В начале нашей эры. Глава 7 День рождения

   В коридоре раздались шаги. Марк тут же уронил голову на подушку и отвернувшись к стене, притворился спящим. Дверь открылась.
Марк затаил дыхание, прислушиваясь. Кто-то  ставил на стол какие-то предметы, но что именно он не мог догадаться и весь извёлся от невозможности подсмотреть. Наконец, дверь тихо закрыли и шаги в коридоре затихли.

На всякий случай, ещё немного выждав, Марк медленно повернулся и с удивлением обнаружил, что стол прикрыт полотном, скрывающим какие-то небольшие предметы.
Сгорая от любопытства, он спрыгнул с постели подбежал, сдёрнул ткань и от восторга у него на мгновение перехватило дыхание.
Перед ним были раскрашенные фигурки легионеров размером с ладонь.
Марк сгрёб солдатиков вместе с тканью, вернулся на кровать, улёгся на живот и принялся придирчиво рассматривать их.
Сегодня он придёт к приятелю в гости со своей новой армией! И его легионеры в тысячу раз лучше, чем у Луция! Марк самодовольно улыбнулся. Перед ним мигом развернулись картины битв. С такими замечательными легионерами он обязательно победит! От радостного волнения у него даже немного вспотели ладони.
— Вижу, ты доволен? — раздался с порога мамин голос.
— Ещё бы!
— В честь дня рождения сегодня можешь купить сам ещё несколько штук.
Издав воинственный клич, Марк подскочил на кровати едва не сбросив фигурки на пол.
— Немедленно успокойся!
Марк торопливо уселся, всем видом показывая послушание и стараясь не вызывать больше недовольства.
— А Гай? Можно ему будет купить что-нибудь тоже?
— Да. Пойдёте с Юлией после завтрака.
— С ней? — улыбка Марка погасла, — мы, вообще-то не маленькие...
Мама прищурилась, глаза потемнели, и Марк запоздало понял, что последние слова произнёс зря. Хотел сказать, что согласен, но не успел — мама начала кричать на него. И кричала до тех пор, пока он сто раз не поклялся, что они не высунут нос за ворота одни.


 Гай отставил в сторону чашку с горячим ячменным отваром и уставился на Марка полными любопытства глазами.
— Ну? Подарили, да? — не выдержав, прошептал он, когда брат уселся рядом.
Кивнув, тот неудержимо расплылся в улыбке.
— Везёт... — завистливо шепнул Гай и, вздохнув, уткнулся в чашку.
Марк хотел в двух словах рассказать ему о предстоящем походе в город, но встретился со строгим взглядом отца и молча подвинул к себе горку с лепёшками. Вытащил самую поджаристую, он обожал их, и обмакнул в мёд, стараясь зачерпнуть на неё как можно больше сладости. Гай потянулся за кружком огурца.
— Ты и так почти все их слопал! — сердито прошипела Юлия шлёпнула Гая по руке и притянула тарелку ближе к себе.
— А у тебя на голове паук, — сказал  Марк.
Сестра взвизгнула  и принялась стряхивать паука с волос.
Марк немного полюбовался на сестру, избавляющуюся от воображаемого паука, затем взял самый большой кружок огурца, макнул в мёд и, заговорщицки улыбаясь, протянул брату. Быстро запихнув его в рот, Гай, пытаясь не рассмеяться, принялся усиленно жевать.
Марк же попытался послушать, о чём говорят родители, но отец как всегда рассказывал совершенно не интересное — что-то про новый закон о рабах. Марк покосился на брата с аппетитом уплетавшего завтрак. Может рассмешить его, когда он начнет пить? Хотя нет, тогда их обоих накажут, а легионеров ему не видать как своих ушей.
Он метнул взгляд на родителей — всё-таки несправедливо, что они сами разговаривают, а им запрещают, но тут отец понизил голос, и Марк на всякий случай, опять прислушался. Оказалось, теперь совсем не зря. Отец как раз говорил матери, что три дня назад поймали и приговорили к распятию очередного похитителя детей. Марк повернулся к брату. Гай, приоткрыв рот, тоже жадно вслушивался в разговор.
— Как ты думаешь, — шепнул он, — это тот? Из Остии?
— Надеюсь, — так же шёпотом отозвался Марк и, помолчав, мстительно добавил, — вот бы посмотреть, как это было!


  Юлия обожала неспешные прогулки по городу, но к сожалению сегодня такой не получалось — впереди бодро топали братья и ей приходилось то ускорять шаг, то окликать их, чтобы не потерять из вида. Она уже несколько раз пожалела, что понадеялась на себя и отказалась от предложения мамы взять раба, следить за ними.
— Марк, вон она! — вдруг радостно взвизгнул Гай, показывая направление рукой и братья наперегонки понеслись вперёд.
Юлия поторопилась за ними.

   Забежав в лавку, Марк и Гай оживлённо переговариваясь и споря, принялись рассматривать товар. Вскоре около них была уже внушительная горка игрушечных легионеров, мяч и колесница. Юлия с неудовольствием покосилась на мешок, взятый братом из дома. Уж не возомнил ли он, что набьёт его до отказа?
Со скуки она огляделась и вдруг увидела куклу. Конечно, она уже слишком взрослая, чтобы играть с ней, но ведь кукла такая замечательная: руки и ноги двигаются, на голове длинные волосы. Можно было бы сделать настоящую модную причёску и украсить лентами или цветами, а ещё сшить кукле красивое платье! Как раз остался кусок материи от новой туники, и он большой, хватило бы на ленту, и на кукольную одежду. Юлия, не удержавшись, взяла её с прилавка.
— Ух ты! — воскликнул рядом с ней незаметно подошедший Гай, и, выхватив куклу, затрещал, — смотри-ка, двигается! Интересно, а как это прицепили? Ого, как крепко держится! А если вот так?
— Мы сделаем из неё возничего! — влез Марк, — смотри, Гай!
И под смех брата начал запихивать куклу в колесницу. Юлия испугалась, что он сломает её.
— Марк, положи немедленно! Это подарок для Марции. И убирай колесницу, у меня не хватит денег!
— Мама сказала, что я куплю всё, что захочу!
— Не припомню, чтобы она говорила «всё, что захочу», — строго прервала Юлия.
Марк сдвинул брови, но всё же с тяжёлым вздохом отложил колесницу и что-то проворчал себе под нос, заталкивая остальные игрушки в мешок. На лице у него было написано сильнейшее разочарование.
Юлии было всё равно. Выйдя из лавки, она поправила и без того аккуратную причёску только для того, чтобы лишний раз полюбоваться, как золотой браслет сверкнёт на солнце.


Торговцы горячей едой резкими громкими голосами, стараясь перекричать друг друга, зазывали покупателей и Юлия удивилась, что братья не пристают с просьбами купить съестное.
Марк и Гай между тем остановились, и мешок снова перекочевал к Марку. Они, мешая прохожим, тащили его от лавки строго по очереди каждый на свой манер: Гай в руке, а Марк за спиной.
— Вода! Вода! Ледяная вода! — крикнул водонос, когда они проходили мимо.
Марк тут же попросил:
— Купи! Пить хочется.
— Ага, очень, — с просительной ноткой протянул Гай и облизнулся.
— Нет.
— У меня от жары голова разболелась, и мне может стать ещё хуже, — с угрозой в голосе сказал Марк и, картинно поморщившись, потёр лоб свободной рукой.
Юлия пропустила слова брата мимо ушей. Ну, надо же! А только что был абсолютно здоров и, смеясь, передразнивал походку попавшегося им навстречу старика. И, вообще, она давно раскусила, что хитрый Марк ссылается на головную боль всякий раз, когда хочет заполучить то, в чём ему отказывают, или, чтобы не делать, что ему не по вкусу. И почему мама всегда ему верит?
— Вода в фонтане — пейте, сколько хотите.
Марк, возмущённо фыркнув, отвернулся.
—Если ты будешь жадничать, то нечаянно могу проговориться маме про одну твою покупку... — неожиданно подал голос Гай, и выразительно уставился на её новенький браслет.
Юлия с досадой протянула деньги торговцу.
Вот глазастый! Всё-таки увидел, как она покупает украшение!


   С победоносным видом Гай передал кувшин брату, и как только тот начал пить, легонько постучал костяшками пальцев по днищу.
Юлия с неудовольствием поджала губы и внезапно услышала рядом:
— Привет, симпатяжка!
Светловолосый парень, возраста Квинта, проходя рядом, подмигнул ей.
 Юлия почувствовала, что краснеет и попыталась принять невозмутимый вид. Выпрямилась, гордо вздёрнула подбородок, но губы помимо воли сами собой сложились в улыбку. Этот браслет и правда, счастливый — торговец не солгал! Она благодарно коснулась блестящего металла на запястье.
— Ты про эту с куклой? — скривился его спутник, оценивающе окинув её с ног до головы, — да ну, она длинная и ещё совсем плоская!
Тот, смеясь, что-то на ходу ответил ему, но Юлия не слушала. В ушах у неё гулко застучало, щёки залила краска стыда, на глаза навернулись слёзы.
Гай тронул её за руку и, заглядывая в лицо, убеждённо проговорил:
— Ты — красивая! Лучше всех!
Юлия отвернулась от него, стараясь не смотреть по сторонам. Ей казалось, что вся площадь слышала обидные слова, рассматривает её и втихомолку потешается.
— Эй ты, дылда рыжая! — вдруг звонко во весь голос крикнул Марк, сжимая кулаки, — а ну-ка, вернись! Я...
Юлия испугалась и зажала ему рот ладонью, но было поздно — парни уже услышали, переглянулись и не спеша повернули назад. Кое-кто из праздно гуляющих по площади остановился, с интересом глядя в их сторону. Юлия дёрнула Марка за руку, но брат вырвался, не думая её слушаться.
— Извинись перед моей сестрой! — настойчиво требовал он.
Тот, не обращая внимания на рассерженного Марка, спросил у приятеля:
— Как думаешь, Секст, окунуть клопа в фонтан и держать, пока не запросит пощады? Или запихнуть в его же мешок и дать пинка, чтобы долетел до самой Субуры?
— Сил не хватит! — презрительно прищурился Марк и, расправив плечи, принял более уверенную позу.
— А ты сам живёшь там что ли? — встрял в разговор Гай.
 
Рыжий, не отвечая, выдернул кувшинчик из рук ахнувшего от неожиданности Гая и отхлебнул несколько больших глотков и, смачно плюнув в воду,  протянул кувшинчик Марку.
— Возмещаю, что выпил, малыш!
Повернулся к растерянной Юлии открыл рот, чтобы что-то сказать, как вмешался Марк.
— Ты сам малыш, — сказал он, глядя рыжему прямо в глаза, — потому что... потому что... только малыши могут обмочится от страха!
И неожиданно выплеснул на него содержимое кувшина. Оказалось, что осталось не так мало и мокрое пятно расплылось на одежде Публия как раз там, чтобы подтвердить слова Марка. Юлия несмотря на волнение, не удержавшись, хихикнула, а Гай в полном восторге от выходки брата забил в ладоши.
Публий выругался, протянул руку схватить Марка, но тот проворно отпрянул, в ответ замахнувшись на обидчика мешком. Слабо завязанная бечёвка развязалась, легионеры, как яблоки, посыпались на мостовую.
— Подкрепление... пришло... подкрепление... — давясь от смеха, кое-как выговорил Секст.
Остановившиеся поглазеть горожане тоже захохотали и Гай с удивлением увидел, что и Публий тоже смеётся и кивая на Марка, что-то говорит приятелю.


   Гай присел на корточки и принялся помогать брату подбирать рассыпавшееся войско. Лишь только он поднял солдатика, как у того отломилась рука и немного осыпалась серебристая краска с доспехов. С сожалением проведя пальцем по облупившемуся боку, он протянул фигурку брату.
Марк сжал губы и не глядя, запихал легионера в мешок.
— За храбрым полководцем солдаты бросаются в бой не щадя жизни, — с серьёзным видом произнёс Секст.
Марк сердито сверкнул на него глазами, но промолчал, и Гай решил про себя, что слова брату понравились. Ну, ещё бы. Он же вечно воображает себя великим воином.
— Где вы купили свою армию? — дружелюбно спросил Секст.
— Возле Овощного рынка, — отозвалась Юлия.
— Но легионеров там больше нет, — с сожалением вставил Гай.
— А позади рыбных рядов? Там такая же лавка.
— Правда? Ты точно знаешь? — загорелся Марк, но тут же поскучнел, — всё равно денег нет...
— Если твоя сестра позволит, я купил бы тебе одного. В знак дружбы.
Юлия залилась румянцем, заулыбалась и медленно кивнула. Гай с презрением отвернулся и стал наблюдать, как голуби купаются в луже около фонтана.
В это время Марк заявил:
— Если в знак дружбы — пусть будет пять!
Гай присвистнул от наглости брата и с некоторым испугом покосился на Секста, но тот лишь усмехнулся и снова взглянул на Юлию, ожидая её одобрения.
— У него и так их целый дом! — недовольно проговорила та.
— Ну и что? Тебе не понять! Ты же девчонка! — надменно отозвался Марк и принялся потуже затягивать мешок.
Секст засмеялся.
— Моя младшая сестра забрала себе моих старых легионеров, и обожает слушать про сражения.
Марк, закончив затягивать узел, выпрямился, а Юлия полюбопытствовала:
— Как её зовут?
— Майя.
Гая вдруг осенило и он возбуждённо зашептал брату на ухо:
— Марк! Это ж та косолапая! Из Остии!
Марк вместо ответа пихнул его локтем в бок и небрежным тоном спросил у Секста:
— У вас есть поместье в Остии?
Секст кивнул.
— А Майя такая же белобрысая как ты?
— Верно.
— Я её знаю.
— И откуда?
— Секрет, — Марк хитро прищурился скрестил руки на груди и выдержав паузу прибавил, — скажу, но только после пополнения моего легиона!