97

Почему Горобцы смотрят на неё свысока и оттуда брызжут презрением, Варя не знала. Но какая бы причина ими ни руководила, она обошла младшую Таню стороной.

От этой милой девушки веяло теплом и добротой. Варя это чувствовала. А тут и случай вышел ближе познакомиться, когда они вдвоём с мамашей приехали навестить Глафиру Никитичну. Приехали без Маши, чему Варя была только рада.

После чая Глафира Никитична увлекла старшую гостю в кабинет, а девушкам предложила погулять в саду.

Но у Вари появилась более удачная идея:

- Я вам лучше покажу свои любимые места? Хорошо?

- С удовольствием посмотрю.

- Но только придётся немного пройтись.

- Пройтись, это хорошо. Терпеть не могу сидеть в душных кабинетах.

- А давайте мы соберём корзинку с едой и позавтракаем на траве?

- Давайте.

Со стола, за которым только что сидели вчетвером, девушки собрали кое-какую снедь, сложили в корзину и отправились изучать окрестности под руководством Вари.

- Там, за околицей есть озеро. Оно, правда, небольшое и грязное. Там плавают гуси, крестьянские ребятишки и водится множество головастиков.

- Как мило!

- Мы можем сходить. Но настоящее озеро есть в лесу. Называется Сонное. Вы бывали там?

- Нет, только слышала.

- Я тоже. Говорят, очень чистое и холодное.

- Да, и ещё глубокое. Нянюшка рассказывала, что в его самой середине нет дна.

- Жутко как. Зато, говорят, там полным-полно жёлтых кувшинок.

- Но как же их сорвать?

- Не знаю. Может, только те, что растут у самого берега.

- Нет, их тоже не сорвёшь. Там сразу дно уходит в ужасную глубину.

- Значит, на кувшинки нужно просто любоваться.

- Верно. Может, так оно и лучше.

Девушки встретились взглядами. Почувствовали теплоту и близость.

- И про это озеро рассказывают много страшных историй.

- Расскажите, пожалуйста.

- Говорят, когда-то, давным-давно, в это озеро бросилась дочь князя. Её выдали замуж за нелюбимого.

- Но я слышала, что княжну похитили разбойники, ей удалось сбежать. Была погоня, и бедняжке не осталось ничего другого, как броситься в омут.

Девушки помолчали, переживая за судьбу несчастной княжны.

- А ведь недавно там тоже случилась трагедия, - вспомнила Таня.

- Недавно? Не слышала, - Варя посмотрела на спутницу широко раскрытыми глазами.

- Ну, не совсем недавно. Я тогда маленькая была, но помню, как рассказывали, что на озере погибла знатная особа. Дочь то ли графа, то ли князя, - этого не помню. Говорили, жених увлёк её, подговорил бежать из дома, а потом погубил.

Потрясённая Варя промолчала. Какая судьба ждала бы Соню, если коварство Ливасова не удалось бы раскрыть вовремя?

- Интересно побывать на том озере, посмотреть, - промолвила Таня, и Варя постаралась отогнать тревожные предположения.

- Очень интересно. Но одна я ни за что не решусь. Я ужасная трусиха.

- Но… мы с Машей вас видели… пару дней назад довольно далеко от усадьбы госпожи Гружевой. Одну... – в голосе Тани слышалось смущение, но ей хотелось знать истинную причину той странной прогулки.

Варя задумалась. Вновь и вновь этот разговор возвращал её к тем событиям. А ведь для Тани, может, и полезно кое-что узнать про Ливасова. Варя прекрасно помнила, как он увивался вокруг неё на вечере по случаю выздоровления её бабушки.

Девушки подошли к озеру. Молча посмотрели на бултыхание деревенской детворы. Но мысли обеих были далеки от этого озера, детей и головастиков.

- В тот день я узнала кое-что очень неприглядное об одном нашем знакомом... Вернее, то, что я узнала, само по себе не является чем-то предосудительным, но в свете... - Варя запуталась. Как не выдать Соню? Надо сказать коротко и ясно. - Я узнала, что Ливасов женат.

- Что? - Таня была ошеломлена. Ведь не далее, как вчера, он был у них в гостях и оказывал ей много внимания.

- Человек, который мне об этом сообщил, не мог ввести меня в заблуждение. Ему я доверяю. А он доверяет своему источнику. К сожалению, только таким запутанным путём мы и смогли об этом узнать. Сам господин Ливасов, по одной ему ведомой причине, скрывает свою женитьбу.

«Письмо, - догадалась Таня. - Варя узнала это из того письма. Не такая уж Маша проницательная».

- И мне нужно было эту новость срочно донести до одного человека. Чтобы не случилось ещё большей беды.

- До Софии Павловны, - тихо промолвила Таня. - Я видела их в лесу. Ливасова и Софию.

Варя не стала уточнять и переспрашивать, что видела Таня. Чем меньше об этом говорить, тем будет лучше.

- Спасибо вам.

- За что? - удивилась Варя.

- За то, что вы и меня только что предостерегли.

Варя поняла.

- Пойдёмте, я вам покажу моё любимое место. Здесь, недалеко.

Девушки пошли дальше к лесу.

- Там на опушке начинаются кусты орешника и другие какие-то кусты, там очень живописные лесные комнаты.

- Комнаты?

- Не смейтесь. Это мне так представляется. За каждым кустиком открывается что-то новое, уютное, до невероятности.

- Вы умеете увлечь, - засмеялась Таня.

- О, там действительно чудесно. И есть небольшие холмики, усыпанные разными милыми цветами, а трава, как ковёр. Там мы и сядем.

- Хорошо, - порадовалась Таня. Лесные живописные угодья, как, впрочем, и многое другое в этом мире, Таня любила.

Но впереди показались всадники.