Скальд

Прошлой осенью всё большое поселение из Вестурланна провожало воинов в поход. Несмотря на давнее немирье, из соседних селений тоже приходили небольшие отряды и присоединялись к ним.  Все верили, что славный конунг Эйнвинд сумеет сберечь каждого воина. Эйнвинд в этот раз впервые взял в поход своих подросших сыновей-подростков Асгейра и Торда.
- Зачем ты их берёшь? Они совсем ещё дети, - рыдала его жена Торнбьёрн-доттир.
- Молчи, жена. Они не дети. Они воины. Хватит им держаться за твою юбку. Не волнуйся. Я присмотрю за ними. Пусть становятся мужчинами.
Прощание состоялось у Чёрной Скалы, откуда воины каждый раз уходили в походы. Три десятка драккаров отправлялись к дальним берегам. Свистящий холодный ветер туго надул паруса, лихо подхватил корабли, и они помчались по свинцовым волнам северного моря навстречу своей судьбе. Океан пенился и злобно шипел, словно пытался вмешаться в желания Эйнвинда и его воинов.  Женщины с грустью и плачем смотрели на удаляющиеся паруса, пока они не скрылись за горизонтом. Все ли весной вернутся домой? Всем ли будет способствовать удача? Кого выхватят и заберут себе во время битвы коварные валькирии? Упругий ветер нёс драккары на юг. Потом отряд повернул немного к западу, и они пристали к неохраняемому берегу Британии. Незадолго до этого к ним присоединились отряды и из южных и западных земель Норвегии. Воины знали, что их там боятся, и что они лишь одним своим видом вселяют ужас и в воинов бриттов, которые не смеют противостоять им, и тем более мирным жителям, которые вообще не в состоянии защищаться. Поход обещал быть несложным, но сулящим богатую добычу. Так и произошло. Отряды высыпали на берег и веером разбежались по богатым, но слабым городам и селениям побережья. Потом они продвинулись немного вглубь, и богатая добыча превзошла все самые смелые ожидания. И когда Эйнвинд понял, что больше им не увезти, и добыча просто не влезет в их драккары, он велел всем собираться на берегу, чтобы отправляться в обратную дорогу. Перед самым отплытием появился последний небольшой отряд Хальвдана Косматого из Рогаланда, который помимо добычи, доставил на берег несколько бочек прекрасного монастырского пива. Посему обратная дорога обещала быть весёлой. Так и вышло.
Все отряды в целости и сохранности пересекли океан и, покрытые славой, разъехались по своим селениям. И у Чёрной Скалы все ждали Эйнвинда и его воинов. Женщины стояли на берегу и всматривались в горизонт. И вот появилась одна белая точка, другая, третья. Это драккары героев возвращались из похода. Как же Торнбьёрн-доттир была рада увидеть своих сыновей целыми и здоровыми. Поход закалил юношей. Она узнавала и не узнавала их. Но когда они первыми сбежали с причаливших драккаров и кинулись к матери, обняли её, только тогда она окончательно успокоилась. Торнбьёрн-доттир заплакала от счастья, но Эйнвинд остановил её такими словами:
- Не плачь, жена! Ты можешь гордиться нашими детьми. Они настоящие герои!
Затем Эйнвинд обратился к народу:
- Наш славный поход закончен! Мы привезли ценную добычу и подарки вам. Много золота! Мы вышли победителями из многих битв. Мы покорили многих. Воины! Идите по домам, отдохните немного, а вечером приходите в Медовый дом. Будем праздновать наше возвращение!
Вечером все собрались в Медовом доме. Так его называли, потому что все праздники проходили в нём. А пиво и мёд там текли рекой. Так произошло и сейчас. Все были рады, что поход закончился успешно. Правда, несколько человек не вернулись из него. Им не повезло, и валькирии забрали их с собой прямо с поля брани. Во время буйного празднования старый Торгрин, которого все называли Седая Борода и который оставался за главного, пока Эйнвинд был в походе, попросил тишины. Все замолкли, так как уважали Торгрина за честность, прямоту и мудрость.
- Эйнвинд и вы, славные воины. Мы ждали вас! Хвала Одину, что вы вернулись! Мы приготовили вам небольшой подарок. Из Зорландета к нам приехал знаменитый скальд и ждал вас вместе с нами. Имя ему Хальмунд. Его знают даже за морями. Мы хотели, чтобы на этом празднике он спел бы вам свои песни. Хальмунд, выходи на середину. Пой!
На середину Медового дома вышел скальд Хальмунд, плечи которого прикрывал белый кожаный плащ. Он был высок и могуч, казалось, был скорее воин, чем певец. Все замерли в ожидании его песни. Он набрал в грудь побольше воздуха и запел. Голос его был чист и звонок. Его песнь была величественной. Он пел о героях и богах, о войнах и битвах, о том, что когда наступит последний день, когда вскипит Рагнарёк, и когда произойдёт последняя битва между старыми и новыми богами, наступит новая эпоха на земле, и о том, что к ней, к этой последней битве, должен быть готов каждый воин. А эта битва может начаться в любой момент. Все внимали скальду Хальмунду, боясь помешать.
Вдруг порывом ветра двери в Медовый дом приоткрылись. В помещение ворвался холод, хотя в разгаре была светлая и дружная весенняя ночь. Вместе с холодом прилетел снег. Злой ветер завыл, загудел. Чёрные тени вползли в помещение. Стены Медового дома раздвинулись, а потом и совсем исчезли. Воины вскочили со своих мест, кинулись за оружием и щитами и стали в круговую оборону. Женщины схватили своих детей побежали в свои жилища, чтобы запереться там. Никто ничего не понимал. А скальд допевал последние слова своей песни:

И, как предсказывала Вёльва,
Хотя была уже мертва столетья,
Смерть Бальдра – лишь предвестье бури.
И явится тогда великий Один.
И явятся тогда другие боги.
Из-под земли восстанут великаны.
И закипит меж них сраженье,
И принесёт оно погибель
Богам и людям, всем без разбора.
Кто победит в ней? В той последней битве? 

Он пел так, словно взывал к жизни свою песнь.
И земля задрожала. Послышался звон мечей. Воины вскочили со своих мест, укрылись щитами и подняли мечи, ожидая нападения. Нет-нет! Они не боялись битв. Все неоднократно в них участвовали. Они просто не понимали, что происходит, так как пока не видели врага. А звон мечей всё усиливался, земля дрожала всё сильнее. И вот они увидели, что к ним, поднимая пыль с земляной дороги, приближалось яростно кипящее сражение. Кто же там бился? Почему битва идёт на их земле, а они в ней не участвуют? Битва докатилась до большого зелёного поля возле Медового дома, которого уже не было. Кто же были эти воины, которые столь яростно обрушивали удары своих мечей друг на друга?
Воины стояли в круговой обороне. Каждый чувствовал плечо своего соседа. В центре этого круга находились конунг Эйнвинд, старый Торгрин Седая Борода и скальд Хальмунд. Их, прежде всего, хотели защитить воины.
А битва уже кипела совсем рядом. И поняли люди, что боги участвуют в  яростной схватке.
- Воины, друзья мои! – вскричал Эйнвинд, - вот и наступил последний день. Вам повезло! Вы будете участвовать в битве богов! Ничего не бойтесь! Пусть храбрость и доблесть наполнят ваши сердца!
Смотрят конунг Эйнвинд, Торгрин Седая Борода и скальд Хальмунд и видят, что вот бьётся сам Тор и сыновья его Магни и Моди! Накинулись на них неведомые огромные чёрные великаны и пытаются смести их с земли своей мощью. Но прочно стоят на своих ногах Тор и его сыновья, не поддаются натиску великанов. Знают Магни и Моди, что у них разные матери, но отец-то один – и какой! Громовержец Тор. Разве могут они подвести его в такой битве? В пылу сражения один из чёрных великанов вцепился в огненную бороду Тора и склонил его голову к самой земле. Вот-вот подбегут другие великаны, повиснут на могучем громовержце. Несдобровать тогда Тору! Но кинулись Магни и Моди на помощь отцу. Один отрубил великану одну руку, другой – другую. Снова поднялся великий Тор во весь рост и поразил своим оружием ближайших к нему врагов.
Но великаны есть не только в рядах врагов Тора. Рядом с ним бьётся с великанами богиня земли огромная Фьёргюн. Велика сила в её могучих руках, но и её не хватает, чтобы одолеть врага. И бьются с великанами и другие боги-асы Хеймдалль, Хёд, Видар. Даже Эйр-целительница билась с ними, хотя ей запрещено было причинять ущерб. Смотрят боги и люди, а из мрака ночи, из хаоса снежного урагана появился Фенрир – волк огромных размеров. Связан был путами Фенрир, но великаны разорвали их, освободили его и направили его гнев на богов-асов. Шерсть его была чёрная, дыбом на загривке встала. Рык его оглушительный, слюна шипящая из пасти капает. Страшен видом был Фенрир. И был он со своими двумя сыновьями Сколлем и Хати, такими же ужасными волками. Да ещё на помощь великанам из пучин морских поднялся скорпион Даузи, выполз на берег да и вцепился клешнями в Тора. Кто же поможет богам победить чёрных великанов и Фенрира с сыновьями. Начали теснить богов великаны. 
Тогда вышел вперёд скальд Хальмунд, поднял свой рог, затрубил в него, вселяя бесстрашие в сердца людей, и закричал:
- Что же мы стоим? Не помогаем нашим богам? Коли погибнут они в страшной битве с чёрными великанами, распадётся наша земля! Не будет больше ни земли, ни гор, ни океана, ни Вальхаллы! Выйдет тогда вода из берегов, затопит и уничтожит всё вокруг! Поможем же нашим богам! Вступимся за них!
Сбросил  скальд Хальмунд с себя свой белый плащ, и узрели люди, что не скальд это вовсе, а сам великий Один. Смело бросился он в самую гущу схватки и вступил в бой с волком Фенриром. Вступил Один с ним в поединок, но был убит страшным волком. Тогда кинулся на Фенрира Видар, сын Одина, разорвал ему пасть и отомстил за отца. А Тор бился с ядовитым морским змеем. Победил его Тор, но пал мёртвым, отравившись его ядом.
Вскричали люди! Жажда мщения охватила их! Отбросили они свои щиты, кинулись на чёрных великанов, окружали их по одному и безжалостно рубили их своими мечами. А раз люди приняли участие в битве, откуда ни возьмись, прилетели валькирии. Богов-то они не смели трогать, а людей высматривали на поле брани, да и выхватывали их одного за другим. И дрогнули великаны и другие порождения земной тьмы и морских глубин. Начали они отступать. А оставшиеся в живых боги и люди всё дальше и дальше гнали великанов, секли их мечами и топорами, кололи острыми своими копьями, пока не загнали их всех в узкое горное ущелье. А потом боги сдвинули горы и закрыли выход из ущелья. И закончилась великая битва победой богов и людей. Только дым да туман клубились вокруг. Не все остались в живых в этом сражении. Тор пал… Сам великий Один погиб…
Выглянуло утреннее весеннее солнце. Озарило оно свежую изумрудную траву на поле. Осветило высокие снежные вершины гор, уходящие в поднебесье, свинцовые воды океана, ослепительно белую пену прибрежья. На поле, в долине, решили люди соорудить огромный курган, в котором следовало похоронить всех погибших. Но не могли люди среди тел найти скальда Хальмунда-Одина. Куда же он делся? Кто посмел забрать его?   
Но внезапно к Чёрной Скале резво подбежал крутобокий драккар. Сияние окружало его. Из него на берег выпрыгнул скальд Хальмунд в белом кожаном плаще. Но теперь люди знали, что это сам бог Один. Все благоговейно ждали пока Один подойдёт к ним. Громовым величественным  голосом он произнёс:
- Пророчество Вёльвы ещё не свершилось. Великая последняя битва не произошла. Сумерки богов ещё не наступили. Но я теперь знаю, что в грядущей битве могу положиться не только на богов и не только на своих сыновей, но и на людей! Вы великие воины. Вы не подведёте меня в решающий миг. Перед битвой я не пойду к Мимиру и его источнику мудрости испрашивать совет. Я теперь сам всё знаю! Гибели мира ещё долго не будет! Два грядущих человека — Лив и Ливтрасир, ещё не скоро дадут начало другому человеческому роду.
Так сказал Один людям. И люди с достоинством и без страха внимали ему. Потом взошёл Один на свой драккар и поднял парус. Свирепый ледяной ветер подхватил его, поднял над морем и понёс через свинцовые воды океана. И снова только дым да туман клубились вокруг. И всего мира не стало  видно.


Весной у Чёрной Скалы все ждали Эйнвинда и его воинов. Женщины стояли на берегу и всматривались в горизонт. И вот появилась одна белая точка, другая, третья. Это драккары героев возвращались из похода. Как же Торнбьёрн-доттир была рада увидеть своих сыновей целыми и здоровыми. Поход закалил юношей. Она узнавала и не узнавала их. Но когда они первыми сбежали с причаливших драккаров и кинулись к матери, обняли её, только тогда она окончательно успокоилась. Потом она увидела, что лицо Асгейра пересекает свежий розовый шрам. Он тянулся от  верхней правой части лба через переносицу к низу левой щеки.  Торнбьёрн-доттир всплеснула было руками, но Эйнвинд остановил её:
- Жена! Ты можешь гордиться нашими детьми. Они настоящие герои!