101

Старшая Горобец не преминула воспользоваться случаем, и, встретив у Глафиры Никитичны молодых помещиков, пригласила их к себе на обед. Варю не пригласила. Старательно отвела глаза от девушки, понимая, что нарушает этикет, но... только её и не хватало.

Дочка обиделась. По дороге плакала.

Пусть поплачет. Молодая ещё, бестолковая. Не понимает, что девушки должны глазами красиво и наивно хлопать, но мозгами соображать. Маша молодец, понимает. А у младшей глазами только хорошо получается, а своей выгоды никак не хочет замечать.

Расположились в саду. В узком, почти семейном кругу, во всяком случае, так виделось мамаше Горобец: дочери, Думинский с Милановым, а также она с мужем. Ждали ещё Ливасова, но тот задерживался.

Мамаша Горобец окинула хозяйским взглядом стол. Всё в полном порядке. Первые блюда дымились вкусным паром, зазывали румяной корочкой. Осталось дождаться последнего гостя и можно садиться.

Посмотрела на дочерей. И здесь всё радовало. Юные, красивые, в пышных лёгких платьях, взгляд трудно отвести.

Таня как подросла! Уже невеста. Маша, правда, несколько приуныла в последнее время. Но пока ещё рано бить тревогу.

Перевела взгляд на мужчин. И тут же почувствовала раздражение.

Муж. Сидит, разглагольствует. Про охоту, про покосы, про крестьян. Всё внимание Думинского на себя перетянул.

Бедная Маша тут же, пытается как-то поучаствовать в разговоре, да разве родной отец даст?

Можно подумать, что молодых людей пригласили для его удовольствия. Совсем что ли ничего не понимает? Своей наивностью он напоминает Таню. Та в отца.

Но сегодня Таня молодец. С Милановым почти кокетничает. И он с неё глаз не сводит. Неужто, второй?

Мамаша Горобец быстренько просчитала все плюсы и минусы обоих кавалеров. Миланов бедноват, но ловок, оборотистый. Ливасов богат. Да... Ливасов выигрывает...

А вот и он.

- Дорогой Дмитрий Сергеевич, мы вас заждались!

- Дорогие, милые дамы, как я рад вас видеть! - приложился к дамским ручкам, поздоровался с мужчинами.

- Пора к столу!

И тут Таня показала свой характер.

Перед обедом дочери получили чёткие инструкции кто где будет сидеть. Старшая не спорила. Сидеть она, естественно, будет рядом с Думинским. А вот от кого не ожидали бунта, так это от Тани. Категорично заявила, что с Ливасовым сидеть не будет. Чуть ногами не затопотала.

Пришлось применить строгое внушение. Молода ещё, чтобы матери не подчиняться. И Таня перестала спорить, казалось, она согласилась.

Но уже садясь за стол, она провела невероятный манёвр, и между Таней и Ливасовым оказался Григорий Миланов.

Пришлось раздосадованной мамаше усаживаться рядом с обиженным Дмитрием Сергеевичем. Не будет же около такого важного гостя место пустовать. Но Таня заслуживает серьёзного разговора. Вплоть до наказания.

За обедом раздражение матери немного улеглось. Блюда были великолепны. Тут уж она на высоте. Редко у кого в округе такие вышколенные лакеи, такие искусные повара.

Поглядела на дочерей. Бедная Маша по-прежнему борется за внимание Думинского со своим собственным отцом. Да уж.

Таня очень мило беседует с Милановым. Госпоже Горобец не осталось ничего другого, как с улыбкой повернуться к своему незадачливому соседу:

- Дмитрий Сергеевич, ваши крестьяне откосились уже? - ничего лучшего в голову не пришло.

После обеда отец повёл Николая Кузьмича в конюшню, показать свою любимую молодую кобылку и её первого жеребёнка. Таня с Милановым заняли качели, и их, похоже, оттуда было не согнать. Госпожа Горобец сдалась. Большего сегодня вряд ли удастся сделать.

А Маша с Дмитрием Сергеевичем пошли гулять по саду.

- Уж не обидел я ненароком вашу сестру? Сегодня она несколько холодна со мной.

- Ах, она и со мной холодна со вчерашнего дня, - не выдержала Маша, разочарованная неудачным обедом.

- Что же случилось вчерашним днём?

- Побывала в гостях у госпожи Гружевой.

Ливасов в недоумении уставился на Машу.

- Пообщалась с этой... Палетовой.

Маша знала, что нарушает неписанные и писанные правила этикета, но... На войне, как на войне. Варвара Сергеевна немало ей неприятностей принесла. Пусть и в ответ получит.

Ливасов задумался. Варя ему никогда не нравилась. И в расстройстве своих планов он подозревал именно её. Как она могла узнать про Анну, было непонятно. Первое подозрение пало на длинный язык Ночаева. Но он уехал в Москву. После его отъезда с Соней всё было хорошо. Сначала. А потом кувырком.

Если Палетова что-то пронюхала, то лучший способ защиты - нападение.

- Да... Похоже, Варвара Сергеевна ловкая интриганка. Плетёт сети тихо, но дело своё они делают.

- Я... слышала, что у неё есть... покровитель... и благодетель. И это не госпожа Гружева.

Если бы Маша не была уверена в этом, она остереглась бы так говорить. Но Маша не сомневалась. Её чутьё и проницательность так ясно ещё не открывали порочность этой серой мыши. Как говорится, в тихом омуте...

Ливасов тонко улыбнулся. Ему плевать, есть у Палетовой покровитель или нет. Даже, если и нет, легко сделать, чтобы... казался.

- Её надо вывести на чистую воду.

На несколько мгновений Маше стало страшно. Так далеко она не хотела заходить. Но... назад? И оставить всё этой? Маша колебалась...

- Под лежачий камень, госпожа Горобец, вода не течёт. И за своё счастье надо бороться. Тем более, противник - порочная девка.

«Да, порочная девка!», - в ярости согласилась она мысленно.

- Что же, если случай подвернётся, я поспособствую открытию её истинной натуры.


Когда Маша и Дмитрий Сергеевич вернулись к компании, их встретила радостная новость со стороны младшей сестры:

- Маша, мы организуем экспедицию к самому таинственному месту нашей округи, к Сонному озеру. Маменька позволила. Приглашаются все желающие.

Маша с Ливасовым переглянулись. Лучшего случая не представится.