А я тут причём? - попытался защититься Афанасий Петрович.

- Так ты же в этих местах живёшь. Ты должен знать, что тут в лесах находится.

- А я по лесам что ли бегал? Сам с тобой только и хожу. Да и вообще, в этой стороне лес Глафиры, а не мой.

- Тьфу ты...

...Дуб увидели сразу. И место узнали. Почти не изменилось за десять лет.

А как стали копать, сразу поняли, что опоздали. Под верхним слоем лесной подстилки, которая и выглядела не слежавшейся, а так, будто кто-то потрусил для вида, свежекопанная земля. Стали рыть - пусто. Опередил кто-то. И недавно. Да, судя по свежести, совсем на днях.

- Это как же понять? - растерянно спросил Афанасий Петрович.

- Да так и понимай. И здесь мы пустые.

- Да кто же тут копал? Кто-то получается знал?

- Не пойму. Никто не знал. Откуда? Одни мы с тобой остались.

- Случайно кто-то нашёл?

Клим Васильевич оглянулся, прошёлся туда-сюда, поворошил ногами лесную подстилку.

- Не похоже, что случайно. Больше нигде не нарыто. Значит, кто-то знал, где копать.

- И ждал десять лет?

- Ничего не понимаю... Ну-ка, давай-ка осмотримся повнимательнее. Может, поймём что...