Лёд тает

Автор: Фрэнк Ричардсон Пирс.1928 год.
***
 История Аляски, в которой честные люди и мошенники делают предложения,
 но непостижимая природа распоряжается.Рука зимы была на Севере Страны. Сок ещё не начал вытекать. Долина, ручей и гора, скованные льдом, лежали, как что-то мёртвое.А потом все изменилось. Солнце медленно начало клониться к северу, и долгое прежде чем сок начал бегать, или первый полет птиц, люди стали обсуждаем в ледяной бассейн. Ледяной бассейн!

Не 1 января, а вот разрыв, положивший начало Северной
год. Уэлч и еще несколько человек справятся с этим в этом году. Они
справлялись с этим несколько лет и были довольны. Ледяной бассейн был
великим спортивным событием, которое выжило. Лотерея в Номе и другие мероприятия собачьи бега потеряли свое значение; сократились, как и сам Ном.
сократился. Но распад каждую весну был ближе всего к
лотерея, которая осталась под американским флагом.
Где-то в конце апреля или начале мая лед сошел. Мужчины присылали деньги
а вместе с ними день, час, минуту и даже секунду, в которые они
верили, что лед сойдет. Соревнованием управляла удача, поскольку ни один участник не мог назвать точный час. Игрок, оказавшийся ближе всех к моменту
расставания, выиграл банк за вычетом расходов на проведение мероприятия.

 * * * * *

Лич высыпал содержимое своей банки на грубый стол в кают-компании.

“ Достаточно, “ пробормотал он, - чтобы купить двадцать шансов на ледяной бильярд. В этом году я
собираюсь выиграть! С каждым годом я подходил все ближе; с каждым годом бассейн становился все больше.
крупнее, но в этом году я выигрываю!

“Не будь слишком уверен”, - заметил Атридж, его партнер.

Лич потянулся и вышел наружу. Воздух был почти благоуханным;
небо было темно-синим; горы вырисовывались четко. В ивах тек сок
, но ива - дерево глупое
и часто распускает почки слишком рано. Ручей, на котором их кабина была расположена
было заморожено вплоть до ее каменистое дно. Лич посмотрел в небо и
свойственна твердость увеличилась в мышцах вокруг его челюсти. Стая гусей
летела на север, к какому-то открытому водоему с соленой водой. Ива может быть
глупо, но гуси знают.

“В этом году, ” повторил он, “ я выигрываю ледяной бассейн!”

Атридж несколько секунд молчал.

“Я думаю, ” наконец сказал он, “ я понимаю тебя. Но разве ты не имеешь в виду, что в этом году
_we_ выиграем ледяной бассейн?”

“Да, если ты хочешь участвовать в этом - пятьдесят на пятьдесят. В остальном я рассчитываю на
ты будешь держать рот на замке!”

“Я с тобой; какой у тебя план?”

“Мы не можем проиграть. Я все продумал. Прошлой зимой, когда ты думал, что я
погружен в раздумья и, возможно, у меня домашняя лихорадка, я рассчитывал выиграть в пул!”

“Какой у тебя план?” - Повторил Атридж.

“Легко! Взорвать сейф в магазине Уэлча и спуститься вниз по реке впереди
расставание. Какие шансы и маршал со всей страны затоплены. Я
знаю дюжину домиков в низовьях, где мы можем спрятаться.
Никто не узнает, зимовали ли мы там или только что прибыли. Никто
не знает, что мы здесь! И мы не покажемся в лагере ”.

Как и большинство старателей, он говорил о любом процветающем городе как о лагере.
Первоначально это был золотой лагерь. Из него вырос город.

Неделю спустя они разбили лагерь на окраине общины. Волнение
увеличивается. Это было в конце апреля и приходили деньги от всех
части света. От торговцев и эскимосов на Севере; от трапперов,
шахтеров и бизнесменов по всей Аляске до людей бедных и богатых
одинаково тех, кому довелось провести свои преклонные годы в более теплом
климате. Для некоторых это означало просто отрывать банкноту от большой пачки;
для других это означало жертву. За всем этим стояла спортивная кровь
другого дня, побуждавшая их рискнуть; шептались, что у них были такие же
хорошие шансы на победу, как и у любого другого парня. Громко они могли заявить, что они
знали, что у них нет шансов, но слабый голос надежды шептал--

“Но, может быть, у тебя есть”.

 * * * * *

Кон Уэлч открыл свое рабочее место и обнаружил, что почтовый ящик забит
конвертами. Один, больше другого, привлек его внимание. Он
открыл его. В его руку упала маленькая золотая монетка. Вместе с ней записка
которая гласила:

 КОМИТЕТ по ЛЕДЯНОМУ БАССЕЙНУ:

 ЗДЕСЬ ДОСТАТОЧНО РОССЫПНОГО ЗОЛОТА, ЧТОБЫ ДАТЬ МНЕ ДВАДЦАТЬ ШАНСОВ. Я ПРЕДПОЛАГАЮ, ЧТО
 ЛЕД УХОДИТ, КАК УКАЗАНО В СОПРОВОДИТЕЛЬНОЙ БУМАГЕ. Я РАССЧИТЫВАЮ ВЫИГРАТЬ
 В ЭТОМ ГОДУ, ТОЧНО. Я ОТПРАВЛЯЮ ЭТО НА СИВАШ, ЧТО Я ЗНАЮ
 Честно. МОЙ АДРЕС ПОСАДКА KLAHOWYA НЕ.

 С УВАЖЕНИЕМ,
 —МАК ЛИЧ.

“Из страны нижней реки, да?” Задумался Уэлш. Прибыл с посыльным.
на письме, конечно, не было ни даты, ни почтового штемпеля. “Черт возьми. Я хотел, чтобы это Сиваш появился днем. Я бы хотел задать ему несколько вопросов - вопросы о низовьях реки. Что ж, Лич, я надеюсь.
Двадцать шансов дадут тебе преимущество перед многими другими, но мужчина
имея один шанс, часто выигрываешь. Он открыл сейф, уже набитый золотым песком и банкнотами, добавил туда содержимое кошелька, вписал имя и время в большую книгу и убрал письмо в папку.

Мужчины уже работали на льду. В центре реки был установлен треножник. Прямо под ним через реку была натянута проволока.
Со стороны города провод был подсоединен к часам, а также к сирене.
Когда лед тронулся, треногу прижали к проводу. Часы показали точное время, и вой сирены возвестил, что лед тронулся. Затем лагерь сошел с ума.
Последние записи в тот день прибыл. Конкурс был теперь на коленях
Матери-Природы.

Безопасный кон Уэлч была закрыта и заперта до Великого дня, когда
победитель оказался для сбора. Ограбление? Такая мысль никому не приходила в голову
в лагере. Краж не было уже много лет. Побег был слишком труден
в стране, где все движения человечества неизбежно должны были происходить
сходиться у горлышка бутылки - пароходов, соединяющих страну с внешним миром.
Ни одна телеграфная линия не доходила до лагеря, и все же по странному обходному пути горняки узнали, что лед начал ломаться далеко вверх по реке. Белая Лошадь отправил сообщение в Ванкувер, и ванкуверская радиостанция
передала новость. Местный телеканал подхватил ее. Лагерь ждал. День
или два; возможно, остались считанные часы, и вопрос был бы решено.
Низкий стрелы поразили Кон Уэлч. Он открыл глаза и прислушался.
“Там идет лед!” он закричал и бросился к окну. Треножник
не двигался. Он протер глаза и подождал. “Должно быть, ему приснился сон. Это
звучало так, словно ломался лед!”
Он вернулся в тепло своих одеял и задремал. В шесть часов
Зазвонил его телефон. В трубке раздался резкий голос:
“Кон, это говорит Кенмор. Сколько денег у вас было в том сейфе?
“ Примерно двадцать пять тысяч долларов. Почему?
“ Ее надули. Приезжайте сюда как можно быстрее!
 * * * * *

Толпа окружила его магазин, когда приехал Кон Уэлч. Каждый мужчина высказал
свое предположение о том, когда закончится лед. Каждый чувствовал, что у него отняли
двадцать пять тысяч долларов. Мужчины гудели, как шершни, и были
так же сильно возбуждены.

“Я поставил дюжину человек вокруг лагеря”, - объяснил Кенмор, маршал,- “Если они взяли след, ведущий из лагеря, мы их поймаем! Твой дом не так сильно разрушен, как кажется. Работу выполнили люди, которые знают, как пользоваться порохом, но не очень разбираются в сейфах!Кон кивнул.
“Половина мужчин в лагере умеют пользоваться порохом!”
Пока они разговаривали, к ним подбежал помощник шерифа.
“Мы нашли след. Он небольшой, но они пошли по льду.
Их, по крайней мере, двое!Двадцать человек стояли вокруг, готовые отправиться в путь и жаждущие возможности принять участие, опираясь на авторитет. Кенмор отобрал своих людей.-“Мы поедем налегке, ” объявил он, “ и пусть другие последуют за нами с провизией. Мы выбираемся на лед, пока он не ушел!”
Они буквально мчались по замерзшей поверхности. Выигранные полчаса были
равны нескольким часам тяжелой работы, когда лед сошел.
Час спустя они услышали позади себя вой сирены. Это был
звук, который никогда не переставал их волновать. Другие свистки в лагере подхватили это и вместе с этим раздался звон колоколов и трескотня пистолетов и винтовок. -“Интересно, кто победил”, - поинтересовался помощник шерифа.
“Это ничего не изменит, - ответил Кенмор, - если мы не проведем капитальный ремонт” мошенники!”
Впереди что-то треснуло. Они быстро побежали и перепрыгнули через отверстие
во льду. Вода начала просачиваться сквозь него, медленно растекаясь по
гладкой поверхности. Возвращаться будет нелегко. Час спустя они добрались до Боулдер-Крик, и Кенмор вскинул руки и застонал.
"Они знали, что делали. Рассчитали все точно. Мы должны уйти со льда!" "Лед!" - крикнул Кенмор. "Они знали, что делают." -"Они знали, что делают.”
“Там излучина реки”, - крикнул один из них. “Если мы пересечем ее,
это что-нибудь спасет!” -“Уводите!” - приказал маршал.
Рев становился все громче. Сначала раздался взрывной звук ломающегося льда, затем скрежет миллионов ледяных лепешек, когда паводковые воды поднимали лед целиком и несли его к морю. Здесь он насаживался на брусья и громоздился
лепешка за лепешкой, пока не образовалась плотина. Там он прорвался через
берега и на мгновение ослабил давление, в то время как страна была
затоплена.Они пересекли излучину реки, и вместо гладкой поверхности, которую они желали, бурлящий, усеянный льдом поток заполнил русло до самых
берегов. Они побежали безумно, сменяя друг друга по следу разрушения; помогает еще более плохих мест. Минут засчитан. Это была лотерея ли
они могли пересекать квартира страну вперед, пока вода не затопила его.
Они пронизывают в поток и следовал вдоль берега.
Здесь река была прорвана низкий горный хребет после веков
усилий. Стены были из гранита, покрытого тысячелетним льдом.
Запыхавшийся помощник шерифа возбужденно вскрикнул--“Посмотрите на это!”
 * * * * *
Ущелье завалило льдом, и река взбиралась по отвесным стенам. Но в центре, перепрыгивая с торта на торт, стояли две фигуры. Они казались крошечный, по сравнению с масштабом разрыва. Они двигались с отчаянием; падали, боролись, каждый за себя, но стремились к победе джем.
Один мужчина поднял голову и увидел отряд, но перед ним стояла более серьезная опасность его. Ледяные лепешки засасывало в воронку, которая выливалась через отверстие в джеме. Он тщательно оценил ситуацию, прыгнул в нужный момент и попал в самую точку. Он не оглянулся на своего товарища, но полез вверх, зная, что если он достигнет вершины и гладкого льда за ней, у отряда не будет шансов; зная также, что если он потерпи неудачу, река потребовала бы свою дань. Пока отряд наблюдал, между ними не проронилось ни слова. Они знали лёд, эти люди; знали, что мощь реки оказывает огромное давление, чтобы преодолеть затор; знали, что в конце концов река добьется успеха.Один из мужчин добрался до вершины, другой был на полпути. На мгновение четко обозначился ведущий. Он вызывающе взмахнул рукой, и глубоко под толщей льда весом в несколько тонн застонал в агонии, а затем лопнул.
Мужчина в отряде вскрикнул от этой драмы, река победила. Весь
джем пришел в движение. Лепешки и кубики сдвинулись, и крошечная фигурка человека была сброшена в ручей за мгновение до того, как джем опрокинулся. Еще одна точка, существо из рук и ног, сражающееся с рекой, на мгновение задержалась на вершине колеблющегося льда, вцепилась когтями в нишу на берегу и затем упала назад. Реки, со своей ношей на льду перешли на сторону моря.
Самый молодой член отряда стоял, где варенье когда-то занимал у
паводковых вод, империю в узде.“Вы полагаете?..” - рискнул спросить он.

“Нет”, - ответил маршал, указывая на еловое бревно толщиной в три фута.
на торце. Это была крепкая древесина от сердцевины до коры, но теперь она превратилась в мясистую массу, разрушаемую льдом. “Единственная вещь, которая когда-нибудь будет нашли, сынок, золотые самородки. А может быть реки будет держать даже их. Все остальные будут уничтожены. Что ж, ребята, давайте вернемся и доложим.Кто-то проиграл двадцать пять тысяч долларов ”.

Желание узнать, кто выиграл пул, подстегивало их еще долго после того, как мускулы возликовали от облегчения. Недалеко от лагеря их встретила группа снабжения.  - “ Поймали мошенников? ” спросил один из них, снимая рюкзак со своих широких плеч.-“Нет. Они пошли ко дну вместе со льдом. Скажите, кто выиграл в этом году?”  -“Вроде как пустая победа”, - ответил упаковщик. “По словам Кон В книге Уэлша это был парень по имени Лич”.
Вдалеке лёд прокладывал себе путь к морю.
************
[Примечание переписчика: Эта история появилась в номере журнала от 1 июля 1928 года. Приключенческий журнал.]