Антон Дубинин. Похищение звёздного мальчика

  (Статья Антона Дубинина из газеты "Секреты и архивы" (две тысячи двадцать третий год, седьмой номер, страница восемь)).
  В тридцатых годах двадцатого века на всём земном шаре не было человека знаменитее, чем Чарльз Линдберг. В тысяча девятьсот двадцать седьмом году молодой авиатор впервые в истории совершил одиночный беспосадочный трансатлантический перелёт. Эти тридцать три часа, что он провёл в небе на пути из Нью-Йорка в Париж, сделали его героем по обе стороны океана. Даже женские шляпки и те стали называть в его честь. Но популярность дорого обошлась Линдбергу: первого марта тысяча девятьсот тридцать второго года неизвестные похитили его маленького сына с целью выкупа...
  Чарльз Линдберг очень уставал от внимания публики: его преследовали репортёры, поклонницы, любопытные обыватели - авиатор был интересен абсолютно всем. Любое, даже самое незначительное событие из его жизни тут же становилось достоянием общественности. Когда Чарльз женился на дочери американского посла в Мексике, Энн Морроу, для доброй половины дамского населения США это было настоящим ударом. Но Энн доказала, что она достойна быть подругой лучшего парня всей Америки: муж научил её управлять самолётом, и она стала первой американкой, получившей лицензию пилота. А ещё она писала прозу и стихи, боролась за права женщин, учительствовала и, самое главное, принесла своему супругу неплохой капитал в качестве приданого. Словом, публика простила Энн за её прегрешение. И с удовольствием следила за беременностью миссис Линдберг с газетных страниц. Чего нельзя было сказать о Чарльзе: он хотел спрятать от любопытных глаз своего будущего ребёнка и потому купил дом в штате Нью-Джерси - в небольшом городке Хоупвелл. Это была очень разумная покупка: дом был расположен относительно близко к Нью-Йорку, что было удобно для деловых поездок и встреч, и в то же время на достаточном удалении от назойливых почитателей.
  Первого марта тысяча девятьсот тридцать второго года Линдберги планировали провести в гостях у родителей Энн. Однако из-за болезни Чарльза-младшего они остались в загородном доме, чему были несказанно рады: погода за окном была просто отвратительная, шёл дождь и дул холодный ветер, так что весь вечер супруги провели, греясь у камина. Беспокоиться им было не о чем: сын шёл на поправку, к тому же за ним всё время присматривала специально нанятая для этих целей медсестра Бетти Гоув. В двадцать часов ноль минут она уложила малыша в детской на втором этаже - и тот заснул, словно ангел. Правда, в двадцать один час ноль минут Чарльза смутил какой-то шум, но он выглянул в коридор, увидел, что на кухне работает дворецкий, и успокоился.
  А спустя ещё час в каминной комнате появилась Бетти, которая спрашивала Энн, не взяла ли та ребёнка к себе: дело в том, что в кровати Линдберга-младшего не было... Родители помчались в детскую: увы, малыша и след простыл. На подоконнике раскрытого окна их ждала записка, написанная с большим количеством ошибок: "Уважаемый сэр! Имейте пятьдесят тысяч долларов, из них две тысячи долларов - в двадцатидолларовых банкнотах, полторы тысячи долларов - в десятидолларовых, тысячу долларов - в пятидолларовых банкнотах. Через два-четыре дня мы сообщим, где вы должны будете оставить деньги. Мы предупреждаем, чтобы вы ничего не сообщали публике и не ставили в известность полицию. Ребёнок содержится в заботе".
  Энн сделалось дурно, а Чарльз выскочил на улицу, где под окнами детской обнаружил лежащую на земле лестницу. В панике он схватил фонарь и карабин и бросился в лес, рассчитывая самостоятельно отыскать похитителей. А дворецкий тем временем вызвал полицию. В двадцать два часа двадцать пять минут в дом прибыли полисмены. И начались поиски ребёнка, которые, к сожалению, ничего не дали. Да и не могли ничего дать, потому что велись на редкость бестолково. Со следов, оставленных похитителями на мокрой земле, служители порядка даже не сняли слепков, так что размер ног злоумышленников и возможные особенности их походки так и остались неизвестными.
  Начальник полиции Хоупвелла оказался на редкость амбициозным чеовеком: найти Чарльза-младшего он во что бы то ни стало хотел исключительно своими силами. Между тем свои услуги по розыску ребёнка Линдбергов предлагали и директор ФБР Гувер, и даже сам Аль Капоне. Понятно, почему полисмен пренебрёг предложением мафиози, но почему проигнорировал всесильного шефа бюро расследований? Кстати, и сам Чарльз Линдберг по непонятной причине отказался от их помощи....
  Разумеется, о похищении сына знаменитого Линдберга тут же стало известно газетчикам. И на другой день все газеты Америки трубили о происшествии и строили догадки: кто мог украсть малыша? Увы, расспросы и допросы всех, кто имел хоть малейшее отношение к ребёнку, ничего не дали. Оставалось надеяться, что рано ии поздно похитители сами выйдут на связь, чтобы получить выкуп. Так и случилось. Четвёртого марта Линдберг получил новое послание от похитителей, в котором те бранили его за то, что тот оповестил полицию. В наказание они увеличили сумму выкупа до семидесяти тысяч долларов. Под письмом, как и в прошлый раз, красовалась таинственная "подпись": пересекающиеся круги с тремя маленькими отверстиями в бумаге. Забегая вперёд, скажем, что никто так никогда и не узнал, что означает эта эмблема...
  Чарльз и Энн, видя, что действия полиции ни на миг не приближают их к встрече с сыном, решили выполнить условия похитителей, не ставя в известность служителей порядка, и приступили к сбору средств...
  Делать это пришлось очень аккуратно, не привлекая внимания полиции: просто пойти и снять в банке наличные Линдберг не мог. В качестве выкупа знаменитый лётчик решил использовать золотые сертификаты, которые применялись в тридцатых годах двадцатого века для стабилизации платёжной системы США. Собирая "посылку" для похитителей, Чарльз лично переписал все номера сертификатов.
  Наконец, обменявшись ещё рядом писем, Линдберги договорились с киднепперами. Второго апреля на кладбище Святого Раймонда в Бронксе посредник, удовлетворивший обе стороны, передал похитителям деньги, а взамен получил послание: "Мальчик находится на лодке "Нелли". Это небольшое судёнышко длиной двадцать восемь футов. Корабль вы найдёте между пляжем Хорснек и мысом Хед, рядом с островом Элизабеты".
  Третьего апреля Чарльз был на месте: он искал весь день и всю ночь, но лишь для того, чтобы утром четвёртого апреля окончательно убедиться - его обманули...
  Тело маленького Чарльза нашли двенадцатого мая тысяча девятьсот тридцать второго года - всего в нескольких милях от дома Линдбергов. Медицинская экспертиза установила, что мальчик умер в день своего похищения вследствие травмы черепа. Скорее всего, похититель просто не удерджал его, и малыш упал со второго этажа...
  Последняя надежда Линдбергов рухнула...
  Вся Америка, подогреваемая журналистами, склоняющими полицию на все лады, жаждала ишь одного: отыскать убийц ребёнка и наказать их. Потому стражи порядка едва ли не рыли землю носом, отслеживая деньги, которыми Линдберг расплатился с похитителями. Однако целых два года золотые сертификаты не удавалось "поймать". И только пятнадцатого сентября тысяча девятьсот тридцать четвёртого года дело сдвинулось с мёртвой точки: плотник Ричард Гауптман заплатил за бензин купюрой из "списка Линдберга". Дом тридцатипятилетнего выходца из Германии обыскали и в тайнике обнаружили ещё четырнадцать тысяч шестьсот долларов в золотых сертификатах прославленного авиатора. И хотя Гауптман утверждал, что получил эти деньги в качестве уплаты долга в декабре тысяча девятьсот тридцать третьего года от своего коммерческого партнёра Изадора Фиша, его арестовали. Положение плотника усугублялось тем, что сам Изадор Фиш не мог ни подтвердить, ни опровергнуть его слова, потому как скончался в марте тысяча девятьсот тридцать четвёртого...
  В итоге Гауптмана признали виновным и казнили на электрическом стуле второго апреля тысяча девятьсот тридцать шестого года. Свою причастность к похищению и убийству Линдберга-младшего Ричард отрицал до последнего вздоха.
  Сегодня многие криминалисты считают, что Гауптмана просто сделали козлом отпущения. Полицейским было необходимо предоставить публике убийцу, чтобы хоть как-то реабилитироваться. Что же до настоящего похитителя, то он так и остался на свободе.

***
  После вынесения смертного приговора редакция журнала "Ивнинг джорнал" предложила Гауптману описать историю похищения сына Линдберга за колоссальное по тем временам вознаграждение: девяносто тысяч долларов. Гауптман отказался, заявив, что ему нечего писать, ведь он не похищал ребёнка.