Незваная гостья или быстротечное время

                Приходит день, приходит час и понимаешь:
                всё не вечно!
                Жизнь бессердечно учит нас о том,
                что время быстротечно.

                (Елена Аткина)

   Он умер ровно в восемь вечера и даже этого не почувствовал. Он не болел, не лежал в больнице, не попал в аварию, он просто сидел за столом в своем рабочем кабинете и у него внезапно остановилось сердце. Такое бывает. Он не видел никакого необыкновенного света, не попадал  ни в какой туннель, не слышал божественной музыки, он просто уткнулся лицом в разложенные на столе бумаги и застыл. Вокруг было тихо. Его офис был пуст: сотрудники разошлись , а он решил задержаться немного, чтобы получше подготовиться к завтрашней встрече с инвесторами. Но не успел...

  Внезапно вдалеке послышался негромкий цокот каблучков,становясь всё явственней и на мгновение замер у двери его кабинета. Потом дверь отворилась и в помещение вошла женщина. И в тот же миг он как бы очнулся, стал различать звуки, открыл глаза и выпрямился. Он увидел её сразу. Она сидела напротив и внимательно смотрела на него.
 - Вы кто? - спросил он, лихорадочно пытаясь вспомнить, встречал ли он её раньше.
   На вид ей было около сорока. Таких обычно называют дамами бальзаковского возраста. Не скажешь, что красавица, но очень миловидная, одета стильно и дорого. На голове красовалась изящная черная шляпка с вуалью.
 - Я та, которая приходит к каждому. - мелодичным голосом ответила незнакомка. И опять внимательно посмотрела на него.
   
   Глаза у неё были необыкновенные. Большие, цвета черного бархата, опушенные густыми ресницами. От них нельзя было оторваться. И что-то такое он прочел в этих бездонных омутах, что сразу всё понял.
   - Я что, умер?! - почему-то шепотом спросил он.
Та кивнула ему в ответ и накрыла его руку своей ладонью. Её прикосновение странным образом успокоило его. Ему показалось, что это сон и что он сейчас проснется и всё исчезнет. Но проходили минуты, а незнакомка всё также сидела напротив него.
  - Но как же так? Почему? - опять шепотом спросил он.- Ведь через два месяца мой юбилей, пятидесятилетие. Уже и приглашения разосланы. Как же так?! - уже во весь голос проговорил он.
  - Тут я тебе ничем не могу помочь. - ответила женщина. - Это моя работа. Мне указали на тебя, вот я и пришла.
  - Но ведь Вы должны быть... -он осекся и замолчал.
Она засмеялась и откинулась на спинку стула.
  - Да,конечно, я должна быть старой, всклоченной, беззубой, в рубище и с косой. Это меня такой придумали люди, а я вот такая, какая есть. И давай без церемоний, на ТЫ, а то я и правда чувствую себя старой.- И она опять засмеялась.

   Он улыбнулся ей в ответ. Встал, подошел к сейфу, открыл его и достал большую коробку конфет и бутылку отличного коньяка. Из низкого шкафчика вынул два бокала, откупорил бутылку и разлил коньяк по бокалам.
  - Ну, тогда за встречу. - промолвил он. - Залпом осушил свой бокал и тут же наполнил его снова.
  - Не нервничай, - проговорила она, так и не прикоснувшись к своему бокалу.-
Там совсем не страшно. Может, тебе даже понравится.
  - Понравится?! ТАМ! - как-то даже удивленно спросил он. - Как мне может ТАМ понравиться, когда меня нет ЗДЕСЬ? Кстати, а что ТАМ?
  - Жизнь. - как-то буднично ответила гостья. - Только другая. Не такая как здесь. Без грехов.
  - Да я вроде и не грешил особо.- Он тоже откинулся на спинку офисного кресла и забарабанил пальцами по столу.
  - Вроде особо не грешил. - эхом отозвалась она.- Но не тебе это решать. Кроме грехов есть еще и поступки неблаговидные, и слова неправедные, и мысли кощунственные. У тебя разве не было? Может, припомнишь?
   
   И он вспомнил. Вспомнил своего друга Виктора. С Витей они дружили со школьной скамьи да и жили по соседству. Вместе учились в школе,вместе поступили в институт, только на разные факультеты, обзавелись семьями, занялись бизнесом. У него получилось, а у Виктора что-то не сложилось. И в критический момент тот пришел к нему за помощью: взять на работу или помочь устроиться куда-нибудь. Они долго разговаривали, пили кофе, и он пообещал другу помочь и обязательно перезвонить. Но в голове засела дурацкая поговорка - дружба дружбой, а табачок врозь. Гаденько так засела. И он не перезвонил. А Виктор больше не давал о себе знать. Через долгое время, столкнувшись на улице, Виктор молча прошел мимо. Больше они не встречались. Всё это со временем забылось, а сейчас вспомнилось да так ярко, будто произошло вчера. И ему стало очень стыдно. Он как будто физически почувствовал мерзость этого своего поступка.
 
   А Дама встала, подошла к окну, открыла его и закурила, глядя куда-то вдаль.
  - Да, некрасиво ты поступил. - проговорила она, не оборачиваясь. - Но у него всё наладилось, не сразу, но наладилось. Так что спать можешь спокойно.- А потом засмеялась, поняв суть сказанного.
   Он изумленно уставился на неё.
  -Ты читаешь мои мысли?! - воскликнул он.
Она снова засмеялась и повернулась к нему.
  -А зачем их читать, если я и так всё про тебя знаю. Например, про соседку твою.
   И опять перед его взором или чем там еще появилось отчетливое воспоминание, как он,возвращаясь с работы на своей машине, увидел идущую по тротуару пожилую соседку с первого этажа. Обе её руки были заняты сумками с покупками. Погода была отвратительная, мелкий дождь и ветер. Ему бы остановиться, окликнуть соседку, посадить в машину и довезти до дома, а он проехал мимо. Он опять поддался противному внутреннему голосу - куда её в машину, с грязными ногами и мокрой одеждой. Он увидел это всё со стороны и ему стало так муторно, что он снова опустил голову на руки.
  - Да уж, на джентльмена не тянешь, -своим мелодичным голосом проговорила гостья. В ответ он только вздохнул, как бы соглашаясь с её словами.
  - Ну, не расстраивайся особо. В активе у тебя Костик. - напомнила она.
   
   Костик... Пятилетний сын его сотрудницы, страдающий врожденным пороком сердца. Ребенок уже давно ждал операции, а квоты всё не было, состояние мальчика ухудшалось. Сколько он тогда порогов оббивал, сколько звонков сделал, в какие только фонды ни обращался, каких только дорогих лекарств ни доставал и оплачивал.  И Костика прооперировали. Он навестил тогда мальчика после операции и этот малыш, облепленный разными датчиками и увешанный трубками, по взрослому протянул ему свою тоненькую ручку и еле слышно прошептал:"Спасибо".

   Он поднял голову и улыбнулся ей. Это воспоминание согрело его и он почувствовал себя уверенней. Где-то раздался собачий лай и он тотчас подумал о Ричи. Ему опять привиделась улица,только уже в снегу. Он идет домой, рядом шагает его дочка,щебечет о своих делах и вдруг они увидели какой-то серый комок, копошащейся под деревом и издававший жалобные звуки. Это оказался щенок, уже замерзавший и с окровавленной лапкой. Девочка, не раздумывая, схватила его на руки и глядя на отца, твердо сказала - мы его забираем. И забрали. Так у них в семье появился Ричи, ставший всеобщим любимцем.

   И словно молния, сверкнула мысль - семья. Ведь ни жена, ни дочка не знают, что его уже нет. Они на неделю уехали к родителям жены, по телефону сегодня уже говорили, так что до завтра ничего не узнают, а когда узнают...
Он даже застонал, представив, как будут страдать его близкие и увлажнившимися глазами посмотрел на неё.
  - Тут я бессильна,- с грустью ответила она. - Это самая тяжелая часть моей работы, вернее её последствия. Слезы, стенания, проклятия в мой адрес бьют меня, как плети. Думаешь, я их не чувствую? Тебе легче, ты этого не услышишь.
  - Ты ошибаешься, - прошептал он. - Мне не легче. Я этого не услышу потом, но я знаю, как это будет и знаю это уже сейчас. И это мои плети.
Он закрыл глаза и сидел молча, слегка покачиваясь. По щекам медленно скатывались нечастые слезы. Она тоже молча смотрела на него и во взгляде её промелькнуло что-то, похожее на сочувствие.

   Не открывая глаз и удивляясь самому себе, он вдруг начал рассказывать ей о своей жизни. Как мама одна тянула его с сестрой ибо отец оставил их. Как он взрослел. Как он встретил свою жену, с которой прожил двадцать пять лет. Как любил её и был счастлив, но почему-то редко говорил ей об этом. Как хотел сына, а родилась дочка и когда он взял этот розовый конверт на руки и заглянул внутрь, его затопила такая нежность, что он боялся вздохнуть...

   Она слушала его молча, привыкла к таким исповедям. А он, помолчав немного, с сожалением продолжал, что только сейчас осознал, как недостаточно уделял внимания своей семье, поглощенный работой,  редко звонил маме, по пустяку поссорился с сестрой и не общался с ней. И ничего теперь не исправить, ничего не наверстать.
  - Как быстро всё проходит, - как бы раздумывая сказал он.- Как быстро. А мы этого не замечаем.
   Она кивнула ему, уж она-то хорошо знала, как быстротечно время.
   Небо на горизонте стало светлеть. Она подошла к нему, дотронулась до плеча.
  - Нам пора.- мягко сказала она.
Он вопросительно посмотрел на неё. Она взяла его за руку и подвела к окну. Тотчас под их ногами появилась достаточно широкая, уходящая через подоконник вдаль полоса, похожая на лунную дорожку.Она крепко держала его за руку. Обернувшись, он в последний раз обвел взглядом свой кабинет, потом зажмурился и шагнул вперед...
   Утром первой его нашла уборщица. Сначала она подумала, что он спит. Он сидел, уткнувшись лицом в стол. В кабинете царило безмолвие. Окно было открыто настежь и только разлетевшиеся на пол бумаги слегка шевелились от струи прохладного воздуха.