Холодное блюдо к ужину. - Гл. 1. Хромой

     Начало - Пролог - http://proza.ru/2024/07/24/1502



          Глава 1. 2018-ый год. Весна. Юг России. Хромой.


Вика Тополева возвращалась домой. Она предвкушала, как войдя в квартиру, несмотря на глубокую ночь, скинет одежды, примет душ и завалится в постель до завтрашнего полудня. Нет, даже до трёх часов, чтобы отыграться за недосып. Фактически она не спала почти двое суток. Если не считать дрёму в течение получаса или чуть больше на рабочем месте. 
И в последующие дни тоже её не будет ни для кого существовать. Уже оговорено, не потревожат ни в коем случае. Наверное, поедет на дачу, чтобы надышаться в зелени свежим весенним воздухом. Всё равно она сейчас пустует.

Что делать, издержки профессии. Её статья должна пойти в завтрешний номер ежедневной местной газеты и стать там  "бомбой". Все уговоры, что материал сырой и нуждается в доработке, а некоторые вопросы требуют уточнения, главный редактор отмёл жёстким:

- Так доработай и уточни! У тебя есть два дня и ночь. Если надо куда-то съездить, езжай, бензин компенсируем. Успеешь, - премирую, нет - оштрафую!  Сама понимаешь, это нельзя держать...

Она понимала. Накопала такое, что коснётся многих властьдержащих в городе и даже далеко за его  пределами. Раскрыла и вычислила коррупционную схему, в которой завязаны не последние люди края, совершенно убийственные факты. Если сведения об этом просочатся, что совсем не исключено, никто не позволит вынести их на свет. И даже сам Главный, при всей своей принципиальности и решительности не сможет противопостоять. Пусть он и собирается баллотироваться в депутаты.

Казалось невозможным, но сделала! Только она знала, какой ценой. Когда газета пойдёт в продажу, город "взорвётся"...

Вика гнала автомобиль по опустевшим улицам ночного города, на одном перекрёстке проскочила на красный.
Теперь повернёт направо, обогнёт парк, и через три минуты подъедет к дому.  Измерено с точностью до двадцати секунд!

Но что это?!... Двигатель вдруг зачихал, потом громко кашлянул и замолк.

- Только не сейчас! Умоляю! - неизвестно кого попросила Вика. - Боже, пусть заведётся. Вчера же завелось... - Да, вчера тоже однажды мотор заглох, но потом послушно заработал. Но сейчас ни в какую!
 
- Что делать, может кто-то проедет и подвезёт?...  Вот едет, но в противоположном направлении. - Она со слабой надеждой махнула рукой, но машина пронеслась, не снижая скорости, и скрылась за поворотом.

- Ладно, отосплюсь в машине, - приняла она решение. - А утром как нибудь разберёмся. - Но при воспоминании о тёплом душе и мягкой чистой постели внутри что-то защемило.

- Пойду пешком, может попутка догонит. Но при моём счастьи все машины исчезнут скорее... По трассе шагать полчаса придётся. А прямиком через парк минут десять всего, если идти той аллеей, на которой кафе стоит. Это самый короткий путь.

Вика заперла двери машины, оставив на панели торпедо листок с номером телефона. Пройдя метров сто, свернула на аллею парка. Собственно, она переехала из центра в этот новый район именно из-за парка, разбитого в природном лесном массиве рядом с жильём. В нем прорубили несколько аллей, заасфальтировали или посыпали битым кирпичём, поставили скамейки, устроили аттракционы для детей и взрослых. Недавно, буквально в конце зимы, на месте бывшей пивной будки с несколькими стойками построили совремённое кафе-павильон с большой верандой. Летом жители микрорайона допоздна гуляют и отдыхают, спасаясь от жары. Но теперь только начало весны, вечерами сравнительно прохладно.
 
Она уже почти подошла к слабо освещённому внутри зданию кафе. Значит полпути преодолела. Ей было приятно идти, вдыхая свежий ночной воздух. Захотелось запеть.

Вдруг боковым зрением ей почудились слева какие-то тени. Повернула голову, но никого не обнаружила. Прошла ещё метров пятьдесят, почти поравнявшись с павильоном, когда перед нею возникли две фигуры. Вика инстиктивно замедлила шаг, затем остановилась и оглянулась. Сзади тоже стояли двое...

- Не надо больше мотать головой, детка,  мы все здесь, - вроде ласково, но с отчётливой угрозой произнёс один из них. Все молодые, лет по восемнадать - двадцать. Она знала, что это самые отморозки, способные на всё.

- Вот тебе и новый материал. Журналистка, ведущая криминальную хронику, сама становится жертвой преступников. Горячий материал для первой полосы! - машинально подумала она.

- Что вам надо?! - пытаясь придать твёрдость, но с отчётливой некоторой дрожью в голосе произнесла Вика, видя, как они медленно приближаются, окружая и перекрывая пути отступления.

- Ничего такого... Ты просто расслабишься и получишь удовольствие, - сообщил тот же.

- А удовольствия будет много, - хихикнул второй.

- Ты же умная девочка? - спросил первый. В его руке щелкнуло, и Вика увидела раскрытое лезвие ножа. - А то мы всё равно тебя отымеем, но прежде порежем твоё симпатичное личико.

- А это неприятно и больно! - Добавил стоящий сзади, у которого в руке тоже  появился нож.

Ей стало страшно! Страшно, как не было никогда в жизни!

- Они меня убъют! Изнасилуют и убъют. Зачем им жертву-свидетеля оставлять? Никто их не найдёт. Практически исключено. Если только случайно. А мою смерть увяжут с профессиональной деятельностью и завтрашней статьёй.

Она почувствовала во всём теле страшную слабость, поняла полную неспособность сопротивляться. Словно парализовали. А они уже тянули её по веранде к стоящему в углу столику.

- Какое прекрасное ложе, здесь тебе будет удобно! Ложись, красавица! -  подтолкнул её один на стол, а двое держали за руки, заломленные над головой. Перед глазами в тусклом свете опять блеснуло лезвие ножа. - Немного выше подтяните! - приказал первый, растегивая и начиная снимать с неё брюки. А ещё один задрал вверх блузку, сжал её грудь и попытался стянуть неподдающийся лифчик.

- Хорошая  девочка, молчит!

- Удовольствие получить хочет, разве не понятно?

- Какая от него откажется, если не дура.

- Для того мы и встретились, чтобы порадовать куколку.

Они говорили наперебой, словно желая приободрить друг друга..

- Сейчас начнём, лежи спокойно, не дёргайся!

- Не хочет, чтобы порезали, - сказал стягивающий лифчик и сделал режущее движение рукой с ножом к её лицу...

Вика закрыла глаза, ожидая неминуемую боль...

- Не боись, я только лиф разрежу, чтобы не заморачиваться сиськи посмотреть и полапать. Нечего такое богатство прятать, - рассмеялся насильник.

... - Закурить не найдётся? - Перекрыл его смех негромкий спокойный голос.
 
Все замерли.
 
Неподалёку от них стоял мужчина в джинсах и короткой джинсовой куртке с карманами. Достаточно высокий, с немного отросшими седыми волосами и бородой,  покрывающей лицо.  Не дожидаясь ответа, неторопливо подходил ближе, заметно припадая на левую ногу и опираясь на длинный посох в руке.

- Так угостит меня кто-нибудь сигареткой? - Спросил он заново.

- Ты что, дед, совсем с ума сошёл? Жить надоело? - буквально зарычал один из четвёрки, который был с ножом.

- Нет, не надоело, я умею ценить жизнь. И свою, и чужую, если она того стоит, - всё так же спокойно сообщил "дед".

- Тогда вали отсюда! Нету сигарет, слыхал! Вали, да поскорее!

- Может у девушки есть? - сделал ещё одну попытку тот.

Вика немного пришла в себя. Что-то, какое-то внутреннее чувство ей подсказывало, что этот неизвестно откуда появившийся человек послан ей для спасения.

- Есть... В сумочке... Здесь они... - судорожно проговорила она.

- Вот и ладушки! А то разбудили меня своей вознёй, спросонья страшно курить захотелось. - Незнакомец прихрамывая прошёл к столу мимо одного из четвёрки, раскрыл сумочку и извлёк пачку.

- О, мои любимые тонкие "Уинстон"! - обрадовался, посмотрев на этикетку. Затем перевёл взгляд на Вику. Ей даже показалось, что он ей подмигнул.

- Там и зажигалка должна быть, - сказала Вика.

- Этого не надобно, ложка у меня своя есть. - Мужчина достал из кармана куртки зажигалку, прикурил, с удовлетворением затянулся и выпустил дым колечками. - Жизнь стала много приятнее! Но курить вредно, даже тонкие "Уинстон". - Незнакомец обращался к Вике, игнорируя стоящих рядом парней. - Вот, ребята молодцы, не курят, здоровый образ жизни ведут. До ста лет дожить хотят, не так ли?... Чего молчите, хотите дожить до ста? - адресовал он четвёрке, как показалось Вике, насмешливо.

- Какое твоё дело?! Закурил, а теперь дуй поскорее, а-то мы тебе вторую ногу поломаем, - угорожающе произнёс один из четвёрки.

- Попробуйте, - невозмутимо предложил незнакомец.

- Ты что, нормального языка не понимаешь, беги, пока мы тебя не порешили, - словно выйдя из транса, замахнулся насильник с ножом.

- Ой, не надо!... Страшно ведь! - Воскрикнул мужчина, пригибаясь от испуга. Но при этом его посох совершил в воздухе несколько елеуловимых глазом движений.

Тишину буквально разорвали слившиеся в один вопли.

Вика с недоумением смотрела, как те четверо повалились на плиты веранды, туда же полетел один из ножей, а другой оказался в свободной от посоха ладони незнакомца.

- Встаньте и оправьтесь! - Обратился мужчина к Вике. Потом повернулся к поверженным.

- Ну что, попробовали? И как, понравилось?- с откровенной издёвкой спросил он. - Не двигаться, а то хуже будет! Что, больно? Ничего страшного, у вас троих переломов нет, гарантирую. Просто несколько дней будете дискомфорт испытывать. А тебе пусть на кисть гипс наложат. Сам виноват, нечего ножичком размахивать! Получили заслуженное, не следовало меня пугать! Со страха и не такое сделаешь...  Полежите минут десять, потом сможете нормально ходить. Не то, что я! - засмеялся он заливистым смехом.

Вруг резко прервал смех, подбросил нож и поймал за лезвие.

- Ничего финка, только не совсем сбалансирована. - Резким взмахом метнул нож и тот с треском впился высоко в дерево на аллее метрах в десяти от них.

- А как этот?... - опираясь на посох он поднял второй нож, лежащий у его ног. - Вроде лучше! Пригодится хлеб и колбасу резать.

Нажав на кнопку, убрал лезвие и отправил оружие в карман куртки.

- Эх, почти три, не удасться уже поспать нормально из-за вас, идиотов, - с сожалением произнёс мужчина, кинув взгляд на часы. - И девушку проводить придётся. Вдруг ещё какие-то подонки где-то поблизости затаились...
Вы как, в порядке?... Тогда пошли, только не очень быстро, - адресовал спаситель Вике.

- А что с этими? Так просто отпустите? - спросила она.

- Не моё дело! - отрезал мужчина, оглядев лежащих и ещё корчившихся от боли парней. - Но эти дебилы сами себе скоро приговор вынесут.

- Мы ещё встретимся! - Зло пообещал держащий перебитую кисть второй рукой.

- А вот встречаться не советую! Пусть вас будет две дюжины и все с ножами, ноль шансов! Даже с пистолетами в неумелых руках несложно разобраться...
- Если ещё раз мне попадётесь, убью! - Добавил незнакомец таким спокойно уверенным и ледяным голосом, что было много убедительнее громкой угрозы.
Вика даже поёжилась. Она нисколько не сомневалась, что незнакомец вполне способен выполнить обещание. И в то же время интуитивно чувствовала, что для неё он угрозы не представляет.

- Можем трогаться! Только рюкзак захвачу, он там остался, - показал мужчина в противоположную сторону веранды.

Вика взяла сумку и на всё ещё слабых дрожащих ногах пошла за ним.

- Куда вы теперь? - спросила девушка, когда они в обоюдном молчании подошли к её дому. По дороге он резко прервал её горячее желание поблагодарить за спасение.
- Оставьте это...!

- Вернусь, может удастся немного поспать, пока кафе откроется. Они уже должны были убраться оттуда.

- Не надо возвращаться, у меня диван очень удобный, отоспитесь на нём.

- Не боитесь незнакомого человека к себе в дом приглашать? Может я маньяк и убийца? -  Спросил он, улыбнувшись.

- Не боюсь! Почему-то уверена, что вы не причините мне зла, - отреагировала Вика.

Мужчина на мгновение задумался.

- Ладно, пойдёмте.

- Мечтала душ принять, но сейчас не в состоянии. Придётся на утро перенести, - сказала Вика, когда они вошли в квартиру. - Вам постелю здесь, - указала она на Г-образный диван в гостиной комнате.
 
- Не нужно ничего стелить. Так посплю, не раздеваясь. - Он жестом пресёк попытку возразить, прошёл к дивану и сел в угол. - Несколько дней не располагался с таким комфортом. Спасибо!

- Спокойной ночи! - пожелала она по пути в спальную.
 

- Ой, уже половина двенадцатого! - встрепенулась Вика, открыв глаза.

Ей вновь вспомнился кошмар вчерашней ночи. К счастью для неё удачно окончившийся.

- А где он? - Она надела халатик и двинулась к двери.

На кухне увидела мужчину, стоявшего к ней спиной. Посох был прислонён рядом к одному из шкафчиков.

- Добрый день!

- Добрый! Я позволил себе немного похозяйничать. Надеюсь, не против? Кофе и гренки почти готовы, остальное на столе. Ещё я воспользовался вашей ванной и ножницами, - проговорил он, оборачиваясь.

Девушка взрогнула от неожиданности. Перед ней стоял мужчина с остриженными волосами. Они были слегка влажными и сейчас не казались настолько седыми.
На бритом лице с левой стороны проступал след от длинного шрама. Но как ни странно, он только придавал большую мужественность его облику.

- Боже, ему же не больше сорока, может и чуть меньше. А вчера ночью показалось, что лет шестьдесят, - невольно подумала она.

- Сейчас, я приму наконец этот чёртов душ и присоединюсь минут через пятнадцать.
Можете курить! Сигареты в сумке, принесу, - не оставила без реакции Вика его взгляд в сторону пепельницы.

- Спасибо, но у меня в рюкзаке всегда есть свои. Ваши для меня слабоваты, - улыбнулся он.
 
- Меня зовут Вика. Виолетта Тополева, если полностью, - представилась она.

- Знаю, я видел табличку на двери... Виолетта, звучное имя... Но вы явно не та, что с камелиями, - вновь улыбнулся мужчина.
 
Она обратила внимание на его лёгкий, практически неуловимый акцент. Который ей почудился ещё вчера, там, на веранде. Так говорят русские, долго не пользуюшиеся родным языком. Странная личность...

- А вас как? - спросила она, поняв, что тот не спешит назваться в ответ.

- ... Меня? - переспросил он после некоторой паузы и провёл пальцами по щеке. - Как видите, я к тому же ещё и побрился... - И снова пауза.

- Можете звать меня Бритт! - услышала Вика перед тем, как закрыть дверь ванной.


Продолжение - http://proza.ru/2024/07/28/1598