Кактус и цепь

Однажды в зимний, вьюжный вечер дед Семен, сидя возле теплой печки, что-то сосредоточенно искал в большом деревянном ящике, что-то бормоча себе под нос. Он, низко склонясь над ящиком, подносил к глазам каждую вещь, рассматривал и клал обратно. Его тень была похожа на злобного колдуна, чахнущего над сокровищами.
Кот Барон спал на старом покосившемся стуле.
За окном разыгралась метель. Сквозь заклеенные скотчем оконные рамы долетало ее ледяное дыхание, колышущее занавески.  Ветер сгребал снег в сугробы, заботливо укутывая домик старика в снежный шарф. Яблоня испуганно скребла ветвями о шифер, словно просилась пустить ее в тепло.
- Ну и погода! Никакого покоя! – бормотал дед Семен, - И где же она делась?! – говорил он, продолжая рыскать в ящике.
По телевизору ведущий вещал новости. На стене старые часы, купленные когда-то покойной женой в промтоварах, отбивали свой неизменный ритм. На плите закипал большой красный чайник для вечернего чаепития.  В комнате было жарко натоплено, но дед Семен телогрейку и теплые домашние чуни из овчины не снимал. Как все пожилые люди, он всегда мёрз.
- Да где же она делась!? – снова воскликнул дед Семен, когда перебрал содержимое ящика и необходимого не нашел.
Барон недовольно крякнул и поднял голову.
«И что он ищет битый час!» - подумал кот. «Поспать нормально не даёт!»
Дед Семён потащил ящик в кладовку. Она не отапливалась и из дверного проема потянуло холодом. Кот поёжился.
«Да что такое!» - подумал он и окончательно проснулся.
- Я точно помню, что клал цепь в этот ящик! – доносился голос деда Семёна из кладовки, -вот напасть! Пообещал деду Антону и найти не могу! Еще подумает, что я нарочно…
«Цепь? Зачем деду Антону цепь. Баранов своих будет привязывать?» - усмехнулся про себя кот.
И тут нечаянная догадка молнией пронеслась в голове кота. Глаза округлились.
«Кактус! Вот кого собрался привязать дед Антон! Ах, он неблагодарный! Какой ужас!» - театрально заломил лапы кот.
Он схватил шапку, и сломя голову, выскочил на улицу, чтоб спасти друга от беды. Но сделав пару шагов и провалившись под снег, кот решил, что сломать голову и спасти друга он сможет и завтра утром…  Дед Семён цепь все равно не нашел.
Утром, когда метель утихла и выход на улицу уже не казался таким ужасным, Барон надел шапку и побежал к дому деда Антона. В будке никого не было.
«Опоздал…» - обреченно подумал кот и снял шапку.
Но немного подумав, он решил, что если б он опоздал, то Кактус как раз должен быть на месте, а не наоборот. Барон надел шапку и пошел на задний двор. По пути заглянул в курятник, чем вызвал гвалт и кудахтанье его жительниц, осмотрел овчарню, и наконец, нашел спящего Кактуса в дровнике.
- Ты тут дрыхнешь, а тебя привязывать надумали! – без вступлений выпалил Барон.
Кактус испуганно вскочил.
- С чего взял? – осипшим со сна голосом прохрипел пёс.
- А с того, дружище, что дед Семён вчера весь вечер цепь искал.
- Ну тогда тебя привяжут, а не меня! – ответил пёс и снова улёгся на теплое место.
Кот хмыкнул.
- Ну и дурень! Котов не привязывают и цепь он искал для деда Антона.
Сон как рукой сняло. Мысли, как потревоженный улей, закружились в голове. Как любимый хозяин мог вынашивать такой вероломный план? И это после всего того, что они пережили вместе?
- Не может быть такого! – уверенно сказал Кактус, - я пойду и спрошу у хозяина.
Кот покрутил у виска.
- Иди, иди, там тебя и повяжут!
Кактус внезапно потерял всю свою уверенность.
- А что делать? – спросил он.
- Тебе надо податься в бега! – воскликнул кот.
- Но куда мне идти? Здесь мой дом… - взгрустнул пёс.
- Откуда я знаю, куда!? Все я должен за тебя решать, что ли? Я и так тебе помог, лапы вот отморозил, тебя спасая! Взбодрись, тряпка! – уговаривал кот, выталкивая Кактуса на улицу и захлопнул за ним калитку.
Кактус, ошарашенный стремительной сменой своего положения, посидел еще некоторое время и поплелся по улице, сам не зная, куда.
Снегу намело немерено! Кактус с трудом доставал лапы из сугробов, чтоб сделать следующий шаг.  Он совсем умаялся, пока добрел до конца улицы. Перед ним открылось бескрайнее белое поле. Кое-где лишь торчали холмики арбузной ботвы, которые не успели убрать с лета. И он вспомнил о летнем шалаше сторожа, который летом здесь арбузы охранял.
«Там пока остановлюсь, пожалуй,» - подумал пёс.
Шалаш из камыша представлял из себя не самое надежное убежище. Внутри было так же холодно. Одинокие снежинки кружили в воздухе.  Сквозь щели задувал ветер.
- Лучше, чем ничего, - успокаивал себя Кактус, свернувшись в бублик, чтоб было теплее и вскоре уснул…
Его разбудил гул трактора. Он выглянул в щелку.
«Ааа, это Пашка-тракторист дороги чистит», - понял Кактус.
Пашка распевал песни во все горло, одно рукой правя своим железным конем. Рядом сидел его пес Граммофон, прозванный так за свой зычный, заливистый лай.
- Эх-хе-хе, - вздохнул Кактус, вспомнив, как они с хозяином рассекали по деревне на «семерке»…
А Барон тем временем позавтракал и лежа на любимом стуле, думал о том, какой он надёжный и преданный друг, как он не побоялся расправы от деда Антона и спас своего друга. Скупая мужская слеза скатилась по волосатой щеке кота…
Скрипнула дверь…
- Доброе утро, сосед! – вошел дед Антон.
- Добрее видали! – ответил дед Семен, - видал, сколько снега намело, до нужника дойти не могу!
- Да, метель знатная была! – согласился дед Антон, - да ты Пашку-тракториста попроси двор расчистить.
- Ага, чтоб он Барошу опять на сарай загнал, как в прошлый раз было?!
Кот, услышав о своем злейшем враге Граммофоне, вздыбился и зашипел.
- Тише, тише, Баронушка, - погладил старик своего любимца.
Дед Антон сидел на покосившемся стуле и задумчиво гладил бороду.
- Слышь, Семён, ты Кактуса не видал? Утром вышел, а его нет нигде.
- Остановку, видать, малюет! - съязвил дед Семён.
- Да ладно тебе с той остановкой! С лета забыть не можешь.
- Ладно, ладно, - примирительно заговорил дед Семён, - пёс его знает, где он валандается. Придет, не переживай! – похлопал он по плечу соседа.
- Ага… - вдохнул дед Антон, - а ты цепку нашел, что обещал?
- Да она, как твой Кактус, запропастилась куда-то. Вчера весь вечер искал.
- Ты поищи, сосед. Машину не починить без нее. Или попросить, что ли, кого, чтоб в городе купили? – задумался дед Антон.
- Да зачем деньгу тратить-то? – воскликнул дед Семен, - найду, не переживай!
«Дак это запчасть для машины была!?» -  подумал кот, - «Неувязочка вышла!»
Тем временем бедный Кактус, голодный и холодный, покинул свое убежище и в надежде на добычу пошел охотиться в поле. Он усердно принюхивался и, наконец, засек мышь.  Он, как можно, тише подкрался и, в нужный момент резко выпрыгнув, нырнул головой в снег, как нож в масло. Сверху торчал только хвост.  Но мышь оказалась проворнее и без труда сбежала.
Так повторялось несколько раз, пока Кактус не устал.
«Зато согрелся!» - подумал Кактус и вернулся в свой шалаш.
К тому времени зимний сумрачный день перевалил через полдень и покатился к закату. Хмурые тучи, похожие на тучных овец, медленно проплывали мимо, иногда посыпая шалаш снежком. На селе брехали собаки, слышались детские голоса. Школьники шли домой.
Кактус им всем завидовал, у них был дом… Мысли о доме вызвали в памяти фигуру хозяина, его запах, родную будку и любимую миску…
«Что я в самом деле! Ну надо на цепи сидеть, значит буду сидеть! Служба, она такая!» - вдруг решил пёс. - «Пойду домой, хватит ерундой баловаться!»
Уже в сумерках он пробрался во двор и заглянул в светящееся окно.
Дед Антон, весь день искавший Кактуса, сидел на табурете. Он устало опёрся больной спиной о теплую лежанку. С бороды и усов капали оттаявшие сосульки. На диване сидел дед Семён с чашкой чая и что-то говорил…
- Ага, попался!!!
Кактус испуганно подпрыгнул и загавкал.
- Легче, дружище! – успокоил пса Барон, слезая с дерева, - совсем уже одичал! Ты где был?!
- В шалаше на арбузном поле.
- А что ты там делал? Тебя старики целый день ищут!
Кактус удивленно уставился на кота.
- Так ты ж мне сам сказал, что…
Тут неожиданно открылась дверь. В проеме показался дед Антон.
- Кактус!!!
- Хозяин!!!
Пёс прыгнул в объятия деда Антона и, крепко прижавшись, лизнул его морщинистый нос. Дед Семен украдкой смахнул накатившую слезу. А Барон подумал, что, пожалуй, стоит попридержать свою фантазию в следующий раз, пока чего не вышло…