По следу Звездочёта

     Звездочёт медленно приближался:  длинный иссиня-чёрный плащ, усеянный бледными звёздами и колпак с кисточкой на конце, напоминающей стремительно расширяющуюся вселенную в миниатюре. Обширная белая борода и усы были похожи на бутафорские атрибуты Санта-Клауса. В правой руке Звездочёта поблёскивала длинная трость с набалдашником в виде серебристого полумесяца. Его уже ждали... В толпе, обступившей чародея, чувствовался интерес и нетерпеливое желание узнать скрытый смысл происходящего. Звездочёт оглядел собравшихся людей, стукнул о землю тростью-посохом, привлекая внимание, и внезапно поднял вверх руку с вытянутым указательным пальцем. Взгляды собравшихся заскользили по рукаву и остановились на блеснувшем в лунном сиянии великолепном перстне с сапфиром, гармонично сочетающимся с ночным светилом. Излучение от камня проникало повсюду, пропитывая нежнейшим эфиром окружающее пространство. Заворожённая толпа растворилась в этом неземном сиянии, стараясь расшифровать знаки, ниспосланные свыше. Лишь молодой Альваро, проследив за направлением пальца, увидел конечную цель старика-звездочёта. Лицо луны, печально смотрящее со своих высот на грешную землю. Да, именно лицо. На желтоватом небесном диске отчётливо проступали  грустные глаза, небольшой приплюснутый нос и тонкие элегичные губы. Очертания вселенской меланхолии потрясали своей обречённостью. Альваро закрыл на секунду глаза, мысленно желая перенестись в другой мир, полный солнца и тепла.  Приподняв веки, он увидел стоящего напротив Звездочёта, усиленно протирающего своё массивное украшение бархатистой материей. Свет отражённой луны мерцал на поверхности камня, приводя юного созерцателя в душевное смятение. Осложнялось это ещё и загадочным исчезновением остальных людей, околдованных магией таинственного перстня.


-Иди за мной, - коротко бросил Звездочёт, развернулся, опираясь на длинную трость, и пошёл вперёд. Альваро, не в силах сопротивляться воле властелина, посеменил следом.
-Куда мы идём, где все люди? - спросил испуганный пленник.
-Молчи, делай что я скажу...


     Звездочёт ускорил шаг, седая борода и посох никак не вязались с такой ретивостью.  Пришлось перейти на рысцу. Совсем уже разогнавшись, Альваро не смог вовремя остановиться и неосторожно наступил на звезду, одну из многих на длинном плаще чародея. Послышался треск разрываемой ткани и удивлённый возглас грозного старика, уже замахнувшегося тростью, чтобы выразить своё негодование. Альваро пригнулся, ожидая рокового удара, но вместо этого увидел лишь силуэт исчезающего повелителя. Последние остатки бессильной злобы рассеялись вместе с возмущённой тростью. Под ногами что-то набухало, вибрировало и росло, на глазах увеличиваясь в размерах. Оторванная звезда с покровов  старика приобретала рельефные очертания и не менее рельефную небесную плоть. Жёлтая бесформенная масса лихорадочно вздрагивала, словно настраиваясь на решительный шаг. Повеяло пронзительным холодом, который перерос в порывистый полёт туда, где задумавшаяся луна покоилась в своей непрекращающейся праздности. Альваро продолжал спокойно стоять на ногах, притягиваемый неумолимым очарованием ночной распорядительницы. Проносящиеся со скоростью света частицы планетарной пыли не тревожили его, искусно огибая космическую платформу, устремившуюся в неведомое.  Вскоре приближающаяся поверхность луны стала видна в мельчайших подробностях: тонкая пыль перемежалась с гигантскими скалистыми обломками, образуя плотный пустынный грунт. На него благополучно совершил посадку космический странник. События развивались с невероятной быстротой. Ещё две минуты назад Альваро находился на Земле, а теперь прыгает по поверхности её вечного спутника, плавно опускаясь и снова взмывая ввысь. Вот он уже на спине, неуклюже барахтается и заливается счастливым смехом. Оказывается, луна - это головокружительный аттракцион. Жить на ней, не зная скорбей и бед - это ли не шанс, который выпадает только раз. Уж кто-кто, а он его не упустит. Прыжок, ещё прыжок, полёт и...
Неизвестное небесное тело показалось в чёрном небе. Траектория движения была гибельно предсказуема. Огромный объект безжалостно приближался, намереваясь как можно ближе познакомиться. Предчувствуя ужасные последствия, горе-астронавт сжался в один трепещущий комок и приготовился к...


-Альваро, ты с нами? -  опрятный худощавый экскурсовод, протирая очки в тонкой оправе, близоруко щурился на паренька, - да что с тобой? А ну-ка, приходи в себя и догоняй нас.


     Альваро встрепенулся и осмотрелся по сторонам. Экскурсионная группа  уже полностью перешла в соседний просторный зал. В помещении, где он находился, было прохладно и неуютно. Хотелось поскорее вырваться отсюда. Над головой нависал диск бледной луны, причудливо освещённый четырьмя прожекторами, закреплёнными на потолочных конструкциях городского планетария. Скрещённые лучи мощных осветительных приборов как бы расплющивали желтоватую сферу, обнажая все изъяны. Эти шероховатости складывались в замысловатую композицию, напоминающую человеческое лицо - грустные глаза, приплюснутый нос, тонкие губы. Вдруг Альваро ощутил на плече зловещую тяжесть чьей-то грубой руки, сопровождаемую угрожающим шелестом невидимого плаща. Первое, что он заметил, обернувшись, были короткий блестящий посох с серебристым полумесяцем, сапфировый перстень и окладистая борода Звездочёта...