Настоящий злодей. Глава 4

— Помощница, сходи за артефактом, — попросил я, — мало ли, чего внутри ждёт? Да будь осторожна, пожалуйста, ловушки так одежду портят, а плащ совсем новый, между прочим.


Девушка послушно вошла, но чего-то там вправду сработало, потому как услышал, как ругается, на чем свет стоит. Старик лишь губы поджал. Вероятно, рассчитывал, что я во все его капканы попаду, а с подругой легко разделается, а теперь не воспользуешься результатами своего коварства, тем паче, я сразу волшебный меч из ножен вынул, показывая свои недобрые намерения.


— Чего у тебя там случилось? — спросил я.


— Сетью накрыло, — пояснила подручная, — сейчас разрежу её и освобожусь.


— Это рыболовная, — поспешно заявил великан, — сушить повесил и забыл совсем, вы уд поаккуратнее там, мне же чинить придётся.

— Продолжишь так шутковать и не придётся, — возразил я, — хитрость, это хорошо, но, если что-то случится с плащом, я тебе лично конечности отрежу, и заставлю ползать в ногах и о прощении молить.


— Ты беспокоишься о вещи, но не о спутнице? — удивился здоровяк.


— Во-первых, я настоящий злодей, а значит, равнодушный эгоист, — я поджал губы, — наплевать на всех, кроме себя, во-вторых, этой девчонке точно ничего не сделается, чтобы ты там не приготовил.


Не прошло и нескольких минут, как посланница опять выругалась, ещё громче.


— Чего на этот раз? — уточнил я.


— Да, о веревку запнулась, выстрелил арбалет, но я под болт руку подставила, плащ цел, а вот перчатку придётся заштопать, — успокоила Тенебриз, — хорошо я попалась, человек бы уже корчился и выл от боли.


— Кто же вы такие? — старик поёжился. — Обычно, встреча с арбалетом становится фатальной для девяти жертв из десяти.


— Злодеи, как и говорил, — кивнул я, — просто с полезными способностями, а ты уже нагрешил достаточно, чтобы лишиться ступней. Лучше расскажи о других ловушках, пока не случилось ничего дурного, добровольно.


— Да там всего одна осталась, — начал любитель человечины.


Меж тем, в пещере раздался жуткий грохот, пыль вылетела, заставив нас раскашляться, походило на обвал, и подручная на зов не отвечала.


— Кто тронет палицу, вызовет обвал, — пояснил людоед, сжимая кулаки, — а мне останется лишь размолотый труп достать и сварить из него суп.


Попытался он меня ударить, да скорости не хватало, может, больше притворялся немощным, но возраст своё берёт, взмахнул мечом и вправду ноги обидчику по колени обрубил, так что рухнул, словно дерево подрубленное, закричал от боли. Я поднял одну из ног и сунул ему в рот с предложением пожевать любимой пищи. Раненый ответил грязной руганью, а я вытер кровь с лезвия и кинулся в пещеру, спасать свой плащ и полезный артефакт. К счастью, обвалился не весь потолок, упала лишь одна плита, ударом клинка расколол её пополам, а потом ещё на фрагменты поменьше, откатил в сторону. Тенебриз регенерировала потихоньку, в руке держала палицу с семью шипами, но надо ещё проверить, настоящая или не совсем, выбрался наружу. Коварный убийца был все ещё жив, даже пытался перетянуть обрубки оторванными от рукавов полосками ткани, чтобы остановить кровотечение. Увидев меня, зарычал от злости.


— И нечего так злобно рычать, не поможет, сколько не старайся, — я погрозил указательным пальцем, — предупреждал же, что так и будет, теперь мой плащ весь в пыли и крови. По-хорошему, стоило бы тебя запытать до смерти, да долго не протянешь, ради какого-то часа - двух неохота руки пачкать.


Тут как раз и моя подручная вышла, отряхиваясь, и оправляя плащ, у раненого челюсть так и упала, не ожидал увидеть живой, а здоровой и подавно. Погрозила негодяю кулаком, выражая своё отношение.


— Вам не говорили, что с женщинами, даже проклятыми, так обращаться нельзя? — спросила воительница. — Между прочим, было очень больно, особенно, в конце. Не говоря уже о том, что господину пришлось утруждаться лично, освобождая мое тело, а это недопустимо. А хозяин ещё собирался тебя нанять и использовать, в собственных целях, так вот, не заслуживаешь подобной чести.


— Надо проверить, настоящая ли палица или не совсем, — я примерился, подскочил к врагу и по лбу ударил, загнав шип почти полностью.


Вправду отделился, и вырос новый, а пострадавший захрипел, завалился на землю и глаза закатил, типа, помер. Но, это хитрость известная, задумался, отсечь ли голову или все же такого опытного монстра нанять, глядишь, сгодится куда-нибудь. Только вдали шум послышался, впечатление, что кто-то спешит сюда.


Забеспокоившийся, как бы наших лошадей не забрали, велел Тенебриз бежать к ним и отвести подальше, а сам спрятался. И вот показалась целая толпа крестьян с вилами, факелами, весьма агрессивно настроенных. Увидели безногого, обрадовались, тут же принялись дрова собирать. Передо мной же возникла дилемма, какое злодеяние предпочтительнее из двух? Можно бросить людоеда, позволить людям его поджарить, или устроить бойню, порубить поселян в капусту, разогнать и погнать прочь, как отару овец. Вопрос в том, что старик уже и так на грани смерти, и возраст, и раны серьезные, может, долго не прожить, а вот будущему императору подданные нужны, налоги платить, на полях работать, как корм для монстров, не дать ли им ещё пожить, чтобы, в будущем, страдали куда больше, изнывая от тяжкого труда? В общем, пока колебался, люди уже и костёр развели. Старик мигом очнулся, разорвал путы, которыми его связали, и рванул на обидчиков, те сразу в рассыпную бросились, как воробьи при виде кота. А дед-то ещё ничего, бодрячком, может, вылечить его, а у купца чего-нибудь непременно найдётся, только собирался показаться и на выручку поспешить, как монстр вдруг в лице изменился, прижал ладонь к груди и завалился, как подкошенный.


Не видел, чтобы в него чего-то попало, неужели, с сердцем проблемы? Ну, не удивительно, живешь себе, мясо жуёшь и тут заявляются двое неубиваемых незнакомца, в ловушках не умирают, завтраком не становятся, ещё и ноги отрубили, и дырку в голове проделали, мало того, крестьяне заявились жечь, кого угодно удар хватит. Меж тем, поселянина труп накинулись, вилами истыкали, топорами порубили и в костер кинули. После полезли в пещеру, искать спрятанных сокровищ, мне оставалось лишь удалиться. Немного грустно, при иных обстоятельствах, мог получить полезного подручного, не надо было спешить его обезноживать. Отличный урок на будущее, так сказать. Меж тем, как раз и купец появился, в палицу вцепился, как клещ, только что не облизывал, наверняка, немалый доход получит.


— Странное совпадение, — я сощурился, — почему поселяне пришли именно сегодня, словно знали, что их недруг ослабел и не в состоянии сопротивляться?


— А это я их подбил, — сознался посредник, — подозревал, что один злодей, будучи слишком уж коварным, не станет убивать любителя человечины, а постарается договориться с ним, меж тем, гильдия авантюристов за убийство старика обещало триста золотых монет, соответственно, сто из них ваши. Вернее, пойдут в счёт долга. При этом, шипастая палица стоит не больше пятидесяти. Не мог отказать себе в удовольствии заработать чуточку. Зато, шлем твой и теперь работает.


— И кто из нас, двоих, больший злодей? — поинтересовался я. — Огромное желание использовать шлема сделав его сверхпрочным, да боднуть тебя, чтобы череп треснул, да пригодишься ещё.


— Вообще-то, я не лично с вами общаюсь, а использую гомункула, в качестве посредника, наделённого даром псевдожизни, — пояснил собеседник, — так что плати мне двадцать золотых монет и можешь убивать его, сколько пожелаешь. Но, сомневаюсь, есть ли столько лишних? К тому же, и обидеться могу, а значит, останешься с бесполезными латами без особых способностей. Полагаю, и без них реализуешь абсолютно все свои мечты, но времени затратишь кратно больше. Советую выслушать следующее поручение, да повнимательнее, повторять не стану.


Я рот открыл ответить, достойно, или как получится, когда спутница застонала вдруг, согнулась пополам, напугав изрядно.


— Что такое? — я кинулся к ней.


Девушка плащ раздвинула и оказалось, что ее туловище немного наросло, приблизившись к тазовым костям. Наложенное проклятье чуть-чуть ослабло?


— Видимо, добрые дела работают не хуже очищающих артефактов, — предположил купец, — просто медленнее. А устранение людоеда, да ещё, когда убили не своими руками, а отдали в руки пострадавших по его вине, (наверняка, у тех крестьян родственники и знакомые стали жертвами чудовища), как раз благое деяние, чего бы не утверждал наш злодей. И ещё, неужели за подругу волнуешься, не ожидал.


— Конечно, — я передернул плечами, — заболеет или умрет, станет бесполезной совсем, а кому потом мучиться, лечить или добивать, новую искать? Хорошие подручные на вес золота, а эта девица уже дважды доказала свою полезность. Но, никому, даже в шутку, не говорите о том, что, якобы, сделали чего-то доброе. Пришли к беззащитному старику, искалечили, ограбили и убийцам подкинули. А сердечный приступ, так просто повезло поганцу, рисковал стать жаренным мясом, кое, однозначно любил при жизни, какая ирония судьбы. И ещё, не являемся твоими рабами, не обязаны только отдачей долга заниматься. Хочу поискать очищающий артефакт подходящий. Какой там в списке значится самым первым, так сказать?


— Да, пожалуйста, — торгаш сразу сдался, — только одно условие, если не подойдёт и мне отдадите его. Злодеям он не к чему. Вообще-то, могли бы сэкономить и сберечь время да силы, самый дешевый вариант - поцелуй истинной любви, он любые злые чары разрушает.


— Где это видано, чтобы, подобные нам, какие-то позитивные чувства испытывали? — я фыркнул. — Вот если бы искренняя ненависть, тогда, пожалуйста, а любовь, это не ко мне.


— А твои родители и бабушки с дедушками? — уточнил посредник.


— Вторым брак их родители устроили, чистая выгода, — я поморщился, — а отца мама приворожила и соблазнила, тоже ни о какой влюбленности речи не шло. Хотела стать императрицей, соправительницей, но, ошиблась с расчетами. А я их всех собираюсь превзойти и не могу себе позволить слабости.


— Да и кто в такое чудовище влюбится? — Тенебриз вздохнула. — Разве некромант какой или лич. Но, они сами мне по сердцу не придутся. А хозяину благодарна и за то, что добывать хочет артефакты очищающие, хотя и не обязан этого делать вовсе.


— Есть храм, славящийся своими истинно праведными монахами, — начал купец, — во дворе его бьет родник со святой водой, она от чего угодно излечивает в принципе, с гарантией. Однако, процесс приятным не назовёшь. Если наберёшь мне флягу или даже кувшин той водицы, считай в расчёте за данный вам совет. Но, могут быть проблемы, злодеям в подобном месте, не обрадуются, а охрана состоит из весьма искусных бойцов, которые ещё и сами верят истово, лучше вести себя вежливо и просить помощи по-хорошему, притвориться сильно верующими.