91

- Отец! Отец! - в ужасе вопила Маняшина мать, - она же брюхатая!

В её крике слышалась ликующая нотка. Словно, она в чём-то одержала победу над дочерью. Словно та нелюбовь, которой было переполнено её сердце, наконец нашла своё оправдание.

Мал-мала затихла на печи, переводя перепуганные глазёнки с матери на вновь провинившуюся старшую сестру. Опять что-то натворила. Дня не проходит, чтобы не обрушивались на неё материнские упрёки.

Отец поднял пьяную голову от груди:

- Принесла, значит... Шлюха! Опозорила на всю деревню, давай дальше позорь.

Но пьяные силы иссякли, и голова вновь упала на грудь.

- Вон из хаты, - закричала мать. От отца нынче мало помощи. Опять самой придётся всё делать. - Вон, лахудра, чтоб мои глаза тебя не видели... Тут этих как бы прокормить, а ещё ты со своим...

Мать привычно заплакала от жалости к себе.

«Пора... Значит, теперь».

Маняша уже несколько дней догадывалась, что ей надо уходить. Правда, всё надеялась на чудо. Но чуда не было.

Не может она остаться в доме, где столько невинных глаз. Не может и их подвергнуть опасности. Кто знает, как перекидывается дурная болезнь...

Девушка подошла к сундуку, открыла его.

Нютка бросилась с воплем, догадалась, что ещё немного - и не будет в её жизни старшей сестры.

Но Маняша уже несколько дней гонит Нютку от себя, не даёт прикоснуться - боится заразить. Вот и сейчас так же:

- Уйди, Нюта, не мешай мне. И не плачь. Ничего плохого со мной не случится. Пойду на заработки, принесу всем вкусных конфет. Помнишь, я такие приносила? А теперь вкуснее будут.

Но Нютка плакала:

- Не нужны нам конфе-еты! Не ходи никуда! Матушка, пусть Маняша не уходит!

- Пусть уматывает туда, где заполучила своего...

Маняша удивлялась, как её сердце выдерживало, позволяло произносить прощальные слова спокойным тоном и не разрывалось.

Долго стояла над раскрытым сундуком, не понимая, что ей надо. Наконец сообразила. Вытянула свою лучшую белую рубаху. На свадьбу готовила.

Мать увидела, вильнула глазами, закричала на мал-малу:

- А вы чего ревёте? Цыцьте!

Маняша вышла за дверь...