Законопослушный маньяк

Не помню точно, в какой момент времени во мне поселился Мрак. Одним прекрасным утром или не самым прекрасным, я просто его ощутил, почувствовал присутствие мелких щупалец где-то глубоко внутри организма. Мои лёгкие буквально оплело тонкой сеткой из паутины его миазмов и кровеносных сосудов. Дыхание было всё таким же ровным и чётким, а вот мысли определённо появились новые.
– Дорогой, ты чего задумался? Всё в порядке? –знакомый женский голос вернул меня в будничную реальность.
Осмотревшись вокруг, я быстро вспомнил, что нахожусь с семьёй в аэропорту, мы возвращаемся домой из чудесного отпуска, такие загорелые и полные свежих сил.
«Тссс... Никому не говори обо мне, иначе наша весёлая игра закончится».
Голос Мрака в голове звучал очень настойчиво и убедительно.
– Всё хорошо, не переживай. Просто каждый раз, когда вижу взлетающий самолёт, то непроизвольно вспоминаю ту самую сцену из старого фильма, – я слегка улыбнулся супруге и дочери, смотревшим на меня немного обеспокоенно.
– Ну зачем ты мне про неё напомнил? Кристине хоть не рассказывай о чём речь, – Елена старалась говорить тихо, но годами выработанный начальственный тон иногда распространялся и в мою сторону.
Мрак перестал устраивать внутри меня танцующую революцию, спокойно осевши вниз и устроившись на одном из внутренних органов.
«Тссс... Нельзя никому рассказывать про меня, мы же так договорились. Даже самым близким, даже твоей второй половинке».
Его вкрадчивый, липкий и колючий голос зазвучал в черепной коробке, но через мгновение опять затих.
– На работу выйдешь и там будешь командовать. Расслабься хоть ненадолго, отпусти свои тяжкие думы, –я старался говорить строго, но не сильно жёстко, а в итоге получилось немного грубовато, по-мужицки.
Жена недовольно зыркнула на меня, буквально испепелив взглядом за пару секунд. Нужно было как-то переключить её внимание, потому я полез в сумку проверять посадочные талоны и документы. Как оказалось, я делал это уже в третий раз за десять минут.
– Двенадцатый выход на посадку. Ещё бы чуть-чуть и был бы счастливый тринадцатый, – Мраку понравилась моя шутка, в отличии от дорогих домочадцев.
– Пап, а ты можешь посадить меня на шею? Я очень устала стоять, а все места на креслах заняты, – дочка смотрела на меня снизу вверх, моя маленькая принцесска с большими голубыми глазами.
– Только если мама с неё сначала слезет. Да ладно, иди сюда, папа тебя покатает.
Второй зрительный контакт с супругой не состоялся, потому как я занялся выполнением желания дочери. Малышка свесила ножки и широко улыбалась, судя по её отражению в стеклянной поверхности смотрового окна.
«Тссс... Ты – молодец. Сегодня отлично держишься. Продолжай в том же духе и тогда тебя ждёт награда».
Мрак всё чаще подавал голос в последнее время. Он постоянно хвалил меня, давал интересные советы по существованию в этом мире, напоминал о нашем незыблемом уговоре. Однако, большую часть нашей совместной жизни он предпочитал молчать, наблюдать со стороны и бесконечно расти.
До посадки на рейс оставались считанные минуты, потому я уставился на гигантские настенные часы, гипнотизируя большую стрелочку. Мерное движение успокаивало и усмиряло, даже глаз перестал дёргаться на втором преодолённом круге.
– Эй, привет! Это же ты? – мягкий мужской голос отвлёк меня от этого увлекательного занятия.
– Да, я это я. А вы кто? – развернувшись всем телом к говорившему, я оказался с тем в положении "глаза в глаза".
– Алексей. Вместе работали как-то. Неужели не помнишь? – мужчина в яркой рубашке белозубил и излучал позитив, что сильно раздражало моё нутро.
– Сидоров?
– Так точно! Сколько лет, сколько зим! – пожав мне руку, он второй раз нарушил невидимые границы, проник сквозь барьер, куда бы не хотелось пускать никого.
«Тссс... Крепкое рукопожатие. Зачем он так пыжится, показывает свою силу? В следующий раз тоже нужно давить максимально».
– По-моему мы так с вами и не виделись ни разу лично? Всегда только на удалёнке и на онлайн-совещаниях? – я зачем-то решил поддержать эту беседу, хотя черты лица напротив мне были абсолютно не знакомы.
– Да, такая уж у нас работа. Как отдохнули? Смотрю, что твоя супруга на пляже и на солнце была намного чаще, чем ты, – Алексей или кем бы он не был, всё больше выводил меня из шаткого равновесия, каждой своей фразой задевая какие-то едва различимые струнки.
«Тссс... Зачем ты сам подсказал ему фамилию? Тебе не показалось, что он какой-то подозрительный»?
Мрак оживился при появлении нового человека для анализа, дёрнув за пару наших неразрывных связей, от чего я даже немного кашлянул.
– Хорошо отдохнули. Женщина и должна быть более загорелая. Как добираться будете из аэропорта? Можем подбросить до города, у нас машина ждёт на платной стоянке, – я аккуратно спустил дочку на землю и ещё раз посмотрел на настенные часы.
– Спасибо, это очень любезно с твоей стороны. Не откажусь от помощи, если вас не сильно затрудню своим присутствием, – нарочитая вежливость обычно бывает перед тем, как тебя планируют хорошенько поиметь.
«Тссс... Мне нравится то, что ты придумал. Действуй смелее и будь предельно осторожен».
Мне показалось, но вроде бы Мрак улыбнулся. Его эмоции трудно было разобрать, как и черты того места, откуда всегда доносился голос. Я был для него как открытая книга, он же для меня был одной большой и странной загадкой.
Началась долгожданная посадка, в ходе которой пришлось трижды контактировать с другими людьми. Контролёр с совершенно потухшим взглядом, стюардесса с натянутой дежурной улыбкой на входе в самолёт, стюардесса с предложением пакета и воды перед самым взлётом.
Я заметил, что человек, назвавшийся Алексеем с моей работы, сел на место в трёх рядах позади от моего. Жена и дочь, едва заняв кресла, немедленно уставились в телефоны, включив наушники, а это значит, что я могу ненадолго побыть наедине с Мраком.
«Нарисовался откуда-то... Втирается в доверие, на жену мою засматривается, притворяется знакомым с работы, хотя мы ни разу не виделись. С радостью согласился с нами поехать, как будто, так и планировал сделать сам».
«Тссс... Согласен с тобой полностью, опасный тип. Где ты хочешь это сделать? Ты придумал куда потом спрятать тело?»
К этим мыслям просто невозможно привыкнуть. Каждый раз, когда они посещают голову, я как будто начинаю со стороны смотреть фильм с собой в главной роли. Ладони жутко потеют от волнения, испарина на лбу катится вниз крупной каплей и выдаёт меня. Я одновременно очень сильно хочу сделать задуманное и боюсь быть пойманным или раскрытым. Если окружающие что-то заподозрят, то игра закончится и даже Мрак не сможет мне ничем помочь.
Полёт длился бесконечных три часа, за время которых я успеваю перебрать все возможные варианты. Приходится сосредоточиться и унять зуд в руках, возникший от неудержимого желания действовать. Разум подсказывает мне, что нужно проявить терпение и сдержать первобытную жажду, только такой путь может привести к желаемому результату.
– Дорогой, ты хочешь воды или сок? Я тебя уже в третий раз спрашиваю, – супруга смотрела на меня раздосадовано, слегка нахмурив лоб.
– Да, пожалуйста, воды с газом. В горле что-то совсем пересохло, – ладонь всё ещё немного дрожала, почти не заметно, но всё же тряслась с протянутым стаканом.
– С тобой всё в порядке? У тебя был очень отрешённый взгляд.
– Задумался о работе. Ты же знаешь, как я начинаю переживать за несколько дней до выхода из отпуска. Всё хорошо, попробуй немного вздремнуть, – наконец-то удалось успокоить дрожь в пальцах и бросить успокаивающий взгляд на свою половинку.
– Полчаса до посадки осталось, скоро пойдём на снижение. Дома уже выспимся как следует.
«Тссс… Кабинка туалета? Помещение в хвосте самолёта? Нет, ты совершенно прав. Здесь не место и сейчас не время, слишком много людей вокруг».
Над головой загорелась предупредительная табличка о необходимости пристегнуться ремнями безопасности. Самолёт взял заметный угол вниз, что было видно даже по линии горизонта, озарённой садящимся солнцем. Голос капитана говорил что-то про погоду за бортом и благодарил всех за выбор его авиакомпании. Я же посмотрел назад и убедился, что за время полёта мой вроде бы коллега никуда не делся и мирно ждал своей участи на месте.
   Момент открытия шасси, соприкосновения колёс с твёрдой поверхностью посадочной полосы, идиотских аплодисментов в благодарность за безупречную работу экипажа. Считая минуты, я хочу скорее покинуть борт, который вот уже несколько часов удерживает реализацию моих мыслей.      
– У вас всего два чемодана на троих? А я всегда один путешествую, так сказать налегке, – Алексей догнал нас в зоне получения багажа, как только я забрал поклажу с проезжающей ленты конвейера.
Он встал напротив меня, и я впервые смог разглядеть его хорошенько. Ростом немного пониже, да и весит килограмм на десять меньше. Подтянутый, но не перекаченный, с небольшим зарождающимся животом и крупными жилистыми ладонями. В общем, я должен был с таким справиться. 
– Муж у меня вообще не модник. Весь отпуск проходил в одних шортах и двух футболках. Даже плавки из упаковки не доставал, настолько ему это всё было неинтересно, – Елена зачем-то разговаривала и любезничала с малознакомым мужчиной, которого видела второй раз в жизни.
«Тссс… Кажется, что он ей понравился. Только посмотри, как она широко улыбается… На тебя так уже давно не смотрит. Говорил же тебе, что ничего от него хорошего не жди».
– Пойдёмте уже к машине. Здесь становится невероятно душно и жарко, – покатив за собой оба чемодана на колёсиках, я направился в сторону выхода из аэропорта.
Дочь обогнала меня на повороте и побежала впереди, громко смеясь и явно наслаждаясь своим лидерством в этой воображаемой гонке. Возле дверей с многообещающей надписью “ВЫХОД” я заметил двух полицейских в стандартной форме. Один из них держал обеими руками короткий автомат, направленный стволом вниз, а второй с кем-то переговаривался по рации.
«Тссс… Спокойно, это не за тобой. Ты большой молодец и не оставляешь следов. Расслабься, а то ищейки обязательно что-то почуют».
Мрак говорил даже тише обычного, как будто опасаясь, что наш внутренний, такой интимный диалог могут услышать снаружи.
Проходя мимо наряда полиции, я всё-таки не удержался и посмотрел обоим прямо в глаза. Всего лишь один короткий взгляд, но он окончательно придал мне уверенности и аномального спокойствия, которого я уже давно не испытывал.
– Я точно вам не помешаю? Могу и такси вызвать, без проблем!
– Алексей, мы же ведь уже всё ранее обсудили и решили. Закидывай рюкзак в багажник и устраивайся сзади поудобнее, – я выдал максимальную порцию любезности, на которую был способен в таких обстоятельствах.
– Я с ним почти никогда не расстаюсь. Тут и деньги, и все мои документы. Подкиньте до центра, пожалуйста, и я вас оставлю, – мужчина быстро уселся на задний диван рядом с моей дочерью и пристегнулся в ту же минуту.
   Усевшись за руль, я машинально проверил уровень бензина, давления в колёсах, температуру воздуха в салоне, настройку электронных часов и любимой радиостанции. Если что-то и можно было контролировать полностью, тотально, то я старался это делать. Супруга заняла место рядом и с кем-то яростно переписывалась по телефону. Я точно помнил, что когда-то любовался её отражением и изящными манерами, но теперь каждое её движение и действие меня только раздражало.
   «Тссс… Ты уже всё продумал? Такой терпеливый и стойкий сегодня, хвалю».
   Мрак никогда во мне не сомневался, в отличие от других близких существ рядом, которые были со мной по жизни. Ему даже ничего особо и не нужно было от меня, лишь бы наша игра на двоих продолжалась как можно дольше.
   Трасса до самого города была идеально ровной и гладкой, со свежеокрашенный разметкой разделительной полосы. Я пытался отвлечься от волнующих мыслей подсчётом машин, которые обогнал по левой стороне, но вскоре сбился и мне это надоело. Трое остальных пассажиров в автомобиле что-то живо обсуждали, но я их не слушал. В голове всплывала карта района, на которой были отмечены заправки и придорожные кафе. Времени оставалось совсем мало и нужно было уже что-то решать.
– Хэй! Мне нужно сделать срочную остановку. Слишком долго я терпел и больше не могу, уж извините за такие подробности, – с этими словами я повернул руль к обочине, за которой находилась небольшая гостиница со звучным названием “Луна”.
– На моей луне пропадаю я, сам себе король, сам себе судья… – дочка вспомнила строчку из песни, даже не понимая толком, о чём она.
– Я с тобой. Не хотел просить остановиться ради меня,
но раз уже ты собрался, то воспользуюсь случаем, – Алексей зашевелился на заднем сидении, а радостный Мрак забеспокоился внутри меня, предвкушая и впитывая ожидания.
   Припарковавшись подальше от обшарпанного здания, хотя было полно мест вблизи, я спросил у своих девочек, не хотят ли они размяться или прогуляться, на что получил молчаливый отказ. Мой подозрительный коллега решительно двинулся по направлению таблички, подписанной “Туалетом”, а я больше не мог медлить и упускать такую возможность. Продумывая детали на ходу, я преследовал свою сегодняшнюю жертву, с каждым шагом настигая, озираясь по сторонам и часто дыша.
– А неплохо тут для загородной местности. Даже полотенца почти чистые повесили, – Алексей вошёл в одну из кабинок и закрыл за собой щеколду, как будто боясь, что кто-то может помешать его индивидуальным делам.
– Да, вполне симпатично, – я сделал вид, что справлюсь с нуждой и с писсуаром, внимательно осматривал небольшое помещение.
   Две керамические раковины с большими и плохо помытыми зеркалами над ними, две кабинки с открытой нижней частью, в одной из которых были видны ноги со спущенными штанами. Чуть приоткрытый вход в крохотный подсобный закуток, в котором стояли хозяйственная утварь и принадлежности. Одна из швабр оказалась в моих руках и была пристроена ко двери, чтобы никто не смог помешать грядущему таинству.
– Зря похвалил! Ни освежителя не поставили, ни бумаги нормальной не повесили. Лучше уж отдать полтинник, да зато с комфортом, чем такие бесплатные местечки, – едва знакомый, но такой раздражающий меня мужчина наконец-то закончил свои грязные делишки и умывал руки.
   «Тссс… В этом мешке с костями теперь нет дерьма. Воспользуйся этим прекрасным полотенцем, мы так ещё не пробовали».
   Мрак как будто похлопал в полупрозрачные ладоши. Тело его было дымчатым, эфемерным, постоянно меняло форму, видимо в зависимости от его желаний и потребностей. Только две детали оставались неизменными: его ядовито-жёлтые зрачки и цвет абсолютной и непроглядной черноты.
   Я встал по соседству от Алексея, снял с вешалки одно из любезно предоставленных хозяевами гостиницы махровых полотенец, затем как следует его намочил. Мой сосед по раковине повернулся в сторону электро-сушилки для рук и включил её, поднеся свои ладони максимально близко. Мне показалось, что более удачного момента сложно было придумать и я приступил.
   Накинув на его шею махровую петлю, я начал её туго скручивать и одновременно упёрся в спину коленом. Совершенно растерянный, тот начал лихорадочно сопротивляться, но всё, что ему удалось сделать, так это развернуть нас лицом обратно к раковинам и зеркалам.
– Эээ…пус…ти… – с каждой секундой этот противный голос становился тише из-за пережимаемого горла и затруднённого дыхания.
   Алексей сопротивлялся неизбежному исходу так, как только мог. Обезумевшие от страха глаза пучились на меня в отражении, руки пытались освободить хозяина от железной хватки, ноги лягались и дёргались во все стороны. Я видел в зеркале, как жизнь покидала его с каждой секундой, как лопались капилляры на белках, заполняя свободную белую территорию ярко-красным фоном.
   «Тссс… Какой кайф… Чувствуешь свою силу и власть? Если бы он только мог, то сейчас бы громко умолял тебя пощадить».
   В своих зрачках я увидел жёлтые проблесковые маячки Мрака, который бесновался где-то внутри. После каждого нового раунда нашей игры он становился сильнее и делал сильней меня самого. Это был самый главный плюс заключённого с ним договора, а про минусы я либо не помнил, либо вторая сторона сделки не давала мне их осознать.
   Едва живой, мой коллега-самозванец сделал последнюю отчаянную попытку вырваться из удушения. Видимо, полотенце было слишком широкое и позволяло пройти хотя бы небольшой доле кислорода через гортань. Алексей яростно брыкнулся и плотные оковы смерти чуть ослабились, а ему удалось подсунуть под импровизированную удавку целых три пальца. Первоначальный план пошёл трещинами, потому пришлось его менять прямо на ходу.
   Несколько крепких ударов головой о керамическую поверхность раковины успокоили несостоявшегося беглеца. Сработать чисто и аккуратно в этот раз не вышло, значит потребуется чуть больше времени и усилий. Мужчина совсем обмяк и упал на пол безжизненным кульком, замарав плитку струёй алой крови, хлещущей изо лба. Больше он не издал ни звука, мирно приняв сложенную в три погибели, неестественную позу для своего тела.
   «Тссс… Не забудь убраться за собой. Когда ты пришёл, здесь было вполне чисто».
   Мрак улыбался. Я не видел этого, но точно знал, что он доволен.
   Подняв Алексея за руки, я старался не замараться сам, не запачкать новую футболку или джинсы, что сделать было довольно проблематично. Жидкости из его трупа продолжали течь, несмотря на то что сердце и мозг не работали уже пару минут. Упаковав его в хозяйственную подсобку и прикрыв какой-то ветошью, я взял вторую швабру и навёл порядок на полу помещения. Ведро с мыльной и подкрашенной водой опорожнил в унитаз, несколько раз прополоскал и всё вернул на законное место.
   Ещё раз осмотрелся вокруг, проверил каждый сантиметр напольного покрытия, протёр раковины и ручку двери с очищающим средством, так удачно найденным на полке шкафа. Напоследок глянул в зеркало, тщательно умыл лицо и долго держал под водой руки, которые даже не дрожали от содеянного ранее. Отодвинув швабру от входной двери, я навсегда покинул туалет гостиницы “Луна” и направился к своим родным, всё ещё ждущим в автомобиле.
– Чего так долго? – супруга зыркнула на меня исподлобья, показывая на часы.
– Ты не хочешь знать подробностей.
– Мы уже хотели за вами идти, пап, – дочка погладила меня по плечу, когда я вернулся на водительское место.
– Нечего дамам делать в мужском туалете. Да и прошло всего минут десять, чего вы утрируете, – я завёл мотор и снова проверил уровень топлива, как будто оно могло бесследно испариться за этот короткий промежуток времени.
– Где Алексей? Теперь ещё его ждать? – Елена снова уставилась в телефон, вернувшись в свой подконтрольный мирок забытия.
– У него планы резко изменились. Какая-то девушка позвонила, я краем уха услышал их разговор. Он сказал, что дальше сам доберётся, – не дожидаясь реакции домочадцев, я выводил машину обратно на трассу.
– Пап, ты где так поцарапался? Вот здесь, смотри. На руке! – Кристина, моя маленькая принцесса, обеспокоенно показывала на мой правый локоть.
   Длинный и тонкий разрыв кожи уже затягивался, покрываясь рубцевидной тканью, едва кровоточил и не представлял никакой угрозы для моего здоровья.
– Даже не заметил… Видимо, какой-то гвоздь в кабинке торчал. Не переживай, до свадьбы заживёт, – уголком глаза я заметил, что супруга настолько погрузилась в свои дела, что даже не услышала этого разговора и моей финальной шутки.
   Нажав на педаль газа, я стал следить за стрелочкой скорости, которая мгновенно поползла вверх.
   «Тссс… Пристегни ремень. Ты мне ещё нужен. На долгие и долгие годы».
* * * * *
   Как во мне появился Мрак? Иногда я задаюсь таким вопросом, ведь совершенно не помню момент его заселения. Возможно, он делает инъекцию мощного снотворного перед проникновением в тело. Или он всегда во мне был, с самого рождения, смог не только выжить, но и отожраться со временем как следует.   
      «Тссс… Опять думаешь обо мне? На самом деле ты и сам не хочешь знать правду. Пусть это будет нашим маленьким секретиком?»
Виновник моих мыслей и мой тёмный попутчик волновался перед каждым походом в поликлинику, каждый раз напоминал, чтобы я не вздумал делать МРТ или флюорографию. Мрак утверждал, что это может ему навредить, а посторонний человек, сам того не желая, обнаружит его присутствие в моём организме.
   Я точно помню, что это произошло в среду. Уже несколько дней подряд адски пекло где-то в районе желудка или кишечника. Я плохо разбирался в человеческой требухе, хоть и приходилось её видеть несколько раз в мельчайших подробностях.
Больше, чем пустые больничные коридоры я ненавижу только плотно заполненные людьми. Максимально грустные лица, запруженные тяжкими думами и персональной болью, устойчивый запах дешёвых лекарств, бело-зелёные тона в расцветках всего и каждого, одинаковые двери из прессованных опилок, возле которых в любой день недели стоит живая очередь.
Передо мной находится всего несколько человек, ещё немного и я наконец-то доберусь до вожделенного кабинета. Скорее всего доктор пощупает живот, с умным видом что-то запишет в личной медицинской карточке, содержание которой навсегда останется для меня загадкой. Задаст лишь пару вопросов, а затем выдаст длинный рецепт и устные рекомендации, после чего наше короткое свидание закончится. На мои проблемы выделено всего десять минут тарифного времени, вне зависимости от степени тяжести ситуации и прогнозируемого заболевания. Следующий человек-талончик уже ждёт за дверью и его болячка гораздо важнее моей.
«Тссс… Пропусти старушку, ну будь ты человеком. Я шучу! Да и не старушка она вовсе, всего лет на десять старше тебя. Просто запустила себя и теперь так плохо выглядит».
Мрак в тот день непривычно много говорил со мной, комментируя налево и направо, видимо, он тоже умеет по-своему переживать.
– Молодой человек, вы можете уступить своё место? Что-то мне нехорошо, совсем трудно стоять стало, – женщина лет шестидесяти рискнула обратиться ко мне, несмотря на суровое и почти каменное лицо.
– Здесь никому не хорошо, все стоят и терпят. С чего вы решили, что вам хуже всех?
   Сначала я и в правду хотел пропустить её вперёд, но почему-то сказал совсем другие слова. Противоположные... Миазмы, испускаемые Мраком, всё чаще заставляли меня выбирать не то, что было правильным в данной ситуации, а то, что было выгоднее для меня лично. Я стал ценить своё время, свой комфорт, свою жизнь, куда выше жизни остальных.
   Женщина бросила на меня злобный убивающий взгляд, а затем кто-то из сердобольных граждан наконец-то уступил ей своё сидячее место на скамейке. Бесплатные уколы совести раздали всем находящимся в тесном коридоре, кроме меня. Я был искренне рад, что нашёл в себе силы и отказал, сэкономил несколько драгоценных минут жизни вместо бесполезного стояния ради чужого комфорта.
   Моё внимание привлёк мужчина, который залетел в больничный тоннель с видом бешенного ветра. Тот активно расспрашивал всех подряд, видимо, искал последнего в очереди, но никто не хотел брать на себя эту роль. Классная идея с электронной записью и талончиками каждый раз превращалась в фарс, сталкиваясь с суровой реальностью и человеческой тупостью.
– Ну раз среди вас последних нет, то я, пожалуй, зайду первым, – буян устремился к входной двери в кабинет, куда уже намеревался зайти я.
– Вы куда собрались? Идите в конец очереди, – я старался говорить уверенно и громко, чтобы обозначить свою позицию максимально чётко.
«Тссс… Только посмотри на него! Ну и рожа! Так бы и съездил по ней пару раз».
Мрак всколыхнулся и передал мне по симбиотическим связям часть своего волнения. Кулаки несколько раз сжались сами по себе, а желваки заметно забегали по скулам. Мой организм был в полной боевой готовности, буквально за считанные секунды добавив в костёр эмоций мощную порцию адреналина.
– Я зайду в любом случае, чего бы мне это не стоило, – рыжебородый смотрел на меня довольно дерзко, Мраку очень понравился этот прямой и отчаянный визуальный вызов.
– Цена может быть слишком высокой. Дождитесь меня внизу, хочу с вами серьёзно поговорить, – мысленно я уже бил его пустую голову об угол металлической скамейки, окрашивая белоснежные стены поликлиники в красные горошины.
   Слишком много людей вокруг. Для такого дела даже один свидетель – это слишком много. Пришлось сдержать свои животные позывы, начать глубоко дышать и сосредоточиться на ситуации вокруг.
– Дождусь, тут уж не сомневайся, – с этими словами он всё-таки рискнул и вошёл в кабинет под возмущающиеся возгласы нескольких женщин.
А я сомневался. Сомневался, что мы хоть раз ещё увидимся в этой жизни, что, когда я выйду из здания, он будет терпеливо ждать своей участи. От этих мыслей даже боль в животе ушла на третий план, стала такой незначительной и отдалённой. Я решил ждать, всего каких-то десять минут, и он выйдет, а дальше мы разберёмся с тем, как его наказать.
«Тссс… Пойдём отсюда. Ты ведь уже в полном порядке, теперь совсем другая забота мучает. Подкараулим где-то на выходе, он здесь всё равно один».
Мрак что-то сделал со мной и остатки боли совсем растворились. Он умел заглушать и преувеличивать мои чувства, иногда пользовался нашей плотной связью для каких-о своих завуалированных целей.
 
– Я не буду стоять. Вроде бы уже ничего и не беспокоит, – я обратился к парню, державшего за мной очередь.
Тот лишь молча кивнул головой, а пожилая дама, сидевшая на скамейке, начала громко и противно цокать языком.
– А меня не пропустил… А мужику не смог ничего сделать, так и проскочил мимо.
Меньше всего на свете в тот момент меня волновало её мнение. Я направлялся в сторону больничного лифта, чтобы как можно скорее получить своё пальто и выйти на свежий воздух. Запах лекарств и большого скопления потеющих людей становился невыносимым и тошным, аж ощутимый комок подступил к горлу.
На улице и тротуаре было всего несколько зевак и прохожих. Двое мужчин в трениках курили около чёрного входа и что-то живо обсуждали. Пульсация крови в моей голове становилась всё сильнее с каждым ударом сердца. Я снова испытывал приятное и долгожданное ощущение – предвкушение охоты.
Всего через несколько минут вышел мой оппонент, этот наглый и хамоватый обладатель бороды-лопаты, маленьких, заплывших жиром глаз, чёрного “Гелендвагена” начала двухтысячных с блестящими двадцатидюймовыми дисками. Он медленно и неспешно двигался в сторону своей прелести, на которой, судя по всему, собирался укатить в закат.
Нужно было что-то быстро решать, иначе мы больше не встретимся. Вероятность того, что мы когда-либо ещё пересечёмся в большом городе ничтожно мала. Вероятность того, что в следующий раз будет возможность и желание с ним расправиться ещё меньше. Я решительно двигался вдоль огромной стоянки, почти полностью заполненной автомобилями. Затылок с двумя складками всё ещё маячил впереди, но расстояние стремительно сокращалось, что не могло не радовать.
Осознание того, что я не знаю, что будет дальше, меня очень будоражило. Полная импровизация, действия по обстоятельствам, горячая голова вместо холодного расчёта. Озираясь по сторонам, я лишь убедился, что в районе видимого расстояния не было ни одной живой души. Кроме того мужчины, но живой он был ещё ненадолго.
– Смотрю, что вы уже собрались по своим делам? А как же ваше обещание? – мой голос не подвёл, звучал жёстко и цинично.
– Твоё какое дело, козлина? Исчезни с радаров, пока целый, – второй подбородок смешно трясся при каждом слове, его было видно даже через густую бороду.
– А то что? Мне интересно, как далеко вы готовы зайти.
   Мы стояли напротив друг друга, буквально в двух шагах. Высокий кузов внедорожника надёжно закрывал нас от любопытных или случайных взглядов.
– Слушай, ты больной чтоли? Знаешь с кем сейчас разговариваешь? – незнакомец чуть дёрнулся в мою сторону, как будто проверяя реакцию.
– С быдлом, которое о себе слишком высокого мнения. А вы знаете с кем разговариваете? С чего вы решили, что я адекватный и буду спокойно терпеть то, что вы делаете и говорите? – я сделал ещё один шаг вперёд, чтобы сократить промежуток между нами для решительного броска.
– Такие как ты всегда терпят. Ничего не могут и не делают, потом только дома срываются на своих. Грёбанные сопляки, – мой противник развернулся спиной и, как ни в чём не бывало, собрался садиться на водительское кресло.
«Тссс… Мы же не закончили! Куда это он собрался? Делай, а то уйдёт!»
Кожаный ремень с брюк снимался очень быстро и легко, свободно проходил через широкие петли, скользил по их поверхности и через две секунды уже был в моих руках. Накинув на толстую шею удавку, я пару раз крепко приложил соперника головой о чёрный кузов его обожаемой машины. Всё приходит с опытом и в прошлый раз мне хватило сопротивления жертвы, больше я так бороться не хотел. Тучное тело обмокало с каждой секундой, теряя остатки кислорода и тратя последние силы на то, чтобы не рухнуть вниз.
Туго связав руки за спиной тем же ремнём, я упаковал рыжебородого в его же собственный автомобиль, прямо в огромный и совершенно пустой багажник. Проверил пульс и обрадовался, что тот ещё присутствует в теле, дыхание тоже постепенно восстановилось, как только я освободил горло от цепких лап душащей смерти. Мне удалось обезвредить жертву, но не убить, а значит наша игра скоро продолжится.
В одном из карманов я обнаружил ключи с фирменным брелоком, несколько крупных купюр и документы сотрудника какого-то охранного агентства. Тело занимало почти весь пол багажника, но пришлось поджать ноги, чтобы массивная дверь могла закрыться без препятствий. Заняв место за рулём, я наконец-то начал думать о том, что же дальше делать в этой ситуации. Я оказался посреди города в украденной машине и с похищенным человеком, который скоро очнётся и явно будет недоволен.
Входящий звонок на телефон прозвучал слишком громко в этой звенящей тишине. Посмотрев на загоревшийся экран, я невольно улыбнулся и в который раз восхитился интуиции супруги. Она как будто всегда чувствовала, что со мной что-то не так, я в опасности или вокруг что-то происходит.
– Да, привет. Всё хорошо. Да, доктор сказал, что жить буду. Ничего страшного, просто нужно пропить таблетки и поменьше есть острого. Мне осталось пройти одну процедуру и скоро приеду домой. Целую. Хорошо, я куплю свежий батон и сливочное масло.
Целых две минуты пришлось притворяться другим человеком, который скорее стремится в свой дом, мечтает сесть на любимый диван и смотреть сериалы в кругу семьи. Настоящий я сейчас обдумывал детали избавления от тела, которое мешком лежало сзади и ждало своей дальнейшей судьбы.
Я вспомнил, как недавно мы с большой компанией отдыхали на голубом озере за городом. Вспомнил, как мне нравилось смотреть на его спокойную водную гладь, как она благотворно влияет на настроение. Захотелось окунуть уставшие ступни в прохладную жидкость, почувствовать наслаждение от мягкого песчаного дна, а потом затопить чёрный внедорожник в уютном закутке, о котором мало кто знал. Установив метку на экране навигатора, я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов подряд.
Двигатель завёлся с полуоборота, несмотря на свой почтенный возраст. Я вывел автомобиль на широкую автостраду, которая через несколько километров выводила на дорогу к дачным посёлкам и пригородам. В потоке было много машин, но они разбегались по сторонам при виде чёрной акулы, набиравшей предельную скорость по левой полосе. Адреналин в крови зашкаливал, но я зачем-то подливал в костёр всё новые порции, возникшие от опасной езды и экстремального руления между рядами.
– Эй… Ты слышишь меня?    
«Тссс… Посмотри, кто у нас тут очнулся! Надеюсь, что ты хорошо его связал, иначе у нас могут быть проблемы».
– Слышу. Теперь тебе не так весело? Полежи немного, скоро всё закончится.
– В смысле всё закончится? Ты реально больной!!! Быстро отпустил меня! – мужчина начал неистово орать и пытаться перевернуться, чтобы освободить пространство для рук.
Я сделал несколько крутых манёвров на трассе, от чего тело рыжебородого несколько раз глухо тюкнулось об металлические борта двери и кузова. От этих тычков он застонал и начал вопить ещё сильнее.
– Ты знаешь, кто я такой??? Ты знаешь, кто у меня в друзьях??? Тебе реально конец!!!
Пришлось включить музыку на встроенном проигрывателе погромче, чтобы не слышать словесный понос, который лился из багажника. До озера оставалось всего около десяти километров, что составляло пару-тройку минут пути на бешенной скорости, которой мы к тому времени достигли.
Два оставшихся поворота и автомобиль вышел на просёлочную дорогу из песка, на которой пришлось максимально затормозить. Три тонны стали и технологий начала века послушно остановились и направились по узкой колее, режущей край леса. Я выключил радио и прислушался к говорившему.
– Мужик… Ты что, реально меня замочишь в моей же машине? Я тебе что такого сделал, что ты на подобное решился? – голос рыжебородого трудно было узнать.
В нём звучали совсем другие нотки. Не дерзости, безнаказанности и лютой уверенности, а животного первобытного страха и понимания скорой смерти. Куда делся тот убеждённый циник и самонадеянный человек из очереди в больнице, я не знал и даже не догадывался.
– Чего ты молчишь? Ну хочешь денег тебе дам… Просто отпусти, и мы всё забудем. Заяву не буду писать, не переживай, я к мусорам не хожу. Искать тебя и пытаться отомстить тоже не буду.
– Ты хоть что-то уважаешь в свой жизни? Других людей, чужие права, власть, закон? Такие как ты уважают только силу. Сегодня я познакомлю тебя со своей силой. Будь мужчиной, на которого ты так похож внешне, хватит уже ныть, – судя по карте навигатора, оставалось всего триста метров до нужной точки.
На поверхности озера не было ни единой волны, словно оно было искусственно натянуто. Судя по солнцу, было около полудня, а значить вода успела хоть немного прогреться. Я скинул туфли и закатал штанины брюк, а затем неспеша погрузился почти до самых колен.
– Ты каннибал чтоли? Или насильник? Ты что, сука, задумал со мной делать??? – этот крик из багажника начинал раздражать и нервировать, портить минуты блаженного релакса и природного уединения.    
– Не бойся, ты не в моём вкусе. Я всего лишь хочу утопить твою тупую рожу в этом прекрасном месте.
– Ты охренел чтоли??? Меня же найдут по-любому, а потом и на тебя выйдут... Кругом камеры пишут, телефоны отслеживают, нас видели десятки людей. Думаешь менты не сложат два и два??? – мой оппонент приводил все возможные доводы, лишь оттягивая ключевой момент сегодняшнего дня.
– Вода смоет все следы. Твой телефон остался на больничной парковке. Камеры внутри поликлиники покажут, что я ушёл раньше тебя и не стал дожидаться. Камера на выезде покажет, как твой автомобиль выехал на дорогу и понёсся, нарушая все правила движения. Такое дерьмо, как ты, даже искать толком не будут.
«Тссс… Мне нравится твой новый сценарий. Так мы ещё не пробовали, но уже очень интересно, что из этого выйдет».
Закончив небольшую объяснительную речь, я открыл заднюю дверь багажника и вытащил мужчину, который отчаянно пытался сопротивляться. Пришлось приложить его ещё пару раз об оголённую червонную сталь, после чего он стал куда более послушнее и покладистее. Усадив толстяка на водительское сидение, я надёжно закрепил его туловище четырёхточечным ремнём безопасности.
– Какую песню тебе поставить? Что-то поспокойнее или можно танцевальное?
Мужчина смотрел на меня злым и ненавистным взглядом, словно пытался прожечь дыру во лбу. Кровь из носа и раны на голове застилала ему глаза и начала заливать бороду, от чего та становилась ещё более красочной.
– Ты больной ублюдок… Я тебя с того света достану…
– Не достанешь, только если у тебя жабры вдруг отрастут. Со дна ты вряд ли выберешься, я туда нырял месяц назад, метров шесть, наверное, будет. Долго прощаться не будем, мне уже давно пора возвращаться домой. Жена будет волноваться, а мне это не нужно.   
С этими словами я в последний раз завёл двигатель автомобиля, переключил на задний ход и поставил его ногу на педаль. Не забыв немного опустить стекло на передней дверце и заблокировать открытие, я смотрел, как трёхтонная махина медленно погружается в озеро. Вода поднималась всё выше, но не проникала в салон, пока не добралась до оконного проёма. Немецкое качество не подводило, потому всё происходило подчёркнуто изящно и равномерно.
– Я тебе сниться буду до конца твоих дней!!! Чтоб ты сдох, как собака, где-то в грязной канаве!!!
Салон заполнился на большую часть, освобождая остатки воздуха, вытесняемые вездесущей водой. Рыжебородый продолжал слать проклятия, даже когда начал захлёбываться и не мог уже больше вытягивать шею вверх. При виде его предсмертной агонии я не испытывал ни радости, ни огорчения, ни угрызений совести. Лёгкое покалывание внизу живота, которое скорее всего означало, что я просто проголодался.
– Просто заходи, ты ко мне во сне, в гости.
Просто посидим, мы на едине с грустью.
Я напевал и насвистывал какую-то мелодию, которая буквально недавно попалась на одной радиостанции. Мне нужно было добраться до основной дороги, где уже ловила сотовая связь, а оттуда вызвать такси или поймать попутку в сторону города. Очень хотелось принять контрастный душ, хорошенько вымыть руки и успеть к обеденной трапезе, чтобы окончательно не испортить среду.
* * * * *

– Тебя к шефу вызывают. Что-то он не в духе сегодня говорят.
«Тссс… В понедельник разве бывают хорошие дни? Даже у меня настроение так себе, хоть я и не на работе. Ты – моя единственная работа и забота».
Мрак с любопытством смотрел на говорившего через мои зрачки. С каждым днём чувство, что мы становимся единым целым, усиливалось всё больше. Я уже совсем не мог разобрать, где заканчиваются мои желания и начинаются его, всё сплелось и слиплось в одну большую жажду острых ощущений.
– Сейчас доделаю очередное важное задание и немедленно пойду получать новое. Что нужно этому старому дураку, не знаешь? – я неспеша надел на лицо маску и перчатки на руки, потому что это якобы могло спасти планету от вымирания.
Страшный вирус лютовал уже несколько месяцев, но пока только где-то далеко, в основном в интернетных заголовках и выпусках новостей. Какой-то чудак из Южной Азии решил отведать мясо макаки в компании лучших друзей, она оказалась с сюрпризом в виде смертельного штамма, потому мы, люди за тысячи километров от места событий, вновь были вынуждены соблюдать опостылевшие методы предохранения от заражения.
«Тссс… Интересные у тебя мысли, хотя и далёкие от истины. Я не вирус, который удобно устроился внутри тебя. Есть ещё какие-то варианты?»
Мрак вроде бы улыбнулся. Кажется, что его забавляли мои терзания насчет природы происхождения тёмного попутчика. 
– Понятия не имею, что он от тебя хочет. Ты слышал, что по телевизору говорят? Серия жестоких убийств захлестнула наш город. Эксперты из столицы утверждают, что все они как-то связаны, хотя нет единого почерка и не прослеживаются детали серии, – новенький сотрудник офиса, по-моему, его звали Никитой, с живым интересом что-то мне рассказывал и ждал бурной реакции.
– Ты смотришь слишком много криминальных сериалов на ночь, – я нажал на комбинацию клавиш, чтобы запаролить компьютер и не выслушивать очередное предупреждение от душных айтишников.
– Да правду тебе говорю. Прислали целую команду специалистов на помощь местным полицейским. Говорят, что этот маньяк хитёр и неуловим, не оставляет следов и свидетелей. Можешь себе представить, что подобное чудовище ходит среди нас? 
– Извини, но мне это неинтересно. Хочу скорее оттрубить свои восемь часов и свалить отсюда подальше. Мне даже неинтересно, как тебя зовут и чем ты занимаешься. Ничего личного, но мог бы ты свалить с моей дороги, – в этом коридорчике, и без того узком и тёмном, стало ещё более тесно, когда я выпускал накопившийся пар.
– Да пошёл ты… – вроде бы Никита поправил съехавшую одноразовую маску и направился по своим делам.
Я поймал себя на мысли, что за всё время даже не видел его лица полностью. Только маленькие бегающие глаза и уголки губ, в те моменты, когда он рассказывал очередную псевдозабавную историю. Мне было абсолютно безразлично на него, на всех моих коллег в целом, на то, что сейчас скажет шеф, на то, чем закончится сегодняшний день. Хотелось скорее убраться отсюда, сходить в контрастный душ, плотно покушать и выйти на очередную охоту.
«Тссс… Ну наконец-то ты вернулся! Чувствую прилив сил и мощной энергии, ты прям оживаешь изнутри. Давай что-то выдумаем вместе, я больше не могу терпеть».
Мрак не скрывал своего удовлетворения от моего настроения, подпитывая через тонкие связи и мельчайшие нейроны очередной порцией адреналина и эндорфина. Он всегда чётко выполнял условия нашего незыблемого договора, а значит и мне стоило отвечать взаимностью.
Офис нашей компании представлял из себя огромное открытое пространство с кучей одинаковых рабочих мест, оборудованных компьютерами и мебелью. Ничем не примечательный и абсолютно серый, каких были тысячи по всему миру. Душный и давящий своей атмосферой вечного цейтнота, высасывающий из тебя все жизненные соки и отпускающий в шесть вечера до дома на небольшую подзарядку.
Проходя мимо коллег, я видел только их затылки, на которых болтались бретельки от медицинских масок. Многие их даже не снимали и не меняли целыми днями, лишь спуская вниз под нос или на подбородок. Кругом был слышен шум от работающих принтеров, вечно звонящих телефонов и тысячи щелчков дешёвых китайских клавиатур. На дне кулера осталась лишь пара сантиметров мутной жидкости, которую уже трудно было назвать водой, а потому идея испить живительной влаги осталась лишь идеей. На встречу к руководителю   я шёл заведённый и со слипшимся от жажды горлом.
– Привет! Проходи.
– Здравствуйте, Пётр Ильич. Извиняюсь, что долго собирался, был важный звонок с заказчиками.
– Правильно. Сначала дело, а потом уже всякая ерунда. Начальник же может и подождать, – тучный мужчина даже не пытался встать или как-то подвигаться при моём появлении.
Галстук пережимал его массивную шею и выгодно подчёркивал линию третьего подбородка. Воротник рубашки не сходился на второй пуговице, был жутко засаленным и неаккуратно заправленным за борт пиджака. Болезненно выпученные глаза смотрели на меня не моргая, лишь изредка меняя точку осмотра.
«Тссс… Ох и жаба… Нормально так отъелся на ваших трудах. Такого даже не задушишь, как не старайся. Ты же уже подумал об этом?»
Мрак заставил меня улыбнуться. В первый раз за этот грёбанный день улыба посетила моё лицо, ещё и по такому странному поводу.
– Я уже извинился. Причина была более чем веская. Заказчики приносят нам прибыль и не должны долго ждать на проводе.
– Тут с тобой не поспоришь. Ладно, проехали. Знаешь, почему я тебя вызвал к себе? – Пётр Ильич сложил перед собой пальцы-сосиски и вопросительно глядел на меня.
– Наверняка хотите премировать за долгие годы безупречного труда, – я присел в кресло напротив стола шефа, не дожидаясь особого приглашения.
– Ценю юмор, молодец. А если серьёзно, то хотел обсудить наши планы на выходные.
– На выходных я планирую отдохнуть с семьёй, заняться личными делами и проветрить голову, чтобы быть максимально эффективным на следующей рабочей неделе.
– Отличная схема! Всё бы ничего, но нашей фирме нужна твоя помощь. Ты же заметил, что трое твоих коллег на длительном больничном. Эпидемия подкосила многих, и они не скоро вернутся в строй, – начальник медленно, но верно переходил к сути разговора.
– Я здесь причём? Месячный график выполняю чётко, свои задачи закрываю. Я не могу работать ещё больше и ещё лучше. Особенно, если за те же деньги.
– Сейчас тяжёлые времена… Нужно затянуть пояса потуже и выстоять перед новыми проблемами, что подкидывает нам жизнь. Сам знаешь, как трудно сейчас найти хорошее место работы, – мотивационная речь перемешивалась с нотками угроз, что совсем не понравилось Мраку, сидящему на моей печёнке.
«Тссс… Почему ты с ним на Вы, а он постоянно тыкает? Он мне совсем не нравится. Взять бы вон тот канцелярский нож и затыкать эту тушу до смерти. Интересно, а сколько ударов он бы выдержал?»
Я едва заметно ухмыльнулся от предложения Мрака.
– По-твоему я сказал что-то смешное?
– Нет. Я кое-что вспомнил, к делу это не относится.
– Не отвлекайся. В общем так... В эту субботу нужно выйти на работу и сделать квартальный отчёт для налоговой службы, – шеф слегка затряс головой от раздражения и напряжения.
– Знаю как минимум трёх замечательных претендентов для такой цели. Каждый из них справится не хуже меня, а возможно даже лучше.
– Я даже знаю, о ком ты говоришь. Дарья отпросилась заранее, Гена едет на рыбалку за границу области, а Марина на выходных сидит с ребёнком, ей не с кем его оставить.
– То есть дело не в том, что Дарья ваша племянница, с Геной вы ездили на рыбалку в прошлый раз, а Марина - ваша любовница? 
Лицо начальника вмиг стало пунцовым, а щёки надулись от напавшего возмущения и ярости.
– Пошёл вон отсюда!!! В субботу на работу не выйдешь, можешь здесь вообще не появляться!
Я молча встал и покинул этот неприятный кабинет, покрытый липким чувством мерзости и полного опустошения. Как всегда, после словесной перепалки в голову стали приходить классные варианты ответов, но они уже не понадобились. После драки кулаками не машут, но наша драка была ещё впереди.
«Тссс… Не узнаю тебя…Так хорошо начал и кончил за упокой. В другой раз обязательно с ним разберёмся, обещаешь?»
Мрак впервые дал понять, что был разочарован во мне. Нужно было давить дальше и действовать более грубыми методами, а я показал слабину и получил полную кабину оплеух от этого мерзкого человечишки. Мысленно я проработал несколько сценариев, в которых выходил победителем из этой ситуации, но в действительности имел то, что имел. Усевшись за рабочее место, я тупо и почти бездумно что-то клацал на клавиатуре, постоянно смотрел на часы и гипнотизировал их на ускорение.
Звук телефона из кармана вернул мысли на земные орбиты. Четыре огромные буквы ЖЕНА кричали на меня прямо с экрана.
– Алло… Дорогой, почему ты молчишь?
– Я не знаю, что сказать…
– Рада тебя слышать. Что-то случилось? Ты какой-то сам не свой.
– Я в порядке. В субботу любезно пригласили на работу, так что всё отменяется. Давай перенесём на другой день, я обещаю, что в следующий раз всё получится.
– Досадно… Ты сильно расстроен? Могу тебе чем-то помочь?
– Да. Помоги мне избавиться от его тела.
– Что? Ох уж эти твои шуточки. Всё хорошо, я объясню Кристине, что папа занят и мы обязательно сходим в парк в другой раз.
– Скажи ей, что я очень люблю её. Я могу забыть сказать, когда приду домой.
– Приходи скорей, нигде не задерживайся. На ужин будет твоя любимая картошка с мясом, салатик вкусный нарублю.
– Ты редко бываешь такая… Я и не помню, когда так разговаривала в последний раз.
– Какая? Давай уже вечером всё обсудим? Мне пора бежать.
Я целую минуту слушал пустые гудки, доносящиеся с той стороны.
«Тссс… После стольких лет ты всё ещё любишь её? Или просто привык? Или просто боишься остаться одним?»
Иногда Мрак задавал вопросы, на которые я не хотел отвечать. Я понимал, что со мной что-то не так, что-то сломалось глубоко внутри, не имел представления о том, можно ли это было починить. Всё большее количество вещей раздражало и всё меньшее приносило удовольствие. Прямо сейчас я думал только о том, как мне устранить шефа без лишних подозрений,
продумывал дальнейшие ходы и свои действия.
Четыре долгих рабочих дня вплоть до пятницы были сущим адом. Я курсировал по маршруту “работа-дом”, считая каждый час, каждую минуту, так и не найдя покоя ни в одной из конечных точек. Тухлая суббота замаячила перед самым носом, когда убийственный звук будильника вытащил меня из чудесного ночного кошмара.
Казалось, что я отлежал всё тело. Руки были ватными, ноги заплетались между собой, одеяло стало почти неприподъёмным. Едва оторвав голову от подушки, я нащупал в полутьме телефон и смахнул в сторону раздражающий сигнал. Собравшись с мыслями, я наконец-то добрёл до ванной комнаты, принял душ и чашку чёрного кофе без сахара. Я любил с молоком и сахаром, но сегодня хотелось быть как можно бодрее и злее.
«Тссс… Я на месте. Сейчас ты почувствуешь себя гораздо лучше. Небольшой аванс от меня в надежде на приличные дивиденды».
Мрак обещал и делал, в отличие от большинства моих знакомых. Мышцы с каждой секундой всё больше прокачивались кровью, туман в черепной коробке рассеивался, я был максимально готов к новому дню и его испытаниям. Верный автомобиль был заведён и готов отвезти меня на субботнее рандеву с начальником.
Всего два квартала отделяли меня от цели. Всего десять минут в пути и несколько дурацких светофоров. Я уже еду, Пётр Ильич, ты только меня дождись.
В офисе не было ни души, отчего сразу же стало спокойней. Для очень важного задания выбрали только меня, только мне доверили такое ответственное дело, только я с ним смогу справиться. Свет в кабинете шефа горел, доносилась музыка из колонки его стереосистемы, дверь плотно закрыта, а шторки наглухо занавешены. Первым делом я решил зайти к нему и поздороваться, пожелать хорошего дня и отличного настроения.
– Ты чего тут делаешь? И-и-ик… Сегодня же какой день? – мой руководитель, мягко говоря, был не в форме, уставившись на меня усталыми и пьяными глазами.
На письменном столе перед ним стояла почти приконченная бутылка коллекционного коньяка и один бокал, открытая коробка шоколадных конфет и пачка мясных деликатесов. В комнате витал запахи дорогой сигары вперемешку с перегаром и несвежими носками. Японский вентилятор явно не справлялся со своей единственной задачей, напрасно вращая воздух по периметру.
– Сегодня суббота. Вы же сами говорили, что нужно срочный отчёт подготовить.
– Ты что, совсем дупля не ловишь? Налоговая проверка уже вчера была, нагрянули, суки, раньше времени… Весь офис в курсе кроме тебя, коматозного… Так что можешь быть свободен, оставь меня в покое, мне нужно всё обмозговать, – Ильич что-то ещё промямлил, но скомкал слова так сильно, что их было не разобрать.
– Вчера нельзя было мне об этом сказать? Я отменил планы с семьёй, проснулся и приехал сюда напрасно? –
желваки на моих скулах забегали с яростной скоростью.
– Мне что, теперь извиниться перед тобой? Да насрать!   
– Хотелось бы немного более человеческого отношения. Всего один звонок мог бы всё изменить.
– Вали на все четыре стороны! Тряпка, сопля, выжимка ходячая!
«Тссс… Вот этой бутылкой его и тюкни! Прямо по виску, этой тушке много не надо, он и так полудохлый сидит».
Мрак запрыгал от возбуждения и всколыхнул мои внутренности, а затем уселся где-то в районе желудка и продолжил наблюдать молча.
– Давно хотел вам всё сказать в глаза, да всё не было удачного момента. Такой мрази ещё поискать надо, даже если весь свет обойти и то с ног собьёшься. Тупой, ограниченный, рыхлый кусок дерьма.
Мне пришлось сдерживаться, чтобы не сделать то, что предложил Мрак. Остатки здравомыслия пробивались через наскочившую жажду крови и подсказывали, что камера наблюдения и охранник на входе явно подскажут полиции вероятного подозреваемого. С каждой охотой я становился всё опытней и внимательней, уже не совершая детских ошибок начинающего маньяка.
Покинув кабинет начальника под его вычурные и громкие матерные крики, я отметился в журнале посещений и направился на выход. Попрощавшись с пожилым дедом, сидящим на пропускном пункте, я нажал на кнопку вызова лифта, несколько раз обратившись лицом к красному глазу, горевшему в углу. Проехав два этажа вниз, я покинул кабинку и устремился к лестнице у пожарного выхода.
– Алло. Не разбудил? Извини… Скоро вернусь домой, начальник был столь вежливым, что отпустил. Грей кроватку, я мигом. 
Сердце бешенно колотилось с каждым шагом подъёма наверх, предвкушение нарастало и занимало всё пространство в голове. Мрак выкручивал показатели адреналина и кортизола, что вводило в состояние бушующего транса. Ненавистная дверь уже стояла передо мной, оставалось только хорошенько пнуть её ногой.
– Всегда хотел это сделать…
– Ты вообще с ума сошёл??? – шеф попытался встать с кресла на ноги, но был слишком тучен, пьян и неповоротлив для таких резких манёвров.
– Да, и уже довольно давно!!! – с этими словами я отвесил пару здоровских пощёчин тыльной стороной руки прямо по обрюзгшим щекам. 
– Да я тебя по судам затаскаю!!! – огромная рожа побагровела от злости и ярости, а также от приложенных мной усилий.
– Из кресла хоть выберись, мститель херов. Сколько ты уже выжрал? Всё тебе мало? – с этими словами я схватил бутылку с остатками коньяка и начал её заталкивать в раскрытую глотку.
Порядка трёхсот грамм элитного напитка вошли в неё за считанные секунды. Ильич искренне пытался сопротивляться, неловко болтая короткими и толстыми руками, захлёбывался и с трудом дышал, а получив ещё пару раз по щекам и вовсе сполз вниз.
«Тссс… Он отключается! Так неинтересно, взбодри его как-нибудь. Никакого кайфа, если он всё пропустит, сидя в первом ряду».
Мрак подсказал, направив мой взгляд на кувшин с водой. Вылив на голову почти полный сосуд, мне удалось слегка оживить того, кому предстояло вот-вот умереть.
– Я тебя найду… Ты не жилец… Ты покойник…
– Я тебя нашёл раньше. Расслабься уже, всё почти кончено, – открыв дверцу шкафа, я взял с одной из полок толстую и длинную сигару, а с другой закупоренную бутылку абсента.
– Не против, если я тут закурю? Датчики ты всё равно не устанавливал. По всему офису они есть лишь только на бумаге. Вместе же акты подписывали, но на лапу в пожарку только ты один давал, – отрезав ножом кончик, я прикурил от настольной зажигалки, стилизованной в виде дракона.
– Падла… Тебе конец…
– Алкоголь убивает. Курение убивает. Сколько раз уже можно это повторять? – сделав пару крепких затяжек, я оставил тлеющую сигару на бокале, наполовину наполненном зелёным напитком из запасов шефа.
– Скоро ты будешь сильно греться и смешно лопаться. Жаль, что я этого не увижу. Есть куда более срочные дела, от которых ты меня оторвал. Сиди-сиди, не вставай, я знаю, где тут выход.
* * * * *
 
Кто бы только знал, как я ненавижу Новый год. Последние лет двадцать он не приносит мне никакого удовольствия, только долгие дни суеты, лишних телодвижений и натужных улыбок. Терплю его и делаю праздничный вид исключительно из-за дочери, которая искренне радуется и ждёт этой волшебной ночи в свои неполные девять лет.
«Тссс… Ты такой душнила оказывается, я раньше как-то не замечал этого. Знал, что на новогодние праздники рождается и умирает в среднем в два раза больше людей, чем в обычные дни? Странный юмор у природы. Баланс!»
Мрак от чего-то был очень довольным, не скрывая своих эмоций и щедро делясь со мной. Вместе мы были уже слишком много лет, окончательно срослись воедино, я с трудом разделял свои мысли от инородных. Были ли вообще у меня теперь свои мысли?
– Дорогой, сколько ещё до курантов? Было бы неплохо, если бы ты помог мне накрыть на стол, – женский зрелый голос, видимо, принадлежащий моей супруге, доносился из другой комнаты.
– Целых шесть часов. Всё под контролем, я занимаюсь ёлкой, каждый второй фонарик в гирлянде не горит, а хочется, чтобы сегодня всё было идеально, – мягко отказав в просьбе, я продлил своё пребывание в одиночестве напротив зелёного праздничного символа.
Выбор подарков в этом году дался мне ещё тяжелее, чем в предыдущих. Две больших коробки в яркой упаковке красовались в ёлочной тени, дожидаясь своего момента открытия. Я совершенно не знал, что нравится моим самым родным людям, не вникал в их интересы и увлечения. Моё тёмное хобби поглощало мысли полностью и без остатка, разум был одновременно затуманенным и очень ясным. Подсмотрел, что покупают мужчины примерно моего возраста в женских и детских отделах, а затем купил тоже самое. 
– Милый, почему мы снова никого не пригласили к себе в гости? Неужели тебе не хочется большой и шумной компании в такой замечательный вечер? – Елене приходилось почти кричать, чтобы я её мог хоть немного расслышать.
– Это семейный праздник. Мне хватает тебя и дочки. Остальные люди и за весь год надоели, чтобы ещё один день видеть эти рожи, – я ответил почти честно.
Не стал упоминать лишь о Мраке, моём вечном компаньоне и лучшем друге. Уверен, что жене он не понравится, как и все мои другие давние приятели, растворившиеся во времени. Когда-то у меня было много друзей, широкий круг общения и интересов, постепенно сузившийся до маленького квадрата.
– С одной стороны ты прав. Но мы совсем перестали куда-то выходить из дома… Кристине тоже нужно развиваться, говорить с другими людьми, а не только заниматься учёбой и тренировками.
– Я подумаю над твоими словами. Возможно, мы слишком её оберегаем от внешнего мира, его жесткости и опасности. 
– Как дела с нашей ёлочкой? Прошу тебя быть аккуратней и не разбить ни одной игрушки. Мало того, что они из стекла, так ещё и из дорогой коллекционной серии.
– Почти закончил. Иллюминация будет как в Кремлёвском дворце. Я предельно аккуратен и внимателен.
Я снова соврал. Не договорил. Преувеличил. На самом деле не дёргался, продолжал сидеть в кресле и перебирать пальцами гирлянду, как будто огромные цветные чётки. Честно говоря, электрик из меня был так себе. Как и муж. Как и отец.
«Тссс… Эй, перестань заниматься самоедством! Это же моя задача. Только посмотри, какой у тебя красивый дом, чего ты добился и достиг к сорока годам. Жена – красавица и умница, такая замечательная и ласковая дочь, на работе в очередной раз повысили. Большая часть людей мечтали бы оказаться на твоём месте».
В очередной раз слова Мрака меня успокоили и подбодрили. Всё-таки есть у меня один друг, хоть и немного необычный.
Звонок, прозвучавший в коридоре прихожей, вернул мысли в реальность. Супруга оказалась куда быстрей и проворней, открыла дверь пришедшему и о чём-то с ним громко болтала.
– Папа, папа! Угадай с первого раза, кто на детской вечеринке был самым нарядным? Я получила приз зрительских симпатий, смотри какая грамота красивая, – дочь уже вбегала в комнату, не дожидаясь, когда я встану, и со всего маха прыгнула на мои колени.
– Для меня ты всегда самая-самая, безо всяких грамот и подтверждений, – я как-то механически поцеловал её в обе щеки и приобнял занятыми руками.
Очередная бесполезная бумажка с круглой печатью оказалась на письменном столе. Сертификат о том, что моя дочь качественная? Документ об её особенности и уникальности? Маловато для танцевальной секции, в которую мы ежемесячно вкладывали десяток тысяч.
– Пап, ты какой-то колючий… Борода растёт и усищи, всю меня исцарапал. Пусти, я пойду переоденусь и скоро вернусь в новом платье, – моя маленькая принцесса росла не по годам и иногда вела себя слишком по-взрослому.
– Передохни и будем собираться за столом. Проводим старый год, посмотрим что-нибудь по телевизору, наконец-то доберёмся до икры.
– Фу! Не люблю я вашу икру, рыбой воняет, как будто уже испортилась, – Кристина соскочила на ноги и убежала в свою комнату.
Надо было что-то делать. Гирлянда по-прежнему сиротливо висела на моих руках, истерично моргая разными цветами.
«Тссс…Давай уже, соберись. Я видел, что ты умеешь работать руками. Это всего лишь огоньки, найди слабое место и устрани его».
Мрак добавил энергии и смысла моим хаотичным действиям. Через полчаса я каким-то образом разобрался и починил праздничную хреновину, повесил её на мёртвое дерево, отчего всем вокруг почему-то должно стать приятней и веселей.
Ещё через час на столе в центре зала оказались несколько широких блюд с различными закусками и салатами, а также гвоздь сегодняшней кулинарной программы – огромный запечённый гусь, начинённый яблоками. Корочка на нём была слегка суховата, но невероятный запах компенсировал этот визуальный недостаток.
– Дорогой, доставай бокалы и шампанское. У меня всё готово, сейчас только переоденусь и причёску поправлю. Ты мог бы тоже надеть что-то поприличнее? Всё-таки будем фотографироваться на память, а ты в футболке и шортах сидишь, – сегодня Елена была чрезвычайно мила и спокойна, видимо, напилась крови в другом месте или хватало старых запасов.
Я уже не слушал её голос, а сосредоточился на своём внутреннем. Даже в собственном доме мне постоянно указывали, что делать и как выглядеть, никого не беспокоило то, что я сам хочу или чего желаю. Злость и ярость, вырвавшаяся из крохотной клетки, заполняла всё свободное пространство внутри. Я слишком долго копил её и не выпускал наружу. Мрак проводил какие-то манипуляции своими конечностями, дёргал за почти незримые струны, прочно связывающие нас.
«Тссс… Сколько ты будешь её терпеть? Она тебя совершенно не уважает, держит тебя за тряпку, постоянно показывает своё превосходство. Может пора её наконец-то проучить? Может пора показать, кто в доме настоящий хозяин?»
Мой взгляд упал на длиннющий нож, приготовленный для разделки главного праздничного блюда. Острое лезвие поблёскивало в свете починенной гирлянды и завораживало похлеще крутого фокуса эстрадного артиста. Оно должно было легко справиться с тонкими птичьими костями и рёбрами, разрезать гуся на куски несколькими точными движениями.
Белая пелена затмила мои глаза, я почти не видел куда иду и что делаю. Лишь изредка, во время вспышек света я мог разглядеть собственный кулак, крепко держащий стальной клинок. Красные вспышки заливали всё вокруг, покрывая яркими пятнами стены и пол подо мной. Сердце бешенно колотилось и стремилось выскочить наружу от всплеска адреналина. Картинка сменялась одна на другую, а я узнавал лишь некоторые её элементы и детали.
Знакомые орнаменты керамической плитки с нашей кухни, цветастые обои из детской комнаты, новенькие розовые пуанты для крохотных ступней, огромный плюшевый единорог… Всё смешалось в багровом мареве, нельзя было разобрать, что происходит и что я вообще делаю…
В себя я пришёл только через несколько минут, понемногу возвращая каждое из чувств. Обнаружил собственное тело идущим по пустынной улице, без куртки и шапки, бредущим под выпавший предновогодний снег, со стойким ощущением, что мне нужно срочно сдаться в полицию.
«Тссс… Теперь ты наконец-то свободен. И наконец-то ты только мой.»
Мрак скалил зубы до самых кровоточащих дёсен, а мне было не до смеха. Босыми ногами я двигался по скользкому тротуару совершенно не чувствуя холода. Совершенно не чувствуя ничего ни единой клеткой своего тела, даже не помня своего имени.

* * * * *

P.S.

– Яков Степаныч, дайте закурить! Со всем уважением!
– Как же вы уже достали, молодые люди! На вас курева не напасёшься.
Двое мужчин в медицинских халатах поравнялись на пешеходной дорожке и теперь уже шли нога в ногу. Осенняя листва разлеталась в стороны от лёгкого ветерка, поднимаемого их быстрыми шагами. Юный интерн лет двадцати на вид с интересом расспрашивал убелённого сединой старика, иногда даже забывая затянуться сигаретой.
– Вы сколько лет уже здесь трудитесь? Сами с ума не тронулись?
– Эх ты, Савелий… Я в порядке. Вроде бы. Тридцать с лишним лет прошло с моей первой смены. Самые опасные сумасшедшие как раз не здесь находятся, а по ту сторону забора. А с нами много вполне себе милых и доброжелательных людей, – пожилой психиатр посмотрел на собеседника глазами, полными жизни, светлой грусти и осознания происходящего.
– Скажете тоже! Я у санитаров почти про каждого уже спросил. Натуральные маньяки, а не спокойные постояльцы. Кто тёщу топором заколол в бане, кто за детьми в лесу охотился, кто девушек красивых в городском парке душил, – молодой человек покрутил пальцем у виска.
– Те ещё балаболы, нашёл кого слушать. Пуху на себя накидывают, чтобы казалось, что работа у них важная и кругом опасности подстерегают. Хотели на тебя впечатление произвести, да попугать маленько. Таких пациентов мы отдельно держим, в специальном корпусе, скоро как раз мимо него будем проходить, – старик поправил свои изящные очки, чуть съехавшие на кончик орлиного профиля.
– Блин… Развели меня, а я и рад повестить! Неужели здесь нет ни одного интересного персонажа? С кем можно было поболтать, да материал пособирать для дипломной работы, – интерн вытер ладонью выступивший пот со лба и чуть слышно хлюпнул носом.
– Мил человек, а ну-ка отойди на пару шагов подальше. Что-то ты неважно выглядишь, мне кажется, что ты и сам больной, – Яков Степанович театрально закатил глаза и отпрыгнул в сторону от явно шмыгающей угрозы.
– Да не может такого быть! Меня же лопатой не перешибёшь, я эти вирусы и на завтрак, и на обед кушаю. Просто оделся не по погоде, максимум небольшой насморк на пару дней подхватил.
– Есть такой наблюдаемый у нас, уже лет пять здесь находится. Очень спокойный и на вид абсолютно безобидный. Однако, при всём этом он является одним из самых опасных типов наших клиентов, – врач вернулся к вопросу, заданному ему минуту назад.
– И сколько же человек он убил или покалечил? Когда можно будет с ним пообщаться, взять интервью у этого местного Ганнибала Лектора? – молодой человек оживился в предвкушении интересной встречи.
– Ноль. Никого. В жизни мухи не обидел, – старик даже остановился на пару секунд, чтобы посмотреть на эффект, произведённый его словами.
– Не понимаю… А что он тогда здесь забыл? Наполеоном себя мнил или другой исторической личностью? Может быть, он ел битое стекло или голым в одном пальто ходил по ночным скверам?
– Всё мимо. Говорю же, что он выглядит вполне адекватным, от того и чрезвычайно опасен. Он почти полностью вменяем, помнит все факты о своей жизни, поддерживает беседу на любую тему. Однако, представляет из себя лишь личность, мимикрирующую под обычного человека. Притворяется нормальным проще говоря, ходячая оболочка непонятно с чем в виде начинки.
– А на самом деле? – Савелий уже второй раз потянулся во внутренний карман куртки за блокнотом, но решил слушать более внимательно и надеяться на крепкую юношескую память.
– По его же словам что-то живёт внутри тела, какая-то сущность неизвестной нам природы. Он несколько раз при мне разговаривал с этим созданием, называл его Мраком. Мы с коллегами провели кучу тестов и анализов, но не нашли никакого физического или психоэмоционального подтверждения его мнения.
– Интересно… Что вы решили тогда? Это какая-то форма шизофрении, расстройства личности или, может быть, её раздвоения?
– Кроме этих редких переговоров с невидимкой других признаков отклонений нет. Он мог бы и дальше спокойно жить, гулять на свободе с такой-то минимальной погрешностью от стандартного поведения. Слышал бы ты в каких подробностях и деталях он описывал каждое своё вымышленное убийство. На деле же всю жизнь избегал конфликтов и драк, воображая их себе только в воспалённых фантазиях.
Парочка собеседников в накинутых белых халатах прошла уже более половины намеченного маршрута вокруг областной психиатрической клиники. Прохладный ветер всё усиливался и сбивал пепел с зажжённых сигарет без всякой посторонней помощи.
– Тогда вообще не ясно, а как он тут оказался?
– Сам пришёл и сдался в отделение полиции. Сказал, что ему нужна помощь или кто-то может серьёзно пострадать. Устроил там натуральный скандал, когда его мягко послали домой, угрожал вернуться поздно ночью и всё спалить к чёртовой матери. После такого громкого заявления нашего будущего пациента приняли всерьёз, а со временем он перебрался в свою нынешнюю палату.
– Яков Степанович, я вас очень прошу! Позвольте с ним поговорить, попытаться установить контакт. Мне будет чрезвычайно полезен такой опыт, как будущему практикующему врачу. Вы же сможете это устроить?
– Савва, я ничего не обещаю, но попробую договориться о коротком посещении. Ты представляешь, что жена с дочерью его до сих пор навещают? Несмотря на печальный прогноз и отсутствие прогресса приезжают по два раза в месяц, чтобы увидеть то, что от него осталось, – пожилой мужчина метко попал окурком в мусорный бак, мимо которого они проходили.
– Он ведь по-прежнему человек… Разве не так? Возможно, что заблудившийся или потерянный, но человек. Который когда-то любил их и дорожил ими больше жизни, а потом что-то случилось, возникла трещина или червоточина в душе, – парень поднял голову вверх и закатил глаза, изображая безумие.
–  Уже нет, не человек это, а что-то иное. После того, как тьма хорошенько селится внутри, она выгоняет всех остальных ненужных квартирантов. Если и был шанс с ней бороться, то он его безоговорочно упустил. Слишком глубоко и прочно она пустила свои корни, слопала его личность и даже не подавилась.
– Надежды нет? Неужели современная медицина совсем бессильна в таких случаях? Я только ради возможности спасти таких и пошёл учиться в институт, а тут вы со своей горькой правдой, – глаза юноши пылали азартом и максимализмом, свойственными его возрасту.
– Мне кажется, что его спасёт только экзорцизм. Но наша больница, к сожалению, его не практикует. Уже очень давно, – Яков Степанович хитро улыбнулся, от чего не было понятно, шутит ли он или говорит серьёзно.
– Что-то я продрог совсем. Можно ли у вас в кабинете чайку с сушками организовать? Не сочтите за наглость и не обижайтесь за такой дерзкий вопрос, – Савелий поёжился от подступившего холода, который с каждой минутой обнимал его всё плотнее.
– Мил человек! Отчего же и не выпить по кружечке перед обедом. У меня должен был остаться прекрасный травяной сбор с Алтая. Тонизирует, бодрит и согревает, то, что нам сейчас обоим и нужно, – доктор направился к центральному входу в лечебницу для душевнобольных, душевнораненных и душевнопустых.
Широкие входные двери почти трёхметровой высоты распахнулись прямо перед самым носом у говорившей парочки. Сразу за ними показались два амбала в длинных белых халатах со слегка испачканными подолами. Пожилой психиатр и юный интерн отчего-то вжали голову в шеи при виде такой открывшейся перспективы.
– Вы где бродите, придурки? Опять украли больничную форму? Ещё и мои сигареты стиснули со шкафа! За это вам придётся расплатиться отдельно, – крепкий санитар с пудовыми кулаками взял обоих потеряшек так легко, словно это были несмышлёные котята.
– В кого вы сегодня играли? Василий, как думаешь, кто
из них главный, а кто ведомый лётчик? – второй мужчина чуть меньших габаритов закрыл за вошедшими ставни и щёлкнул замком.
– Наверняка Яшка! Это он у нас такой затейник. Молодой бы не рискнул такое отчебучить. Этот только дерьмом стены любит мазать, художник херов. Ван Гог, мать его, уши бы ему оборвать.
Обоих недавно мирно гулявших по парку теперь было не узнать. Остатки разума подвинулись в сторону и в глазах показались огоньки безумных бесят. Ширма интеллигентного разговора окончательно спала, обнажив пару дерзких пациентов, издающих нечленораздельные и хаотичные звуки.
– Давай полчаса прохладного душа, чтобы пришли в себя немного, а затем к Мраку их посадим. После него все выходят какие-то пришибленные, но очень тихие и спокойные. Ему опять же не так скучно будет, не всё же время с самим собой болтать.
– Полностью с вами согласен, коллега. На ужин у вас сегодня только святой дух и свежий воздух, полученный ранее.
Небольшой консилиум состоялся прямо среди больничного коридора, огороженного стенами с облупленной краской. Мрак даже не представлял, какой приятный сюрприз ожидал его впереди. Два новых сосуда, избитые тонкими трещинами и крохотными червоточинами, такие пустые и одинокие.

* * * * *