Шоха

     Рядом с нашим  домом   начинался узкий проулок, по которому можно было выйти на Бугор, где жил дедушка Игнат. Проулок был длиной  около ста метров, по обе стороны которого  росли высокие деревья. Кроны деревьев сплелись между собой и образовали зеленый тенистый коридор-туннель.
    Однажды, когда мне было шесть лет,  шел по проулку в гости  к дедушке Игнату.  Вокруг ни одной души, полная тишина, даже птички не щебетали. В полумраке деревьев слегка заробел и поэтому хотел быстрее  пройти проулок. Уже был близок светлый проем выхода. Но вдруг раздался резкий и громкий треск сучьев,  и прямо передо мной  обрушилось  с дерева лохматое ревущее чудовище. Я упал в обморок, потерял сознание.

       Этим «чудовищем» оказался мой двоюродный брат Ванька, по прозвищу Белый.  Ванька вывернул наизнанку полушубок  с темной шерстью, одел его на себя,  вскарабкался на дерево и ждал, когда  буду проходить мимо, чтобы напугать.
       Ванька был старше на пять лет и  отличался поступками, за которые  ему попадало от взрослых по полной программе.  Конечно,  его отец,  дядя Тихон, за эту выходку устроил ему жестокую порку.

       Я получил сильный  испуг, для лечения  которого  маме посоветовали  обратиться  к деревенской знахарке,  бабушке Шохе.
       И вот мы  у бабушки Шохи. В избе полумрак, горит свеча, запах ладана и трав. Меня усадили на стул перед иконой Боженьки,  а бабушка начала читать нараспев молитву и причитать. Над головой лила в миску воду, читала молитву, сливала  воду и снова наливала. Снова сливала и опять наливала. Принесла разогретый жидкий воск и струйкой стала лить в воду,  под  молитву и причитание.
      Для моего выздоровления оказалось достаточным одного  посещения бабушки Шохи.
     Так  впервые увидел и познакомился с бабушкой  Шохой.

     В то время трудно было представить деревню без Шохи.  Ее изба  стояла между лесом и деревней, за огородами.  Она жила   рядом, но  в деревню никогда не заходила, ничего не просила,  днем Шоху мало кто  видел.  Но,  при этом,  ни о ком больше,  чем о Шохе,  не говорили. Рассказывали обо всем, начиная  с ее дара лечения любых заболеваний, кончая придуманными  рассказами об  образе, как колдуньи, ее  превращениях,  даже о том, что она могла летать на метле через трубу избы.
     Для каждого жителя деревни случайная (а может и не случайная) встреча с Шохой была целым  испытанием.  Это был определенный знак,  указывающий на то, что с этим человеком что-то может случиться в ближайшее время. Кому-то она прямо сообщала об предстоящем  явлении,  но в большинстве случаев  все жили в ожидании  плохого события или же, наоборот, хорошего .
    
     Свое прозвище Шоха  получила за  страсть игры в карты.
     В деревне своего клуба не было, а ходить в соседнюю  было далековато. Поэтому вечерами молодежь собиралась у Шохи,  в ее просторной избе.  Развлечений было много: играли, рассказывали разные истории, пели песни и плясали. Девки просили, чтобы погадала, какой у них будет суженый, когда  ждать встречи с ним.
     Конечно, обязательно играли в карты. Лучше Шохи в карты никто не играл. Она, каким-то образом, видела все карты на руках игроков и почти никогда не проигрывала. Проигравшие должны были приносить Шохе продукты и прочие вещи, которые она заказывала.
       Но бывало, что Шоха проигрывала. В этом случае она должна была  перед всеми сплясать. Это было целое представление, о котором рассказывали потом по всей деревне.
     Плясала  под гитару Цехи и балалайку  Лёлика. Плясать  начинала медленно, не спеша, плавно раскачиваясь под музыку, казалось, что  так и будет продолжать  не останавливаясь. Но  затем ускорялась, все быстрее и быстрее, начинала вращаться на двух ногах, а потом на одной ноге, отталкиваясь другой . Седые волосы поднимались веером, закрывая лицо, при этом, неожиданно  вырывался  резкий гортанный крик. Так продолжалось до тех пор, пока в изнеможении не падала на пол.

       У Шохи был огромный  кот,  по кличке Баркал. Он был рыжего цвета, почти красный.   Баркал всегда сидел на печи и  сверху наблюдал за происходящим  круглыми,  почти светящимися,  глазами. Если кто-то пытался его погладить,  то получал сильный удар  лапой,   раздирал  руку  до крови.  В деревне кот никогда не появлялся,  ходил на охоту только в лес. Шоха с ним  разговаривала как с человеком, и ни у кого не возникало сомнений, что кот ее очень хорошо понимал.

     В лесу Шоха пропадала целыми днями. Она  собирала там травы, ягоды, рвала дикие яблоки и груши и сушила на зиму.
     Ей не было равных по мышкованию орехов, это когда шомполами прощупывали землю около орешника и раскапывали запасы  мышек. Шоха обходилась без шомпола, она легко видела места, где надо было раскапывать землю с кладовыми  мышек.

      Удивительно, но никто не мог запомнить ее лицо. Видели и разговаривали с Шохой, но как только уходили от нее, то сразу забывали черты  лица. Никто не мог сказать, сколько ей было лет, можно было сказать, что сорок, но может быть и все восемьдесят.  Никто не знал, когда  Шоха родилась, и всем казалось, что она никогда не умрет.
      
        Но однажды ночью  случился пожар.  В деревне  никогда не было пожаров, поэтому вначале подумали, что загорелось что-то в лесу. Это горела изба Шохи. Она горела как факел,  ярким столбом огня до самого неба. К утру остались только дымящиеся угли.
        На месте пожара  Шоху так  и не смогли найти.
        Позднее у сгоревшей избы жители деревни иногда видели красного кота, который ходил кругами вокруг пепелища.
      
        После этого  случая деревня начала медленно умирать.