Рыцарь и три его оруженосца 01

Общественные беспорядки пятнадцатого века  в Англии  возникали в основном из-за борьбы землевладельцев  за землю. Если прежде  земельные споры решались в суде, или в честном поединке, то начиная с сороковых, права на спорные маноры предъявлялись в присутствии вооружённых свит.
У кого воинов больше, тот и прав.
Вот таким волком в графстве Норфолк, желающим постричь чужих овец, был лорд Молейн, который летом 1450 года захватил манор Грехэм, принадлежавший Пастонам.
В связи с этим Маргарет Пастон пригласила к себе местных джентри и лордов, чтобы обсудить с ними сей вопиющий факт.
Соседи, обеспокоенные поведением лорда Молейна, который ради собственного обогащения, повёл себя, как разбойник с большой дороги, собрались в доме Пастонов, чтобы узнать подробности.

Первым поспешил приехать сэр Найджел Тилни – давний поклонник миссис Маргарет Пастон, супруги сэра Джона Пастона. Когда-то молодых влюблённых – восемнадцатилетнюю Маргарет и двадцатиоднолетнего Найджела  разлучила мать Маргарет, миссис Моутби, посчитав, что сын мирового судьи Уильяма Пастона – Джон, который и сам к тому времени заседал в суде, более выгодная партия для единственной дочери, чем потомок древнего, но обедневшего рыцарского рода.
Их свадьба состоялась  в 1441 году. Маргарет присоединила земли Моутби к владениям своего мужа Джона.
Будучи юристом, Джон Пастон много времени проводил в Лондоне, тогда как его жена управляла делами в Норфолке.

Когда соседи и друзья Маргарет собрались, она поприветствовала гостей и сказала: – Вы все знаете, что поместье Грешэм было приобретено моим супругом у Томаса Чосера. Однако, невзирая на это лорд Молейн предъявил права на него. Воспользовавшись отсутствием сэра Пастона, Молейн напал на нас. Меня и моих домочадцев он изгнал. Помимо этого награбили имущества на двести фунтов стерлингов. И сразу же стал собирать  ренту с  арендаторов, грозясь поступить с ними так же, как поступил со мной.
Нам надо объединиться, чтобы дать отпор любимчику герцога Саффолка  и хорошему приятелю  нашего шерифа.
Маргарет обвела присутствующих взглядом. Те молчали, лишь сэр Найджел решительно заявил:
- Позвольте, я вызову негодяя на поединок!

Маргарет ласково посмотрела на него, отмечая про себя, что из  неуверенного в себе юнца, увальня  с толстыми губами и широко открытыми наивными, голубыми  глазами, получился такой статный и красивый рыцарь. Смелый, благородный  и уверенный в себе. Жаль, что ему не хватило тогда  стойкости  побороться за неё. Он уехал, чтобы стать рыцарем.
Маргарет вздохнула и покачала головой.
- Нет, сэр Найджел, вызов на поединок не решит проблему. Тем более, что Молейна нынче нет в графстве. Собрав, не принадлежавшие ему налоги, ограбив усадьбу  и захватив имущество тех, кто отказался ему платить, рыцарь-разбойник уехал.

- Ваш супруг ведь юрист, имеющий связи при дворе. Он точно знает, как подать жалобу на произвол Молейна, – примирительно произнёс лорд Бонвиль, счастливый обладатель собственного замка. Поэтому он чувствовал себя в безопасности и свысока поглядывал на местных дворян, живущих в усадьбах, особо ничем не отличавшихся от домов их фермеров.

- Безусловно, лорд Бонвиль, мы так и поступили. Сэр Джон незамедлительно подал прошение нашему королю - Генриху VI и получил две бумаги, предписывающие взять Молейна под стражу. Несмотря на это, шериф дал тому спокойно уехать из графства. Вы  все знаете, насколько велико влияние  шерифа в графстве. И ещё он  имел наглость  заявить, что без его благоволения  невозможно выиграть судебное разбирательство, так как он обладает правом назначать присяжным. Те самым дал понять, что назначит угодных ему людей, а те оправдают Молейна.
Вторая бумага предписывала выплатить лорду Молейн нанесённый ущерб, но тот отказался платить, а шериф не предпринимает ничего из того, что присудил король. Он ведь, как и Молейн за партию Йорков.

- Дорогая, кузина, – троюродный брат Джона Пастона обратился к Маргарет.
- Я бы посоветовал дать шерифу денег чтобы умилостивить его, сделав более дружелюбным. Это поможет выиграть тяжбу.

- Сожалею, что вы не желаете прислушаться ко мне. Лично я уже написала Джону, чтобы он закупил больше арбалетов и секир, да нанял людей.
Молейн и его хозяин герцог Норфолк на время затаятся, а затем вновь начнут действовать.

Сэр Найджел, верный своему слову,  последовал за лордом Молейном, поспевшим оскорбить своими разбойными деяниями прекрасную Маргарет. Он решил наказать его за совершённый проступок, вызвав того на поединок
За  рыцарем последовали три его оруженосца. Они не были жителями Норфолка, а присоединились к нему во время его странствий.
Как охотничий пёс идёт по следу лисы, так сэр Найджел шёл за Молейном, а тот, видимо, предупреждённый шерифом, всячески избегал его, становясь по истине неуловимым.   
И тут сэра Найджела ожидал удар. Он узнал, что Роберт Хангерфорд, барон Молейн  отплыл на континент, чтобы принять участие в войне с Францией. Ведь после процедуры импичмента в парламенте Генриху VI пришлось изгнать Саффолка из Англии, но по пути в Кале его убили и Молейнс остался без покровителя.


Выходит, зря сэр Найджел гонялся за своим недругом по всей Англии, взяв ложный след.
Ничего не оставалось, как отправиться за Молейном во  Францию.