104

- Стой, Аньша. Куда ты разогналась?

Аня осмотрелась. Действительно, дальше участок госпожи Гружевой, их матери, дальше нельзя.

- Хватит уже, домой пора.

Аня хотела возразить, но промолчала. Брат редко ей указывал. Всё она верховодила. Но когда он говорил, она подчинялась.

- Только пошли мимо Сонного, посмотрим, что там.

- Пошли.

Пояса ребят были нагружены охотничьими трофеями, как часто бывало, когда из своего зимовья они шли к деду в лачугу. Дорога длинная, на пути много зверя можно встретить, главное не забрести на помещичьи участки, а то могли быть неприятности.

Особенно следили за тем, чтобы ненароком не ступить в лес матери. Она их не пожалела, когда они были совсем маленькими и ничего плохого ей не сделали, трудно ждать от неё милости теперь, когда они стали большими да ещё подстрелили бы её глухаря или зайца.

- Глянь-ка, Захар, а это не «ведьмин котёл»? - указала Аня на необычный гриб.

Захар присел на корточки, всмотрелся:

- Похоже он. Срывать не будем, деду скажем.

- Давай-ка прикроем его, а то кто-нибудь наступит.

Вмиг соорудили прикрытие из сухих веток.

- Надо только побыстрее, а то знаешь, как грибы растут? Пока деду скажем, он уже станет негодным.

- Ну не настолько же быстро?

- Сам посчитай. Пока мы дойдём, пока назад вернёмся. А деду он, может, очень бы и пригодился. Помнишь, как в прошлый раз он обрадовался, когда оносму нашли?

- Ага. Потому что это была необычная оносма.

- Во-во. И как ты разбираешься? На мой взгляд, совсем обычная. Вырастишь, как дед будешь.

Аня внимательно вгляделась в брата, пытаясь определить, где прячутся его лекарские способности. Вроде вместе живут, вместе растут, вместе по лесам бродят, а результаты разные.

- Нет, как дед, наверное, не смогу.

- Но если он тебя ещё учиться отправит, тогда точно сможешь. Когда выучишься.

- Ну да! Все деньги на мою учёбу пойдут, а вы как?

- А зачем нам деньги? Мы свободные, в лесу живёт. Что мы, не прокормимся?

Аня беззаботно оглядела лес. Здесь всего много. А одежду можно выменять. Не нужны им деньги. Она ещё в своей жизни ни одного целкового в руках не держала, и ничего.

Не найдя мысленного применения деньгам, она продолжила рассуждать о пользе знахарского искусства:

- Если бы тогда наша мать отпустила бы деда, он бы сейчас знаешь кем бы был?
 
- Кем?

- Даже... не знаю.

- Наверное, учёным, - подсказал брат.

- Ага, - обрадовалась подсказке Аня. - И лечил бы любые болезни, какие только на свете существуют.

- Но дед говорит, что это неможно.

- Вот потому и неможно, что ему выучиться не дали. Понял?

- Понял.

- Гляди - девка! - Аня схватила брата за руку.

Сонное озеро уже виднелось сквозь редкие стволы деревьев. Почти дошли.

На берегу стояла девушка в длинной белой рубахе.

- Чего это она? - прошептала Аня. - Купаться собралась?

Но девица застыла неподвижно. Ребятам стало жутковато.

- Захар, чего она так стоит?

- Она что-то задумала... Нехорошее…

- Давай ей скажем, что здесь глубоко, может, она не знает?

Но обратиться к незнакомке мешал страх. За то время, что ребята за ней наблюдали, она не шелохнулась.

У Аньши мелькнуло сомнение, а человек ли это?

- Может, пойдём отсюда?

- Нет! - закричал вдруг Захар, догадываясь.

И в ту же секунду, а может, секундой раньше, девица шагнула в чёрную воду. И скрылась.

Захар бежал к воде, отрывая от пояса дичь, выбрасывая в стороны лук и колчан. Аня, ничего не понимая, бежала следом и делала то же самое.

Через мгновение они нырнули за девицей.

Плавали они, как ходили. Почти, как дышали.

Дед с детства готовил их к жизни.

Озеро со стороны казалось чёрным, на самом деле вода была чистой. Но глубина...

Девушка сразу пошла вниз. Привязанный камень на шее не давал ей никакого шанса выплыть самой. Да она не особо и старалась.

У Захара и Аньши был лишь один шанс. И этот шанс дали длинные волосы девицы. Аньша вцепилась за самые кончики. И не разжала пальцы, а подтянулась ближе и схватила уже двумя руками покрепче. Брат тут же пришёл на помощь. Но воздуха уже не хватало.

Вытянуть девку на поверхность оказалось не просто. Помогло то, что она не сопротивлялась. И это было плохим знаком.

Почти без сил, задыхаясь, дети вытащили утопленницу на берег. Аньша успела тайком удостовериться, что это всё же человек. Девица не подавала признаков жизни.

- Успела утонуть, - Аня не знала, что дальше. Ей казалось, что дальше для девицы не существует.

Но Захар что-то хлопотал. Он попытался развязать камень, но мокрые узлы стянулись накрепко. Тогда он перевернул девку и стал колотить в спину, как будто она подавилась. Девка грудью лежала на камне.

«Больно, наверное, - подумала Аньша. - Зачем же Захар так её лупит?»

И тут изо рта и носа девицы хлынула вода.

«Выжила! - удивилась Аня, беспомощно наблюдая как кашляет и всхлипывает утопленница. - Откуда брат знает, что делать?»

Захар перевернул её на бок.

- Надо бы камень отрезать, - Аньша почти болезненно ощущала, как тяжёлый камень бьёт и давит на грудь. Девочка попыталась сообразить, куда она выбросила свой нож. Поискала в траве. Нашла. Подала брату.

Тот разрезал верёвки, отшвырнул камень в сторону.

- Аньша, беги за дедом.

- Поняла!

Аня рванула. Но всё же, прежде чем скрыться в лесной чаще, оглянулась на брата. Не оставляет ли она его в опасности?