96

Стёпка быстро соорудил две удочки.

Леса, свитая из конского волоса и самодельные крючки были в карманах. Подходящие удилища нашлись тут же на берегу. А пока Стёпка налаживал удочки, Луша наковыряла червяков.

Рыба шла бойко. Настолько, что казалось, больше времени потратили на подготовку.

Стало темнеть. Пора было думать не только о еде, но и о ночёвке.

- Пойдём в сторону луга. Найдём стожок, там и костёр разведём, и заночуем.

- Пойдём, - Стёпка согласился.

Но их уже опередили. На лугу виднелся костёр и силуэты людей вокруг него.

- Луша, пошли посмотрим кто там.

- Страшно!

- Да мы издали посмотрим. Если что - назад.

- Ну пошли.

К костру подошли как можно ближе, так, чтобы можно было рассмотреть людей, самим оставаясь в тени.

Мужики. По виду крестьяне-отходники.

- Пошли, Луша. Ничего плохого они нам не сделают.

- Пошли. - Луша привычно хотела взять Стёпку за руку, но вспомнила, что нельзя.

Подходя, услышали обрывок разговора.

- Ты, Ноздря, всегда такой. Не поймёшь где что, сразу в драку. Ты разберись сначала, можа, тебя это вовсе не касается.

- Ну, Демьян, как знаешь. Ты старшой, тебе видней. Решай сам.

- Здравствуйте!, - прервал Стёпка спор мужиков.

Луша с перепугу молчала.

Головы крестьян враз повернулись к ребятам.

- Здорово, робятки, - отозвался щуплый мужичок, который только что поучал Ноздрю. - Вы хто будете?

- Мы сами по себе.

- Сироты, что ли?

- Да не, он не сирота, - кивнул Стёпка на Лушу.

- А ты, значит, сирота. Садитесь, робятки к нам, сейчас уху будем хлебать.

- У нас тоже рыба есть. - Стёпка чуть поднял шевелящийся узелок.

- Ну, вашу следующий раз. Садитесь, - кружок мужиков чуть раздвинулся, давая место.

- Готово, кажись, - седой дядька осторожно снял котёл, поставил в сторону. Мужики зашевелились, пересаживаясь в новый кружок вокруг ухи, достали деревянные здоровые ложки.

- Давайте ближе к нам, - опять щуплый мужик. - У вас ложки есть?

- У нас сухари есть.

- Хм. Сухари, говоришь... Ну давай парочку, покрошим в уху. Оно веселей, когда с хлебом.

Стёпка поспешно развязал мешок, протянул раскрытый щуплому. Тот взял немного.

Некоторое время молча ели. Стёпка посчитал. Пятеро. Вроде нормальные, не разбойники какие-нибудь и не пьяницы, а свои, крестьяне. То ли на работу, то ли с заработка. Недалеко стояла телега, паслась лошадка.

Мужики тоже изредка поглядывали на ребят. Но без интереса, равнодушно. Лишь щуплый поддерживал разговор.

- А звать вас как?

- Меня Стёпка, его... Федот.

- Федот, говоришь. А чего же твой Федот всё молчит?

Луша напряглась. Хотела что-нибудь сказать, но в голову ничего не приходило.

Зато Стёпке пришло:

- А он немой.

Луша едва не поперхнулась. Но возражать было уже нельзя.

- Ну а меня зови дядька Демьян, - разрешил щуплый Стёпке. - Так куда вы направляетесь?

- В Москву, - Стёпка словно в омут нырнул. Будь что будет.

Тут уж все мужики заинтересовались, даже есть перестали, отодвинули ложки, поглядели более внимательно.

- Ишь ты, в Москву. Далековато, однако, собрались. За какой такой надобностью, ежели не секрет?

- Ну, не то чтобы секрет. Скорее беда с нами случилась. Отстали мы от своих. Купец... Ночаев, слыхали про такого? переезжал в Москву вместе со своим скарбом. А мы с Федоткой потерялись.

- Чтоб у купца потерялось что? Хм. Ну ладно, ваше дело. Только до Москвы как же вы доберётесь? Дорогу знаете?

- Да откуда нам дорогу знать? В том-то и беда, что не знаем даже в какой стороне эта Москва.

- Ну что, мужики, можа, поможем?

- Как ты им, Демьян, поможешь?

- Возьмём с собой хоть до Орла. Всё какой кусок дороги одолеют. Ну, а дальше мы уж не помощники.

- Дальше они могут по Оке, ежели к кому наймутся, на судне, к примеру.

- И то верно. Берём, значит?

- Демьян, нехай идут с нами. Они не помешают. Можа, когда рыбы наловят - и то польза.

- Ну, робятки, добро пожаловать в нашу артель. Идём мы на плотницкие работы, ещё с весны договорились. До Москвы, конечно, не доведём, но чуток поможем...

Чуть позже улеглись вокруг костра спать.

Луша около Стёпки, подальше от мужиков, заснула сразу, вымотанная за день новыми впечатлениями. Стёпка держался.

- Слышь, Демьян, - раздался негромкий голос.

- Ну чего тебе, Ноздря?

- Дак, говорю, немой этот - девка. Волосья длинные из-под шапки торчат.

- Ну и что?

- А-а-а, тогда ничего.

- Девка. Можа, сестра. Мало ли кто по дорогам ходит? Небось не от хорошей жизни такие приключения терпят.

- Не, я ничо. Просто думал, ты не заметил.

- Заметил. Спать пора, Ноздря. Спи. Завтра рано вставать.

Стёпка закрыл глаза.