80

Стёпка и Луша впервые оказались в городе. О-о, сколько народа! Носятся взад-вперёд, кричат, не сразу поймёшь, то ли ругаются, то ли смеются.

Ребята долго стояли у ворот какого-то дома, не решаясь вступить в эту суету.

Но потом поняли, что каждый занимается своими делами, а на них никто внимание не обращает.

Луша в Стёпкиной заплатано-дырявой одежде. Просто другой у парня нет. Переодеться придумал тоже Стёпка, как только отплыли от своей деревни.

Лучше, если по дорогам будут шататься два мальчика, чем мальчик и девочка. Так вопросов и неприятностей будет меньше.

И вот в потёмках Луша переоделась.

Сначала было непривычно и неудобно, а потом приноровилась, правда, стыд не так быстро прошёл. Но если притвориться мальчиком, но ходить в штанах можно.

«А перед Стёпкой чего стесняться?» - убеждала себя Луша.

Но на следующее утро сам же Стёпка, вызвал новую краску на щёки. Посмотрел на Лушино лицо долгим взглядом, вздохнул:

- Не бывает таких красивых ребят, не обманем никого.

Но Луша сообразила, это после того, как щёки перестали пылать, - измазаться грязью. Не сильно, но красоту свою погасила. Стёпка махнул рукой одобрительно:

- Так сойдёт.

До города доплыли быстро. Но это только начало пути. Дальше их маленькая Руса впадала в широкую реку. А куда эта река течёт - неизвестно. Надо узнать свой путь. Вытащили лодку на берег, спрятали в кустах подальше от людей, пошли в город.

- Нам сначала надо узнать, где живёт царица, - в который раз шепнул Стёпка.

Да вот только у кого узнать? Вот и стояли, смотрели по сторонам.

- Пошли что ли? - потянула за руку Луша, отрывая приятеля от тех самых ворот.

Но Стёпка отмахнулся:

- Отвыкай. Ребята не держатся за ручки.

Пошли по широкой грязной улице. Посреди в огромной луже лежала свинья и не обращала внимания на экипажи. Которые и впрямь объезжали её с разных сторон, не желая месить колёсами грязь. Луша подивилась поросячьей догадливости.

- Смотри, дома какие красивые, - теперь уже Стёпка дёрнул девочку за рукав.

У них в деревне окна и крыши тоже часто украшают, а всё не так. Тут, что не дом, то картинка. Правда, попадались и лачуги, которых постыдился бы и самый последний бедняк.

Впереди показалась нарядная барышня с ещё более нарядной девочкой.

- Стёпка, а если подойти и очень вежливо спросить. Смотри, какая она красивая. Может, она такая же добрая, как Варвара Сергеевна. - Луша помолчала, потом добавила. - Или София Павловна.

Стёпка заробел. Но пересилил страх, шагнул к барышне.

И не успел он рот открыть, чтобы выдавить из себя самые вежливые слова, как барышня завопила противным голосом:

- Прочь пошёл, побирушка, пока не крикнула полицейского.

Она возмущалась так громко, что полицейский, даже если он был не совсем поблизости, мог услышать.

Стёпка схватил Лушу за руку, и нырнул с широкой улицы в вовремя подвернувшийся проулок. Потом ещё и ещё они сворачивали в первые попавшие повороты, стараясь не бежать, чтобы не вызвать ненужное внимание.

Наконец остановились у заброшенного сада. Забор повалился, нырнули в заросли. Здесь можно перевести дыхание и окончательно убедиться, что нет полицейской погони.

- Всё, вроде, тихо, - прислушалась побледневшая Луша.

Второй раз в жизни она почувствовала себя почти преступницей.

- Стёп, а если бы полицейский нас поймал, чтобы было?

- Ничего хорошего. Нельзя нам попадаться. У нас грамот нет.

Луша знала - чтобы спокойно ходить по дорогам, нужны какие-то специальные бумажки. Только они со Стёпкой совсем не понимали, где их взять.

- Ладно. Ты, Стёп, не переживай. Мы будем осторожными и не попадёмся. Пошли.