Мальта. Каменный цветок

В мире не так много мест, где человек мог бы чувствовать себя комфортно круглый год, практически не замечая смены сезонов. Одно из них - острова мальтийского архипелага, расположенные в самом центре Средиземного моря, в 93 километрах от кипящей страстями Сицилии и в 230 километрах от побережья многоликой Северной Африки. Богатое культурными и историческими традициями бывшее пристанище рыцарей-иоаннитов вполне достойно аллегории с каменным цветком, радующим своими красками и при +28С с мая по октябрь, и с ноября по апрель, когда средняя температура достигает +14С, и в зеленом ... декабре. Снега и туманов практически не бывает. (За последние двести лет снег выпадал всего один раз)! Солнце светит по 10 часов кряду, и сам Бог велел побыстрее отправиться на острова. Время полета всего четыре часа, а визу можно получить прямо в аэропорту Валлетты.
   
ВЕРХОМ И С КЛЮШКОЙ
Пол часа на формальности и вот уже ничто не мешает долгожданному отдыху, другое дело, что понятие о нем у каждого разное. Для тех, кто предпочитает лозунгу «да не сойти мне с этого места!» (имеется ввиду лежак на пляже или у бассейна) активный отдых, на Мальте созданы все условия. Предположим, что легкая атлетика, футбол, велосипед и теннис для вас уже давно пройденный этап, нечто вроде канувшей в лету ежедневной зарядки, оставшейся в черно-белых советских фильмах да на знаменитом снимке Евгения Халдея «Утро». Скажем, что ваша сегодняшняя пламенная страсть - это гольф и верховая езда. В этом случае вам нужно в Марсу, хотя к ее восемнадцатилуночной площадке (4930 м, 68 ударов) удобно добираться с любой точки Мальты, главного острова страны. Там же, в Марсе, и ипподром, по соседству с которым несколько школ верховой езды, где можно взять напрокат лошадей и получить первые уроки.

АКВАЛАНГИСТЫ - ЭТО ХОРОШО!
Аквалангистам сама природа приготовила скалистый рельеф побережья, в бесчисленных гротах и разломах которого вода такая же кристально чистая, а фауна разнообразная, как в сериалах Жак-Ива Кусто. Вряд ли в Средиземном море найдется такое другое место с чистой водой как на Мальте. Лучшим доказательством тому является отлично чувствующий себя у мальтийских берегов красный окунь, крайне чувствительный к малейшим загрязнениям. И, конечно же, Мальта - отличное место для любителей серфинга и парусного спорта. Если вы собрались посвятить себя именно трем вышеперечисленным занятиям, то вам нужно конкретно на Комино - самый маленький остров архипелага, чья площадь всего лишь 2,7 квадратных километра, а население чуть более десятка человек. Это маленький рай, еще сопротивляющийся новому времени. На Комино всего несколько улиц и нет дорожного движения. Из построек лишь, сохранившая дух романтического укрытия, возвышающаяся над бывшим убежищем отшельников и изгнанников старинная башня и одна гостиница со всем необходимым инвентарем. Доску, и зачастую наилучшего профессионального качества можно взять практически на любом пляже. Если вам надоела доска, то ее можно сменить на ялик, небольшую парусную лодку или на большую яхту. Даже в зимнее время температура воды близ берегов Мальты никогда не опускается ниже 13 градусов. 

В ПОИСКАХ ЗОЛОТОГО ПЕСКА
Ну, а теперь о главном. Вы самый что ни на есть обычный человек, не скачете на лошадях, не размахиваете клюшкой для гольфа, не ходите под парусом и не покоряете глубины. Более того, у вас есть дети и, конечно же, очень хотелось бы, чтобы они, да и вы сами тоже не ... ломали ноги. В этом случае вам надо задуматься о выборе гостиницы заранее. И дело не в количестве звезд: как и в любой другой туристической стране Средиземноморья на Мальте есть отели на любой вкус и кошелек. Просто гостиницу необходимо выбирать поближе к защищенным от штормов, глубоко врезавшимся в побережье бухтам с песчаными пляжами. Таких мест на Мальте, прямо скажем, пересчитать по пальцам. Назовем их почти все: это Айнт Туффиха, Меллиха, Армир, Золотые пески или же Райская бухта. Все остальные пляжи на Мальте скалистые и зачастую в воду приходится спускаться либо по камням, либо вовсе по отвесным, врезанным в каменную породу лестницам, что не всегда удобно даже для вполне смелых и ловких людей. Обычно турфирмы «опускают» эту пикантную подробность, но, впрочем, Мальта от этого хуже не становится! Поверьте человеку, неоднократно изъездившему архипелаг буквально вдоль и поперек.        

ОТДЫХ В НАТУРЕ
Наряду с большими разночинными гостиницами на мальтийских островах существует множество средних и небольших домов с индивидуальной атмосферой. Кроме них можно снять частные бунгало в поселках для отдыхающих, апартаменты или целые виллы. Но в последнее время все большей популярностью пользуются скромные, без особых изысков крестьянские дома, удобные для проживания и познавательных прогулок. Весьма немаловажен тот факт, что на Мальте, равно как и снега, практически нет преступности. На всех трех островах чувствуешь себя в полной безопасности и днем и ночью.

На втором по величине острове Гозо есть традиция: оставлять ключи от дома прямо в дверях. Население Гозо составляет 26.000 человек и как утверждают местные жители, они все друг друга знают, причем не только по именам, но и по кличкам.
На этом острове много всего интересного и также хорошо приспособленного для отдыха. Если вы остановились в Валлетте, то добраться до «соседа» можно за 20 минут на пароме из Чиркевы. Билет туда и обратно стоит 1,5 лиры (1 лира = примерно 2,6 американских доллара) для взрослого и 0,5 для ребенка. Если же вы на автомобиле, с арендой которых (как и с нашими правами) на Мальте нет никаких проблем, то его перевозка обойдется вам в 3,5 мальтийских лиры.

Зеленый остров нимфы Калипсо, в старину также называемый Огигой - хлебная житница архипелага. Именно здесь можно увидеть террасовое полеводство, изобретенное арабами почти 1000 лет назад. Гозо излучает особое спокойствие и мечтательность. Это впечатление создается не только архитектурой городов и ландшафтом, но и прежде всего самими местными жителями, являющими собой особый тип людей - своего рода восточные фризы. По своим привычкам они сильно отличаются от «больших» островитян и уж совсем неторопливые.
Сами же мальтийцы в целом дружелюбны и невозмутимы. Многие уверяют, что вряд ли, где-то еще в этом регионе найдется другой такой народ, который бы с такой открытостью и приветливостью встречал гостей. Почти все мальтийцы говорят по-английски, так как английский является вторым государственным языком. Сам же мальтийский язык очень сложен и попытаться объясниться на нем под силу далеко не каждому человеку. По существу - это арабский, но с латинской письменностью. (Парадоксально, но факт: два учебника грамматики мальтийского языка был написаны русским консулом Василием Рудановским по его личной инициативе). Поэтому, зайдя в католический храм, не стоит удивляться если вы услышите из уст священника что-то очень похожее на Аллах Акбар.

Гоцитанский диалект мальтийского языка гораздо ближе к финикийскому, тому самому на котором говорили знаменитые мореплаватели и торговцы, а самим жителям острова ближе итальянский нежели английский: таким образом сказывается географическое положение и это еще одно отличие от их соотечественников с большого острова.

ЧТО ЕСТЬ ПОЕСТЬ?
Мальтийская кухня ведет свои традиции от крестьянского и рыбацкого стола и представляет собой удивительную смесь местных и европейских традиций кулинарного искусства.  Для приготовления многих блюд используются дары моря. Традиционен пирог с лампукой - рыбой, по вкусу напоминающей тунца. А одно из самых экзотичных морских блюд - спагетти с соусом из чернил осьминога. Еще непременно нужно попробовать мальтийские слоеные пирожки с рикоттой, жареные в масле пирожки с финиками и конфетки Перлини. Особая гордость мальтийской кухни - блюда из кролика (по-мальтийски - фенек). А подаваемое к ним местное вино может запросто поспорить по своей изысканности с французским в силу особых почвенных и климатических условий. Нельзя не сказать о хрустящем мальтийском хлебе, вызывающем откровенное восхищение, и об оливковом масле из лучших сортов итальянских и испанских олив, перенесенных на мальтийскую почву. Есть и то, что можно попробовать только раз в году - карнавальный торт Принйолата. Конечно же, в ресторанах можно заказать любые блюда итальянской и средиземноморской кухни, но лучше сначала познакомиться с местной. Посетите рыбацкий поселок Марсашлокк, в гаване которого в 1989 году происходила встреча Буша и Горбачева. О чем на ней на самом деле шла речь - тайна покрытая мраком ... Зато достоверно известно, что в Марсашлокке отличные рыбные рестораны. Один из них «In-Rizzu». Там подают потрясающую меч-рыбу, осьминогов, мурен, разные виды акул, ну и, конечно же, многое другое. А один из лучших ресторанов на Мальте, с эксклюзивной морской, местной и средиземноморской кухней - ресторан «Лагуна». Живая морская рыба и лобстеры из аквариумов. Гигантский морской угорь в горчичном соусе, фаршированные крабы и акулье филе. Устрицы в коньяке, морские гребешки в белом вине, гигантские мидии, кальмары, осьминоги, скампии и королевские креветки. Стейки из кенгуру, запечённые фазаны и куропатки, утка в ананасовом соусе, филе красного оленя... Не надо напрягаться в переводе на английский. Персонал ресторана говорит по-русски. И попробуйте потратить больше 50$ за вечер на человека.

Находится «Лагуна» в самом современном деловом районе Мальты Сент-Джулианс. Это излюбленное место отдыха как туристов, так и самих мальтийцев. Есть целый ряд дискотек, а в «Casino de Malte» играют по международным правилам во французскую и американскую рулетку, в баккару (шмен-де-фер), в Black Jack и в Bool. Если охота пуще неволи и даже на отдыхе не удается отойти от дел, то в Сент-Джулиансе есть все необходимое для того, чтобы и дальше без устали ковать максимальную прибыль и вы сможете снять себе офис на время вашего «отдыха». Есть развлечения и в других местах: в бухте Св.Павла, в Буджиббе, Слиме, Сент Джорджсе.

МЕГАЛИТЫ И ГЛАВНОЕ О РЫЦАРЯХ
Наибольший отпечаток на Мальте оставили два периода истории: мегалитическая культура времен нового каменного века и культура рыцарей ордена госпитальеров или, как их еще называют, иоаннитов. До недавнего времени считалось, что старейшими сооружениями на земле являются египетские пирамиды. Однако последние исследования показали, что таинственные мегалитические святилища на Мальте на 500, если не на всю 1000 лет старше, чем знаменитые пирамиды в Гизе. Эти храмы построены из громадных каменных глыб, каждая из которых весом в несколько тонн. Даже при сегодняшнем уровне развития техники, укладка таких глыб остается без преувеличения весьма нелегкой задачей. И сейчас остается загадкой, каким образом 6000 или 7000 лет назад можно было передвигать или даже поднимать на высоту в несколько метров такие тяжести, имея в распоряжении лишь самые незатейливые подсобные средства. В ранних культовых строениях, как например, в Джгантии на Гозо, громадные глыбы сложены друг на друга необработанными. В более позднее время, как например, в Хаджар Им, каменные глыбы уже чисто отесаны и сложены без щелей. Эта работа была «проделана» при помощи примитивных кремниевых, обсидиановых и других каменных орудий, хотя металл уже был известен. По существующим свидетельствам, эта доисторическая матриархальная культура намеренно отказывалась от его применения по культовым соображениям.

Еще большее удивление вызывает подземное, так же культовое сооружение Халь Сафлини или так называемый Гипогей. Его открытие было расценено как культурно-историческая сенсация. Растянувшийся на несколько этажей в глубину и занимающий обширную площадь, гипогей вырезался из скалы при помощи все тех же кремниевых и обсидиановых орудий и служил местом не только культовых поклонений и захоронений (в нем найдены останки более 7000 человек), но, вероятно, и для обучения жриц, о чем свидетельствует множество уникальных находок. Около 2000 года до нашей эры след поднимавшего тяжести и «вгрызавшегося» в землю таинственного народа, внезапно обрывается. Был ли он истреблен вооруженными металлом чужеземными завоевателями или же уничтожен грозной эпидемией, до сих пор остается неизвестным.
Зато все знают о подвиге мальтийских рыцарей, отстоявших, подверженный четырехмесячной блокаде остров Мальта. Оборонявшиеся с большим достоинством и храбростью, рыцари снискали себе славу победителей и защитили Европу от продвижения войск Сулеймана Великолепного. Но время вновь внесло свои коррективы... 
1996