Я, прохожий... Отрывки из книги Новелла 9

31 декабря 1972-го, Улан-Батор. Новогодняя ночь, а мы всем полком разгружаем вагоны с углём. Где-то вдалеке, между сопок, светится окнами домов столица Монголии, нормальные (то есть, в нашем понимании, гражданские) люди сидят в тёплых квартирах за праздничными столами, а мы…
А мы в сорокоградусный мороз, на пронизывающем до самых костей ветру долбим звенящими от холода ломами огромные глыбы смёрзшегося угля, который никак не хочет по доброй воле вываливаться на насыпь в люки, открытые в полу товарных вагонов. Одни из нас орудуют ломами внутри вагонов (и тем, кто внутри, немного теплее: сюда не так проникает ветер), другие делают то же самое снаружи. Пальцы в суконных солдатских рукавицах зверски мёрзнут, ломы от ударов время от времени вываливаются из потерявших чувствительность рук, и тогда и в самих вагонах, и снаружи раздаётся невнятный мат: какие именно слова вырываются из уст солдат и сержантов, понять невозможно, потому что губы тоже напрочь замёрзли. Впрочем, в слова никто и не вслушивается…
Начали мы эту работу вечером 31 декабря; вкалывали, помнится, часов до одиннадцати. Потом нас погрузили в машины и отвезли в часть, распустили по казармам, к по-солдатски скромно, но празднично накрытым в ленинских комнатах столам. Наскоро умывшись, уселись за столы; сидели с половины двенадцатого до половины первого, ухахатываясь на чумазые, с подведёнными чёрным, как у модниц, глазами рожи друг друга и довольные тем, что эта пытка с разгрузкой угля наконец-то закончилась. Думали, что отцы-командиры разрешат нам посидеть ещё с полчаса, а потом – по койкам. И спать, спать, спать…
Но ровно в половине первого раздалась команда:
- Встать! Выходи строиться!
Сначала подумали – новогодняя шутка; оказалось, что нет...
И до самого рассвета наш полк в полном составе продолжал битву с углём…
Вот такой была у нас встреча 1973 года...