64

- Маша, дорогая моя, под лежачий камень вода не течёт. Тут надо ловкой быть. Ты погляди, как другие девицы! Иная, не успела на балу показаться, как уже увела за собой кучу кавалеров.

- Маменька, вот как хорошо рассуждать про балы. А тут сиднем сидишь в усадьбе. Где кавалеры? Кого уводить за собой? За весь месяц лишь одни именины у Ночаевых.

- Гм-м... Ты, конечно, верно рассуждаешь. Может, это и мой недосмотр. Да и бабушка болела, не до развлечений было. Но время не стоит на месте. Не успеешь оглянуться - тебе восемнадцать. А это уже возраст. Надо что-то придумать.

- Придумайте, маменька, - радостно всплеснула руками Татьяна.

- А ты чего обрадовалась? Тебе ещё рано про женихов думать, - с некоторым превосходством попыталась приструнить сестру Маша.

- Девочки, не ссорьтесь, - привычно предостерегла госпожа Горобец. Но тут же взяла сторону старшей дочери. - Хорошим тоном считается, что младшие дочери выходят замуж только после старших.

Маша тайком от матери показала язык сестре. Таня надула губы:

- Удивительно тогда, как младшие вообще выходят замуж, - пробормотала она себе под нос так ловко, что до сестры её слова дошли, а мать не расслышала.

- Вот что, девочки. В последнее время нашей бабушке стало гораздо лучше. Чем не повод увидеться со всеми соседями? Можно позвать всех. Бабушка наша какое-то время, совсем немного, чтобы не переутомиться, посидит в зале в кресле, потом её уведём в покои и продолжим вечер танцами. Девочки, как вам план?

Девочки пришли от плана в восторг.

- Тогда пойду поговорю с отцом, и начну подготовку. Может, сегодня уже приглашения разошлю.

Госпожа Горобец вышла, а сёстры кинулись смотреть подходящие случаю платья.

- Нет, всё же в деревне скукотища дикая, - вздохнула Маша. - В городе одни за другими балы, вечера, театр.

- Что-то тебе это не очень помогло, - Таня запыхалась, вытаскивая ворох нарядов на диван.

- Что ты имеешь в виду? - Маша прищурила глаза.

- Ничего, - Таня невинно распахнула свои зелёные глазищи и захлопала ресницами.

- Я посмотрю, как у тебя получится.

Таня чуть снисходительно улыбнулась. У неё-то получится, вот только бы немного подрасти.

Этой зимой её вывезут в свет. А пока в деревне разрешили участвовать в развлечениях наравне со старшей сестрицей. Ух, как хочется утереть ей нос, чтобы не задирала его лишний раз.

- Зато в городе нет главного жениха, - вспомнила Таня.

- Это какого же?

- А такого, от которого тебя не оттащить было. «Ах, как вы правы. Крепостные - это такие бедные и несчастные. Я всей душой за них горюю!», - передразнила Таня сестру.

- Ах ты ушастая, - Маша кинула в сестру диванную подушку.

Таня ловко увернулась.

- Что-то я не видела, чтобы ты крепостных особо жалела.

- Вот вырастешь - и поймёшь.

- Да я и сейчас понимаю. Николая Кузьмича хочешь заполучить в мужья! - торжественно высказала догадку Таня. - Только он всё больше на другую смотрит.

- На кого? - Маша посерьёзнела. Веселье как ветром сдуло. - На Сонечку Левиницкую?

- Нет, не на Левиницкую. Сонечка, если хочешь знать, помолвлена с Ливасовым! Вот!

- Помолвлена? - удивилась Маша. - Не слышала. А тебе какая сорока на хвосте принесла?

- Никакая. Я сама видела.

- Что? - Маша оставила свои платья и во все глаза уставилась на младшую сестру. А ведь и впрямь ушастая да глазастая.

- Видела, что гуляют вместе да за руки держатся!

Эта была новость. Маша её обдумывала со всех сторон.

- А мне он не нравится, - задумчиво произнесла она. Потом вспомнила:

- Так на кого смотрел Думинский?

- На ту девушку в коричневом платье. Крестницу госпожи Гружевой.

- Да ну. Он с ней танцевал всего один раз и то из жалости.

- Может, и один раз танцевал. Но смотрел на неё весь вечер.

- Врёшь. Кому может понравиться эта серая мышка?

Таня поняла, что больше лучше не настаивать. Себе дороже выйдет. Поэтому смиренным тоном постаралась исправить впечатление:

- Может, мне и показалось.